Квадратный частокол. Бойница, из которой торчит нечто пушкообразное. Рядом с частоколом расчищена площадка с эллингом для дирижабля. Самой летающей машины там нет, но мы ее уже видели у шахты. Загрузившись, дирижабль улетел куда–то на юг. За заграждением угадывается пара железных големов и куча чем попало вооруженных гремлинов. На миникарте все это окрашено в торжественный красный цвет. Взгляд, каким мы с Чесслайдрил одарили Баэльквейта, предоставившего информацию о заброшенной шахте, был достаточно выразительным. Тот только пожал плечами.

А как все хорошо начиналось! Сразу после совета из подземной части города вышли кладоискатели, таща объемистый сундук с гордо восседавшей на нем Искрой. Вот только до содержимого сундука добраться не представлялось возможным — он сам был артефактом. Большой Ларец Изобилия, значилось в его описании. Для меня это была такая вкусняшка, что и Искра, и оба скаута немедленно оказались премированы. Кладоискательница — лучшей оленьей вырезкой. Скауты — финансами (за неимением ничего более ценного). Еще бы — этот ларец, немедленно утащенный в Тронный Зал, приносил мне в день 2000 золота, одну меру случайного ресурса раз в неделю и с вероятностью 25% мог принести раз в неделю один редкий минерал. Пусть финансовую проблему это полностью не решало, но строительство святилища делало для меня доступным найм двух жриц или мечниц. И этот найм ларец мне обеспечивал на три четверти. На фоне этого подарка судьбы и админов, информация скаутов о том, что возле тайника, без всякого сомнения, вертелись кобольды, прошла, как малозначимая. Кобольды в частности и дракониды вообще не самая приятная для развития раса. И как бы мне ни нравились драконы, но возиться с их выведением из мелких пронырливых злобных воришек мне совершенно не хотелось.

Затем была попытка отловить Туссенхопа. И тут получилось двояко. С одной стороны, халфлинга–оборотня мы так и не нашли. Он опять смылся в лес еще до того, как я проснулась. Это было бы плохо, если бы Туссенхоп, перед тем, как свалить куда подальше, не оставил для меня записку. В ней он сообщал, что сейчас занимается поиском логова оборотней, отчего сильно занят. Потом, дескать, поговорим по душам. Еще добавил, что не сегодня, так завтра, он их отыщет, никуда не денутся, твари блохастые. Экономия работы скаута, да еще и бесплатная, меня устроила, и я согласилась еще немного потерпеть кота, который гуляет сам по себе. Так что Динджесс и Ирианэн были перенаправлены на поиск логова крыс, а заодно и поселения гноллов, которое, предположительно, располагалось где–то в тех же краях. В целом, ситуацию можно записать мне в актив.

Затем была лесопилка фей и Дендрария. Здесь все прошло гладко, как по маслу. Четыре феи уже вернулись в свою компанию, и к моменту визита нашей команды провели полномасштабную агитацию за передачу объекта под мой контроль. Команда, к слову сказать, состояла из трех мечников (Чесслайдрил, Баэльквейта и Сайреласа), трех начинающих лучников (Каэлитары, Таэлервона и Лаварминэ) и меня, любимой. Которая была не то полководцем, не то переговорщиком, не то мечницей, не то магической поддержкой — в общем, ни рыбой, ни мясом. Дендрария, увидев еще и знакомых ей лесных эльфов под моим началом, согласилась. Не возражала она и против того, чтобы несколько фей отправились с нами, хотя этого я как раз не предлагала. Это уже они сами захотели помочь. Однако мне пришлось остановить этот порыв, так как он привел бы к уменьшению выработки древесины. Высказанное мною предложение переселиться от лесопилки к замку Дендрария с девочками дружно отвергли. А вот идею своими силами организовать около роскошного дуба, бывшего пристанищем дриады, Сад Фей они поддержали. Получить на пустом месте поселение, платящие налоги было очень даже хорошо, а если еще и удастся там построить «плодилку» — вообще замечательно. Договорились о том, что я пришлю им в помощь Сайфелаэ, а также выделю деньги и ресурсы. Строительство такого объекта вне замка стоило весьма недешево, даже если велось силами местных обитателей, так что выделять пока было нечего. Предупредила пока еще неважно себя чувствовавшую Сайфелаэ про фронт работ, заодно опробовав эту интерфейсную функцию. Надо бы разобраться со всем этим, а заодно и с бытовой магией, но все не как ручки не доходят.

Первый намек на проблемы возник возле рудной шахты. Заброшенной она выглядела только внешне. Это если не замечать дирижабля, на который гремлины грузили меры руды, выносимые из шахты. Вопрос, как это местные жители кучу времени не замечали немаленький воздухоплавательный аппарат, подвис в воздухе, и, судя по виду лесных эльфов, занимал их ничуть не меньше, чем меня. Потом Лаварминэ, посланная на разведку вокруг шахты, обнаружила ведущую куда–то в сторону нахоженную дорогу. И вот, наша компания с нескрываемым удивлением взирает на самое настоящее укрепленное поселение гремлинов, в котором эти полусумасшедшие механики смастерили себе достаточно всякой механической всячины, чтобы даже Чесслайдрил задумалась о своих словах на совете. Взять эту маленькую крепость наскоком, без потерь, нечего было и думать.

— Вот поэтому я и сосредоточилась на разведке, — заметила я, когда мы отошли в сторонку от гремлинов, посовещаться. — Из–за недостатка информации, мы оказались в затруднительном положении. Слушаю ваши идеи, если таковые имеются.

— Я слышала, что халфлинги из Малинового Куста обменивали дерево на руду у гремлинов, — начала Лаварминэ. — Дирижабля никто в наших деревнях не видел, но куда–то же он руду возит. Предположу, что где–то здесь есть торговый пост, где они и выторговывают ресурсы. Руда не особо дорога, но ничего больше у гремлинов нет. Если мы захватим шахту, то они точно бросятся отбивать ее. Сил–то у них хватает, но хватит ли мозгов сообразить, какими силами она была захвачена?

— Перебор в данном случае только в помощь, — заметил молчаливый в целом Сайрелас.

— А мы не будем эту шахту удерживать. Пусть идут. И войск своих возьмут побольше, — поддержала волчицу Чесслайдрил. — А мы тем временем займем их поселение. Надо только сделать так, чтобы их войска ушли оттуда в как можно большем количестве.

— Как сделать всем хорошо? Сделать плохо, а потом вернуть все, как было, — ехидно заявила я. — Ну, что же, со своей стороны я могу провести переговоры после захвата шахты. Если им и в самом деле не хватает ресурсов, кроме руды, то есть мысль, возложить на этот город их добычу и в других шахтах тоже. Вот и посмотрим, что получится.

— Если не получатся переговоры, то на переходе из города к шахте и обратно уже можно будет неплохо проредить их количество. Големы, конечно, остаются проблемой, но без руководства гремлинов уже не такой серьезной, — завершил обсуждение Баэльквейт. — Один на один я с таким рискну сразиться. Леди Чесслайдрил уничтожит такого гарантированно.

— Вот только один на один они драться не будут. Не обучены. В общем, если понадобится, будем раздергивать их армию по кусочкам, и бить где обнаружится слабина. Долго, много беготни, но оно того стоит, — согласилась мечница.

Когда дирижабль скрылся из виду, наша команда заняла позиции. Гремлины, определенно, просматривали подходы к шахте, так что одна из задач была на темных — сформировать сферы тьмы около входа. Под их прикрытием мечники и Таэлервон, как их магическая поддержка, прокрадываются вплотную к шахте. Тревога точно поднимется, и нам надо будет успеть к зонам темноты до того, как защитники выберутся наружу. А уж под землей наше преимущество станет подавляющим. Даже голем, если он тут найдется, проблемой не станет. Тем временем, лучницы перекрывают дорогу от шахты к поселению и сидят в засаде. В основном, их целью было не столько не допустить беглецов из шахты в город, сколько предупредить нас о движении войск из города к шахте. Тут мы дружно положились на общую проблему войск замка мага — их медлительность.

Собственно, так все и вышло. И даже, как оказалось, еще лучше. В шахте были только гремлины, которые, пусть и активировали тревогу при появлении сфер тьмы у входа, но не успели даже толком оказать сопротивление. Увидев перед собою темных эльфов, эти горе–защитники побросали свое оружие, и дружно решили, что уж лучше они и дальше будут работать в шахте, чем полезут драться с темными эльфами. Мало того, начальник шахты, уродливый тип по имени Скрягер, не успел увидеть, что темные и светлые эльфы идут вместе. Он как раз выскочил из своей комнатушки у входа с парой вооруженных охранников, таких же трусливых, как и остальные. И тут же «загорелись». Огонь Фей не наносил повреждений, и вообще был сплошной иллюзией, но одно крайне полезное свойство за ним водилось — он подсвечивал объект внутри Сферы Тьмы. А так же пугал всяких трусов до потери пульса, что и произошло. Охранники сбежали вглубь шахты, а Скрягер забился в свою комнатушку, где и дрожал в углу уже даже не пытаясь сбить с себя иллюзорное пламя.

— Сестрица, ты только посмотри, какой прелестный уродец, — пропела я, войдя в логово старшего шахтера–гремлина. Это было обговорено заранее — запугать местных до мокрых штанишек, изобразив из себя Паучих. В конец концов, нам нужно, чтобы шахта была сдана. И побыстрее.

— Извращенка, — брякнула Чесслайдрел. — Что тебя на обычных мужиков не тянет? А это убожество вообще загнется от пары ударов хлыста. Спорим, я его прямо сейчас забью голыми руками?

— И кто же из нас двух извращенка, — удивляюсь я в ответ. — У тебя самой, что ни партнер, то труп. Эй–эй, не бойся! — гремлин явно вознамерился упасть в обморок. Я переглянулась с Чесслайдрил — кажется, мы перестарались.

— Ты меня слышишь, симпатяжка? — спросила я гремлина. — Ну–ка, скажи, как тебя зовут?

— Сссскрягер, госпожа жрица, — с трудом уняв дрожь, заявил гремлин.

— И ты тут старший над шахтой, правильно? — продолжила я. Гремлин кивнул. — Но почему тут нет никаких войск? Моя сестричка очень обижена, что не довелось никого убить. И очень хочет исправить этот недочет местных властей. Ты же не хочешь ее обидеть еще сильнее, лапочка, правда?

— Войска все в деревне. Тут, рядом. Они знают, что на шахту напали, и скоро будут здесь, — запинаясь пробормотал Скрягер.

— Ну, хоть одна хорошая новость на эту ночь, — расплылась в улыбке Чесслайдрил. — А то той кучки уродцев, что бегали в шахте, едва хватило на корм паукам.

— Ты глупа и злобна, сестрица! — заявила я как можно злее. — Если твои питомцы сожрали всех шахтеров, то кто будет добывать нам руду?

— Ну, может, десяток и уцелел, они хорошо прячутся, когда припечет, — пожала плечами мечница. — Ты, заморыш, лучше отвечай–ка, почему тут никаких ваших кукол не было. Не то сам паукам на корм пойдешь!

— Так зачем же? — Скрягер еще сильнее вжался в стену. Но хоть дрожать перестал, под заклятьем–то — Тут потолок обрушается, и в шахту не попасть. Но вы так быстро напали, что я не успел ничего сделать. Рычаг в темноте не нашел.

— А он не так глуп, какими бывают мужчины, — заявила я, внутренне молясь богине, что нам так повезло. — Завали они шахту, нам бы пришлось отступить, да, сестрица? — Чистая правда, даже играть не пришлось. — Пожалуй, стоит оставить его здесь начальствовать и дальше. Ты и твои шахтеры будут получать хорошую еду, я об этом позабочусь. Я, Сешат из Дома Лавэтт клянусь тебе в этом именем Ллос.

Богиня Ллос с интересом наблюдает за вами!

Помянула, называется… Тьфу!

— А теперь, урод, ты передашь эту шахту под руку дома Лавэтт, — закончила Чесслайдрил. — Пауки своих жертв заживо растворяют и медленно выпивают, причем оставляя все это время в сознании. И если через минуту шахта не будет передана под управление сестрицы Сешат, то ты на своей собственной шкурке получишь незабываемый опыт, насколько это больно. Усек?

— Нооо… Они же придут сюда! У нас, кроме этой шахты больше ничего и нет, Ржавокрюк через полчаса тут будет со всей своей армией.

— Ты, мой милый гремлин, волнуешься совсем не о том, — заметила я. — Лучше бы подумал о том, что к их приходу останется от тебя. А чужие проблемы пусть остаются чужими проблемами, не так ли?

Скрягер закивал, и мне выскочило сообщение о присоединении к моим владениям шахты руды. Шахтеры гремлины, вырабатывает 9 мер в неделю. Неплохо, шахта богатая если учесть, что гремлины те еще рудокопы. И что еще хорошо, управились мы быстро, на Скрягере все еще Огонь Фей висит. Теперь пришла пора реализовывать вторую часть плана. Посмотрев глазами Лаварминэ, что в городе еще только–только начинают шевелиться на предмет помощи шахте, я отослала Чесслайдрил предупредить лесных эльфов, чтобы не показывались Скрягеру на глаза.

— А теперь, мой умный слуга, мы пойдем навстречу вашей армии, и ты сам расскажешь тем глупцам, что собираются бросить вызов могуществу Дома Лавэтт, почему намного лучше просто платить Дому налоги рудой и золотом, чем пойти на корм для его верховых пауков. Я понятно объясняю задачу?

— А… Это… Дык, Ржавокрюк, скорее, на корм пойдет, чем от своей власти в городе откажется, — захныкал Скрягер. — Он и меня прибьет, как увидит, что я из под его власти ушел.

— Если он такой болван, то не достоин управлять городом, — ответила я. И с намеком добавила. — И на его место надо поставить кого–нибудь более верного, и правильно понимающего ситуацию. Но в начале, этот верный должен и сам доказать, что достоин представлять в городе власть Дома Лавэтт.

Скрягер все понял правильно. Но дрожать не перестал. В таком виде мы и двинулись навстречу армии гремлинов, когда та, наконец, выдвинулась к шахте. Полсотни гремлинов и големы: три железных и три каменных — серьезная сила против нас. Пушка, похоже, была стационарной, а дирижабль улетел куда–то далеко. Но лично мне хватило бы и этого. Ситуация вообще провоцировала мандраж: с одной стороны я и Скрягер, а с другой — шесть големов и куча вооруженных уродцев под предводительством уродца поумнее остальных. Который и вышел мне навстречу.

— Я Ржавокрюк, начальник над этим косоруким прифигевшим сбродом, — заявил он без особого почтения ко мне и даже к своим подчиненным. — И я хочу услышать, что за фигня! Какого фига вы, дроу заняли нашу шахту? Хотите драки — фигня вопрос, вы ее и получите. Наш великий маг Батист от вас, паучьих любовниц, в состоянии только пепел и оставить!

Ух ты, он даже блефовать не боится! Хотя это глупо — видит же, что Скрягер его предал.

— Леди Сешат Лавэтт заняла шахту по праву сильного, — закричал в ответ Скрягер, даже не дождавшись моей команды. — И ей прекрасно известно, что никакого мага в нашем поселении нет, и никогда не было. Ржавокрюк, ты, кусок грязного булыжника, или ты поклонишься могуществу Дома Лавэтт, либо пойдешь на корм для его священных пауков!

— О, как! — Ржавокрюк, который, было, начал злиться, вдруг о чем–то задумался. Деятельность мысли на его физиономии была так занятна, что я невольно улыбнулась, постаравшись только сделать улыбку как можно более хищной. А гремлин–начальник тем временем достал откуда–то засаленную книжку и остервенело принялся ее листать. Найдя, что требовалось, он непонимающе уставился туда. Еще немного полистал, задумчиво посмотрел на меня, потом вокруг себя, словно что–то выискивая в пыли под ногами, захихикал, достал еще одну книгу, спрятав первую. И, наконец, прочитанное в этой книге его удовлетворило. Скрягер, тем временем, распинался и брызгал слюной в адрес начальника колонии гремлинов на предмет его мозгов, личных качеств, руководства колонией и всех тех обид, что были нанесены лично ему, Скрягеру. Я же ждала окончание этой сцены. Ржавокрюк у меня не вызывал каких–то сильно положительных эмоций, но уж Скрягер точно заслуживал быть скормленным паукам. Найти бы их только в нашей местности.

— Лавэтт… — произнес, наконец, Ржавокрюк, задумчиво смакуя это слово. — Значит, Лавэтт…

И он захихикал. Потом засмеялся громче. И громче. Аж на землю свалился от смеха. Я тоже сдержанно засмеялась. А что еще делать? Название–то я выбирала в спешке, не продумав заранее, и как будет на языке темных эльфов «Луна» элементарно забыла. И, недолго думая, взяла из местного эльфийского наречия – Laf — рассчитывая, что знатоков среди гремлинов не найдется. Мдямс, была не права, нашелся такой знаток. Меня явно раскрыли, а смеется гремлин над Скрягером, который, наконец, заткнулся, опешив от такой ситуации. Армия гремлинов что–то недопонимала, но, видя реакцию своего военачальника, подчиненные расслабились и тоже захихикали.

— Лавэтт! — Ржавокрюк, наконец, поднялся на ноги. — Только совсем нафиг мозги профукавший фигляр вроде тебя, Скрягер, мог поверить, что у дроу может существовать Дом, взявший часть названия из языка светлых эльфов! А ты, Темная, каким фиговым местом думала? Это же только на таких вот дебилов, как Скрягер, чьи мозги проржавели нафиг, могло сработать! Но повеселили меня знатно, отдаю должное. Ладно, фигня, посмеялись, и будет. Возвращаете нафиг шахту, и убираетесь отсель. Иначе раздавим.

— Отдаю должное твоей сообразительности, Ржавокрюк, — начала я. — Но посмотри вокруг. Это — лес. И ты не знаешь, что таится за деревьями. Не знаешь, какими силами мы заняли шахту. И, наконец, не знаешь, зачем мы это сделали.

— Да начхать мне на все это нафиг, — буркнул гремлин. — Вы что, первые такие фигляры на нашу голову? Даже если этот болван фигов не завалил вход, мы выбьем вас нафиг с шахты, а потом спокойно вернемся в город. Не уберешься сейчас же с дороги — на ней и останешься.

— Это если будет куда возвращаться, — ядовито мурлыкнула я, демонстративно поглаживая кольцо Бессмертного.

Вот тут гремлина проняло. Он испуганно оглянулся назад, потом уже злобно посмотрел на меня.

— Именно так. Нападение на шахту было отвлекающим маневром. А сейчас подчиненные мне силы занимают ваш беззащитный город. Вы туда, конечно, вернетесь, но теперь уже придется штурмовать собственные укрепления. А шахту мы даже оборонять не будем.

— Фигня! Сил у вас не хватит, — заявил куда менее уверенно Ржавокрюк, просчитывая варианты. — Когда вернется дирижабль…

-- … От вашего города уже останутся развалины, — закончила я. — Слишком уж ваша братия медлительна, не успеваете реагировать на изменяющуюся обстановку.

— Мы его отстроим обратно, — возразил Ржавокрюк. — Фигня вопрос, не впервой. Ладно, нафиг словоблудия, что вам нужно. Слишком много фигни всякой только ради того, чтобы разрушить наш городишко и шахту. На ваше племя это фиг похоже, вы просто так ничего не делаете.

— Я являюсь леди–хранительницей этой земли и ее Источника Магии, — ответила я. — И я привожу под свою руку все поселения на моей земле. Или вынуждаю их обитателей мои земли покинуть.

— А нам–то какой фиг с этого? — хмыкнул гремлин. — Ну, кроме последнего, конечно. Мы с некоторых пор свободное поселение, какую фигню хотим, такую и воротим. На кой фиг менять ситуацию? Ради чего?

— Например, ради шахты кристаллов, в которую тоже понадобятся работники. Только не надо врать, что вам они не нужны. Ртути у вас тоже нет. Да и вообще ничего нет своего, кроме руды. Не просто же так гоняете дирижабль. Со своей стороны я могу повысить выработку в шахтах, обеспечить более близкий торговый пост, чем тот, куда вы сейчас летаете, поставить торговую точку в поселении и поставлять различные товары по общегосударственным ценам. А то вы же даже еду у халфлингов втридорога закупаете. И все это за 10% налога и поставки руды и других минералов с шахт.

Ржавокрюк задумался, с хитрым прищуром смотря на меня. И, наконец, решился. Даже паразитное словцо из его речи пропало.

— Вы у старого энта засели, я прав? К утру будет от нас делегация, обсудим соглашение. Так лучше будет, чтоб время сейчас не терять. Шахта работает — и ладно. Только уговор — если не сговоримся, вернете без лишних слов, на том сейчас богиней поклянись. Управляющего я нового назначу. А то старый куда–то девался. Не иначе, в лесу заблудился, да и попал к волкам на обед.

И правда, Скрягера рядом со мною не было. Даже не заметила, как и куда он смылся. Впрочем, на миникарте выделялась собою некая красная точка, удалявшаяся от меня. Все остальные точки имели серый или зеленый цвет.

— И не говорите, совсем местное зверье распоясалось, — я через интерфейс отдала приказ уничтожить предателя. Нечего его отпускать. — Только этой ночью патруль оборотней в лесу убили, — ага, этот факт гремлина явно обеспокоил. — Но делегации неплохо бы быть у нас раньше — к вечеру. Ночлег обеспечим. А то все самое интересное пропустите. Если дирижабль не успеет вернуться, я готова выделить вам сопровождающих.

— Фиг с ним, с интересным, потом наверстаем, — буркнул Ржавокрюк, успокоившись. — Своим ходом мы до вас как раз к утру и доберемся, дороги больно фиговые. Хорошо хоть, от старой роскоши леталка осталась, а то мы бы вообще в этих лесах загнулись нафиг. Лады, Хранительница, давай свою клятву, что шахту освободишь. Среди шахтеров есть один фигляр, Мозголомом кличут, вот ему и передай, что Ржавокрюк старшим поставил. Взрыв в лаборатории он почти отработал, так что пусть остаток срока покомандует. И расходимся по своим делам, мы тут и так заболтались нафиг.

Дальше проблем не было: я принесла клятву именем Светлой Богини и Луны, Ржавокрюк удивленно хмыкнул, но возражать не стал. С помощью пинков, тычков и ругани гремлины развернули своих големов, и не спеша утопали в свое поселение. А я ушла обратно к шахте, на ходу обсуждая с подчиненными всю ситуацию вокруг гремлинов.

— Знаешь, Чесс, больше мы так играть не будем. Противно. Как в тухлятине какой–то выпачкалась, — заявила я. — Скрягер, конечно, сволочь, но даже он такого не заслуживал. И хорошо, что Ржавокрюк меня так быстро раскусил. Как вы полагаете, он понял, что я блефовала с захватом города?

— Понял, но не сразу, — ответил Баэльквейт. — Он в городе оставил только гражданских и пушку, уж не знаю почему. Потому, когда ты про город сказала, он так перепугался. Каэлитара и Лаварминэ туда спокойно зашли, прошли в башню, что у них вместо ратуши, и вполне могли организовать оборону города от этих вояк. Местные гремлины просто разбежались. Так что не так уж ты и блефовала. Мне интересно иное: почему он тебе поверил? Про шутку с названием дома все понятно, не понятно, что его в тебе так заинтересовало?

— Я кольцо Бессмертной сначала спрятала, а, высказав предложение, осторожно продемонстрировала. При всей его неприязни, признать, что атака группы эльфов проредит все его войско, он не мог. И это было неприемлемо. А когда услышал про Хранительницу, то заинтересовался — служа носительнице этого титула можно получить много выгоды, как для поселения, так и для него лично. Я постаралась сделать ему хорошее деловое предложение, и ему ничего не оставалось, кроме как принять его.

— Гремлины — существа подневольные. Сами по себе они слишком уж рассеяны и трусливы, чтобы успешно выживать. Скрягер — типичный пример такого проведения, — добавила Чесслайдрил. — Ржавокрюк же гремлин не обычный, умный и прозорливый. Опасный даже, я бы сказала. Это помогать магу для этих уродцев в порядке вещей, а самим руководить, так, как этот тип — большая редкость. Я заметила, что твои слова, про шахту кристаллов этого Ржавокрюка просто–напросто купили, больше особо и не слушал. Видимо, ресурсы им и в самом деле очень сильно нужны, и завтра он будет просить их за работы в шахтах. Похоже, мы только что решили вопрос с шахтерами. Гремлины — вполне приемлемый вариант.

— А клятва?

— Он ей не поверил. Поэтому утром дирижабль надо будет принять во всеоружии, могут быть эксцессы. И заранее заготовить варианты договора с нашей стороны, а то с их стороны будет нечто полубезумное и невразумительное, сама увидишь.

Увижу. Заодно увидела в логах, как поднялось отношение с фракцией «Рудный Поселок» до‑14. Правда, по беседе не смогла определить, за что же именно прошло это начисление. Зато определила, что даже такие переговоры дают опыт — набралось недостающее до очередного уровня количество. Всю нашу операцию по контакту с гремлинами система рассмотрела, как полноценный бой, определив нашу сторону, как победителя. И пусть погиб один только Скрягер, остальные гремлины и их техника были рассмотрены в категории «отступивший противник», за что тоже капнул опыт. Добавилась единичка в Силу Магии — спасибочки, пригодится. А вот что выбрать между «Вселяющим Разум» из книги Творца и «Стражами Мира» из книги Миротворца — пришлось подумать. Второе не так уж и плохо в моем случае, так как я сама ни с кем не собираюсь воевать, а бонус является приятным дополнением к потенциально доступным бонусам на физические и магические параметры из книги Хранителя. Но и «Разум» для моей армии индивидуалистов — а эльфы все такие вне зависимости от цвета волос и кожи — очень даже полезен. В конце концов, я выбрала именно его — бонус начнет действовать куда раньше.

Драка со злобноглазами была малоинтересна. «Блики» и «Сферы Тьмы» устранили все потенциальные проблемы с этими стреляющими осьминогами. Злобноглазы успели сделать один крайне неточный залп, лишь случайно зацепив Сайреласа, после чего четыре мечника оказались посреди толпы совершенно беззащитных в ближнем бою монстров. Лучницы даже выстрелить по тем не успели. Зато хорошо отстрелялись по выскочившим из шахты четырем минотаврам, спешившим на помощь избиваемым злобноглазам — опять нас разведка подвела. И как тихо сидели — наше предварительное наблюдение за шахтой их присутствия не выявило. Стрелы успешно прервали начавших разгоняться быков, и мы успели вырезать злобноглазов до того, как оказались под их атакой. Дальше уже было просто — минотавры оказались не чета Баэльквейту и Чесслайдрил, которые довольно быстро разобрались с атаковавшими их монстрами. Я от нападавшего на меня быка предпочла больше уворачиваться, не слишком доверяя своим умениям атаковать. Добила моего противника мечница, когда разобралась со своим. Четвертый минотавр отвлекся на лучников. Ну–ну… За тремя эльфами гоняться это даже не за двумя зайцами, это еще безнадежнее. Сайрелас, правда, убегать не стал, ему догонять пришлось. Но когда он отвлек–таки минотавра на себя, тот уже был похож на еле живого ежика, который, правда, уверенно защищался от начинающего эльфа–мечника. Возможно, Сайреласу вообще не стоило вмешиваться в попытки минотавра догнать Каэлитару и Лаварминэ, из–за него наши лучницы вынуждены были прекратить стрельбу. Финальную точку в этой драке поставил уложивший, наконец, своего противникаБаэльквейт.

Дальше пошла самая интересная работа — сбор трофеев. А пока мы добывали с минотавров и злобноглазов честно добытые три сотни золотых, Кольцо на +5% к защите от магии Земли и Сапоги Легкой Поступи (+5% к скорости движения возглавляемого вами отряда). Последние, снятые с минотавра, к счастью оказались масштабируемыми, и успешно обтянули мои ножки. Кольцо же показалось мне бесполезным, и я его отправила в свой рюкзак. Личным трофеем для меня стал пятый уровень. +1 к Силе и паршивейший выбор между «Лидерством» и «Богатством Земель» — эксклюзивным навыком Хранительницы. Тот самый случай, когда требуется все и сразу — ведь «Богатство Земель» позволяло мне часть маны источника пускать на обогащение шахт, тот самый навык, на который клюнул Ржавокрюк. Но и «Лидерство» в комментариях не нуждалось, Гремлины, которые явно желают присоединиться к моим силам, мораль заметно снизят, могут начаться проблемы. Не смотря на всю вкусность бонуса Хранительницы, решила, все же, с ним повременить, очень уж многонациональным в перспективе получался мой замок. Пока мы разбирались со всем этим на земле, прилетела рыскавшая в шахте Искра. В поиске тайников дракона становилась просто незаменимым специалистом, ее добычей стали 2000 золота, мера драгоценных камней и четыре меры кристаллов! Возможно, мы и сами бы все это нашли, но зачем было огорчать малышку, столь сильно фонившую удовольствием на ментальном уровне?

Последней нашей добычей стали трудившиеся на шахте рабы. Бывшие рабы. Пара гномов, шестеро людей разных рас и четыре… горных эльфа! Вот так–так — эта раса являлась в Землях большой редкостью, и встретить ее вдалеке от места обитания было невозможно. Что же, значит, в горах у меня обитают подобные племена. Не знаю, хорошо это, или плохо, но учесть стоит. На данный момент три эльфа добывали кристаллы в шахте, а эльфийка пребывала в очень плохом состоянии после близкого знакомства с минотаврами.

Мне очень приятно было видеть вытянувшиеся от удивления чужие физиономии, когда рядом со мною встал Баэльквейт. В неровном свете факелов, я наблюдала картину удивления и недоверия на всех лицах. И только пара бородачей в потрепанных кожанках как–то странно заерзала. Присмотревшись, я поняла, с чего — это были викинги. Не знаю уж, Ормстюр был их конунгом или нет, но и разбираться я не собиралась. Такие пленные мне не нужны, и отпускать их я точно не стану. А пара пленных все отлично поняла, и это тоже кое–что говорило об их принадлежности. Расковав всех пленных, кроме викингов, мы вывели их наружу.

— Можете мне верить или не верить — это ваше дело, — начала я свою небольшую речь. — Но уходить сейчас вам некуда, кроме как в мой замок. Оставаться здесь небезопасно — поблизости рыщут крысы и вервольфы. Первые — это новый плен, — гномы и горные эльфы скривились и кивнули, похоже, уже были знакомы с данной стаей. — Вторые — это смерть. Мой замок — это для вас риск недоверия, но и лучший шанс выжить и вернуться к соплеменникам. Как вы можете видеть, в моем замке мирно живут вместе те, кто в ином месте убивают друг друга, а значит, есть шансы для всех. Выбор за вами, — сказав это, я повернулась к викингам. Те все еще были закованы в цепи, но к ситуации относились спокойно и даже с удовлетворенной улыбкой.

— С вами же все будет намного проще, — заявила я этой паре. — Ваш вождь и его сын, повели себя как циничные скоты и предатели чужого доверия. Отпустить вас я не имею права перед теми, кто пошел за мною. Но и сами вы в моих глазах виновны лишь в том, что идете за своим вождем. Исходя из этого, я не могу дать вам личного последнего поединка. Но и не дать его, как это случилось с Ормлейфом, считаю неправильным. Это его и его отца идея проложила путь в чертоги Хель, а не ваша личная. Поэтому, вы будете биться с тем, перед кем действительно тяжело виновны, кого ваш конунг лишил супруги и старых друзей, и кто всей душой желает отомстить ему и вам. Вам это будет честью, а ему наградой.

Логи щелкнули, увеличивая мое отношение с Баэльквейтом, с гномами и эльфами, лесными и горными, а так же заявив, что отношения с фракцией Ормгард улучшены быть не могут, пока жив Ормстюр — и это еще до самих поединков! Неплохо. Сами же поединки особо зрелищными не оказались — Баэльквейт оказался на голову сильнее обоих каторжников. Душу лишь согрело то, что оба викинга пред боем искренне поблагодарили меня за предоставленную честь. Не ожидала такого. А подслушанное уважительное ворчание гномов на ту же тему воодушевило еще сильнее.

Дальше было просто возвращение к замку. Гномы всю дорогу ворчали, особенно когда наступала их очередь тащить носилки с горной эльфийкой, но делали это беззлобно, больше по привычке. Простые воины второго и третьего уровней, захваченные в плен гноллами и перепроданные крысолюдам, а теми далее на шахту, эта пара подгорных жителей была мне не так уж и нужна. Важнее был тот факт, что гноллы и крысолюды контактируют между собой, и даже приторговывают. Плохая новость. Горные эльфы негромко переговаривались с лесными собратьями, которые, хотя и смотрели на них несколько снисходительно, но, все же, опекали. Тут уже были достаточно ценные кадры: строитель–каменщик, два лучника, а эльфийка была каменным призывателем второго уровня. Конечно, горные эльфы в лесах совершенно бесполезны, но это не значило, что им не надо помогать. К тому же, это были местные жители, и столкнуться с ними мне со временем придется, так что лучше налаживать отношения заранее. Люди же оказались крестьянами–беженцами непонятно откуда взявшимися в этих местах. И куда мне их пристроить тоже было пока неясно.