Час с небольшим я провела вместе с отрядом Т’рисстри и Минайриль возле замка крыс. Большую часть этого времени ушло на «медитацию» в реальность, но успела и немного познакомиться с молодой наследницей дома Торафин. И удивиться.

Прежде всего удивила внешность. Медитирующая молодая дроу смотрелась странно. Слишком отстраненно от окружающего. Слишком самоуспокоенно. Слишком мирно. Такого просто не могло быть с дроу, воспитанной в обществе всеобщей подозрительности и паранойи. Сидеть с закрытыми глазами рядом с потенциальной противницей… Обойдя эту живую статуэтку вокруг, я села напротив, внимательно смотря в закрытые глаза Минайриль, и жестами спросила у Т’рисстри: «Она понимает, что происходит вокруг?». Руки Минайриль тут же пришли в движение: «Да, я все вижу и все понимаю.» Это было абсолютно неожиданно, и я поняла, что чего–то не заметила. И только приглядевшись, увидела, что именно. Глаза Минайриль были черными, без белков, как уголь, как цвет ее кожи. Настолько, что было неясно, открыты ли они, закрыты и куда смотрят. Увидеть это, не присматриваясь, было довольно сложно. Минайриль все это время внимательно за мною наблюдала, но я этого не заметила.

— Я Леди Сешат, Хранительница Источника замка Инмуррс, приветствую на моих землях Минайриль Торафин, — чинно представилась я.

«Без дома, — сложились руки. — Дома нет.»

— Пока ты жива, жив и твой Дом, — уточнила я полувопросом, полуутверждением.

«Дома нет. Дома не будет. Дом мертв.»

— Почему? Ты не желаешь перед советом призывать к ответу тех, кто уничтожил твой род?

«Видела. Не слушали. Были не правы. Справедливо. Не хочу.»

— Что? — буквально прошептала Т’рисстри. — Как? Как ты можешь такое говорить?

«Могу. Не хочу. Смерть. Думаем.»

— Ты опять не в себе! — мечница явственно начала закипать. — Матрона приказала тебе спасти наш Дом любой ценой. Как ты можешь не выполнить ее последний приказ?

«Паутина оборвалась. Смерть. Думаем.»

-- T'рисстри, давай этот вопрос пока отложим. Особенно с учетом последних слов. Я так понимаю, что она провидица, и предупреждает о смертельной опасности поспешных решений, — я лихорадочно соображала, что же мне делать с этой темноэльфийской пифией–аутисткой. Как она вообще смогла выжить в том обществе? Хотя есть один занятный вариантик. — Лучше скажи, она всегда была такой вот отстраненной от мира?

— Вообще–то нет. И говорить она может, не немая. Но не любит. Даже наказания за неуважение к старшим не помогли ее исправить. А предсказания вообще что–то с чем–то. Вроде бы, и исполняются. Но ее сестры просчитывали ситуацию не хуже предсказаний Минайриль. Она лишь свет в глаза напускает, не понять, то ли это точный расчет, то ли и в самом деле какой–то дар. Сперва на Минайриль просто плюнули все, алтаря не стоит, пусть выживает, как умеет. Но после покушений Матрона Торафин велела тренировать ее именно, как провидицу. Правда, учителя в один голос утверждали, что никакого провидческого дара у Минайриль нет.

— Ты — провидица? — прямо спросила я у девушки.

«Нет. Вижу многое. Настоящее. Не будущее.»

— Что именно ты видишь?

«Паутина над миром. Нити. Пауки в нитях. Живут. Растут. Развиваются. Меняются. Дружат. Враждуют. Не хозяева. Созданы.»

— Кем созданы?

«Хозяевами паутины.»

— Хозяева паутины?

«Вне мира. Вне понимания.»

— Пауки?

«Разные. Большие. Средние. Маленькие. Паучата. Плетут. Ломают. Чинят. Портят.»

— Как выглядит паутина?

«Кисея. Тюль. Узоры. Нити повсюду. Большие. Маленькие. Толстые. Тонкие. Рвутся. Срастаются. Сплетаются. Красиво. Интересно,» — на лице Минайриль впервые проскочила эмоция в виде легкой улыбки.

— Ты можешь влиять на паутину и ее нити?

«Нити. Показать. Спрятать. Не создать. Не разрушить. Не испортить. Не починить.»

Ничего себе, способность! Да, она не прорицательница, она не видит будущего, но видит, какой поступок улучшит ситуацию, а какой ухудшит. Совершенно непонятная для окружающих способность, если только сама Минайриль всего не объяснит. Неплохо устроилась: может отправить своего оппонента самостоятельно идти навстречу судьбе, сокрыв все пути к спасению. Или же самой избежать чужой ловушки. Вот почему к ней прилипло прозвище «Дирзайн»: для окружающих, она не делала абсолютно ничего, но вред ей причинить не удавалось, а на врагов словно проклятья вешались. Но почему Минайриль объяснила это все мне?

— Почему ты мне доверилась?

«Помощь. Надежда. Интересно,» — опять намек на улыбку.

Я сдержала смешок: не замок, а богадельня получается для неприкаянных душ. Конечно, Минайриль кадр ценный, но также капризный и не всегда понятный. Неясно даже, правду ли она мне говорит.

— Могу ли я доверять тебе.

«Можешь. Не можешь. Хочешь. Не хочешь. Не важно.»

Переведем это как «на ваше усмотрение». Ладно, расспросим тогда о другом.

— Дом Торафин?

«Скука. Паутина оборвана. Не починить. Печально.»

— Ты знала, что дом Торафин ждет гибель?

«Не поняла. Не знала. Говорила. Не верили. Ошибались. Печально.»

— К крысам в плен ты так же попала?

«Узел. Надежный. Тонкая нить. Странная. Ошибка. Не поняла. Не знала. Боль. Опыт. Знание. Крыса. Прячется. Портит.»

Похоже, случилось что–то из разряда «гладко было на бумаге». Гибель Дома видела, но не поняла, что именно видит, и как это предотвратить. И то же самое с крысами. Шла в надежное укрытие, а вот то, что дорога через крысиные рабские ямы пролегала не сообразила. Опыта у девочки мало, не всегда может понять, что видит.

— Дом Инмуррс?

«Узел. Много нитей. Есть оборванные. Есть слабые. Есть крепкие. Красиво. Новое. Интересно.»

— Синффайнири?

«Иная. Не та. Интересно.»

Вот так! Кажется, подозрения Ирины не беспочвенны. Я спросила еще про нескольких обитателей моего замка, но на все имена получила лишь короткое: «Нет.»

— Веркрагтер?

«Мертвец. Не интересно.»

Отлично!

— Минайриль?

«Ши’нраэ. Триэль.»

Произношение первого прозвища оказалось немного иным, и означало «Молодая Искательница». Понятно теперь, почему Минайриль не обращала никакого внимания на свое довольно обидное детское «глупая жертва», звучащее очень похоже.

— Т’рисстри?

«Умраэва. Фаэрсайрл.»

Первое, все–таки, «Верный Товарищ». А вот второе: «Честная Союзница». Минайриль лишний раз доказала, что доверяет Т’рисстри безоговорочно, и понятие чести для мечницы не пустой звук. Необычно, для воспитанницы паучих.

— Сешат, — рискнула я.

«Точный расчет. Интересно.» — был ответ.

— Хотела бы ты присягнуть мне, — ценность этой девочки недооценить сложно.

«Не время.»

Но и не отказ. Ладно, подождем.

— Что ты будешь делать дальше?

«Думать. Смотреть. Интересно.»

Прежде чем я успела спросить что–то еще, руки Минайриль вывели: «Устала.» Ну что же, прямой намек на окончание разговора.

— Нужно ли тебе чем–нибудь помочь прямо сейчас?

«Одежда. Покой,» — Минайриль была в одном подобии набедренной повязки. Не то, чтобы это сильно смущало нашу расу, я уже как–то привыкла. Но дискомфорт она, похоже, испытывала. Т’рисстри, впрочем, даже без моего участия тут же рыкнула на кого–то из своих подчиненных, и тот убежал исполнять поручение.

— Я удивлена тому, что ты так сильно рассчитываешь на Минайриль в деле восстановления дома. Она, безусловно, будет точно знать, как поступить лучше, а как хуже, однако может просто не захотеть делать что–либо. Вот как сейчас, — заметила я, отойдя немного в сторону.

— А я удивлена тому, что ты вообще этим интересуешься, — зло ответила мне мечница. — Не думаю, что помочь мне восстановить Дом Торафин в твоих интересах.

— Не в моих, конечно. Но и неволить вас я не буду. То, что необходимо, до тебя я уже донесла, а свободу воли нам даже боги не ограничивают в пределах установленных догм. Но я не вижу Зла ни в тебе, ни в Минайриль. Поэтому я добра, и помогаю. Не без того, чтобы использовать в собственных интересах.

— И ты нас просто так отпустишь?

— В вашей догме есть фраза: «Преобразуй или уничтожь дроу–несторонника.» Вы просто предпочитаете второе. Мы — первое. И я занимаюсь этим постоянно. Задача намного более сложная, чем простое уничтожение, но тем интереснее. Да, я просто так вас отпущу, клянусь Луной. Но что–то мне подсказывает, что вы уже не уйдете.

— Не верю.

— Твое право. Сейчас я тоже помедитирую, вернусь примерно через час. К этому времени все уже должно завершиться.

— А если нет?

— Ты же помнишь, как назвала его Минайриль. Делай выводы.

Но через час, когда я вернулась в игру, все оставалось по–прежнему. Прошло еще пятнадцать минут, за которые Т’рисстри успела вся известись, не смотря на слова Минайриль и просто тот факт, что Веркрагтер все еще не вернулся. Я же ждала. И, наконец, дождалась.

Вы выполнили третье задание «Нашествие Крыс» из глобального задания «Дератизация». Атака крысолюдов на ваш замок была отражена или не состоялась.

Награда: 7000 опыта.

Вам предложено четвертое задание «Очищение» из глобального задания «Дератизация». Крысы не успокоятся, пока живут рядом с вашим замком. В силу подлости своей натуры, они будут чинить вам всяческие пакости. Только уничтожение источника этой заразы на ваших землях даст вам возможность нормального развития. Так сделайте же это!

Награда: 3000 опыта, случайное достижение против грызунов.

Отказ невозможен.

Гмм… Как–то странно, я ждала немного иного. Хотя… Замок–то я еще не захватила, а значит крысолюды могут восстать из мертвых. А это сообщение — свидетельство того, что Радан и его армия ушли с моей территории. Ошибочка моя, однако, я рассчитывала, что четвертая часть окончится со смертью Веркрагтера. Я искоса бросила взгляд на Т’рисстри. Игровые условности — о смерти крыса мечница была обязана узнать первой. И — да! Улыбка успешно своровавшей сметану кошки показала мне, что запланированное случилось. А вот над фактом пятнадцатиминутной задержки стоило подумать отдельно. Я предполагала, что это случится, причина была понятна. Но вот ее последствия… Мда… Я так и не пришла к выводу, хорошо это будет или плохо. Но точно будет очень интересно.

Только одна мысль меня сейчас беспокоила: была ли я справедлива по отношению к Веркрагтеру? Я могу сколько угодно говорить о крысах, как о чем–то мерзком и достойным уничтожения. Но Веркрагтер мне доверился и очень сильно помог. Я же ничуть не поколебавшись смертельно подставила крыса. Было ли это справедливо в целом? Увы, но ни одно божество так и не ответило на этот мой безмолвный вопрос, червячком тихо грызущий душу. Я же искренне пестовала эту легкую боль, которая была даже в чем–то полезна, не давая пасть в ощущение безгрешности. Я могу сколько угодно бравировать своим статусом и вершить чужие судьбы, благо, что это только сонм электронов, не более. Но стоит мне только забыть о собственных грехах, и дорога под сень паутины Ллос окажется для меня самой желанной.

Я подала сигнал прятавшемуся неподалеку отряду, под предводительством Зарды: нам тоже предстояло худо–бедно обыскать замок и забрать из него накопленные ресурсы, часть из которых пропадет при перестройке. Но это без меня. Для меня же было еще одно дело, и это дело, предположительно, ждало нас в тех же самых рабских ямах, где совсем недавно был уничтожен Шимист и его телохранителей. Звали это дело… А вот не знаю, как звали. Хланэлды скрывают свои имена.

Вот так все просто. Веркрагтер сам снял с нас обязанность охранять его во время грабежа заначек замка, посчитав, что он пуст. Я же, загодя отдала Т’рисстри следующий приказ: отдать свою броню и оружие дочери дома Хланэлд, и отпустить ее, а самой вооружиться полуторным мечом одной из наших Лунных Воительниц. Мечница даже спорить не стала, отлично поняла, что, не устроив охоту на Веркрагтера, Хланэлд наших земель не покинет. Крыс был профессионалом, и волевая, неуступчивая дроу стала для него вызовом. Сколько он ее ломал? Неделю? Две? И чтобы после такого издевательства Хланэлд упустила предоставленный ей шанс? Все, что нужно, она узнала, когда я долго спорила с Веркрагтером, сколько времени тому надо выделить на грабеж, и охранять ли его при этом. Это было проделано при ней, еще не отпущенной восвояси. Жадность крыса сыграла свою роль, и от сопровождения он отказался, чем подписал себе смертный приговор.

Была ли я уверена, что Хланэлд, убив крысолюда, не уйдет восвояси, оставив Т’рисстри без ее родной экипировки? Нет, не была. Но предполагала, что пленение не пойдет ей в зачет, и просто так вернуться окажется неприемлемо. Что же тогда? «Преобразуй или уничтожь дроу–несторонника,» — вот что тогда. Я не имею права причинять ей вред до тех пор, пока она сама такого не причинит. Скрытно растлевать кого надо я ей помешать не смогу, она в этом уверена. А пятнадцатиминутная задержка убийства Веркрагтера — намек на то, что Хланэлд осталась ждать меня, причем еще и получив благословение Ллос. Не дура же, просто так крыса убивать не станет, в жертву принесет. Оставался еще шанс, что Хланэлд просто нападет на меня, но я не считала его слишком большим. Ллос, пусть и относится ко мне негативно, но почему–то достаточно сильно интересуется. Да и убивать меня Бессмертную сейчас, как–то немного бесполезно. Зато такой выпад со стороны своего заклятого врага точно не упустит Т’рисстри. А у меня одной головной болью станет меньше.

Вышло так, как я и думала. Ясинтра не стала нападать, дождавшись нас с Т’рисстри в Ямах, рядом с импровизированным алтарем, на котором виднелись следы крови. Паучиха, одетая после плена ничуть не богаче Минайриль, где–то успела раздобыть кроваво–красный плащ, небрежно накинутый поверх позаимствованной у Т’рисстри брони (тоже не особо богатой — классическое монокини с защитными поручами и поножами) и роскошной фиолетовой юбкой. И да, на поясе висела та самая знаменитая змеиная плеть. О двух головах — большего, похоже, Хланэлд не заслужила. Так что все мои рассуждения насчет обращения к богине оказались верными.

— Две еретички, — констатировала она спокойно, когда мы вошли в помещение. — А вы не торопились.

— Продлевали тебе удовольствие, — ответила я. — Дали больше времени насладиться местью. Довольна?

— Считаешь, что за это я должна быть благодарна тебе?

— На твое усмотрение. Но я тебе за выполненную работу точно благодарна.

— Каждый шаг просчитала, — хмыкнула Хланэлд, не теряя хладнокровия. — Впечатлена. Совсем неплохо для глупой изменницы, отрицающей очевидное. В нашем великом Доме тебе точно нашлось бы место помощницы какого–нибудь аналитика, планирующего очередной набег.

— Оу, как лестно, — я перехватила руку Т’рисстри, которая от такого оскорбления в мой адрес чуть было не набросилась на противницу. — Я и не знала, что Матрона Хланэлд настолько возвысила ваших мужчин. Как только наша Великая Мать закрывает глаза на такое грубейшее попрание догм.

Т'рисстри со смешком расслабилась, зато Хланэлд взорвалась классическим высокомерным образом. Даже за плеть схватилась.

— Да как ты смеешь такое говорить о Матроне великого Дома! — она аж задохнулась от возмущения, не в силах продолжить фразу.

— Что поделать, если дочь ее Дома изволит намекать на подобное. Впрочем, вероятно, именно за неумение правильно уязвить собеседника ее и сослали договариваться с гноллами. Той, что на хорошем счету, подобное не поручат. Хотя не могу не оценить силы воли — выдержать столько времени в плену у крыс и не сломаться не каждая сможет. Впрочем, может быть, это просто тупое упрямство?

Слишком длинная фраза — Хланэлд успела взять себя в руки. Насчет самоконтроля этой паучихи — факт.

— Крыс стоит нанимать для работы в тюрьмах, они прекрасные специалисты, — ехидно парировала она. — Признаю, недооценивала их с этой стороны. Очень надеюсь, что тебе доведется лично испытать их мастерство на собственной шкуре.

— Похоже, все–таки, тупое упрямство, — констатировала я. — Умная дипломатика не стала бы так топорно исполнять только что выданное поручение богини. Слишком уж выдаешь себя.

— А умная личность не стала бы даже разговаривать с той, которой выдано подобное задание, — довольно высокомерно заявила Хланэлд. — Ты же, в своей идиотской догме, даже не в состоянии сейчас причинить мне вред.

— Плен крыс на тебя плохо повлиял — ярость стала затмевать разум. Я‑то, может, и могу, но не стану — много чести. Но она это сделать вполне может, — я кивнула в направлении Т’рисстри, чем вызвала уничижительный смех.

— Она даже не умеет пользоваться вашим мечом. Что эта бездомная еретичка сможет против меня, осененную божественной благодатью?!

— Например, вернуть свою броню и отобрать плеть. Оружие в этой миссии тебе будет только мешать.

— Ллос не допустит такого святотатства!

Я посмотрела на Т'рисстри. Мечница всем своим видом желала драки прямо вот сейчас и с данной конкретной персоной. И ничего хорошего для ее оппонентки не ожидалось. В манчкине есть такая карта–усилитель: «В неглиже. +5 к силе монстра.» Констатирую: примененная на бестию, эта карта дает никак не меньше +15.

— Как тебе будет угодно, — ответила я, обращаясь к Хланэлд. — Тогда я пойду, дела знаете ли. А вы тут развлекайтесь, девочки.

С этими словами я покинула Рабские Ямы. Что там происходило меня не интересовало — в мечнице я была уверена, а мне пора было в самое сердце замка, производить захват. Т'рисстри, толкая перед собою Хланэлд, появилась там минут через пятнадцать. Мечница была довольной, как никто и никогда. Слоны такими довольными не бывают! Броню свою она вернула, меч аккуратно несла на плечах, отправив собственные клинки в ножны. В левой руке крепко была зажата плеть. Змеиные головы уже и не шипели, задыхаясь в сильной хватке. Конвоируемая ею Хланэлд в этот раз выглядела даже более жалкой, чем освобожденная из плена крыс, тщетно пытаясь держаться высокомерно. Ну никак не воспринималась высокомерной одетая в оставшиеся от плаща и юбки рваные тряпки фигура, и «освещающая» помещение хорошим таким фонарем. Сейчас этот термин приобретал исключительно точный смысл, так как прилившая к месту повреждения кровь нагрела участок кожи, и в темнозрении он казался ярким.

— Ты надеялась, что твоя припорожная ящерица убьет меня? — тем не менее не сдалась Хланэлд.

— Я буду называть тебя Ясинтрой, если не возражаешь, — проигнорировала я и вопрос, и ответ Т’рисстри: «Много чести!» — Тебе это имя подходит. Так вот, меня устраивал любой исход. Я говорила это Т'рисстри, повторю для тебя: из предложения «преобразуй или уничтожь» я предпочитаю первое, каким бы сложным оно ни казалось. Награда, знаешь ли, ощутимо выше. Так что тебя ждет куда более серьезный поединок, чем простая схватка на мечах, которою ты, отмечу, проиграла. В замок ее, — приказала я Т’рисстри. — Спросишь у Чессладрилл и Кавуйиры, в какую камеру посадить.

Тюрьмы у нас еще нет, но, уверена, Чесслайдрилл с Кавуйирой что–нибудь придумают.

Через пятнадцать минут я с наслаждением читала строки:

Вы выполнили четвертое задание «Очищение» из глобального задания «Дератизация». Гнезда крыс на ваших землях больше нет, и лишь мелкие охотничьи группы отныне будут слегка беспокоить ваши земли.

Награда: 3000 опыта.

Вам случайным выбором присвоено достижение «Крысолов» первого ранга.

+2% к атаке армий если противник — крысолюды.

+2% к защите армий если противник — крысолюды.

+1% к атаке армий союзников если противник — крысолюды.

+1% к защите армий союзников если противник — крысолюды.

+1% к атаке армий если противник состоит в союзе с крысолюдами.

+1% к защите армий если противник состоит в союзе с крысолюдами.

+0.5% к атаке армий союзников если противник состоит в союзе с крысолюдами.

+0.5% к защите армий союзников если противник состоит в союзе с крысолюдами.

-10% к дипломатическим навыкам против крысолюдов и их союзников.

Для получения второго ранга достижения вы должны уничтожить 2000 и более крыс в одном бою.

Вам предложено пятое задание «Великий поход крысолова» из глобального задания «Дератизация». Крысы везде, и нет вам покоя! В одиночку, без помощи союзников, уничтожьте замок крысолюдов, находящийся вне вашей стартовой зоны.

Награда: вариативно.

Отказ невозможен.

Срок выполнения не ограничен.

Внимание! Вы в выполнили два задания из глобальной серии в течении одного часа. Вам присвоен титул «Настырный». +5% к опыту и награде, если выполненное задание является одним из серии.

Вы получили уровень! Сила +1! Выберите: Атака I или Мастерство II!

Выбрала «Мастерство». Может, немного больше будет от меня толку на поле боя.

+1 к магической выносливости.

+1 к ловкости.

Замок преобразовывался. Здесь теперь будет еще одно поселение моего народа, моей расы: темных эльфов Эйлистри. Надо еще подумать, кого назначить управляющим сюда, своих, честно говоря, нет. Может, Бринастра и ее народ согласятся? Не уверена, да и наверняка это назначение будет временным. Но это все будет завтра. Я мельком взглянула на брошенные в кучу трофеи из замка. Глаза отметили неплохой полуторный меч, явно с бонусами, какие–то элементы одежды не в самом лучшем состоянии… Завтра, все завтра. Я окинула взглядом колонну своих подданных, покидавших место нашей окончательной победы: текущих, уже присягнувших мне, и будущих, таких как Т’рисстри и Минайриль, чья клятва верности еще впереди. Ясинтра, совсем «сдувшаяся» шла под конвоем мечников Т’рисстри, не упустившей подвернувшегося случая оскорбить свою кровницу. Все было так, как и должно было быть, все было правильно. Сейчас мы придем в замок, где халфлинги Бриндена уже подготавливают очередной пир, а на поляне Джандиира и Синффайнири готовят танцевальную площадку. Нам есть что праздновать сегодня! А мне, наконец, можно расслабиться, отдаться все явственнее подкатывающемуся откату от нервного напряжения последних дней, и лишь сохранить немного сил и нервов на танец под луной. Завтра наступить седьмой день моего пребывания здесь: воскресный день. И я смогу честно насладиться созданной вокруг безопасностью и покоем.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

[1] Умраэва, доверие есть твое богатство (Иллитиири).

[2] Хорошая крыса есть мертвая крыса. Тьма тебя побери, делай что приказано и живи, матрона лучше знает! (Иллитиири)

[3] Естественно, жрица Эйлистри не стала использовать проклятье Ssussun pholor dos или просто Ssussun — «разрази тебя свет». Но Oloth plynn dos (Olot dos) — «тьма тебя побери» — подземные дроу воспримут, скорее, как комплимент.