За исключением артиллерийского вооружения главного калибра (четыре двухорудийных башни калибра 16 дюймов вместо четырех трехорудийных башен калибра 14 дюймов) и чуть более толстой брони линкоры типа «Колорадо» повторяли линкоры типа «Теннеси». Решение о постройке четырех линкоров типа «Колорадо» было принято в 1916 г. как первая часть большой кораблестроительной программой, принятой военно-морским законом от 1916 г. Тем же законом было освящено строительство шести линкоров типа «Южная Дакота» п шести линейных крейсеров типа «Лексингтон». Из этих 16 запланированных к постройке крупных кораблей в строй вошло только три линкора типа «Колорадо». Согласно условиям Вашингтонского договора о сокращении военно-морских вооружений постройка линкора «Вашингтон» была прекращена в 1922 г., когда корабль находился уже в 76 % готовности. Подобно «Теннеси», корабли типа «Колорадо» пройти до начала войны серьезную модернизацию не успели, хотя такая работа планировалась. В док ввели только «Колорадо», в Пуге-Саунд в июне 1941 г., но война нарушила все планы.
Так как «Колорадо» находился в ремонте, то он избежал ужаса Перл-Харбора. «Мэриленд» получил 7 декабря 1941 г. повреждения средней тяжести, он снова был в строю уже в феврале 1942 г. «Западная Вирджиния» получила самые серьезные повреждения среди всех линкоров, которые в конечном итоге отремонтировали и введи в строй. Этот корабль вновь вошел в боевой состав ВМС США только в июле 1944 г.
Ремонт «Колорадо» прервала война. Единственным видимом изменением после доковаиия стали противоторпедные були по бортам корпуса. На «Мэриленде» такие були установили до войны.
«Мэриленд» и «Колорадо» ремонтировались короткое время в 1942 г… тогда у них укоротили ажурные мачты заменили 5-дюймовки с длинной ствола в 25 калибров пятидюймовками с длинной ствола в 38 калибров. По обоим сторонам передней носовой трубы обоих линкоров смонтировали платформы для размещения шести 20-мм зенитных автоматов (всего — 12, справа и слева от дымовой трубы).
«Мэриленд» и «Колорадо» составили дивизию из двух кораблей, которая патрулировала сначала район Мидуэя, а потом до конца 1943 г. район Фиджи — Ноумеа. Оба линкора были при Тараве в ноябре 1943 г. и у Маршалловых островов в январе 1944 г. Затем линкоры ушли в Пуге- Саунд на ремонт и дальнейшую модернизацию, в ходе которой вместо мачт были смонтированы башенноподобные надстройки. К моменту начала боевой работы американского флота оба корабля вновь находились в строю.
«Западная Вирджиния» вышла из ремонта практически идентичной, исключая артиллерию главного калибра, отремонтированным линкорам типа «Теннеси». Корабль вошел в строй очень вовремя и принял вместе с «Мэрилендом» участие в операции против Палау. Оба этих линкора позже сражались с японцами в проливе Суригао. Все три однотипных линкора плавали по заливу Лейте в ноябре 1941 г. В различных комбинациях эти три корабля принимали участие во всех главных битвах кампании на Тихом океане. С окончанием войны «Колорадо» и «Западная Вирджиния» вошли в Токийский залив.
Вскоре после окончания войны все три линкора были выведены в резерв, в 1947 г. их исключили из списков флота, в 1959 г. — продали на металлолом.