Эксплуатация «Хеллдайверов» раннего выпуска показала, что часть их проблем связана с недостаточной для самолётов такого размера и массы мощностью силовой установки. Поэтому один SB2C-1 Mod II раннего выпуска (BuNo 00008) был оснащен мотором Райт R-2600-20 с отлитыми из алюминия головками цилиндров мощностью 1900 л.с. вместо R-2600-8, развивавшего 1700 л.с. Мотор вращал четырёхлопастный винт Кертисс-Электрик, не имевший обтекателя. Замена мотора дала положительные результаты – максимальная скорость выросла с 452 км/ч до 473, несколько возросла и дальность полёта. Такой мотор стал стандартным для новой модификации SB2C-3, появившейся весной 1943 года. Она имела ещё ряд отличий от своих предшественников: ликвидировали большие окна сзади места пилота и переработали фонарь задней кабины. Кроме того, на этой модификации наконец ввели перфорированные тормозные щитки, решив проблему ранних моделей «Твари» – бафтинг хвостового оперения при пикировании на больших скоростях и плохую управляемость на малых. Часть «троек» (около 10%) оснащались радаром для обнаружения воздушных целей AN/APS -4 вместо стандартного противокорабельного радара ASH. Новую модификацию, получившую обозначение SB2C-3E, можно было отличить по контейнеру с радаром, который подвешивался под правой консолью крыла. Контейнер был съёмным, но и без него SB2C-3E можно было узнать по отсутствию антенн азимутального наведения, характерных для радара ASH.

На SB2C-3 удалось в значительной степени решить проблемы, из-за которых «Тварь» снискала себе негативную репутацию. Но ко времени появления этой модели пикирующие бомбардировщики уже стали считаться устаревшим типом самолётов. Новое поколение палубных истребителей, таких как «Корсар» F4V, могло нести такую же бомбовую нагрузку (907 кг), но с гораздо более высокой скоростью, после сброса которой самолёты превращались в маневренные машины, способные превзойти противника в воздушном бою.

Когда авиагруппы стали восполнять серьезные потери, понесенные ими во время битвы в Филиппинском море, эскадрильи стали получить на вооружение новейшие SB2C-3. Битва стала переломным пунктом в отношении морских пилотов к «Хеллдайверу» и новые «тройки» встречали даже с некоторыми признаками энтузиазма. На снимке – недавно сошедший с конвейера SB2C-3 поднимают на борт «Иптрепида», 12 ноября 1944 года.

Кадры, запечатлевшие посадку «Твари» на борт «Тикондероги» – весь процесс занял не более 15 секунд – американская палубная команда в очередной раз продемонстрировала свое мастерство.

Когда в середине 1944 года флот начал получать новые авианосцы, отсутствие «официальной» политики в области опознавательных знаков для авиагрупп стало приводить к путанице. Новые группы их не имели вообще, а у старых они менялись от авианосца к авианосцу. На снимке SB2C-3 из VВ-13 с авианосца «Франклин», не имеющий опознавательных знаков авиагруппы, 8 июля 1944 года.

Пропеллер

SB2C-1C

SB2C-3

Варианты фонаря кабины

неподвижная часть

SB2C-1C

SB2C-3

фонарь задней кабины

SB2C-1C

SB2C-3

Типичный пример с состоянием системы опознавания авиагрупп в конце 1944 года. Единственным «опознавательным знаком» этого «Хеллдайвера» с «Тикондероги» является помер «38» на киле.

В конце ноября авиагруппа «Тикондероги» получила опознавательный знак в виде шеврона, а самолет с предыдущего снимка сменил бортовой номер на «74».

SB2C-3 «75» из VB-19 на борту «Лексингтона», 20 августа 1944 года.

Опознавательным знаком самолетов с «Интерпида» был крест. Стрелок из VВ-18 дожидается пока его нилот закончит писать боевое донесение после вылета, 25 октября 1944 года.

Одна за другой новые авиагруппы стали получать опознавательные знаки. SB2C-3 «Satan's Angel» с «Хэнкока» (VВ-7) демонстрирует «Омегу» – опознавательный знак самолетов этого авианосца, 13 октября 1944 года. Под правым крылом самолета контейнер с парой пулеметов для увеличения огневой мощи.

«Энтерпрайз» расставался со своими SBD с большой неохотой. Лишь когда эскадрилья CVG-20 сменила CVG-10 перед кампанией на Филиппинах, на борту авианосца появились «Твари». Опознавательными знаками авиагруппы были черные бортовые номера на фоне белого треугольника, 24 ноября 1944 года.

Варианты тормозных щитков

неперфорированные

перфорированные

Увеличение числи авиагрупп (ко времени сражения в заливе Лейте в состав Оперативного Соединения 38 входило 17 авианосцев) и случайный выбор опознавательных знаков, зачастую приводивший к неразберихе, потребовали провести стандартизацию обозначений. Поэтому 27 января 1945 года COMAIRРАС (командование ВВС на Тихом океане) регламентировало опознавательные знаки для 27 авианосцев, действовавших на Тихоокеанском ТВД. SB2C-3 из У В-9 с «Лексингтона» демонстрирует широкую белую полосу на вертикальном оперении, февраль 1945 года. Такая же полоса нанесена на законцовке правого крыла.

Опознавательными знаками авиагруппы «Хэнкока» была белая полоса на вертикальном оперении, продублированная на законцовке крыла. Самолет из состава VВ-6, 19 февраля 1945 года.

Подавляющее большинство уцелевших SB2C- 3 в первые послевоенные годы использовались для обучения. SBW-3, построенный CC amp;F, сфотографирован в Моррисон Филд, Флорида, в 1946 году. Демонтаж нижних створок ниш шасси был общепринятой практикой для базировавшихся на суше «Хеллдайверов».

SB2C-3 Helldiver Авианосец "Лексингтон", VB-19, 1944 г.

SB2C-3 Helldiver Авианосец "Лексингтон", VB-19, 1945 г.

SB2C-3 Helldiver

Технические характеристики SB2C-3

Размах крыла, м 15,16

Длина, м 11,2

Высота, м 4,50

Вес снаряженного самолета, кг 6202

Максимальный взлетный вес, кг 7620

Вес пустого, кг 4587

Максимальная скорость на высоте 3 780 м, км/ч 473

Скороподъемность, м/мин 533

Дальность полета, км 1930

Потолок, м 7620

Силовая установка 1 х Райт R-2600-20 «Циклон» мощностью 1900 л.с.

Вооружение

2 х 20-мм пушки, боезапас 800 выстрелов на ствол

2 х 7,62-мм пулемета, боезапас 2000 выстрелов на ствол

Компоновочная схема SB2C

приборная доска пилота

левая стойка основного шасси

установка спаренных пулеметов 12,7-мм

На снимке этого SB2C-3E хорошо видны перфорированные тормозные щитки. Отсутствие антенн азимутального наведения радара указывает на то, что это самолет модификации «Е». Машина несет новый камуфляж цвета Glossy Sea Blue. «Елочки» на элеронах – опознавательные знаки авиагруппы «Беннингтона», VВ-82, февраль 1945 года.

Wright R-2600-20 Cyclone

Морская пехота получила большую часть отвергнутых ВВС США А-25А, по опи использовались только па американской территории для решения небоевых задач. В 1944 году морпехи получили современные «Твари», которые они быстро развернули на Тихоокеанском ТВД. На снимке – пара SB2C-3 из У \1SВ-343 «Gregory's Gorillas» патрулируют около Мидуэя, конец 1944 года. На долю этой эскадрильи пришлась сомнительная честь потерять в боевых условиях последние американские «Хеллдайверы» – шесть ее «Тварей» разбились во время снежной бури в Тяньцзине, Китай, 8 декабря 1945 года.

Пропагандистский снимок «Красавица и чудовище» (Beauty and the Beast)! Привлекательная молодая особа позирует на фоне характерного для SB2C-4 четырехлопастного винта с массивным коком.

Кертисс построила 1112 SB2C-3 (BuNo 18599-19710) и кроме того ещё 413 SBW-3 (BuNo 21233-21645) и 150 SBF-3 (BuNo 31686-31835) были выпущены в Канаде CC amp;F и Фэрчайлд соответственно.