Сказать, что все произошло именно так, конечно, нельзя. Крысы и в самом деле попытались сбежать, выводя из–под удара как свою сколопендру — я оказалась права, а Радан, почему–то не соврал — так и пару крысогров, которых моя разведка умудрилась проморгать. Впрочем, эта пара меняла расклады не сильно. Хуже то, что тех рабов, что мне требовались, крысы оставили в замке. Однако, кое–кого из пленников Радан с собою увел, и среди них были все пленные темные эльфы. Т'рисстри возликовала, и с трудом сдерживала свое желание немедленно атаковать отступавших. Меня же смутило то, что, по данным разведки, сил, что остались в замке, было совершенно недостаточно для обороны, с учетом наших возможностей. Убирать — так всех! А Радан этого не сделал. Увидев глазами вражеской летучей мыши, что Крысы начали эвакуацию, мы спокойно обошли их замок по поверхности, и атаковали хвост отступавшей в подземье колонны — паучихе надо было хоть немного спустить пар. Мораль крыс была и так не особенно высока, а основные силы Радан вел в голове колонны. Так что легкий укус в хвост только подхлестнул решимость крысолюдов сбежать. Замок беглецам помогать не стал, восприняв эту атаку, как попытку выманить их из укрытий. Конечно же, по поверхности Радан не пошел, а я, направляя его туда в ультиматуме, сознательно спровоцировала двигаться подземными путями. Однако и далеко крысиное воинство не ушло, а остановилось в тесноватой пещере, довольно сильно растянувшись. До места засады араней, которые, как предполагалось, должны были освободить рабов, оно не добралось совсем немного, так что те уже могли бы атаковать. Но пока я такого приказа не отдавала, думая над ситуацией. Радан ждал моей атаки Замка, чтобы после вернуться, но не мог же он не просчитать и варианта, когда я атакую его отступившую армию — с тем, чтобы из замка мне ударили в спину. Пауза затягивалась.

— И что теперь?! — негодовала Трисстри. — Может быть, насчет умственных способностей некоторых личностей крысолюд был прав?!

— А может быть, он просто хитрый крысолюд. В этом ему точно не откажешь, — я лихорадочно думала, в чем может быть дело. Пришлось даже способность «Следователя» применить. И ответ оказался неожиданно прост…

— Бинджесс, где сейчас находится алхимик Крысолюдов? Он с Раданом или в замке?

— С Раданом его точно нет, значит в замке. Больше ему быть негде, — ответил скаут.

— А хоть одна самка крысолюдов там осталась?

— Нет, все с Раданом.

— Вот и ответ, — мрачно констатировала я очевидный факт. — Радан превратил свой замок в одну большую алхимическую западню для нас. А сейчас ждет, когда мы в нее попадемся. Только самки для крыс слишком ценны, чтобы ими жертвовать, вот он и прокололся.

— Тем более, что их всего две. Жертва может оказаться слишком дорогою, — подтвердил Бинджесс.

Самки крысолюдов неразумны, и являют собою банальные гигантские родильные биореакторы, наподобие маток пчел или термитов. Крысы их очень ценят, и спасают в первую очередь.

— Хитрый крысолюд, — констатировала окончательно успокоившаяся Т’рисстри, причем даже позволила себе уважительность в тоне. — Но, хотя аранеи и не настоящие священные пауки, но дюжина их при атаке с тыла свою роль точно сыграют. Прикажи им атаковать, пока крысы все еще деморализованы. А атаку с тыла отразит наша засада.

— Будут потери, — мрачно высказалась Бринастра.

— Будут. И это плохо. Но и выбора нет, тут Т’рисстри права. — согласиласья, уловив кивок Чесслайдрил, подтверждающий слова паучихи. — Кстати, как Радан разместил рабский караван, сколопендру и своих самок?

— Порознь. Сколопендра регулярно пытается схарчить кого–нибудь, и даже иногда преуспевает в этом. Крыс–собирателей Радану не жалко, но рабов он явно ценит. А самок — тем более, — ответил Бинджесс.

— К тому же, я не хочу уничтожать Радана и его свору — на него у меня далеко идущие планы, — добавила я. — Выбора у нас нет, придется атаковать. Впрочем, есть еще одна довольно простая идея — перед атакой отвлечь генерала лично. Пусть его войска покрутятся без внятного командования. Зарда, а к тебе другое поручение: отбери пятерых бойцов, лучших в маскировке, и устройте засаду возле выхода из этой пещерной залы. Если крысолюды попытаются атаковать нас из замка, устройте им сюрприз. Удар — отход. Араней тебе выделить не могу, извини, Радан должен видеть их всех четырех рядом со мною. Искра…

«Я тут, мама!» — мыслеречь не дает возможности определить направление, я чисто интуитивно почувствовала, что дракона прячется где–то под потолком.

«Я тебя очень серьезно предупреждаю, не встревай в мою драку с Раданом. Это не летучая мышь, не гоблинский шаман. Этот враг запросто может тебя убить, чего мне совсем не хочется.»

«Хорошо–хорошо, — а вот эмоции в мыслеречи передавались отлично, и было ясно, что мои слова будут проигнорированы, — не буду, не буду.»

«Я не шучу! До сих пор у тебя все получалось, но этот крыс — элитный противник, который может тебя зарубить в полете. Не рискуй, это приказ, а не просьба. Кто еще мне будет так ловко летучих мышей ловить?»

«И тебя защищать будет некому, — тут же пришел ответ. — Не беспокойся, я буду очень осторожной. Но хорошей жизни без риска не бывает, это и твой принцип.»

«Я рискую расчетливо, и потому выигрываю. А ты пока еще недостаточно опытна, учти. Лучше не спорь, и делай так, как я тебе говорю. Выпендриваться сейчас слишком опасно.»

Я отчетливо слышала мысленный «фырк», пришедший от драконы. Да уж, психологический портрет меня в детстве. Как живая. Делать, как пожелаю, рисковать, подумав, с мерой, но, как правило, недостаточной. И, как обычно, натыкаться на суровый выговор от матери–директрисы, за которым следовало ласковое журение отца. Печально сознавать, но в отношении Искры я больше похожа именно на мать, хотя и понимаю, что это очень плохо и совершенно неправильно. Впрочем, дальше я задуматься не успела — пора было идти на вторые переговоры с крысолюдами. На этот раз краткие, и с последующей дракой.

Радан в этот раз совершенно не напоминал того величественного воина, который вел вежливые переговоры. Теперь это была классическая мерзкая крыса, вставшая на задние лапы. И пусть у него была явно непростая и блестящая экипировка, но красоты она не прибавляла. Да и движения Радана в этот раз были куда более дерганными. Пара солдат и крысодлак во главе с крысой–сержантом крутились шагах в двадцати от нас. Впрочем, и я не собиралась начинать бой в гордом одиночестве. Со мною выдвинулась Джандиира, чуть поодаль ситуацию контролировал своим луком Бинджесс, а совсем рядом, невидимая, затаилась Бринастра в своей паучьей форме. Именно ей придется справляться с крысодлаком, как самым опасным противником. Жаль, но ни Чесслайдрил, ни тем более Т’рисстри брать в эту драку было нельзя. Первая руководила войском, а отрывать вторую от нападения на охрану пленников было явной глупостью.

— Что, действие алхимии закончилось? — уточнила я у приковылявшей ко мне крысы.

— Нарушшаешшь, — прошипел крысолюд. — Обещала другое.

— Да в своем ли ты уме, крыса? Неужели считаешь, что я обязана соблюдать договор, который ты сам же так грубо нарушил? Рабов забрал, уходить и не думаешь, а в замке засаду оставил. Так кто нарушает?

— Рабы в замке, эти тебе не нужны! Ссама говорила! — разозлился крыс. Но тут же успокоился. — Мы уходим. А будете мешать, здесь же и размажем по стенам!

— Ты оставил в замке алхимическую ловушку, в которую мы должны были попасться, а сам ушел недалеко. Да и засада в замке оставлена — нам в спину ударить. Это так ты соблюдаешь договор?

— А я тебе разве что–то обещал, дура? — крыс снова захохотал. И вдруг выхватил свое оружие: меч и кинжал. — Хватит болтовни! Ты в окружении, и твои союзники не успеют прийти к тебе на помощь! Да и отступать тебе сейчас некуда — позади мой замок! Сдавайся!

Ох–ох, какой грозный! Хотя, спору нет, позиция у меня сейчас не самая лучшая, вот только засаду араней Радан не учитывает. Разведку–то он в том направлении провел, да только толку от нее оказалось маловато. Я на такое предложение только засмеялась, тем более, что аранеи давно покинули место засады, и сейчас уже были готовы атаковать войска Радана с тыла.

— Сдаваться? Почему? Разве старый расклад изменился? Хотя да, Радан, ты прав, расклад немного изменился, — я подала через интерфейс сигнал атаки аранеям, для моих войск сигналом была их атака. — Лучше бы ты отступал и дальше, а то сейчас твое войско опять оказалось в ловушке. А мое предложение все еще в силе — не забудь.

Морда Радана расплылась в гаденькой ухмылке. Он хотел было еще что–то проговорить, но застыл, удивленно смотря на меня. И постепенно это удивление менялось на озлобленную ярость.

— Твои войска атакованы с тыла? — ехидно уточнила я, доставая метательные ножи.

Концовка фразы произносилась уже в пируэте, уводящим от атаки Радана. Генерал с громким высоким писком бросился на меня. Четверка его телохранителей тоже бросилась в атаку, но тут же получила свое. Ловко брошенная Бринастрой паутина спеленала крысодлака, и аранея, проявив свою паучью форму, тут же рванулась к нему для ядовитого укуса. Крысодлак — тварь опасная, и к ядам у него резистентность, но против внезапной атаки матриарха араней шансов у него не было. Сержанта взяла на себя Джандиира. Тут был бы паритет сил, если бы не вонзившаяся в бок крысе стрела от Бинджесса. Я же, уклонившись от первой атаки Радана, рванулась к прикрывавшим его солдатам. Может, один на один с генералом я бы и справилась, тем более, что мне важно было не убивать его, но крыс, кроме него, было еще пять, а мне совсем не хотелось драться одной даже против двух противников, один из который генерал. Подранив метательным ножом одного солдата, я ушла от атаки второго, и зарубила раненого ударом меча в шею. Тут же пришлось парировать атаку Радана, который, уродливо подпрыгивая, попытался достать меня своим оружием. Расклад вырисовывался не тот, о котором я мечтала, так как следом за Раданом меня атаковал здоровый крысолюд–солдат. Но у меня нашлось еще одно прикрытие — тому прямо на морду свалилась из темноты Искра. Громкий писк боли, волна отвратительного запаха паленой шерсти — и дракона тут же исчезает в темноте. Отражая очередной выпад Радана, я еще успела отметить, что потерявшего ориентацию в пространстве солдата атаковал Бинджесс, сменивший маломощный лук на свое копье. Джандиира фехтовала против раненого сержанта, Бринастра пеленала, покусывая, крысодлака. Все, мы с Раданом оказались один на один. Тот, впрочем, понял все совершенно правильно, и сразу же попытался прорваться мимо меня к своей армии. А мне ничего не оставалось, как не пропускать генерала крысолюдов мимо себя.

Похоже, уровень у Радана был весьма высокий, вот только моя афера с проклятым артефактом свела его преимущество если не к нулю, то хотя бы к равенству. Крыс был медлительнее меня, его удары, хотя и опасные, не составляло труда парировать или отклонить. Но и моя попытка атаковать ни к чему не приводила, зато наглядно показывала, насколько же я являюсь дилетантом в историческом фехтовании. Не помогала даже длина моего меча, и его способность в моих руках «мутировать» в шпагу в зависимости от захвата. Увороты и парирования — сколько угодно. Но собственные атаки против хорошего мечника не проходили. Даже скриптованные связки, заранее отработанные и настроенные, не помогали. Они или натыкались на блоки, или мне приходилось прерывать их, чтобы не оказаться задетой оружием Радана. Лезвия и сабли, и кинжала крысолюда слегка поблескивали каким–то зеленым отблеском. Не зеленкой, очевидно. Крыс брал опытом — уровнем мечника. И выносливостью, так как я начинала уставать. Будь это честная дуэль — быть бы мне битой. Но это была не дуэль. Моя победа была в том, чтобы не пропустить Радана к его армии. В расчет шла ловкость, где я имела заметное превосходство. Помогал также тот факт, что Радан тоже не мог себе позволить роскошь быть раненым. Для крысы его ранга это могло закончиться фатально — свой же заместитель прикончит за последние неудачи. В результате, моих способностей оказалось вполне достаточно чтобы находиться между крысолюдом и его войсками, не отступая с позиции. И это было в мою пользу, так как достаточно было лишь дождаться, когда освободится Бринастра. Радан тоже это понимал, а потому не снижал темпа, яростно пища оскорбления в мой адрес. Близко знакомиться с его клинком совершенно не хотелось, так что прилетевшую откуда–то со спины крысолюда паутину я восприняла с облегчением. Крыс–генерал еще немного подергался, пытаясь выпутаться, но когда я поднесла к его горлу свой меч, он застыл, сверля меня своими бусинами глаз.

— Как же мне хочется тебя выпотрошить, мразь, за твой трюк с афродизиаком, — прошипела я. — Но мне нужно, чтобы твоя серая орда ушла с моих земель в более–менее приличном состоянии и под серьезным командованием. Понял, сволочь? Поэтому ты сейчас встаешь, и бегом бежишь следом за своим мерзким воинством туда, где я тебя еще долго не достану! Понял? Отвечай!

— Сссука, — прошипел–просвистел Радан. Дальше я ему не дала ничего сказать, от души врезав ногой по ребрам.

— Я знаю, что ты зол! Я знаю, что ты вернешься! Я знаю, что ты будешь мстить! Я все это знаю! Но ты понял, что не имеешь сейчас выбора? Отвечай!

— Я понял, — прошипел крыс. — И ты все правильно поняла. Мы уходим. Без обмана. Рогатая Крыса и моя жизнь тому свидетельством.

Может быть, не поклянись он своей жизнью, я бы не поверила. Но в такой форме клятва выглядела более достойной доверия. Как и любая крыса, Радан свою собственную жизнь ценил превыше всего. Еще раз пнув крысолюда по ребрам, я отошла к своим союзницам. Бинджесс был легко ранен, Джандиира обошлась без повреждений, но слишком долго провозилась со своим противником, и того прикончил все тот же Бинджесс. Бринастра, уже в своей человеческой форме, излучала абсолютную уверенность — ее противник был превращен в плотный кокон паутины, и вряд ли успел нанести аранее хоть какие–то повреждения. Кстати, зря она превратилась. Радан заметил это, но только бросил на меня озлобленный взгляд. Мой блеф с пауками на этом можно было считать завершенным.

Крыс, освободившись от паутины, секунд десять смотрел на нас, зло окрысившись. А потом торопливо двинулся к своим войскам. Навстречу ему выдвинулся крыс–лейтенант и пара крысодлаков. Я сделала знак своим союзницам атаковать и прикрыть крысолюда в случае чего — в такой момент терять Радана и его клятву было глупо, а лейтенант явно замыслил повышение в статусе. Но крысиный генерал доказал, что не зря оказался главным в этой банде. Шагов за пять до сородичей Радан резко рванулся вперед, и в пять вздохов и несколько быстрых взмахов своих клинков оставил от лейтенанта окровавленный ком шерсти. Крысодлаки не успели даже пошевелиться. Пропищав им какой–то приказ, генерал с сопровождением, не оборачиваясь, ушел вглубь своего воинства. Я только хмыкнула. Силен, все–таки, этот крысолюд, не отнять. Лейтенант собирался забрать власть у проигравшего вождя, но оказался бит. А я смогла оценить свои возможности работы с клинком. Пять с половиной минут — по логу — продержаться один на один с хорошим мастером фехтования на саблях без единой царапины — не самый плохой результат. Но для побед в поединках этого оказалось недостаточно. Мне надо было всерьез заняться своей фехтовальной подготовкой.

Быстро осмотрела поле боя. Тушек крысолюдов на нем было, скажем прямо, очень много. Однако там валялись не только они. Три паучьих туши лежали перед крысиным строем возле дохлой сколопендры. Чуть в стороне валялся спелёнатый паутиной крысогр, тоже баз признаков жизни. Впрочем, этот монстр успел забрать с собою еще одну аранею, а также ездового ящера и его всадника. На поле виднелись еще два беловолосых тела без признаков жизни. Я нашла взглядом свою поредевшую армию. Поставленная им задача была выполнена: мои силы смогли прорваться к пленникам, и окружить их плотным кольцом. У выхода из зала я заметила группу, возглавляемую Зардой. Воительница была ранена, а ее группа не досчитывалась одного бойца — еще одна потеря. Но и этот приказ был выполнен, раз уж они тут. Отлично! Если раньше сил у крысолюдов было большев разы, то сейчас их количество было от силы вдвое больше, чем нас. А уж по силам крысам в таком соотношении с нами было не равняться. Крысолюды еще могли вернуться в свой замок, но только прорываясь через нас, и неся потери. А прорвавшись, шансов закрепиться в нем у них уже не было. Я не шутила насчет тревожащих атак их замка с целью ослабления — иного шанса у нас попросту не было. Но тогда крыс было намного больше, чем сейчас. Так что если Радан желает выжить, то теперь просто обязан отступать.

— Пленники могут двигаться? — уточнила я у Чесслайдрил, прервав ее попытку доклада. — Тогда перемещаемся к выходу из зала. Перекроем крысам дорогу к замку. Тех, кто не может сам двигаться, пусть перетаскивают аранеи, нам не до сантиментов, — это уже было распоряжение в адрес Бринастры.

А крысиный лагерь слегка бурлил. Радан наводил там порядок, и этот процесс явно забирал дополнительные крысиные жизни. Судя по некоторым признакам, в момент нашей драки заместители Радана и в самом деле сцепились за власть, считая своего генерала уже мертвым. Сыграла роль в целом заниженная после вчерашнего поражения и вынужденного маневра мораль. И это тоже сыграло нам на руку, иначе потери были бы больше.

— Т’рисстри смогла сдержаться, и бросила своих на штурм охраны пленников, как только аранеи напали с тыла, — начала доклад Чессладрил. — И очень вовремя, так как крысолюды, будучи атакованы, сразу попытались убить пленных, причем еще и в каком–то подобии ритуала. Трое погибло, один темный эльф и два человека, но на большее у крыс не хватило времени. Т’рисстри, как увидела расу казнимого первым, окончательно пришла в состояние берсерка, и если бы не отчаянная рубка ее и ее группы, мы бы не успели. Наездник на ящере прорвался первым, протаранив крысолюдов, но не смог сдержать своего ящера, слишком оторвался от остальных, и напоролся на охранявшего пленных крысогра. Сам погиб, но и этого монстра отвлекал сколько смог, пока не подоспели аранеи и команда Т’рисстри. Вот со сколопендрой нам сильно не повезло. Тот лейтенант, которого убил Радан, поднял бучу, когда аранеи пошли в атаку, но не рассчитал, и не успел взять командование полностью. В результате крысолюды, просто забыли про свою сколопендру, а та рванула к пленникам. Мы тоже не успевали, так что пришлось весь удар взять на себя паукам. Результат, к сожалению, не самый хороший из–за потерь. Но в итоге сколопендра и один крысогр были уничтожены. Второй крысогр охранял самок, и в бой не вступал. В целом, это уверенная тактическая победа. Крыс много сбежало, благо аранеи не блокировали им ход для отступления, как вы и приказывали. Думаю, что Радан тоже все понимает, и уйдет, как вы и задумывали. Осталось только проследить за этим.

— А Замок крыс?

— Оттуда был удар небольшого отряда, до зубов экипированного всякой дрянной алхимией, в основном для метания в противника. Зарда молодец: атаковала так, что крысы не смогли все это применить по ним. Но, похоже, эта группа не попадала под действие проклятого артефакта Радана, так что драка там была очень серьезной. Крысы прорвались, вот только тут уже было все кончено, так что они просто влились в армию Радана, даже не попытавшись напасть на нас. В результате захвачена куча крысыной алхимии: вонючие облака, рои, ослабляющий газ, парочка довольно мерзких ядов, составы для нанесения на клинки. Небесполезные штуки, против викингов пригодятся. Что интересно, у армии Радана такой алхимии было очень мало, зато хватало хреновенького артефактного оружия и брони. Думается мне, что–то там у крысолюдов в замке не срослось, два крысиных авторитета разругались, и Радан ушел с тем, что имел. Динджесс говорит, что в замке остался крыс–алхимик и десятка два юнита его личной охраны. Там не только крысолюды, есть и орки, оболваненные до состояния безмозглого берсерка. Да и неизвестную нам алхимическую ловушку со счетов сбрасывать не стоит.

— Пленные в замке?

— Живы, но охраняются особо. Алхимик сейчас постоянно рядом с ними. Старый–престарый крыс, даже перемещается все больше на носилках. Этого мы как Радана не проведем, не тот случай. Даже не знаю, что ему можно предложить за жизнь пленных.

— Я не собираюсь ему ничего предлагать. Пусть просто убирается — без каких–то предложений.

Тем временем крысиное воинство пришло в движение. Радан в этот раз не стал меня обманывать — крысы в самом деле уходили. Забегая вперед скажу, что эта стая, не останавливаясь, отступала до самой Завесы, и остановилась на ночевку, только за ней. А я убедилась, что мой трюк с летучими мышами прошел успешно, и через своих невольных разведчиков прекрасно было видно все то, что происходило с крысами за пределами доступных мне земель. Было ли это запланировано разработчиками или же я наткнулась на необычную ошибку в коде? Не важно.

— Где Т'рисстри?

— С пленными. Минайриль с ними, и она от нее ни на шаг не отходит. Девчонке и в самом деле сильно досталось в плену у крыс, ей нужна помощь просто для того, чтобы жить дальше. И это я еще молчу про промытость мозгов гадостью паучихи. Но не в ней будет серьезная проблема. Там еще кое–кто есть. Жрица–паучиха высокого ранга. Не знаю, как она вообще оказалась в плену у крыс, но эту личность сломить им не удалось. А вот что нам с ней делать — ума не приложу. Проще, конечно, убить, но рука не поднимается на того, кто может причинить нам лишь потенциальный вред. Да и богиня не поймет. Пока приставила к ней отдельную охрану и не снимаю цепи крысолюдов.

— Пока оставим так, я посмотрю. А ты ненавязчиво покажи эту Паучиху Джандиире, — Чессладрил без слов поняла, что я имела в виду. — Кто еще среди пленников.

— Темных эльфов уцелело помимо Минайриль и жрицы еще двое, но оба оказались знакомы Т’рисстри, и она взяла их под свое крыло. Был еще третий, но в состоянии полного безумия, и паучиха его просто добила. Я все видела, и не буду осуждать — с ее стороны это было милосердие.

— Постарайся не называть ее больше паучихой, пригодится на будущее. В душе Т’рисстри обнаруживается столько всего светлого, что я соглашусь с Карнэсардом насчет удивительных тайн во мраке пещер.

— Да уж, одни слезы чего стоят. Хорошо, больше не буду. Дальше у нас семнадцать штук гоблиноидов, два гнолла, три орка и даже целый минотавр. У крыс они были черновой рабочей силой. Я думала перебить их, не заморачиваясь, но потом вспомнила про наши шахты. Для работы сгодятся, крысы им хорошо промыли мозги, они это умеют. Троих викингов оставила Баэльквейту. Вот люди интересные. Пять женщин, русичи.

— Здесь может быть неподалеку город русичей, — припомнила я некоторые особенности квеста Нэбутея. — Вероятно, оттуда. Про состояние можешь не говорить, но именно их в первую очередь надо будет привести в порядок. Пригодятся на будущее.

Тем временем, со стороны передового дозора раздался какой–то шум. А еще минуту спустя к нам выдвинулась пара мечников, волокших под передние лапы какого–то крысолюда, пищащего испуганным и охрипшим голосом: «Я посланник! Я посланник! Не убивайте меня! Я посланник!»

— Это что еще такое за явление? — удивилась я. На передних лапах крысолюда были цепи, а всю одежду составлял клочок ткани вокруг бедер. Однако даже на глаз было заметно, что его шерсть, местами подпаленная и потертая, большей частью была в весьма ухоженном состоянии. Похоже, ранг этого конкретного крысолюда совсем недавно был намного более высоким, и изменился только сейчас, с уходом Радана.

— Не убивайте… — задыхаясь пропищал крыс, которого мои воины не слишком вежливо бросили передо мною. На колени он упал уже сам. — Я посланник… Я принес послание… Устное…

Меня охватила брезгливость. Насколько величественным и сильным для своего племени выглядел Радан, настолько же жалким и отвратительным выглядело это существо. Генерала пришлось отпустить, но эту крысу убить хотелось просто до чесотки в руках!

— Раз посланник, то говори.

— А вы меня не убьете?

— Будешь молчать — убьем. Вопрос только, как. Понимаешь, о чем я?

Крыс закивал, испуганно дрожа, а потом упал на землю вообще всем телом. И громко заговорил.

— Великий Шимист, Адепт Рогатой Крысы, да будет его век… Тьфу, ты, сволочь! Да будут оставшиеся часы этого подонка полны боли и страданий! — ого, как голос поменялся–то. Трус–трусом, но ненависть даже страх пересиливает, — Да пусть у него отсохнет хвост, да пусть ему в еду всегда срут летучие мыши… Ай!!!

Я слегка пнула крысолюда.

— Ты не отвлекайся, в послании этих слов точно не было.

— Шимист передает тебе, — крысолюд сделал праузу, собираясь решимостью, — Пауками Траханная Черная Сука, что любая попытка войти в его Замок активирует ядовитую ловушку. Пленные умрут. Пришедшие — тоже. Его требование: убираться туда, откуда пришла. Он будет убивать по одному пленному каждый час до тех пор, пока будет видеть вас около своего замка.

Сказав это, крысолюд, всхлипывая, свернулся в комок шерсти у моих ног, хныча только одно: «Не убивайте… Пожалуйста… Мне так приказали…». Его можно было понять, ультиматум с таким обращением к адресату могли отправить передавать только заведомого смертника. Но желание убивать крысиного посланника у меня уже прошло не смотря на сказанное им. Сейчас передо мною в полный рост встала проблема освобождения заложников, в которые превратились оставшиеся в замке крыс пленные. И которыми меня шантажировал Шимист. Ему требовалось продержаться до восьмого дня, когда в замке появится свежая самка, предоставленная ему системой, и он сможет восстановить популяцию уже своих, а не Радана, подданных крысолюдов.

— Лично придушу, старого маразматика! — громко прошипела я, оглядывая своих последователей, видя на их лицах только решительную поддержку. И только одно лицо было встревоженным. Я даже не сразу поняла, что вижу Джандииру. Поймав мой взгляд, послушница кивнула. А я, не в силах больше сдерживаться, выдала яростный рык, достойный какого–нибудь дракона. Под потолком меня поддержала своим вполне взрослым рыком Искра, полыхнув пламенем — дракону захлестнула овладевшая мною ярость.

Джандиира в пленной жрице опознала паучиху, которую видела в посланном богиней видении. А я, скованная догмой Эйлистри, сейчас не имела права причинять ей никакого вреда.