В гугле должно находиться все. На форумах – тоже. Однако наутро (это для кого-то ближе к полудню, а для ночных жителей утро начинается в обед) отчет Ирины лишь прибавил тревог своей недоговоренностью. И настроение, с которым я следила за ритуалом Азалайтен, было очень далеким от радужного.

Светлая Богиня в Землях не имеет собственного имени. Почему разработчики, спокойно взяв имена Ллос и ее детей, аналогичные эльфийскому пантеону Фаэруна, не стали использовать имя Ангаррадха, стоит спросит у них самих. Ритуалы-то те же. Вот и сейчас Азалайтен спрашивает свою богиню, используя классическое поклонение Ханали Селанил, фаэрунской эльфийской богине любви и красоты. Когда я это сообразила, а также заметила откровенную робость послушницы, то с трудом сдержалась, не захихикала. Это все равно, что спрашивать цветочную фею о тонкостях создания зомби. Не тот адресат, не должна Ханали отвечать на вопросы жизни и смерти. Вопрос стоило бы задать в полночь Сеханин Лунный Лук, богине смерти и мечты. Впрочем, дальше все объяснилось. Если Светлая Богиня аналогична Ангаррадхе, но истинно едина, а не собрана в трех лицах, то и спрашивать ее можно в любое время. Полдень для такого подходит даже лучше. Вот и Азалайтен, которая все утро прихорашивалась, а сейчас блистала непередаваемой красотой и очарованием, как и подобает поклоняющейся Ханали Селанил, установив на походный алтарь «выплавленную» из живого дерева статуэтку застывшей в танцевальном па эльфийки – то есть, начав с поклонения красоте – далее села в медитативную позу, переключившись на совсем другой аспект фаэрунского трио. Единое поклонение двум сущностям Ангаррадхи: красота и мистика. Разумно. Да и третий аспект – природа – тоже не был обойден вниманием, если учесть, что эту статуэтку Азалайтен лично творила с прошлого полудня.

Я, Дива, безымянная послушница, а также Сайфелаэ и горная эльфийка, у которой определилось имя Ванэрингэ дочь Карнэсарда, сидели по углам пентаграммы, в центре которой находился алтарь. Садовницу с большим трудом удалось уговорить присутствовать на ритуале, она долго ссылалась на занятость, отлично понимая к чему идет дело. До тех пор, пока Азалайтен прямым текстом не заявила, что на самом деле та просто не хочет лишний раз находиться рядом с темными эльфами, и напомнила про долг жизни. Последнее оказалось серьезным аргументом, так что Сайфелаэ, сейчас бросала на меня полные горечи взгляды, и безуспешно старалась впасть в медитативное состояние. Хорошо еще, что не ненавидит, хотя бы этого нет. Горная эльфийка пока еще слишком слаба, и ее участие в ритуале, скорее, целебная процедура, чем что-то иное, так что она быстро впала в какую-то полудрему, начисто выпав из реальности. Мы же три здесь, определенно, для уважительной массовки. Послушница расслабилась, и впала в медитативный транс, а Дива все это время просто сидела с закрытыми глазами, но слишком напряженно, чтобы быть похожей на медитирующую.

Еще одной «медитирующей» персоной была Искра. Дракона за эти дни немного подросла, так что выбирать ветку для очередной лежки ей приходилось все тщательнее и тщательнее. Чутье пока дракону не подводила, и с дерева она еще ни разу не свалилась, однако еще не все потеряно. Сейчас Искра предавалась перевариванию завтрака в столь непринужденной позе, что от одного взгляда на нее хотелось задремать. Все-таки, это не млекопитающее, и вот так неподвижно застывать на месте для драконов было вполне естественным состоянием. Она даже не дремала, внимательно следя за происходящим как взглядом, так и слухом. И единственной ее мыслью, до меня дошедшей, было «А что это вы тут делаете такое непонятное?»

Я тоже никак не могла впасть в медитативное состояние. Не получалось отрешиться от той информации, которую передала мне перед входом в игру Ирина.

***

-- Это Некрополис или же Ил Алук, город нежити из сеттинга Равенлофт, а твой загадочный герб – святой символ богини защиты и лечения Эзры из того же сеттинга. Сама локация разработана и внедрена пару лет назад, но из-за труднодоступности игроки до сих пор присматриваются что это такое и что с ней делать. Суди сама: начинающим игрокам подсунули город с двумя десятками тысяч единиц разумной нежити и только сама Смерть знает со скольким количеством нежити неразумной. При этом допуск в локацию количественно ограничен, много войск туда не проведешь. То есть, это что-то вроде самоподдерживающегося лабиринта с умопомрачительными сокровищами, но и монстрами, значительно превосходящими игроков по силе, да еще и на своей территории. Последним, кстати, вообще весь сеттинг Равенлофт отличается, там прежде всего идет сражение с собственным страхом перед превосходящими злыми силами, а не с конкретными боссами. Вот так попытались реализовать и тут: под Пологом нежить почти неубиваема из-за регенерации, не переподчиняется некромантам-игрокам и ее очень много.

-- Я правильно поняла, что Полог – это то, что убило и подняло моего разведчика.

-- Да, верно, аура смерти, накрывающая Некрополис.

-- Игроков бы такое не остановило.

-- При открытии Завесы портал закрывается. В конце третьей недели туда могли бы протащить целую армию, и зачистить территорию, однако разработчики это предусмотрели: после сорока прохождений ТУДА портал становится односторонним. Местная нежить может ходить в обе стороны, а вот твои силы уже нет. Так что большую армию туда не проведешь. Крупных существ тоже, пропускаются только средние и мелкие. Не проходят еще демоны, это уже сами игроки выяснили опытным путем. И сразу предупреждаю: забудь про любые игровые порталы. Некрополис позиционируют как экстрапланарный домен. Все игровые порталы в Землях локальные, а экстрапланарные открываются только артефактами божественного уровня. И хотя богиня тебе будет откликаться, но привязать выходную точку портала к нашему плану ты не сможешь, только в пределах локации. Был один уникум, который смог открыть портал в наш мир, но он воспользовался для этого дорогущим одноразовым персональным свитком, и смог лишь сам убраться к себе домой, бросив остальную группу на произвол судьбы.

-- То есть, локация сделана не для воинов, а для воров и шпионов. Полагаю, это мне Книга Воров выдала такой вот сюрприз. Сокровищ-то хоть много?

-- Такая мысль на форуме обсуждалась, и ее сочли вполне возможной. Однако, нашлось несколько игроков, которые не брали подобную книгу, между тем оказались в Некрополисе. Расы тоже не коррелировали. А сокровища… Много-то их много, вот только они или вообще не респавнятся, или респавнятся крайне медленно: не меньше полугода или даже года. Так что бегать по известным нычкам, конечно, можно, но толку с этого, скорее всего, не будет. Надо идти вглубь, а по известному закону, чем дальше, тем страшнее. Вдобавок сокровища еще и однообразные: в основном всякая некромантия и магия крови, золото, конечно, артефактное оружие и доспехи, зачарованные не самой светлой магией. Очень рекомендуют наведаться в университет – там в библиотеке можно найти разные Книги. Вот только за локацией внимательно следят местные правоохранители: Несвятой Орден Могилы. Замечено: если пытаешься вытащить больше одной Книги, то начинаются большие проблемы. Уйти в этом случае удалось лишь тому самому парню, что заранее запасся свитком. При этом вся его команда осталась в Некрополисе. Книги, кстати, вероятно с тех пор не восстановились. Проверить желающих нет, так как библиотеку нежить стала намного лучше охранять.

-- Так, погоди, ты хочешь сказать, что погибшие в локации пополняют ее силы? И столкнуться там можно не только с местной нежитью?

-- Именно так. И чем дальше, тем более серьезные проблемы ждут посетивших эту локацию. Местная изначальная нежить – не такая уж и сильная – постепенно меняется на новую, которую поставляют им игроки. Часть ее, конечно, уничтожается, но, как правило, она сильнее тех, кто обитает в Некрополисе. И ее там уже достаточно много.

-- Мило. Чем дальше я играю, тем больше проблем, которые каждая может в любой момент уничтожить все, что я создаю, и принципиально неразрешима без серьезного развития. Однако при этом каждая из проблем или на что-то отвлекается, или не может полноценно действовать. Ведь портал в Некрополис пропускает только одно-два существа одновременно. Только за счет этой цепочки атаку нежити удалось предотвратить. Это и есть невозможный уровень игры?

-- Вот уж не знаю. Вообще-то, как правило, прохождение невозможного уровня реально только при нестандартных действиях игрока. Если он чувствует интуитивно слабые места компьютера, тогда пройдет игру. Если нет – его разгромят. Говоря конкретно о твоих действиях, то подобное чутье у тебя присутствует. Одни летучие мыши крысолюдов чего только стоят – я про такой трюк еще не слышала, и анализирую форум в поисках хоть чего-то подобного. А данные этой разведки тебе уже идут.

-- Спасибо за комплимент, кручусь как умею. Что еще можешь мне рассказать про эту локацию. Кстати, ты ее первоисточник не просматривала?

-- Пока нет, времени маловато прошло. Да и не горит, я так понимаю. В Некрополис не с твоим уровнем соваться. Так что я подготовлю выжимку с форумов игры, а потом и выжимку из первоисточника. Это к завтрашнему дню. Пока же просто не обращай на портал внимания – еще дня три он будет пассивен.

-- Хорошо хотя бы это. Еще такой вопрос: что из себя представляет Эзра и как она себя проявляет в Землях?

-- Всего лишь антураж. В Землях этого божества нет, в Некрополисе тоже. Просто ключ к пониманию того, с чем игрок столкнулся.

-- Ясно. Тогда последний вопрос: как можно действовать в зоне, где любое живое существо немедленно умирает и восстает нежитью? И как там выживает растение – я же видела заросли, и они явно живые.

-- Это Амарант Некрополиса. Он питается аурой смерти, используя ее для своего роста. При этом защищает и своего носителя, поглощая ауру из его тела. Достаточно держать его цветок прикоснувшимся к голой коже. Вот только не дай бог этот факт заметит разумная некрополитанская нежить – они считают этот амарант священным растением. Последствия можешь представить себе самостоятельно.

-- Амарант, значит? Вытащить его за пределы Полога не слишком сложно, но, я уверена, что вне его растение быстро вянет.

-- Собираешься выдать его некромантке за квест?

-- Такого амаранта больше нигде не растет, так что не знаю, подойдет ли он.

-- Если бы не подходил бы, дали бы другое название. Так что добывай и выдавай, посмотрим, что получится. Один скаут с длинными граблями должен справиться. Заодно и не особенно сильно просадишь свой счетчик прохождений…

***

Вот такие рассуждения. В основном, на тему «Что есть Невозможная Сложность Игры и как с ней бороться». Вероятно, я бы так и просидела до окончания медитации в мыслях о том, что мне делать с Некрополисом и стоит ли туда соваться, как внезапно начало происходить что-то странное. Когда сидишь закрыв глаза, все равно видишь какие-то разводы, интуитивно определяя их, как разноцветные. Там можно увидеть не меньше всяких странностей, чем наблюдая облака и тучи, и, если хорошо подумать, то успешно связать их с собственным подсознанием. Мне, к примеру, постоянно мерещатся гимнастические атрибуты: ленты, скакалки, булавы и мячи – хотя я с того момента, как начала всерьез заниматься спортом, больше тяготела к акробатике, а не художественной гимнастике. Телосложение соответствовало. Возможно, дело в моих детских мечтах, когда меня долго уговаривали заняться именно спортивной гимнастикой, а не художественной, куда я изначально собиралась направиться. Так или иначе, но, часто занимаясь медитациями, учишься распознавать эти видения. Однако, как раз сейчас меня посетило именно видение, с подсознанием никак не связанное. Я увидела, как эльф в маскировочном плаще с окровавленным мечом в руках переступает упавшее обезглавленное тело, и прокрадывается внутрь шатра, в котором спят дети. И нет ни малейшего сомнения, что он собирается убивать. Нет, не детей – но кого-то иного, за которого он этих детей принимает, уверенный в том, что отомстит и в правомерности своих действий. Последнее, что я поняла, словно озарение, что убитый – Сайрелас, наш эльф-силач. А его убийца мне знаком не был. Детей же я и вовсе не успела разглядеть.

Все увиденное рывком вырвало меня из состояния размеренного успокоения, и, похоже, я тихо вскрикнула, потому, что на мне тут же скрестились взоры всех присутствующих, а Искра подскочила на своей ветке, расправив крылья и готовая взлетать. Но, увидев, что это был лишь секундный момент, присутствующие на ритуале женщины успокоились. Похоже, они тоже получили то, чего хотели, потому, что лица у всех были глубоко задумчивыми, и мой вскрик еще больше их напряг. Азалайтен, посмотрев на меня как-то напряженно-испуганно, тем не менее собралась, и произнесла.

-- Богиня осенила нас всех своим присутствием. Мне было видение, и не только мне было видение. У каждого оно должно было быть своим. Можем ли мы рассказать друг другу об увиденном? – она посмотрела направо от себя, на Диву. Та лишь покачала головою.

-- Я правильно помню правила: личные видения не разглашаются? Это мой случай, я увидела своего любимого, - выражение лица Дивы стало таким предвкушающе-довольным, что сомнений не оставалось, подробности этого видения она разглашать не станет даже под угрозой пыток. Эйлистри очень не любит пошлостей.

-- Да, это как раз такой случай, - кивнула Азалайтен. И посмотрела на сидевшую следующей в круге горную эльфийку Ванэрингэ. Та потупилась, сморщившись, словно съела что-то кислое. Немного замявшись, та, наконец, ответила:

-- Я… Я… Танцевала на одной поляне с гремлином! И мы оба радовались празднику. Но это невозможно, гремлины никогда не станут нашими друзьями. Их проступок смертельно оскорбил все племя, они должны быть уничтожены.

-- Возможно, богиня намекает, что решение ваших старейшин не осмыслено на всю свою глубину, и есть путь, в конце которого вы будете танцевать на одной поляне, - осторожно заметила Азалайтен. – Хотя представить себе пляшущего гремлина мне лично очень сложно. Однако, это видение безусловно знак богини, и над ним стоит задуматься. Она перевела взгляд на послушницу, которая смотрела задумчиво в мою сторону.

-- Я прошу разрешения у старшей сестры, - произнесла та негромко. – Мое видение непонятно, опасно и слишком сильно касается именно нашей расы. Возможно, не всем светлым сестрам стоит знать о нем.

-- Это видение пришло от Светлой Богини, - заметила я в ответ. – Не от Луны. Так что оно, по идее, было направлено и для них тоже. Поэтому не стесняйся.

-- Это не то, чего следует стесняться. Просто немного страшно и очень опасно. В видении мне явилась одна из светлых сестер, приносящая жертвоприношение на алтаре Паучихи. Жертвой была я.

Ого! Намек богини на то, что одна из светлых эльфиек из моего окружения предаст свою веру ради Ллос настолько невероятен, что и в самом деле, возможно, не стоило его здесь разглашать. Пусть за своих девочек я поручусь и за Азалайтен тоже, но Ванэрингэ и Сайфелаэ это точно знать было не обязательно.

А еще у меня закралось подозрение, что послушница что-то не договорила и немного приврала.

-- Мерзкое видение, - словно сплюнула Азалайтен. – Но стоит поблагодарить Богиню за такое предупреждение. То, что одна из нас падет во Тьму… Я себе даже не могу представить подобное.

-- Но также не стоит подозревать всех вокруг, - заметила я негромко, стараясь придать своим словам как можно более умиротворительный тон. – Следы падения сложно не заметить, надо быть лишь внимательнее. Но если мы попытаемся его предотвратить, не станет ли это пророчество самоисполняющимся? Не думаю, что у послушницы, а также у непосвященных есть достаточный опыт работы с чем-то подобным. Мне и моим сестрам, к сожалению, гораздо чаще, чем хотелось бы, приходится иметь дело с падениями во тьму.

-- Это не пророчества, это лишь возможные варианты будущего, о которых предупреждает Богиня, - поправила меня Дива. – Они могут произойти, однако их можно, а иногда и нужно, предотвращать. Леди права, у нас больше опыта. И если вы доверитесь нам, и поможете, то это видение никогда не станет пророческим.

Азалайтен задумчиво кивнула, подтверждая сказанное. А потом повернулась к Сайфелаэ. Та сидела, сжатая как струна, слегка прикусив губу, и готовая расплакаться. Когда даже минуту спустя садовница не произнесла ни звука, послушница прервала тишину.

-- Я знаю, что наши видения были одинаковы. Разрешишь ли ты мне рассказать его?

Сайфелаэ распахнула глаза так широко, как, наверное, ни одна еще эльфийка до нее. Несколько секунд она смотрела совершенно безумным взглядом на Азалайтен, дрожа всем телом, а потом безвольно упала и заплакала в два ручья.

-- Я не хочу… Не хочу, - всхлипывала она сквозь слезы. – Это позор… Не хочу…

-- В нашем видении, мы вдвоем купали детей. Мальчика и девочку, - пояснила Азалайтен. – И радовались им. Дети были полукровками. И на них была благодать Богини. Сайфелаэ, сестра моя, неужели ты считаешь, что это будет позором, когда даже сама богиня послала тебе видение радости и счастья? Неужели ты не доверяешь ей?

Азалайтен, не перегибай палку! Сайфелаэ может сорваться, и в самом деле не поверить своей богине. Тогда… Ой-ой-ой, а не об этом ли не договорила моя послушница?

-- Светлая сестра, не огорчай богиню собственным недоверием к ее благодати, - постаралась сгладить я негативный эффект от давления, которое обрушилось на несчастную садовницу. – Насилие порождает насилие, и Сайфелаэ никак не может отказаться от подобного желания. Требование тоже есть насилие. Требуя поверить в видение, ты приумножаешь его, и невольно сомневаешься в том добре и свете, которые дарует нам Богиня. Правда лишь в том, что это не позор, не кара, но лишь еще один урок нам всем. Поверьте, милые мои сестры, что любое рождение новой жизни есть счастье, даже если ее зарождение было тягостным и мрачным. Богиня говорит вам именно об этом. Но принять или не принять божью благодать можете лишь вы сами. В том и есть наше право, что мы можем выбирать гордыню, погружаясь в страдание, или же доверие, обретая истинное счастье.

-- Как богиня вообще могла допустить то, что случилось с нами, - всхлипнула Сайфелаэ. – Разве она не… Не защищает нас?

-- Правда ли то, что ты сейчас очень хотела сказать «должна защищать нас», и поправилась в последний момент, поняв, что не права? Ведь именно в гордыни своей ваши старейшины отказались от самообороны, и навлекли на себя и своих сыновей и дочерей позор, страдания и даже смерть. Вот и твой вопрос задан лишь из гордыни. Богиня не защищает вас, но одаривает своей благодатью тех, кто доверяет ей. И посланные видения есть та самая благодать. Надо лишь принять ее, быть счастливой, и тогда ты сама сможешь защитить себя и своих детей.

Последнее я сказала зря – Сайфелаэ опять расплакалась. Я же на секунду отвлеклась – выпало сообщение:

Ваше отношение со Светлой Богиней повысилось на три единицы, и составляет +16. Ваши слова мудры и целебны. Но Богиня просит соблюдать осторожность, видения еще могут исполниться.

Спасибо за комплимент. И за предупреждение. Я стараюсь.

-- Можно ли мне рассказать свое видение? – спросила я Азалайтен, понимая, что садовница еще очень долго не придет в себя до той степени, чтобы смочь что-то высказать. Та кивнула. Я быстро пересказала суть своего видения.

-- Предупреждение о страшном злодеянии, хуже только видение вашей младшей сестры, - помрачнела Азалайтен.

-- Кто предупрежден, тот вооружен. Нам остается лишь поблагодарить богиню за ее дары, испытать увиденные радости и предотвратить увиденные страдания.

Не меньше минуты мы беззвучно сидели на поляне у алтаря, и лишь Сайфелаэ негромко всхлипывала. Наконец, Азалайтен решилась.

-- Вопросы были заданы, и богиня в милости своей дала нам ответы. Я завершаю ритуал, - произнесла она. – И да принесут нам счастье принятые дары.

Когда мы отошли достаточно далеко от Сайфелаэ и Азалайтен, которая пыталась как могла утешить садовницу (хорошо хоть та не сопротивлялась), я негромко спросила свою послушницу:

-- Ты не полностью открыла свое видение. У алтаря была ОНА?

-- А на алтаре был новорожденный ребенок. Мальчик. Полукровка, - ответила послушница, даже не потрудившись кивнуть за всей очевидностью ответа.

Ситуация расцвела новыми красками, это вынуждало задуматься. Вскрылась и небольшая ложь, допущенная послушницей. И все равно что-то не сходилось. Одной мелочи не хватало.

-- Светлая послушница не слишком опытна, - проронила Дива, чуть-чуть опередив мой следующий вопрос. – Она может все испортить, и тогда видения станут пророчеством.

-- Да, я постаралась исправить ее ошибку, но в остальном придется больше доверять ей. Все-таки, Светлая Богиня – это не Луна. У нее свои нюансы служения, хотя и совпадающие во многом. Но это еще не все, что ты видела, - продолжила я допрашивать послушницу.

-- Там была Зарда. И еще одна Темная. С плеткой. Они участвовали в ритуале.

Последний нюанс как бы намекал, что отступница будет не одна, и им, вдобавок, помогут со стороны.

-- Вот как раз про Зарду я и подумала, - удовлетворенно кивнула я. – Она ненадежна, и ее падение было бы логичнее.

-- Зарда колеблется, это я вижу, - ответила Дива. – А ты не запомнила оружие, которое у нее было? Не плетка, верно ведь.

-- Да, у нее был наш меч за спиной.

-- Значит, она падет лишь во вторую очередь, - сделала я вывод. Дива кивнула, подтверждая. – А Сайфелаэ послужит причиной этому. Но кто же эта Темная, что поможет им пасть?

-- Думаешь, без такой поддержки не обошлось?

-- Самостоятельно это невозможно. Только не в таком направлении. Тут надо специально вкладывать в головы соответствующие мысли. Так что кто-то в будущем окажется рядом с ними, но пока что мы эту личность еще не встретили, - заключила Дива. – Теперь придется внимательно смотреть по сторонам. Очень уж серьезны были предупреждения.

-- И на все это время у нас четыре недели, - добавила я. – Именно столько вынашивают детей эльфы. Не так уж и много, но и не так уж и мало. Как же эта Темная окажется рядом с нами? Сложный вопрос, очень сложный, но не можем же мы безоговорочно обвинять всех наших сестер. Чем дальше, чем сильнее мне хочется ускорить строительство Гильдии Воров, она бы нам очень помогла.

-- К сожалению, это далеко не приоритетное строение, - заметила Дива.

-- Верно. Но ее прямо-таки выталкивают в приоритетные. Хорошо, с этим ясно, последний вопрос к тебе, - посмотрела я на послушницу. – Почему ты постаралась скрыть видение в той части, что касалось Зарды?

-- Я смогу не допустить ее падения, - безапелляционно ответила послушница. – И лучше будет, чтобы никто из вас не вмешивался. Зарда… Близка мне по крови.

В этот момент произошло примечательное событие: у послушницы, бывшей до сего момента безымянной, вдруг проявилось имя Джандиира. Опекающая, если я правильно помню перевод. Похоже, система сейчас непроизвольно намекнула мне на правильность поступков подчиненной, а также указала на склонности ее характера. Не просто же так было выдано подобное имя. Если у Джандииры все получится, то я заполучу в свою команду довольно ценного специалиста – своего рода, интуитивного психотерапевта. Неплохо, совсем неплохо. Эту ее способность можно будет использовать и в дальнейшем. А значит, я просто обязана поддержать самоуверенную подчиненную. Но следует и пожурить слегка, не стоит быть столь самоуверенной выскочкой.

-- Гордыня, младшая сестра, гордыня, - поморщилась я вполне искренне. – Неужели так сложно довериться более старшей и опытной сестре? Чей опыт важен еще и тем, что она интуитивно чувствует, когда стоит вмешиваться, а когда нет. Иначе она просто не стала бы старшей, - ай, как завернула. И ведь все верно, с какой бы стороны не зайти. Вроде, и не контроль, и доверие, но и ошибок не будет, и потенциальных проблем для себя, любимой, легче избежать, – Если ты так уверена в своих силах, то хотя бы не запрещай нам понаблюдать за процессом. Чтобы вовремя исправить возможные ошибки. Как правильно заметила Дива, предупреждения были не те, от которых отмахиваются. А нам и с Сайфелаэ хватит проблем. Это же надо, падение светлой эльфийки в лапы паучихи! Я о подобном и не слыхивала. В общем, работай спокойно. И да поможет Луна в твоем деле. Оно очень важное для всех нас.

Отношения с персонажем Джандиира повысились на пять единиц, и составляют +31. Персонаж Джандиира доверяет вам, и не сомневается в вашем праве на лидирующее положение.

Сообщение почему-то пробилось сквозь фильтр, хотя я и отключила их практически все. Но в данный момент оно согрело мне душу – даже система поддерживает мои выводы и мою правоту. А рядом со мною все больше единомышленников.

***

Совет в этот раз был краток: нам следовало продолжать аккуратную экспансию, а детям Баэльквейта наконец следовало «повзрослеть», благо Нэбутей мог это организовать своими тренировками. Я бы еще и бестий туда отправила, но вот тут оказалась проблема.Этот класс персонажей, так скажем, полумагический, полуклирический, и может дальше развиваться как по линии Лунных Фурий – то есть, боевых клиресс – так и по линии Ночных Воительниц, которые от магического покровительства Луны отказались, оперируя с маной и книгой заклинаний. Так вот, обучение у Нэбутея вело моих бестий только по второй линии, блокируя использование энергии веры. Такое решение принимали далеко не все мои соратницы. Та же Чесслайдрил прямо заявила, что отказываться от магии Луны не намерена. А значит, быть ей бестией еще какое-то время, пока не доберется до 25 уровня, и у меня не будет построена Гильдия Мечников для ее повышения. Так что Нэбутей мог натренировать мне только скаутов, мечников, который был пока что в единственном экземпляре, и тех бестий, которые согласятся принять классическую магию. Как следует подумав, я решила, что тренировка темных эльфов сейчас станет тратой времени – зачистка шахты драгоценных камней и призыв поселенцев в Квалнукэ приоритетнее. Так что, когда Баэльквейт со своими подчиненными отправился в лагерь Нэбутея, я со своим войском двинулась под землю. С собою я в этот раз решила взять барда, чтобы оценить полезность его музыкального сопровождения в бою. Поселенец пожал плечами, посетовал, что у него в репертуаре вряд ли найдется что-то подходящее к моменту, но противиться не стал. Охранять замок остались лишь сильно вымотанная за вчерашний день Дива, гномы, что-то там затеявшие в компании с горными эльфами да халфлинги-пращники.

До шахты добрались быстро, и устроились лагерем в одном из многочисленных мелких отнорков пещеры, отправив пару скаутов на разведку. Искра, которая, естественно, отправилась со мною, привычно занялась обследованием местности на предмет тайников и вообще чего-нибудь любопытного.Мы же, еще раз обсудили план битвы: вытащить гоблинов в контратаку, и поймать их группу в окружение. Все сходилось на том, что нас все еще было мало. Нападать на шахту при соотношении сил примерно один к пяти и наличии у противника шаманов и какого-то элитного отряда было слишком опасно потерями,даже при том, что это всего лишь гоблины. Вытащить противника ложным отступлением – будет хотя бы один к трем. Я предложила использовать в бою ополчение из Квалнукэ, которое я смогу призвать через пару часов. С учетом того, что шахта окажется в зоне влияния этого поселения, и будет управляться оттуда, был вполне реальный шанс добиться от поселенцев поддержки в этом бою. Минус этого плана был в потере времени – пара часов ожидания могла стоить нам очень дорого. За этим обсуждением нас и застал внезапно появившийся скаут:

-- За шахтой наблюдал темный эльф. Мечник. Не из наших, это точно. Мы его ненадолго засекли, а потом опять потеряли. Напарник остался следить, моя мышь обследует коридоры, ищет лагерь темных эльфов.

У нас пока только один мечник, и он здесь. А о других группах Лунных знала бы Чеслайдрил. Так что это чужак, вне всяких сомнений.

-- Это что еще за чудеса? – насторожилась Чесслайдрил, задаваясь совершенно риторическими вопросами. – Откуда здесь взялись пауколюбы? Мне точно известно, что прямо под нами их городов нет. Иначе бы храм просто не стали вести разведку этой местности на предмет заселения.

-- Они с запада, - предположила я вполне логичное объяснение такой встрече. – Помнишь, гномы нам рассказали про регулярные набеги из-за Завесы. Или разведка, или даже рейдерский отряд.

-- Это бессмысленно, так как слишком далеко для них, - возразила мне мечница. – Они, конечно, могут искать себе союзников чтобы зажать в тиски обитателей гор, но… Нет, не складывается.

И верно, предположение Чесслайдрил не соответствует правилам игры – из-за Завесы информация игроку поступать не может. Данная группа уже местные, так сказать, и обратно за завесу уйти не могут. Но неужели где-то в здешних глубинах все-таки обитают темные эльфы Ллос? Ко всем моим неприятностям не хватало только подобного?

-- Нас они пока еще не видели, наблюдают за гоблинами, - решила я. Скаут уверенно кивнул. – Бинджесс, отправляешься туда, и изучаете ситуацию. За Темными следить во все глаза, надо понять, что они такое. Если будет шанс незаметно для всех сторон захватить пленного – используйте. Хотя я лично в такое везение не верю. Ну а нам придется ждать более подробной информации. Искра? – дракона оторвалась от обследования территории, и, протелепатировав: «Я здесь, готова помогать!» свалилась чуть ли не с потолка, - Отправляйся со скаутами, но вперед не лезь. Спрячься где-нибудь на потолке, и следи за гоблинами в шахте. Если они начнут готовиться к бою, предупредишь.

Большего в отношении слежки от Искры ждать было нереально – она любила искать, охотиться, прихорашиваться. Тихо подкрасться могла, но долго бесшумно сидеть в засаде было не в ее характере. Но сейчас нам и нужен был вот такой наблюдатель, чьими глазами и ушами я могла воспользоваться без затрат Веры.

Ждать, к счастью пришлось недолго. Очень скоро скаут вернулся с докладом.

-- Паучатник. Бестия, три мечника и ездовой ящер с седоком. Причем эта команда как-то уж очень потрепанно выглядят. И жрицы с ними нет. Похоже, изгои.

При разгроме какого-либо из домов, таких вот неприкаянных групп образуется немало. Выжить им сложно, но некоторые умудряются стать наемниками. Конкретно эту группу, похоже, мой старт застал на этой территории, «за спинами» гномов. Что же с ними делать?Против моих сил эта команда играла, но с трудом, все зависело от уровня подготовленности мечников. То, что их лазутчик успешно спрятался от летучих мышей, говорило в его пользу. Да и ездовой ящер – не подарок. В мою пользу шло количественное преимущество, Чесслайдрил и Бинджесс, которые по уровню подготовки точно превосходили потенциального противника, а также мои скромные магические способности, которых у оппонентов не было замечено.

-- Как по-твоему, их сил хватит, чтобы захватить шахту? – уточнила я у Чесслайдрил.

-- С потерями должно хватить. Ящер существенно усиливает рейдеров, да и подготовленность и них намного выше нашей. Если внезапно нападут, то у них есть все шансы. А они это смогут, судя по позиции.

-- Наша атака на этот рейд?

-- Мы справимся и скорее всего без потерь. Однако про шахту можно будет забыть, так как сами без раненых не обойдемся, а гоблины подготовятся к нашей атаке.

Я вопросительно посмотрела на Чесслайдрил. Та только пожала плечами.

-- Мне кажется, что у рейдеров не все в порядке с провизией, - добавил свое наблюдение скаут. – Сейчас они отдыхают, но никто ничего не ест, только пьют. Не на ходу же они собираются питаться – такие моменты для перекуса богами назначены.

-- Переговоры? – Все дружно поморщились. – И все-таки? Если это изгои, что теряют они и что теряем мы?

-- Неожиданность мы теряем, - буркнула Чесслайдрил. – И ты всерьез полагаешь, что этим типам можно доверять?

-- Нельзя. Но смотри расклад. Это, определенно, не рейд, а изгои…

-- Или потеряшки, которые просто не знают дороги домой, - заметила мечница. – Даже если ты их посадишь на шахту, где гарантии отсутствия предательства в будущем? Нет, конечно, к крысам они не переметнутся, но здесь не только крысы водятся. Я совершенно не желаю возиться с ними, ожидая удара в спину, - тут она смутилась, увидев мой не совсем довольный взгляд. Перебивать старшую не есть вежливый поступок. Я секунд пять смотрела на нее, пока мечница покаянно не отвела взгляда. Тем более, Чесслайдрил никак не могла знать и учитывать, что эта группа темных эльфов уже числилась обитателями моей зоны. То есть, потенциальным моим пополнением. Лунным довольно часто подсаживают таких вот изгоев из домов Паучихи чтобы было кого пытаться склонить на сторону Луны.

-- Продолжаем. Изгои – это или бандиты, или потенциальные наемники. Первых надлежит уничтожить. Вторые, пусть и ненадежные, но воины. Эта группа явно нацелилась на шахту, так почему бы им ей не завладеть, но уже под нашим руководством? А чтобы нашим потенциальным солдатам было, о чем поразмыслить, выдадим их гоблинам их лагерь. Достаточно просто аккуратно подсветить нападающих в нужный момент.

-- Вот только сперва нам надо бы «заткнуть» им пути отхода. Пока что я такого не знаю, - желчно заявила Чесслайдрил, немного обиженная своим промахом. Ну да, сама виновата. – Так что вперед, разведывать, - выдала она отмашку скауту. – Насколько я понимаю, они стоят в восточном коридоре, нами еще не обследованном. Шагах в пятидесяти позади нас есть щель, ведущая примерно в том направлении.

Скаут кивнул и растворился в темноте.

-- Подсвечиваем разведчика, провоцируем нападение гоблинов на него, чем вытаскиваем их из лагеря, а дальше совместными усилиями зачищаем шахту.

-- Нет, мы подсвечиваем внезапную атаку рейдеров на шахту, вынуждая их отступать. Все-таки, атака в лоб для такой небольшой группы – не вариант. Тут и мы думаем, так как план внезапной атаки даже, вон, Зарда не пытается предложить. Понимает, что не справимся. А эти хотят попробовать. Вот когда они побегут, тогда мы и преградим им путь.

-- Еще бы побежали в нашем направлении.

-- А куда же? Подальше от гоблинов – откуда пришли. Нам бы только зайти им за спину…

Скаут быстро вернулся, довольно кивнув на немой вопрос. Я кратко проинструктировала его – Биндджесс и трое его подчиненных должны были атаковать из луков гоблинов, когда те попытаются зацепиться за укрепления возле шахты. Передала Искре строгий приказ не вмешиваться в бой. Далее же наша команда отправилась по известному героическому пути – то есть, в обход.

Собственно, все получилось, как и ожидалось. Четверка темных эльфов неслышно и незаметно – для гоблинов – постаралась прокрасться на карниз над шахтой. Хороший ход, если тебе это удастся. Зарда, к примеру, прикинув что-то, от этой идеи отказалась, сказав, что она лично недостаточно тренирована для подобных трюков, а вот Бинджесс, по ее мнению, смог бы. Но рейдерам или отступать было некуда, или же они были настолько уверены в своих силах. Наездник и его ящер, спрятавшись за выступом, готовились атаковать снизу. Вот в этот-то момент их и обработали Огнем Фей мои скауты, сорвав все планы. Три мечника засияли в темноте, подсвеченные колдовскими сполохами. Гоблины же заверещали так, что в моем замке должны были услышать.

Бестия, увидев хорошо знакомый трюк, сразу все поняла – кроме других темных эльфов подобное устроить просто некому. И то, что их невидимые противники будут позади тоже было ясно. Вот только она даже не успела, как явно хотела, рвануться вперед, на прорыв, как из шахты вывалилась зеленая волна. Полсотни гоблинов против пяти темных эльфов – это без шансов для последних. Поэтому и был ясно слышен крик – «отступаем»! Вот только не вышло. Стоило только тем отбежать чуть подальше от шахты, преследуемыми гоблинами, как, как на их пути нарисовалось добрый десяток темных силуэтов.

-- Суки наземные!!! Мы атакуем вас, если не пропустите! - заорала бестия в наш адрес, видимо, еще не понимая кто тут главный. Но уж мечи она разглядела, а кто именно из темных предпочитает полуторный вариант явно отлично знала. Я же несколько заволновалась – не так уж сильно мы превышали численностью этот отряд, изгой могли и попробовать прорваться.

-- И гоблины ударят вам в спину, младшая сестра. В отличие от нас. Так что, мальчики и девочки, вам туда, - я указала в сторону шахты. - А на стенах наши лучники, - это был комментарий к быстрому осмотру бестией боковых насыпей у стен тоннеля. Та только зло сплюнула.

-- Дом Торафин...

-- …Выгнал вас вон, - перебила ее Чесслайдрил. - Если вообще еще существует. И вы, бездомные, скитаетесь во тьме. Так что лучше не тяните — гоблины скоро будут тут.

Не знаю, что делала бы я не месте этой бестии. Дроу не доверяют никому, только самим себе. Для паука страшнейший враг — другой паук. Так в природе — так и в обществе дроу. Но доверять гоблинам — это просто себя не уважать. А прорваться через нас эта группа быстро не смогла бы даже с помощью ящера, и гоблины атаковали бы их сзади. Тем более, что себя я определила четко — при первом обращении сестрами всех женщин-дроу называют у лунных только жрицы. И бестия это явно знала.

-- Хоть магией и болтами поддержите, - зло прошипела бестия, явно не очень на это рассчитывая. С ее точки зрения, мне выгодно было дать гоблинам как следует ослабить эту группу с тем, чтобы потом добить. В принципе, верно. Но не все учитывало. Я кивнула, усмехнувшись. А потом сделала знак барду. Тот кивнул, перехватил имевшийся у него музыкальный инструмент – что-то лютнеобразное – и выдал незнакомую мне мелодию. Зато бестия ее явно узнала – и она сама, и ее подчиненные дружно оскалились в весьма хищных усмешках - даже ящер. Похоже, что эффект воздействия этой музыки не сулил гоблинам ничего хорошего.

Гоблины тем временем вывалились кучей из-за поворота тоннеля. И даже, видимо, не сразу поняли, что количество темных эльфов утроилось. Те, что бежали первыми, вдруг замолчали, резко затормозили, а потом с воплями попытались броситься назад. Те, что были позади напирали, еще не поняв, что случилось. Получилась замечательная свалка.

-- Не теряй времени, - бросила я бестии. Та, зло зашипев, тем не менее выхватила свои мечи.

-- Тревога в Тенях, - бросила она зачем-то, и побежала в атаку на гоблинов. Ее мечники и всадник атаковали следом.

-- Дура, - негромко буркнула Чесслайдрил, - Они же все светятся, тьма их не скроет. Это стиль боя такой, - пояснила она, заметив мое недопонимание. – Ставится сфера тьмы, и идет сражение вслепую. А чтобы у противника было меньше шансов, он подсвечивается огнем фей.

Но бестия все верно просчитала – сферы тьмы возникли не на первых рядах нападавших, а чуть дальше, так что гоблины, еще не понявшие изменение расклада сил, продолжали лезть вперед, тем более, что они уже ничего не видели. Свалка стала еще беспорядочнее, и вот в эту зеленошкурную массу врезались сперва всадник на ящере, а потом еще и четыре темных силуэта с мечами в руках. Причем буквально за мгновение до того, как светящиеся мечники достигли, наконец, поставленных сфер, то свечение на них погасло, исчерпав время – и тут же они исчезли во тьме следом за всадником.

-- Беру свои слова назад, эта бестия грамотно просчитала время. Отличный тактик, и команда у нее сработанная, - теперь в словах моей мечницы было уважение. – Но пора и нам мечами помахать. Во тьму только не суйтесь, обходите. Тех, кто любит «Тревогу в Тенях» оттуда не вдруг выманишь.

Впрочем, бестия не стала там задерживаться. Она и ее пятеро рейдеров гнали очень сильно поредевшее стадо – иначе и не назвать – вонючих от страха гоблинов к шахте. Тех было от силы десяток, настолько хорошо проредила их внезапная атака во тьме. Может быть, кто-то и уцелел позади нас, да только они вряд ли были готовы быть в спину. Слишком уж гоблины трусливы выступать против тех, кто внезапно вырезал без малого две трети их шайки при как бы не шестикратном преимуществе в количестве.

Оценив ситуацию – пять темных эльфов и ездовой ящер гонят десяток их собратьев, а позади этой сцены следуют еще большАя группа вооруженных и готовых к бою темных эльфов – шаманы ударили в свои бубны, намереваясь дать более организованный отпор. Помня, что нападение вчера едва ли не втрое большего числа троглодитов нисколько не перепугало эту трусоватую расу, следовало ожидать серьезного сопротивления – тут явно использовалось что-то существенно повышавшее мораль оркоидов. Вот только не в этот раз – со спины, с того самого уступа, на который пыталась забраться группа рейдеров для атаки, ударили три стрелы, убив на месте явного лидера всей этой шаманской банды. И как только его бубен стих, гоблины, только что деловито готовившиеся к бою, заверещали, и начали затравленно озираться. Один из младших шаманов, видимо, самый волевой, бросился к упавшему бубну, и даже успел его схватить. Скауты, может быть, и смогли бы его подстрелить, но просто не успели – из темноты сверху свалилась небольшая крылатая тень, и вцепилась прямо в морду зеленошкруному. Тот, заорал, выпустил из рук бубен и попытался отбросить от себя Искру, но та и сама явно не желала продолжать столь близкое знакомство, канув куда-то во тьму. Это было последнее, что успели сделать обороняющиеся у шахты гоблины, так как в следующий момент на их укрепления вбежало орущее от ужаса стадо, а следом их преследователи.

Бой можно было считать завершенным – ни о каком сопротивлении со стороны гоблинов больше и речи не шло. Уцелевшие, побросав все свое так называемое оружие, убежали в шахту. Обе сражавшиеся группы остановились в новом враждебном противостоянии. От слова «стояние». Изгои готовились к своему последнему бою — уже с нами. Основное напряжение боя пришлось именно на них, и вся группа, забрызганная гоблинской кровью, была далеко не в лучшем состоянии – уставшие и явно голодные. Да еще и ранения они, все-таки, получили, пусть и незначительные. Бестия, получившая от системы собственное имя Т’рисстри – Одинокое Лезвие – смотрела на меня, ловя каждые вдох, и готовая в любой момент сорваться с места, отражая атаку или же атакуя сама.

-- Ну что уставилась, как на голодного дракона? - бросила я бестии презрительно, демонстративно расслабившись. - Сама же хотела на шахте осесть. Вот и оседай, гоняй гоблинов. С тебя мера драгоценных камней в день, с меня продовольствие и излишки добычи шахты.

-- С чего бы такая щедрость? - недоверчиво уточнила та, лишь чуть-чуть понизив бдительность, да и то, от удивления. - И будет ли тут, с гоблинами, мера в день?

-- Брать вас к себе в армию — себе же и дороже. Прикопать вас тут — опять одни расходы без доходов. А так с паршивого ящера вполне нормальный кусок шкуры. Да и вам спокойнее будет. А мера в день тут будет, я это знаю. Даже гоблины добудут.

-- А чего не в найм? - и тут же сообразила. - Со светлой пакостью якшаетесь?

-- Умница, - «умница» только зло сплюнула. - Сможете с ними плечом к плечу драться — найму. А пока лучше уж вам тут посидеть. Да и за шахтой кому-то следить надо. Гоблинов только особо не расходуйте — заменить их некем.

-- Есть небольшое стойбище. Вполне можно раз в неделю устроить налет. Далековато, правда.

-- Где? - я открыла карту в интерфейсе, и увидела появление отметки в подземье. Это было на западе от замка. Понятно было, почему эти гоблины не показывали оттуда носа — сверху было озеро и острова с викингами. Зеленомордых бы там быстро на удобрения пустили. Но хорошо же попутешествовала эта группа, если знает про поселение на востоке. И вообще, карта подземного мира в моих записях открылась где-то на половину. Не с востока ли она на самом деле? Надо будет этот вопрос уточнить.

-- Выкладывайте, что еще знаете о местности?

-- Перебьешься. Бесплатно — дуру под солнцем ищи.

-- Резонно. Тогда выдам вам еду сейчас, а не завтра, как планировала. Идет?

Т’рисстри бросила взгляд на ящера, который жрал труп гоблина, несмотря на понукания своего погонщика. Потом на своих мечников, которые, пусть и не выпускали оружия из рук, но дружно привалились к камням. Даже на гоблинское варево, все еще кипевшее на остатках костра, она не побрезговала глянуть. Видимо, и в самом деле с едой у изгоев были проблемы.

-- Сссвет ссс тобой! - прошипела она.

-- Луна и ее свет всегда со мною, - ответила я, довольно наблюдая, как заполняется моя карта. И, помимо всяких особых мест, там было кое-что интересное — шахта серебра далеко на западе. Причем, судя по пометке, она имела выход на поверхность.

-- Серебряную шахту кто охраняет знаете?

-- Там коротышки бородатые засели. Много.

-- Ясно, - это клан моих освобожденных гномов, просто прекрасно! Однако, эти рейдеры и на западе отметились. Откуда же они?– С крысами уже сталкивались? - Судя по тому, как скривилось лицо бестии, да. - Очень вероятно, что они нападут на эту шахту в ближайшие дни, так что будьте внимательны. Подкрепления я вряд ли смогу прислать.

-- Эти твари необычно сильны, - неожиданно сменив злобное шипение на вполне нормальную интонацию, с нотками искреннего огорчения, призналась Т’рисстри. – Они наполовину проредили мой отряд, но оно и понятно, мы нарвались прямо на подземную часть их замка. Я не ожидала, что у крысолюдов может оказаться столько паршивого качества артефактов и алхимии – просто закидали числом. Если будете их бить, я очень хочу поучаствовать.

-- Эти крысы тут всем задолжали, и много. Так что если сможешь выдержать соседство Светлых, то я обязательно приглашу твою банду на торжество. А за местоположение их нор отдельная благодарность, - я кинула бестии мешочек с 100 монетами. – С рабами помочь?

-- Справимся. Но сегодня добычи с шахты не будет. Пока тут все уберем, пока запряжем рабов...

На душе было гадко. Не потому, что я изображала из себя нечто, более понятное этим темным эльфам, чем привычная мне душевная доброта. Просто я попала в вилку. Эта команда ненадежна, и доверять ей ценную шахту я бы очень не хотела. И выбор был — я же хотела посадить сюда гномов, и они сами были не против. Но сейчас я могла использовать эту пятерку, куда более приспособленную для подземья, обороны шахты и выбивания нужного уровня добычи из гоблинов-рабов. Именно так — рабов. Ни на что другое эта мерзость не годилась. И что же? Отрицать этот факт? Может, вырезать всех, и темных, и гоблинов только потому, что они такие какие есть? Вот она — вилка! А Т’рисстри это отлично поняла, но, получив в заведомо проигрышном для себя положении неплохой кус, отложила демонстрацию своей силы и коварства на потом, сейчас лишь издеваясь над чужими сложностями. И даже когда все наши подчиненные уже разбежались по делам, а Искра сигналила мне и окружающим об обнаружении тайника, мы все еще стояли молча, сцепившись взглядами. Кто сильнее?

-- А ты не слаба, для ренегата, - вдруг заявила Т’рисстри, хотя и состязания не прекратила. - Дома Торафин и в самом деле больше нет, а наши мечи продаются сильнейшим. Потому, что мы, темные эльфы, сами есть сильнейшие существа в этом мире. И пусть дураки считают, что это не так, мы все равно возьмем свое. Я вижу, что ты и сама так считаешь, применяя все, что нам даровано свыше, для укрепления своей личной власти. Так почему же ты признаешь силу Дочери, а не силу Матери?

-- Потому, что Мать отказалась от большой части той силы, что была дарована миру, слишком сосредоточившись на одной ее стороне. Это лишь сделало ее слабее Дочери.

-- Бред! Вы сами отрицаете тьму, нас породившую! Вы тоже отрываете от себя половину самой своей сущности.

-- Ты ограничена в своем невежестве, Т’рисстри, - подчеркнула я, назвав ее по имени. Темные эльфы Ллос чутки к любым эмоциям собеседника – как опасаясь интриги или обмана, так и раболепно ловя малейшее поощрения от старших. Вот и сейчас, Т’рисстри откровенно удивилась моему спокойному и наставительному тону, не найдя в нем ни малейшего подвоха. – Мы никогда не сможем отринуть Тьму в себе, и ты могла совсем недавно в этом убедиться. Но мы признаем и Свет, и используем его силы. Мы стали вдвое сильнее от этого понимания, чем те, кто следует за Матерью.

-- Предав Тьму, нас породившую, отдавшись на милость светлой плесени — вы стали сильнее? Это ли не бред? – а вот я уловила в ее фразе нотки искренней неуверенности.

-- Там, наверху, я правлю этими землями, и Светлые подчиняются мне. Не потому, что я сильнее или более жестока, чем другие. Но потому, что я знаю, что такое Тьма и Свет — и использую там, где нужно то, что нужно. Я могущественнее — и они это отлично понимают. А я понимаю, что если не стану уважать их красоту мира и Света, то мое могущество существенно уменьшится. Я отдалась на их милость — но это сделало меня вдвое могущественнее, и Светлые признали меня своей Леди, подчинились мне. Так кто кому отдался на милость на самом деле? У меня получается объединить два разделенных богами народа в единое целое под своим правом — это ли не сила, это ли не могущество и власть? И ты именуешь это бредом? Да ты глупа и слаба! Ты просто не стоишь никакого поединка.

Я засмеялась, и отвернулась от паучихи, все еще ведущей зрительный поединок. Впрочем, последняя моя речь определенно сильно поколебала ее уверенность в своих силах. Поймав еще два взгляда: задумчивый Зарды и искренне восторженный Джандииры, я не отказала себе в удовольствии поставить еще и эффектную точку в своем монологе.

-- Те, кто не могут слушать музыку, всегда смеются над теми, кто танцует, - бросила я обернувшись. - Не осознавая собственной ущербности.

Проходя мимо Джандииры, я вопросительным взглядом указала в сторону все еще смотревшей мне вслед Т’рисстри, чтобы получить в ответ легкое отрицательное покачивание головой. Да, кстати, плети у бестии не было. Но это еще ни о чем не говорило. Это для жрицы Ллос плеть есть неизменный атрибут власти. Бестиям же ее еще надо заслужить.

***

На шахте мы взяли немного. Ресурсы, две тысячи золота — и это, пожалуй, все. Ценная безделушка оказалась Бубном Фанатичной Храбрости: +10 к морали и +10 к боевому духу в бою при применении, помимо дополнительных непонятных для меня бонусов к шаманизму. Пользоваться может только шаман из замка варвара и действовало сие чудо только на существ из замка варвара. Для гоблинов звуков этого бубна вполне хватило, чтобы не испугаться ни превосходящих сил троглодитов, ни даже нападавших на них темных эльфов (страшная свой смертоносностью картина, стоит отметить), и храбро сражаться, даже получая серьезные ранения. То-то они с одной стороны легко отражали атаки превосходящих сил противника, а с другой немедленно превращались в трусливую толпу, стоило только отбежать подальше от применявшего бубен шамана. В общем, вещица не так чтобы плохая, и на аукционе она будет востребована. Пара магических безделушек с пометкой «только для существ замка варвара» нужна была только мне, да и то на продажу (то есть, тоже проходило по разряду «деньги»). Три универсальных вещи я оставила бестии и ее команде. Не видела я большого смысла в амулетах и кольцах, по чуть-чуть защищающих от магии жизни — пусть и не основной, но весьма распространённой у нас самих. Сомнительно и то, что нечто подобное будет применяться против моих сил, а если и будет, то единички-двойки процента помогут слабо. А вот слоты эти предметы занимали. Изгои-наёмники, тем временем, вылавливали попрятавшуюся рабочую силу. Шахта и в самом деле оказалась довольно богатой — даже такие бестолковые работники, как гоблины, выдавали на-гора восемь мер драгоценных камней в неделю. И это была самая богатая добыча, полученная в результате всей операции.

А ещё я выполнила вторую часть глобального квеста «Дератизация» - получила координаты замка крыс, который мои скауты уже третий день не могли обнаружить. Данные, полученные от бестии, все прояснили — не там искали. Крысы, оказывается, тоже не прочь поселиться под землёй — вот там-то они и окопались, создав целиком подземный замок, растущий вниз. На поверхности в тех местах Динджесс и Ирианэн их искали совершенно безуспешно, гоняя крысиные патрули и гоняемые ими, а сунуться под землю им закономерно не давали. Третий этап квеста предполагал отражение атаки крыс на мой замок, которая должна была случиться послезавтра. Ну-ну! Дам я им это сделать, как же. Полагаю, четвёртый этап должен был бы потребовать от меня уничтожения замка крыс — вот этим-то я и собираюсь заняться. Сил хватает — если хватает серого вещества в голове. К примеру, сама формулировка задания на отражение атаки дала мне хорошую подсказку — замок крыс завтра будет защищён куда слабее, чем обычно, так как их воинству добираться до меня достаточно долго. А если я их атакую сама, то атака послезавтра попросту не состоится. Жаль, я не могу оценить работу Туссенхопа по добыванию сколопендр — было бы спокойнее.

Последняя приятность состояла в улучшении сразу двух навыков - «Посол Мира» и «Убеждение». Ну, допустим, второе было связано с той проповедью, что я прочла бестии. А первое? Неужели, с темными эльфами Ллос так сложно договориться, что тебе сразу же выдают навык – который, по правилам игры, должен выдаваться за набранный уровень (а я его с учетом ночных похождений пока еще немного не добрала)? Или мне по совокупности выписали повышение? Что ни говори, а мне приходится именно что выступать «Послом Мира» раз за разом, проводя переговоры с подчас непримиримо враждебными существами. В любом случае берем и не возражаем. Все равно возражать не получится.

Уже когда мы отошли от шахты по направлению к Квалнукэ, двигавшаяся рядом Чесслайдрил спросила меня:

-- Не совсем тебя понимаю, старшая сестра. Бестия и ее спутники очень хороши в бою, спору нет. Но они насквозь пронизаны паутиной и идеями Ллос. Тем не менее, ты им отдаёшь под «кормление» весьма богатую шахту, а потом ещё и оставляешь добычу. Неужели ты полагаешь, что они станут дружелюбнее только от того, что ты так щедра с ними.

Я прервала свое ленивое ворчание в адрес Искры: испугалась я за дракону в момент ее атаки не на шутку. И пусть потом, успокоившись, я поняла, что Искра действовала, в общем-то, без большого риска – укусила и отскочила, как раз в нашем, темноэльфийском стиле. Но к тому моменту я уже успела отчитать свою ящерку за своеволие и нарушение моего распоряжения: сидеть на потолке пещеры и не лезть на рожон. Дракона, похоже, понимала все. Нет, даже не так: она понимала все-все-все. «Да, мамочка… Хорошо, мамочка… Никогда-никогда мамочка… Я тебя тоже люблю, мамочка...» Сахарочек! Свинцовый! И ясно нам обеим, что ничего из высказанного она исполнять и не подумает. Она же очень осторожна, и атакует в точно рассчитанный момент. И вообще, она не любит драться в открытую, только из засады нападать, когда никто не ждет!

Вот ведь зараза крылатая, вся в меня.

Вот от этого мысленного ехидного диалога с Искрой меня и отвлек вопрос Чесслайдрил.

-- Говорят, что щедрость является основой дружбы, - начала я отвечать, объясняя свой поступок. – Но не только в этом дело. Податься Т'рисстри и ее группе некуда, если только не найдётся кто-то Темный, кто покажется им могущественнее меня, и предложит лучшие условия. Но кто? Не крысы же. И не викинги – эти сейчас всех темных эльфов ненавидят. Согласись, что в ближайшие восемнадцать дней в данной местности не появится никого, с кем Т'рисстри спокойно могла бы сойтись против нас. А за это время их взгляды могут и перемениться. Неужели ты ни разу такого не видела?

-- Видела и такое, но видела и обратное. Наше могущество частенько играет злую шутку с неокрепшими умами. Когда ты могущественна, очень легко начать видеть в остальных лишь пыль под ногами.

-- Ох, ну это уж слишком! Какое может быть могущество у тех, кто принижает окружающих, а не возвеличивает себя и свои силы? Они не становятся сильнее — они ослабляют своих последователей, а в результате и себя! Пыль под ногами не сможет поднять тебя на верх пирамиды.

-- Это верно. И я рада служить такой мудрой сестре. Но эти дроу, все же, враждебны нам. Зачем отдавать им в пользование такое богатство, как эта шахта? И даже не брать на службу — только заключать контракт на поставки драгоценных камней за продовольствие?

-- Аще алчет враг твой хлеба — ухлеби его, аще жаждет — напой его. Бестия уже сомневается в правоте служения Матери — вот чего я добилась. Была врагом — стала как минимум нейтральной. И за следующие две с лишним недели еще не раз усомнится, это я могу гарантировать.

Эти выводы базировались не на пустом месте. Судя по логам, Эйлистри за проповедь увеличила со мною отношения сразу на пять пунктов, до 24. А отношение ко мне Т'рисстри, бестии 18 уровня, прогрессировало от -20 до -5, и сейчас она относилась ко мне нейтрально, хотя и недоверчиво.

-- А насчёт богатства... Куда они его денут? С кем будут торговать? С крысами? С гноллами? С кобольдами? Тут же никого серьёзного нет, кроме нас, все остальные или враждебны, или же презираемы настолько, что с ними не выгодно и просто противно вести торговлю. А нам есть что предложить, для них немаловажное. Ржавокрюк это сразу понял, даже артачиться не стал, но гремлины вообще к нам относятся равнодушно. Так и эти темные эльфы. Их предводительница Т'рисстри, отличный тактик и приемлемый стратег, раз уж ее группа смогла выжить после падения дома и довольно далеко забраться. Наверняка она поняла точно то же самое, что Ржавокрюк, и только недоверие на грани враждебности мешало ей воспринять ситуацию адекватно. А уж когда она вместо подставы получила от нас помощь в бою, то и эта враждебность снизилась. Так будет и дальше. Присяга от неё есть дело ближайшего будущего. Но не сейчас.

-- С торговлей нам надо тоже что-то делать. Пока предложить мы можем только пищу. Это мало.

-- Мало, согласна. Я бы и рада заложить поскорее Рынок, но постоянно приходится чем-то жертвовать. Вот и сейчас буду делать выбор между Гильдией Магов и Рынком. Склоняюсь, все же, ко второму.

-- Это было бы неплохо. Воровская гильдия регулярно показывает себя, как нашего потенциального союзника. Но и магическая поддержка нам становится все более актуальной. Нельзя все время полагаться на мечи. Наши мужчины – отличные маги.

-- Союзник-то да, но и конкурент тоже. Хотя это как раз нормально. И про магов я тоже думаю, хотя и в меньшей степени. Сейчас я трачу ману источника, жертвуя ее Луне, и это дает преимущество жрицам. И пусть Магик нам очень актуален, но линия Рынка выглядит лучше стратегически.В ее пользу говорит еще один момент – «странная» деревня, про которую сообщил Бринден. Такая сборная солянка рас может мирно сосуществовать только на какой-то взаимовыгодной основе. И первое, что приходит в голову — торговля. Торговая гильдия — одно из немногих мест, где ради взаимной выгоды разные расы и вероисповедания терпят друг друга, и работают сообща. Не удивлюсь, если окажется, что эта деревня стоит на торговом маршруте, про который мы пока еще не знаем, а ее население имеет статус гильдейских. Но если так, то сама Луна велит нам перетащить торговый пост оттуда в наш замок. Финансово, это будет очень выгодно.

-- А еще есть торговый пост на юге, куда гремлины возят свою руду.

-- До него дальше, и территории там хуже. Местность за рекой такая, что проложить нормальный тракт сложно – все в реках и озерах. Гремлины не просто так используют дирижабль, как бы дорого это не обходилось. Но странно – к северным они почему-то не суются, хотя те даже ближе. Может, там дирижаблю просто некуда приземлиться? Не знаю. Расспрошу Ржавокрюка, как будет такая возможность.

Квалнукэ стоял безжизненный. Чьих-то следов не было, троглодиты или были все уничтожены, или разбежались с концами. Позже, Бинджесс нашел все-таки следы кобольдов, чья разведывательная команда внимательно изучила ситуацию, и просто ушла, даже не взяв ничего из оставшегося мусора. Ратуша поселения все еще формировалась, и должна была закончится через час. К сожалению, чтобы получить завоеванный бонус, я должна делать заказ непосредственно на месте, так что объявила привал, а сама поинтересовалась делами у Баэльквейта, активировав способность видеть его глазами. Эльф спарринговал с неизвестным мне персонажем на импровизированной арене. Его противник, тоже эльф, только что проведя атаку, сейчас замер в оборонительной стойке, готовый к отражению ответного нападения. На его лице застыло спокойствие, и ожидание действий Баэльквейта. Однако было в этом взгляде еще кое-что: легкая как тень гримаска презрения к противнику. Неприятная гримаска, надо сказать, неуважительная. Так смотрят на тех, кого считают ниже себя просто по определению. Странно было наблюдать такое выражение лица со стороны не слишком-то эмоциональных внешне эльфов. Но тут Баэльквейт начал свою атаку, и изображение смешалось. Инстинкты, вбитые в подкорку, потребовали от тела сгруппироваться, и уйти в перекат, чтобы минимизировать возможные повреждения, и только усилием воли я подавила совершенно ненужные сейчас движения. И только немного успокоившись, я поняла, что уже видела что-то похожее – в своем видении убийства Сайреласа. Но странно – этот боец не был похож на того убийцу. Впрочем, маскировочный плащ с капюшоном скрывал многое. Взгляд же вызывал определенное подозрение. Данный экземпляр был мною тут же записан предварительно в список коварных и способных на любую подлость. Вот только кто это? Один из помощников Нэбутея? Майротуо? Поставила заметку: узнать побольше.

И еще одна заметка: сделать нормальный тренажерный зал для физических упражнений, а также заняться с Чесслайдрил фехтованием. Сейчас моих умений хватает против троглодитов и крысолюдов, которых я успела поубивать, не испытывая ни малейшего дискомфорта. Когда ты сама побываешь одной ногой в могиле, да еще и точно будешь знать виноватого в этом, любые муки совести по поводу убийства разумного существа притупляются. А здесь еще присутствует четкое понимание того, что это не реальность, а нарисованный мир. И пусть это ощущение мешает нашим планам, но уже чему-чему, а отсутствию комплексов и моральных переживаний это только помогает. Да и то, отчасти – если вспомнить ту волну переживаний, что я испытала, потеряв скаута в ауре смерти Некрополиса. Но мои способности пока что исключительно оборонительные. Пока что, столкнувшись с противником лицом к лицу, я могу полагаться только на ловкость и изворотливость, но не на владение мечом. Есть уже, правда, трюк смены рук – амбидекстрии от бойца с полуторным мечом, похоже, не ждут. Но этого слишком мало, да и опробован он на легких противниках. Надо учиться. Наверняка Нэбутей может повысить и отдельные умения, а не весь класс целиком. Может даже стрельбе из лука обучит – предпочту атаковать издалека. Заметка: уточнить.

Подумав об этом, я переключилась на Каэлитару. С той занимался стрельбой из лука лично Нэбутей.

-- Тебе надо попасть в глаз птицы, сидящей на ветке этого дерева. Не бойся и не сомневайся, это лишь неживая мишень, ты не нанесешь вреда жизни леса. Но не стреляй без моего распоряжения,– проводил он инструктаж, перед упражнением. Лучница вся напряженная, казалось бы, составляет единое целое не только со своим луком, но и со стрелой. Она была готова выстрелить, но Мастер все никак не давал на это разрешения.

-- Что ты видишь? – вдруг спросил он.

-- Я вижу острие моей стрелы и глаз птицы. Более ничего, - ответила лучница.

-- Это прекрасно, - спокойно ответил Мастер. – Истинный лучник видит только стрелу и цель, которую та непременно поразит. Стреляй же!

Стоит ли говорить, что стрела попала точно в глаз деревянной птички, да так, что пронзила мишень насквозь, и пролетела дальше?

-- Ты редкая даже среди эльфов мастерица стрельбы, – похвалил Нэбутей эльфийку. – Воистину, ты достойна быть серебряной дочерью Ясеня, не Дуба. Я горжусь, что мне выпала честь обрабатывать столь ценный росток мастерства.

Занятно, сцена определенно выглядела для меня знакомой. Но где я уже видела что-то подобное, было непонятно. Но продолжения ее я посмотреть не успела – достроилась ратуша, окончательно превратив Квалнукэ в поселение Лунных. Мне же осталось только набрать бонусных поселенцев. Для этого процесса так же, как и в моем замке открывался портал, через который и проходили гражданские. Вот только в этот раз первый появившийся из портала темный эльф гражданским отнюдь не был.

-- Приветствую тебя, младшая сестра, - с довольной улыбкой поздоровалась со мною появившаяся из портала Майфиниара. – Да будут твои Лунные ночи счастливы. И вам, младшие сестры и братья, мое искреннее почтение.

Старшая жрица с улыбкой оглядела всех присутствующих, которые один за другим произносили ритуальные слова приветствия. Следом за старшей жрицей стали появляться мои новые подданные, жители Квалнукэ. По одному.

-- Не самое лучшее место для поселения. Лучше было бы найти что-то на поверхности. - отметила Майфиниара в процессе их прибытия. – Но выбирать особенно не из чего. До леса над нами около двухсот метров камня и глины, однако здесь есть ходы, их несложно расширить. Я лично добавила в эту группу двух подмастерий, учившихся работе с живым камнем, они должны справиться. Считай это дополнительной наградой за то, что тебе удалось в столь короткие сроки найти нашим соплеменникам безопасное место жительства.

-- Термин «безопасное» в данном случае звучит странно, если учитывать все проблемы, которые существуют в окрестностях. Конечно, этот тупичок очень неплох, и его легко оборонять. Но стоит не забывать, что армия крысолюдов пройдет чуть ли не у парадного входа. Конечно, они будут атаковать мой замок, но никто не помешает им вернуться.

-- Восемнадцать молодых темных эльфов, и каждый из них умеет держать в руках меч. Пусть их мастерство и не дотягивает до воинов нашего народа, но безусловно превосходит простых воинов многих народов поверхности. И уж кто-кто, а крысолюды точно входят в этот список.И два старых наставника, которые сами вряд ли пойдут в бой, но верно укажут молодым, как правильно применить свое мастерство, - описала прибывающее пополнение Майфиниара. – Но я не думаю, что ты сама желаешь допустить эту атаку. Конечно, брать с собой в нападение на замок крысолюдов это пополнение не стоит, однако дать им под охрану ход, ведущий к замку, определенно, будет можно.

-- Там развилка, и в большом зале располагается шахта драгоценных камней. Есть где закрепиться.

-- Надеюсь, ты найдешь тех, кто согласится работать на шахте?

Темные эльфы вообще не мастера работать самостоятельно. Их кредо – магия… И разбой, если они сами от такого не отказываются. В Домах дроу все подсобные работы делают рабы. Лунные такого позволить себе не могут, но это не значит, что они станут сами работать на шахте. Только те, кто испытывает удовольствие от процесса добывания тех или иных ресурсов – а таких не очень много. Я лишь ухмыльнулась такой формулировке нашего расового чистоплюйства со стороны Майфиниары.

-- Сейчас там немного гоблинов и пятерка паучат-изгоев их охраняют. Деваться им некуда, так что я пока не волнуюсь за свою спину, - отметила я беспокойство, которое промелькнуло во взгляде Майфиниары, когда я упомянула про группу служителей Ллос. – Но я надеюсь поладить с живущими в этих землях кобольдами. Эти проныры весьма неплохи в шахтерском деле. Если же это не удастся, то придется договариваться с гномами. А это проблемно – с запада их постоянно атакуют слуги паучихи.

-- Не подозревала, что их поселения расположены настолько близко, - нахмурилась старшая жрица. – Тем важнее вступить с гномами хоть в какой-то контакт, и начать оказывать помощь против этих атак.

-- Мне пока мешает завеса. А может быть, и помогает – атак из-за завесы какое-то время не будет, и мы сможем наладить отношения с гномами. Но насколько это будет сложно, я себе отлично представляю. А развиваться придется именно в ту сторону – замок крысолюдов как раз между нами и гномами.

-- Тем лучше. Гномам наверняка не нравится сидеть между двух подобных врагов. Они вполне могут согласиться помочь справиться с одним из них.

-- Не думаю. Перспектива оказаться между двумя поселениями темных эльфов их будет пугать до колик в животе, даже если одни из этих темных не желают им ничего дурного. Но действовать придется именно так, других вариантов нет. Север – сплошные леса, и пока там локализовано только одно поселение на торговом тракте. Конечно, это неплохо, но как-то маловато. На юге тоже известно лишь про торговый пост и большие безлесные пространства. Для нас это не очень хорошо. На востоке море и викинги, туда нам пока не добраться. Остается только запад. Что и кто там живет вы уже знаете.

Поселенцы все еще прибывали один за другим. Пока было время, я уточнила у Майфиниары еще один вопрос – она могла знать ответ на него.

-- Сегодня мы участвовали в ритуале поклонения Светлой Богине, медитировали, и каждая получила видения.

-- Вот как? Это интересный опыт, я знаю. Конечно, лучше было бы проводить этот ритуал в полночь, но если вопросы были связаны не только с мечтами, то полдень подходит даже лучше.

-- Одно из видений касается падения в паутину светлой эльфийки. Я вообще не представляла, что такое возможно.

-- Мы все когда-то были светлыми. Это наша Мать выбрала такой путь, за что и была проклята. Никто не может помешать другим светлым пойти по нему же, и получить по заслугам. Просто при этом они перестанут быть светлыми.

Логично. То есть, то, что увидела Джандиира не так уж и невероятно. Арошни-Ллос была наказана за предательство. То, что возможно совершит Сайфелаэ никак иначе и не назвать.

-- Надеюсь, что ты проследишь за этой несчастной, - констатировала Майфиниара. – Столь печальное событие не должно произойти.

-- Она считает, что ее предали все, включая Светлую Богиню, - вздохнула я. – Сложно помочь тому, кто не верит.

-- Скорее даже невозможно, - Майфиниара на мгновение задумалась, а потом уточнила. – А были еще видения, связанные с этой эльфийкой?

-- Да. В нем она радостно купала взрослеющего ребенка. Мальчика-полукровку. Причем это видение было не только у нее.

-- Предположу в таком случае, что видение касалось не совсем твоей светлой, а кого-то другого, кто находился рядом с ней. Но падение этой персоны будет связано вашим отношением к матери и ее ребенку.

Вот так-так! То есть, это было видение не про Сайфелаэ, а про Зарду! Вот уж бонус, как все упрощается. Правда, с учетом слова «предположу».

-- Можешь рассказать про другие видения?

Я рассказала. Горные эльфы и гремлины не вызвали у Майфиниары никаких эмоций и комментариев. На отказ Дивы отвечать, жрица хитро усмехнулась: «Впервые слышу, чтобы Светлая Богиня посылала кому-то эротические видения, она для этого слишком скромна». А мой рассказ вверг жрицу в состояние задумчивости.

-- Почему-то у меня мелькает мысль, что есть связь между твоей флейтой и увиденной сценой. Уж не знаю, почему так, но я привыкла доверять своей интуиции. Поэтому и сообщаю тебе об этом – восприми как намек на то, чтобы избежать подобного. Ведь детей он не пощадит, даже убедившись в ошибке, ты права в своей уверенности. Скорее даже, будет рад убить именно детей. Считай это еще одним подарком моей интуиции.

Тем временем, новоселы Квалнукэ прибыли все, и ко нам подошел немолодой уже темный эльф. Чуть позади него держалась темная эльфийка – совсем уже старуха по любым меркам. Но с неизменным полуторным мечом за спиною. Помните то, что я только что сказала про нелюбовь темных эльфов к любой работе, кроме магической или для него лично любимой? Вот как раз такой любитель и стоял сейчас передо мною и Майфиниарой: крепко сбитый, с узловатыми мышцами плеч и предплечий, а также со странно обветренным и опаленным лицом, какое бывает у тех, кто работает с горячим металлом. Правая рука почти до локтя у этого эльфа была протезом, сделанным из латной перчатки.

-- Почтенный Спирвайас, - Майфиниара приветствовала его полупоклоном, что было немного неожиданно. Такое отношение к себе от жриц Луны надо было не просто заслужить, но и все время поддерживать. Если этому темному эльфу такое удалось, то передо мною весьма незаурядная личность. – Я рада, что ты все-таки принял мое приглашение. Почтенная Зес, искренне рада вас лицезреть.

-- Уж передо мною не расшаркивалась бы, что ли, - тихо проскрипела в ответ Зес. Это явно было прозвище, а не настоящее имя: «Уважаемая». То, что она держалась чуть позади Спирвайаса было немного странным, но говорило само за себя: в этой группе верховодил мужчина. Невозможная ситуация для общества паучихи и большая редкость для Луны. Также между этой парой старейшин чувствовалась безусловная связь: это была семья. И главным тут был именно Спирвайас. Редкость для нас, Лунных.

-- Стар я уже, Серебряная, - хмыкнул в ответ на приветствие Спирвайас. – Пора и меру знать, осесть где-нибудь, и помогать молодым. Почему бы не здесь?

-- Спирвайас – без сомнения лучший кузнец, которого я когда-либо знала. И пусть не улыбается, кивая на свою руку – он и сейчас даст фору многим уважаемым кузнецам. Этэссийснитра, Мифриловая Драконица, сейчас прозываемая всеми по ее просьбе Зес, когда-то была Ночным Клинком наивысшего ранга. Но, увы, все мы не молодеем.

-- Разве не будет хорошему кузнечному молоту здесь скучновато без дела, - уточнила я. Не помню, что значит первая часть его имени, но «вайас» - точно кузнечный молот. – Разве Волшебный Дракон может спокойно сидеть на одном месте?

Зес только огорченно покачала головой, явно адресуя этот жест Майфиниаре. Похоже, старая воительница свое имя воспринимала сейчас лишь как память о славном прошлом. Да и было оно откровенно сложным для произношения, хотя и весьма благородным в переводе. «Зес» и звучало как часть имени, и весьма соответствовало личности носившей это прозвище.

-- Я найду чем себя развлечь, сестра, - ответил тот с улыбкой. – И моя немногословная супруга тоже наверняка не будет скучать в подобном месте. Многие мои ученики и ученицы давно уже превзошли своего учителя,а некоторые и сами учат своих последователей. Мне же давно пора на покой. Это, впрочем, не означает, что я не смогу выучить здесь кого-нибудь, кто заинтересуется кузнечным делом. Сам я, увы, уже давно не тот. Протез, конечно, хорош, но точности движений не обеспечивает.

-- Спирвайас был превосходным кузнецом, уникумом всего нашего народа. Ни одна женщина или мужчина не смогли его превзойти, - улыбнулась Майфиниара в ответ. – Но он и в самом деле стар. Пост старейшины поселения – это последняя награда за его труды, которою только и может обеспечить храм. И на которую он сам согласен.

-- Молодежь, что ты сюда отправила, Красавица, нуждается в том, кто станет ей давать мудрые советы. Здесь достаточно тех, кто поддержит души от имени Луны, но совершенно нет тех, кто наставит на правильный путь в более простых вопросах. А еще мы с супругой, грешны, любим рыбные блюда, - откровенно усмехнулся старейшина Квалнукэ.

-- Так вот что послужило главной причиной, - расхохоталась Майфиниара. – Так бы сразу и сказали, а то тень на звезды наводите. Один растекается медом, вторая молчит, как всегда… - но тут она увидела мое выражение лица и мгновенно отбросила все веселье. Спирвайас и Зес тоже напряглись.

Я же, с их точки зрения,наверняка не мигая смотрела в пустоту. Вероятно, именно так выглядят игроки, смотрящие сообщения логов в глазах неписей, я не знаю. В любом случае, мой вид был достаточно странным, чтобы все веселье и Майфиниары, и Спирвайаса, и Зес пропало, как сдутый с камня песок.

«Ваши войска атакованы»

Вот что я увидела перед своим взором. И прежде чем успела разобраться в отметках на карте, которая открылась по первому требованию, как всплыло второе сообщение.

«Объект Алхимическая Лаборатория захвачен противником»

А ведь там был гремлинский гарнизон. И гремлины расщедрились аж на пару каменных големов, чтобы никто не смог бы захватить столь ценный для них ресурс, как ртуть. Быстро увеличив участок карты, я увидела кучку быстро движущихся от лаборатории зеленых точек. Две точки покрупнее медленно шли следом, похоже, пятясь от лаборатории. К сожалению, увидеть зрением големов у меня не получилось бы, а их погонщики были слишком далеко. Но кучку красных точек, осаждавших гремлинских кукол, было видно отлично. И были эти точки ничуть не меньше самих големов размером. Не крысолюды, те меньше. Скорее уж, минотавры или кто-то вроде них. Сожалея о расходах Веры, я все-таки подключилась к одному из бегущих гремлинов.

-- Именем Луны, кто это был, - мысленно спросила я.

-- Викинги! Много! Предупреди... – прохрипел бегущий гремлин, и вдруг связь с ним прервалась. Зеленая точка мигнула, и пропала, а рядом с ней возникло несколько красных. Ну да, обойти големов, убрать их погонщиков и спокойно разломать медлительные и безмозглые куклы. Я бы так и сама сделала.

-- Моих союзников атаковали викинги с островов. Те самые, змееныши, - просветила я собравшихся. – И их, похоже, много. Могу ли я смиренно попросить старшую сестру о помощи?

-- Просить – конечно можешь, - не смотря на серьезную обстановку, Майфиниара ответила с нескрываемым ехидством. – Ты и Луну будешь так просить, когда та с небес спустится, я знаю.

-- Портал к замку. Хоть немного времени сэкономлю, - ответила я, не обращая внимания на поддевку. – Гремлины сейчас мне очень нужны, а опорная точка викингов возле замка не нужна вовсе. Им надо помочь и как можно быстрее.

Майфиниара нахмурилась.

-- Нет, - ответила она. – Мне жаль, но я просто не имею права помогать тебе подобным образом. Луна не поймет моих действий.

Скорее, не Луна, а так прописано в скрипте. И пусть официально Майфиниара является моим куратором перед Храмом Луны, но осуществлять настолько серьезную помощь она не могла как раз с точки зрения системы. Однако, тут был небольшой трюк, воспользоваться которым мне не сможет запретить никакая система, раз уж она выдала мне подобную кураторшу.

-- Синффайнири, - вызвала я Диву через интерфейс. – Немедленно открывай портал, нам необходимо срочно вернуться в замок. Маяк – Майфиниара. Искра, непоседливая девчонка, быстро лети сюда – мы уходим порталом.

При таком контакте Вера обеих участниц тратиться одинаково. Майфиниара не может открыть портал, это запрет на уровне системы. Но открыть портал на нее никакая система мне не может запретить. Та лишь покачала головою – препятствовать открытию портала она не могла.Мне же оставалось лишь надеяться лишь на то, что запас Веры у старшей жрицы достаточно велик, чтобы пропустить нас всех. И что у Дивы еще останется запас на последующее сражение, которое обещает быть самой серьезной проверкой моих претензий на эти земли за все проведенное мною в этом мире время.