Первым в серии гидросамолетов Консолидейтед, приведших в конечном итоге к появлению «Каталины», стал XPY-1 «Адмирал». Этот цельнометаллический моноплан с высокорасположенным крылом отличался революционной для гидросамолетов того времени концепцией, полностью порвавшей с линией летающих лодок – бипланов, начавшейся с построенной в 1914 году Гленном Куртисом «Америки». Разработанный ВМС США базовый проект был предложен фирмам авиапромышленности, от которых ожидали предложений по постройке прототипа. Консолидейтед запросила наименьшую цену и 28 февраля 1928 года получила контракт стоимостью 150000$ на проектирование и постройку опытной машины. Прошел почти год напряженной работы, причем большую часть времени заняла отработка новых технологий, связанных с широким применением в конструкции самолета алюминиевых сплавов, и в декабре 1928 года XPY-1 «Адмирал» был закончен постройкой. Но тут возникла совершенно неожиданная проблема – замерзла река Ниагара – и новую летающую лодку негде было испытать. ВМС торопили Консолидейтед, и было принято решение не дожидаться весны, а разобрать машину и отправить ее на базу Анакоста, где и должны были пройти летные испытания.

Хотя XPY был доставлен в Анакосту в разгар Рождественских праздников, немедленно развернули работы по его сборке, ход которых контролировал сам Мак Лэддон. После наземных проверок, 10 января 1929 года машина впервые поднялась в воздух. Ее пилотировал лейтенант флота А.В. Гортон, а Лэддон по своему обыкновению занял место второго пилота. Лейтенанта Гортона пришлось «позаимствовать» у ВМС для проведения первого полета, так как Консолидейтед в то время не располагала собственными пилотами с опытом управления летающими лодками.

Летные характеристики XPY-1, определенные в ходе летных испытаний, полностью соответствовали техническим требованиям и в июне 1929 года ВМС США предложили всем заинтересованным фирмам поучаствовать в конкурсе на производство серии из девяти таких самолетов. Предложенная Консолидейтед цена, включавшая дополнительные затраты на постройку прототипа, оказалась выше, чем у Гленн Мартин Компании и заказ «уплыл» к последней.

Несмотря на потерю контракта с военными, Консолидейтед немедленно приступила к разработке на базе «Адмирала» коммерческого варианта гидросамолета, способного перевозить 28 пассажиров. Новая машина, получившая имя «Коммодор», использовалась авиакомпанией NYRBA (New York, Rio, Buenos Aires Line) и ее преемницей Пан Америкен для перевозки пассажиров на первой коммерчески успешной авиалинии на Карибах и в Южной Америке. «Коммодор» прослужил авиакомпании много лет, устанавливая новые стандарты комфорта и скорости.

XP3Y-1

первоначальный вариант киля

XPBY-1

PBY-2

PBY-3

PBY-4

PBY-5

PBY-5A ранний

PBY-5A поздний

PBY-6A

РВ2В-1

РВ2В-2

PBN-1

Патрульный полет можно определить как: «Бесконечные часы скуки, прерываемые краткими мгновениями активных действий». Большую часть операций, проводимых VP эскадрильям и ВМС США составляло морское патрулирование – монотонный поиск буруна на водной поверхности, который мог оказаться следом перископа вражеской подводной лодки. Летавшие на PBY в удушающем зное тропиков и леденящем холоде Арктики любили и ненавидели свои машины. Но старые патрульные лодки, несмотря на все свои недостатки, редко подводили свои экипажи, возвращая их на базу невзирая на плохую погоду или огонь противника.

Прототип летающей Дуглас XP3D-I во время летных испытаний в Сан-Диего в 1935 году. Машина окрашена так же, как и XP3Y. Разработка Дуглас была отвергнута из-за цены в 110000$ за самолет – на 20000$ дороже, чем Консолидейтед P3Y-1.

Douglas XP3D-1