24 февраля «Начи» и «Хагуро» покинули залив Старлинг и в рамках операции «Ява Сакусен» вместе с легкими крейсерами «Нака» и «Дзинцу», а также двенадцатью эсминцами 2-го и 4-го дивизионов сопровождали десантный конвой из 41 транспорта, несущую 48-ю пехотную дивизию к берегам Борнео. 26 февраля голландский гидросамолет Dornie “Wal” обнаружил конвой, и уже через два часа конвой атаковали союзнические самолеты, поднявшиеся с аэродромов на Яве. Но все атаки самолетов были безрезультатны. В тот же день в 18:00 контр- адмирал Дорман вышел в море из Сурабая с целыо обнаружить и уничтожить конвой. В состав союзнического флота входили: тяжелые крейсера “Exeter” (Британия) и “Houston” (США), легкие крейсера “De Ruyter” (Голландия, флагман), “Java” (Голландия). “Perth” (Австралия), а также эсминцы “Witte de With”, "Kortenaer” (Голландия), “Eleetra", “Encounter", “Jupiter" (Британия), "Paul Jones, John D. Ford. "Alden" (США). Союзники намеревались, двигаясь 20-узловым ходом, пройти от острова Мадура до города Рембанг на северо-западе Явы. Ночь прошла спокойно, но уже в 9:00 утра над союзническими кораблями появились японские бомбардировщики. Атака бомбардировщиков закончилась безрезультатно, зато в небе появились разведывательные гидросамолеты, пущенные с японских крейсеров. В 10:30 командующий союзнической эскадры принял решение возвращаться в Сурабаю, чтобы пополнить запасы топлива и дать отдых экипажам.
В это время командующий японской эскадрой контр-адмирал Нисимура на своем флагмане «Нака» получил информацию о передвижении противника. Наблюдатель с одного гидроплана докладывал: «Пять крейсеров и шесть эсминцев противника в 63 милях от Сурабаи, идут курсом 80° со скоростью 12 узлов». Контр-адмирал отправил еще один гидросамолет с приказом следить за передвижениями противника. Одновременно тяжелые крейсера увеличили скорость и направились на перехват противника.
В 14:15 эсминец “Electra” начал проход через минные поля, прикрывающие вход в порт. В этот момент "De Ruyter” совершил резкий поворот и подал сигнал “Follow me” («Делай как я»). Дело в том, что в этот момент от союзнической авиации поступили сведения о том, что в 20 милях от острова Бавеан появились японские корабли. После разворота в авангарде оказались британские эсминцы, за ними поочередно двигались: “De Ruyter”, “Exeter”, “Houston”, "Perth” и “Java". Японские гидросамолеты тут же доложили о резком перестроении противника. Стало ясно, что контр-адмирал Дорман решил принять бой. «Начи» и «Хагуро» увеличили скорость до 30 узлов и постепенно догоняли конвой, шедший в 150 милях. С палуб японских крейсеров убрали все горючие материалы.
В 16:06 с палубы британского эсминца “Electra” увидели небольшой крестик на фоне неба. Информацию об этом тут же передали на флагман. Спустя десять минут японские корабли открыли огонь по союзникам с дистанции 25600 м. Спустя еше четыре минуты с головного эсминца поступил новые доклад о том, что силы противника в числе одного крейсера и неустановленного числа эсминцев движутся курсом 2200 со скоростью 18 узлов. В действительности, это был крейсер «Дзинцу» и семь эсминцев. Почти в тот же момент наблюдатели на крейсере “Exeter" обнаружили второй отряд, состоявший из крейсера «Нака» и шести эсминцев.
«Асигара» на рейде Спитхеда, 11–19 мая 1937 г. Детально видна боевая рубка.
Со стороны союзников в бой первым вступил “Exeter", открывший огонь из орудий ГК с дистанции 24700 м. Дистанция и скорость японцев англичане определили неверно, поэтому первые залпы легли в стороне. Лишь с десятого залпа удалось взять «Хагуро» в вилку. Японцы стреляли точнее, раз за разом накрывая цели, хотя добиться прямых попаданий им пока не удавалось. Это невезение нервировало контр-адмирала Такаги, который сорвал свою злобу на 1 — м офицере артиллерии флагмана. Тем временем над полем боя появились три американских пикирующих бомбардировщика в сопровождении десяти истребителей Р-40. Атака американской авиации успеха не принесла. В 16:29 Дорман приказал своим кораблям сменить курс 295° на 248°, сокращая дистанцию до 23800 м. Спустя две минуты снаряд, по-видимому пущенный с «Начи», поразил флагманский крейсер. Но взрыва не последовало. Пробив борт, снаряд остановился в двигательном отделении. После этого, союзники снова изменили курс на 267°. В этот момент в атаку перешел 4-й дивизион эсминцев под командованием вице-адмирала Нисимуры. Действия эсминцев поддерживал крейсер «Начи». С дистанции 15000 м эсминцы выпустили 43 торпеды. Часть из них взорвалась преждевременно, остальные прошли мимо цели. Во время атаки крейсер “Houston” получил попадание 203-мм снарядом в правый борт под якорный клюз. Снаряд прошил корпус крейсера насквозь и вышел с левого борта на уровне ватерлинии. "De Ruyter” получил второе попадание крупнокалиберным снарядом, который также не взорвался. В 17:08 203-мм снаряд массой 126 кг, пущенный с «Хагуро», поразил “Exeter”. Снаряд пробил щиток 102-мм пушки на правом борте, затем прошел через вентилятор котельного отделения «А» и попал прямо в топку котельного отделения «В». От огня снаряд детонировал. Взрывом было уничтожено шесть из восьми котлов крейсера, максимальная скорость корабля упала до 11 узлов. Крейсер покинул строй, что вызвало замешательство на других кораблях союзников. Шедшие следом корабли посчитали, что это маневр всей колонны, и взяли на левый борт, разрывая строй. Тем временем, японские тяжелые крейсера сблизились достаточно и провели торпедную атаку. Было выпущено 16 торпед, все прошли мимо. 11есколько торпед достигли яванского берега, находившегося почти в сорока милях, и детонировали там. Наблюдатели на верхнем ярусе рубок японских крейсеров заметили маяк у входа в Сурабаю. Спустя пять минут после попадания в “Exeter” Дорман обнаружил, что его эскадра рассыпала строй. Восстановить строй не представлялось возможным, так как корабли маневрировали, уклоняясь or пущенных японцами торпед. Лишь в 17:20 удалось собрать корабли в кильватер за “De Ruyter”, который взял курс на юго-восток. Спустя несколько минут союзники повернули на северо-запад, стараясь прикрыть отходящего в Сурабаю “Exeter”, которого сопровождал голландский эсминец “Witte de With”. Но японцы провели новую скоординированную атаку, которая завершилась успехом. В 17:13 торпедой, пущенной с «Хагуро», был поражен голландский эсминец “Kortenaer”. Торпеда попала в центральную часть правого борта, буквально порвав корабль пополам. Кроме того, японские крейсера продолжали вести огонь, который, впрочем, не приносил результата.
«Асигара» в Кельнском заливе, май 1937 г.
«Начи» и «Хагуро» в ходе первой фазы боя выпустили 1271 снаряд калибра 203 мм (52,96 % боекомплекта), добившись всего пяти попаданий. Причиной столь низкой прицельности (0,39 %) была стрельба с большой дистанции 20000- 25000 м. Кроме того, «Хагуро» выпустил двадцать торпед, добившись одного попадания. «Начи» выпустил шестнадцать торпед «91 сики», но все мимо цели.
Первоначально контр-адмирал Такаги не заметил потери союзниками одного крейсера, но около 18:00 стало ясно, что интенсивность огня противника упала. Тогда он приказал атаковать эсминцам 2-го дивизиона. Несмотря на то, что эсминцы подошли на 4500 м, союзническим кораблям удалось уклониться от выпущенных торпед. В 18:06 капитан 1 — го ранга Бинфорд, командующий четырьмя американскими эсминцами, получил приказ контратаковать. Но уже через две минуты приказ был отменен. Но американцы сделали вид, что не поняли и в 18:22 атаковали «Начи» и «Хагуро», выпустив 48 торпед с дистанции около 10000 м. Японцы легко уклонились от выпущенных издалека торпед. По эсминцам было выпущено 302 снаряда калибра 203-мм, опять безрезультатно. На этом закончилась вторая фаза боя.
«Асигара» на рейде Спитхеда, 11–19 мая 1937 г.
К этому времени обе стороны уже не имели моральных и физических сил, так как вели бой на протяжении целого дня. После того, как визуальный контакт с противником был потерян, на большинстве японских кораблей был дан сигнал отбоя, команды получили возможность отдохнуть. Тем временем крейсера поднимали с воды гидросамолеты, которые целый день висели в воздухе, сообщая ценнейшую информацию. Внезапно, в 20:50, когда «Начи» маневрировал, подходя к очередному гидросамолету, наблюдатель на мостике доложил: «Приближается 3-й дивизион крейсеров». Офицеры схватились за бинокли и определили приближающиеся корабли, как корабли противника. Расстояние составляло 12000 м. Экипажи японских кораблей находились на боевых местах или на палубе, отдыхая после боя. Японские корабли остановились.
Союзники также заметили какие-то корабли и пустили несколько освещающих ракет. К тому времени японцы спешно подняли последние гидросамолеты, после чего поставили дымовую завесу и вышли из боя. В эту фазу боя тяжелые крейсера выпустили 46 снарядов калибра 203 мм, опять безрезультатно.
В 22:30 с палубы “De Ruyter” снова заметили японские корабли. «Противник на горизонте. Дистанция более 20000 м, скорость 22 узла». В это время «Начи» и «Хагуро» действовали самостоятельно. Эсминцы, израсходовавшие все торпеды, ушли сопровождать конвой. Развернувшись через правый борт и взяв курс 180? японцы как на ладони наблюдали союзнические корабли, освещенные взошедшей луной. Дистанция составляла 18000 м, она неуклонно сокращалась. Тяжелые крейсера повернули и увеличили ход, готовясь к торпедной атаке. Когда дистанция сократилась до 8000 м, офицеры-торпедисты выполнили окончательный расчет параметров пуска торпед. В 23:22 на обоих крейсерах прозвучала команда: «Цель — крейсера противника, угол выстрела 60?», спустя несколько секунд:
«Аппараты — товсь!», а затем и «Залп!». После залпа «Хагуро» и «Начи» на короткое время попали в дождевой шквал, но дождь не скрыл от наблюдателей взрывы.
Первым одной из восьми торпед, пущенных «Начи» с дистанции 5000 м был поражен голландский легкий крейсер “Java”. Торпеда взорвалась на корме, недалеко от артиллерийского погреба. Корабль потерял ход. Спустя двадцать минут крейсер скрылся в воде.
Спустя несколько секунд торпеда, пущенная «Хагуро» с дистанции 7000 м, поразила “De Ruyter”. Этот голландский крейсер также получил попадание в корму, в район топливного бака. Горящее топливо залило ют. Несмотря на все попытки, корабль оказался обречен. Спустя три часа он также затонул, унеся с собой большую часть своего экипажа.
Проведя атаку, японские крейсера отвернули на север, а затем снова вернулись к месту сражения, стараясь найти два оставшихся крейсера. Но американский "Houston” и австралийский “Perth” повернули направо и на полном ходу ушли к Батавии. Японцы хотели добить горящий “De Ruyter”, но контр-адмирал Такаги приказал беречь боеприпасы. К тому времени на борту обоих кораблей оставалось только 433 выстрела калибра 203 мм и двенадцать торпед, а в перспективе ожидалась встреча с двумя крейсерами противника.
Получив известие о появлении союзнических кораблей в районе Явы, в Макассар полным ходом направились «Миоко» и «Асигара».
Тем временем, на “Exeter", укрывшемся в порту Сурабая, спешно пытались восстановить поврежденные взрывом котлы. Вечером 28 февраля 1942 года крейсер в сопровождении английского эсминца “Encounter” и американского эсминца “Pope” направился в сторону пролива Сунда и дальше к Цейлону. Корабли снялись с якоря в 19:00. Но уже в 04:00 1 марта на расстоянии 10 миль были замечены два неопознанных силуэта. Союзники немедленно изменили курс и потеряли силуэты из виду. После восхода, в 07:50 с верхнего наблюдательного пункта на “Exeter” заметили мачты двух кораблей, которые вскоре пропали за горизонтом. Снова союзники изменили курс. Капитан крейсера капитан 1 — го ранга Гордон не знал, что с палуб японских крейсеров в воздух поднялись гидросамолеты, которые не оставят англичанам никаких шансов уйти. Спустя полтора часа над горизонтом снова появились мачты, а вскоре и сами крейсера «Хагуро» и «Начи» в сопровождении двух эсминцев. Спустя несколько минут с севера показались «Миоко» и «Асигара». “Exeter” не мог развить более 25 узлов, тогда как японцы развивали скорость 30–32 узла. Первым в 10:20 с дистанции 23000 м огонь открыл английский крейсер. Спустя несколько секунд ему ответили «Миоко» и «Асигара». По мере сокращения дистанции до 18000 м прицельность огня японцев росла. В 11:00 место сражения накрыли дождевые шквалы, которые дали надежду союзникам на возможность оторваться и выйти из боя. Через десять минут англичане пустили три торпеды в егорону «Миоко» и «Асигара». Спустя еще четыре минуты шесть торпед в том же направлении выпустил американский эсминец. Дистанция стрельбы была слишком большой, поэтому все торпеды прошли мимо. В 11:15 в бой на дистанции 18000- 16000 м вступили «Начи» и «Хагуро». Спустя пять минут 203-мм снаряд поразил “Exeter". Снаряд попал в котельную «А» и взорвался. Тут же пропало напряжение в бортовой электросети, а скорость корабля упала до 4 узлов. Это был смертный приговор для крейсера. По приказу контр-адмирала Гордона экипаж начал покидать обреченный корабль. При этом было решено открыть кингстоны и раздраить переборки. Японцы тем временем продолжали обстрел, но больше попаданий не добились. Последний удар нанес эсминец «Инадзума», который пустил одну торпеду. В 11:35 попадание в район котельного отделения получил эсминец “Encounter”. Экипаж покинул корабль, после чего тот был затоплен. На плаву оставался только одинокий “Pope", который в 12:50 пошел ко дну после атаки японских пикирующих бомбардировщиков с авианосца «Рюдзё». Всего за время боя крейсера израсходовали огромное количество боеприпасов. «Миоко» и «Асигара» выпустили 1171 снаряд калибра 203 мм и шестнадцать торпед. «Начи» сделал 170 выстрелов из орудий ГК и выпустил четыре торпеды, а «Хагуро»- 118 203-мм снарядов и четыре торпеды.
Всего в период с 27 февраля по 1 марта «Начи» выстрелил 1015 снарядов 203-мм (из общего боекомплекта в 1100 выстрелов), а «Хагуро» — 892.
После боя «Начи» и «Хагуро» направились в Кендари, куда прибыли через два дня, а «Миоко» и «Асигара» ушли в Макассар, прибыв гуда 5 марта. На следующий день туда подоспели «Начи» и «Хагуро».
«Хагуро», 1937 г. Хорошо видна волнистая линия палубы и все модернизации, выполненные в межвоенный период.