Параллельно с модификацией вооружения была предпринята попытка превращения его в ночной истребитель. В 1946 году «Грумман» произвела 12 таких «Биркэтов», которые получили обозначение F8F-1N. Эти самолеты прежде всего отличались установленным оборудованием: автопилотом GR-I, радиовысотомером, ночным оптическим прицелом Мк.20 и системой опознавания «свой-чужой». Но главной особенностью машины стал радар AN/APS-I9 в каплевидном обтекателе, прозванном «рэйбомб» («rabomb»), который подвешивался под правый бомбодержатель. От стандартного F8F- 1 ночной «Биркэт» отличался также пламегасителями над выхлопными патрубками мотора. Вооружение осталось тоже – четыре пулемета.

15 ноября 1946 года на авиабазе NAS «Barbers Point» (Гавайи) были организованы два смешанных ночных истребительных эскадрильи. Вскоре они позвенно стали базироваться на различных авианосцах. Причем VCN-1 была прикомандирована к Тихоокеанскому флоту, a VCN-2 – к Атлантическому.

В ходе эксплуатации выяснилось, что установка радара значительно сказалась на основных характеристиках истребителя в сторону ухудшения. Кроме того, «рэйбомб» генерировал воздушный вихрь, который попадал на отверстия для экстракции гильз и затруднял их выброс, а выброшенные гильзы били по обшивке крыла. Это потребовало изменения механизма выброса. К этому добавлялась и «стандартная» проблема – недостаточная мощность четырех пулеметов.

Ночной истребитель F8F-IN из VCN-1 на аэродроме «Barbers Point», Гавайи, начало 1949 года. Эскадрилья VCN-2 предназначалась для прикрытия Атлантического флота.

Два ночных истребителя фирмы «Грумман» – F8F-IN «Биркэт» и F7F-3N «Тайгеркэт». F7F-3N был лучшим ночным истребителем из-за большей дальности полета, лучшего радара и самое главное за счет второго члена экипажа. КМП очень интенсивно использовало эти самолеты в Корее, пока они не были заменены на F3D «Скайнайт».

В этой связи «Биркэты» как ночные истребители очень быстро были выведены из боевого состава. На смену им пришли F7F-3N «Тайгеркет», где и радар SCR-720 был получше, да наличие второго члена экипажа значительно увеличивало эффективность перехвата.

В 1947 году наконец появились в достаточном количестве двигатели Pratt & Whitney R-2800-30W, которые изначально планировались для установки на «Биркэты». На фирме начались работы по переоборудованию одного F8F-1 и одного F8F-1B в два прототипа XF8F-2. Главным отличием F8F-1 и XF8F-2 стала установка двигателя R-2800-30W (при тех же размерах, что и -34W). На R2800-30W была реализована автоматическая система управления АЕС, не только упрощавшая процесс регулировки мощности, но и обеспечивающая нужную степень обогащения смеси в зависимости от режима полета.

Кроме того, видимым отличием было увеличение площади киля (аэродинамики рекомендовали увеличить высоту вертикального оперения на 16 дюймов (406 мм), однако в этом случае фюзеляж мог не выдержать возросшей боковой нагрузки. Пошли на компромисс – киль «подрос» только на 12 дюймов (305 мм)), установка четырех пушек М3 и улучшение фонаря.

Строевым летчикам новая машина понравилась, Вот что, например, вспоминал майор Джордж Руделль (USAF), проходивший службу по программе обмена в 1948 году в VF-73: «Я был в составе единственной группы реактивных истребителей в ВВС, когда девять из нас были отправлены в Пенсаколу в рамках программы обмена. Мы начали летать на F8F-2 в августе. Это был прекрасный самолет! Я полюбил его».

В сентябре 1948 года, всего лишь через два года после введения новой системы обозначения эскадрилий произошла новая реформа. Теперь эскадрильи стали нумероваться внутри тех авиакрыльев, в состав которых входили. Так, VF-71 и VF-72 стали соответственно VF-191 и VF-192.

Корпус Морской Пехоты получил всего несколько «Биркэтов», преимущественно F8F-2. Эти машины использовались в тренировочных подразделениях на трех авиабазах Корпуса: «Quantico» в Вирджинии, «Cherry Point» в Северной Каролине и «Е1 Того» в Калифорнии.

Производство F8F-2 началось в октябре 1947 года и закончилось 31 мая 1949 года. Всего из цехов «Грумман» вышло 282 F8F-2. Всего в 1948 году количество эскадрилий, вооруженных «Биркэтами» различных модификаций составило 24. Однако это был пик, дальше началось резкое уменьшение, так как на смену уже шли реактивные истребители. Несколько F8F было переоборудовано в самолеты управления мишенями (с обозначением F8F-ID и F8F-2D). В 1950 году «Биркэты» заменили «Хеллкэты» в учебных эскадрильях (Advanced Training Units).

AN/APS-19 Rabomb

F8F-I (BuNo 95049) использовался фирмой «Грумман» как прототип для XF8F-2. На нем был установлен двигатель R-2800-30W, однако киль еще не был увеличен. 13 сентября 1947 года.

На этом F8F-2 уже был увеличен киль.

F8F-1

F8F-2

F8F-2N с радаром AN/APS-I9, установленным под крылом. Кроме того, пушки оснащены пламегасителями.

Новенький F8F-2 облетывается после сборки, Лонг Айленд, 1948 год. Последние три цифры BuNo (122612), нанесенные па капоте двигателя использовались в ходе испытаний и перегоночных полетов.

XF8F-1

F8F-1

(1-й предсерийный)

F8F-1

(ранних серий)

F8F-1

(вид спереди)

F8F-1B

F8F-1 (поздних серий)

F8F-2

Компоновочная схема F8F-1

Хвостовое колесо f8f

Интерьер кабины F8F

1 – кнопка запуска двигателя; 2 – управление нагнетателем; 3 – кнопки управления вооружением; 4 – прицел; 5 – переключатель "топливные баки/бомбы"; б – обдув лобового стекла; 7 – переключение воздушной защиты карбюратора; 8 – управление выпуском/уборкой шасси; 9 – управление радиовысотомером; 10 – сигнальная лампочка 'опасность – малая высота"; 11 – индикатор воздушной скорости; 12 – авиагоризонт; 13 – лампочки подсветки панели; 14 – вариометр; 15 – манометр; 16 – высотомер; 17 – магнитный компас; 18 – гирокомпас; 19 – индикатор крена и скольжения; 20 – тахометр; 21 – ручка перезарядки пушек; 22 – манометр давления топлива; 23 – управление жалюзями двигателя; 24 – индикатор температуры головок цилиндров; 25 – переключатель выработки баков; 26 – акселерометр; 27 – кнопка пуска ракет; 28 – кнопка включения насоса выработки ПТБ; 29 – манометр давления топлива; 30 – сигнальная лампочка "переход на резервное топливо"; 31 – кнопка сброса ПТБ; 32 – прерыватель пушечной стрельбы; 33 – переключатель сброса "ПТБ/бомбы"; 34 – переключатель пуска ракет; 35 – часы (завод 8 суток); 36 – карта проверки АЗС; 37 – управление открытием фонаря; 38 – манометр давления кислорода; 39 – регулятор подачи кислорода; 40 – индикатор подачи кислорода; 41 – бортовой рельс; 42 – вольтметр; 43 – распределительный электрощиток; 44 – система управления жалюзями; 45 – панель управления радиостанцией; 46 – кнопка уничтожения блока "свой-чужой"; 47 – кнопка включения радиовысотомера; 48 – электропанель управления тормозами; 49 – ручная гидропомпа; 50 – переключатель ручной гидропомпы; 51 – шланг кислородного бака; 52 – ручной бомбосбрасыватель; 53 – ручка открытия фонаря кабины; 54 – система управления автопилотом; 55 – включение агрегата впрыска воды; 56 – опора компаса; 57 – панель индикатора выпуска шасси; 58 – включение микрофона; 59 – переключение управления; 60 – управление шагом винта; 61 – регулятор обогащения смеси; 62 – РУД; 63 – управление охлаждением воздуха; 64 – управление выпуском шасси; 65 – манометр гидросмеси; 66 – управление фиксацией хвостового колеса; 67 – индикатор положение шасси; 68 – управление тормозным гаком; 69 – управление закрылками; 70 – управление триммером элерона; 71 – управление триммером руля направления; 72 – управление триммером руля высоты; 73 – управление тормозными щитками; 74 – управление створками радиатора; 75 – яшик для карт; 76 – управление наддувом топливного\ бака; 77 – корпус переключателя прицела; 78 – крепление шторок кабины; 79 – ручной бомбосбрасыватель; 80 – интерфалометр; 81 – управление фотокинопулеметом; 82 – кнопка фотокинопулемета; 83 – управление радаром (для F8F-2N).

Список сохранившихся в виде памятников F-8F «Биркэт»

F8F-1

Кабина была стандартной для всех «Биркэтов», кроме вариантов ночных истребителей. Правая консоль содержала электрический и радио контроль, тут же справа располагалась ручная система выпуска шасси.

Слева располагались система выпуска закрылков, а также рычаги управления двигателем.

В 1948 году была введена цветная система обозначений эскадрилий морской авиации. Этот F8F-2 из VF-72 несет ни киле большую белую букву, кок винта покрашен белым. Это обозначение второй эскадрильи в авианосной группе. Еще одна эскадрилья группы – VF- 71 эти же обозначения несла красными.

Пилот F8F-2 (BuNo 121654) запускает двигатель перед катапультированием с авианосца USS CORAL SEA, 14 сентябри 1948 года.

F8F-1

F8F-2

Несколько «Биркэтов» VF-83 готовятся взлететь с авианосца USS MIDWAY во время средиземноморского турне 1949 года. Хорошо видны сигнальщики, которые помогают взлетать летчикам.

F8F-2 (BuNo 121599) использовался для серии испытаний в Naval Air Test Center, NAS «Patuxent River». На самолет нанесены обозначения испытательного центра, причем и на нижней поверхности крыла.

F8F-1 (поздние)

F8F-2

F8F-2 (Number 0) командира 15-й авиагруппы на авиашоу в аэропорту Сан Франциско, октябрь 1949 года. Матрос возле самолета охраняет самолет от гражданских. ЭБО – красные.

F8F-2 из состава VF-62 на авиабазе NAS «Norfolk» после возвращения из средиземноморского турне авианосца USS CORAL SEA, 1949 г.

F8F-2 из VF-72 на NAS «Glenview», 1948 год. На заднем плане видны тринспортные самолеты Douglas R4D(С-47/DC-3).

В июле 1955 года последняя эскадрилья резервистов сменила свои «Биркэты» на реактивные машины. А в 1956 году самолет официально был выведен с боевого состава. «Биркэт» стал жертвой быстро набирающей силы реактивной авиации.