В конце 1940 года события в Европе сделали очевидным тот факт, что рано или поздно, Соединенные Штаты будут вовлечены в мировую войну. Война на море Великобритании с Германией, и участие Японии в Пакте стран Оси вместе с Германией и Италией, убеждала президента Рузвельта, в принятии мер по усилению своего военного флота, путём расширения потенциала верфей для постройки новых военных и транспортных кораблей. Ещё в октябре 1939 года, он высказал идею расширения военно-морской базы на Гаванских островах, чтобы сократить время кораблям Тихоокеанской эскадры для пополнения запасов и ремонта в океане. Ремонт и обслуживание кораблей предполагалось осуществлять на базе в Перл-Харборе. До этого главная база кораблей Тихого океана находилась в Сан-Диего.

В Атлантике нейтралитет проводился под лозунгом «Америка показывает флаг». На самом деле, американские самолёты, наводили на обнаруженные ими немецкие подводные лодки, английские группы боевых кораблей… Первоначально TBD Патруля Нейтралитета были окрашены в довоенные яркие окраски: цвет фюзеляжа – алюминиевый, крыло – оранжево-жёлтого цвета и окрашенные кили в различные цвета означающие принадлежность самолёта к какому-либо авианосцу. Единственная специальная маркировка была в размещении на носу самолёта национальных знаков различия США, как помощь в быстрой идентификации принадлежности самолёта к США.

Так как война в Европе разгоралась, и США было трудно скрыть свою помощь Англии, то Военно-морской флот решил, ввести новую схему камуфляжа на все самолёты авианосного флота. По новой схеме камуфляжа, самолёт должен был быть окрашен в светло-серый цвет.

Военно-морской флот готовился к будущей войне, анализируя боевой опыт английского флота, и первое что сделали американцы, это удалили из крыла TBD надувные мешки. Это было мерой безопасности, чтобы не допустить попадания TBD в руки противника. Эти модификации были выполнены практически во всех TBD. В дивизионе VT-6 модифицировали «Дивестейторы», добавив вторую, наклонную антенну, сходящуюся с первой на вертикальном стабилизаторе.

Devastator (сер.№ 0339) из VT-3 несёт камуфляж «Барклай» 8-го образца. Полосы наносились краской на водной основе и быстро выветривались и слезали.

После того, как испытания камуфляжа схемы «Барклай» на флоте были завершены, с самолётов удалили краску и вернули им прежнюю окраску. Испытания были закончены в конце 1940 года, показав, неэффективность камуфляжа «Барклай». Самолёт на снимке (сер.№ 0339) позже был передай в VT-2 и был потерян в бою в Коралловом Море в 1942 году.

TBD-1 из VT-3 готовятся к висту с «Саратоги» (CV-3) в начале 1941 года. Окраска самолётов светло-серой краской была принята Военно- морским флотом в декабре 1940 года. TBD дополнительно несет национальные знаки опознавания на обеих сторонах фюзеляжа.

Патрулирование TBD-1 из VT-3 закончено, крюк аэрофинишёра выпущен, и самолёт начинает снижение для посадки на «Саратогу» (CV-3). Под ним проплывает крейсер класса «Мэриленд». Оба корабля участвуют в одном из патрулей нейтралитета в 1941 году. В патрулях нейтралитета TBD использовались как разведчики и не несли торпеды.

«Налёт на цепь островов атолла Джалуит был запланирован как вылет самолётов с максимального радиуса торпедоносцев до цели, сам старт был начат раньше из-за грозового фронта. Решение выпускать TBD было принято, несмотря на то, что авианосец выходил под ветер для запуска, имея скорость в 25 узлов и, несмотря на то, что SBD, имевшие значительно более большой радиус чем TBD, стояли на старте во второй волне запуска. Мы летели над первой цепью (восточной) островов атолла Джалуит в облачности и не видели что у нас внизу. Радиостанцией я воспользоваться не мог по двум причинам: во первых, мы соблюдали режим радиомолчания, чтобы японцы не смогли обнаружить нас раньше времени, а также не смогли бы по пеленгу передач с авианосца обнаружить наш авианосец, во- вторых, на высоте 150 метров радиостанция самолёта не работала, а иногда мы снижались и до 50 метров. По нашим расчётам, цель была под нами, но, снизившись, мы цели не обнаружили. По прибою у острова я понял, что вышел на остров с другой стороны. Штурман Фошсун сообщил мне об ошибке, и я стал на правильный курс. После того, как мы достигли конца восточной цепи островов, я прикинул наше время прибытия на авианосец и понял, что мы будем в восьмидесяти или ста километрах до авианосца, когда у нас кончится топливо. Мы повернули к авианосцу, пока не обнаружили некоторые SBD, которые возвращались домой, и понял что нам не долететь. С тех пор как мы взлетели с авианосца «Иорктаун», связи не было, и поскольку я думал, что они не рискнут выслать крейсер, чтобы подобрать нас, я предложил экипажу свои предложения по поводу посадки. Я предложил приводнится в воду поближе к Джалуит и попытаться реквизировать лодку для нашего плаванья к авианосцу, или приводнится на воду в океане поближе к авианосцу и плавать в нём с надеждой, что кто-то нас подберёт. Ребята согласились, попытаться сесть возле Джалуит. Я нарушил радиомолчание и сообщил на авианосец, что я сажусь возле острова Джалуит, если мне ничего не посоветуют. Но радио молчало, и мы стали снижаться для посадки в лагуну Джалуит.»

После выброшенных за борт бомб, два самолёта совершили посадку в лагуне примерно в 100 метрах друг от друга. Оба экипажа добрались до берега, но были схвачены японцами, проведя остальную часть войны в плену.

30 декабря 1940 Военно-морским флотом был принят камуфляж для тактической авиации: самолёты должны были быть окрашены светло-серой краской. Эти TBD из VT-6 несут новую светло-серую окраску, коды самолёта па сторонах фюзеляжа окрашены в белый цвет.

TBD-1 из VT-6 заходит на посадку на авианосец «Энтерпрайз» после налета против японских баз на островах Кваджалейн и Тарой, 1 февраля 1942 год. Для этих полётов одни TBD несли торпеды, тогда как другие несли 225 кг бомбы на фюзеляжных бомбодержателях.

TBD-1 из VT-3 разворачивается для захода на посадку на «Саратогу» (CV-3) – один из моментов будней патруля нейтралитета, октябрь 1941 года. Новая схема окраски была особенно эффективной в северных районах Атлантики, самолёт в серой окраске сливался с серым цветом зимних облаков.

TBD-1 в светло-серой окраске были гадкими утятами по сравнению с попугайными довоенными окрасками TBD. Небольшие национальные знаки различии были нанесены на обе стороны фюзеляжи в задней его части, знаки также были на верхней и нижней поверхности крыли с правой и с левой стороны, буквенный код наносился белой краской.

TBD из VT-8 на пирсе в Морской Воздушной Станции базы ВМС Норфолк, конец 1941 года. Самолёт песет новую маскировочную схему: сине-серая краска сверху и светло-серая снизу, на руле поворота красные и белые полосы, по количеству полос американского флага (7 красных и 6 белых).

TBD-1 из VT-4 взлетает с «Рейнжер» (CV-4) па разведку, первая половина 1942 года. Первоначально считавшийся недостаточно большим, чтобы обслуживать TBD, на «Рейнжере», всё таки, разместили торпедоносный дивизион VT-4 в 1941 году, чтобы авианосец смог наносить торпедные удары. Прогнозы, что авианосец слишком мал для базирования на нём TBD-1, оказались неверными.

Оружейная команда загружает в патронные ящики TBD патроны для носового пулемёта Браунинг калибра 7,62мм. Другая обслуживающая команда заправляет топливом истребитель F4F на базе Скапа Флоу, Шотландия, март 1942 года.

Стартёр Bosn Briggs в жёлтой майке подаёт сигналы TBD-1, на бомбодержателе у которого одна 500 фунтовая бомба, чтобы тот не отпускал тормоза, в это время механик бежит убирать колодки из под колёс самолёта. Авианосец «Йорктаун» (CV-5) 1 февраля 1942 года перед налетом на атолл Джалуит.

На «Энтерпрайзе» принимающий самолётов, командами, помогает пилоту TBD-1 из VT-6 выровнять самолёт. Приземление на авианосец запрещено из-за неспрошенной бомбы (видна на одном из бомбодержателей). Налет против Кваджалейн 1 февраля 1942 года.

Две складных створки закрывали окно под бомбовый прицел, когда прицел не использовался. Штурман-бомбардир управлял створками ручкой, расположенной на панели управления штурмана. На самолётах TBD-1 последних выпусков были установлены новые створки, закрывающие окно бомбового прицела, которые были более обтекаемыми, чем ранний вариант створок. Петель у каждой створки стало две, а не три как на раннем варианте створок.

В марте 1942 года, портом обслуживания авианосца «Уосп» (CV-7) временно стала британская военная база-порт ВМС Скапа Флоу, на Оркнейских островах, в Шотландии. Воздушные дивизионы авианосца остались па берегу и «Уосп» с тридцатью «Спитфайрами» отправился на Мальту. А пока в Скапа Флоу ТВD из VT-7 и F4F из VF-7 делили аэродром с истребителями Королевской морской авиации (Royal Navy) Фэйри «Фульмар».

Налёты продолжались. За бомбардировкой острова Уейк, 24 февраля 1942 года, дивизионом VT-6 с авианосца «Энтерпрайз» (CV-6), пришла очередь островов Маркус, налёт на который был проведён 4 марта того же года. Самый крупный налет был проведён двумя авианосцами «Лексингтон» и «Йорктаун» против островов Лайе и Саламау в Новой Гвинее. «Лексингтон» и «Йорктаун» выпустили в воздух самолёты в семидесяти киллометрах от Новой Гвинеи, самолёты пересекли горы Оуен Стенли, устроив двум японским базам неприятный сюрприз. К сожалению, кораблей в гавани не было, кроме старого крейсера, на который сбросили двадцать три!!! торпеды самолёты групп VT-2 и VT-5, и только одна!!! торпеда поразила крейсер (6,000 тонн). Несрабатывание такого количества торпед было старой проблемой флота, так же выявился недостаток детонатора торпеды, чувствительность которого оставляла желать лучшего. Налеты, тем не менее, были важным фактором повышения морального состояния рядовых американцев, когда в прессе появились статьи под аршинными заголовками: «ПЕРЛ-ХАРБОР ОТОМЩЁН!!!».

Эти налеты обнажили недостатки TBD. скорость которого была недостаточна для 1941 года, в связи с повышением эффективности зенитного огня, недостатки торпед Mk XIII ещё более усложняли проблему. Недостаточная скорость сыграла негативную роль в судьбе TBD. который мог все еще быть эффективным оружием, но без истребительного прикрытия и при противодействии японских истребителей все преимущества самолёта терялись, и время это доказало. До битвы в Коралловом море и за Мидуей оставалось совсем немного времени.

Крыльевые бомбодержатели

Подфюзеляжные бомбодержатели

TBD и SB2U с авианосца «Уосп» (CV-7) стоят на линейке аэродрома в Скапа Флоу, март 1942 года. В Скапа Флоу TBD из VT-7 использовались в противолодочных миссиях над Северным Морем и на севере Атлантики.

TBD-1 из VT-7расправляют крылья перед взлётом для сопровождения DH-89 «Дрэгон Рапид» (Dragon Rapide), стоящего на аэродроме в Скапа Флоу. TBD оставались в Скапа Флоу в течение трех месяцев, пока «Уосп» доставлял Спитфайры, на Мальту. В ходе визита на базу Скапа Флоу, в апреле 1942 года, британского премьер-министра Уинстона Черчиля, он заметил, имея в виду миссию авианосца «Уосп», «И кто сказал, что оса («Уосп» – оса) не может ужалить дважды?».

Пилот TBD-1 обучается совершать посадку на авианосец «Лонг Исланд» (AVG-1) в феврале 1942 года. «Лонг Исланд» был гражданским кораблём, который был преобразован в учебный авианосец, готовящий лётчиков для действующих боевых авианосцев.

TBD-1 из VT-6 сбрасывает торпеду. VT-6 был одной из первых групп, которая, согласно разрешенной в октябре 1941 года новой схемы окраски, перекрасила свои самолёты в сине-серый цвет вместо светло-серого.

К взлёту готовится TBD из VT-8 на поле аэродрома базы ВМС Норфолк, февраль 1942 года. I Т-8 получил первые TBD 3 октября 1941 года и был отправлен на борт авианосца «Хорнет».