P-38F имел два основных отличия от Р-38 Е-двигатели и топливную систему. При массе самолета, возросшей до 19 000 фунтов, очевиден был факт необходимости повышения мощности силовой установки путем установки моторов Аллисон V-1710-49/ 53 мощностью по 1225 л.с. Снижение внутренних запасов топлива в сочетании с установкой более мощных двигателей диктовало необходимость разработки и установки пилонов для подвесных топливных баков, которые также можно было бы использовать и для подвески вооружения.
Центроплан на P-38F удлинили так, чтобы под ним стала возможной установка двух пилонов под топливные баки емкостью 165 галлонов или бомбы массой 1000 фунтов. Один P-38F был переделан из «Лайтнинга II». Проводились испытания для опенки возможности использования «Лайтнинга» в качестве торпедоносца, самолет доработали под подвеску двух торпед массой 1900 фунтов.
Первые сбрасываемые баки были разработаны специально для самолета Р-38 Келпи Джонсоном. Боевой радиус действия всегда считался критическим показателем для самолетов, предназначенных для действии на океанских просторах. Рассчитывался боевой радиус, исходя из топлива, потребного на взлет и посадку, полета по маршруту к цели п обратно, 20-минутного нахождения в районе цели и навигационного запаса. Два бака емкостью 165 галлонов увеличивали дальность полета примерно на 1000 миль. Увеличенную дальность полета летчик-испытатель Мило Бархэм продемонстрировал в августе 1942 г., преодолев на «Лайтнинге» с парой специально сделанных 300-галлонпых баков более 3000 миль.
«Nulli Secundis» – название одного из P-38F, на которых летал Кенн Лэдд. На самолете изображены отметки о восьми сбитых японских самолетах. Лэдд летал на этом «Лайтнинге» в составе 80-й истребительной эскадрильи 8-й истребительной авиагруппы в октябре 1943 г. с аэродрома Дободура, Новая Гвинея.
P-38F на заводском аэродроме фирмы Локхид. Под крылом висят экспериментальные топливные баки емкостью по 300 галлонов и связки базук калибра 4,5 дюйма. Такой вариант внешней подвески успешно прошел испытания, но на практике под внешними частями крыла базуки не подвешивались.
P-38F из 431-й истребительной эскадрильи 475-й истребительной авиагруппы па аэродроме Порт-Морсби, Новая Гвинея. Командующий 5-й воздушной армией генерал Джордж Кенни считал 475-й группу своим «личным» резервом. С мая 1943 г. до окончания войны нилоты группы одержали в воздушных боях 540 побед.
«WALLY» – P-38F командира 48-й истребительной эскадрильи, конец 1942 г. В этот период эскадрилья входила а состав 14-й истребительной авиагруппы и базировалась в Алжире на аэродроме Йокс-ле-Бэйнс. Коки винтов и полосы вокруг хвостовых балок – красного цвета.
«Japanese Sandman II» – P-38F Ричарда Смита из 39-й истребительной эскадрильи 35-й истребительной авиагруппы, Хендерсон- Филд, Гуадалканал. За период службы в 39-й эскадрилье Смит сбил семь самолетов противника. Акульи пасти нарисованы красной и белой красками, номера белого цвета (номера самолетов 39st FS – от 10 до 39), коки винтов голубые.
Трактор Cletrac буксирует хвостом вперед P-38F из 82-й истребительной группы 12-й воздушной армии. Самолет тащат на девиационную площадку аэродрома Телегма, Алжир. Под самолетом подвешен один дополнительный топливный бак. Обратите внимание на кругляшок полированного металла на внутренней стороне мотогондолы. Не закрашенный участок поверхности пилот использовал как зеркало для контроля положения носовой опоры шасси.
К числу других новинок P-38F относится изменение способа открытия фонаря кабины. Откидывающая вбок- секция фонаря ранних «Лайтнингов» была заменена секцией, которая откидывалась назад (часть P-38F ранней постройки комплектовалась фонарями с секцией, откидывающейся вправо). На P-38F появились «боевые закрылки», внедренные на самолетах 15-н производственной серии. «Боевые закрылки» представляли собой доработку стандартных закрылков, которая позволяла отклонять закрылки на угол до 18 град, на боевой скорости. Трубка Пито на P-38F была перенесена из-под фюзеляжа на нижнюю поверхность левой консоли крыла.
На P-38F впервые на «Лайтнинге» появилась двухместная кабина. Два летчика в дикой тесноте размещались под стандартным фонарем Р-38. Место второго пилота было организовано взамен устанавливавшейся за креслом основного летчика радиоаппаратуры. Несколько таких учебно-тренировочных самолетов построили заново, несколько переделали из одноместных истребителей в полевых условиях. Всего самолетов P-38F построили 547 штук, двадцать из них прошли модернизацию в фоторазведчики. 50 P-38F (обозначались P-38F-13 и Р-38F-I5) были «Лайтнингами II» из британского заказа, серийные номера этих машин AF221 - 774.
Редкий неокрашенный P-38F-I5 (бывший «Лайтнинг II»). На фюзеляже нанесены отметки и четырех сбитых германских аэропланах и одном итальянском, а также отметки об 11 боевых вылетах на бомбометание. Подразделения и летчик, летавший на данном летательном аппарате не установлены.
P-38F из 1-й истребительной авиагруппы после вынужденной посадки в декабре 1942 г. в лиссабонском аэропорту Портела де Сакавем, единственный Р-38, интернированный в Португалии. Португальцы самолет не использовали, но регулярно показывали высоким лицам, посещавшим аэропорт.
P-38G со 100-фунтовыми практическими бомбами на внешней подвеске, Флорида, конец 1943 г. Внешне P-38G не отличился от P-38F, на P-38G стояли доработанные системы управления двигателями.