Пара PBY-4 из VP-101, после атаки на японские корабли у острова Сулу, 27 декабря 1941 года. Каждая из летающих лодок сбросила по три 226-кг бомбы, были зафиксированы попадания в транспорт и крейсер.
Вряд ли кто-то может оспорить тот факт, что PBY «Каталина» была самой удачной из когда-либо строившихся летающих лодок. Выпускавшаяся непрерывно на протяжении десяти лет, она стала самым массовым в мире гидросамолетом – фактически было построено столько этих машин, сколько всех остальных вместе взятых. Интересно, что PBY мог бы и не появится на свет, не перебей фирма Консолидейтед цены фирмы Дуглас, когда ВМС США запросили у них данные о стоимости выпуска партии патрульных гидросамолетов, созданных на базе прототипов Консолидейтед XP3Y-1 и Дуглас XP3D-1. Обе конкурирующие машины успешно прошли испытания и полностью соответствовали техническим требованиям флота. Их летные характеристики были практически одинаковыми и решающим фактором, повлиявшим на выбор военных моряков, стала цена – Консолидейтед запросила за свой гидросамолет 90000$, а Дуглас 110000$ и проиграла конкурс.
«Каталиной» летающую лодку PBY назвали в Великобритании, в ноябре 1940 года, вскоре после того, как Королевские ВВС (RAF) получили первые из этих машин, закупавшихся в дальнейшем в больших количествах. Самолет был назван в честь острова-курорта, располагавшегося у побережья Калифорнии. Имя «Каталина» полностью отвечала принятой в RAF системе наименований иностранных самолетов, предполагавшей, что название машины должно указывать на фирму-изготовителя. Когда в 1941 году Соединенные Штаты официально ввели систему названий для своих самолетов, много имен они позаимствовали у англичан, включая и «Каталину». PBY в варианте летающей лодки, строившиеся канадцами для своих ВВС (RCAF), получили обозначение CANSO, а в варианте амфибии CANSO-A. Еще одним малоизвестным названием этого самолета был «Номад» (Nomad – кочевник). Так называли PBN-1 – сильно модифицированный PBY-5, выпускавшийся авиазаводом флота в Филадельфии в 1944 – 1945 годах.
Первая летающая лодка -моноплан ВМС США, Консолидейтед XPY-1 «Адмирал», порвала линию гидросамолетов-бипланов, берущую начало со времен Первой Мировой войны.
Нижнее крыло, установленное вместо подкосов, позволило значительно улучшить летные характеристики ХР2Y-1, что нельзя было сказать о третьем моторе, который вскоре демонтировали.
В 1939 году, когда ВМС США получили последнюю партию PBY-4, они уже считали эту машину устаревшей, а на испытания вышли прототипы летающих лодок следующего поколения – двухмоторный ХРВМ «Маринер» и четырехмоторные XPB2Y «Коронадо» и XPBS. PBY не был снят с производства благодаря лишь тому, что Консолидейтед получила крупные заказы на Модель 28-5 (экспортный вариант PBY-5) от Великобритании, Канады, Австралии, Франции и Нидерландов. PBY оказался единственным доступным морским патрульным самолетом, который мог удовлетворить неотложные потребности готовящихся к войне государств в машинах такого типа. Тогда в декабре 1939 года ВМС США заключили контракт на поставку 200 PBY-5 – крупнейший разовый заказ на гидросамолеты со времен Первой Мировой войны. Благодаря этим контрактам «Каталина» стала настоящей рабочей лошадкой морской авиации в годы Второй Мировой войны.
Из более чем 3300 выпущенных «Каталин» (строившихся в варианте летающей лодки и амфибии) около сотни продолжают летать и в наши дни. И PBY продолжает демонстрировать свои разносторонние способности, снискавшие ему репутацию трудяги-вездехода. И сегодня эти самолеты используются для тушения лесных пожаров, оснащенные магнитометрами и другим оборудованием, ведут исследования для геологов и перевозят персонал и снаряжение в труднодоступные районы. Получившие роскошную внутреннюю отделку машины могут доставить состоятельных клиентов в какой-нибудь глухой уголок, чтобы те могли поохотиться или порыбачить.