Еще 60 «Бнркэтов» были произведены «Грумман» в варианте фоторазведчика под обозначением F8F-2P. От F8F-2 они отличались наличием трех камер К-17 или К-18, установленных в фюзеляже. Для того, что уменьшить вес были демонтированы две пушки вместе с боекомплектом. Были проведены также некоторые доработки – так, в все три окна для фотосъемки прикрывались специальными дефлекторами, прикрывающими нежную оптику от попадания частичек масла из радиаторов и грязи со взлетной полосы.
Погрузка F8F- 2 эскадрильи VF-151 на борт авианосца USS «BOXER», авиабаза NAS Alameda, январь 1950 года. Всего за три месяца до этого на борту этого авианосца испытывались последователи «Биркэта» – F9F «Пантера».
механизм складывания крыла
В августе 1952 года VF 82 со своими F8F-2 с борта авианосца USS «MIDWAY» участвовали в маневрах НАТО в Северном море.
F8F-2 из VF-82. авианосец USS MIDWAY, август 1952 года. Необычен для «Биркэта» износ камуфляжа зa выхлопными патрубками.
F8F-2 КМП на аэродроме MCAS Qnantico, июнь 1951 года. На самолете подвешены практические бомбы Мк 47 и практические НАР.
«Биркэтами» были вооружены три учебных эскадрильи КМН. Причем пушки были демонтированы. Как на иной машине из состава VHFT-10, MCAS Quanlico, 1951 год.
Музей мирской авиации купил этот F8F-2у частного лица в 1964 году. Самолет был приведен в достойный вид и сейчас экспонируется к музее.
Новенький F8F-2 на заводском аэродроме фирмы «Грумман», 1948 год. Последние три цифры номера нанесены на капоте двигателя и стволы пушек обмотаны бумагой.
Первый фоторазведчик F8F-8P (BuNo 121580) на заводском аэродроме «Грумман», февраль 1948 года. Закрыта крышка фотокамеры на фюзеляже, однако заглушки еще не поставлены.
F8F-2P па площадке NAS Pensacola, 1949 год. Отличить самолеты этой модификации можно по единственной 20-мм пушке в крыле.
F8F-2P из состава УС-62, пилотируемый лейтенантом Фрэнком Фицгиббоном из фотозвена авианосца USS LEYTE. Самолет несет подвесные баки но 1000 галонов. Недалеко от острова Саройнай, ноябрь 1951 года.
В январе 1949 года две смешанные эскадрильи стали фоторазведывательными. VC-61 была отправлена на Тихий океан, а VC-62 – на Атлантический. Как обычно эскадрильи позвенно были распределены по различным авианосцам. Именно качестве фоторазведчиков «Биркэты» н поучаствовали в Корейской войне.
F8F-2P стали самыми быстрыми «Биркэтами» и последними F8F выведенными из состава флотских эскадрилий (отправлены в резерв в конце 1952 года).
Всего фирмой «Грумман» были произведены 1263 «Бнркэта» – от XF8F-1 в 1944 до F8F-2P в 1949. Все были поставлены в морскую авиацию в стандартной схеме окраски: полностью Glossy Sea Blue с белыми звездами на четырех позициях и все остальные обозначения – белые. Пропеллеры – черные с четырьмя оранжевыми полосками.
F8F-2P
F8F-2P из УС-62 на фоне авианосца USS MIDWAY. 1951 год. В это время «Пантеры» уже начали вытеснить «Биркэты» с палуб авианосцев. Однако в фоторазведывательных подразделениях они задержались дольше.
F8F-2P из состава Naval Air Technical Training Unit сфотографированы на авиабазе NAS «Pensacola» в 1949 году. На переднем самолете объективы камеры закрыты крышкой.
Два фоторазведчика из VC-61: поршневой «Биркэт» и реактивный «Пантера».
Первая команда «Blue Angels»: Эл Таддео, Батч Ворис, Вик Викендолл и Мэл Кэссиди позирует на фоне нового F8F-I на заводским аэродроме «Грумман», 1946 год.
«Blue angels»
В начале 1946 года, практически сразу после окончания Второй Мировой войны, в составе морской авиации была создана демонстрационная эскадрилья, более известная как «Blue Angels» («Голубые Ангелы»), Первоначально формирование шло на авиабазе «Jacksonville» из числа летчиков, имевших богатый боевой опыт. Поэтому уже летом 1946 года эскадрилья начала турне по юго-восточным штатам. Сначала летали на четырех F6F-5 «Хеллкэт», покрашенных полностью синим (светлее чем Gloss Sea Blue, но темнее чем современный Blue Angels Blue). Нестандартной была огромная надпись U.S. NAVY нанесенная золотыми буквами на фюзеляже и крыльях.
Первое авиашоу. в котором участвовали пилотажннки, стало авиашоу на муниципальном аэропорту Джексонвилля 15 июня 1946 года. Первый тур закончился на заводе «Грумман», где летчикам вручили пять новеньких F8F-I, покрашенных в заводских условиях по стандартам эскадрильи. С некоторыми изменениями эта схема сохранилась до наших дней.
После получения новых машин летчикам понадобилось всего месяц, чтобы обкатать новую программу. Правда, на вооружении группы «Биркэты» продержались недолго и в 1949 году были сменены на F9F-2 «Пантера». Причем некоторое время сохранялась такая ситуация, когда показы происходили на «Биркэтах», параллельно переобучаясь на реактивные машины. Последнее шоу на F8F- I летчики дали в августе 1949 года на аэродроме Мэдисон в Висконсине. Причем и после этого полностью желтый самолет (имевший собственное имя «Beetle Bomb») наравне с «Пантерами» находился на вооружении пилотажной группы.
Пилоты «Blue Angels» готовятся к выступлению в 1946 году. Справа вдалеке виден оригинальный «Beetle Bomb».
F8F-1 группы «Blue Angels» на аэродроме Окленд, 1946 года. В этот момент назвиние группы еще не было написано на самолетах.
Для сезона 1948 года на капотах двигателей самолетов пилотажной группы было написано название. Позже такая практика стали стандартной для самолетов группы.
Лейтенант Джордж Хоскинс демонстрирует свой самолет после одного из авиашоу в Денвере в мае 1949 года. На заднем плане R5D-3 (С-54).
Ю го-восточная азия
Единственным местом на планете, где пришлось поучаствовать в реальных боевых действиях «Биркэтам» стала Юго-Восточная Азия, да и здесь они не применялись не так как планировали его создатели. Прежде всего, они применялись как штурмовики в составе французских Armee de Г Air. Причем французские летчики очень уважали эти машины за маневренность, огневую мощь и неприхотливость в базировании.