К гномам моя компания пробиралась куда осторожнее, чем с горным эльфам. Дело в том, что их поселение держало передовую оборону рубежей, и им доставалось от темных эльфов намного серьезнее. Так что даже присутствие в моей группе Карнэсарда могло не помочь. В лучшем случае со мною просто не стали бы разговаривать. Также пришлось оставить в лагере Диву и бывших пленников–гномов — не смотря на всю сумасшедшую выносливость подгорного племени, даже им требовался отдых. Скрепя сердце, я, с согласия Дивы, решила перебросить их порталом. Остались с эльфами и нимфы, а также Азалайтен — как моральная поддержка для Виктории. Это она сама так решила, а я согласилась, не смотря даже на то, что именно присутствие послушницы помогло мне при переговорах с Карнэсардом. С гномами–то так не будет, у них свой бог. Вообще, настроение после первой фазы переговоров было откровенно плохим. Ситуация не склеивалась. Пусть даже горные эльфы и поддержали мой план по устранению крысолюдов, но само их желание уйти и неудачно проведенные переговоры серьезно давили на нервы. А уж что будет с гномами я и предположить не могла.

Форт гномов выглядел натуральной новостройкой в процессе строительства! И вот это было преподнесено разведчиками, как неторопливое восстановление силами текущей смены патруля? Ой–ой, и как же мне договариваться с этими фанатиками обстоятельных и точно просчитанных действий? Очень надеюсь, что Баэльквейт, возглавлявший в данный момент нашу группу, справится с переговорами. Я же отошла на второй план, изображая магичку. Искра, от греха подальше, спряталась в кроне ближайших деревьев — мало ли, как гномы отреагируют на дракона, пусть и маленького. Карнэсард тоже не лез на первый план — только что на глаза гномам показался. Надо отдать должное строителям — они не настолько были поглощены своей работой, чтобы прозевать наш отряд. Так что уверенная троица бородачей, хорошо забронированная доспехами, экипированная щитами и боевыми молотами, встретила нас на подходе к своему укреплению.

— Мне нужно говорить со старшим смены на руднике, — начал беседу Баэльквейт. — Вряд ли старший из вас достаточно уполномочен, чтобы принять ваших соплеменников, освобожденных нами в поселении гноллов.

Гномы дружно нахмурились. Баэльквейт явно допустил какую–то ошибку, начав переговоры именно так.

— Не тебе, ушастый лесовик, судить о наших полномочиях, — откровенно оскорбительно бросил один из них.

Понятно, надо было не перескакивать через голову старшего из этой троицы. Тем временем, все эльфы дружно вскинулись в ответ на заявление гномов. Еще бы — мне и самой стало очень обидно. И очень захотелось запихнуть бородачу обратно в глотку заявление насчет ушастости. Усилием воли подавив обиду — сами виноваты — я постаралась как можно незаметнее наложить на Баэльквейта заклинание «Контроль Эмоций». Кажется, подействовало.

— Я приношу свои извинения за непреднамеренное оскорбление, — проглотил свою обиду воин, — Не зная истинного положения дел, я решил, что вы подчиняетесь старшему охраны шахты. Это моя ошибка.

Буркнув «Ну хоть вежество знает, и извиняться умеет, чудо лесное», тот же гном отдал распоряжение:

— Сарготи, одна нога тут, другая там, смотайся на шахту, передай… Старшому, что тут лесные зазнайки, кажись, псоглавцев на шкуры пустили, и наших освободили. Вернуть, вроде как, хотят.

— Я, Грим Кладфинд, старший смены форта Закгит, — представился нам гном, когда его подчиненный весьма быстро для гнома убежал по дороге к шахте. В его голосе сквозило все то же пренебрежение, каким он оскорбил эльфов в начале разговора. — И где же наши соплеменники, которых вы освободили?

— Я Баэльквейт из рода Дуба, — представился в ответ мечник. — Вашим соплеменникам не так уж просто гулять по лесам, и даже их утомляет плен. Как только все будет подготовлено, мы создадим портал, через который они прибудут на это место.

— Богато живете, — ответил гном. — Ну и когда вы это сможете сделать? Наши старшие скоро будут здесь, чтобы особо не ждали?

Гном оказался аккуратен в выражениях, и имени начальника отряда, охраняющего шахту, не назвал. Не доверяет. В общем–то логично. Но что сейчас делать мне? Баэльквейт почему–то замешкался с ответом на такой простой вопрос, явно ожидая моей реакции. А я растерялась. Выговор темных эльфов заметно отличается от светлоэльфийского. Не акцент — скорее, манера речи. Теоретически, гном мог ее распознать. Но отвечать–то надо. А Карнэсард, зараза такая, который вполне мог спасти ситуацию, помалкивает.

— Создать портал мы сможем примерно через тридцать минут, — наконец решилась я, стараясь говорить полушепотом, чтобы гном не распознал речь.

— Тогда подождем, — ответил Грим, подозрительно покосившись в мою сторону. Он отпустил своего соплеменника, который вернулся к прерванной работе над фортом, — Заодно и Старшой подтянется. Пусть ты и повел себя, как последний невежда, Лесной, но ты прав — не по чину мне пока встречать освобожденных. Сам не так давно под плеткой ходил, первый раз командовать доверили.

— Печальная судьба, — посочувствовал гному эльф. — Кто же пленял тебя, гноллы или крысолюды?

— Ха! Эта пакость, конечно, назойлива, и, порою, удачлива, однако своих в таком плену мы не бросаем. Или выкупим, или вызволим. Нет, все было намного хуже. Я побывал в плену у Темных, и слава Ауле, я и еще нескольких соплеменников смогли убежать, когда эти отродья пауков передрались между собою.

Упс! Возможна проблема. Нет, не «возможна», а есть проблема. Баэльквейт, отдам ему должное, даже ухом не повел, а вот Каэлитара бросила в мою сторону испуганный взгляд. И гном этого не заметить не мог. А заодно он стопроцентно заинтересовался моим выговором.

— Печально слышать, что столь опасные создания живут столь близко, — продолжил тем временем разговор Баэльквейт. Молодец, добывает разведданные. Посмотрим, насколько глуп и болтлив этот конкретный гном. — Не хотелось бы сойтись с ними в бою в ближайшее время. Мы еще недостаточно сильны.

— Через нас иногда проникают отдельные группы, — успокаивающе пробасил Грим. — Но это так, недобитые мародеры, остатки разгромленных домов. Наши рубежи обороны иногда пробуют на прочность, но серьезных набегов уже давно не было. Однако, ваша слабость не помешала разгромить это гнездо шелудивых псов, которое нам так надоело. Как заноза в заднице! И вытащить сил не хватает, это дерьмо темное тут же набег устраивает, и они сами регулярно грабят да пленных берут…

За десять минут аккуратных расспросов гнома Баэльквейтом, я поняла, что склонить на свою сторону гномов будет невероятно сложно. И стало предельно ясно, почему так нервно отреагировали горные эльфы. Да, соседство с темными эльфами — это не подарок. Но если ты являешься для них единственным источником квалифицированной рабской силы и жертв для алтаря — это намного хуже. А дело обстояло именно так — других пленников у Дома Торафин вообще не было: гномы, гноллы и горные эльфы, используемые исключительно для жертвоприношений! Все! Тяжелый случай. Про свой новообретенный род гном, конечно, не выдал ничего существенного, а Баэльквейт даже не пытался задавать вопросы вы этом направлении, но вот про своих пленителей он рассказывал много и достаточно мерзко. Грим Кладфинд был какое–то время пленником Дома Торафин, и смог сбежать совсем недавно, когда на Дом было совершено нападение со стороны целого союза. Родной дом изгоев–наемников, без сомнения, уже ушел в прошлое. Однако, там он был не один и даже не три. Гному было известно восемь разных названий домов, и он отметил, что еще не все названия знает! То есть, целый клубок из паутины, полный злобных пауков гнездился на запад от меня! Для меня это была ценная информация, а вот для Грима — нет. И он спокойно выкладывал ее. Тогда как вопросы о гноллах, крысолюдах и горных эльфах мгновенно заставляли гнома резко переходить в режим ворчливого брюзги, и крохи информации прерывались. Единственное, что было ясно: две расы в союзе держат горы под контролем и живут очень дружно, благо враги у них общие. Если учесть, что во временном лагере горные эльфы встретили Диву и ее отряд напряженно, но без конфликта, шанс на то, что мой план будет ими принят, возрастал.

— Портал только погодь открывать, — сказал Грим, когда я доложилась Баэльквейту о готовности. — Вон, старшина Барагаз Минголссон со своими латниками топает.

Мало ли куда собираются открывать портал пришлые. И мало ли, кто через него придет. С этим спорить было бы неправильно, я, переглянулась с Баэльквейтом, получив от того молчаливое подтверждение задержки. Это не укрылось от гнома, тот лишь довольно хмыкнул. Порядок командования в боевом отряде просто обязан был понравиться представителю этой расы.

— Ну, что тут у тебя, Грим? — пробасил подошедший рослый по меркам гномов воин в блестящей пластинчатой броне. Он и еще четверо плюс посыльный замерли напротив нас, уперев в землю щиты и приготовив арбалеты. — Докладывай, а то у Сарготи что ноги, что язык, ничего толком не разберешь.

— Да вот, заявились четверо Дубов, — Каэлитара возмущенно схватилась за лук, но сдержалась под суровым взглядом Баэльквейта. — Говорят, наших у гноллов отбили, вернуть хотят. Через портал.

— Ага, ясно, шпионы, значит. Ты их проверял?

— Да чего их проверять–то? — хмыкнул Грим. — Иллюзий нет, все те, за кого себя выдают. Карнэсарда мы все знаем, про Баэльквейта мне рассказывали. Девчонку–лучницу я не знаю, но она точно светлая, — и, перехватив поудобнее свой боевой молот, он прорычал. — А вот что тут делает магичка из темных вы нам сейчас и расскажете!

Зараза! Это же надо было нарваться второй раз на хорошего знатока темных эльфов. Он же, небось, и наш язык прилично знает.

— Снимай плащ, Темная! — рявкнул Барагаз уже из полноценного строя готовых к бою щитоносцев. — И без шуточек!

Мне оставалось только подчиниться. Однако, Луне показалось мало того, что гномы дружно взяли меня на прицел своих арбалетов, а Грим замахнулся молотом, готовый ударить — под шорох сбрасываемого плаща за спиной у меня раздался знакомый уже легкий треск открывающегося портала…

Чтобы предсказать реакцию гномов, не надо было быть провидицей.

Я только успела крикнуть: «Баэльквейт, запрещаю обнажать оружие!» — а дальше пришлось уворачиваться от выпущенных с близкой дистанции болтов. Сомнительное удовольствие! Свечкой взмыла вверх, используя левитацию, рассчитывая пропустить все болты под собою. Вряд ли стрелки рассчитывают на левитирующие мишени. И тут же упала обратно, чтобы перекатом уйти в портал. Говорить с гномами в настоящий момент было весьма опрометчиво.

На летающие мишени стрелки, действительно, не рассчитывали. Вот только один из них промазал, и взял слишком резко вверх. И по закону подлости — попал. Мало этого. Стреляли, как оказалось, не только гномы, стоявшие рядом, но и тот, что дежурил на строительных лесах. Его болт прилетел чуть–чуть позднее, когда я уже приземлилась. И тоже попал.

А ощущения я себе выставила на максимум еще в самом начале, наслаждаясь удовольствием от танцев под луной на поляне. И так и не потрудилась сбросить даже в боевках. Даже, дурочка такая, после оплеухи, полученной от Ормлейфа.

Такой боли я не испытывала момента с аварии! Правая нога подломилась, и я с трудом сохранила равновесие. Только заранее принятый упор не левую ногу не дал упасть. Второй болт ударил в правое плечо, разворачивая меня боком. Полоса жизни просела практически до дна. И я больше на автоматической реакции тела, чем осознанно, кувыркнулась, уходя в портал от удара молотом Грима Кладфинда. Хорошо хоть толчковая нога — левая — не пострадала. Зато из–за раненой правой успешно приземлиться не удалось, так что я оказалась на земле. Мое падение обернулось удачей — Грим, пролетевший следом за мною в портал, споткнулся о мою тушку и растянулся на земле. Шшшшшш!!! Тоже больно, между прочим! У система восприняла это, как еще одни повреждения, чуть не отправившие меня на перерождение. Перекатом постаралась убраться из створа портала просто на всякий случай, благо, что уж с этой стороны портала было безопасно. И это тем более подтвердилось тем, что как–то резко прибавилось сил, а боль в бедре и руке утихла. Судя по полоске жизни, Азалайтен (больше некому) применила «Регенерацию».

— Грим, пауком целованный, ты что творишь? — рявкнул гномий голос откуда–то сбоку.

— Некоторые переговоры лучше доверять своим представителям, — прокомментировала ситуацию Дива, стоящая без движения за порталом как того требовало его поддержание.

— Это я уже поняла, — я поднялась, отряхиваясь. Болты просто выпали из моего тела, а раны стали затягиваться — кто–то из нимф применил «Излечение». Вот уж условности так условности — ты есть суперменша, регенерирующая раны. Нервно хихикнув, я продолжила. — Хотя предпочла бы не столь болезненный урок.

Грим Кладфилд стоял у портала, злобно уставившись в мою сторону. Молот он, конечно, из рук не выпустил, вот только пустить его в ход мешала пара гномов из числа пленных, вставших между мною и рассвирепевшим бывшим пленником дроу. Я же откатилась, как оказывается, прямо к ногам Азалайтен.

— Дети камня суровы и прямолинейны, Леди, — посетовал послушница. — Другой реакции от них было сложно ожидать.

— Все еще хуже, Азалайтен. Мои падшие сестры устроили из их племени самый настоящий питомник для выращивания своих рабов и оттачивания мастерства воинов. А горные эльфы служили им источником жертв на алтарь. Не удивительно, что моя внешность в этих горах совершенно не приветствуется.

— Хватит болтать! — грубовато оборвала нас Дива. — Уходите порталом, пока я еще могу его поддерживать.

Гномы тем временем переругивались с Гримом, попросту не давая тому себя обойти, как он ни рвался. Конечно, примени он оружие, прошел бы насквозь, вот только кто–то из освобожденных бородачей его знал, и наоборот. Драться со своими соплеменниками Грим не собирался. А я не собиралась тратить Веру на еще одно заклинание, которое на гнома, с их сопротивлением магии, могло и не подействовать.

— Грим Кладфилд, ты можешь сколько угодно ненавидеть мою расу, и это справедливо, — начала я, обрабатывать гнома. — Но как ты сам полагаешь, не лучше было бы сначала провести твоих сородичей туда, где им окажут сообразную ситуации помощь, и только потом выяснять отношения? Я, вроде бы убегать не собираюсь. А если сначала пойдут они, боюсь, как бы Барагаз на нервах не встретил их болтами.

— Верно, Грим Тяжелый Молот, шел бы ты предупредить Барагаза. Он все ж, поспокойнее будет, — поддержал меня гном, по виду, самый кряжистый из всех. — А то нам тут ждать надоедает, да и портал не вечность стоять будет.

Мне даже интересно стало посмотреть на Барагаза и его гномов, когда Грим выйдет из портала. Собственно, а в чем проблема? Баэльквейт и Каэлитара, когда я глянула на них через интерфейс, уже сидели на земле, без оружия и под прицелами арбалетов. Карнэсард нейтрально стоял в сторонке, гномы не обращали на него внимания. Когда Грим, прикрываясь щитом, но уже повесив свой молот за спину, показался из портала, гномы и в самом деле готовы были его поприветствовать из арбалетов. Но сдержались. Сарготи не было видно — похоже, местный скороход уже убежал с донесением. Барагаз же, увидев Грима, с хмурой мордой убирающего свой щит за спину, только и крякнул.

— Эти лопоухи правду сказали, — мрачно пробурчал Грим, проходя мимо него. — Там наши сейчас пойдут. И горные там. И лесные. И темные. Все вместе.

— Эй, погоди–ка… — окликнул было его Барагаз, но Грим не оборачиваясь утопал в форт. Судя по лицу старшего воителя гномов, это был ну совершенно неподобающий поступок со стороны Грима, за который того наверняка накажут. Но гному было все равно. Да и Барагазу уже стало не до нарушителя дисциплины — из портала показались первые соплеменники.

— Здорово, Топорометатель, — приветствовал Барагаза первый появившийся из портала гном. — Ты что это, никак воевать со мною собрался?

— Так ты–то этого делать не умеешь, Азул. Иначе бы к гноллам в плен не попал.

— Вот кабы вы пошибче ногами перебирали от шахты, так и нам бы не пришлось унижаться, — ответил Азул. — Сам же знаешь, как эти псы сетями работают. Ну, ладно, в том и моя вина есть, недооценил, думал, сам со своими парнями справлюсь, поздно за подмогой послал. Но сейчас–то чего воевать собрался?

— Так темные…

— А ты их не видел раньше, что ли? Хотя да, таких темных ты точно еще не видел.

— Да мне начхать, как–то, какие они — мне интереснее цвет их кишок, сам знаешь…

Все гномы уже прошли портал, и настала моя очередь, так что кусок препираний я так и не услышала. А стоило пересечь портал мне, как разговор тут же затих.

— Леди Сешат, Хранительница Источника Замка Инмуррс, приветствует подгорный народ, — представилась я очень недовольному Барагазу. — И приносит свои извинения. Знай я все про ваши неприятности с запада, не вела бы себя настолько провокационно.

— Мне–то какое дело с твоих извинений, дроу? — зло бросил Барагаз, наблюдая за порталом. Последней через него прошла Дива, и тот схлопнулся.

— Извинения важны тому, кто их приносит, гном, — возразила я, тоже перестав соблюдать правила приличия. — Тот, кому их приносят, важно простить. Или не простить. Вот и подумай, прощать лично МЕНЯ за допущенную оплошность или нет. А прощать всех темных скопом было бы безумием.

Можно ли было насупиться еще сильнее? Барагаз смог.

— Сама виновата, значит? Ну что же, повинилась — и проваливай. И если снова припрешься, то извиняться за испорченную шкуру не будем.

— Занятно. Я‑то хотела договориться о торговле, о взаимопомощи… О том, что делать с крысами и как их изгнать, чтобы никого больше не беспокоили. Но если вам настолько нравится воевать на два фронта — как я могу лишать вас такого удовольствия? Да и ваши сородичи в плену у крыс тоже потерпят — ведь ненависть куда важнее.

— Не тебе об этом судить, Темная!

— Вот как? А что скажет на это почтенный Карнэсард? — обратилась я к эльфу. — Или ваш союз не настолько прочен, насколько мне известно.

— Почтенный Карнэсард скажет, что Барагаз Метатель Топоров главный по обороне шахты. Но не главный по переговорам, — проскрипел горный эльф. — И со своей точки зрения прав. Однако, я вижу, что сюда спешит подмога, и ее возглавляет ни кто иной, как Бран Хранитель Клятв. Любые переговоры лучше вести с ним. А воевать лучше плечом к плечу с Барагазом, в этом он непревзойденный мастер.

Я быстро окинула взглядом экипировку Барагаза — прозвище могли выдать за какое–то единичное деяние. Но нет, Барагаз был экипирован едва ли не десятком метательных топориков. У других бойцов их было от силы пара.

— Тем меньше у меня желания воевать против обладателя столь говорящего прозвища. Похоже, мне еще повезло, что он пользовался арбалетом, — ну хоть лесть на этих детей камня действует, Барагаз криво ухмыльнулся, и погладил рукоять метательного топорика. Странно — почему он арбалетом воспользовался?

— Что тут у вас за шум? — задал вопрос подошедший с десятком бронированных бойцов Бран. Затем увидел меня, осмотрел всю толпу, и насупился. — Ну и компания собралась! Докладывай, Барагаз.

Пока гномы перешептывались, я спокойно помогла Баэльквейту и Каэлитаре подняться на ноги. От Брана это действие не укрылось, но внешне на нем никакая реакция не отразилась. Закончив выслушивать доклад, он вышел вперед остальных гномов, как бы приглашая к беседе.

— Я Бран Сторрссон Хранитель Клятв. Я говорю от имени наших гор. Кто говорит со мною?

— Леди Сешат, Хранительница Источника Замка Инмуррс, прозванная Гекатой. Я говорю от имени своего замка и присягнувших мне, — серьезное начало, надо соответствовать.

— Карнэсард, второй шаман рода Яшмы. Я имею право говорить от имени своего племени. Тебе, Бран, это известно…

С этого момента и начались переговоры. Когда я изложила свои идеи, гном закономерно назвал бредовым как сам план, так и мой визит к нему с таким планом и вообще мой визит к ним в целом. И, конечно, наотрез отказался участвовать в подобном. С его точки зрения, если крысы уничтожат меня, то им, гномам, будет только лучше. Далее можно будет уже крыс смести с Источника, и занять его самим. Резонно, вроде бы, вот только у гномов не хватало сил атаковать на втором фронте даже сейчас, когда угроза гноллов была ликвидирована, о чем я ему и сообщила. Даже объединившись с горными эльфами, сил на атаку крыс и защиту от потенциальной атаки с запада подгорным жителям не хватало. В то, что ее не случится, гном, закономерно, не поверил. И даже изображать подготовку к атаке желания не высказал. Карнэсард лишь оказал своим присутствием некоторую поддержку, не больше. Сам он сразу обрисовал позицию своих племен: плану последуют, однако многим помочь не смогут, ни сил, ни доверия для реализации таких маневров у них не хватит. Что будет после завершения операции он вообще ни словом не обмолвился, но также ни словом ни обмолвился о том, что полностью мне не доверяет. Однако даже то, что он поддерживал общую идею совместной операции, заставило серьезно задуматься Брана, который, в свою очередь, закономерно не верил мне. И на том спасибо. План совместной атаки, предложенный мною на всякий случай, был зарублен сразу же. Все согласились, что втроем мы бы справились, с минимальными потерями, но также все, включая меня, согласились, что воевать плечом к плечу с незнакомыми темными эльфами, да еще и с перспективой потерь в сражении, было бы безумием. Дураков ищите на кладбище! Но также все дружно, со смехом, согласились, что попробовать предложить это стоило.

В конце концов, мы вдвоем с Карнэсардом уломали Брана, а я получила еще одно задание на освобождение пленников, теперь уже гномов. Выяснился также вопрос с артефактором крыс. Им оказался давно плененный гном, которого явно заставили хоть как–то работать. Тот делал артефакты не особо качественно, полагая так навредить своим поработителям, вот только явно не учел, с каким гнильем приходится иметь дело крысам. Тем и его брак вполне годился. За его освобождение гномы вообще были готовы расщедриться на мирный договор с замком Инмуррс, и даже улучшали отношение за сам факт принятия такого задания. Учитывая, что и так собиралась не мытьем так катанием освободить крысиных рабов, я, не раздумывая, согласилась на задание по освобождению мастера Брина. Это немного добавило уважения у гномов, и переговоры пошли чуть легче.

— Еще я предлагаю следующий договор, — начала я осторожно. — Тут неподалеку имеется шахта серы. Мне до нее далековато, хотя сера нужна. Я вполне могу ее уступить с правом выкупа единицы ресурса в день за 100 золотых. А так же могу вам, гномам, сдать в аренду шахту драгоценных камней за все тот же один ресурс в день за вычетом найденных лунных кристаллов. Шахта очень богатая, там сейчас гоблины в качестве шахтеров вполне уверенно добывают такое количество. Отмечу, что с изгнанием крыс, как серная шахта, так и маршрут от шахты драгоценных камней до этого места становится безопасным.

— Так там же пустая шахта руды, — удивился гном. — Мы проверяли. Кинуть, что ли, хочешь?

— Я знаю про вашу проверку из первых уст обитателей той шахты. Они хорошо посмеялись над тем, как провели вашу экспедицию иллюзиями. Но сейчас шахта под моим контролем, и я заявляю: это шахта серы, а не руды, и сера там есть в количестве большем, чем один ресурс в сутки.

Гном закономерно не поверил, но от проверки не отказался. Я его уведомила, что шахта пока еще занята своими прежними жильцами, и освободится только послезавтра. До этого момента проверять не стоит — ни вам, ни жителям шахты неприятности не нужны. Еще поворчав на тему кота в мешке, Бран, все же, согласился на предложенные уступки и торговые соглашения. Только цену на серу увеличил до 150 золотых. При рыночной цене в 200, он еще делал скидку, и мы оба это понимали. Про шахту драгоценных камней договор заключать не стали — гном счел, что еще рано такие сделки делать. Но хотя бы согласился отправить делегацию, и уже на месте обсудить совместные отношения между замком Инмуррс и своим поселением. Тем более, что одну тему я определила максимально четко:

— Конечно, мне не нравится, что на подчиненных мне землях будет обитать кто–то независимый. Однако я смотрю на ситуацию реалистично — при царящем между нами недоверии, ни о каком подданстве и речи быть не может. Тем не менее, мои отношения с соседями полностью соответствуют вашим. Поэтому я предлагаю вам рассмотреть идею союза и конфедеративных отношений.

Немного разъяснив всю идею, и согласившись, что эти отношения могут или перерасти в крепкий федеративный союз, или развалиться, я дополнительно расписала выгоды для гномов. Они, пожалуй, лучше всех понимали, что может им дать подданство Хранительницы Источника Маны. Помимо того, что уже сейчас усилилось бы их собственное войско за счет моего навык «Защитницы Источника», эффект навыка «Богатство Источника», повышавший добычу в шахтах, был горными работниками очень востребован. Гремлин в свое время за него ухватился обеими руками. Бран тоже явно был не против того, чтобы использовать это усиление для своего народа, ему лишь не нравилась раса того, в чьих руках пребывал навык. Категорически не нравилась, я бы сказала. Конфедеративность же позволяла, если и не получить доступ к желаемому, то хотя бы сделать шажок в нужном направлении.

Карнэсард во всем этом обсуждении выглядел статистом, который лишь поддакивал время от времени. Его племена контролировали каменоломню, и торговали строительным камнем. Гномы признавали, что качество товара отменное, лучше, чем могли добыть от случая к случаю они в своих горах. Дружба между племенами была очень старой, а Карнэсард был известен и уважаем настолько, что Бран не стал даже посылать своего представителя, как это сделали горные, и даже согласился не принимать нашего представителя–заложника. Похоже, доверие между племенами было абсолютным. В конце концов, договор был заключен, написан, и над свитком словом Ауле, Светлой Богини и Луны были принесены соответствующие клятвы.

— Напоследок я тебе скажу вот что, — сказал мне Бран, когда Карнэсард ушел, и мы остались вдвоем. — То, что вашим тут появляться не следует, ты и сама понимаешь, но и лесным эльфам эти места не безопасны. Темные с запада только обрадуются, что жертв для алтарей больше стало. Так что основанный тобою город нам только головной боли добавил. Да и гремлины… Мерзость, конечно, но Ржавокрюк предельно честно с нами свои дела ведет, не придерешься. Потерпим их, как и раньше терпели если дальше в наши дела лезть своими очумелыми ручонками не будут. Однако, если ты сможешь с ним договориться о том, чтобы шахту рудную нам под управление отдать, всем лучше будет. Тут и руды выход больше, и гремлинам на их алхимии можно будет сосредоточиться, а мы со своей стороны горных эльфов уломаем. Мира с гремлинами крепкого у них не будет, но хотя бы требовать безоговорочно уничтожения они не станут. А может так статься, что и не уйдут, как хотят. Да и мы следом не потянемся.

Проклятье! Да что же вам на месте–то не сидится.

— Позволь поинтересоваться, вам–то какой интерес во всем происходящем, если тоже собираетесь уйти? Кроме освобождения пленных, которых, как я поняла, там один, но очень ценный.

Гном сдержанно усмехнулся в свою бороду.

— Уйти? Отсюда? С серебра? А теперь еще и с серы да руды? Ртуть нам гремлины тоже не так давно по дешевке продали — видать, ты им лабораторию устроила. Про лесопилку с дриадой мы тоже знаем. Раньше нам дерево гремлины да гноллы продавали. Да–да, они самые. Несколько умников в обход их вожака торговлю вели. Ну да сейчас вы нам ее куда дешевле поставлять сможете, я уверен. И драгоценные камни тоже! И кристаллы! И все это само в руки идет! Где мы еще такое место богатое найдем? Запад, конечно, не подарок, но и хуже бывает. И твоих сестричек–танцовщиц мы уж как–нибудь потерпим. Так что уходить нам не хочется. Но и союзников давних нам терять не по душе. Так что, скорее всего, уйдем мы следом за горными. Любо нам с ними, а гремлинов мы просто ненавидим. И как тут быть? Хотим или нет, но нам очень надо, чтобы все организованно было правильно, и чтобы вокруг все довольны были — а пока такого не намечается. Ты, Леди Сешат, похоже, стремишься всех порадовать, все ненужные углы сгладить, нужные заточить, чтобы бриллиант правильный вышел, вот и сделай что должно. Ржавокрюк, вон, это понял, а он редкого ума и хитрости гремлин. Cобеседника и его желания насквозь видит, потому и между нашими поселениями неприязнь есть, но не более. И то, что он тебе присягнул мне многое говорит уже о вас. Карнэсард, опять же… Я его давно знаю, и доверяю, и если уж он смог через свою ненависть к вашему племени переступить, то это что–то да значит. Я тоже это понимаю. Но я — еще не все местные гномы, а Карнэсард — не все местные эльфы. Да и Ржавокрюк — не все местные гремлины. И светлые эльфы не все согласятся вам служить.

При переговорах с Карнэсардом я ждала хоть какого–то намека на происходящее, и уже думала, что некий скрытый квест был провален, так как сообщения о подобном не появлялись в логе. Не было мне понятно и то, почему же он решил, все–таки, помогать мне. Но теперь все стало ясно: горные эльфы уходили лишь потому, что это было частью квеста. И был лишь один способ удержать их — выполнить его. Мало того. Я получила сильную оплеуху от системы за свою попытку совместить множество непримиримых между собою рас под одной крышей. И теперь никакого выбора у меня, по сути, не было.

Вам предложен глобальный квест «Примирение». Гремлины и гномы, темные и горные эльфы — непримиримые антагонисты. Вы выбрали расу, которая стремится нарушить это правило, и выбрали себе потенциальных союзников, которые этому правилу следуют. Так выполните же свое предназначение, примирите тех, кто считает это невозможным!

Задание: Примирите между собою проживающие на вашей земле расы–антагонисты из списка: гномы, гремлины, светлые эльфы, горные эльфы. Поселения всех указанных рас должны оказаться под вашим подчинением до открытия границ и в течение недели после него.

Награда: 5000 опыта за каждую примиренную с вашим замком расу. Книга расы–антагониста на выбор игрока.

Штраф за провал: Отношение покинувших ваши земли рас–антагонистов с вашим замком устанавливаются в состояние «Враждебно» и не могут быть улучшены. На ваши земли будут производиться регулярные набеги рас–антагонистов.

Отказ невозможен.

За что боролась, на то и напоролась — ни прибавить, ни убавить.

При этом квест гремлинов на примирение их с горными эльфами по–прежнему висел активный — видимо, Горных требовалось примирять именно с моими темными танцовщицами, а гремлины так, до кучи. И что–то мне подсказывает, что при дальнейшем развитии список рас–антагонистов может и увеличиться.

— Мне необходима книга «Толерантности», — проговорила я в пустоту, смотря на очередной квест, отказ от которого системой не предусматривался. Бран хмыкнул: «Чего нет, того нет». Я промолчала — вовсе и не рассчитывала на такое чудо. Да и выкупить столь дорогую книгу было вне моих финансовых возможностей.

— Удачи, Темная, — высказался, прощаясь, Бран. — Она тебе понадобится. И лучше бы у тебя все вышло. Честная дроу это одни демоны знают, что, но уж лучше такой сосед с востока, чем крысолюды.