Начало боевых действий удалось более–менее по плану. Лаварминэ в своем половинном волчьем виде успешно спровоцировала гноллов на атаку патруля оборотней. Те в долгу не остались, и ринулись в драку уже всей стаей. Похоже, они и так готовились выступить, но моя провокация ускорила этот процесс. Оборотни успешно обратили в бегство патрули гноллов, атаковали само поселение — и тут мы, наконец, узнали, какой козырь был у гноллов, и почему при всей их вражде оборотни не решались атаковать. Шаманы! Причем как минимум два. Один был очень сильный, на высоком уровне владеющий магией Воздуха — по стае полузверей–полулюдей ударила цепная молния, заставившая наступающих взвыть от боли. Второй, водник, призвал во фланг мохнатой стае водяной элементаль. В общем, веселье пошло полным ходом.

Тем временем, посмотрев глазами Динджесса на замок крысолюдов — если эту груду мусора так можно было назвать — я убедилась, что крысы тоже желали поучаствовать в процессе зачистки конкурентов, однако позднее. Их армия была пока еще не готова к выходу, и только–только собиралось действовать. Генерал крыс орал на своих подданных, те метались, что–то делали, весь замок бурлил, как внутри, так и снаружи. Но не было видно, чтобы достаточные силы крыс собирались выходить наружу, на поверхность — они только готовились к этому. А значит, и эта часть моего плана пока работала, как и ожидалось.

А вот дальше некоторые начались незапланированные расхождения.

В лагере на момент нашей провокации находилось два десятка оборотней, что в общем–то совпадало с данными моей разведки. Атака шла с востока, и практически все силы обороняющихся были там. И поэтому, когда еще десяток мохнатиков очень тихо появились из леса с запада, за рекой, их заметили только мои пикси. Я, увидев недоработку разведки, не проверившей все близлежащие территории, тут же отправила своих крохотных наблюдателей восполнить этот недостаток. Оборотни, в свою очередь, несколько удивились тому, что в городе уже вовсю идет сражение, но менять планов не стали, внимательно наблюдая за поселением гноллов — те все–таки держали какие–то посты со всех сторон, и атаку с нового направления засекли бы. И удобный момент не заставил себя долго ждать. Для отражения атаки гноллы имели два козыря: магию и численность. Пару оборотней, запрыгнувших на деревянные укрепления поселка, гноллы просто смели количеством, не считаясь с собственным потерями. Размен был четыре к одному, но такое соотношение гиеноподобные бойцы вполне могли себе позволить. Бланшард не был идиотом, и по его команде попавшие под удары магии оборотни грамотно отходили в тыл, регенерировали и снова бросались в бой. Но даже при этом было ясно — шансов на победу у волков нет. Уже погибло шестеро, а проломить оборону поселения Бланшарду все никак не удавалось. Потери гноллов оценить было сложнее, десятка два, может быть немного больше. Но даже если это было так, то все равно этот размен был не в пользу оборотней. Однако, и гноллам приходилось напрягать все свои силы — мохнатики кидались на укрепления с яростью фанатиков. Наконец, случилось то, чего и ждали сидящие в засаде за рекой — обороняющиеся сняли воинов с других направлений, причем скорее для того, чтобы окончательно добить оборотней контратакой, так как их оставалось все меньше. Но результат внезапно оказался прямо противоположным. Как только посты ушли, «засадный полк» тут же начал действовать. Переправились через реку оборотни еще достаточно тихо, а вот в город ворвались с таким восторженным ревом, что даже у нас, наблюдавших за боем со значительного удаления, заложило уши. Видимо, это было своего рода сигналом для Бланшарда, и его силы, только–только зализав раны, в очередной раз атаковали крепостицу. И уже стало началом конца. А когда оборотни ценой жизней нескольких своих соратников устранили шамана–воздушника и прорвались к воротам, участь гноллов была решена. Драка продлилась еще час, но это была уже зачистка последних очагов сопротивления. Тридцать оборотней — это очень большая сила. Однако, моя провокация привела к тому, что их осталось лишь семнадцать. Если бы атаковали еще и крысы, да с учетом подкинутого к ним артефакта — результат был бы совсем иной, и гораздо хуже для нас. Но те к моменту победы оборотней только–только выступали в поход, а посланного Бланшардом к крысам посланца–подранка мы благополучно перехватили и ликвидировали. Так что крысы, как я надеялась, учитывая тот факт, что их Генерал несколько пренебрег разведкой, пока еще ничего о случившемся не знали. Да и работа Динджесса, Ириаэна и Туссенхопа по прореживанию поисковых групп крыс не могла не сказаться.

К подходу крысиной армии были уже готовы. Туссенхоп, довольно поглаживал свой слегка шевелящийся мешок со сколопендрами, и выдавал последние предупреждения об использовании этих опасных тварей. Динджесс уверенно снабжал меня сведениями о противнике, причем непосредственно из их гнезда. Рядом с ним с очаровательной улыбкой чампаватской тигрицы притаилась Т’рисстри. Паучиха, узнав в общих чертах мой план, с непреклонной категоричностью потребовала своего участия в провокации против крыс. Не знаю уж, чем они ей так насолили, но она даже согласилась вытерпеть как солнечный свет, так и соседство светлых эльфов — лишь бы отомстить. И уже начала это делать. Сфера Тьмы, Огонь Фей и десять секунд приглушенных звуков из чернильной тьмы — оборотню–посыльному этого хватило. Нашего участия была только серебряная смазка для клинков. Отряд Т’рисстри тем временем закреплялся в логове оборотней, и занимался мародеркой — при солнечном свете их способности существенно снижались, но разграбить пустующий лагерь и прикончить случайный отряд крыс сложностей не составляло.

Часть гноллов смогла собраться в компактную группу, и отступала через болото куда–то к горам на северо–западе. Мелких групп тоже хватало. Оборотни не стали их преследовать, а вот моим силам пришлось быстро и тихо истребить пару групп таких вот беглецов, тем более что сдаваться они не желали. За другими внимательно следили пикси. Тем временем, я, Динджесс, Туссенхоп и Т’рисстри готовились к исполнению второй из задуманных провокаций. Беженцы–гноллы меня мало интересовали. Пытаясь по кратчайшему пути покинуть мою стартовую зону (программное условие для остатков разгромленных противников), они шли как раз на территорию, контролируемую горными эльфами, и, по словам освобожденных на шахте представителей этого племени, ничего хорошего их там не ожидало. Тем более, что я заранее отправила одну из пикси с посланием к вождям горных — предупредила о намечавшейся операции. Так что гноллов там ждал очень горячий и восторженный прием.

К тому же, у меня была еще одна важная задача, связанная с теперь уже бывшим поселением гноллов, захваченным и разграбленным оборотнями.

Рабы.

То, что они там были, я узнала от тех же бывших рабов–шахтеров, освобожденных на шахте кристаллов. Оборотни, ожидаемо, в процессе грабежа не стали делать с этим товаром ничего фатального. А дальше к захваченному поселку с одной стороны подошли крысолюды — и все оборотни отправились их встречать, не доверяя таким союзникам — а с другой туда неслышно втянулась большая часть моей армии — кроме группы, готовящей пакость подходящим крысолюдам. Цель их была не только в освобождение рабов и вывод их за пределы поселения, подальше от сражения и потенциальных рабовладельцев, но и в организации засады внутри поселения. Как бы ни завершилась встреча крысолюдов и оборотней, но в поселение гноллов они вернутся. И встретить их лучше на хоть каких–то укреплениях — их и заняла незаметно Чесслайдрил со своими бестиями и скаутами. Тем временем, Туссенхоп, Ириаэн, я и Т’рисстри следили за армией крыс и оборотнями. Это была очень опасная позиция — прямо на пути у армии крысолюдов. Но так было необходимо.

Отвлекшись от избиения гноллов, я проверила изменившуюся с начала операции информацию о своих противниках. Крысолюды, наконец–то, показали все свои силы. Да, крыс высоких рангов было гораздо больше, чем обнаружила моя разведка, но даже то, что я увеличила их количество в полтора раза, не соответствовало реальности. Их было еще больше. И это не считая всякой низкоуровневой собирательской шушеры. Не менее двух сотен крыс разного размера выступили в поход, и это хорошо, что действительно опасных экземпляров там было от силы десятков пять. Впрочем, напади они прямо сейчас — моему замку хватило бы. Отдельной группой двигался генерал, восседавший на ездовой сколопендре. Вот только все это воинство ждет большой сюрприз — как только они подойдут поближе.

Также я проверила данные разведки за рекой. Собственно, там было практически пусто. Западнее, на подступах к серебряному руднику, обнаружилась полуразрушенная башня и стационарный пост гномов, который старательно приводил ее в порядок. Причем, судя по экипировке, это были именно что военные, а башню они чинили исключительно от скуки. Отметив, что с этими трудоголиками и гремлиноненавистниками тоже придется как–то договариваться, но пока они еще вне досягаемости, и никакой деятельности, кроме оборонительной, не ведут, я переключила внимание на второй обнаруженный объект — заброшенную шахту. В незапамятные времена там добывался не пойми какой ресурс, а ныне ее заняли под свою логово те самые монстрического вида пауки, следы которых были обнаружены ранее. Причем оправдалось и сообщение про группу: пара зеленовато–бронзовых паукообразных сидели у входа. Впрочем, долго они там не маячили, и, заметив пикси, тут же спрятались внутри шахты. Не драуки — и то хорошо. Пара драуков однозначно определяла бы наличие жриц Ллос, и это было бы проблемой даже в виде охраны шахты. Драук — очень мощная юнита, соответствующая моим лунным лошадям. Но тут присутствуют не они, а просто дикие живые существа. А значит, как цель для набора опыта и тренировки новобранцев вполне годятся, тем более что до друидов мне еще жить и жить. А без них и падение морали светлых эльфов от убийств живых существ не налагается. Тем более, гигантских пауков.

Тем временем крысы, наконец, подобрались на опасное для нас расстояние — но еще не были видны оборотням, которые отдыхали перед воротами захваченного поселения. Вот ведь дети леса — побрезговали занимать само селение для отдыха. А может, заранее ждали от крысолюдов какого–то подвоха. В обороне на позициях вервольфы не слишком–то хороши — им нужно пространство для маневрирования и регенерации. Но так или иначе, а ситуация сложилась как нельзя лучше для меня и моей провокации. И вот, из–за деревьев прямо в мохнатиков вылетели бронированные комки сколопендр, отправленные в полет специально заготовленными для этой задачи пращами. Девять штук, все, что успел наловить ловкий бакенэко. И наша группа тут же убралась в сторону, с линии контратаки, в которую тут же ринулись атакованные до предела разозленными сколопендрами оборотни, вдобавок разгоряченные прошедшим боем и только что одержанной победой. Дальше все зависело от того, успеют ли оборотни понять, что их только что атаковали вовсе не крысолюды. Уже потом я поняла, что все мои тревоги были обоснованы незнанием правил системы. Важно было, чтобы сколопендры, числившиеся в составе армии крысолюдов, атаковали союзных к ним оборотней. В спокойной обстановке этого никогда не произошло бы, но как следует раздраконенные самим фактом поимки и заточения, сколопендры были в состоянии бешенства, когда отключаются всякие правила, и идет атака на ближайшую цель, в том числе и союзную. А поскольку оборотни и крысолюды состояли в разных и не очень–то дружных между собой группировках Земель, то отношения между ними в результате провокации мгновенно упали до отрицательных величин. Остальное сделала несдержанность самих оборотней. Они вообще не стали разбираться, кто их атаковал и зачем. Просто напали на тех, кто был в зарослях. А туда уже подобрались передовые разведчики крысолюдов…

Немного понаблюдав, как оборотни рвут не ожидавших такого предательства крыс, я скомандовала отступать. Т’рисстри, с несколько недовольным видом — не дали досмотреть разгром армии крыс — отправилась к своим подчиненным охранять занятый нами лагерь оборотней. С ней ушел Динджесс в качестве разведчика и, так скажем, представителя нанимателя. Я же вместе с Ириаэном и Туссенхопом по дуге отправилась в поселение. Оборотни не должны были иметь возможность отступить. Крыс я еще могла уничтожить — эти будут держаться своего замка. Оборотни, потеряв большую часть своих сил, попросту сбегут, и квест будет провален. Во время этой пробежки я получила единичку выносливости с обелиска, которым мои наземные войска воспользовались еще до атаки. Подходя к городу, мы столкнулись с Лаварминэ и Азалайтен, которые вместе с двумя нимфами сопровождали бывших рабов. Сказать, что эта масса из двух десятков эльфов, гномов, людей и полуросликов была вооружена… Была… Чем попало. Серьезное сопротивление в случае возникновения проблем могли оказать только гномы. Остальные были, мягко говоря, не в форме, да и вооружение гноллов было непривычно всем без исключения. А уж наше появление и вовсе вызвало у некоторых обморок. Гномы, впрочем, тут же составили стену из щитов, и не опустили их даже когда Азалайтен спокойно стала докладывать мне о ситуации.

— Вы не туда их выводите, — исправила я направление движения беженцев. — По дороге к замку логово оборотней, и не факт, что они туда не сунутся. Такой отряд они порвут. Нет, отходите к горам, разбивайте там лагерь и пусть горные эльфы приведут к вам подкрепление из числа своих сородичей. Если, конечно, смогут.

— Не сможем, — ответил кто–то из числа освобожденных горных эльфов. — Слишком далеко. Но лучше идти в горы, там безопаснее.

— Тем более, что горных жителей среди освобожденных больше, и, в случае чего, воевать в горах им привычнее, — добавила я. — Отходите, закрепляйтесь и ждите нас, война еще не закончена. С вами пойдет Синффайнири, чтобы обеспечить возможное открытие портала. Туссенхоп тоже отправится с вами. И не спорь, котик! Ты не мой подданный, у тебя своя задача есть.

Бакенэко нехотя согласился. Задачу по охране Лаварминэ с него никто не снимал, а волчицу Азалайтен предупредительно взяла с собою охранять беженцев.

— И еще одно, — сообщила Лаварминэ перед уходом. — В городе остался один мужчина. Вроде как, человек, но не человек, пахнет иначе, а сейчас я своему нюху доверяю больше, чем остальным чувствам. Похоже, он оборотень, но я была слишком занята, чтобы определить точнее и сам факт, и его природу. Он наотрез отказался уходить с нами, заявив, что его ждут на юге, куда вполне доберется самостоятельно. Я настаивать не стала.

Странного пленника мы так и не нашли, да особенно и не искали. Видели лишь следы: мужчина, не одеваясь, ушел куда–то за реку, в направлении гнезда пауков. Нам было не до того. Драка крыс и оборотней завершалась немного не так, как я предполагала. Переоценила я крысиного генерала. А может, наоборот, недооценила — и он смог вовремя вывести свое серое воинство из боя, избежав полного разгрома, но не больших потерь. Крысы не нанесли оборотням поражения, не заставили тех отступить, а, наоборот, сами, оказавшись под неожиданной атакой, не смогли толком ей противостоять. Только сколопендра и ее наездник–генерал смогли какое–то время поддерживать порядок их войска, но когда Бланшард, не обращая внимания на раны и кислоту, разорвал гигантскую многоножку на части, все крысиное воинство тут же рассеялось по окружающему лесу. Потери крысолюдов можно было оценить, как очень тяжелые, но не фатальные, так что угрозу они из себя продолжали представлять, тем более, что их генерал смог–таки сбежать, пока оборотни рвали сколопендру. Вот только победители вполне могли припомнить небезызвестного короля Пирра. Их осталось всего восемь: три кабана и пять волков. Что мне было только на руку. Потому, что уцелевшие победители отправились прямиком в нашу засаду в поселении гноллов.

— Надо уходить сейчас же, — говорил один из кабанов Бланшарду. — Собираем гнолльские трофеи, рабов на жрачку с собою прихватим, уходим за реку и дальше на юг. Там, через старую шахту есть удобный ход, надо только пауков прибить.

— Заткнись! — рявкнул на него вервольф. — Надо забрать шмотки друида из логова. Без них нам лучше тому на глаза не попадаться. А крысы вернутся — мы их и не уполовинили даже.

— Знаю. Делимся? Мы — очистим шахту, вы смотаетесь за шмотками. В лесу вы побыстрее.

— Кретин! Ты ничего не понял? Что за оборотень порвал гноллов? Все наши были в лагере! Кто нас сколопендрами закидал? Это не крысы были! Тут есть кто–то еще, и мы его не в состоянии почуять, так хорошо он прячется! Кто это может быть, кроме этих ушастых лесных отродий и их серебряных бестий? Разделимся — нас по частям вмиг выбьют.

— Тогда какого хрена мы сюда вернулись? Чего сразу к логову не пошли?

— Ага! Там–то нас и ждут! А здесь — нет. Эти твари только в лесу воевать горазды.

Ай–ай–ай, я вот тоже так подумала, и потому засаду устроила в селении. Ошибочка у тебя вышла, мохнатик!

— И как тогда забрать вещи друида?

— Каком кверху! Залечим раны, и заберем. Прибегаем, забираем и убегаем… — уже вошедший в поселок вервольф вдруг напрягся, и понюхал воздух. — ЗАСАДА!!!

Все–таки, много у нас сил, отметила я, наблюдая за результатом атаки из засады. Восьмерка очень сильных противников вросла в густые «Травяные Путы», взвыла от боли, причинённой «Травяными Лезвиями», покрылась золотистой «Звездной Пылью» и оказалась утыкана стрелами и болтами. Отрезая обратный путь, из открытого портала выскочила моя пантера и два волка, призванных нимфами. Арбалетные болты и стрелы для этой засадной атаки я специально заказала у того горного эльфа, что владел парой рун. Заодно он обработал их серебряной смазкой. Таких боеприпасов было всего на один залп отряду плюс еще четыре штуки для так и не присоединившихся к нам эльфов. И выпускали эти стрелы и болты профессионалы своего дела. А Каэлитара, подтверждая комплименты мастера Нэбутея, даже успела помимо усиленной стрелы выпустить еще и пару отравленных, на которые Чесслайдрил истратила свою аконитовую настойку. А потом в нападение ринулись мечники, чьи лезвия мечей поблескивали гремлинской серебряной смазкой.

Но и Бланшард показал себя знатоком. Проревев «Вперед!» он и сам рванулся изо всех своих немалых сил, разрывая путы. И выполнить задуманный маневр ему не помешали ни два попавших в него болта, ни отравленная стрела, ни ослепляющее заклинание. Последнее, казалось, вообще не подействовало на волков–оборотней, но два из них завязли, опутанные травой, и быстро были уничтожены игнорирующим их поглощение урона оружием. Кабаны же оказались очень сильными и в меру сообразительными, и вырвались из травы все трое. Однако на них сильнее подействовала «Звездная Пыль». В результате понятие «вперед» для двух хрюшек оказалось не совсем то, что вело к спасению. И хотя дрались они отчаянно, но вслепую против искусных мечников продержались недолго. Три вервольфа во главе с вожаком и один веркабан все–таки вырвались. Контратаковать засаду они не стали, оценив противника, и сразу бросились в бегство. Нам оставалось только преследовать. Даже попав в ожидаемую совсем не в том месте засаду, Бланшард не стал прорываться к своему старому логову, а побежал за реку на юг, как и советовал кабан — кстати, единственный уцелевший. Переправившись, вервольф решил было лично встретить нас у брода, но стрелы быстро продемонстрировали всю ошибочность такой тактики. И прорвавшиеся четверо моих врагов исчезли в лесной чаще. А нам поневоле пришлось отправляться их преследовать.

Оборотни двигались по лесу быстрее нас. Даже кабан, успевший отойти от ослепления, не отставал от своих приятелей. И это было очень плохо — мы не успевали выполнить квест, оборотни уходили. Оставалась только небольшая надежда на пауков — но что те могли противопоставить волкодлакам? Задержать, разве что. Паутина гигантского паука не так прочна, как «Травяные путы», но пауков больше, и паутины будет больше. В общем, шансы были. И мы продолжали погоню через заросли. И пауки смогли–таки задержать оборотней. Да еще как! Они их просто не пропустили внутрь. Когда мы подбежали к шахте, из нее как раз выскочил веркабан, и… Понял, что бежать дальше некуда. Половинная форма этого зверя была откровенно уродлива. Если вервольф что в виде волка, что в виде полуволка есть воплощение кровавой хищности, то веркабан — жирное воплощение тупой, бездумной ярости. Но это очень обманчиво. Жировая прослойка является отличной защитой, а силой кабан волков заметно превосходит. Вот и сейчас, весь залепленный обрывками паутины, полузверь собирался драться. Да не один. Все трое его уцелевших подельников выскочили из шахты. Правда, один из волков двигался с явным трудом — вероятно, его не только паутиной закидали, но еще и отравили чем–то ослабляющим. Бланшард тоже выглядел не самым лучшим образом, сказывалось отравление аконитом в деревне. Увидев, что он окружен, оборотень на несколько секунд замешкался, оценивая нас. О переговорах речь уже не шла — боевой режим не был отключен с тех пор, как мы атаковали их из засады. Только бой! Один раз Бланшард уже прорвался — и собирался сделать это еще раз. Я быстро сделала знак Чесслайдрил — бестия только кивнула. Тем временем, отравленный оборотень, державшийся чуть позади оказался накрыт вылетевшей из отверстия шахты паутиной. Он забился, пытаясь освободиться, но сил вырваться, похоже, не осталось. А вот у остальных сил еще хватало. Кабан взял разгон, пытаясь протаранить наше построение. С его комплекцией — самый правильный маневр. Уцелевшие волки рванулись вместе с ним…

— ГЛАЗА!!! — вопль Чесслайдрил слегка оглушил. И на него отреагировали все… Кроме меня, дурочки гражданской. А ведь знала про простейший одноразовый артефакт «Вспышка», стоявший на вооружении у Лунных дроу, и опасный для нас самих как бы не сильнее, чем для наших врагов. Знать–то знала, да вот его сигнал о его применении как–то не восприняла. К счастью, разбег веркабана и его приятелей пролегал в стороне от меня, потому что следующие секунд десять я вообще ничего не видела, и еще столько же, преодолевая сильную резь в своих светочувствительных глазах, усиленно пыталась разглядеть что же происходит вокруг, а заодно придумать страшнейшее наказание для Чесслайдрил, которая имела наглость умалчивать про вот такие фокусы в рукавах. Плевать, что в ее костюмчике они отсутствуют — наручи есть! При этом слышала я все очень хорошо, «Вспышка» только ослепляла, не оглушая: и громкий деревянный треск, и кабаний хрип, сменившийся приглушенным, затухающим хрюканьем, и вскрик боли феи, и рычание и болезненные взвизгивания оборотней. А когда я, наконец, пришла в себя достаточно, чтобы участвовать в бою, то все уже было почти закончено.

Кабана ослепление не остановило. Остановил его несчастный дубок, в который тот сослепу врезался. В результате, и кабану, и дубку сильно поплохело, первый так и осел хрипящим комом у расщепленного ствола второго, только хрипами и подавая признаки жизни. Оглушенный, он плавно перетек в полную кабанью форму — здоровенный вепрь получился, однако. Один из вервольфов тоже получил ослепляющий удар по глазам, и быстро был убит. А вот был ли ослеплен Бланшард я так и не поняла. Однако, убежать он уже не мог точно — окруженный со всех сторон, этот зверь в половинной форме отчаянно отбивался от моих мечниц, а Виктория сверху старательно посыпала его ослабляющей пыльцой. Вторая фея пестрой сломанной куколкой лежала в стороне не подавая признаков жизни.

Я успокоилась. Как бы ни был силен и крепок предводитель оборотней, шансов у него уже не было.

То, что Бланшард мертв, я поняла только тогда, когда мне выпало сообщение о выполнении задания «Ночные Призраки», кучей улучшений отношений с непонятными мне личностями и организациями, из которых по имени я знала только Майфиниару, о присвоении очередного уровня и предложение третьей части задания.

Вам предложено комплексное задание «Власть Луны», третья часть: «Хозяева Ночного Леса». Вы уничтожили стаю оборотней, терроризировавших лес, но их предводителя не было на месте. Он вернется, и постарается отомстить вам, и вернуть власть над этим местом. Не в ваших интересах это допускать.

Награда: 10000 опыта, улучшение отношения с фракцией Светлые Оборотни, к вам присоединится стая оборотней, доступ к четвертой части задания.

Штраф за отказ: ухудшение отношений с храмом Луны.

Штраф за провал: ухудшение отношений с храмом Луны, ухудшение с фракцией Светлые Оборотни.

Принять (Да/Нет)?

Пока все выглядело исполнимо. Тем более, что это конкретное задание должно, по идее, было явиться ко мне самостоятельно. Вот и посмотрим, насколько он будет эффективен против целого замка Хранительницы Источника, да еще и с навыками Защитницы Источника и Вдохновительницы. Последний навык был выдан мне за очередной уровень из книги «Миротворца», и процентно повышал мораль и волю армии, защищающей родную территорию. Правда, на столько же он понижал те же параметры в том случае, если вы сами становились агрессором, но в моем случае это все равно, что «никогда». Да и против викингов этот навык сразу же начинал действовать. В общем, моя территория и ее население постепенно становилось моей же крепостью в прямом смысле этого слова — усиленные навыками по всем параметрам войска далеко не слабой расы. А полученная из–за беготни по зарослям еще одна единичка выносливости и сила магии за уровень очень даже обрадовали. Я лишний раз поблагодарила Искру, которая так и просидела все это время у меня в сумке, добавляя немного лишнего веса для зарядки.

Попавшая под удар Бланшарда нимфа была мертва, а ее начальница Виктория плакала над сломанным тельцем в ярком платьице. Оживить мою первую боевую потерю было невозможно — попросту некому. Я попыталась было утешить старшую над нимфами, но не смогла. В текущей ситуации лекарей оставалось всего три: я, Виктория и Джандиира. Да и то полного запаса маны не было ни у кого, а Виктория вдобавок была в неадекватном состоянии. Ранены, между тем, были все, кроме меня, нимфы и лучников. Баэльквейт был единственным, у кого полоска жизни осталась зеленой — то есть, отделался царапинами. Все остальные были желтыми. Вдобавок Чесслайдрил хромала, что говорила о какой–то серьезной травме. Но лечиться никто не пожелал — не было времени. Джандиира осматривали травму Мечницы, остальные бестии ждали своей очереди рядом, а Баэльквейт со своим отрядом светлых вязали Веркабана пока тот не пришел в сознание. Я же, сопровождаемая Зардой и так и не получившим своего личного имени мечникомдвинулась к запутавшемуся в паутине вервольфу. Тот от действия яда и попыток вырваться, видимо, потерял сознание — если не умер.

Но когда до того оставалось несколько шагов, на сцене появилось новое действующее лицо.

Из шахты вышла величественная рослая дроу в красивом серебристом платье из первосортного паучьего шелка, украшенным узором из красных песочных часов на груди. Ее волосы были собраны в косу, и заколоты крупным гребнем в виде паука, пряжки на плечах тоже были в виде пауков. И серьги в виде пары паучков. Поясок — и пряжка в виде все того же паука. И, наконец, живой паук, зеленоватый со странным бурым хаотичным узором на спинке, сидел на плече у незнакомки. А вот хлыста у нее не было. И вообще не было оружия. Может поэтому наши лучники не стали сразу стрелять — Каэлитара и Ириаэн, хоть и были с Баэльквейтом, но луки держали наготове? Тогда как сама я оценивала красоту одеяния пришелицы в оборонительной стойке, с мечом в руках. И искренне завидовала… Конкурентке. Такое количество пауков в одеянии просто не могло быть у кого–то еще. Впрочем, все–таки, что–то было не так… Что–то не то… Но что именно?

Повисла тишина.