Когда Мэллоури лоббировал внедрение в военный флот Конфедерации последних технических новшеств, он понимал, что только ставка на качественное превосходство даст какой-никакой шанс в борьбе с численно превосходившим конфедератов военным флотом северян. Строительство броненосцев по Мэллоури являлось лишь частью общей стратегии развития военного флота. Помимо броненосцев глава военного флота Конфедерации уделял огромное внимание минам, нарезным пушкам, подводным лодкам и коммерческим рейдерам — самым революционным элементам военного флота того времени. Однако на первое место Мэллоури все-таки ставил броненосцы, считая их стратегическим оружием, способным снять блокаду флотом северян портов Юга. По мере эскалации войны роль и масштабы действии броненосцев постепенно снижались. В конце войны броненосцы с точки зрения боевого применения представляли собой не более, чем плавучие батареи, призванные защитить от нападений военного флота северян немногие сохранившиеся в руках конфедератов порты.

Консервативные морские офицеры традиционной школы величали броненосцы конфедератов «монстрами», «железными слонами», «коробками с нуликами» и другими обидными прозвищами. Старые моряки не признавали кораблей без мачт. С другой стороны, эти же офицеры воздавали должное боевому потенциалу броненосцев. За годы войны флот Конфедерации получил 22 броненосца. Конструктивно все корабли, не смотря на многочисленные различия, были выполнены по одному принципу — деревянный обшитый железом каземат с орудиями, стенки каземата наклонены под углом 35 градусов: каземат водружен на корпус с очень небольшой высотой борта. Типичная конструкция французской плавучей батареи времен Крымской 1854–1855 г.г. войны. Конфедераты, дополнив батарею паровой машиной, превратили ее в самостоятельную боевую единицу.

Первым настоящим броненосцем стал «Глори», вступивший в строй ВМС Франции в 1859 г. На следующий год англичане ввели в состав своего флота еще более могучий броненосный корабль «Уорриор». Затем ВМС Франции и Великобритании пополнились усовершенствованными броненосцами. В большинстве своем, французские и британские броненосные корабли постройки 1859–1865 г.г. предназначались для действий на морских театрах. В отличие от них броненосцы конфедератов являлись в лучшем случае кораблями прибрежного плавания (равно как и мониторы северян). Мореходностью броненосцы южан не обладали никакой. Подход к постройке броненосцев в Европе и в Америке отражал различные стратегические принципы использования кораблей данного класса. ВМС Франции и Великобритании решали глобальные задачи. Роль же флота северян сводилась к блокаде портов южан и установлению контроля над прибрежными акваториями и реками Конфедерации. Для южан главным оставалась оборона портов и рек. Таким образом, конструкция броненосцев отражала взгляды на боевое применение этих кораблей.

Броненосец Конфедерации «Стоунвалл» сфотографирован после окончания Гражданской войны. В конечном итоге этот корабль французской постройки был продан в Японию, где стал именоваться «Адзума».

Броненосец «Альбемарль» сфотографирован после того, как корабль изучили инженеры северян. Фигурка человека на палубе позволяет оценить размеры корабля.

Казематные броненосцы вполне укладывались в русло оборонительной стратегии конфедератов, а их конструкция была продиктована возможностями промышленности юга северной Америки. Хотя «Вирджиния» имела немало недостатков, но в целом корабль стал удачным прототипом для всех последующих броненосцев южан, что позволило департаменту военного флота построить целую серию кораблей такого класса, постоянно улучшая их конструкцию. В конце войны Мэллоури писал: «Для рек, портов и прибрежной обороны … мы создали корабли, в наилучшей степени адаптированные к сложившейся ситуации и отражающие наши промышленные возможности … С точки зрения вентиляции, освещения, внутренних объемов каземат с наклонными стенками предпочтительнее башни «Монитора». Другими словами, конструкция броненосцев южан идеально отвечала требованиям и индустриальным возможностям Конфедерации.

Первые броненосцы южан предназначались для действий в морских прибрежных акваториях, с их помощью южане надеялись снять блокаду своих портов флотом северян. Изменение политики конфедератов в отношении войны на море произошло летом 1862 г. С этого момента броненосцы предназначались для местной береговой обороны, что резко изменило их роль в общем контексте войны. Теперь броненосцы из наступательного оружия превратились в оружие обороны. В силу особенностей конструкции броненосцы и не могли стать наступательным оружием. В 1862 г. началась постройка «Ричмонда», оптимизированного для действий в портах и на реках. «Ричмонд» больше подходил для нужд оборонительной войны, чем «Вирджиния» и ее первые потомки.

Броненосец «Нэшвилл»

Броненосец «Нэшвилл» являл собой необычный корабль. Как на броненосцах «Батик» и «Миссури», на «Нэшвилле» в качестве движителей использовался не гребной винт, а гребные колеса. Броненосец был построен в Монтгомери, шт. Алабама, окончательно его достроили в Мобиле. Нехватка материалов основательно задержала ввод корабля в строй. Железную обшивку для «Нэшвилла» сняли с неудачной «Балтики». Хотя «Нэшвилл» вошел в строй в марте 1864 г., реально он стал боеспособным только в сентябре. Бортовая артиллерия броненосца состояла из 7-дюймовых нарезных орудий, которые на броненосцах южан обычно ставились в носовой и в кормовой стенках казематов. Тонкая железная обшивка казематов сделала корабль чрезмерно уязвимым, а небольшая скорость затрудняла маневрирование. «Нэшвилл» принял участие в обороне Мобила в марте 1865 г., затем ушел вверх по реке Томбигби, где оставался до окончания войны.

Броненосец «Палметто Стэйт»

«Палметто Стэйт» и ее сестричка «Чикора» были спешным порядком построены в 1862 г. Броненосцы срочно требовались для защиты Чарльстоуиа от домогательств юнионистов. В ноябре оба корабля вошли в строй, составив ядро Чарльстоунской эскадры. Коммодор Ингрэхэм использовал их как часть системы береговой обороны, в которую также входил форт Самтер. Оба корабля относились к броненосцам тина «Ричмонд», хотя и отличались о головного корабля серии. 31 января 1863 г. броненосцы атаковали блокирующую флотилию южан. Корабль «Палметто Стэйт» таранил деревянный корабль северян «Мерседита», в то время как «Чикора» атаковала «Кейстоун Стэйт». Броненосцы обороняли город вплоть до сдачи Чарльстоуиа войскам генерала Шермана. Оба корабля были взорваны своими командами 18 февраля 1865 г. Вместе с ними подорвали броненосец «Чарльстоун» и недостроенную «Колумбию».

Очередное изменение взгляда на роль броненосцев в войне произошло в 1863 г., после захвата северянами «Атланты». Броненосцы последующей постройки получили усиленное бронирование. С конца 1863 г. броненосцы практически не действовали самостоятельно, они стали частью общей системы береговой обороны, включавшей минные заграждения, форты, береговые ракетно-артиллерийские позиции и т. д. Фактически броненосцы превратились в плавучие форты, что лишний раз подчеркивало переход стратегической инициативы в войне к северянам.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, то была единственная адекватная для броненосцев южан ниша.

Бывший броненосец конфедератов «Атланта» сфотографирован уже в составе флота северян под Саванной, Джорджия. Снимок отлично показывает наклон стенок каземата, видны стволы орудий.

Редчайший фотоснимок броненосца «Атланта», на котором видна нижняя часть корпуса корабля. Броненосцы постройки первой половины и середины войны имели довольно большую осадку. Отсутствие меди для обшивки подводных частей корпусов задержало достройку броненосцев «Северная Каролина» и «Балтик».