Очередное утро для меня таковым не являлось. Пребывание в игре до четырех часов ночи в сочетании с насыщенностью яркими событиями на состоянии здоровья сказалось не самым лучшим образом. Я проснулась лишь в полдень. А как проснулась и позавтракала, меня «обрадовали» фактом, что уже сегодня попытаются принудительно ввести в срыв, и вывести из этого состояния. Уже на второй день нашего эксперимента! А всему виной была моя активность в первый день, которая дала массу информации, как для психотерапевта, так и для Ирины, моей сиделки и по совместительству оператора капсулы. Состояние можно было описать одной фразой: мандраж! Который еще больше усилился, когда я рассказала Ирине про выданные мне задания, она удивилась: награда не соответствовала его сложности. Группа оборотней под предводительством темного друида это очень мощное сочетание для начинающего игрока. И награда за него должна была бы быть намного внушительнее. А мелочь, предложенная мне, наводила на подозрение, что все гораздо проще, чем кажется. Или стая только-только формируется, или друид отсутствует, или есть что-то еще, существенно их ослабляющее. В общем, масса вопросов, на которые надлежит ответить мне, уже будучи в игре.

А заход в игру принес еще одно «удовольствие» - темные и светлые поцапались. Ну кто бы сомневался? До кровопролития, правда, даже в принципе не дошло бы, Баэльквейт остудил пыл своих подопечных, а Чесслайдрил и скауты вовсе вели себя тихо, не провоцируя остальных. Дело было в другом. Получив информацию про оборотней, Баэльквейт все понял правильно, усилив дозоры. Но у Чесслайдрил, когда та проснулась, эти дозоры вызвали хорошо слышимый зубовный скрежет. Повела она себя предельно вежливо, указав Баэльквейту на его недостаточную компетентность в вопросах обороны от оборотней. И тот даже принял это замечание как должное. Но вот его подчиненные тот факт, что ими будет командовать неизвестная темная эльфийка с сержантскими замашками восприняли с явным неудовольствием, плавно перешедшим в неподчинение не только Чесслайдрил (что было понятно даже ей самой), но и Баэльквейту. Сверх этого, Бринден и его сын принесли новый вариант договора, в котором опять попытались меня надуть, пусть и не так нагло, как в первый раз. Последний пункт, впрочем, был бы не так значителен, если бы не время, когда мне подсунули эти бумажки — как раз в тот момент, когда я достаточно сильно разозлилась от происходящего. Честное слово, только богиням известно, почему я эти бумаги не порвала на месте. Даже то, что злость меня успокаивает и мобилизует, в тот момент помогло слабо. В конечном итоге, Баэльквейт и Сайрелас устроили тренировочный поединок против Чесслайдрил. Мечница взяла в руки непривычное ей копье, на что эльф-подросток гордо согласился — и был очень наглядно поколочен его древком после того, как Баэльквейт остался без оружия, и признал свое поражение. Это потом уже я выяснила, что воин незаметно поддался.

-- У нас в противниках уже полмира, - закончила я выяснение отношений. - Викинги, крысы, а теперь еще и оборотни. И нежить, которая тоже вполне может пожаловать. Каждая из этих сил сейчас нас всех тут имеющихся уничтожит, не слишком напрягаясь. А вы устраиваете ссоры, пусть и не такие глупые, как может показаться, но сильно уменьшающие наши шансы на выживание. Если уж присягнули одной темной, то примите и других, которые так же, как и вы, присягнули ей. И перенимайте ее опыт мечника, который превосходит ваш общий вместе взятый, за вычетом Баэльквейта.

Эльфы стояли пристыженные. Особенно их смутило то, что на мою сторону встала оправившаяся от вчерашних бед Азалайтен.

-- Мы с вами уже один раз были наказаны богиней за гордыню и беспечность, Не надо это повторять, дети мои, - напутствовала она молодежь.

Разговор с Бринденом не затянулся. Я прямо указала ему, что статус министра сельского хозяйства будет его, однако только тогда, когда он перестанет хитрить с договорами. В конечном итоге, назначать на этот пост больше некого, а наживаться на чужих проблемах достойно демонов и паучих, но никак не светлых и добрых халфлингов. Последнее было высказано в присутствии Азалайтен, которая смотрела на Бриндена с явным неодобрением, и даже позволила намекнуть на отсутствие милости богини на его полях. В общем итоге, за восемьсот золотых в неделю я получила в свои ряды решение продовольственной проблемы. А еще за три сотни — хорошего секретаря. Как я и предполагала, среди эльфов нашлись те, кто мог бы занять секретарское место, вот только это было явно не их призвание, и на своем месте они смогли бы сделать намного больше.

Затем я вместе с моими спутниками осматривала замок и его подземные окрестности. Что говорить — красиво. Для того, кто видит в темноте и чувствителен к тепловому спектру. Для темных эльфов. Чесслайдрил восхищалась. Баэльквейт слегка хмурился, потом шепнул что-то мечнице, и та тоже нахмурилась. Ну да, оборонять эту красоту пока было нечем, о чем оба моих воина тут же и подумали. На складе уже была работа — народ выгружал все, собранное с разрушенных деревень, а я добавила свои запасы. В сумме получилось около четырех тысяч золота, больше двух десятков мер дерева и руды и по десятку остальных ресурсов. Негусто, на самом деле. Часть сразу же уйдет на строительство святилища, автоматически вставшего в очередь следом за замком. Как только на складе оказалось достаточно ресурсов для него, сразу же начал тикать таймер строительства. 12 часов – как и на замок. Столько же уйдет еще на два строения, но вот на какие именно теперь приходилось думать отдельно. В планах были Сады Пикси для разведки и строительства Эльфийской Рощи, но теперь приходилось учитывать окружающую обстановку. Против крысолюдов и оборотней мне срочно требовались скауты и мечники, а значит, приходилось строить мои темноэльфийские строения в первую очередь, откладывая развитие наземного поселения. И пусть мои планы в результате вдребезги разлетелись, но что поделать? Так что ресурсов было негусто. Посмотрим, что принесет нам в этом вопросе сегодняшний день и ночь, ведь именно на захват ресурсных источников я запланировала их потратить.

Затем мы оказались в Сердце замка. Огромная зала с каменным троном и полукруглым столом в центре зала. Это по умолчанию. Дальше ее можно развивать и украшать, но сейчас все помещение больше напоминало собой каменный мешок, расцвеченный светильниками. Мне, впрочем, понравилось. Единственным важным моментом была сформированная на столе карта территорий с отмеченными на ней известными объектами. Карта, казалось, жила своей жизнью, на ней шевелился туман войны, открывая и закрывая мелкие кусочки карты вокруг значка замка. Моего замка. Но сейчас эта карта была мало нужна для планируемого совещания, и мне оставалось только осмотреть заклинательный покой и настроить расход маны источника. И вот тут было существенное отличие от остальных замков, которое требовалось обдумать. И всех параметров для распределения маны было три: развитие Заклинательного Покоя, исследования различных дополнений и восстановление маны. Все три были важны и для меня, как жрицы, так как магов в моем замке все равно оказывалось немало. Однако для меня, как Хранительницы Источника и жрицы был припасен еще и четвертый параметр: можно было часть маны источника переправлять непосредственно своему патрону, и за счет этого уменьшать расходы Веры на заклинания. Не стоит думать, что это что-то существенное: чтобы уменьшить эти расходы вдвое следовало перебросить все сто процентов потока. Конечно, так я делать не стала, но выделила на сие благое дело целых 40%, уменьшив цену своих жреческих заклинаний в переделах стартовых земель на пятую часть. Не бог весть что для низкоуровневых заклинаний, но уже третий уровень будет мне экономить почти что цену заклинания первого уровня. Оно того стоит. Кинув остальные 60% на развитие Покоя, и сделав отметку изменить установки как только у меня появится Гильдия Магов, я закрыла настройки. Заклинательный Покой для меня Хранительницы был весьма актуален. Он не только позволял накладывать заклинания по всей доступной мне территории, как всем другим игрокам, но и становился одной универсальной картой местности – тем больше, чем более развитым он был. Пока что я видела лишь свой замок и очень малые его окрестности, даже до лесопилки зона видимости не добралась. Это не означало, что мне не требовалось разведчиков, так как на карте я видела лишь общие характеристики объектов. Но реагировать на угрозы становилось намного проще.

Заглянула я и в личные покои. И тоскливо вздохнула. Красиво, но недостаточно. Очередной каменный мешок, пусть и украшенный полированной яшмой и окаменевшим деревом. Довольно безыскусные кровать, стол, стулья, шкаф, полки и комод — вот и все убранство. Тут явно надо было еще поработать под собственный вкус. Но не сейчас. Хотя спальное место в игре у меня, наконец, появилось.

Теперь на очереди стояло самое сложное — развитие моего поселения.

Пунктом первым был Портал Изгоев. Нет, назывался он немного не так: Портал Лунного Света, аналог Паутины в Темном Замке. Оттуда появлялись дроу Эйлистри, четырнадцать в неделю при наличии всех дополнительных строений: храма, гильдии магов и гильдии скаутов. Без них количество найма сокращалось вдвое, в моем случае книги «Миротворца» - вообще до четверых бойцов-мечников и трех персоналий произвольных профессий с минимумом навыков. Вот только это был ПОРТАЛ. И он вел куда-то в подземье. Мало того — он был двусторонним. То есть, из этого портала тоже могло что-то выползти. И не факт, что это что-то будет дружелюбным. Утешало то, что портал был нестабильным, и раз в сутки случайным образом менял точку выхода. Специальными дополнениями эту точку можно было стабилизировать, на сам портал навесить сигнализацию и охранные системы, но так или иначе, а это была дополнительная дыра в обороне. Но это было не все. Уникальная способность этого портала — шанс вместо положенного дроу получать на выходе случайного беженца случайной расы среднего размера (так отсеяли огромных и мелких существ). Именно за это свойство он и именовался среди игроков Порталом Изгоев. Особенность такого беженца — он не соответствовал обычным стереотипам его собственной расы, и был полностью предан Луне. Шанс был мизерный, а результат, как правило, оказывался очень спорным. Но и это было еще не все! Через этот портал мог пройти не просто НИП, а ГЕРОЙ. Под ваше командование. За смехотворные деньги. Если учесть, что, закупая пополнение, узнать, сработает ли шанс изгоя, и кто именно появится из портала, было невозможно, то рулетка получалась очень увлекательной, и даже в чем-то оправданной.

Пунктом два я заложила гильдию скаутов. Одно из фирменных строений Лунных. В ней готовили лесных и подземных разведчиков, а в дополнительной пещерке готовили их спутников: летучих мышей, козодоев и сов. Пикси были отличными разведчиками и диверсантами, но летучие мыши и козодои имели перед ними неоспоримое преимущество в ночной разведке. К тому же они видели невидимок, что умели далеко не все пикси. Совы же были вполне боевыми единицами, способными бесшумно убить одиночного гоблина или примитивного крысолюда, вроде тех, с кем столкнулась я. Через них можно было транслировать заклинания, они разносили сообщения, а так же работали глазами, ушами и даже речью скаутов. Достаточно полезные питомцы, но требовавшие серьезного развития Пещеры.

И, наконец, сад пикси из светлоэльфийского замка. Тут у меня была альтернатива: пикси или феи. И выбор был не прост. Пикси это превосходнейшая разведка, шпионаж, диверсии и немного неразвиваемой магии. Феи это много слабеньких магичек жизни с перспективой развития, бесплатная древесина и ускоренное строительство некоторых зданий. Что важнее — выбирайте. Причем выбрать можно было что-то одно: или, или. Однако, когда я узнала про наличие фей на лесопилке, у меня зародилась мысль перевести их оттуда хотя бы на время к себе в замок. Дерева нужно много, но получить и пикси, и фей в перспективе важнее. Правда, с этим приходилось подождать, сейчас важнее были именно пиломатериалы. Но потом я это обязательно попробую.

Вот такая очередь строительства. Первые два строения и храм ускоренно строились в первую очередь, и их готовность ожидалась через полтора дня. Дальше все пойдет медленнее, к сожалению. Но что поделать – таковы игровые условности. Пикси строились на поверхности, училище скаутов вообще представляла собой многоэтажное строение, уходящее под землю в пещеру в виде сталагмита. Портал конечно же, рос отростками кальцита под землей. Плохо было лишь то, что все эти заказы порядком истощили мою казну. Но выбирать не приходилось. Значит, надо было найти хоть какое-то золото за оставшееся время, чтобы я смогла нанять через день для себя пополнение.

На этом с единоличными делами было закончено. На очереди был общий совет. Первый из всех. Его я решила провести на поляне около онодрима — мудрость старика могла пригодиться.

-- Друзья мои, я рада вас приветствовать на нашем первом совете! – приветствовала я собравшихся под онодримом немногочисленных моих сторонников. Баэльквейт, Бринден-Черничник, Чесслайдрил – это понятно. Близнецов «поработила» Искра, которая, не дождавшись, когда я проснусь, отправилась прочесывать окрестности на предмет завтрака, а так же интересных тайничков и мест. И, похоже, что-то нашла, так как долго пыталась утащить за собой под землю уже знакомого ей Таэлервона. Тот идти не хотел, чем привел Искру в состояние до слез обиженного ребенка. Но к ее счастью, как раз проснулись близнецы, которые и согласились на поход за сокровищами под предводительством несовершеннолетней драконессы. Как предводительница лучников, пусть и будущая, присутствовала Каэлитара, а магов представляла Саламандра-Тайатинэ. Жречество представляла собою Азалайтен и лично я. И, конечно, тут же находился все время ходивший за мной хвостиком Беннисток, приготовившийся записывать распоряжения.

-- Прежде всего, предлагаю распределить основные роли в нашем будущем царстве, - начала я с бюрократии. – Министр сельского хозяйства у нас уже есть, и я полагаю, что никто не станет отрицать его опыт в решении подобных проблем, - ох, и надулся же Черничник от собственной важности. – Начнем с его вопросов и проблем, как весьма насущных.

-- А нет пока еще никаких вопросов. Еды хватает, поля начали разбивать…

-- И лес сводить, - тут же вмешалась Азалайтен.

-- Ну а что же делать? Да и наши военные советники дали добро, - тут же перевел стрелки Бринден. Баэльквейт только кивнул.

-- Сейчас для обороны территории надо расчистить некоторое пространство вокруг нее. Будь у нас время и возможности, я бы согласился уговаривать деревья переместиться, тем более что с этим может сильно помочь онодрим, - дуб согласно хуумкнул, - Но времени у нас нет. Сердце мое кровоточит, но выбора я не вижу.

-- Я только надеюсь, что вы не станете трогать рощу вокруг Храма Луны. Против этого будут возражать слишком много могущественных женщин, - улыбнулась я, намекнув, что в этом вопросе придется преодолевать еще и мое сопротивление. А возможно, еще и обеих богинь. Хмурая Азалайтен слегка повеселела от такого намека.

-- Сведенный лес дал две меры древесины, которую решили не отправлять на склад, а пустить на строительство нор…

-- Минутку, - я создала бытовым заклинанием иллюзию окружающей храм и замок местности, - где именно сведен лес и где формируются поля и норы.

-- Так… Ага… Вот тут все делается, Сереброволосая, - разобрался Черничник. – А вот тут подходящий холмик для наших нор.

-- Что скажут официально назначенные военные советники? – уточнила я, делая знак Беннистоку. Тот тут же подал соответствующие бумаги, которые я и передала Чесслайдрил и Баэльквейту. – Нам придется действовать раздельно на поверхности и под землей, так что предполагаю назначить Чесслайдрил, как старшую по рангу, военным министром, а Баэльквейта ее заместителем. Я вижу, что общий язык вы двое уже нашли, и разногласий не ожидаю.

Особенно после того, как Баэльквейт поддался темной эльфийке, чтобы остудить молодежь. Очень необычное решение с его стороны.

-- При нападении мы не планируем оборонять эти точки. Пока они будут за чертой города. В связи с этим, я уведомил Бриндена, что каждая нора должна иметь потайной ход в пределы городской территории, – ответил Баэльквейт. Бринден кивнул, подтверждая информацию. – Пределы охраняемой на данный момент территории я очерчиваю вот так, - на чертеже появилась линия. Это, заодно, будет линией обороны. Когда город разрастется, ее можно будет убрать.

Я подтвердила Бриндену как его идею с норами и полями, так и то, что добытая халфлингами древесина ими же и используется. В целом, для начала получалось вполне нормально. Скала, под которой располагался мой замок, оказалась включена в состав оборонительных сооружений. На ней уже разместился наблюдательный пост халфлингов, но, по мнению Чесслайдрил, угрожать с той стороны могли только пауки, крысы или летающие юниты. Для прочих скала была неприступной.

-- Подземная линия обороны пока вообще не существует, - отчиталась Чесслайдрил. – Как, впрочем, и надземная. Но та хотя бы намечена, и что-то можно сделать своими руками. А вот под землей без хорошего Мастера Кристаллов из нашего народа ничего путного сделать не удастся. Рекомендую как можно быстрее заложить Магическую Академию Подземья.

Это «Магик», если говорить на языке ролевиков, знакомых с университетами дроу. Он шел, как дополнение к гильдии магов, и активировал возможность строительства множества разных пристроек, а также найм некоторых гражданских мастеров. Мастер Кристаллов управлял живым камнем и кристаллическими друзами, упрощая строительство сооружений замка в подземье. Так ведь не просто же так я заложила гильдию магов в числе первых зданий.

-- Далее, я прикинула, что у входов на территорию замка из подземных пещер можно создать участки дневного света. Это не только ослабит почти любую армию, вторгнувшуюся на замковую территорию, но и позволит применить для ее обороны эльфов-лучников без дополнительных усилений в виде темнозрения. Тут нужна ваша санкция, а так же пятьсот золота и два кристалла на участок. Насколько мне известно, пока такого количества ресурсов у нас нет, но если сегодня будет захвачена шахта, то ситуация может измениться. Пока это все, что мы можем сделать в ближайшее время.

-- Хорошо, с этим я поняла. Отмечу, что в настоящий момент строятся Сад Пикси, Портал Лунного Света и Училище Скаутов. Возводить светлоэльфийские строения я пока считаю неразумным по одной простой причине: нам надо создать у окружающих враждебных племен впечатление, что в данной точке есть только поселение эльфов и халфлингов, которые ничего не слышали ни про каких темных эльфов. Конечно, это не означает, что поселения не будут развиваться. Но в первую очередь беглецы точно должны были бы подумать об обороне – что они и сделали, - я кивнула Баэльквейту, подтверждая его правоту в том, что он сразу начал формировать оборонительный пояс вокруг Лунного Храма. – Следующим строением на поверхности должен был бы идти Храм Богини, но возникает вопрос, сможете ли вы его построить своими силами? До строительства Леса Эльфов еще достаточно долго – я попробую договориться с феями на лесопилке, чтобы он был выращен ими. Получится или нет – посмотрим.

-- Полноценный храм мне не построить даже с помощниками, - вздохнула Азалайтен. – Но место поклонения и простейший алтарь я сделать смогу. Для этого понадобятся две меры древесины и пятьсот золотых монет.

Это что такое за строение? Заглянув на форум, узнала, что это даже не здание, а походный алтарь, который можно было создать чуть ли не на пустом месте. Сойдет пока что. Древесина еще сохранялась, так что можно было пойти на такой вариант затрат. Подтвердила выделение требуемых ресурсов и денег, и выдала Азалайтен соответствующую бумагу, тут же поданную Беннистоком и подписанную мною.

-- Пока это все, что мне нужно, - закончила Азалайтен. – Большего имеющимися силами и ресурсами просто не достичь.

-- Я полагаю, что по вопросам развития самого поселения сообщить вам мне больше нечего? – уточнила я на всякий случай. Бринден начал было что-то говорить насчет Туссенхопа, но я его остановила, дескать, помню. – Тогда переходим к внешней политике. Как я уже сказала, на поверхности должны быть только светлые эльфы. Это место никак не должно быть связано с темными, и только ночью мы будем поклоняться Луне. Этот совет – первый и последний подобный. И то, я предполагаю, что онодрим нам сможет кое-что рассказать по одному вопросу, и это будет важно всем собравшимся. Вопрос первый – разведка окружающего нас мира. Не смотря на то, что география его нам известна, - я потратила еще немного маны, создав иллюзорную карту сектора, - но интересные места пока еще отмечены не все. И их надо разыскивать. Вдобавок, мы имеем и подземные сектора, которые пока не изучены. Как только завершится строительство Сада Пикси, они будут наняты, и отправлены изучать мир. Но этого недостаточно. Нам необходимо найти логово оборотней, замок крыс, а так же поселение гноллов на наших землях. В общем, не имея информации, мы бессильны что-то планировать.

-- Хуууумммм! – со стороны онодрима это явно было восклицание. – Оборотни! Были тут какие-то примерно неделю назад. Темный друид хотел пройти к источнику. Напал.

Бинго! Узнав про темного друида в этих землях, я предположила, что тот просто не мог пройти мимо Источника. Вот поэтому я и вела совещание возле онодрима – старик наверняка сталкивался с оборотнями, и мог что-то знать.

-- И я его убил. Вместе с его безмозглым гворном, - закончил онодрим.

Так, где тут моя упавшая челюсть? Надо вернуть на место.

-- Как тебе это удалось? – уточнила я на автопилоте, лихорадочно соображая, какой же силы и уровня этот старый дуб, если он смог отразить атаку стаи оборотней под предводительством темного друида. И что именно не доделано в задании Майфиниары.

-- Оборотни были глупыми щенками, друид бросил их мне на растерзание. Гворн помогал им. Они не старались убить – только обезвредить, чтобы друид захватил источник. Он считал, что так поработит меня. Я сделал вид, что отвлечен. Когда друид пошел к источнику, я напустил на него свободные корни, и сбросил валун со скалы. Друид умер. Оборотни и ученик друида убежали.

Вот теперь все сходилось. Да, стаю собрал темный друид. И задание было нацелено как раз на эту стаю. Между тем, организатор был уже мертв, оставалась только собранная им стая. И был жив ученик друида, который пока куда слабее своего учителя. Правда, как выполнять это задание пока не ясно.

-- Это прекрасные новости, старик! – я искренне обрадовалась. – Одним нашим врагом на этих землях оказалось меньше. Но это не отменяет нашей задачи по нахождению логова этих тварей. Ученик не всегда будет таковым, став полноправным друидом, он вернется. Чесслайдрил, когда освободятся скауты, одного надо направить на разведку подземелий, а второго – искать логово оборотней. И если под землей помощников не будет, но на поверхности поможет Лаварминэ.

И, возможно, увидев трансформацию, она сама ночью сможет принять свой альтернативный облик.

-- Дальше. Нам надо чем-то сражаться с оборотнями. Сейчас у нас нет оружия, способного нанести им существенные раны, и только у меня и Чесслайдрил есть магия, на это способная…

-- Эээ… Минутку, не совсем так, - прервала меня мечница. – Вот, - она показала склянку с чем-то серебряным внутри. – Это серебряная мазь с добавлением аконита. Держится сутки, за это время оружие будет иметь все свойства серебряного, и будет ядовито для всех разновидностей волчьих оборотней. Вашей Лаварминэ тоже не стоит ей пользоваться.

Не стать Чесслайдрил фурией. Не успеет. Придушу, дуру безмозглую! А что Баэльквейт? А Баэльквейт, Каэлитара и Тайатинэ явно попали под действие заклинания остолбенения. Да и Бринден тоже. А вот Азалайтен, похоже, была немного в курсе. По крайней мере, ее оговорка Чесслайдрил не привела в замешательство.

-- Любит лунные ночи, да? Серебрянные волосы, каких у наземных эльфов почти не бывает, верно? Не вашего рода… - перечислила я. – Вот только не могу понять, зачем вашим старейшинам было скрывать от собственных подданных тот факт, что Лаварминэ – молодая волчица-оборотень? А уж как именно ей удалось нормально развиться среди вас, вегетарианцев, я вообще не понимаю. Ей же мясо нужно!

-- Наверное, потому и скрывали, - задумчиво ответила Азалайтен. – Я знала, что Лаварминэ питается чем-то в храме, и что она не совсем эльф. Но думала, что она просто полуэльфийка, с очень малой примесью чужой крови. А тайно ест мясо, чтобы остальных не смущать.

-- Туссенхоп! – тут же завопил Черничник. – Этот… Это… Да он же тоже оборотень! Ну как я сразу не догадался! Я-то никак понять не мог, чего это он с Лаварминэ так крепко сдружился, а та его и не гонит. Это он таскал для вашей волчицы свежатину. То-то он от нашего племени так сторонился. Не любим мы посреди деревни таких вот перевертышей.

-- Волчья Погибель откармливает волчицу? – усмехнулась я. – Занятная картина.

-- Кстати, его не просто так прозвали, - заметил пришедший в себя Баэльквейт. – Не любит он волков, очень сильно не любит. И аконит всегда при нем. Вы, вообще, в своих выводах не ошиблись? – он как-то затравленно посмотрел на меня, но поддержки не встретил – Похоже, нет. Тогда даже не знаю, что и сказать.

-- Обычные волчьи оборотни ненавидят литари смертельной ненавистью. Так что повод для дружбы у Лаварминэ и Туссенхопа имеется, - заметила Чесслайдрил. – А сам халфлинг, похоже, бакенэко, дикий кот. Как раз по повадкам подходит.

-- Интересно, знает ли про свою сущность Лаварминэ? – спросила я собравшихся за столом советников.

-- Нет, - первой ответила Тайатинэ. – Сестра Луны, она же совсем не скрытная. Не верю, что она могла такое утаивать. Хотя… Я, вот, не знала, что она мясо ест. Если уж это Лаварминэ успешно скрывала, то могла много чего прятать за своей видимой простотой.

-- Так, стоп. Есть одна личность, которая точно знает ответы на многие вопросы, - прервала я размышления. – Туссенхоп. Вот ему я их и задам.

-- Тогда не стоит отправлять Лаварминэ искать логово оборотней вместе с Динджессом, - заметила Чесслайдрил. – Идея понятна, но слишком рискованно. Она будет фактически безоружна, а любое столкновение приведет к серьезнейшей драке.

Осталось только согласиться с отправлением на разведку Ирианэна. На этом обсуждение первого пункта завершилось.

-- Второе. Ресурсы. Сейчас мы отправимся к лесопилке. Там все будет очень просто, ночью я уже говорила с Дендрарией. Но затем нам надо захватить рудную шахту, где засели гремлины и очистить от злобноглазов месторождение кристаллов, а это уже сложнее.

-- Гремлины не проблема. Без своих приспособлений они не бойцы, - пробурчала Чесслайдрил, не питавшая к этим механикам никакого уважения. – Злобноглазы неприятны, но в ближнем бою беспомощны. «Тьма», «Блики» – вот и все дела. Мы, трое, идем в ближний бой, остальные помогут с дистанции. Не скажу, что будет легкая прогулка, эти твари, обычно, кучкуются штук по двадцать. Но и особых сложностей быть не должно. Я вот думаю, как от драконов золотую шахту очистить – вот это и в самом деле проблема.

-- А я вот думаю, кто в этой шахте работать будет. Вот уж проблема так проблема. Кроме халфлингов, у нас для этого никого больше нет, а они под землей работать совсем не мастера. Да и мало их. С лесопилкой нам откровенно повезло, посмотрим, что будет на шахтах. Есть вопросы по данной теме?

Вопросов не было.

-- Третье. Всякие интересные места. Как вы сами думаете, успеем ли мы сегодня заглянуть к алхимику?

-- От светлых ночью толку мало, - заметила тут же Чесслайдрил. – Скауты будут заняты. Остались только мы вдвоем. Так что все зависит от ситуации. Но я бы заглянула сразу после поклонения и доступного найма в построившемся святилище. Хотя бы для разведки. На всякий случай можно с собой взять Тайатинэ. Если она умеет порождать огонь, то сможет осветить место боя, и серьезно помочь в дальнейшем.

-- Тогда мне стоит выспаться, - согласилась с утверждением магичка. – Тем более, что у шахт я вам не очень-то нужна. Скорее бы гильдия магов построилась! Никак не дождусь, когда у меня, наконец, будет собственная книга магии!

-- Так, внимание! – тут же встрепенулся Бринден. – Совсем мы забыли один вопрос, а где все будут ночевать сегодня? Этот лагерь временный, надо строить нормальные дома. Снова все на нас, халфлингов, возложите?

-- Нет, пожалуй. Не ваше это дело. Но этот вопрос можно решить и по возвращению, – а про себя мысленно добавила: «Когда деньги появятся, и я смогу заложить что-нибудь типовое для проживания эльфов как на земле, так и под землей».

-- Ну, что же друзья. Если все насущные вопросы распределены – предлагаю начать их решать. Беннисток, раздай официальным лицам предписания. Заседание объявляю закрытым.

***

Квадратный частокол. Бойница, из которой торчит нечто пушкообразное. Рядом с частоколом расчищена площадка с эллингом для дирижабля. Самой летающей машины там нет, но мы ее уже видели у шахты. Загрузившись, дирижабль улетел куда-то на юг. За заграждением угадывается пара железных големов и куча чем попало вооруженных гремлинов. На миникарте все это окрашено в торжественный красный цвет. Взгляд, каким мы с Чесслайдрил одарили Баэльквейта, предоставившего информацию о заброшенной шахте, был достаточно выразительным. Тот только пожал плечами.

А как все хорошо начиналось! Сразу после совета из подземной части города вышли кладоискатели, таща объемистый сундук с гордо восседавшей на нем Искрой. Вот только до содержимого сундука добраться не представлялось возможным – он сам был артефактом. Большой Ларец Изобилия, значилось в его описании. Для меня это была такая вкусняшка, что и Искра, и оба скаута немедленно оказались премированы. Кладоискательница – лучшей оленьей вырезкой. Скауты – финансами (за неимением ничего более ценного). Еще бы – этот ларец, немедленно утащенный в Тронный Зал, приносил мне в день 2000 золота, одну меру случайного ресурса раз в неделю и с вероятностью 25% мог принести раз в неделю один редкий минерал. Пусть финансовую проблему это полностью не решало, но строительство святилища делало для меня доступным найм двух жриц или мечниц. И этот найм ларец мне обеспечивал на три четверти. На фоне этого подарка судьбы и админов, информация скаутов о том, что возле тайника, без всякого сомнения, вертелись кобольды, прошла, как малозначимая. Кобольды в частности и дракониды вообще не самая приятная для развития раса. И как бы мне ни нравились драконы, но возиться с их выведением из мелких пронырливых злобных воришек мне совершенно не хотелось.

Затем была попытка отловить Туссенхопа. И тут получилось двояко. С одной стороны, халфлинга-оборотня мы так и не нашли. Он опять смылся в лес еще до того, как я проснулась. Это было бы плохо, если бы Туссенхоп, перед тем, как свалить куда подальше, не оставил для меня записку. В ней он сообщал, что сейчас занимается поиском логова оборотней, отчего сильно занят. Потом, дескать, поговорим по душам. Еще добавил, что не сегодня, так завтра, он их отыщет, никуда не денутся, твари блохастые. Экономия работы скаута, да еще и бесплатная, меня устроила, и я согласилась еще немного потерпеть кота, который гуляет сам по себе. Так что Динджесс и Ирианэн были перенаправлены на поиск логова крыс, а заодно и поселения гноллов, которое, предположительно, располагалось где-то в тех же краях. В целом, ситуацию можно записать мне в актив.

Затем была лесопилка фей и Дендрария. Здесь все прошло гладко, как по маслу. Четыре феи уже вернулись в свою компанию, и к моменту визита нашей команды провели полномасштабную агитацию за передачу объекта под мой контроль. Команда, к слову сказать, состояла из трех мечников (Чесслайдрил, Баэльквейта и Сайреласа), трех начинающих лучников (Каэлитары, Таэлервона и Лаварминэ) и меня, любимой. Которая была не то полководцем, не то переговорщиком, не то мечницей, не то магической поддержкой – в общем, ни рыбой, ни мясом. Дендрария, увидев еще и знакомых ей лесных эльфов под моим началом, согласилась. Не возражала она и против того, чтобы несколько фей отправились с нами, хотя этого я как раз не предлагала. Это уже они сами захотели помочь. Однако мне пришлось остановить этот порыв, так как он привел бы к уменьшению выработки древесины. Высказанное мною предложение переселиться от лесопилки к замку Дендрария с девочками дружно отвергли. А вот идею своими силами организовать около роскошного дуба, бывшего пристанищем дриады, Сад Фей они поддержали. Получить на пустом месте поселение, платящие налоги было очень даже хорошо, а если еще и удастся там построить «плодилку» - вообще замечательно. Договорились о том, что я пришлю им в помощь Сайфелаэ, а также выделю деньги и ресурсы. Строительство такого объекта вне замка стоило весьма недешево, даже если велось силами местных обитателей, так что выделять пока было нечего. Предупредила пока еще неважно себя чувствовавшую Сайфелаэ про фронт работ, заодно опробовав эту интерфейсную функцию. Надо бы разобраться со всем этим, а заодно и с бытовой магией, но все не как ручки не доходят.

Первый намек на проблемы возник возле рудной шахты. Заброшенной она выглядела только внешне. Это если не замечать дирижабля, на который гремлины грузили меры руды, выносимые из шахты. Вопрос, как это местные жители кучу времени не замечали немаленький воздухоплавательный аппарат, подвис в воздухе, и, судя по виду лесных эльфов, занимал их ничуть не меньше, чем меня. Потом Лаварминэ, посланная на разведку вокруг шахты, обнаружила ведущую куда-то в сторону нахоженную дорогу. И вот, наша компания с нескрываемым удивлением взирает на самое настоящее укрепленное поселение гремлинов, в котором эти полусумасшедшие механики смастерили себе достаточно всякой механической всячины, чтобы даже Чесслайдрил задумалась о своих словах на совете. Взять эту маленькую крепость наскоком, без потерь, нечего было и думать.

-- Вот поэтому я и сосредоточилась на разведке, - заметила я, когда мы отошли в сторонку от гремлинов, посовещаться. – Из-за недостатка информации, мы оказались в затруднительном положении. Слушаю ваши идеи, если таковые имеются.

-- Я слышала, что халфлинги из Малинового Куста обменивали дерево на руду у гремлинов, - начала Лаварминэ. – Дирижабля никто в наших деревнях не видел, но куда-то же он руду возит. Предположу, что где-то здесь есть торговый пост, где они и выторговывают ресурсы. Руда не особо дорога, но ничего больше у гремлинов нет. Если мы захватим шахту, то они точно бросятся отбивать ее. Сил-то у них хватает, но хватит ли мозгов сообразить, какими силами она была захвачена?

-- Перебор в данном случае только в помощь, - заметил молчаливый в целом Сайрелас.

-- А мы не будем эту шахту удерживать. Пусть идут. И войск своих возьмут побольше, - поддержала волчицу Чесслайдрил. – А мы тем временем займем их поселение. Надо только сделать так, чтобы их войска ушли оттуда в как можно большем количестве.

-- Как сделать всем хорошо? Сделать плохо, а потом вернуть все, как было, - ехидно заявила я. – Ну, что же, со своей стороны я могу провести переговоры после захвата шахты. Если им и в самом деле не хватает ресурсов, кроме руды, то есть мысль, возложить на этот город их добычу и в других шахтах тоже. Вот и посмотрим, что получится.

-- Если не получатся переговоры, то на переходе из города к шахте и обратно уже можно будет неплохо проредить их количество. Големы, конечно, остаются проблемой, но без руководства гремлинов уже не такой серьезной, - завершил обсуждение Баэльквейт. – Один на один я с таким рискну сразиться. Леди Чесслайдрил уничтожит такого гарантированно.

-- Вот только один на один они драться не будут. Не обучены. В общем, если понадобится, будем раздергивать их армию по кусочкам, и бить где обнаружится слабина. Долго, много беготни, но оно того стоит, - согласилась мечница.

Когда дирижабль скрылся из виду, наша команда заняла позиции. Гремлины, определенно, просматривали подходы к шахте, так что одна из задач была на темных – сформировать сферы тьмы около входа. Под их прикрытием мечники и Таэлервон, как их магическая поддержка, прокрадываются вплотную к шахте. Тревога точно поднимется, и нам надо будет успеть к зонам темноты до того, как защитники выберутся наружу. А уж под землей наше преимущество станет подавляющим. Даже голем, если он тут найдется, проблемой не станет. Тем временем, лучницы перекрывают дорогу от шахты к поселению и сидят в засаде. В основном, их целью было не столько не допустить беглецов из шахты в город, сколько предупредить нас о движении войск из города к шахте. Тут мы дружно положились на общую проблему войск замка мага – их медлительность.

Собственно, так все и вышло. И даже, как оказалось, еще лучше. В шахте были только гремлины, которые, пусть и активировали тревогу при появлении сфер тьмы у входа, но не успели даже толком оказать сопротивление. Увидев перед собою темных эльфов, эти горе-защитники побросали свое оружие, и дружно решили, что уж лучше они и дальше будут работать в шахте, чем полезут драться с темными эльфами. Мало того, начальник шахты, уродливый тип по имени Скрягер, не успел увидеть, что темные и светлые эльфы идут вместе. Он как раз выскочил из своей комнатушки у входа с парой вооруженных охранников, таких же трусливых, как и остальные. И тут же «загорелись». Огонь Фей не наносил повреждений, и вообще был сплошной иллюзией, но одно крайне полезное свойство за ним водилось – он подсвечивал объект внутри Сферы Тьмы. А так же пугал всяких трусов до потери пульса, что и произошло. Охранники сбежали вглубь шахты, а Скрягер забился в свою комнатушку, где и дрожал в углу уже даже не пытаясь сбить с себя иллюзорное пламя.

-- Сестрица, ты только посмотри, какой прелестный уродец, - пропела я, войдя в логово старшего шахтера-гремлина. Это было обговорено заранее – запугать местных до мокрых штанишек, изобразив из себя Паучих. В конец концов, нам нужно, чтобы шахта была сдана. И побыстрее.

-- Извращенка, - брякнула Чесслайдрел. – Что тебя на обычных мужиков не тянет? А это убожество вообще загнется от пары ударов хлыста. Спорим, я его прямо сейчас забью голыми руками?

-- И кто же из нас двух извращенка, - удивляюсь я в ответ. – У тебя самой, что ни партнер, то труп. Эй-эй, не бойся! – гремлин явно вознамерился упасть в обморок. Я переглянулась с Чесслайдрил – кажется, мы перестарались.

-- Ты меня слышишь, симпатяжка? – спросила я гремлина. – Ну-ка, скажи, как тебя зовут?

-- Сссскрягер, госпожа жрица, - с трудом уняв дрожь, заявил гремлин.

-- И ты тут старший над шахтой, правильно? – продолжила я. Гремлин кивнул. – Но почему тут нет никаких войск? Моя сестричка очень обижена, что не довелось никого убить. И очень хочет исправить этот недочет местных властей. Ты же не хочешь ее обидеть еще сильнее, лапочка, правда?

-- Войска все в деревне. Тут, рядом. Они знают, что на шахту напали, и скоро будут здесь, - запинаясь пробормотал Скрягер.

-- Ну, хоть одна хорошая новость на эту ночь, - расплылась в улыбке Чесслайдрил. – А то той кучки уродцев, что бегали в шахте, едва хватило на корм паукам.

-- Ты глупа и злобна, сестрица! – заявила я как можно злее. – Если твои питомцы сожрали всех шахтеров, то кто будет добывать нам руду?

-- Ну, может, десяток и уцелел, они хорошо прячутся, когда припечет, - пожала плечами мечница. – Ты, заморыш, лучше отвечай-ка, почему тут никаких ваших кукол не было. Не то сам паукам на корм пойдешь!

-- Так зачем же? – Скрягер еще сильнее вжался в стену. Но хоть дрожать перестал, под заклятьем-то – Тут потолок обрушается, и в шахту не попасть. Но вы так быстро напали, что я не успел ничего сделать. Рычаг в темноте не нашел.

-- А он не так глуп, какими бывают мужчины, - заявила я, внутренне молясь богине, что нам так повезло. – Завали они шахту, нам бы пришлось отступить, да, сестрица? – Чистая правда, даже играть не пришлось. – Пожалуй, стоит оставить его здесь начальствовать и дальше. Ты и твои шахтеры будут получать хорошую еду, я об этом позабочусь. Я, Сешат из Дома Лавэтт клянусь тебе в этом именем Ллос.

Богиня Ллос с интересом наблюдает за вами!

Помянула, называется… Тьфу!

-- А теперь, урод, ты передашь эту шахту под руку дома Лавэтт, - закончила Чесслайдрил. – Пауки своих жертв заживо растворяют и медленно выпивают, причем оставляя все это время в сознании. И если через минуту шахта не будет передана под управление сестрицы Сешат, то ты на своей собственной шкурке получишь незабываемый опыт, насколько это больно. Усек?

-- Нооо… Они же придут сюда! У нас, кроме этой шахты больше ничего и нет, Ржавокрюк через полчаса тут будет со всей своей армией.

-- Ты, мой милый гремлин, волнуешься совсем не о том, - заметила я. – Лучше бы подумал о том, что к их приходу останется от тебя. А чужие проблемы пусть остаются чужими проблемами, не так ли?

Скрягер закивал, и мне выскочило сообщение о присоединении к моим владениям шахты руды. Шахтеры гремлины, вырабатывает 9 мер в неделю. Неплохо, шахта богатая если учесть, что гремлины те еще рудокопы. И что еще хорошо, управились мы быстро, на Скрягере все еще Огонь Фей висит. Теперь пришла пора реализовывать вторую часть плана. Посмотрев глазами Лаварминэ, что в городе еще только-только начинают шевелиться на предмет помощи шахте, я отослала Чесслайдрил предупредить лесных эльфов, чтобы не показывались Скрягеру на глаза.

-- А теперь, мой умный слуга, мы пойдем навстречу вашей армии, и ты сам расскажешь тем глупцам, что собираются бросить вызов могуществу Дома Лавэтт, почему намного лучше просто платить Дому налоги рудой и золотом, чем пойти на корм для его верховых пауков. Я понятно объясняю задачу?

-- А… Это… Дык, Ржавокрюк, скорее, на корм пойдет, чем от своей власти в городе откажется, - захныкал Скрягер. – Он и меня прибьет, как увидит, что я из под его власти ушел.

-- Если он такой болван, то не достоин управлять городом, - ответила я. И с намеком добавила. – И на его место надо поставить кого-нибудь более верного, и правильно понимающего ситуацию. Но в начале, этот верный должен и сам доказать, что достоин представлять в городе власть Дома Лавэтт.

Скрягер все понял правильно. Но дрожать не перестал. В таком виде мы и двинулись навстречу армии гремлинов, когда та, наконец, выдвинулась к шахте. Полсотни гремлинов и големы: три железных и три каменных – серьезная сила против нас. Пушка, похоже, была стационарной, а дирижабль улетел куда-то далеко. Но лично мне хватило бы и этого. Ситуация вообще провоцировала мандраж: с одной стороны я и Скрягер, а с другой – шесть големов и куча вооруженных уродцев под предводительством уродца поумнее остальных. Который и вышел мне навстречу.

-- Я Ржавокрюк, начальник над этим косоруким прифигевшим сбродом, - заявил он без особого почтения ко мне и даже к своим подчиненным. – И я хочу услышать, что за фигня! Какого фига вы, дроу заняли нашу шахту? Хотите драки – фигня вопрос, вы ее и получите. Наш великий маг Батист от вас, паучьих любовниц, в состоянии только пепел и оставить!

Ух ты, он даже блефовать не боится! Хотя это глупо – видит же, что Скрягер его предал.

-- Леди Сешат Лавэтт заняла шахту по праву сильного, - закричал в ответ Скрягер, даже не дождавшись моей команды. – И ей прекрасно известно, что никакого мага в нашем поселении нет, и никогда не было. Ржавокрюк, ты, кусок грязного булыжника, или ты поклонишься могуществу Дома Лавэтт, либо пойдешь на корм для его священных пауков!

-- О, как! – Ржавокрюк, который, было, начал злиться, вдруг о чем-то задумался. Деятельность мысли на его физиономии была так занятна, что я невольно улыбнулась, постаравшись только сделать улыбку как можно более хищной. А гремлин-начальник тем временем достал откуда-то засаленную книжку и остервенело принялся ее листать. Найдя, что требовалось, он непонимающе уставился туда. Еще немного полистал, задумчиво посмотрел на меня, потом вокруг себя, словно что-то выискивая в пыли под ногами, захихикал, достал еще одну книгу, спрятав первую. И, наконец, прочитанное в этой книге его удовлетворило. Скрягер, тем временем, распинался и брызгал слюной в адрес начальника колонии гремлинов на предмет его мозгов, личных качеств, руководства колонией и всех тех обид, что были нанесены лично ему, Скрягеру. Я же ждала окончание этой сцены. Ржавокрюк у меня не вызывал каких-то сильно положительных эмоций, но уж Скрягер точно заслуживал быть скормленным паукам. Найти бы их только в нашей местности.

-- Лавэтт… - произнес, наконец, Ржавокрюк, задумчиво смакуя это слово. – Значит, Лавэтт…

И он захихикал. Потом засмеялся громче. И громче. Аж на землю свалился от смеха. Я тоже сдержанно засмеялась. А что еще делать? Название-то я выбирала в спешке, не продумав заранее, и как будет на языке темных эльфов «Луна» элементарно забыла. И, недолго думая, взяла из местного эльфийского наречия – Laf – рассчитывая, что знатоков среди гремлинов не найдется. Мдямс, была не права, нашелся такой знаток. Меня явно раскрыли, а смеется гремлин над Скрягером, который, наконец, заткнулся, опешив от такой ситуации. Армия гремлинов что-то недопонимала, но, видя реакцию своего военачальника, подчиненные расслабились и тоже захихикали.

-- Лавэтт! – Ржавокрюк, наконец, поднялся на ноги. – Только совсем нафиг мозги профукавший фигляр вроде тебя, Скрягер, мог поверить, что у дроу может существовать Дом, взявший часть названия из языка светлых эльфов! А ты, Темная, каким фиговым местом думала? Это же только на таких вот дебилов, как Скрягер, чьи мозги проржавели нафиг, могло сработать! Но повеселили меня знатно, отдаю должное. Ладно, фигня, посмеялись, и будет. Возвращаете нафиг шахту, и убираетесь отсель. Иначе раздавим.

-- Отдаю должное твоей сообразительности, Ржавокрюк, - начала я. – Но посмотри вокруг. Это – лес. И ты не знаешь, что таится за деревьями. Не знаешь, какими силами мы заняли шахту. И, наконец, не знаешь, зачем мы это сделали.

-- Да начхать мне на все это нафиг, - буркнул гремлин. – Вы что, первые такие фигляры на нашу голову? Даже если этот болван фигов не завалил вход, мы выбьем вас нафиг с шахты, а потом спокойно вернемся в город. Не уберешься сейчас же с дороги – на ней и останешься.

-- Это если будет куда возвращаться, - ядовито мурлыкнула я, демонстративно поглаживая кольцо Бессмертного.

Вот тут гремлина проняло. Он испуганно оглянулся назад, потом уже злобно посмотрел на меня.

-- Именно так. Нападение на шахту было отвлекающим маневром. А сейчас подчиненные мне силы занимают ваш беззащитный город. Вы туда, конечно, вернетесь, но теперь уже придется штурмовать собственные укрепления. А шахту мы даже оборонять не будем.

-- Фигня! Сил у вас не хватит, - заявил куда менее уверенно Ржавокрюк, просчитывая варианты. – Когда вернется дирижабль…

-- … От вашего города уже останутся развалины, - закончила я. – Слишком уж ваша братия медлительна, не успеваете реагировать на изменяющуюся обстановку.

-- Мы его отстроим обратно, - возразил Ржавокрюк. – Фигня вопрос, не впервой. Ладно, нафиг словоблудия, что вам нужно. Слишком много фигни всякой только ради того, чтобы разрушить наш городишко и шахту. На ваше племя это фиг похоже, вы просто так ничего не делаете.

-- Я являюсь леди-хранительницей этой земли и ее Источника Магии, - ответила я. – И я привожу под свою руку все поселения на моей земле. Или вынуждаю их обитателей мои земли покинуть.

-- А нам-то какой фиг с этого? – хмыкнул гремлин. – Ну, кроме последнего, конечно. Мы с некоторых пор свободное поселение, какую фигню хотим, такую и воротим. На кой фиг менять ситуацию? Ради чего?

-- Например, ради шахты кристаллов, в которую тоже понадобятся работники. Только не надо врать, что вам они не нужны. Ртути у вас тоже нет. Да и вообще ничего нет своего, кроме руды. Не просто же так гоняете дирижабль. Со своей стороны я могу повысить выработку в шахтах, обеспечить более близкий торговый пост, чем тот, куда вы сейчас летаете, поставить торговую точку в поселении и поставлять различные товары по общегосударственным ценам. А то вы же даже еду у халфлингов втридорога закупаете. И все это за 10% налога и поставки руды и других минералов с шахт.

Ржавокрюк задумался, с хитрым прищуром смотря на меня. И, наконец, решился. Даже паразитное словцо из его речи пропало.

-- Вы у старого энта засели, я прав? К утру будет от нас делегация, обсудим соглашение. Так лучше будет, чтоб время сейчас не терять. Шахта работает – и ладно. Только уговор – если не сговоримся, вернете без лишних слов, на том сейчас богиней поклянись. Управляющего я нового назначу. А то старый куда-то девался. Не иначе, в лесу заблудился, да и попал к волкам на обед.

И правда, Скрягера рядом со мною не было. Даже не заметила, как и куда он смылся. Впрочем, на миникарте выделялась собою некая красная точка, удалявшаяся от меня. Все остальные точки имели серый или зеленый цвет.

-- И не говорите, совсем местное зверье распоясалось, - я через интерфейс отдала приказ уничтожить предателя. Нечего его отпускать. – Только этой ночью патруль оборотней в лесу убили, - ага, этот факт гремлина явно обеспокоил. – Но делегации неплохо бы быть у нас раньше – к вечеру. Ночлег обеспечим. А то все самое интересное пропустите. Если дирижабль не успеет вернуться, я готова выделить вам сопровождающих.

-- Фиг с ним, с интересным, потом наверстаем, - буркнул Ржавокрюк, успокоившись. – Своим ходом мы до вас как раз к утру и доберемся, дороги больно фиговые. Хорошо хоть, от старой роскоши леталка осталась, а то мы бы вообще в этих лесах загнулись нафиг. Лады, Хранительница, давай свою клятву, что шахту освободишь. Среди шахтеров есть один фигляр, Мозголомом кличут, вот ему и передай, что Ржавокрюк старшим поставил. Взрыв в лаборатории он почти отработал, так что пусть остаток срока покомандует. И расходимся по своим делам, мы тут и так заболтались нафиг.

Дальше проблем не было: я принесла клятву именем Светлой Богини и Луны, Ржавокрюк удивленно хмыкнул, но возражать не стал. С помощью пинков, тычков и ругани гремлины развернули своих големов, и не спеша утопали в свое поселение. А я ушла обратно к шахте, на ходу обсуждая с подчиненными всю ситуацию вокруг гремлинов.

-- Знаешь, Чесс, больше мы так играть не будем. Противно. Как в тухлятине какой-то выпачкалась, - заявила я. – Скрягер, конечно, сволочь, но даже он такого не заслуживал. И хорошо, что Ржавокрюк меня так быстро раскусил. Как вы полагаете, он понял, что я блефовала с захватом города?

-- Понял, но не сразу, - ответил Баэльквейт. – Он в городе оставил только гражданских и пушку, уж не знаю почему. Потому, когда ты про город сказала, он так перепугался. Каэлитара и Лаварминэ туда спокойно зашли, прошли в башню, что у них вместо ратуши, и вполне могли организовать оборону города от этих вояк. Местные гремлины просто разбежались. Так что не так уж ты и блефовала. Мне интересно иное: почему он тебе поверил? Про шутку с названием дома все понятно, не понятно, что его в тебе так заинтересовало?

-- Я кольцо Бессмертной сначала спрятала, а, высказав предложение, осторожно продемонстрировала. При всей его неприязни, признать, что атака группы эльфов проредит все его войско, он не мог. И это было неприемлемо. А когда услышал про Хранительницу, то заинтересовался – служа носительнице этого титула можно получить много выгоды, как для поселения, так и для него лично. Я постаралась сделать ему хорошее деловое предложение, и ему ничего не оставалось, кроме как принять его.

-- Гремлины – существа подневольные. Сами по себе они слишком уж рассеяны и трусливы, чтобы успешно выживать. Скрягер – типичный пример такого проведения, - добавила Чесслайдрил. – Ржавокрюк же гремлин не обычный, умный и прозорливый. Опасный даже, я бы сказала. Это помогать магу для этих уродцев в порядке вещей, а самим руководить, так, как этот тип – большая редкость. Я заметила, что твои слова, про шахту кристаллов этого Ржавокрюка просто-напросто купили, больше особо и не слушал. Видимо, ресурсы им и в самом деле очень сильно нужны, и завтра он будет просить их за работы в шахтах. Похоже, мы только что решили вопрос с шахтерами. Гремлины – вполне приемлемый вариант.

-- А клятва?

-- Он ей не поверил. Поэтому утром дирижабль надо будет принять во всеоружии, могут быть эксцессы. И заранее заготовить варианты договора с нашей стороны, а то с их стороны будет нечто полубезумное и невразумительное, сама увидишь.

Увижу. Заодно увидела в логах, как поднялось отношение с фракцией «Рудный Поселок» до -14. Правда, по беседе не смогла определить, за что же именно прошло это начисление. Зато определила, что даже такие переговоры дают опыт – набралось недостающее до очередного уровня количество. Всю нашу операцию по контакту с гремлинами система рассмотрела, как полноценный бой, определив нашу сторону, как победителя. И пусть погиб один только Скрягер, остальные гремлины и их техника были рассмотрены в категории «отступивший противник», за что тоже капнул опыт. Добавилась единичка в Силу Магии – спасибочки, пригодится. А вот что выбрать между «Вселяющим Разум» из книги Творца и «Стражами Мира» из книги Миротворца – пришлось подумать. Второе не так уж и плохо в моем случае, так как я сама ни с кем не собираюсь воевать, а бонус является приятным дополнением к потенциально доступным бонусам на физические и магические параметры из книги Хранителя. Но и «Разум» для моей армии индивидуалистов – а эльфы все такие вне зависимости от цвета волос и кожи – очень даже полезен. В конце концов, я выбрала именно его – бонус начнет действовать куда раньше.

Драка со злобноглазами была малоинтересна. «Блики» и «Сферы Тьмы» устранили все потенциальные проблемы с этими стреляющими осьминогами. Злобноглазы успели сделать один крайне неточный залп, лишь случайно зацепив Сайреласа, после чего четыре мечника оказались посреди толпы совершенно беззащитных в ближнем бою монстров. Лучницы даже выстрелить по тем не успели. Зато хорошо отстрелялись по выскочившим из шахты четырем минотаврам, спешившим на помощь избиваемым злобноглазам – опять нас разведка подвела. И как тихо сидели – наше предварительное наблюдение за шахтой их присутствия не выявило. Стрелы успешно прервали начавших разгоняться быков, и мы успели вырезать злобноглазов до того, как оказались под их атакой. Дальше уже было просто – минотавры оказались не чета Баэльквейту и Чесслайдрил, которые довольно быстро разобрались с атаковавшими их монстрами. Я от нападавшего на меня быка предпочла больше уворачиваться, не слишком доверяя своим умениям атаковать. Добила моего противника мечница, когда разобралась со своим. Четвертый минотавр отвлекся на лучников. Ну-ну… За тремя эльфами гоняться это даже не за двумя зайцами, это еще безнадежнее. Сайрелас, правда, убегать не стал, ему догонять пришлось. Но когда он отвлек-таки минотавра на себя, тот уже был похож на еле живого ежика, который, правда, уверенно защищался от начинающего эльфа-мечника. Возможно, Сайреласу вообще не стоило вмешиваться в попытки минотавра догнать Каэлитару и Лаварминэ, из-за него наши лучницы вынуждены были прекратить стрельбу. Финальную точку в этой драке поставил уложивший, наконец, своего противникаБаэльквейт.

Дальше пошла самая интересная работа – сбор трофеев. А пока мы добывали с минотавров и злобноглазов честно добытые три сотни золотых, Кольцо на +5% к защите от магии Земли и Сапоги Легкой Поступи (+5% к скорости движения возглавляемого вами отряда). Последние, снятые с минотавра, к счастью оказались масштабируемыми, и успешно обтянули мои ножки. Кольцо же показалось мне бесполезным, и я его отправила в свой рюкзак. Личным трофеем для меня стал пятый уровень. +1 к Силе и паршивейший выбор между «Лидерством» и «Богатством Земель» – эксклюзивным навыком Хранительницы. Тот самый случай, когда требуется все и сразу – ведь «Богатство Земель» позволяло мне часть маны источника пускать на обогащение шахт, тот самый навык, на который клюнул Ржавокрюк. Но и «Лидерство» в комментариях не нуждалось, Гремлины, которые явно желают присоединиться к моим силам, мораль заметно снизят, могут начаться проблемы. Не смотря на всю вкусность бонуса Хранительницы, решила, все же, с ним повременить, очень уж многонациональным в перспективе получался мой замок. Пока мы разбирались со всем этим на земле, прилетела рыскавшая в шахте Искра. В поиске тайников дракона становилась просто незаменимым специалистом, ее добычей стали 2000 золота, мера драгоценных камней и четыре меры кристаллов! Возможно, мы и сами бы все это нашли, но зачем было огорчать малышку, столь сильно фонившую удовольствием на ментальном уровне?

Последней нашей добычей стали трудившиеся на шахте рабы. Бывшие рабы. Пара гномов, шестеро людей разных рас и четыре… горных эльфа! Вот так-так – эта раса являлась в Землях большой редкостью, и встретить ее вдалеке от места обитания было невозможно. Что же, значит, в горах у меня обитают подобные племена. Не знаю, хорошо это, или плохо, но учесть стоит. На данный момент три эльфа добывали кристаллы в шахте, а эльфийка пребывала в очень плохом состоянии после близкого знакомства с минотаврами.

Мне очень приятно было видеть вытянувшиеся от удивления чужие физиономии, когда рядом со мною встал Баэльквейт. В неровном свете факелов, я наблюдала картину удивления и недоверия на всех лицах. И только пара бородачей в потрепанных кожанках как-то странно заерзала. Присмотревшись, я поняла, с чего – это были викинги. Не знаю уж, Ормстюр был их конунгом или нет, но и разбираться я не собиралась. Такие пленные мне не нужны, и отпускать их я точно не стану. А пара пленных все отлично поняла, и это тоже кое-что говорило об их принадлежности. Расковав всех пленных, кроме викингов, мы вывели их наружу.

-- Можете мне верить или не верить – это ваше дело, - начала я свою небольшую речь. – Но уходить сейчас вам некуда, кроме как в мой замок. Оставаться здесь небезопасно – поблизости рыщут крысы и вервольфы. Первые – это новый плен, - гномы и горные эльфы скривились и кивнули, похоже, уже были знакомы с данной стаей. – Вторые – это смерть. Мой замок – это для вас риск недоверия, но и лучший шанс выжить и вернуться к соплеменникам. Как вы можете видеть, в моем замке мирно живут вместе те, кто в ином месте убивают друг друга, а значит, есть шансы для всех. Выбор за вами, - сказав это, я повернулась к викингам. Те все еще были закованы в цепи, но к ситуации относились спокойно и даже с удовлетворенной улыбкой.

-- С вами же все будет намного проще, - заявила я этой паре. – Ваш вождь и его сын, повели себя как циничные скоты и предатели чужого доверия. Отпустить вас я не имею права перед теми, кто пошел за мною. Но и сами вы в моих глазах виновны лишь в том, что идете за своим вождем. Исходя из этого, я не могу дать вам личного последнего поединка. Но и не дать его, как это случилось с Ормлейфом, считаю неправильным. Это его и его отца идея проложила путь в чертоги Хель, а не ваша личная. Поэтому, вы будете биться с тем, перед кем действительно тяжело виновны, кого ваш конунг лишил супруги и старых друзей, и кто всей душой желает отомстить ему и вам. Вам это будет честью, а ему наградой.

Логи щелкнули, увеличивая мое отношение с Баэльквейтом, с гномами и эльфами, лесными и горными, а так же заявив, что отношения с фракцией Ормгард улучшены быть не могут, пока жив Ормстюр – и это еще до самих поединков! Неплохо. Сами же поединки особо зрелищными не оказались – Баэльквейт оказался на голову сильнее обоих каторжников. Душу лишь согрело то, что оба викинга пред боем искренне поблагодарили меня за предоставленную честь. Не ожидала такого. А подслушанное уважительное ворчание гномов на ту же тему воодушевило еще сильнее.

Дальше было просто возвращение к замку. Гномы всю дорогу ворчали, особенно когда наступала их очередь тащить носилки с горной эльфийкой, но делали это беззлобно, больше по привычке. Простые воины второго и третьего уровней, захваченные в плен гноллами и перепроданные крысолюдам, а теми далее на шахту, эта пара подгорных жителей была мне не так уж и нужна. Важнее был тот факт, что гноллы и крысолюды контактируют между собой, и даже приторговывают. Плохая новость. Горные эльфы негромко переговаривались с лесными собратьями, которые, хотя и смотрели на них несколько снисходительно, но, все же, опекали. Тут уже были достаточно ценные кадры: строитель-каменщик, два лучника, а эльфийка была каменным призывателем второго уровня. Конечно, горные эльфы в лесах совершенно бесполезны, но это не значило, что им не надо помогать. К тому же, это были местные жители, и столкнуться с ними мне со временем придется, так что лучше налаживать отношения заранее. Люди же оказались крестьянами-беженцами непонятно откуда взявшимися в этих местах. И куда мне их пристроить тоже было пока неясно.