С началом войны казенные военно- морские верфи оказались не готовыми строить корабли из железа. Пока наращивались производственные мощности судостроительных заводов военно-морского флота, временную нишу в части постройки броненосцев заняли частные предприниматели. Большую часть броненосцев-мониторов построили как раз частники, но постройка велась всегда под тщательным контролем со стороны «Мониторной конторы» военного флота.
Исходный «Монитор» был спроектирован с оглядкой на производственные возможности конкретного предприятия. Эрикссон очень тщательно анализировал каждый элемент конструкции корабля с учетом технологических особенностей его изготовления, в том числе и субподрядчиками. Ряд железных элементов конструкции изготовил завод Континентал Айронклад в Бруклине, сборка же «Монитора» велась под личным наблюдением конструктора корабля и самым радикальном образом отличалась от методов постройки традиционных для того периода кораблей. Принцип широкой кооперации поставщиков широко использовался при постройке всех последующих мониторов северян: появились частные предприниматели, которые специализировались на разных аспектах конструкции монитора — железной броне, паровых машинах, башнях.
Гравюра передает атмосферу, царившую внутри башни «Монитора» во время боя на Хэмптонском рейде. Канониры накатывают пушку в положение для производства выстрела. Крайний справа — командир расчета в готовности дернуть шнур.
Чертеж интерьера башни монитора типа «Каноникус». Внутренности башни монитора типа «Пассаик» почти не отличались, за исключением установленной в правой части башни 11-дюймовой гладкоствольной пушкой Дальгрена. Здесь 15-дюймовые гладкоствольные пушки Дальгрена показаны в положении для перезарядки. Подвешенные на потолке блоки использовались для подачи ядер и снарядов. Гравюра из «US Navy Ordnance Instructions» 1866 г.
Контентал Айронуоркс обладала большими производственными мощностями, позволявшими ковать крупноразмерные конструкции из металла, но в конструкции большинства мониторов использовалось не кованые, а катаные железные листы, изготовленные путем прокатки раскаленного прутка-заготовки между двумя мощными барабанами. Максимальная толщина катаных листов достигала 2,5 дюймов, что требовало дорогой дополнительной механической обработки, поэтому у многих мониторов броневые пояса набирались из железных листов толщиной 1 дюйм. Плоским металлическим листам нужная форма придавалась посредством гидравлического пресса. До сборки в листах выполнялись все необходимые вырезы и отверстия.
Первый «Монитор», а за ним и последующие, собирались в специально возведенном крытом эллинге, начиная с киля, которые набирался из серии металлических пластин длинной 7,5 футов каждая. К килю на болтах крепились металлические листы размером 11x3 фута каждый, которые образовывали днище. Между собой листы скреплялись заклепками. Перед клепкой заклепки нагревали, после остывания диаметр заклепок увеличивался, в результате место заклепа, благодаря посадке с «натягом», получалось водонепроницаемым. Силовой набор корпуса представлял собой металлические листы и уголки, дубовые бимсы и сосновые стрингеры. Силовой набор обшивался дубом, поверх которого крепились металлические листы толщиной 1 дюйм в несколько слоев. Таким образом, броня монитора являлась комбинированной — деревянно — металлической.
Верхняя часть корпуса фактически представляла собой палубу, набранную из квадратных со стороной сечения 10 дюймов дубовых бимсов и диагональных дубовых связок. Поверх силового набора укладывался настил из сосновых досок, затем — два слоя металлических листов толщиной 0,5 дюйма каждый. Крепления носовой и кормовой части корпуса были усиленными.
Башня выполнялась из согнутых металлических листов толщиной 1 дюйм и размером 9x3 фута. Листы крепились к деревянному каркасу диаметром 20 футов. В соответствующих металлических листах обшивки башни делались предварительно, до монтажа, отверстия под орудийные порты. Металлические листы крепились к каркасу заклепками в восемь слоев. Башня в сборе монтировалась на почти готовом корабле. В установленную на корабль башню кран водружал артиллерийские орудия, а в основании башни монтировался механизм ее разворота.
Джон Л. Уорден, командир «Монитора» в бою на Хэмптонском рейде. Первый командир корабля класса монитор! В своем рапорте после боя Уорден немало покритиковал «Монитор» и его критика была учтена в проектах последующих кораблей. Уорден командовал монитором «Монтаук» при Чарльстоне, а закончил службу в чине адмирала.
«Монитор» затонул в декабре 1862 г. у мыса Гаттерас при буксировке в штормовую погоду. Гравюра показывает тонущий «Монитор» и спешащий ему на помощь «Род Айленд». Все члены команды «Монитора» были спасены.
После спуска корабля на воду продолжались достроечные работы по монтажу систем и оборудования. Только полностью укомплектованный корабль принимался в состав военного флота, после чего на него официально назначался военно-морской экипаж, однако корабль теоретически оставался в ведении конструктора до тех пор, пока командир не доложит о ликвидации всех недоделок.