Поначалу самолет QB-17 предназначался для оценки воздействия взрыва атомной бомбы на самолет в ходе ядерных испытаний на атолле Бикини. В 50-е годы переоборудованные в QB-17 использовались как мишени для тренировки летчиков-истребителей ПВО Североамериканского континента и отработки новых управляемых ракет класса воздух – воздух. QB-17 стал одним из самых ярко окрашенных самолетов ВВС. Красили беспилотные летательные аппараты желтыми и черными полосами. Самолет управления мишенями обозначался DB-17.