В январе 1942 г. японские войска высадились на расположенных в юго-восточной части Тихого океана островах Новая Британия и Новая Ирландия, но прежде авианосное соединение вице-адмирала Чуичи Нагумо вихрем пронеслось над Рабаулом на Новой Британии и Кавиенгом на Новой Ирландии. Палубные летчики также разгромили авиацию союзников в Лай и Саламау на северо-восточном побережье Новой Гвинеи.

Чтобы изолировать Австралию от США требовалось сломить сопротивления австралийского гарнизона в Порт-Морсби. Основные силы японской морской авиации перед налетами на Порт-Морсби находились в Рабауле, в то время как передовые отряды истребителей и бомбардировщиков перелетели на Новую Гвинею в Лай и Саламау.

Начало воздушного наступления на Рабаул наметили на 24 февраля 1942 г. В марте к базировавшейся в Рабауле авиагруппе Тайнань присоединилась 4-я авиагруппа, через месяц 4-я авиагруппа перелетела в Лай. В воздушных боях над Филиппинами и голландской Вест-Индией множество неопытных японских пилотов стали жертвами австралийских и американских летчиков. Летчики обеих воевавших сторон заявили о многочисленных победах в воздушных боях, сообщения о потерях выглядели скромнее.

Храбрость и умение демонстрировали и те. и другие летчики. Победы добывались с огромным трудом. Служивший в то время в авиагруппе Тайнань Сабуро Сакаи так вспоминал о воздушных боях:

— Наши 20-мм автоматические пушки были большим, тяжелым и недостаточно скорострельным оружием. Из такой пушки чрезвычайно сложно поразить быстро движущуюся цель. Сбить из нее самолет — все равно, что подстрелить из винтовки стрекозу! Наращивать боевой счет было не просто… наши оппоненты представляли серьезную силу».

Японские силы вторжения не добрались до Порт-Морсби, из-за того, что Императорский флот потерпел поражение в морском сражении, разыгравшемся 7 мая в Коралловом море. Стороны продолжили обмен ударами по аэродромам и путям сообщения друг друга. Сама природа войны в джунглях и мириады тропических паразитов приводили к высоким потерям в войсках противников.

7 августа 1 — я дивизия морской пехоты США высадилась на Гуадалканале. Дерзкое вторжение ошеломило гарнизон Рабаула. Японцам пришлось переключить предназначавшиеся для Новой Гвинеи сила на отражение десанта на Гуадалканале. Летчикам «Зеро» приходилось покрывать расстояние от Рабаула до Гуадалканала и обратно — более 1100 миль. Это были самые длительные боевые вылеты одномоторных японских истребителей, до Гуадалканала «Зеро» на такие дальности в боевых условиях еще не летали. Контратаки японцев успеха не принесли, в то же время у американцев не хватало живой силы и техники, чтобы сломить оборону защитников острова. Однако, в небе господствовала американская авиация, даже относительно легко поврежденные огнем пулеметов «Корсаров» палубной авиации и авиации корпуса морской пехоты США, не имели возможности дотянуть до Рабаула. В феврале 1943 г. Гуадалканал пал.

Теперь войска союзников проделали брешь в периметре обороны Японии, силы микадо отступили к Бугенвиллю. Оборона Новой Гвинеи была поручена императорской армии, флот эвакуировал свою авиацию из Рабаула для использования ее в других местах.

Техническое обслуживание истребителя «Зеро» модель 21 на аэродроме Лакунаи, на заднем плане — вулкан Ханабуки. Дымок из кратера вулкана служил летчикам хорошим ориентиром при возвращении на базу. В 1942 г. началась массовое демонтирование радиоборудавания с истребителей «Зеро» для снижения массы машин.

Истребители «Зеро» из базировавшейся в Рабауле в сентябре 1942 г. 3-й авиагруппы можно было идентифицировать по двум полосам вокруг фюзеляжа и бортовым кодам, начинавшимся с префикса «X».

18 апреля 1943 г. «Лайтнинги» ВВС США сбили над Бугенвиллем два бомбардировщика «Бетти» и шесть «Зеро» эскорта. В одном из бомбардировщиков находился адмирал Исороку Ямамото. Янки рассчитались с врагом № 1 за Перл-Харбор. Известие о гибели Ямамото повергло Японию в состояние шока, моральный дух личного состава вооруженных сил, особенно флота, резко упал.

Подразделения 204-й авиагруппы противостояли авиации союзников над Соломоновыми островами, иногда совершая длительные рейды к Гуадалканалу. Японская авиация уже не могла эффективно бороться с бомбардировщиками В-24 «Либерейтор», наносившими удары по базам на Соломоновых островах. Четырехмоторные гиганты надежно прикрывало огромное количество истребителей сопровождения: «Лайтнингов», «Р-40» и «Корсаров». Помимо всего прочего, большинство ветеранов воздушной войны на «Зеро» вышло из строя, вследствие ранений, заболеваний малярией или другими тропическими болезнями. Первую скрипку в воздушных боях стали играть зеленый новички, толком не нюхавшие пороху.

В октябре 1943 г. 201-я и 204-я авиагруппы перебазировались из Бугенвилля в Рабаул. В последнюю неделю месяца в Рабаул прибыло пополнение — авиационные подразделения их Новой Ирландии, Японии и корабельных авиагрупп.

Началом конца японской авиации в Рабауле стал налет 350 самолетов 5-й воздушной армии ВВС США 12 октября 1943 г. «Бофайтеры» и В-25 наносили удары по аэродромам с малых высот, тяжелые В-24 разгружались над акваторией порта Симпсон, а истребители Р-38 расчищали небо от японских истребителей. Серии налетов американской авиации на Рабаул в октябре-ноябре тяжело отразилась на количестве боеспособных самолетов японцев и на моральном духе личного состава.

Тетцуо Ивамато. Лучший ас Рабаула, отмечал:

— До начала 1943 г. мы не теряли надежды на победу и дрались отчаянно. Теперь же мы растеряли свой боевой дух, мы всего-навсего не желали прослыть трусами. У нас не осталось надежды на выживание, мы всего лишь хотели достойно умереть».

Японских летчиков продолжала косить малярия и прочие напасти тропиков. Союзники же таких «прелестей» не испытывали, поскольку обладали разнообразными средствами борьбы с природной заразой. Таких чудес науки и промышленности, как ДДТ и различные антимоскитные спреи у японцев не имелось. Весь арсенал борьбы с малярий у подданных микадо состояли из хинина и искусственного препарата атебин. Не хватало и таких примитивных лекарств — американские подводные лодки свели к минимуму перевозки морем между Рабаулом и метрополией. Малярия стала главным врагом пилотов «Зеро», от нее летчиков погибло больше, чем от пуль американских «Корсаров».

Японские пилоты, оставшиеся в живых после первых налетов авиации союзников на Рабаул, быстро нашли уязвимые места самолетов противника. Предоставим слово Такео Танимицу:

Уоррент-офицер Ситоши Йошино первый раз поднял самолет в небо будучи 16-летним юношей. Всего через пять месяцев после первого полети Йошино уже сражался над Рабаулом и Новой Гвинеей. Всего он сбил 15 американских самолетов.

Первый раз истребители из Рабаула отправились в дальний рейд на Гуадалканал 7 августа 1942 г. В этом боевом вылете едва не погиб Сабуро Сакаи. Снимок сделан через несколько минут после того, как тяжело раненый ас посадил свой поврежденный «Зеро» на рабаульский аэродром. Осколки посекли лицо пилота, правый глаз практически перестал видеть. Сакаи также был ранен в грудь, левую ногу и локоть левой руки.

Лейтенант Юничи Сасаи всегда носил ремень с серебряной пряжкой, ни которой был изображен тигр. Пряжки — талисман ни удачу, отец Сасаи подирил ее летчику, когда тот уходил на войну. Японская легенда гласит, что тигр может уйти за тысячи миль от дома, но он всегда возвращается…Сасаи всегда возвращался из боевых вылетов, ведь с ним был надежный талисман. Сасаи отдал талисман раненому другу, Сабуро Сакаи, которому предстоял опасный путь с Рабаула в Японию на транспортном судне. Через две недели Юничи Сасаи не вернулся из боевого вылета на Гуадалканал, пряжки у него в том полете не было.

Кожаный шлемофон и шелковый шарф Сабуро Сакаи, пробитые пулями, выпущенными из пулемета воздушным стрелком американского бомбардировщика SBD в бою 7 августа 1942 г. Пули прошли на дюйм в стороне от правого глаза и разбили очки, стеклами посекло сам глаз, зрение которого уже не восстановилось. Сакаи затолкал шарф под шлемофон, чтобы остановить кровотечение.

— На малых высотах истребитель Р-38 становился простой добычей. Поскольку, самолеты этого типа имели довольно невысокую максимальную скорость, они предпочитали держаться на большой высоте. Их тактика заключалось в атаках на пикировании с последующим резким уходом и набором высоты для повторного удара. Момент перехода в набор высоты считался наиболее удобным для атаки. Наиболее уязвимым местом «Лайтнинга» являлось хвостовое оперение, порой было достаточно одного попадания 20-мм снаряда, выпущенного из пушки «Зеро», чтобы сбить Р-38. Сбить «Корсар» было гораздо труднее. Фактически успеха в бою с F4U можно было добиться только обстреливая его сзади сверху, причем огонь следовало вести по кабине.

Известный ас Садами Комачи остался в живых в воздушном бою с «Хэллкэтами» только благодаря лучшей маневренности своего истребителя:

— Это более быстрые самолеты. Если он («Хэллкет») зашел тебе в хвост, то в лучшем случае потом придется считать дыры в обшивке. На истребителях летали превосходные пилоты.

Последнее вооруженное «Зеро» подразделение 20-й авиагруппы покинуло Рабаул 17 февраля 1944 г. После того как самолеты с американских авианосцев разгромили аэродромы на острове Трук, поступил приказ эвакуировать все способные подняться в воздух машины и с Трука. К 25 февраля японская морская авиация в Рабауле была представлена всего лишь несколькими истребителями «Зеро» и несколькими гидросамолетами.

Летчики авиагруппы Тайнань позируют фотографу японской газеты. Снимок сделан 9 июня 1942 г. В первом ряду слева направо: петти-офицер 3-го класса Садао Уехара, неизвестный летчик, матрос I-го класса Кеничиро Ямамото и петти-офицер 3-го класса Кейсаки Иошимура. Стоят слева направо: петти- офицер 1-го класса Сабуро Сакаи, петти-офицер 3-го класса Сейдзи Итикава, военный корреспондент Хадзими Йошида, неизвестный летчик. Через несколько минут летчики по тревоге займут места в кабинах истребителей и уйдут в боевой вылет.

Летчики 2-й эскадрильи авиагруппы Тайнань, Рабаул 1942 г. В первом ряду слева направо: петти-офицер 3-го класса Йошицо Охаши, петти-офицер 3-го класса Сейдзи Итикава (5 побед), петти-офицер 3-го класса Кеничи Кумагаи (2 победы), матрос 1-го класса Кеничиро Ямамото, петти-офицер 2-го класса Шин Иакано. Во втором ряду слева направо: петти-офицер 2-го класса Тошно Ота (34 победы), петти-офицер 1-го класса Сабуро Сакаи (более 60 побед), матрос 1-го класса Масаяши Йонекава (6 побед), петти-офицер 3-го класса Юничи Мия. Стоят слева направо: петти-офицер 1-го класса Хироюши Пиши зава (86 побед), петти-офицер 3-го класса Дайцо Фуку мори, петти-офицер 3-го класса Ютики Кимура, петти-офицер 3-го класса Мацу яки Эндо (14 побед), петти-офицер 1-го класса Катцу ми Кобояши и петти-офицер 3-го класса Такеичи Кокубу. Из всех пилотов, запечатленных на двух групповых фотографиях летчиков авиагруппы Тайнань до конца войны дожили лишь Сакаи, Уехара и Ишикава.

 

Уоррен 1-офицер Сагоши Юшино

Сатоши Юшино, получивший в предвоенные годы высочайшую летную подготовку, в воздушных боях над Тихим океаном в полной мере использовал свой инструкторский опыт. Юшино родился в феврале 1918 г. в префектуре Чиба. В возрасте 16 лет парень поступил в летное училище резерва морской авиации, в августе 1937 г. он получил свидетельство пилота. После углубленного освоения новых типов самолетов, в марте 1938 г. Юшино получил назначение в состав авиагруппы только что вошедшего в строй авианосца «Сорю». Позже летчика перевели во вновь сформированную береговую авиагруппу Читозе. В октябре 1941 г. Юшино вместе с его соединением перебросили на Маршалловы острова. Через четыре месяца пилота перевели в 4-ю авиагруппу и направили в Рабаул.

Юшино с тремя другими летчиками перехватил на устаревших истребителях тип 96 «Клод» 11 февраля 1942 г. над Новой Британией три «Гудзона» австралийских ВВС. Юшино сбил два «Гудзона», 13 февраля в этом же районе он одержал еще одну победу в воздушном бою.

Как и многие ветераны 4-й авиагруппы, Юшино принимал участие в тяжелых боях над Порт-Морсби и Хорн-Айленд. За эти бои он получил звание уоррент-офицера, после чего его перевели в авиагруппу Тайнань.

9 июня 1942 г. Юшино со товарищами принял участие в отражении жесточайшего налета авиации союзников на Лай. Одна группа японских истребителей атаковала бомбардировщики, другая — эскорт, истребители Р-40 из 39-й истребительной эскадрильи ВВС США. Один из этих Р-40 и сбил Юшино; автором победы стал 1-й лейтенант Каррэн Джонс. Позже, летая на «Лайтнинге», Джонс станет асом. Посмертно Юшино получил звание энсина.

В 1988 г. на проходившем в Техасе симпозиуме боевой товарищ Юшино знаменитый ас Сабуро Сакаи встретился с Каррэном Джонсом. «Вы, должно быть, великолепный летчик, раз сумели сбить моего друга. Юшино — едва ли не самой лучший летчик из всех, каких я знал», — заметил Сакаи американцу.

На счету Сатоши Юшино на момент гибели значилось 15 побед в воздушных боях.

Лейтенант Хайдеки Шинго взлетает с авианосца «Сёкаку», октябрь 1942 г., битва при Санта-Кру з. Шинго командовал истребительной эскадрильей авианосца. Летчик считался одним из самых способных командиров морской авиации Японии и дослужился до звания лейтенант-коммендер.

Гидросамолеты-истребители A6M2-N на борту тендера «Камикава Мару», август 1942 г. Снимок сделан в пути из военно-морской базы Йокосука к острову Шортланд (Соломоновы острова). 13 сентября 1943 г. уоррент-офицер Кавамура первым среди пилотов гидросамолетов одержал победу в воздушном бою — сбил пикирующий бомбардировщик SBD над Гуадалканалом. Гидросамолеты-истребители «Руфь» сбивали и бомбардировщики В-17 над Соломоновыми островами.

 

Энсин Сабуро Сакаи

Самый результативный пилот «Зеро» Сабуро Сакаи сбил не менее 60 самолетов и провел более 200 воздушных боев. Сакаи родился в префектуре Сага в 1916 г. Его род вел свою родословную от самураев, однако к XX веку все богатство семьи состояло из одного самурайского духа. Отец Сакаи был бедным крестьянином. В школе Сакаи учился, мягко говоря неважно, чтобы избежать неизбежного провала на выпускных экзаменах он в мае 1933 г. завербовался в военно-морской флот.

Деревенский парень служил простым матросом на линкоре «Киришима». Здесь он впервые увидел самолет и твердо решил стать летчиком. Сакаи дважды неудачно поступал в летное училище. Успешной стала только третья попытка. В 1937 г. Сакаи завершил обучение с наилучшим для своего курса результатом, за что и получил свою первую награду — серебряные часы.

В составе 12-й авиагруппы летчик принимал участие в китайской войне. Первую победу Сакаи одержал в первом же бою — 5 октября 1938 г. сбил истребитель И-16 над Ханькоу. За первый сбитый новичок получил на аэродроме хороший нагоняй от своего командира — Сакаи вернулся домой на разбитой машине и с полностью, до последнего патрона, израсходованным боекомплектом.

Через год Сакаи считался уже опытным боевым летчиком-истребителем. 3 октября 1939 г. принял участие в отражении налета 12 бомбардировщиков ДБ-3 на аэродром Ханькоу. Сакаи поднял свой «Клод» в небо в момент, когда на летное поле уже сыпались китайские бомбы. Японский пилот преследовал добычу на протяжении 150 миль и все-таки сбил один ДБ-3. Боевой эпизод желтая пресса Японских островов раздула до масштабов героической эпопеи. Сакаи вернулся на родину знаменитым.

В июне 1941 г. Сакаи перевели в авиагруппу на Тайнань. 7 декабря 1941 г. в составе группы летчик принял участие в рейде на филиппинскую базу Кларк-Филд. Сакаи уничтожил на аэродроме два четырехмоторных бомбардировщика В-17 «Летающая Крепость» и сбил в воздушном бою один истребитель Р-40. На самом деле, Сакаи не сбил, а только повредил Р-40. Летчик Сэм Грэшио посадил свой истребитель на аэродром, в одной из плоскостей Р-40 снаряды пушки самолета Сакаи проделали огромную дыру.

12. Истребитель А6М2 модель 21 петти-офицера 2-го класса Сусуми Ишиха-ры, авиагруппа Тайнань, остров Ява, февраль 1942 г.

На изображенном здесь истребителе Ишихара летал в период «голландской» кампании, в этот период пилот летал, главным образом, на штурмовки наземных войск и патрулирование воздушного пространства. Сусуми Ишихара отличился в тяжелейших воздушных боях над Соломоновыми островами, до конца войны он сбил более 30 американских самолетов.

13. Истребитель А6М2 модель 21 петти-офицера 1-го класса Йошисуки Ариты, авиагруппа Тайнань, Бали, февраль 1942 г.

На изображенном на рисунке истребителе Арита погиб в воздушном бою над Порт-Морсби 1 мая 1942 г.

14. Истребитель А6М2 модель 21 петти-офицера 1-го класса Сабуро Сакаи, авиагруппа Тайнань, Рабаул, 7 августа 1942 г.

Обратите внимание на белую полосу командира звена, нанесенную на киль истребителя Сакаи. На самолете с бортовым номером «V-128» Сакаи принимал участие в едва ли не рекордным по длине маршрута боевом вылете 7 августа 1942 г. на Гуадалканал. В воздушном бою японский ас сбил три американских самолета, но получил тяжелое ранение в голову от воздушного стрелка бомбардировщика SBD из эскадрильи VB-6. Балансируя на грани жизни и смерти Сабуро Сакаи пять часов тянул на поврежденном «Зеро» к своей базе в Рабауле. Летчик посадил истребитель с практически сухими топливными баками.

12 Гидросамолет-разведчик F1M2 тип «Зеро» модель 11 петти-офицера 1-го класса Киюми Катцуки (летчик) и петти-офицера 2-го класса Мичио Такарады (наблюдатель), транспорт гидросамолетов «Читозе», 4 октября 1942 г.

Эра самолетов-бипланов завершилось в японской авиации с появлением истребителей «Зеро», однако гидросамолеты F1M2 («Пит») с двумя парами крыльев широко применялись на протяжении всей второй мировой войны. Экипаж: Киюми Катцуки и Мичио Такарады летал на самолете с бортовым номером «Y1-23» 4 октября 1942 г., когда они таранным ударом сбили бомбардировщик В-17 «Летающая Крепость», сорвав тем самым удар американских самолетов по транспорту гидросамолетов «Ниссин».

16. Истребитель А6М2 модель 21 командира эскадрильи лейтенанта Хайдеки Шинго, авиагруппа авианосца «Сёкаку», битва при Санта-Круз, 26 октября 1942 г.

Лейтенант Шинго возглавлял группу истребителей «Зеро» во второй волне японской палубной авиации, атаковавший американские авианосцы. В воздушном бою пилоты «Зеро» сбили пять самолетов палубной авиации ВМС США. Код «EI» на киле истребители авиагруппы авианосца «Сёкаку» имели в период с сентября 1941 г. по октябрь 1942 г. Шинго остался в живых и после окончания войны продолжил службу в воздушных силах самообороны Японии, он летал на реактивных истребителях.

10 декабря 1941 г. Сакаи, взлетев на перехват американских бомбардировщиков, впервые увидел «Летающую Крепость» (В-17С из 14-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США) вблизи. Японец был шокирован размерами самолета.

После захвата Филиппин авиагруппа Тайнань стала действовать против голландской Вест-Индии. Над Вест-Индией Сакаи вновь встретился с «Крепостями».

— Район вполне подходил для действий В-17. Мы часто встречались с ними в воздухе. Типичный эпизод имел место в феврале 1942 г. над Баликпапаном, остров Борнео. В воздушном бою приняли участие два «Зеро» и семь В-17. Я сделал все возможное, чтобы сбить бомбардировщик — безуспешно! Это — не работа.

28 февраля 1942 г. в обычном патрульном полете восточнее Сурабайи, остров Ява, Сакаи перехватил транспортный DC-3. Летчик сблизился с самолетом на минимальную дистанцию и неожиданно увидел в иллюминаторе прекрасную блондинку и ребенка. Глаза женщины были полны ужаса. Верный традициям предков самурай Сабуру Сакаи не стал сбивать самолет с мирными гражданами. DC-3 беспрепятственно продолжил полет по своему маршруту.

В апреле 1942 г. авиагруппа Тайнань перебазировалась в Рабаул. Пилоты «Зеро» мотались между Рабаулом и Лай, постоянно ведя воздушные бои с американскими и австралийскими самолетами, которые базировались в Порт-Морсби.

Сакаи в это время вел еще и свою собственную персональную войну за получение офицерского чина. Офицерское звание давало более разнообразный продуктовый паек, что для летчика-истребителя немаловажно даже с чисто профессиональной точки зрения. Офицеру полагались сигареты. Порой поведение летчика становилось просто вызывающим. Из-за проблем с дисциплиной и несоответствием поступков Сакаи моральному облику строителя образцового самурайского общества (пилот не стеснялся воровать в офицерской столовой), командир группы заверил аса, что служить последнему в звании энсина предстоит еще очень долго.

Темны глубины загадочной души восточного человека. Всеобщее осуждение морального облика Сакаи не мешало его товарищам признавать его летное мастерство и учиться у энсина искусству летчика-истребителя настоящим образом. В числе учеников был даже сам командир эскадрильи, в которой служил ас. Юничи Сасаи. Уроки не прошли даром — многие ученики Сакаи стали асами. 22 июля 1942 г. над заливом Буна восемь «Зеро» перехватили одиночный «Гудзон» ВВС Австралии (бортовой номер А16-201, самолет принадлежал 32-й эскадрильи). Сакаи рассчитывал на легкую победу, однако двухмоторный бомбардировщик оказался крепким орешком. Командир «Гудзона» пайлот-офисер Уоррен Коуэн развернул машину и сам пошел в атаку на истребитель Сакаи. Сакаи все-таки сбил нахала, но прежде бомбардировщик полностью расстроил боевой порядок японцев. Из экипажа «Гудзона» в живых остался один человек.

7 августа 1942 г. в ходе первого рейда на Гуадалканал Сакаи сбил американский «Уайлдкэт» из эскадрильи VF-5; на «Уайлдкэте» летал будущий ас лейтенант Дж. Дж. Сьюзерленд. Американец успешно воспользовался парашютом. На обратном пути истребитель Сакаи обстрелял одиночный SBD из эскадрильи VS-71. Выпущенная воздушным стрелком Гарри Эллиотом очередь пришлась точно на кабину «Зеро», пули просвистели в нескольких дюймах от головы потомственного самурая. Рассерженный Сакаи в первой атаке поразил стрелка, а во второй — сбил самолет. Эллиот погиб, в то время как летчик, лейтенант Дадли Адаме, воспользовался парашютом. За этот бой Адаме был удостоен Военно-морского креста.

Уже одержав две победы в одном вылете, Сакаи заметил на значительном расстоянии группу «Уайлдкэтов». Летчик ошибся, на самом деле — это были пикирующие бомбардировщики SBD из эскадрильи VB-6, группу американских самолетов возглавлял лейтенант Карл Хоринбюргер. Будучи уверенным, что атакует одноместные истребители, Сакаи уверенно зашел в хвост американцу и получил в упор очередь из спаренного пулемета. Самурай получил тяжелое ранение. Эпический четырехчасовой боевой вылет завершил человек, которые стоял на грани жизни и смерти. Сакаи ослеп на один глаз, его отправили на лечение в Японию.

Два гидросамолета-истребителя A6M2-N в тренировочном полете над побережьем Японии, конец 1942 г. Сначала гидросамолеты красили так же как нормальные истребители «Зеро» — в светло-серый цвет, однако позже их целиком начали окрашивать грязно-оливковой краской.

Гидросамолет-разведчик Мицубиси F1M «Пит», база гидроавиации на острове Шортлинд. Гидросамолет F1M отличался экстремальной маневренностью, его вооружение состояло из двух неподвижных «наступательных» пулеметов калибра 7,7 мм и одного «оборонительного» на шкворневой установке в кабине наблюдателя. На двух пилонах под плоскостями нижнего крыла самолет мог нести по одной 60 кг бомбе.

После выздоровления ас нашел свое призвание в качестве инструктора, он передавал свой богатый опыт молодым пилотам, параллельно оттачивая свое летное мастерство.

В июне 1944 г. Сакаи вернулся к боевой работе, он получил назначение в авиагруппу Йокосука, которая тогда базировалась на Иводзиме. 24 июня в жесткой собачьей схватке с «Хэллкэтами» из VF-1, VF-2 и VF-5 °Cакаи сбил три американских истребителя, японцы потеряли 23 «Зеро».

Летом 1944 г. началась история летчиков-камикадзе. Пилоты авиагруппы Йокосука получили задание сопровождать смертников в их последнем полете. 5 июля Сакаи и двое его ведомых вылетели на сопровождение восьми бомбардировщиков-камикадзе. На подступах к объекту удара японские самолеты перехватили «Хэллкэты». Американцы в короткий срок сбили все бомбардировщики, слабым утешением для японцев послужил один сбитый «Хэллкэт». Тройка «Зеро» вернулась на базу, не взирая на ухудшившиеся метеоусловия и малый остаток топлива.

Через сутки после полета на сопровождения камикадзе уцелевшие «Зеро» авиагруппы Йокосука были эвакуированы в Японию. Сакаи вновь вернулся к работе летчика-инструктора. В декабре 1944 г. аса направили в 343-ю авиагруппу, вооруженную новейшими истребителями Шинден-Каи «Джордж».

Последний боевой вылет величайший японский ас совершил 17 августа, через два дня после капитуляции страны. Сакаи перехватил над Токио разведчик В-32 «Доминатор». По своим собственным подсчетам Сабуро Сакаи сбил в воздушных боях более 60 самолетов.

В 1982 г. Сакаи имел случай пожать руку Гарольду Джонсу — воздушному стрелку одного из SBD, в бою с которыми японец лишился глаза. Остаток жизни Сакаи провел в Токио, читая лекции и играя в гольф. Лишенный глаза ветеран императорской авиации с легкостью обыгрывал в гольф своих друзей, демонстрируя потрясающие результаты.

Пара гидросамолетов F1M (второй самолет практически полностыо закрыт первым) в патрульном полете.

Петти-офицер 3-го класса Садами Команичи, борт авианосца «Сёкаку», начало 1942 г. Команичи пользовался огромной популярностью в среде журналистской братии, которая своими публикациями сделала его величайшим героем.

 

Старший петти-офицер Садао Уехара

Садао Уехара с первых дней войны на Тихом океане летал ведомым в звене Сабуро Сакаи. В летное училище Уехара поступил в июне 1938 г.; в октябре 1941 г. после окончания учебы его направили для дальнейшего прохождения службы в авиагруппу Тайнань.

В первый день войны Уехара принимал участие в атаке аэродрома Лусон на Филиппинах. Первую победу молодой летчик одержал 19 февраля 1942 г., сбив Р-40 из 17-й истребительной эскадрильи ВВС США.

Садао Уехара был одним из немногих пилотов авиагруппы, доживших до переформирования части в ноябре 1942 г. К этому времени авиагруппу вернули в Японию, а личный счет Уехары представлял собой довольно внушительный список: три Р-40, четыре F4F, по одному Р-39, TBF и В-25 (последняя победа не подтверждена). Кроме личных побед. Уехара в составе группы сбил две «Летающих Крепости», «Каталину», С-47 и «Спитфайр». После разгрома при Мидуэе большинство ветеранов истребительной авиации японских ВМС отозвали из подразделений первой линии на инструкторскую работу в авиашколы. Уехара не стал исключением. Так же как и другие боевые пилоты, он был крайне недоволен решением командования.

В сентябре 1944 г. в преддверии высадки американцев на Филиппинах была сформирована 201-я авиагруппа, группа базировалась на аэродроме Давао. На этой стадии войны ветераны оказались вновь востребованы боевыми частями. Инструкторские должности для большинства асов остались в прошлом. Садао Уехара получил назначение в 306-ю эскадрилью 201-й авиагруппы. Через несколько дней после пребывания в новом подразделении ас сбил «Хэллкэт», но очень скоро подцепил тропическую заразу и был эвакуирован в Японию. Капитуляцию Японии Уехара встретил в должности инструктора летного училища.

Садао Уехара одержал не менее 13 побед в воздушных боях. Через три года после капитуляции Японии Уехара писал своему командиру Сабуро Сакаи:

— Я благодарен вам за то, что вы были строги ко мне в первые дни. Если бы не Вы, я бы не остался в живых!»

Садао Уехара разбился 27 августа 1988 г. при катастрофе вертолета.

 

Уоррент-офицер Садаму Комачи

Имея рост шесть футов, Комачи считался одним из самых высоких японских летчиков. Первую известность он получил именно благодаря росту — газеты внимательно следили за карьерой рослого летчика.

Садами Комачи родился в апреле 1920 г. в префектуре Ишикава, по исполнении 18 лет он поступил на службу в военный флот. Комачи мыслил свою карьеру только в качестве летчика-истребителя. Летное училище молодой человек закончил в июне 1940 г… а его первым местом службы стал авианосец «Сёкаку». В первый день войны Комачи эскортировал бомбардировщики, наносившие удар по Перл-Харбору.

Свою первые победы в воздушном бою Комачи одержал в мае 1942 г. над Коралловым морем. Он сбил два истребителя «Уайлдкэт» (подтверждена только одна победа) и пикирующий бомбардировщик. 24 августа в бою над Гуадалканалом японца едва не сбил на «Уайлдкэте» лейтенант Альберт Ворс. Комачи удалось оторваться от янки только, переведя «Зеро» в сумасшедшее пикирование. Летчику удалось обмануть смерть.

В схватке с американскими истребителями из эскадрильи VF-6 Комачи израсходовал почти все топливо. Горючее кончилось раньше, чем «Зеро» долетел до своего аэродрома. Летчику пришлось сажать истребитель на воду. Если везет — то везет: уже простившегося с жизнью Комачи выловил из Тихого океана японский эсминец.

Рабаул — «кладбище летчиков-истребителей» — стал очередным этапом в карьере морского пилота. В этот период Комачи служил в 204-й авиагруппе. Позднее его перевели в 253-ю авиагруппу, которая базировалась на аэродроме Тобера. В этом подразделении Комачи прослыл специалистом по использованию против бомбардировщиков В-24 «воздушных бомб» Та-Дан.

В ночь с 18 на 19 февраля Ра-баул был обстрелян пятью американскими эсминцами из состава 12-й флотилии. Береговые батареи Рабаула были рассчитаны на отражение высадки десанта, бороться с боевыми кораблями, которые держались в открытом море они не могли. Комачи сам вызвался лететь на бомбардировку эсминцев.

Одинокий «Зеро» с двумя подвешенными под крылом 60-кг бомбами взлетел в ночь. По вспышкам выстрелов Комачи определил местоположение эсминцев Американцы обнаружили «Зеро», только после сброса бомб. Зенитчики открыли заградительный огонь. Комачи атаковал корабли, пока у него не кончились снаряды и патроны. В рапорте он писал:

— Я атаковал эсминцы и наблюдал пожары на трех кораблях. Я заставил их уйти из залива.

После перебазирования 19 февраля 1944 г. 253-й авиагруппы на Трук, Комачи принимал участие в борьбе против бомбардировщиков В-24, использую бомбы Та-Дан. 19 июня 1944 г. группа из 15 «Зеро» под командованием лейтенант-коммендера Харютоши Окамото перелетели с Трука на Гуам. Пилоты «Зеро» летели, не ведая, что по аэродрому посадки работает американская палубная авиация.

Группу приближавшихся к аэродрому «Зеро» американцы заметили раньше, «Хэллкэты» из эскадрильи VF-15 устремились в атаку. Истребитель Комачи получил попадание в двигатель. Ас сумел посадить горящий самолет на водную поверхность, летчик получил сильнейшие ожоги лица и тела, его спасла японская подводная лодка. Заставил Комачи купаться энсин Уэеделл Твелвиз. В том воздушном бою Твелвиз сбил два «Зеро», это были его первые победы; всего же за войну американец одержал 11 побед в воздушных боях.

После лечения, Кормачи направили в авиагруппу Йокосука, где он и прослужил до конца войны. 18 августа 1945 г. Комачи перехватил и сбил над ТокиоВ-32 «Доминатор». С точки зрения международного права летчик имел полное право сбить американский самолет — официальные документы о капитуляции страны надлежащим образом были оформлены лишь 2 сентября, но де-факто Япония уже вышла из войны.

Уоррент-офицер Садами Комачи в период второй мировой войны налетал почти 2500 часов, провел более 180 воздушных боев, дважды садился на вынужденные посадки и один раз прыгал с парашютом из сбитого истребителя. По разным оценкам Комачи сбил от 20 до 40 самолетов противника.

На проходившем в 1996 г. во Флориде симпозиуме, посвященном сражении в Коралловом море Комачи с присущей истинному самураю скромностью заметил:

— Я был всего лишь уорент-офицер, однако пожать мою руку считали за честь адмиралы и капитаны. Такое сложно представить в Японии!

Уоррент-офицер Гитаро Мияцаки был исключительно набожным человеком и согласно японским религиозным традициям не высоко ценил свою жизнь. Сабуро Сакаи, боевой товарищ Мияцаки, считал, что друг погиб по куда более прозаическим причинам: плохое здоровье, недостаток опыта полетов и ведения воздушных боев в составе группы.

 

Уоррент-офицер Гитаро Мияцаки

Гитаро Мияцаки — один из многих летчиков, отличившихся в 1942 г. над Новой Гвинеей. Мияцаки родился в июне 1917 г. в префектуре Кочи, поступил в летное училище морской авиации в мае 1933 г. и окончил его в мае 1937 г. Летчик проходил службу в авиагруппах Сайки и Такао.

В сентябре 1938 г. в Мияцаки перевели в 12-ю авиагруппу, принимавшую участие в войне с Китаем. Первую победу летчик одержал 5 октября — сбил над Ханькоу истребитель И-16. В июне 1939 г. Мияцаки вернулся в Японию, вторую «командировку» в Китай пилот совершил в 1941 г. 11 августа над Ченгту он одержал свою вторую победу в воздушном бою.

После формирования на острове Формоза в октябре 1941 г. авиагруппы Тайнань, Мияцаки перевели в это соединение, предварительно присвоив звание уоррент-офицера. В первый день войны на Тихом океане Мияцаки возглавил 3-ю эскадрилью при атаке американской базы Кларк-Филд на Филиппинах. В ходе этого боевого вылета японский пилот сбил самолет противника.

В составе авиагруппы Тайнань Мияцаки воевал над голландской Вест-Индией, в апреле 1942 г. прибыл в Рабаул. Из Рабаула летчик совершал дальние рейды к Порт-Морсби. 1 июня 24 истребителя Р-39 и Р-40 из 35-й и 36-й истребительных эскадрилий ВВС США перехватили группу из 24 японских бомбардировщиков «Бетти», летевших под эскортом «Зеро». Американцам не удалось прорваться к ударным самолетам, все «Бетти» выполнили поставленную задачу и вернулись на базу. Самолет Мияцаки одним из первых попал под атаку американских истребителей. Пулеметная очередь попала в боекомплект «Зеро», японский истребитель взорвался в воздухе, а летчик погиб.

Посмертно Мияцаки присвоили воинское звание лейтенант. На его счету значилось 13 официально подтвержденных побед, но согласно прокламации № 3 ВМС Японии Гитаро Мияцаки провел 37 воздушных боев и сбил 44 самолета противника, еще шесть самолетов он уничтожил на земле и более 30 повредил.

Петти-офицер 3-го класса Тошияки Хонда был лучшим ведомым Сабуро Сакаи. Ас всегда был уверен за свой «хвост», если на хвосту «сидел» Хонда. Хонда стал единомышленником и соучастником Сакаи в нехорошем деле похищения продуктов из офицерской кухни.

 

Петти-офицер третьего класса Тошияки Хонда

Тошияки Хонда, как и Гитаро Мияцуки летал ведомым у Сабуро Сакаи. Хонда родился в префектуре Фукоока в 1919 г. Тошияки до вступления в военно-морской флот успел поработать кондуктором городского трамвая.

Обучение на летчика-истребителя морской авиации Хонда завершил в июне 1940 г. Для похождения службы его направили в авиагруппу Тайнань. Первый боевой вылет он совершил третьим номером звена Сабуро Сакаи (вторым ведомым в том вылете был Ичио Йокогава) совершил 8 декабря 1941 г. — принял участие в атаке Кларк-Филда. На аэродром Кларк-Филд Хонда сбил американский истребитель Р-40 из 21-й эскадрильи ВВС США.

После захвата японцами Филиппин авиагруппа Тайнань действовала над голландской Вест-Индией, затем — была переброшена в Рабаул. Боевой дух японских летчиков постепенно угасал, в немалой степени причинами послужило плохое питание и стена отчуждения между офицерами и сержантским составом. И те, и другие вместе летали на боевые задания. Хонда имел репутацию человека резкого. Он целиком полностью поддержал мини-бунт Сабуро Сакаи и вместе с ним грабил офицерскую кухню. Набеги асов на котел с едой некоторое время оставались безнаказанными. В результате герои-летчики полностью утратили бдительность. Однажды их поймал с поличным пришедший в ярость офицер. Офицер набросился на Сакаи и Хонду с кулаками. Тогда Сакаи вытащил пистолет и выстрелил в обидчика, офицер был смертельно ранен. В происшествии разбирался коммодор Ясуна Коцоно, коммодор постарался спустить на тормозах дело об убийстве, но твердо пообещал Сакаи, что тот закончит службу в чине энсина — об офицерских обедах следует забыть раз и навсегда. Надо сказать, «подвиги» двух летчиков на офицерской кухни здорово встряхнули личный состав и даже способствовали росту боевого задора.

Сказать, что Тошияки Хонда был талантливым пилотом — значит сказать неправду, но нехватка природных данных компенсировалась исключительной агрессивностью. К примеру в ходе яростных атак Хонда сбил 17 апреля 1942 г. над Порт-Морсби три Р-40. Хонда не уставал повторять друзьям: «Я так долго летал с Сакаи. что меня уже невозможно сбить!»

13 мая Сакаи «одолжил» своего ведомого только что прибывшему в группу уоррент-офицеру Ватари Ханда, которому предстоял рейд к Порт-Морсби. Хонда выражал решительный протест, не желая лететь с новым ведущим, тем не менее, ему пришлось подчиниться приказу Сакаи. Над целью звено «Зеро» перехватила семерка «Аэрокобр» из 36-й истребительной эскадрильи ВВС США. Капитан Пол Браун и 1-й лейтенант Элмер Грэм зажали Хонду в клещи и буквально расстреляли его истребитель. «Зеро» взорвался в воздухе, летчик погиб.

Тошияки Хонда все-таки стал офицером — посмертно ему присвоили воинское звание петти-офицер первого класса. Он совершил 37 боевых вылетов, сбил пять самолетов лично и 18 в группе.

Петти-офицер 3-го класса Мацуяки Эндо, 4 августа 1942 г., Рабаул. Мацуяки — один из немногих оставшихся в живых после первой «поездки» на Соломоновы острова пилотов авиагруппы Тайпань. Вновь летчик повел в бой истребитель над Соломоновыми островами в мае 1943 г., в конце месяца погиб.

 

Петти-офицер первого класса Масяки Эндо

Масяки Эндо — один из немногих ветеранов авиагруппы Тайнань, выживших в ужасных воздушных сражениях над Новой Гвинеи и Гуадалканалом.

Эндо родился в декабре 1920 г. в префектуре Фукушима. Обучение в летной школе он завершил в октябре 1941 г. В феврале 1942 г. он получил назначение в авиагруппу Тайнань. В этот период подразделения группы базировались в Рабауле и Лай. Успехи первых месяцев войны сменились неудачами: боевые товарищи Эндо гибли у него на глазах один за другим.

7 августа 1942 г. группа предприняла первый дальний рейд из Рабаула на Гуадалканал — протяженность маршрута только в одну сторону составляла 560 миль. Семнадцать «Зеро» прикрывали ударную группу, состоявшую из 27 бомбардировщиков «Бетти». Самолеты должны были помешать высадке американского десанта на Гуадалканал. Эндо летел ведомым № 2 в звене лейтенанта Юничи Сасаи. В своем первом воздушном бою 21-летний пилот сбил три самолета: истребитель F4F и два бомбардировщика SBD.

Над Гуадалканалом нашли свою смерть многие ветераны авиагруппы Тайнань. Эндо избежал гибели благодаря своему летному мастерству и, конечно, удачи. В ноябре 1942 г. остатки личного состава авиагруппы эвакуировали в Японию, где соединение переформировали в 251-ю авиагруппу.

В мая 1941 г. 251-я группа вновь очутилась в Рабауле. 7 июня 81 истребитель «Зеро» схлестнулся в воздушном бою над Расселсом с более чем сотней самолетов из состава ВВС США и Новой Зеландии. Эндо успел сообщить о сбитом «Лайтнинге» (на самом деле американский двухмоторный истребитель был только поврежден и вернулся на базу), прежде чем его «Зеро» был зажжен пулеметном огнем истребителя Р-40 лейтенанта Генри Мэтсона из 44-й истребительной эскадрильи ВВС США. В последний момент Эндо направил свой горящий самолет на вражеский «Вархаук». Японец выпрыгнул с парашютом, однако — купол загорелся. Эндо погиб. Мэтсон также воспользовался парашютом, судьба ему улыбнулась. Американец удачно приводнился и был спасен кораблем ВМС США. Впоследствии Генри Мэтсон сбил еще два «Зеро».

Согласно официальным данным Масяки Эндо одержал 14 побед в воздушных боях.

Лейтенанта Юничи Сасаи называли «Рихтгофеном Рабаула». И отличии от большинства пилотов-офицеров Сасаи с уважением относился к летчикам-сержантам.

 

Лейтенант Юничи Сасаи

Юничи Сасаи заслужил почетное прозвище «Рихтгофен Рабаула». Не смотря, на короткую боевую карьеру, Сасаи до сих пор почитают, как одного из лучших японских командиров-асов.

Сасаи родился в Токио 13 февраля 1918 г. в семье офицера военно-морских сил. С детских лет он просто не мыслили себе вне военного флота. Маленький Юничи часто болел, из-за чего часто и помногу пропускал занятия в школе. Постоянные физические упражнения и многочисленные диеты укрепили здоровье юноши. К моменту окончания школы Сасаи стал обладателем черного пояса каратэ — дорога в военно-морскую академию Итаяма была открыта.

Сасаи поступил в академию в 1939 г., сразу же получив звании энсина. За свой отчаянный характер Юничи получило прозвище «Бойцовый петух». Академию драчун закончил в ноябре 1941 г. Перед началом войны на тихом океане он служил в составе авиагруппы Тайнань. Он принимал участие в налете 10 декабря 1941 г. на Лусон (Филиппины), однако из-за перебоев в работе двигателя был вынужден вернуться домой прежде, чем долетел до цели.

После захвата Филиппин летчики авиагруппы Тайнань дрались над голландской Вест-Индией. Первую победу в воздушном бою Сасаи одержал 2 февраля 1942 г. над островом Ява — летчик сбил голландский «Буффало». Через шестнадцать дней он сбил Р-40Е из 17-й эскадрильи ВВС США, израсходовав всего 380 патронов к пулемету.

В апреле 1942 г. авиагруппу перебросили в Рабаул. предварительно ее пополнили личным составом и техникой. Лейтенант Сасаи принял командование 2-й эскадрильей. Эскадрилья базировалась то в Рабауле. то — в Лай.

В составе эскадрильи служили многие известные летчики, включая Сабуро Сакаи. Эндо произвел огромное впечатление на лучшего японского аса, Сакаи всегда выделял командира своей эскадрильи из ряда других офицеров; отношение Сакаи к офицерскому составу — известно. Сабуро Сакаи персонально обучал молодого лейтенанта искусству летчика-истребителя.

Уроки не прошли даром: 4 мая 1942 г. Сасаи за 20 секунд сбил три «Аэрокобры». За один день 7 августа 1942 г. он одержал над Гуадалканалом пять побед в воздушных боях. В этот же день лишился глаза учитель лейтенанта — Сабуро Сакаи. Перед отправкой Сакаи в Японию Юничи вручил сенсэю личный талисман — пряжку от ремня с изображением тигра. Сасаи считал, что эта пряжка охраняет его от гибели.

26 августа Юничи Сасаи возглавил девятку «Зеро», перед истребителями стояла задача прикрыть от атак авиации союзников бомбардировщики «Бетти», наносившие удар о Гендерсон-Филд на Гуадалканале. Группу японских самолетов атаковали 12 «Уайлдкэтов» из эскадрильи VMF-223, американцев вел в бой командир подразделения майор Джон Смит. Юничи Сасаи из того боевого вылета не вернулся.

В своем последнем перед гибелью письме домой Сасаи сообщал о 54-м сбитом им самолете противника, он писал, что надеется побить рекорд Рихтгофена (Манфред фон Рихтгофен сбил 80 самолетов), установленные немецким асом в голы первой мировой войны. Согласно официальным данным Юничи Сасаи в 76 боевых вылетах сбил 27 самолетов противника. За отличия он был представлен к званию лейтенант-коммендер, но получить его не успел.

 

Петти-офицер первого класса Тошио Ота

Тошио Ота вместе с Сабуро Сакаи и Хироюши Нишизава входил в состав «Блестящей тройки» лучших асов авиагруппы Тайнань.

Ота родился в марте 1919 г. в префектуре Нагасаки в крестьянской семье. С юных лет Тошио Ота слыл большим энтузиастом авиации. В 1936 г. он вступил на службу в военно-морской флот. В январе 1939 г. Ота отобрали для прохождения курса летной подготовки, которую завершил в сентябре того же года. Война в Китае шла уже второй год, и молодой летчик всей душой рвался проверить себя в бою. В Китай Ота попал только в июне 1941 г., когда китайская авиация практически прекратила боевые вылеты. За все время пребывания на театре военных действий пилоты так и не довелось поучаствовать в воздушном бою.

Начало войны на Тихом океане Ота встретил, будучи летчиком 3-й эскадрильи авиагруппы Тайнань. Ота принял участие в самом первом налете на Кларк-Филд 8 декабря 1941 г., в этот день он одержал свою первую победу. На Баликпапаном получил ранение — его самолет удачно обстрелял воздушный стрелок «Летающей Крепости». Несколько месяцев будущий ас провалялся в госпиталях. Перед переброской авиагруппы в Рабаул, Оту перевели во 2-. Эскадрилью Юничи Сасаи. Ота получил известность после почти часового воздушного боя с бомбардировщиков В-7, в конце концов упорный летчик все-таки завалил «Крепость». Агрессивная манера ведения воздушного боя, которая отличала Оту, привлекла внимание Сабуро Сакаи, которые наряду с Сасаи стал обучать его высокому искусству воздушной войны в индивидуальном порядке. Протеже лучшего японского оса быстро усваивал хитрую науку, а вскоре достижения Оты превзошли успехи самого Сакаи. 7 августа над Гуадалканалом Тошио Ота сбил четыре «Уайлдкэта». Это была первая встреча японского летчика-истребителя с самолетами палубной авиации ВМС США.

21 октября 1942 г. петти-офицер 1-го класса Тошио Ота вылетел на сопровождение бомбардировщиков. Над Гуадалканалом японцев перехватили «Уайлдкэты» из эскадрильи VMF-212. Ота быстро отправил кормить рыб американского аса Текса Гамильтона (семь побед), но и сам попал под удар другого аса -1-го лейтенанта Фрэнка Драри (шесть побед). Летчик «Уайлдкэта» бил наверняка — «Зеро» развалился в воздухе, Ота погиб. В том воздушном бою Драри сбил два японских истребителя.

Посмертно Тошио Оте присвоили звание уоррент-офицера, его боевой счет составил 34 победы — лучший на тот момент результат в авиагруппе Тайнань.

Петти-офицер I-го классы Тошио Ота — один из самых результативных летчиков авиагруппы Тайнань периода 1942 г. Ота пользовался большой популярностью в своей эскадрилье за хороший характер и отчаянный боевой дух, который он не уставал демонстрировать в многочисленных воздушных боях.

Петти-офицер 1-го класса Хироюши Нишизава в бытность инструктором, Япония, 1943 г. У аса не хватало терпения обучать молодых балбесов (по его мнению) искусству войны в воздухе. Нишизава считал себя летчиком-истребителем, а не летчиком- инструктором, поэтому на преподавательской работе он не задержался.

 

Уоррент-офицер Хироюши Нишизава

Славу Хироюша Нишизава обрел уже после своей гибели, в немалой степени этому способствовал его боевой товарищ Сабуро Сакаи. Оба этих летчика входили в число лучших асов японской морской авиации. Нишизава родился в 27 января 1920 г. в префектуре Нагано в семье успешного менеджера. В июне 1936 г. он поступил на службу в военно-морской флот, его решение стало следствием рекламной кампании, призывающей молодых людей связать свою жизнь с императорскими ВМС. Мечта у Хороюша была одна — стать летчиком. Он ее осуществил, закончив курс летной подготовки в марте 1939 г.

Перед началом войны на Тихом океане Нишизава служил в авиагруппе Читозе, которая базировалась на Маршалловых островах и имела на вооружении истребители тип 96 «Клод». В феврале 1942 г. его перевели в 4-ю авиагруппу. Свой первый самолет Нишизава сбил 3 февраля 1942 г. на Рабаулом, летая на устаревшем «Клоде».

С прибытием в Рабаул авиагруппы Тайнань летчика включили в состав 2-й эскадрильи. Нишизава попал в приятную кампанию Сабуро Сакаи. Сакаи, Нишизава и Ота составили знаменитое «Блестящее трио». Молодой пилот быстро стал искусным воздушным бойцом. Первую победу в составе авиагруппы Тайнань он одержал первую победу 1 мая 1942 г., сбив над Порт-Морсби американскую «Аэрокобру». На следующий день жертвами пушек его истребителя стали два Р-40. Оппонентами летчиков авиагруппы Тайнань в мае 1942 г. выступали пилоты 35-й и 36-й эскадрилий ВВС США.

7 августа 1942 г. стало самым удачным днем в карьере Хироюши Нишизавы. В ходе самого первого своего столкновения с пилотами американских палубных истребителей японец сбил шесть F4F из эскадрильи VF-5. «Зеро» Нишизавы тоже получил повреждения, но летчик сумел вернуться на свой аэродром.

8 ноябре на базе остатков авиагруппы Тайнань была создана 251-я авиагруппа.

14 мая 1943 г. 33 истребителя «Зеро» сопровождали 18 бомбардировщиков «Бетти», летевших бомбить американские корабли в заливе Оро. На перехват поднялись все самолеты 49-й истребительной авиагруппы ВВС США — три эскадрильи Р-40. В завязавшейся схватке Нишизава сбил один «Вархаук» достоверно и два предположительно, затем он одержал свою первую победу над двухмоторным «Лайтнингом». Всего японские летчики записали на свой счет 15 сбитых в воздушном бою самолетов; на самом деле американцы потеряли только одну машину — истребитель Р-38 «Лайтнинг» из 19-й истребительной эскадрильи ВВС США.

Рано или поздно Нишизава должен был повстречать в воздухе лучший истребитель времен войны на Тихом океане — F4U «Корсар». Такая встреча произошла 7 июня 1943 г. над Расселсом, когда 81 «Зеро» сцепились с сотней американских и новозеландских истребителей. Четыре «Корсара» из эскадрильи VMF-112 были в том бою сбиты, трем летчикам удалось спастись. Нишизава записал на свой счет один «Корсар» корпуса морской пехоты США и один Р-40 ВВС Новой Зеландии.

Остаток лета 1943 г. Нишизава практически ежедневно летал на боевые задания в районе Рендова и Велла-Лавелла. Американские летчики из эскадрилий VMF-121, VMF-122, VMF-123, VMF-124 и VMF-221 упорно и безуспешно охотились за «дьяволом Тихого океана». За успехи в боевой работе командующий 11-м воздушным флотом адмирал Иничи Кусака в торжественной обстановке вручил Хироюши Нишизаве самурайский меч.

В сентябре 251-ю авиагруппу стали готовить к выполнению ночных перехватов, а Нишизаву перевели в 253-ю авиагруппу, которая базировалась на рабаульском аэродроме Тобира. В новом подразделении ас провоевал всего месяц, после чего его в октябре отозвали на инструкторскую работу в Японию. В ноябре Нишизава получил звание уоррент-офицера.

Ветеран тихоокеанских сражений воспринял новое назначение так, если бы его назначили сиделкой в детские ясли. Нишизава рвался на фронт. Его многочисленные просьбы удовлетворили: летчик убыл на Филиппины в распоряжение штаба 201-й авиагруппы. Японцы готовились к отражению вторжения американских войск на Филиппины.

Датой первой успешной атаки камикадзе считается 25 октября 1944 г., когда лейтенант Юкио Сики и четыре других пилота нанесли удар по американским авианосцам в заливе Лейте. Определенную роль в успехе первой самоубийственной акции сыграл Нишизава: он во главе четверки истребителей сопровождал самолеты пилотов-камикадзе. Нишизава сбил два патрульных «Хэллкета». позволив Сики выйти в последнюю в жизни атаку. Нишизава сам просил командование позволить ему стать камикадзе. Опытнейший летчик-истребитель — слишком ценный кадр, чтобы использовать его в самоубийственном ударе. Нишизаве в просьбе было отказано.

26 октября Нишизава вылетел на самолете 1021-й военно-морской транспортной авиагруппы из Куби-Айленд в Мабалакэт (район Кларк-Филда), чтобы получить новый «Зеро». На маршруте самолет пропал без вести, радист успел передать сигнал SOS. Об обстоятельствах гибели машины долгое время ничего не было известно.

Обстоятельства гибели Нишизавы прояснились только в 1982 г. Транспортный самолет был перехвачен над северной конечностью острова Миндоро парой «Хэлкетов» из эскадрильи VF-14, которые его и сбили.

Летчик истребителя F6F Гарольд Ньюуэлл вспоминал:

— Я дал несколько коротких очередей по правому мотору японского самолета, после чего вся внутренняя секция правой плоскости крыла заполыхала. Самолет перевернулся через левое крыло и перешел в неуправляемое пикирование. Я продолжал стрелять до тех пор, пока не загорелся фюзеляж японца.

Лейтенант Ньуэлл идентифицировал сбитую им машину как бомбардировщик «Хелен» (Ki-49, двухмоторный бомбардировщик). Это соответствовало истине, только на этой стадии войны бомбардировщики Ki-49 использовались исключительно как транспортные самолеты.

Хироюши Нишизаве посмертно было присвоено звание лейтенанта. В соответствии с официальными данными ВМС Японии Нишизава за время службы в 201-й авиагруппе лично сбил 36 самолетов и два повредил. Незадолго до гибели летчик подал рапорт своему командиру коммодору Харутоши Окамото, в котором указывалось количество побед, одержанных Нишизавой в воздушных боях — 86. В послевоенных исследованиях количество сбитых асом самолетов выросло до 103 и даже 147.

Петти-офицер 2-го классы Эпдзи Какимото (снимок 4 августа 1942 г.) стал одним из немногих летчиков «Зеро» попавших в плен к противнику. Какимото принимал участие в организации восстания 1944 г. в австралийском лагере военнопленных Ковра.

 

Петти-офицер второго класса Энжи Какимото

Энжи Какимото — один из многих полузабытых асов, летавших в годы войны на истребителях «Зеро». Какимоты с августа 1942 г. числился пропавшим без вести, его судьба стала достоянием истории лишь в 1985 г.

Какимото родился в апреле 1920 г. в префектуре Опта. Китайская войны привела к взлету националистических чувств японцев, на этой волне национализма Какимото вступил добровольцем во флот на военно-морской базе Сасебо. Успехи японских летчиков в Китае поразили молодого матроса крейсера «Миоко». На каждой стоянке Какимото искал возможность пробраться поближе к аэродрому и посмотреть на полеты. Он добился своего — поступил в летную школу, которую окончил в октябре 1939 г.

Красным днем в карьере летчика-истребителя Энжи Какимото стало 7 августа 1942 г., когда он будучи ведомым Сабуро Сакаи, сбил над Тулаги «Уайдкэт» и SBD.

Через 20 дней Какимото сбили у побережья Новой Гвинеи. Летчика выловили из воды местные рыбаки и передали его австралийцам. Какимото оказался в плену, но в родной авиагруппе его посчитали погибшим.

Летчика перевезли в Австралию, где он попал в лагерь военнопленных Ковра в штате Новый Южный Уэльс. Его товарищи по Ковре вспоминали, что горячий летчик стоял у истоков организации восстания в лагере.

5 августа 1944 г. более 1100 японцев напали на охрану. Некоторые смогли бежать, погибло 230 пленных, часть — от пуль охранников, часть покончили жизнь самоубийством. Какимото не было ни среди погибших, ни среди «отловленных» в течение нескольких дней беглецов.

За свою короткую боевую карьеру Энжи Какимото сбил пять самолетов противника.

 

Энсин Кенжи Окаби

Кенжи Окаби вошел в историю морской авиации Японии, как летчик, сбивший больше всего самолетов в одном бою.

Окаби родился в мае 1915 г. в префектуре Фукоока. В летной школе Кенжи учился на одном курсе с Сабуро Сакаи. После окончания училища в ноябре 1937 г. его направили в Китай, в 12-ю авиагруппу. Из-за низкой активности авиации противника Окаби так и не удалось померяться силами с противником в воздушном бою. Дальше его с Сакаи пути разошлись, Сабуро служил в береговых авиагруппах, в то время как Окаби стал летчиком палубной авиации.

Окаби не принимал участие в налете на Перл-Харбор, он вместе с товарищами выполнял боевое задание по патрулированию воздушного пространства над своим кораблем — авианосцем «Сёкаку». Свой первый бой летчик провел только 9 апреля 1942 г., когда самолеты японских авианосцев атаковали военно-морскую базу Тринкомали на Цейлоне. Окаби сбил два «Харрикейна» из 261-й эскадрильи RAF.

Пилот сделал себе имя 8 мая 1942 г. в бою над Коралловым морем. Окаби выполнял свое обычное задание — патрулирование воздушного пространства над авианосцем «Сёкаку». Корабль атаковали бомбардировщики SBD под прикрытием истребителей «Уайлдкэт». К кораблю сумел порваться только один бомбардировщик. Его пилот лейтенант Джон Поуэр, прежде чем сам погиб от огня зениток, уложил бомбы точно в цель. Авианосец вышел из строя. Поуэр посмертно был удостоен медали Почета.

В воздушном бою над авианосцем Окаби сбил три SBD и три F4F достоверно и два F4F предположительно — новый рекорд среди летчиков-истребителей морской авиации Японии. Несмотря на блестящий результат воздушного боя карьера Окаби рухнула в одно мгновение — он не выполнил боевого задания: авианосец был выведен из строя.

В ноябре 1943 г. истребительные эскадрильи из состава авиагруппы авианосца «Сёкаку» перебросили в Рабаул в качестве меры по усилению местной авиационной группировки. Здесь ветеран сражений над Коралловым морем неоднократно поднимался на перехват самолетов союзников и одержал еще несколько побед.

Боевая карьера летчика завершилась с переводом его в авиагруппу Омура. Соединение базировалось в Японии.

Считается, что энсин Кенжи Окаби одержал более 50 побед в воздушных боях.

17. Истребитель А6М2 модель 21 старшего петти-офицера Тетцуро Ивамото, авиагруппа Оппама, префектура Канагава, Япония, январь 1943 г.

После гибели многих опытных пилотов в битве за Мидуэй, Ивамото вместе с другими ветеранами отозвали из подразделений первой линии в Японию на инструкторскую работу. В ноябре 1942 г. командование морской авиации Японии распорядилось реорганизовать все «именные» авиагруппы берегового базирования в номерные. Иероглифы перед номером «101» на киле изображенной здесь машины фонетически можно прочитать как «О-Хи» — первый буквы японских слов Оппама — Авиация.

18. Истребитель А6М2 модель 21 старшего петти-офицера Сабуро Сайта, авиагруппа авианосца «Дзуйкаку», Рабаул, январь 1943 г.

Истребительная эскадрилья из авиагруппы авианосца «Дзуйкаку» была реорганизована сразу же по возвращению корабля в Японию после битвы при Санта-Круз (октябрь 1942 г.). С октября 1942 по ноябрь 1943 г. идентификационный код эскадрильи был «А 1–1», ранее использовался код «Е11». Эскадрилья прикрывала эвакуацию из Гуадалканала, действовала с аэродромов Рабуала и Буйна. Сайта одержал первую победу 1 февраля 1943 г., когда он сбил «Уалдкэт» из эскадрильи VMF-112 над островом Саво. В бою над островом Лусон 24 октября 1944 г. он был ранен, но после лечения вернулся в строй. За время войны Сабуро Суито сбил более 18 самолетов противника и налетал 2118 часов.

19. Гидросамолет-истребитель A6M2-N лейтенанта Кейцо Ямацаки, 802-я авиагруппа, база гидропаланов на острове Шортланд, февраль 1943 г.

Самолеты A6M2-N американцы называли «Руфь», «Руфь» — один из двух лучших гидросамолетов Японии времен второй мировой войны. Достоинством этой машина была возможность базироваться едва ли не в любом месте морского побережья. 13 февраля 1945 г. на изображенном здесь истребителе лейтенант Ямацаки сбил «Аэрокобру» ВВС США. Это не единственная победа, одержанная на этой машине — обратите внимание на нанесенные на кил отметки о сбитых..

20. Истребитель А6МЗ модель 22 старшего петти-офицера Хироюши Нишизива, 251-я авиагруппа, префектура Аичи, Япония, весна 1943 г.

Идентификационный код «UI» перед бортовым номером самолеты 251-й авиагруппы носили до июне 1943 г. Нишизава летал на этой машине в бытность инструктором.

21. Истребитель А6МЗ модель 32 петти-офицера 2-го класса Кендзи Янагия, 204-я авиагруппа, Буин, 18 апреля 1943 г.

Янагия летал на истребителе с бортовым номером «Е2-169» во время трагического полета на сопровождение бомбардировщика «Бетти» с адмиралом Ямамото. В воздушном бою Янагия предположительно сбил «Лайтнинг», однако это уже ничего не меняло. Обратите внимание — на истребителе нет мачты радиоантенны, пришло время экономить массу и радиостанции с «Зеро» стали демонтировать. Другая причина — плохая помехозащищенность радиоприемника, при работе системы зажигания двигателя «Зеро» (в полете система зажигания, так же как и сам двигатель, чаще всего работала, в противном случае полета не получалось) в наушниках стоял дикий треск. Несмотря на запрещение командования демонтировать радиостанции, летчики снимали с «Зеро» рации едва ли не повсеместно.

Петти-офицер 3-го класса Кендзи Окаби, снимок 1942 г.; в это время летчик служил в авиагруппе авианосца «Сёкаку». В боях над Коралловым морем Окаби за один день сбил восемь американских самолетов.

Петти-офицер l-го класса Киюми Катцуки — второй по результативности пилот гидросамолета морской авиации Японии. Таранным ударом по бомбардировщику В-17 «Летающая Крепость» он сорвал атаку американской авиацией гидроавиатранспорта «Ниссин».

Три топора, нарисованных над бортовым кодом «N1-118» гидросамолета A6M2-N обозначают три сбитых на этой машине американских самолета, Соломоновы острова, 1942 г. Па гидроплане A6M2-N «N1-118» лейтенант Као Ямазаки предположительно сбил 13 февраля 1943 г. истребитель Р-39 ВВС США.

 

Уоррент-офицер Киюми Катцуки

За всю войну только два летчика гидросамолетов японской морской авиации стали асами. Одним из них и являлся Киюми Катцуки. Катцуки родился в префектуре Фукоока в апреле 1919 г., вступил добровольцем в военно-морской флот, а к маю 1941 г. он уже стал летчиком гидросамолета-разведчика.

Перед началом войны на Тихом океане Катцуки служил на тендере «Читозе». В первые месяцы войны летчик на биплане F1M «Пит» совершил большое количество разведывательных полетов над Филиппинами и голландской Вест-Индией. 11 января конвой японских кораблей с десантом морской пехоты двигался к порту Кима, Северный Целебес. Проводке конвоя пытались мешать семь базировавшихся в Минадо голландских и американских летающих лодок PBY «Каталина». Катцуки и его однополчане атаковали на своих бипланах «Пит» неприятельские гидросамолеты. Катцуки сбил одну «Каталину» — голландский PBY с бортовым номером Y-58 из эскадрильи GVT-17.

В сентябре 1942 г. летчика перевели на передовую базу гидросамолетов, расположенную на острове Шортлэнд. Отсюда японские гидросамолеты совершали полеты на разведку прилегающих к Гуадалканалу акваторий. 4 октября в ходе патрулирования воздушного пространства над японской эскадрой Катцуки обнаружил пять бомбардировщиков В-17, летевших под прикрытием четверки истребителей. Катцуки пытался сорвать удар американских самолетов по транспорту гидроавиации «Ниссин». Японский летчик атаковал «Летающую крепость» — В-17Е из 72-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США, кораблем командовал лейтенант Дэвид Иверитт. Катцуки атаковал сзади сверху, понятно, что шансов сбить огромный бомбардировщик пулеметным огнем у японца не было. Катцуки вышел из атаки, развернулся и таранил В-17 спереди снизу. Удар пришелся по правому крылу и килю «Крепости». Из экипажа бомбардировщика спаслись только второй пилот и наблюдатель. Обоих подобрал эсминец «Акицуки».

За бой 4 октября Катцуки получил персональную благодарность в приказе от командира «Читозе» кэптена Таматцу Фурукавы:

— Киюми Катцуки обнаружил четыре американских истребителя и пять бомбардировщиков В-17. Катцуки атаковал головной В-17, но огонь воздушных стрелков бомбардировщиков был очень сильным. Летчик решил остановить врага любой ценой и, не имея другой возможности осуществить свой замысел, пошел на таран. Катцуки занял позицию в 50 метрах ниже бомбардировщика, развернулся и направил свой самолет в район правой плоскости крыла В-17. Самолет Катцуки был полностью разбит, и летчик воспользовался парашютом. Под впечатлением самопожертвования японского пилота враг отказался от атаки кораблей… Перед лицом врага все, подобно Катцуки, обязаны проявлять героизм и самоотверженность, при необходимость вы должны решиться на таран и осуществить его. Катцуки совершил поступок, достойный восхищения. Атака врага, не взирая на риск потерять собственную жизнь, соответствует лучшим традициям нашего военно-морского флота… Вы, Катцуки. награждаетесь специальным знаком отличия — золотым шевроном.

Летчика вскоре после совершения им тарана отозвали в Японию для переучивания на гидросамолет-истребитель «Руфь». Переподготовка проходила на военно-морской базе Йокосука. Освоив новый гидроплан, Катцуки в июле 1943 г. получил назначение в 452-ю авиагруппу, которая дислоцировалась на Алеутских островах в Шумшу. Почти сразу после прибытия героя на Алеуты, начались налеты тяжелых бомбардировщиков В-25 и В-24 из состава 11-й воздушной армии ВВС США на острова Парамушир и Атту. В одном из вылетов в промежутке между августом и октябрем 1943 г. Катцуки сбил бомбардировщик В-25.

12 сентября майор Фрэнк Кэш из 404-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США вел группу «Либерейторов» на бомбежку острова Парамушир. На отражение налета поднялись в воздух десять гидросамолетов и несколько истребителей «Оскар» из 54-го сентая японских ВВС. Катцуки и четыре других летчика гидросамолетов сбили два бомбардировщика В-24, в том числе — самолет майора Кэша.

Петти-офицер 3-го класса Катцуки вместе с другими уцелевшими летчиками гидросамолетов был эвакуирован в Японию на борту подводной лодки 1-36 после того как замерзла акватория алеутской базы. В Йокосуке летчик освоил новейший гидроплан Каваниши N1K «Рекс». По завершении переучивания Катцуки получил назначение в 934-ю авиагруппу. Группа базировалась на острове Амбон в юго-западной части Индонезии. В январе Катцуки на «Рексе» сбил В-24; это была самая первая победа, одержанная на гидросамолете Каваниши N1K. Вскоре после этого успеха 934-ю группу расформировали, а пилотов направили переучиваться на нормальные истребители «Зеро». Большинство летчиков затем получило назначение в 381-ю авиагруппу. Катцуки принимал участие в обороне нефтяных месторождений Баликпапана, над Сингапуром он сбил два американских самолета.

В феврале 1945 г. летчик вернулся в Японию, где получил назначение а авиабазу Омура. Последние месяцы войны он летал на истребителе «Рэйден». Киюми Катцуки одержал в воздушных боях 16 побед, семь из них — на гидросамолетах.

В 802-й эскадрилье имелись гидропланы A6M2-N, окрашенные как в светло-серый, так и в оливковый цвет, база Имейдзи, Маршалловы острова, 27 мая 1943 г. Второй слева — самолет с бортовым кодом «N1-118», па котором летал лейтенант Кезо Ямазаки. На заднем плане видны легкие сооружения для личного состава и инженерно-технических служб базы.

Строй летчиков и механиков в ожидании инспекции, Маршалловы острова.

 

Уоррент-офицер Кенжи Янагия

Кенжи Янагия был не самым плохим пилотом «Зеро», но на всю его жизнь пало пятно единственного оставшегося в живых летчика из сопровождения самолета адмирала Ямамото.

Янагия родился в марте 1919 г… в январе 1940 г. добровольцем вступил в военно-морской флот, в марте 1942 г. на авиабазе Оита завершил обучение на летчика-истребителя, после чего получил назначение в 6-ю авиагруппу.

В октябре 1942 г. Янагия перевели в 204-ю авиагруппу, которая базировалась в Рабауле. свои первые победы он одержал 5 января 1943 г., сбив над Бугенвиллем «Лайтнинг» из 339-й истребительной эскадрильи ВВС США и «Летающую Крепость». На самом деле американцы в том воздушном бою потеряли два «Лайтнинга». Интересно, что «Лайтнинг» летчик идентифицировал как двухмоторный истребитель Грумман XF5F-1 «Скайрокет». Несомненно, японец серьезно интересовался новинками авиационной техники противника: экспериментальный «Скайрокет» никогда ни состоял на вооружении ВВС или флота США и не принимал участия в боях.

18 апреля Янагия и пять других летчиков получили задание сопровождать два бомбардировщика «Бетти», на одном из которых совершал инспекционный визит на театр военных действий командующий Объединенным флотом адмирал Исороку Ямамото. Шестнадцать «Лайтнингов» с Гуадалканала перехватили японцев в районе юго-западного побережья Бугенвилля. Бомбардировщик, на борту которого находился адмирал Ямамото, сбил 1-й лейтенант Рекс Барбер. Атака Барбера была столь стремительной, что «Зеро» не успели ничего предпринять. Второй «Бетти» получил повреждения от огня ведомого Барбера.

В завязавшемся воздушном бою Янагия сбил один «Лайтнинг», но это уже ничего не меняло и не решало. После гибели Ямамото летчики «Зеро» эскорта желали только одного — гибели в бою. В течение последующих трех месяцев они исполнили свое желание. Все, кроме Янагия.

8 июня 1943 г. Янагия получил тяжелое ранение в воздушном бою над Гуадалканалом. Ему пришлось ампутировать правую руку, после чего война для него завершилась. На счету пилота числилось восемь сбитых американских самолетов.

В апреле 1988 г. Янагия имел случай пожать руку Рексу Барберу. Событие произошло в музее адмирала Нимитца, город Фридриксбург, штат Техас. Вряд ли сам Янагия испытал от рукопожатия огромное удовлетворение. Последние годы Янагия жил в Токио.

Истребители A6M2 из 251-й авиагруппы в полете над Рабаулом, редкий снимок «Зеро» в полете, 1943 г. Оригинальный бортовой код самолета на переднем плане был «U1-105», однако при перекраске машины из серого в зеленый цвет буквы «U1» были закрашены. Среди прочих пилотов, па этом самолете летал опытнейший ас Хироюши Нишизава. Обратите внимание на подфюзеляжный сбрасываемый топливный бак емкостью 330 л.

Единственным в живых из всех летчиков истребительного эскорта адмирала Исороку Ямамото остался Кендзи Янагия. После войны Янагии довелось встретиться в США с летчиком «Лайтнинга», принимавшим участие в трагическом для всей Японии воздушном бою.

 

Уоррент-офицер Хироши Окано

Хироши Окано поздно «стартовал» в составе авиагруппы Тайнань, но его личный счет быстро возрастал. Окано родился в префектуре Ибараги в мае 1921 г., вступил добровольцем в военно-морской флот в июне 1938 г. начало войны на Тихом океане застало летчика на Маршалловых островах в составе авиагруппы Читозе. В конце мая 1942 г. пилота перевели в базировавшуюся в Ра-бауле авиагруппу Тайнань.

25 июня 25 истребителей «Зеро» из состава авиагруппы Тайнань атаковали Порт-Морсби. На маршруте они встретили шесть бомбардировщиков В-17 под эскортом 24 истребителей. Завязался воздушный бой, в котором Окано одержал свою первую победу.

В декабре 1942 г. пилота перевели в 201-ю авиагруппу, он вернулся на Маршалловы острова. В этом регионе американская авиация не отличалась активностью, Окано занимался летной подготовкой и иногда летал на патрулирование. В феврале 1943 г. группу отозвали в Японию. Многомесячные тренировки дали неплохой эффект — Окано начал быстро наращивать свой боевой счет. В ноябре 1943 г. летчик в очередной раз сменил подразделение — его перевели в 331-ю авиагруппу, в составе которой он воевал над западными районами Новой Гвинеи.

Уоррент-офицер Хироши Окано закончил войну в составе 701-й эскадрильи 343-й авиагруппы — в так называемой «эскадрилье экспертов». На его счету числилось 19 сбитых самолетов.

 

Уоррент-офицер Сикицин Шибаяма

Сикицин Шибаяма был одним из «последних орлов Рабаула» — членом «партизанской» истребительной эскадрильи, брошенной на произвол судьбы на острове новая Британия.

Шибаяма родился в декабре 1923 г., в январе 1940 г. он добровольцем пошел в военно-морской флот и поступил в летное училище. Квалификацию летчика-истребителя получил в мае 1942 г. и был оставлен в училище инструктором. В сентябре 1943 г. его отправили в Рабаул, в 201-го авиагруппу, однако в 201-й авиагруппе Шибаяма практически не служил — его сразу же перевели в 253-ю эскадрилью.

11 ноября Шибаяма взлетел на перехват самолетов палубной авиации ВМС США, которые атаковали Рабаул. Новичок даже не успел набрать высоты, так как двигатель его «Зеро» начал работать с перебоями. В это время на него спикировала восьмерка «Хэллкетов». Японский истребитель поразил пулеметными очередями лейтенант «Чик» Смит (за войну он сбил десять самолетов) из эскадрильи VF-9. «Зеро» Шибаямы загорелся, но летчик сумел спланировать и приводниться в акватории порта Симпсон, откуда его выловили японские моряки. Смит в бою 11 ноября сбил два «Зеро».

Шибаяма отделался ранением в ногу, но в госпитале подхватил малярию. Он так и не вернулся в строй до эвакуации 253-й авиагруппы на остров Трук. Как и другие раненые или больные летчики Шибаяма остался в Рабауле. Осталось в Рабауле по непонятным причинам и группа механиков. Из разбитых и поврежденных «Зеро» умельцы соорудили несколько боеспособных истребителей. На фоне других летчиков Шибаяма и еще один уоррент-офицер Шигио Фукумото выглядели опытными ветеранами; они занялись тренировками остальных летунов.

3 марта 1944 г. семерка «Зеро» перехватила над аэродромом Тобира группу «Корсаров» из эскадрильи VMF-223. Японские истребители выполняли тренировочный полет, который стал боевым. В короткой схватке японцы сбили пять американских самолетов, в том числе один «Корсар» сбил Шибаяма (на самом деле янки не потеряли ни одного F4U). Следующий бой произошел через девять дней, со стороны противника в нем принимали участие «Корсары» из эскадрильи VMF-222. Японцы записали на свой счет два F4U (американцы, реально потерь не имели), но, в свою очередь, лишились двух «Зеро».

До конца войны Шибояма совершил немало боевых вылетов, к августу 1945 г. в «партизанской» эскадрильи оставалось всего два пригодных к полетам «Зеро». День объявления капитуляции застал Шибояму при подготовке к последней самоубийственной атаке американских боевых кораблей. На личном счету аса числилось 13 сбитых самолетов. Последние годы жизни ветеран провел в Токио.

Командующий морской авиацией в Рабауле вице-адмирал Юничи Кусака (в темном кепи). Вице-адмирал возглавлял военно-морскую академию Итояма до того как принял командование 11-м воздушным флотом в юго-восточной части Тихого океана. Кусаке принадлежит идея награждения отличившихся летчиков церемониальными самурайскими мечами, процедура эта не была официально одобрена вплоть до конца войны.

Петти-офицер 3-го класса Хироши Окано в составе авиагруппы Тайнань одержал в воздушных боях с американцами шесть побед, еще несколько самолетов он сбил, летая в составе 201-й авиагруппы над Соломоновыми островами. Из 21 летчика в числе которых Окано окончил училище, на войне выжили трое, включая самого аса.

Счастливый петти-офицер Скицин Шибаяма в кабине «Клода», Шибаяма — инструктор летного училища. Шибаяма прибыл в Рабаул в конце 1943 г., он летал в составе знаменитой «партизанской эскадрильи», после того, как командование морской авиации официально вывело все свои силы из этого района Тихого океана. Шибаяма и другие летчики вместе с механиками нашли выход в безвыходной ситуации.

 

Старший петти-офицер Такео Окимура

За время войны на Тихом океане лишь несколько японских и американских летчиков сумели сбить за один день количество самолетов, необходимое для получения неофициального звания «дважды аса». Такео Окимура принадлежал к этой элитной банде. Как и американец коммодор Дэвид Маккэмбелл, Окимура за один день сбил девять и повредил два самолета.

Экстраординарный японский ас родился в префектуре Фукуи в феврале 1920 г., вступил добровольцем в военно-морской флот в июне 1935 г., а в феврале 1938 г. его отобрали для прохождения летной подготовки. Училище Окимура окончил в сентябре того же года.

В Китай Окимура успел к шапочному разбору — захватил концовку воздушного сражения. С самого начала летчику сопутствовала фортуна. 7 октября 1940 г. семь истребителей А6М2 «Зеро» из 14-й авиагруппы прикрывала 27 бомбардировщиков G3M «Нилл» в рейде на Куньминь. На подступах к объекту удара на японцев навалились истребители И-15. Пилоты «Зеро» наглядно продемонстрировали преимущества истребителей-монопланов над истребителями-бипланами: за несколько минут было сбито 13 И-15. Четыре самолета в своем первом бою сбил Окимура.

«Зеро» за короткий срок полностью опустошили арсеналы китайских ВВС, Окимуре так больше и не довелось принять участие в воздушном бою. Четыре победы, одержанные 7 октября, так и остались итоговым счетом 20-летнего летчика за его китайскую командировку. После возвращения в Японию ас был назначен инструктором, только в июле 1942 г. он получил назначение в авиагруппу авианосца «Рюйдзё».

Мастером воздушного боя Окимура показал себя над Соломоновыми островами. 24 августа он прикрывал торпедоносцев, которые пытались нанести удар по американским кораблям в районе Гуадалканала. Японские самолеты перехватили «Уайлдкэты», ведомые легендарным американским асом кэптэном Марионом Карлом из эскадрильи VMF-223. В горячке боя Окимура не удержал строй со своими партнерами и ему пришлось в одиночку возвращаться на «Рюйдзё». В том бою Карл сбил четыре японских самолета; всего за войну он записал на свой счет 18,5 побед.

К моменту окончания первого «круиза» Окимуры на его счету было 14 подтвержденных побед. В декабре ас вернулся в Японию, а вновь на фронт попал в июле 1943 г. вместе с 201-й авиагруппой. Группа действовала с авиабазы Буин.

Звездный час Окимуры наступил 14 сентября, когда японские летчики отражали массированные атаки американской авиации на Буин. В этот день пилоты 201-й и 204-й авиагрупп совершили более 200 самолето-вылетов. Американцы предприняли в течение одного дня три налета. Окимура записал на свой счет «Корсар», «Либерейтор» (вероятно), два Р-40, пять «Хэллкетов» и один SBD. После боя адмирал командующий 11 — м воздушным флотом Юничи Кусака вручил асу церемониальный самурайский меч. Через восемь дней Окимура не вернулся из боевого вылета на сопровождение бомбардировщиков, которые наносил удар по американским кораблям в районе новогвинейского мыса Критин. 35 «Зеро» были атакованы самолетами Р-38 из 432-й истребительной эскадрильи и Р-40 из 35-й истребительной эскадрильи ВВС США.

Интересно, что на официальном боевом счету Окимуры значились только четыре китайские победы, но он сам утверждал, что сбил более 50 самолетов только над Соломоновыми островами.

Старший петти-офицер Такео Окимура в трех боевых вылетах 14 сентябри 1943 г. сбил десять самолетов противника. За такое достижение вице-адмирал Юничи Кусака вручил герою церемониальный самурайский меч.

Уоррент-офицер Нобуо Огия из 204-й авиагруппы, за 18 дней он сбил 13 американских самолетов, установив тем самым рекорд результативности среди пилотов морской авиации.

Петти-офицер Масааки Шимакава сумел остаться живым в горниле битвы за Мидуэй, хотя корабль, на котором он служил (авианосец «Кага»), был потоплен. В воздушных боях при Мидуэе Шимакава сбил восемь американских самолетов. Летчик пал жертвой малярийных москитов, а не американских асов.

 

Уоррент-офицер Масааки Шимакава

Масааки Шимакава родился в декабре 1921 г. в префектуре Токушима, он был младшим из пяти братьев. В июне 1939 г. он вступил добровольцем в военно-морской флот, частично реализовав свою детскую мечту. Выросший в бедности Шимакава мечтал об офицерском звании, чин энсина его не устраивал, кроме того, он хотел быть не просто моряком, а морским летчиком.

Летное училище юноша закончил в августе 1940 г., после чего получил назначение в авиагруппу Оита, в октябре 1941 г. его перевели во вновь сформированную авиагруппу Тайнань.

На момент начала войны Шимакава летал третьим номером в звене с Гитаро Мияцаки и Тошио Ота. Впоследствии все трое стали асами. В первый день войны при атаке филиппинского аэродрома Дель-Кармен Шимакава сбил истребитель Р-35.

В боях над голландскими владениями в Юго-восточной Азии Шимакава летал ведомым у Сабуро Сакаи. 28 февраля Шимакава на глазах у своего именитого командира сбил два «Буффало».

Шимакаву перед отправкой авиагруппы Тайнань в Рабаул в апреле 1942 г. перевели в базировавшуюся на авианосце «Kara» 6-ю авиагруппу. Летчику повезло — когда «Кагу» потопили при Мидуэе, пилота смыло волной с летной палубы. Многие его товарищи по авиагруппе, запертые в недрах авианосца, разделили участь корабля. В сражении за Мидуэй погиб почти весь личный состав 6-й авиагруппы.

Уцелевших летчиков 6-й авиагруппы перевели в 204-ю авиагруппу, которая в августе 1942 г. объявилась на соломоновых островах. Действуя с Бугенвилля Шимакава принимал участие в многочисленных воздушных боях:

— «Уайлдкэты» с Гуадалканала действовали крайне жестко. Это был равный нам по силам противник, тем не менее, нашими главными врагами стали не истребители янки, а плохая погода и огромные расстояния. Значительные потери мы понесли вовсе не от пулеметов «Уайлдкэтов», а от дождей и туманов, нехватки горючего в баках.

11 января 1943 г. Шимакава и семь его товарищей атаковали над Гуадалканалом со стороны солнца «Уайлдкэты» из эскадрильи VMF-121. Истребители F4F немедленно встали в оборонительный круг, а пилот одного из «Котов» Эд Зелински бросился в самоубийственную контратаку и сумел расстроить боевой порядок нападавших.

Самолет Зелински получил повреждения, летчик развернул его по направлению к своему аэродрома. Японцы устроили классический разгром — 18 сбитых американцев ценой потери одного «Зеро», два «Буффало» записали Шимакаве. Интересно, что летчики «Буффало» отрапортовали о десяти сбитых «Зеро», указав на потерю одного F4F. Противники в своих приписках не сильно отличались друг от друга, все же у потомков самураев фантазия оказалась более богатой.

На Бугенвилле Шимокаву свалила малярия, в марте 1943 г. на борту госпитального судна его отправили в Японию. После выздоровления ас сначала служил инструктором в авиагруппе Омура, а до конца войны поменял еще несколько авиагрупп.

Масааки Шимакава сбил лично восемь самолетов и порядка 12–13 в группе. Он скончался 25 сентября 1997 г.

Петти-офицер 3-го класса Хироши Шибагаки (третий ряд снизу, в центре) из 204-й авиагруппы одержал первую победу в воздушном бою 7 ноября 1943 г. над Рабаулом. Шибагаки официально сбил 13 американских самолетов прежде чем погиб 22 января 1944 г. Петти-офицер 3-го класса Хироши Шибагаки — один из немногих пилотов, окончивших училище после трагедии у Мидуэя и сумевших в боях добиться высокого титула аса.

«Ночной король» Рабаула — петти- офицер 1-го класса Шигетоши Кудо. Летчик только что из рук вице-адмирала Юничи Кусака получил церемониеальный самурайский меч, июль 1943 г. Шигетоши Кудо был пионером ночных перехватов бомбардировщиков В- 17 над Рабаулом, он заложил основы тактики использования ночных истребителей в морской авиации Японии. В конце войны он принимал участие в отражении ночных налетов В- 29 на Японские острова.

Групповой снимок личного состава 253-й авиагруппы, аэродром Тобира, Рабаул, февраль 1944 г. В третьем ряду сидят трое лучших асов морской авиации Японии: Садиму Комачи (второй справа), Шигео Фукумото (третий справа) и Тетцуо Ивамото (четвертый справа). Вскоре после того, как был сделан этот снимок, началась эвакуация группы из Рабаула на Трук. Раненые летчики и 12 не пригодных к полетам истребителей «Зеро» остались на Рабауле.

Старший петти-офицер Иошими Хайдака из 204-й авиагруппы также принимал участие в трагическом вылете на эскортирование самолета с адмиралом Ямамото. В воздушном бою, который завязался после того, как «Лайтнинги» продырявили «Бетти» с адмиралом на борту, Хайдака предположительно сбил один «Лайтнинг». Летчик погиб 7 июня 1943 г. над островом Русселз, на его счету было более 20 побед в воздушных боях.

 

Энсин Шигетоши Кудо

Шигетоши Кудо был одним из первых ночных летчиков-истребителей морской авиации Японии. Именно он заложил основы тактики действий ночников в южной части Тихого океана.

Кудо родился в крестьянской семье в феврале 1920 г. в префектуре Оита. Он добровольцем поступил на службу в военно-морской флот в 1937 г. Путь Кудо в небо не был простым. Свою карьеру в морской авиации будущий «ночной король» начал с должности механика, в октябре 1941 г. он завершил обучение на пилота самолета-разведчика и получил назначение в авиагруппу Тайнань, в составе которой воевал над Филиппинами и голландскими колониями. На рассвете 29 августа 1942 г. «Летающие Крепости» из Порт-Морсби атаковали Рабаул. Кудо на своем разведчике G5M тип 98 «Бэбс» занял место над строем американских самолетов и сбросил «воздушные бомбы». Один В-17 был сбит достоверно и еще один вероятно. Ночные рейды держали японцев в постоянном напряжении, лишая нормального сна. Эффект от таких налетов был морально-психологический, поскольку ночные бомбардировки особой точностью попаданий не отличались. Однако эффект имел место, причем эффект — значительный. Экипажи «Крепостей» прозвали эти налеты «молочными рейсами»: риск быть сбитым сводился к минимуму — зенитный огонь был не точным, а ночные истребители у японцев отсутствовали вообще.

Первым ночным истребителем защитников Рабаула стал двухмоторный дальний разведчик J1N1 «Гекко» («Ирвинг»). На самолет под углом к продольной оси установили пару 20-м автоматических пушек. Предположительно этот самолет прибыл в Рабаул для испытаний в боевых условиях 10 мая 1943 г. опробовать машину в реальной схватке доверили Шигетоши Кудо.

21 мая в 3 ч 20 мин Кудо одержал первую ночную победу в небе Рабаула. Летчик сбил бомбардировщик В-17Е регистрационный номер 41-9244 из 64-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США. «Крепостью» командовал майор Пол Уильяме. Кудо подошел к американскому самолету незамеченным и разрядил пушки «Гекко» в упор. В состав экипажа японского истребителя-разведчика входил также наблюдатель лейтенант Акира Сугававра. Из экипажа «Крепости» в живых остался только сержант Гордон Мануэль.

До наступления рассвета (в 4 ч 08 мин) Кудо и Сугавара обнаружили еще один В-17, но не сумели занять выгодную для атаки позицию. Через двадцать минут Кудо нашел очередную «Крепость», атаковал и зажег В-17Е (регистрационный номер 41-9011). Сбитый самолет принадлежал 64-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США. Чтобы сбить два четырехмоторных бомбардировщика Кудо потребовалось выпустить из пушек 178 снарядов.

На протяжении июня 1943 г. Кудо сбил пять «Летающих Крепостей», все — ночью. В ночь на 26 июня он сбил два В-17, из экипажей бомбардировщиков в живых остался только 2-й лейтенант Жозе Хоулгуин (он летал на самолете с регистрационным номером 41-2430 из состава 65-й бомбардировочной эскадрильи). Хоулгуин выпрыгнул с парашютом и попал в японский плен.

Последнюю подтвержденную ночную победу Кудо одержал 7 июля 1943 г., сбив двухмоторный бомбардировщик «Гудзон» прямо над аэродромом Буин.

Сначала американцы считали, что их ночные потери объясняются исключительно отказами в материальной части самолетов. Янки долго не хотели верить в наличие у японцев ночных истребителей. В конечном итоге ВВС США перешли от ночных атак к утренним или вечерним — для «Гекко» работы больше не стало. В феврале 1944 г. Кудо вернули в Японию, его дальнейшим местом прохождения службы стала авиагруппа Йокосука. Летчик получил ранения в инциденте, имевшим место в мае 1945 г., однако продолжал летать. Летную карьеру Кудо завершил аж в 1960 г.! Ветеран скончался в больнице, куда попал после обострения болезни раны, полученной при вынужденной посадке в далеком мае 1945 г.

Энсин Шигетоши Кудо добился девяти подтвержденных побед.

22. Истребитель А6МЗ модель 22 уоррент-офицера Мацу о Хагири. 204-я авиагруппа, Буин, лето 1943 г.

За свое двухмесячное пребывание в 204-й авиагруппе Хагири сбил шесть американских самолетов, прежде чем получил ранение в воздушном бою 23 сентября 1943 г. с «Корсарами» ВМС США и «Вархауками» новозеландских ВВС. Прежде чем Хагири сбили, он сам завалил два истребителя противника. Мацуо Хагири был эвакуирован в Японию на лечение.

23. Истребитель А6МЗ модель 22 старшего петти-офицера Шоичи Сугита, 204-я авиагруппа, Рабаул, июнь 1943 г.

Даже такой опытнейший пилот как Сугита не имел персонального самолета и летал на той машине, которая с требуемый момент была свободна. В течение июня 1943 г. Сугита сбил или повредил два истребителя F4F, три F4U и три самолета неустановленного типа.

24. Истребитель А 6МЗ модель 22 старшего петти-офицера Такео Оку мура, Буин, сентябрь 1943 г.

Идентификационный код «WI» на самолетах 201-й авиагруппы использовался с июня 1943 по 1944 г.г. 14 сентября 1943 г. Такео Окумура установил своеобразный рекорд среди летчиков морской авиации Японии по количеству самолетов, сбитых в один день — десять штук!

25. Истребитель N1K1-J «Шинден 11», 402-я эскадрилья 341-й авиагруппы, Филиппины, середина 1944 г.

Новые истребители «Шинден» 341-я авиагруппа должна была получить на вооружение в 1943 г., но из-за производственных проблем первый «Шинден» появился в группе только в феврале 1944 г. Истребитель представлял собой глубокую модификацию гидросамолета «Рекс». В США истребители присвоили кодовое имя «Джордж». Даже после поступления истребителей этого типа на вооружение морской авиации отмечались проблемы с системой уборки/выпуска шасси и зажиганием двигателя. Герой Мидуэя, начальник штаба 402-й эскадрильи лейтенант Фуджита оценил новейший истребитель одним словом: «Дерьмо».

26. Истребитель А6МЗ модель 32 старшего петти-офицера Такио Танимицу, авиагруппа Тайнань, Тайнанъ, остров Формоза, сентябрь 1944 г.

Изображенный здесь самолет принадлежал скорее тренировочному подразделению, а не прославленной авиагруппе Тайнань, летчики которой отличились в воздушных сражениях над Новой Гвинеей в 1942 г. Танимщу использовал этот истребитель ночью 31 августа 1944 г., когда он сбил бомбардировщик В-24 (заводской № 44-40783) из 425-й эскадрильи 308-го бомбардировочного авиакрыла. Американским бомбардировщиком командовал 1-й лейтенант Норман Клиндинен. Надпись иероглифами на фюзеляже гласит: «Ежедневно в боях. 31 августа 1944 г. принимал участие в воздушном бою над Такао. № сентября — там же. На нем сбит один В-24». Летчики редко делали подобные надписи на своих самолетах (если у них вообще были персональные самолеты), в данном случае Танимщу хотел эффектным лозунгом подстегнуть молодых летчиков.

27. Истребитель J2M3 «Рэйден 21» лейтенанта Садааки Акаматцу, 302-я авиагруппа, аэродром Атцуги, март 1944 — август 1945 г. г.

Лейтенант Акаматцу летал на изображенном здесь самолете как на тренировочные, так и на боевые вылеты. Обратите внимание на две отметки о сбитых на «Рейдене» самолетах.

Гидросамолет-истребитель A6M2-N тип 2 старшего петти-офицера Эи току Матсунаги, 934-я авиагруппа, остров Амбон, море Банда, сентябрь 1943. Самый результативный пилот гидроавиации японского флота Эитоку Матсунаги (восемь побед) прошел всю войну, после окончания которой сделал карьеру военного историка. Капот самолета — черный, верх — зеленый, низ и кок — сервый. Молния — желтая, полосы на поплавке и номер «934-06» — красного цвета.

Ветеран истребительных подразделений морской авиации Японии Шигео Фукумото возглавил «партизанскую эскадрилью» Рабаула. В эскадрильи имелось восемь истребителей «Зеро». Шигео одержал за войну 72 победы, он выжил на войне, но погиб в автокатастрофе, произошедшей в декабре 1945 г.

Старший петти-офицер Хайдео Ватанабе сумел стать одним из лидеров 204-й авиагруппы, хотя по званию был всего-навсего энсином. За отличную боевую работу и высокий моральный дух вице-адмирал Кусака наградил Ватанабе церемониальным самурайским мечом.

 

Уоррент-офицер Хайдео Ватанабе

В жестоких воздушных боях в ходе контрнаступления союзников на соломоновых островах погибло значительное количество командиров подразделений «Зеро». Их место заняли простые летчики-ветераны. Одним из молодых пилотов, которым по необходимости пришлось стать лидерами, был Хайдео Ватанабе.

Хайдео Ватанабе родился в крестьянской семье в июне 1920 г. в префектуре Фукушима. Сразу же по исполнении 17 лет он пошел добровольцем в военно-морской флот, курс летной подготовки Ватанабе завершил в ноябре 1941 г. Курс, на котором учился Ватанабе, был последним, выпущенным из училища перед войной. В марте 1942 г. Хайдео Ватанабе получил назначение на Маршалловы острова, в авиагруппу Читозе. Годом позже его перевели на Бугенвилль в 204-ю авиагруппу.

Июнь 1943 г. стал ужасным для пилотов 204-й авиагруппы. В воздушных боях погибло много опытнейших ветеранов. 7 июня из боевого вылета не вернулись старший петти-офицер Иошима Хайдака (20 побед) и петти-офицер 1-го класса Ясуджи Рказаки. петти-офицер 2-го класса Кенджи Янагия получил тяжелое ранение. Все три аса сопровождали самолет адмирала Ямамото, сбитый американскими «Лайтнингами». 16 июня погибли командир группы лейтенант Зинджиро Мияно и командир эскадрильи Такеши Морицаки (он также сопровождал Ямамото в его последнем полете). Из-за нехватки опытных офицеров-летчиков и даже уоррент-офицеров, командиром эскадрильи был назначен старший петти-офицер Хайдео Ватанабе.

Ватанабе, как и его предшественники, лично водил в бой деморализованных потерями подчиненных. Такая тактика в конечном итоге едва не стоила ему жизни. Вечером 26 августа он в одиночку сбил над Буйном «Либерейтор» и истребитель. Истребитель Ватанабе определил как «Уайлдкэт», однако в тот день машин этого типа над Буйном не было вообще. «Либерейторы» сопровождали «Корсары» из эскадрилий VMF-214 и VMF-215. Летчики «Корсаров» вступили в воздушный бой с «Зеро» вскоре после дерзкой атаки Ватанабе. Пуля, выпущенная из пулемета «Корсара» попала в затылок японскому асу и вышла через правый глаз. Удивительно, но истекающий кровью Ватанабе сумел довести самолет до аэродрома и благополучно приземлиться. Летчика отправили в рабаульский госпиталь, где адмирал Кусака вручил юноше церемониальный самурайский меч. Для дальнейшего лечения пилота эвакуировали в Японию. К летной работе он вернулся в июне 1945 г. — Ватанабе направили в 1081-ю транспортную авиагруппу.

Хайдео Ватанабе сбил по официальным данным 16 американских самолетов, последние годы жизни он провел на родине — в префектуре Фукушима.

 

Уоррент-офицер Рюдзи Охара

Рюдзи Охара приобрел огромный боевой опыт в схватках с американскими «Корсарами» над Соломоновыми островами. Он остался в живых, благодаря чему сумел рассказать об этих схватках.

Охара родился в префектуре Мияги в феврале 1921 г. Как только позволил возраст, Оюдзи вступил добровольцем в военно-морской флот, летное обучение он завершил в июле 1942 г. В октябре 1942 г. он получил назначение в 6-ю авиагруппу, которая базировалась в Буине. Свою первую победу молодой пилот одержал 23 октября 1942 г. над Гуадалканалом, когда истребители 6-й авиагруппы вступили в воздушный бой с десяткой «Уайлдкэтов» из эскадрильи VMF-212.

13 мая 1943 г. Охара летал в качестве ведомого командиры группы Зиндзиро Мияно. В этот день группа из 54 «Зеро» атаковали над островом Русселл группу истребителей F4U из эскадрильи VMF-124. Японские самолеты спикировали на американцев со стороны солнца. В первой же атаке Охара сбил ведущего «Корсаров» майора Уильяма Гизи.

В завязавшейся собачьей схватке молодой пилот оторвался от строя и оказался лицом к лицу с парой «Корсаров». Одним из оппонентов Охары был 1-й лейтенант Уильям Кэннон. «Корсары» перехватили «Зеро» Охары на полпути к Новой Гвинее. Американцы здорово прижали японского летчика, однако Охара улучил момент и всадил в самолет Кэннона очередь из 20-мм пушки. В цель попало три снаряда — вполне достаточно, чтобы летчик «Корсара» вышел из боя с одной мечтой — дотянуть до дома. Кэннон сумел привести поврежденный истребитель на базу. Второй «Корсар» прекратил преследования. В отличии от Кэннона, Охара не долетел до своего аэродрома, он совершил вынужденную посадку на острове Коломбангара. Дотошный японец насчитал в своей машине 38 дыр, проделанных пулями пулеметов «Корсаров».

Летчик, так же как и вся 204-я авиагруппа, получил известность. По возвращению в Японию Охара получил назначение в авиагруппу Йокосука. Последний боевой вылет на перехват летевшего над Токио разведчика В-32 «Доминатор» Охара совершил 17 августа 1945 г.

Уоррент-офицер Рюдзи Охара сбил 48 американских самолетов, он заслужил среди однополчан прозвище «Рабаульский убийца». После окончания войны некоторое время ветеран служил в Силах самообороны, затем обучал полетам на тренажерах будущих пилотов гражданских лайнеров. Последние годы жизни провел в Токио.

Репортер газеты «Асахи» среди летчиков-истребителей морской авиации, Рабиул, январь 1944 г. Слева направо: Такаши Канеко, Масадзиро Кавато, газетчик, Йошинобу Икеда.

Уоррент-офицер Охара получил среди друзей прозвище «Рабаульский убийца». Одной из первых жертв киллера стал командир вооруженной «Корсарами» эскадрильи V/V1P-124 майор Уильям Ризе.

 

Лейтенант Зиндзиро Мияио

Летчик-новатор Зиндзиро Мияно был прирожденным лидером и достойным командиром 204-й авиагруппы. Он первым в морской авиации ввел в своей авиагруппе тактический порядок — звено из четырех самолетов.

Зиндзиро Мияно родился в Осаке, закончил Военно-морскую академию а апреле 1940 г.

В составе 12-й авиагруппы Мияно принял участие в войне с Китаем, однако он прибыл туда слишком поздно и не успел принять участия в воздушных боях. После Китая. Мияно получил назначение в штаб 3-й авиагруппы, в первый день войны на Тихом океане принял участие в рейде на Лусон. Над Лусоном он одержал свою первую победу в воздушном бою.

3 марта 1942 г. Мияно возглавил группу «Зеро» в дальнем рейде на западноавстралийский портовый город Брун. Японские истребители уничтожили 22 самолета (главным образом, летающие лодки, предназначенные для эвакуации голландцев из колоний), разрушили ряд портовый сооружений и потопили несколько плавсредств.

На обратном пути Мияно вместе со своими двумя ведомыми перехватил и атаковал транспортный DC-3. За штурвалом американского самолета сидел русский ас № 2 времен первой мировой войны Иван Смирнов (12 побед). В «Дакоте» находились эвакуируемые с острова Ява военнослужащие и члены их семей. Смирнов был ранен, а Дуглас получил повреждения. Тем не менее, русский ас умудрился дотянуть до песчаной полоски австралийского берега, куда и посадил израненную машину.

В апреле 1942 г. была сформирована 6-я авиагруппа, куда начальником штаба перевели Мияно. Мияно со своими боевыми товарищами на борту авианосца «Дзюньо» направился в Алеутский «круиз» — часть плана по отвлечению внимания американцев от меленького атолла Мидуэй. 3 июня Мияно во главе шестерки «Зеро» вылетел на сопровождение трех пикирующих бомбардировщиков «Вэл». Самолеты летели бомбить Датч-Харбор. Вечером следующего дня Мияно вновь водил группу на Датч-Харбор. Второму налету пытались помешать истребители Р-40Е из 11-й эскадрильи ВВС США. После воздушного боя японцы заявили о шести сбитых «Вархауков», американцы — сбили «Зеро» и три «Вэла». Авианосец «Дзюньо» не принимал непосредственного участия в битве при Мидуэе. Благодаря чему и уцелел. Авианосец вернулся в порт 24 июня 1942 г.

Ожесточенные воздушные сражения над Соломоновыми островами заставили командование морской авиации направить в этот район дополнительные силы истребительной авиации флота. 27 октября в Ра-баул прибыл авианосец «Дзуйхо», который доставил на острова 27 истребителей «Зеро» и группу летчиков во главе с лейтенантом Мияно, а также инженерно-технический персонал. Самолеты и личный состав перебросили на передовой аэродром Буин, где 6-я авиагруппа была реорганизована в 204-ю. Вновь очутившись на фронте, Мияно немедленно приступил к изучению тактики американской авиации, старясь перенять все лучшее, что использовал противник. Он ввел в 204-й авиагруппе новую тактическую единицу — звено из двух пар самолетов вместо прежних звеньев из трех истребителей и разработал методику использования «Зеро» в качестве истребителей-бомбардировщиков. Поскольку в группе было довольно много необстрелянных пилотов, Мияно лично водил группы в бой, собственным примером показывая как следует драться с противником.

Удача отвернулась от Мияно 16 июня 1943 г. — он был сбит при штурмовке позиций противника в Лунге. Опытный командир погиб. Официально на счету Мияно числилось 16 побед в воздушных боях, однако в документах фигурирует и другие цифры — 228 сбитых и 76 поврежденных самолетов! Посмертно асу было присвоено звание коммендэра.

Лейтенант Зензиро Мияно — первый японский командир, внедривший в своем подразделении полеты звеном из двух пар самолетов. Подчиненные Мияно в сумме сбили более 200 американских самолетов.

Лейтенант Читоши Исозаки начал совею боевую карьеру еще в Китае. Однако первый самолет сбил лишь в июне 1943 г., до конца войны он одержал несколько побед в воздушных боях.

 

Лейтенант Чигоши Исозаки

Читоши Исозаку по праву считался одним из «дедушек» морской авиации Японии — он прослужил во фронтовых подразделениях 13 лет!

Исозаки родился 12 января 1913 г. в префектуре Аичи. Сразу же осле окончания средней школы он пошел добровольцем в военно-морской флот. В октябре 1932 г. его отобрали для прохождения летной подготовки, училище Исозаки окончил в марте 1933 г. и был оставлен инструктором. Одним из учеников Исозаки был легендарный Сабуро Сакаи.

В 1937 г. летчик принимал участие в войне с Китаем, Исозаки летал на боевые задания с авианосцев «Рюйдзю» и «Kara». В конце 1939 г. его направили в 12-ю авиагруппу, пилот провел несколько воздушных боев, но побед в них не одержал.

В октябре 1941 г. получившего чин уоррент-офицера Исозаки перевели в авиагруппу Тайнань. Некоторое время летчик воевал над голландскими колониями, а когда авиагруппу Тайнань перебросили в Рабаул, Исузаки опять вернули в Японию на инструкторскую работу на базе Омура.

В апреле 1943 г. Исузаки после десяти лет службы наконец-то получил чин энсина. Очень немногим сержантам-летчикам удалось пробиться в офицеры морской авиации Японии. Исозаки оказали огромную честь за выдающееся летное мастерство и прирожденные качества лидера. В том же месяце вновь испеченного энсина направили в 251-ю авиагруппу, которая базировалась в Рабауле.

16 июня 1943 г. Исозаки одержал свою первую победу в воздушном бою с американскими и новозеландскими истребителями над Расселсом. К моменту возвращения в Японию в марте 1944 г. летчик успел повоевать в составе 204-й и 201-й авиагрупп над Бугенвиллем и Рабаулом. Исозаки сбил несколько американских самолетов.

В Японии ветеран короткое время служил в 302-й авиагруппе вместе со своим старинным другом, таким же ветераном морской авиации энсином Садаки Акаматцу. Два старых летчика не жалели усилий для подготовки молодых пилотов. Уроки «старых мастеров» спасли жизнь не одному летчику-истребителю морской авиации Японии.

В мае 1945 г. лейтенанта Исозаки направили в элитную 343-ю авиагруппу, вооруженную новейшими истребителями Шинден-Каи («Джордж»). Исозаки получил назначение на должность начальника штаба 301-й эскадрильи и поэтому на боевые задания летал в исключительных случаях.

За свою карьеру Читоши Исозаки провел в воздухе более 4000 часов. Как истинный джентльмен Исозаки не отделял свои успехи от коллективных, однако можно уверенно говорить о том, что он сбил не менее 12 самолетов противника. После войны ас держал небольшую продуктовую лавочку в городе Матцуяма. Умер Читоши Исозаки 20 июня 1993 г.

Истребитель А5М2 одного из первых вариантов, брошенный командованием авиагруппы Тайнань в Рабауле, самолет получил тяжелые повреждения в воздушном бою или от налета американской авиации на аэродром базирования. Снимок сделан в конце 1942 г.

Истребитель А6М2 (на переднем плане) и четыре истребителя А6М5, аэродром Буип, конец 1943 г. Самолеты принадлежит 582-й авиагруппе (бывшая палубная авиагруппа авианосца «Дзюйкаку»).