Мужика привели в тюрьму, в специальное помещение для допросов - мрачное, темное. Лишь несколько подводных светляков, посаженных в утоп-ленную когда-то и кем-то бутылку, кое-как освещали комнату. Но Мужик даже радовался этой темноте: чем меньше его рассмотрят, тем будет лучше.
- Ты кто таков? - строгим голосом начал главный из язей.
А если вы знакомы с нашей первой книгой про Мужика, то помните: он очень любил читать. И тут недавно, как раз перед этой озерной неразберихой, Мужику попалась история про Красную Шапочку, которая пошла к своей бабушке, чтобы отнести ей пирожок и горшочек масла… Ну вы это все знаете и без меня. А Главный Язь не знал. Про язей же, которые были неглавными, и про ершей вообще говорить нечего. Они слушали, просто раскрывши рты!
А Мужик, понятное дело, рад стараться. В его рассказе красная шапка на голове у девочки легко превратилась в красный малахай на голове у Мужика, а маленькая корзиночка стала огромным бидоном.
- А потом на меня напал Серый Волк! - продолжал говорить Мужик.
- Серый… кто-кто?
- О! - страшным голосом проговорил Мужик.- Это… ну как бы самая-самая жуткая рыба. Только у нее четыре ноги, и она покрыта шерстью!
Рыбы, которые слушали Мужика, буквально задрожали от страха, потому что им представилась… госпожа Акула, которая обросла шерстью и лапами… Форменный ужас!
- Но почему же Серый Волк не съел тебя, смельчак?
Мужик усмехнулся - ответ у него был готов:
- Да потому, что я бросил ему в пасть все, что было у меня в корзиночке… то есть это, в бидончике. Волк стал это лопать, а я быстро спрятался в кустах.
- Быть не может! - радостно воскликнули язи и ерши. - Вот же ты молодец какой!
Они оказались совсем не злыми ребятами - радовались, что их… гость так счастливо спасся.
- Не верите, - весело продолжал Мужик, - смотрите сами! - и раскрыл бидон.
Оттуда при этом вырвалось изрядное количество воздуха, но здесь уж ничего не поделаешь. Зато охранники убедились: в бидоне действительно пусто.
- История! - Главный Язь развел плавниками. - Вот прожорливая скотина, да?.. А как же теперь бедная бабушка?
- Ничего, новых пирожков напеку, - сказал Мужик честным голосом… Ему, по правде говоря, неловко стало обманывать этих милых рыб. - В общем, не беспокойтесь, все будет хорошо!
- Но как же ты к нам в озеро-то попал? - спросил один из ершей.
Мужик не очень-то знал, что ему ответить. Он запнулся, и тут на выручку неожиданно пришел второй ерш.
- Что же тут непонятного?! - с упреком бросил он товарищу. - Заблудился, заплыл в нашу сторону… Разве с тобой такого не случалось?
- Знаете что, - сказал Главный Язь, - давайте-ка проводим нашего гостя, объясним ему дорогу…
Это Мужику было вовсе не надо. Он тут же зашатался, словно бы теряя сознание.
- Что с тобой, что с тобой, брат?! - засуетились рыбы.
- Да ничего особенного, - ответил Мужик слабым голосом. - Просто устал смертельно. Может быть, я прилягу?
- Как?.. Прямо здесь?!
- А что особенного? Место уютное, тихое.
Рыбы переглянулись:
- Ну, вообще-то… как хочешь! - им неудобно было сказать, что привели гостя в тюрьму.
И уже через несколько минут Мужик остался в комнате один. Еще через очень короткое время дежурные язи попрощались с ершами и отбыли восвояси. А ерши почти в ту же секунду захрапели, засопели.
Мужик тихо вышел из комнаты… перед ним был узкий коридор. И в конце его словно бы виделось какое-то прекрасное и тихое свечение. Туда и направился он неслышным подводным шагом.
Увидел дверь. На двери огромный замчище. А чуть выше зарешеченное окошко. И когда Мужик глянул туда… сердце у него замерло, а потом и вовсе остановилось!
Такой красоты, такой тихой и прекрасной красоты он не видел никогда!
Посреди маленькой, пустой комнаты, которые в тюрьмах называют камерами, стоял аквариум, вместо верхней крышки на нем была стальная решетка… Вот как Осетрина боялась потерять свою пленницу: Рыбка сидела в тюрьме, в камере под замком да еще и в аквариуме со стальной решетчатой крышкой!
Эх, да и было что терять! Мужик смотрел и не мог насмотреться, так она оказалась прекрасна. Взор кроткий и в то же время строгий, а сами глаза такие голубые, что буквально не сказать!
Золотая Рыбкина чешуя светилась даже в полной темноте. Получалось таинственно и очень красиво!
Рыбка посмотрела на Мужика и сразу поняла, кто он и зачем сюда явился. А Мужик понял, что никакого ему желания от Рыбки не надобно. И вся награда в том и состоит, что вот сейчас он видит эту… эту чудесную, удивительную Рыбку Золотую и душа его радуется!
Потом вдруг он заговорил. Сам понять не мог, откуда в его пластилиновой голове взялись такие умные мысли и та-кие складные слова… Мужик стал рассказывать Рыбке, как будет ее спасать.
Вы не представляете! Это был, наверное, самый умный, самый хитрый и в то же время самый добрый план в мире… Я вам сейчас его расскажу, и вы сами все оцените.
И тоже удивитесь!
Мужик говорил, а Рыбка слушала, улыбалась, медленно открывала и закрывала глаза с огромными, словно бы завитыми на концах ресницами.
- Молодец, - говорила она. - Какой же вы, оказывается, молодец!
И тут Мужик невольно замолчал. Шутка ли, сама великая морская царица его на «вы» назвала!
- Продолжайте же, продолжайте! - Рыбка улыбнулась.
И, честное слово, Мужик никогда еще не видел такой улыбки - бесконечно доброй, а в то же время… так могла улыбаться только настоящая царица, настоящая владычица морская, как говорилось в любимой Мужиковой книжке…
И вдруг все оборвалось разом!
Счастье разлетелось в мелкие дребезги! И мы теперь никогда не узнаем о прекрасном плане, который придумал Мужик. И мы - эх! - быть может, в скором времени увидим, как Мужика ведут на казнь, а Рыбку… Даже думать ни о чем таком не хочется! А уж рассказывать - тем более.
Знаете, не стану я хорошую, счастливую главу такими рассказами портить. И поэтому кончаю ее на том прекрасном месте, когда Мужик стоит посреди тюремного коридора и зачарованно смотрит на прекрасную Рыбку, а красавица отвечает ему своей несказанной улыбкой!
