Пока японцы захватывали острова в Тихом океане, в штабе Военно-морского флота США велась подготовка к нанесению удара по японским силам. Узнав о намерениях японцев, благодаря дешифрованному японскому коду, о вторжение в порт Морсби (операция японцев «МО»), флот США принял к действию план о перехвате японских сил в море. Ударную силу операции по перехвату должны были составить четыре авианосца. Флот вторжения поддерживался тремя японскими авианосцами: тяжёлыми «Зуйкаку» и «Шокаку» и лёгким «Шохо».

Адмирал Честер У. Нимиц, командовавший Военно-морскими силами на Тихом океане, развернул авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун», для срыва японского вторжения. По плану адмирала, авианосец «Йорктаун» в составе 17 оперативной группы (всего 8 кораблей) под командованием контр- адмирала Френка Д. Флетчера и «Лексингтон» в составе 11 оперативной группы (12 кораблей) под командованием адмирала Эбри Фитча, должны были соединиться в Коралловом Море в точке встречи около 400 км к западу от островов Новые Гебриды. Здесь они должны были поступить под командование контр-адмирала Френка Д. Флетчера и усилить 17 оперативную группу.

«Энгерпрайз» под вымпелом контр-адмирала Вильяма X. Хелси возвращался на базу Пирл Харбор после участия в охране авианосца «Уосп», участвовавшего в знаменитом налете Б-25 на Токио. По плану возвращения, авианосец должен был стать на ремонт и команда должна была отдохнуть перед следующими боями. Но время диктовало свои планы. авианосцу предписывалось быстро пополнить запасы и на полном ходу идти на соединение с 17 оперативной группой.

Командование было уверенно, что авианосцы двух оперативных соединений не смогут прибыть вовремя, чтобы занять благоприятную позицию, из-за небольшой скорости всего 11 соединения, но Нимитц пошёл на риск, приказав «Лексингтону» идти в точку рандеву на полном ходу, оторвавшись от своего оперативного соединения. Такой риск был нужен, чтобы сорвать японское вторжение в Австралию.

Первая фаза боя началась 3 мая 1942 года, когда японские войска высадились на остров Тулаги. Когда Флетчер, получил эту информацию, то начал на «Йорктауне» подготовку к атаке японских сил вторжения. Пилоты из VT-5 склонились над картами предстоящей операции для атаки против японских военных кораблей и транспортов, временно оккупировавших остров Тулаги.

С палубы учебного авианосца «Чарджер» (AVG-30) взлетает TBD-1, 1942 год. «Чарджер» (AVG-30) готовил, как пилотов авианосной авиации, так и команды обслуживания самолётов на авианосцах, плавая на озере в штате Мичиган.

TBD-I из VT-4 взлетает с авианосца «Рэйнжер» для разведки, Атлантика, 1942 год. «Рейнжер» действовал с базы ВМС Гуантанамо, Куба, проводя противолодочные операции над Карибским морем и южной частью Атлантического океана.

4 мая, VT-5, вместе с пикирующими бомбардировщиками SBD из VS-5 и истребителями прикрытия F4F из VF-5, начали атаку японских сил вторжения. Один эсминец был затоплен, а транспорт и множество гидросамолётов были уничтожены в порту, японцам пришлось прекратить высадку, и эвакуировать свои войска с острова.

6 мая, «Йорктаун» и «Лексингтон» соединившись, взяли курс на запад, чтобы установить засаду для японских авианосцев в проливе Ямард. Незамеченный на «Йорктауне», японский разведчик обнаружил два авианосца и предупредил силы японского флота. 7 мая, адмирал Хара, командир японской авианосной группы, запустил дополнительные самолёты для поиска, американских авианосцев. В 07.30. японский разведчик сообщил об обнаруженных авианосцах и крейсере. Адмирал Хара немедленно объявил о подготовке самолётов к налёту на эту цель. На самом деле, разведчики обнаружили танкер флота «Неошо» и миноносец «Симс».

После того, как были найдены «американские авианосцы», японцы начали атаку обеих судов. «Неошо» остановился весь объятый пламенем огне, а «Симс» после семи попаданий с японских пикирующих бомбардировщиков, утонул менее через минуту,. После десяти дней плавания на спасательных плотах, шестьдесят восемь моряков с «Симс» были спасены.

TBD-1 из УТ-8 на Морской Авиавоздушной Станции, баш ВМС Норфолк, сгружены с «Хориста» (CV-8), февраль 1942 года. На «Хорнет», на базе Ашмейда, загрузилась группа армейских бомбардировщиков В-25 для налета на Токио под командованием Дулитла.

TBD-1 в стандартной комплектации

TBD-1 с антенной, модернизированной в VT-6

В первой половине дня самолёты с авианосца «Лексингтон» начали атаку: двенадцать TBD из VT-2, под командованием лейтенант-командера Д. X. Бритта, атаковали японский лёгкий авианосец «Шохо». Ни одна из попавших торпед не причинила смертельных разрушений авианосцу, хотя взрывом одной торпеды, сдуло в море пять японских самолётов стоящих на палубе «Шохо». После «Дивэстейторов» настала очередь пикирующих бомбардировщиков SBD «Даунтлес». Они начали атаку, под командованием командира дивизиона VF-2, капитана У. Б. Алга. Пока SBD начинали атаку на японский авианосец, десять TBD из VT-5 («Йорктаун») прибыли к месту и также атаковали «Шохо».

«Шохо» в это время разворачивался под ветер, чтобы выпустить истребители для отражения атаки, и был отличной мишенью для торпедоносцев и пикирующих бомбардировщиков, так как старт самолётов с палубы требовал не менять скорость и держать прямой курс авианосца.

Бомбы, поразившие полетную палубу, превратили её в огненный факел, а несколько попаданий торпед в борт в районе котельной, снизили скорость авианосца. TBD из VT-2 прибыли после атаки пикировщиков и довершили разгром «Шохо». Дивизионами VT-2 и VT-5 было достигнуто семь попаданий торпед, a SBD добились тринадцати бомбовых попаданий.

Через сорок минут после атаки, «Шохо», стал погружался воды Коралового моря. Лейтенант-командер Р. Е. Диксон радировал на «Йорктаун»: «ВСКРЫЛИ ОДНУ КОНСЕРВНУЮ БАНКУ ДИКСОН АВИАНОСЦУ: ВСКРЫЛИ ОДНУ КОНСЕРВНУЮ БАНКУ.» Японский военно-морской флот потерял свой первый военный корабль и более девятьсот человек команды. Атака была полным успехом, из девяносто трех самолётов участвовавших в налёте лишь три самолёта не вернулись на палубы (два TBD из VT-5 и один SBD из VS-5).

TBD изVT-4, заходя па посадку па авианосец «Рейнжер», задел винтом аэрофинишер. Команда откатывает самолёт с порванного аэрофинишера, июль 1942 года. Пилоту TBD сильно повезло, ведь от такой аварии самолёт мог скапотировать, но повреждения оказались лёгкими, и самолёт был быстро исправлен и введён в строй, участвуя в противолодочных операциях над Атлантикой.

Хотя экипажи ожидают команды на взлет в кабинах, техники осуществляют конечную подготовку перед запуском TBD из VT-6 авианосца «Энтерпрайз» (CV-6) для участия в налете против острова Уэйк, 24 февраля 1942 год. Некоторые TBD все еще несут национальные звёзды небольшого размера, тогда как у других большая звезда на боку фюзеляжа.

TBD, SB2U и F4F, собраны на палубе авианосца «Рейнжер» на юге Атлантики, 1942 год. «Рейнжер» был вооружён TBD до 27 августа 1942, когда в VT-4 прибыли Грумман TBF-1 для его замены.

На палубе «Энтерпрайза» (CV-6) пилот самолёта 6-Т-13 из VT-6 «кривым стартером» запускает двигатель своего TBD-1, апрель 1942 года. Откидывавшаяся вниз панель была предназначена для удобства работ команды обслуживания на двигателе. Во время вылета на свободную охоту TBD нес пару 45 кг бомб на бомбодержателях крыла.

Палубная команда готовит TBD-1 на палубе «Энтерпрайза» (CV-6) перед налетом на остров Уэйк. На подфюзеляжном бомбодержателе висит 225 киллограмовая бомба. Кабина и полосы руля TBD на дальнем плане покрыты брезентом, чтобы уменьшить шансы японского самолёта-разведчика обнаружить авианосец по бликам кабин на солнце и по ярким рулям поворота.

TBD-I (код 6-Т-5) из VT-6 с «Энтерпрайза» (CV -6) в полёте над островом Уэйк в налете 24 февраля 1942. Свой последний бой VT-6 проведёт в битве а Коралловом море спустя три месяца.

Рано утром, 8 мая, обе стороны запустили разведчиков. II почти одновременно обе стороны обнаружили друг друга. «Йорктаун» запустил в полёт тридцать девять самолётов – девять TBD, вместе с SBD, в сопровождении F4F, против двух японских авианосцев. Дивизион VT-5, ведомый лейтенантом-командером Джо Тейлором, защищённый истребителями Wildcat, начал атаку на «Шокаку» в 09.15. К несчастью, ни одна из торпед сброшенных TBD не попала в цель. Японский авианосец уклонился от медленных американских торпед Mk XIII. SBD из VB-5 достигли нескольких попаданий, и на борту корабля начался пожар, топливо из заправочных шлангов разлилось по полетной палубе «Шокаку». Одиннадцать TBD из VT-2 столкнулись с аналогичными проблемами, когда в результате своей атаки ни одна из торпед не взорвалась. Атака стоила VT-2 потере TBD, который, испытывая недостаток топлива, и будучи повреждён, сел в двадцати милях от «Лексингтона».

«Шокаку» потерял свыше 100 человек команды, но тем не менее, пожары были потушены в течении часа и авианосец был способен запускать и принимать свои самолёты.

Команда подготовки торпед готовит для подвески на самолёты модифицированные торпеды Блиц-Левит Mk XIII, палуба авианосца «Лексингтон». Модификация торпеды была проста в исполнении: сколоченные из фанеры ящики, стоящие вокруг винтов на хвосте торпеды, стабилизировали ее во время сброса и исключали уход торпеды на циркуляцию. К несчастью эти полумеры не улучшали общее бедственное положение с качеством торпед.

Стандартная торпеда Mk XIII фирмы Bliss-Leavitt

Модифицированная торпеда Mk XIII

Когда дивизион VT-2 прибыл после атаки к своему авианосцу, то обнаружил, что авианосец был повреждён японскими самолётами. В «Лексингтон» попало две торпеды, а в «Йорктаун» попала бомба в район ниже палубы. Когда японская атака кончилась, то «Лексингтон» горел и стоял, потеряв ход. С японских самолётов сообщили на свои авианосцы, что они потопили один американский авианосец и сильно повредили второй. Эти сообщения были отчасти преждевременными. «Лексингтон» быстро потушил пожары и теперь шёл с небольшой скоростью, пока инженеры исправляли повреждённый вал. На «Йорктаун» единственный удар не вызвал серьезного ущерба и он был готов к боевым действиям. Оба авианосца восстанавливали свои палубы после атаки, и готовились начать атаку против японских авианосцев.

В 12.45. «Лексингтон» вздрогнул от мощного внутреннего взрыва, это взорвались пары бензина скопившиеся под палубой на второй палубе. Этот взрыв вызвал очаги пожаров по всему кораблю ниже второй палубы. Пока пожарные команды боролись с пламенем, «Лексингтон» продолжал набирать ход и давал уже двадцать пять узлов. В 17.07., адмирал Фич понял, что авианосец обречен и была отдана команда экипажу, покинуть корабль. Капитан Шерман, командир авианосца был последним, кто покинул корабль. «Лексингтон» продолжал гореть, и так как наступала ночь, то в 22.00., адмирал Флетчер приказал эсминцу «Филпс» добить агонизирующий корабль. Когда «Лексингтон» тонул, то вместе с ним ушли иод воду и все TBD из VT-2.

Потеря «Лексингтона» вынудила адмирал Флетчера, приостановить его план атаковать японские авианосцы и 17 оперативная группа установила курс на юго-восток к островам Ноума. К счастью, японское командование не повторило удар по «Йорктаун», поверив своим пилотам, что они потопили его.

Итог борьбы в Коралловом море для США стоил потери одного вспомогательного корабля и одного авианосца. Для японцев потеря составила один лёгкий авианосец. Хотя критическая победа была на стороне Японии, они не воспользовались ей и отменили вторжение в порт Морсби. Результатом боя стала стратегическая победа Америки. К тому же, миф о Японском духе и непобедимости был развеян, дав Америке важную психологическую победу.

TBD из VT-5 авианосца «Йорктаун» сбрасывает торпеду в сторону японского авианосца «Шохо».

Торпеда взрывается на стороне правого борта «Шохо» в бою в Коралловом море. «Шохо» был атакован TBD из VT-2 («Лексингтон») и VT-5 («Йорктаун») и добит пикировщиками SBD с обоих авианосцев.

Японский авианосец «Шокаку» под атакой авиации 17 оперативной группы. TBD из VT- 5 атаковали судно первыми, но их торпеды прошли мимо – «Шокаку» маневром ушёл от них. Последующая атака TBD из VT-2 привела к тем же результатам. Бомбы пикирующих бомбардировщиков SBD повредили корабль, ремонт которого шёл два месяца.