У дома, в который зашел «новый фигурант», из белого жигуленка неторопливо выбрались двое мужчин. Один из них держал черную папку с ноутбуком.

— Прихвати спецкомплект «МОТ-2», — сказал он второму.

Тот открыл багажник и достал из него небольшой темный чемоданчик.

Оба быстро пошли к подъезду, в котором скрылся Авдеев, и зашли внутрь.

— Где? — тихо спросил первый.

— Третий этаж, девятая квартира, — ответил второй.

Они стали подниматься по лестнице. Света не было ни на лестнице, ни на площадке первого этажа. Мужчины зашли в общий тамбур для двух квартир.

Второй стал подсвечивать крохотным фонариком с очень узким и ярким лучом света.

Луч уперся в дверь, обитую обычным дерматином, и осветил цифру 9. Затем второй спустил луч света ниже, направив его на замок.

— Примитив, — прошептал первый, — давай подержу фонарик.

Он забрал фонарик и стал подсвечивать второму.

Тот ловко открыл чемоданчик и достал пластмассовую масленку, наподобие шприца. Приставив ее к отверстию для ключа, он сжал масленку пальцами. Луч света высветил небольшой коричневый подтек, протянувшийся от отверстия вниз.

Вдруг стало слышно, как внизу распахнулась дверь подъезда, и кто-то вошел. Мужчина тут же выключил фонарик, и оба они прижались к стене. Послышался шум спускающегося вниз лифта. Затем лифт стал идти вверх и остановился где-то высоко. Наконец, все стихло.

Первый вновь включил фонарик. Второй достал из чемоданчика черную коробочку с пультом, размером с небольшой мобильный телефон. Он защелкал кнопками, и из верхней части выползли два стальных причудливо изогнутых усика. Мужчина вставил усики в отверстие замка, нажал на кнопочки. Послышалось едва слышное пощелкивание, которое вскоре затихло. Второй опять нажал на кнопку. Между усиков выползло узкое стальное жало, которое также проникло в отверстие замка.

Первый достал небольшой плоский пистолет и махнул рукой второму. Тот провернул коробочку в замке — послышался тихий щелчок.

— Есть, — шепнул первый, — открывай. Он выключил фонарик.

Второй медленно нажал ручку двери вниз, также достал пистолет и осторожно приоткрыл дверь. Было тихо.

Оба медленно зашли внутрь и остановились, привыкая к темноте. Неясный свет уличных фонарей слегка освещал однокомнатную квартиру.

Они осторожно зашли в комнату, дверь в которую была открыта настежь.

От смутно виднеющейся кровати доносилось ровное дыхание спящего человека.

Первый, крадучись, подошел к изголовью кровати и остановился в полутора метрах от нее. Затем он поднял пистолет, направляя его в голову спящего человека, и подал рукой знак второму.

Тот сразу же включил свет в комнате. Спящий вскочил, словно подброшенный пружиной. Он сел, упираясь спиной в стену и щурясь на яркий свет, и вдруг заметил направленный на него пистолет.

— С добрым утром, гражданин Уткин, — громко сказал первый.

Авдеев от неожиданности не нашелся, что ответить. Он был ошеломлен и плохо соображал. Недоуменно рассматривая ночных посетителей, Авдеев бросил косой взгляд к подножью кровати.

Второй посмотрел в этом направлении и увидел лежащий на стуле, на ворохе одежды наплечную кобуру с пистолетом. Продолжая целиться в Авдеева из своего пистолета, он подошел к стулу.

— О-о-о, — протянул мужчина, — да мы вооружены.

Он вытащил пистолет Авдеева из кобуры и положил в свой карман.

В комнате царил беспорядок: типичная холостяцкая обстановка. На тумбочке, у изголовья кровати, стояла почти пустая коньячная бутылка, рядом с ней — пустой стакан. На столике лежал знакомый черный дипломат с полуоткрытой крышкой.

— Глянь-ка, что там, — предложил первый второму.

Второй подошел к столику, откинул крышку дипломата и тихо присвистнул.

— Валюта, — сказал он коротко, — и порядочно.

— Руки, — скомандовал первый Авдееву, — вытяни вперед руки.

Тот сидел неподвижно, пытаясь придумать какой-нибудь выход из создавшейся ситуации.

— Хочешь, чтобы я, для начала, прострелил тебе коленку? — ласковым голосом спросил первый и перевел дуло пистолета на виднеющееся из-под одеяла колено Авдеева. Второй профессионально целился в грудь Авдеева.

Авдеев протянул вперед руки, сложенные вместе. Было видно, что действуют опытные настоящие профессионалы.

Первый вновь направил дуло пистолета на голову Авдеева. Второй сунул свой пистолет за пояс, вынул из кармана пластмассовые браслеты и ловко стянул их на руках Авдеева.

— Кто вы? — хрипло спросил, наконец, Авдеев.

— Мы? — улыбнулся первый, — мы — контора, гражданин Уткин, а вот…

— Я, не Уткин, — перебил его Авдеев.

— А кто же?

— Посмотрите мое удостоверение, в левом верхнем кармане пиджака, — предложил Авдеев, — по-моему, вы ошиблись.

Первый кивнул головой второму. Тот достал удостоверение на цепочке, раскрыл его, внимательно изучил и вновь присвистнул.

— Что там? — нетерпеливо спросил первый.

— Тоже конторский, — удивленно произнес второй, — Авдеев Сергей Георгиевич, начальник отдела Управления ФСБ по Прикамской области, майор, фотография его…

— Дела-а-а, — протянул первый и опустил свой пистолет.

— Снимите с меня наручники, — потребовал Авдеев.

Второй вопросительно посмотрел на первого. Тот озадаченно почесал висок.

— Понимаете, майор, — озабоченно начал он, — у нас есть приказ задержать вас…

— К тому же, — добавил второй, — это разовые браслеты, и у нас нет с собой приспособления, чтобы перекусить зажим.

— Вы должны отпустить меня, — продолжал настаивать Авдеев, — у нас проводится спецоперация и в ее рамках я…

— Стоп, стоп, стоп, никаких деталей, — перебил его первый, — мы тоже участвуем в спецоперации и выполняем полученный приказ.

— Да кто вы, черт возьми?

— Мы? — первый раздумывал недолго, — ладно, только между нами, майор… Мы из Москвы, из централа.

— Что вы здесь делаете?

— Только в двух словах: отслеживаем заключение преступной сделки по продаже крупной партии оружия из Нижнего Новгорода. Висели на хвосте у двух прибалтов и наткнулись на вас.

— Вот оно, что, — протянул Авдеев. — Слушайте ребята, отпустите меня — у вас свое, у нас — свое…

— Не можем, — с сожалением произнес первый, — ты же знаешь, майор, что такое приказ… Мы тебе ничего плохого не сделаем. Если ошибочка вышла — неделю тебя поить будем… Так что, извини.

— Пусть те, у кого большие звезды на плечах, сами разбираются, — добавил второй, а мы — люди маленькие, майор, извините…

Авдеев понял, что уговоры бесполезны, его лицо приобрело потерянное выражение.

* * *

Начальник УФСБ по Прикамской области был донельзя разъярен. Его руки постукивали по столу неровной барабанной дробью. Напротив, на стуле сидел Авдеев, уже со стальными браслетами на руках.

— Это была спецоперация и я… — глухо оправдывался он.

— Что ты мне лапшу пытаешься на уши повесить? — заревел начальник управления, — какая такая спецоперация? Кто ее тебе санкционировал?

— Я по собственной…

— Заткнись! Уже все допрошены: и твои подчиненные, и Уткин. Хапнуть левака захотел? Ты знаешь, что уже уголовное дело против тебя возбуждено?

— Но я…

— Заткнись! Позор-то какой! Москвичи прихватывают начальника отдела… На чем… Хоть вешайся…

Начальник постучал кулаком по столу. Авдеев опустил голову. Лицо у него обреченное.

— Но и это не главное, — уже тише произнес начальник.

И затем уже совсем тихо:

— Где красная ртуть, Авдеев?

— Я отдал ее эстонцам.

— Не ври. Их на следующий же день задержали москвичи. Колбы с ртутью у них не нашли. Они говорят, что ты, угрожая пистолетом, забрал и деньги, и ртуть.

— Вот сволочи! Да они…

— Сволочь — ты! — вновь распалился начальник. — Ты хоть знаешь, что меня к генералу представили? Где теперь будут мои погоны? Где? Все псу под хвост… Докладную сейчас пишу в Москву. Где ртуть, я тебя спрашиваю?

— Не знаю.

— Ах, не знаешь? А ты знаешь, что это секретное стратегическое сырье?

— Да нет же… Я сейчас все объясню…

— Он объяснит! А что я объясню? Пропал целый килограмм ценнейшей продукции… Секретные разработки…

Начальник тоскливо обхватил руками голову.

— С работы теперь снимут… Отправят в какую-нибудь Тмутаракань… Куда ты дел красную ртуть, Авдеев? Отвечай!

— Колбу с ртутью забрали эстонцы.

— Я применю к тебе спецсредства… Все равно расколешься!

Начальник нажал клавишу на селекторе.

— Уведите его, — приказал он.

В кабинет зашли два сотрудника в офицерской форме.

— В подвал его, — ткнул начальник пальцем в Авдеева, — в самую хреновую камеру, на хлеб и воду!

Авдеева увели.

Начальник некоторое время сидел неподвижно. Затем он достал лист бумаги и стал что-то быстро писать. Не дописав, разорвал лист и бросил его в урну. В отчаянии схватился за голову, достал куски из урны, распрямил их и засунул в бумагорезательную машину, стоящую на столе. Из нее посыпались мелкие бумажные обрезки.

Начальник взял еще один лист бумаги, сосредоточился и вновь стал писать.

Закончив, прочел написанное и неудовлетворенно хмыкнул. После этого он нажал на клавишу селектора.

— Слушаю вас, Сергей Сергеевич, — раздался из динамика женский голос.

— Вера Ивановна! выпишите мне командировку в Москву… С сегодняшнего дня… И закажите билет на Москву вечерним поездом, в СВ-вагон… Нет, поеду один.

— Главное доложить раньше москвичей, — забормотал он, отключив селектор, — тогда, даст Бог, все обойдется…

* * *

Москва встретила дождем и порывистым ветром. Побрившись наспех в купе, начальник Прикамского УФСБ сразу с поезда поспешил на Лубянку.

Зайдя в неприметный боковой подъезд, он поднялся в кабинет заместителя директора Федеральной Службы Безопасности Российской Федерации.

Кабинет был просто огромен. В полумраке можно было разглядеть, что он обставлен старинной и солидной мебелью. В кресле сидел хозяин кабинета с внимательным участливым лицом. Начальник Прикамского УФСБ устроился напротив на стуле, не осмелившись положить руки на стол и держа их на коленях в нервной жесткой сцепке.

— …Значит, говоришь целый килограмм красной ртути? — раздумчиво произнес заместитель директора ФСБ.

— Так точно, товарищ генерал-полковник! Но я…

— Погоди, Сергей Сергеевич… Знаешь, что я тебе скажу… — голос заместителя директора стал строгим, его властное лицо нахмурилось, — выйдешь из моего кабинета — и забудь обо всей этой истории. Навсегда. Ты понял меня? На-всег-да.

— Никак нет, товарищ генерал-полковник… — лицо у гостя было просто ошарашенное.

— Что никак нет? — недовольно нахмурился хозяин кабинета.

— Не совсем понял, товарищ генерал-полковник… Как это забыть? А красная ртуть?

— Забудь про нее.

— А уголовное дело?

— Уничтожь. Вообще, все следы уничтожь, — спокойно произнес заместитель директора ФСБ, — кстати, и докладную свою забери и уничтожь — она мне не нужна.

Он придвинул лист бумаги к собеседнику.

Тот машинально взял его, сложил вчетверо и сунул в карман. В его голове царила полнейшая неразбериха.

— А Авдеев? — просипел начальник УФСБ.

— Авдеев? — хозяин кабинета на мгновение задумался.

На его лице проступило мечтательное выражение.

— В старые добрые времена и его бы тоже… — произнес он, — но другой сейчас подход. Другой… Даже предателей в расход не пускают… Посбегали, пишут себе мемуары за границами, сволочи…

Лицо заместителя директора ФСБ вновь обрело властность.

— Авдеева выгнать с работы, — скомандовал он, — с лишением звания и прочего… И из города вышвырнуть… Сразу же. Да предупредить о неразглашении, все по форме. Еще вопросы есть?

Гость замялся в нерешительности.

— Да, знаю, знаю, — снисходительно произнес хозяин кабинета, — будут тебе генеральские погоны… Все, как положено.

И в голосе его вновь зазвучали категоричные нотки.

— А об этой истории забудь навсегда. И со всех участников подписку возьми.

— Но ваши…

— Я в курсе. Наши тоже об этом забудут. Уже забыли. Ну, бывай Сергей Сергеевич…

Он встал с кресла и протянул руку. Гость также вскочил и стал почтительно ее пожимать.

— До свидания, товарищ генерал-полковник.

Облегченно вздохнув, он вышел из кабинета.

* * *

Мрачное длинное подвальное помещение почти не освещалось тусклым светом зарешеченных лампочек. На черноватых стенах, казалось, навечно застыли чьи-то угрюмые горбатые тени.

Начальник Прикамского УФСБ шагал по коридору уверенно и неспешно. Перед ним семенил подчиненный в лейтенантских погонах, со связкой ключей в руке.

— Здесь, — сообщил он и остановился перед одной из дверей, ведущих в камеры.

Лязгнул замок. Дверь открылась с противным ржавым скрипом.

— Встать! — закричал лейтенант.

Оба вошли в камеру. Возле металлических нар стоял Авдеев. На руках — наручники. Костюм и рубашка были сильно помяты, брюки без ремня волочились по полу. Туфли, как и положено, тоже были без шнурков. Небритое и усталое лицо его выражало полное равнодушие.

Полковник лишь пристально на него посмотрел и сочно матюкнулся.

— Хорош, сиделец, — пробормотал он.

— Ну-ка, лейтенант, сходи, прогуляйся, — скомандовал он, — я тебя позову, когда понадобишься.

Тот вышел, полковник захлопнул за ним дверь.

— Ну, что, — произнес он, — ты мне все-таки скажешь, куда делась красная ртуть? Что-то вокруг нее слишком много загадок…

— Я не знаю, — спокойно ответил Авдеев.

Полковник неожиданно выхватил большой пистолет. Это был многозарядный Стечкин, применяющийся для спецопераций.

Он прицелился Авдееву в грудь.

— Сейчас пристрелю, как собаку… Скажу, что совершил нападение… Лейтенант подтвердит… Все двадцать пуль выпущу… Говори!

— Стреляйте… — равнодушно сказал Авдеев. — Мне уже все равно… Все лучше, чем сидеть двадцать лет с уголовниками… Стреляйте…

Полковник озадаченно почесал нос дулом пистолета.

— Что за чертовщина… — пробормотал он, — как сговорились все… Один я ничего не знаю…

Он спрятал пистолет назад.

— Послушай, Авдеев, — начал полковник задушевным голосом, — расскажи мне про эту ртуть. Обещаю тебе, слово офицера…

— Я уже все рассказал, — равнодушно произнес Авдеев.

— Вот, сволочь! — с некоторым восхищением воскликнул полковник и крикнул, — лейтенант, иди-ка сюда!

Послышался торопливый топот. В камеру вбежал лейтенант.

Он выжидающе посмотрел на начальника.

— Сними с него наручники!

Лейтенант бросился исполнять приказание.

— На, расписывайся, — полковник сунул Авдееву листок с печатным текстом и шариковую ручку.

— Что это?

— Подписка о неразглашении всего, что знаешь по службе. Нарушишь — посадят.

— Так я уже и так сижу…

— Сейчас выйдешь. Расписывайся!

Авдеев недоуменно пожал плечами и стал искать, куда бы пристроить бумагу. Он приложил лист к металлической стойке и расписался напротив своей фамилии, после чего вернул полковнику бумагу и ручку.

— Выходи!

Авдеев замешкался.

— Куда его? — спросил лейтенант.

— На кудыкину гору! — мгновенно рассвирепел полковник. Видно, что все происходящее ему очень не нравилось.

Лейтенант вытянулся по стойке смирно.

— Слушай меня внимательно, Авдеев, — начал полковник, — даю тебе ровно час, чтобы ты убрался из города. Навсегда. Если через час ты еще будешь в городе, очутишься опять здесь. И уже не выйдешь!

Он ткнул пальцем в пол.

— Усек?

И лейтенант, и Авдеев посмотрели на него, как на тронувшегося умом.

— Вон отсюда! — заорал полковник.

Авдеев вышел из камеры. Он пошел вначале медленно, потом быстрее, потом оглянулся через плечо и побежал. Одна туфля упала с ноги, и ему пришлось вернуться, чтобы поднять ее. Затем Авдеев снял вторую туфлю, сжал обе в руках и вновь, что есть силы, побежал к выходу из подвала.

— Лейтенант, — уже спокойно продолжил полковник, — иди, проследи, чтобы его выпустили. Из изъятых при задержании вещей ничего не выдавать.

— Слушаюсь, — и лейтенант бросился вслед за Авдеевым.

Полковник медленно опустился на нары, и долго сидел, глядя в одну точку. Он ровным счетом ничего не понимал и был явно озадачен таким поворотом дел.

* * *

Авдеев бежал по оживленной улице Прикамска в хорошем стайерском стиле, держа по-прежнему в руке туфли. Прохожие удивленно провожали его взглядами.

Он за считанные минуты добежал до своего дома, вбежал в подъезд, затем — на третий этаж и остановился перед своей дверью. Она оказалась запертой и опечатанной.

Беглец машинально похлопал по карманам пиджака, потом подергав дверь, толкнул ее рукой. Делать было нечего, пришлось прибегнуть к крайним мерам. Авдеев отошел метра на три, разбежался и в прыжке врезался в дверь плечом.

Дверь слетела с петель, грохнулась на пол, и Авдеев перекатился через нее. Затем он встал, поднял дверное полотнище и прислонил к дверному проему, заслоняя его.

Попав в квартиру, Авдеев быстро пошел на кухню, засунул руку в вытяжку над газовой плитой и вытянул из тайника массивный серебряный портсигар. Открыв его, он достал тощую пачечку стодолларовых купюр, паспорт и водительские права. Деньги Авдеев засунул в один внутренний карман пиджака, документы — в другой. Портсигар, повертев в руках, он положил в боковой карман.

В спешке Авдеев вытащил из шкафа новые туфли, надел их и снова выбежал на улицу. Там он стал махать рукой, пытаясь остановить машину. Несколько автомобилей проехало мимо, не останавливаясь. Наконец, затормозил какой-то потрепанный жигуленок.

Водитель с сомнением посмотрел на его небритое лицо и помятый костюм и уже решил ехать дальше, но Авдеев выхватил из кармана стодолларовую купюру и помахал ей перед боковым стеклом. Это сработало. Шофер быстро открыл переднюю дверцу со стороны пассажира, и Авдеев плюхнулся на сиденье.

— Куда тебе? — настороженно спросил водитель.

— А куда ведет эта дорога, если по прямой?

— В Белокаменск.

— Значит, туда.

— Сто долларов, — потребовал водитель.

Авдеев протянул банкноту.

Водитель внимательно ее рассмотрел, помял в руках, глянул на свет и положил в карман.

Жигуленок тронулся с места и стал набирать скорость.

* * *

Уже видевший себя за решеткой на долгие годы, и одуревший от такого неожиданного исхода, Авдеев действовал, как во сне.

Он бежал из города немедленно, как только вышел из следственного изолятора. Ему не улыбалось вновь очутиться в мрачном подвале, видевшем еще кровавые драмы послереволюционных дней, режиссерами которых были люди в кожанках и с маузерами. А, затем, и тридцатых годов сталинского террора.

Ни начальник управления, ни Авдеев не могли и заподозрить, что невероятная развязка этой истории произошла по очень простой причине.

Так называемая, «красная ртуть», производилась, действительно, в секретных лабораториях. Но принадлежали они могущественнейшему монстру советской правоохранительной системы — Комитету государственной безопасности. И вся разноречивая информация о загадочных свойствах красной ртути возникала в недрах КГБ, а затем распространялась многочисленными агентами по всему миру.

И торговали загадочной ртутью кадровые сотрудники КГБ, а затем и ФСБ. А в государственную казну ручейками текли, не предусмотренные госбюджетом, многие миллионы денежных единиц различных стран, но, в основном, доллары США. Таким образом проводилась специальная операция под кодовым названием «Хидраргирум» (в переводе с латыни — ртуть), разработанная еще в бытность председателем КГБ Юрия Андропова.

Главной целью проводимой операции было наполнение оскудевшего государственного хранилища валютой. Побочной целью была дезинформация военно-политических противников, что в СССР создано оружие нового поколения, основным компонентом которого является красная ртуть. Пускай-ка капиталисты и их ставленники вложат немалые деньги в заведомо бесперспективные, научные исследования таинственных свойств красной ртути. Так, вероятно, рассуждал Юрий Владимирович, ставя задачу подчиненным о разработке операции.

Тем более, такие свойства в наличии имелись, поскольку вновь созданное вещество являлось сложным высокомолекулярным соединением, полученным в результате многих манипуляций в области специальных разделов химии и физики.

Но народ русский чрезвычайно богат на выдумки. И, когда слухи о красной ртути дошли до ушей различного рода предприимчивых дельцов, те приложили соответствующие усилия и стали создавать ее поддельные модификации. По виду те напоминали загадочный жидкий металл красного цвета, но особых свойств не имели. И специфические теневики продавали подделки за границу, получая неслыханную прибыль.

КГБ и ее преемник ФСБ получили команду не трогать этих «последователей», дабы окончательно запутать иностранные разведки обилием разновидностей нового русского стратегического сырья. Пусть будет побольше хаоса и противоречий. Пусть поломают головы и потратят побольше своих денег. И времени, конечно.

Поэтому-то и отделались легким испугом все участники данной истории.

* * *

В Белокаменске Авдеев снял маленькую комнатушку, в которой из мебели была только кровать. Надо было что-то делать, деньги заканчивались. Приходилось искать работу, просматривая различные газеты для объявлений. Одно из объявлений, наконец, его заинтересовало, и Авдеев обвел нужный телефон шариковой ручкой.

Он вышел в коридор и постучал в соседнюю комнату.

— Да, — послышался голос пожилой женщины.

— Марья Степановна, я позвоню по телефону?

— Звони, милок, только недолго.

Тощая пожилая женщина в замызганном цветастом халате тотчас же приникла своим ухом к щели с той стороны двери.

— Алло, — произнес Авдеев в трубку, — я по объявлению, насчет телохранителя… А вы кто?.. Помощник Генерального директора?.. Хорошо, я подожду… Прямо сейчас?.. Это где?.. Фамилия моя Авдеев… Еду.

Он набросил на плечи легкую куртку и вышел из квартиры.

Авдеев сел в рейсовый автобус и стал внимательно слушать голос водителя, объявляющего остановки. При сообщении: «следующая — металлургический комбинат», он стал пробираться к двери и вышел на следующей остановке.

Остановка располагалась на территории промзоны. Несколько кварталов занимали здания металлургического комбината. Авдеев подошел к проходной.

— Мне к генеральному директору.

— Ваша фамилия?

— Авдеев.

— Проходите, — кивнул охранник, — сразу налево будет здание заводоуправления, второй этаж.

Авдеев зашел в здание и поднялся на второй этаж. Он подошел к одной из дверей с вывеской «Приемная» и толкнул ее.

Авдеев попал в комнату, обставленную современной оргтехникой. Направо была видна дверь с надписью «Генеральный директор», налево дверь была полуоткрыта, без надписи. Секретарша, на редкость некрасивая женщина лет сорока, подняла голову от работающего компьютера и вопросительно посмотрела на вошедшего.

— Моя фамилия Авдеев. Мне назначено, — Авдеев кивнул на дверь с табличкой.

— Сейчас, — приветливо ответила секретарша и крикнула:

— Денис, к тебе пришли.

Из полуоткрытой двери высунулась голова молодого человека лет двадцати пяти. Он призывно помахал Авдееву рукой.

Авдеев зашел к нему и замялся.

— Но мне к генеральному, — начал он.

— Знаю, — ответил молодой человек, — это я с вами говорил по телефону. Но у генерального пока люди. Как только он освободится, мы войдем. Присаживайтесь.

Авдеев сел на стул.

— У вас есть опыт работы телохранителя? — поинтересовался Денис.

— В какой-то мере, — туманно ответил Авдеев, — а разве у Вашего директора нет личной охраны?

— Да, есть. Без охраны сейчас никто… Но ему нужен особый охранник, — Денис озорно улыбнулся.

— Что вы имеете в виду?

— Узнаете. Сам Андрей Кириллович объяснит, — молодой человек вновь улыбнулся.

— Есть специфика?

— Определенная, — Денис кивнул головой.

— Я человек привычный.

— Ну-ну…

В это время в приемной послышался гул голосов.

— Все, кажется ушли, — предположил Денис и снял трубку с телефона без наборного диска.

— Андрей Кириллович, — произнес он в трубку, — здесь кандидат на телохранителя. Можно зайти?

— Идите, — кивнул он, выслушав ответ.

Авдеев зашел в огромный, с двумя столами для совещаний, кабинет генерального директора. Директор поднялся из-за своего рабочего стола и протянул Авдееву руку. На вид ему было слегка за пятьдесят. Это был мощный, с грузным, но в меру телом, мужчина. У него простые грубоватые черты лица.

— Андрей Кириллович, — представился он.

— Авдеев, — он пожал протянутую руку, чувствуя, что хозяин жмет изо всей силы, но выдержал без труда и не сделал попытки сжать посильнее в ответ.

Директор посмотрел на Авдеева одобрительно.

— Присаживайтесь. Чаю?

— Спасибо, обойдусь, — отказался Авдеев.

— Ну, как хотите. Тогда к делу.

Директор закурил и предложил сигареты Авдееву.

Тот отрицательно мотнул головой, — не курю.

— Сразу предупреждаю — работа не простая. Но и деньги хорошие буду платить.

— Как-нибудь справлюсь, — произнес Авдеев, — привычен.

— Тогда пару слов о себе, что-то типа послужного списка.

— Работал в Москве, в КГБ… — начал Авдеев.

Директор внимательно слушал, пуская клубы дыма.

— … В Прикамске ушел на пенсию по состоянию здоровья…

Директор с сомнением оглядел его атлетическую фигуру и, видя, что это замечено Авдеевым, засмеялся.

— Какая разница, как ты ушел… Можно с тобой сразу на ты? «Вы» я говорю, по-моему, только министру… Привык, — директор опять засмеялся.

— Не возражаю, — согласился Авдеев, — так в чем будет заключаться моя работа?

Директор стал серьезнее.

— Не женат? — спросил он Авдеева.

— Нет. И не был.

— Повезло. А охранять тебе придется мою жену.

Авдеев улыбнулся несколько пренебрежительно.

— Работа непростая, — повторил директор, — и вот почему. Скажу тебе откровенно…

Авдеев выжидающе поднял брови.

— Слаба на передок, — удрученно сообщил директор, — говорю тебе прямо, как мужчина мужчине. Поэтому ее придется даже не столько охранять, сколько присматривать. Приглядывать, как бы моя молодящаяся супружница не пустилась во все тяжкие.

— А сколько же ей лет? — лицо Авдеева было бесстрастно.

— Около сорока. Если быть точным — тридцать восемь. Так что тебе придется исполнять тройную функцию — быть водителем, охранником и надзирателем одновременно. Права есть? Потянешь?

— Смотря, сколько положите… Права есть.

— Шестьсот долларов в месяц. В пользование — джип «Ниссан-Патрол», бесплатный бензин и местами бесплатное питание.

— Подходит, — спокойно констатировал Авдеев.

— И учти, характер у нее далеко не мед. Мало того, что по сторонам вертеть хвостом будет, еще и тебя соблазнить попытается. Смотри мне! — директор помахал толстым пальцем.

— Не маленький.

— К тому же сама ревнива безмерно. Видал, какая у меня лахудра в приемной сидит? Только такую и терпит.

Авдеев кивнул головой.

— Вот-вот… Сцены закатывает, если что — закачаешься. Да еще при посторонних. Тебе придется что-то предпринимать… Да, еще капать на тебя будет мне… Но это нормально, — засмеялся директор, — значит, ты ей не поддался. А вот если перестанет капать… Не угрожаю, но прежний охранник еще в больнице…

Директор посмотрел внимательно, ожидая реакции.

Авдеев ничем не выдал своих эмоций.

— Ну, что — согласен?

— Я ведь уже сказал — подходит.

— Твой подход мне нравится. Вопросы еще есть?

— Пока нет, если только по ходу что…

— Держи, — директор достал из ящика стола конверт и придвинул к Авдееву, — за первый месяц и на бензин. Джип здесь, стоит в нашем собственном автопарке, здесь же будешь бесплатно ремонтироваться и прочее, — он положил рядом с конвертом ключи от машины с брелоком, — пропуск на тебя сейчас выпишет Денис, зайдешь к нему.

Авдеев приподнял брови.

— Да. — Утвердительно кивнул директор. — У нас здесь многое свое. Комбинат громаден, целый город со своим населением… Свое автобусное сообщение на территории, свой общепит, свои магазины… Ну, да все еще узнаешь…

Директор почесал подбородок, взял в руку мобильный телефон.

— Когда готов приступить? — спросил он.

— Да хоть прямо сейчас, — Авдеев взял конверт и ключи.

— Нет, ты мне определенно нравишься… Паспорт есть?

Авдеев положил перед ним паспорт.

— Пока останется у меня, сам понимаешь…

Авдеев понимающе кивнул головой.

Директор ткнул пальцем в кнопку мобильника, прижал его к уху.

— Лидочка, — слащавым тоном начал он, — как ты там, моя птичка?.. Скучно?.. Скоро перестанешь скучать… Нет… Сейчас к тебе подъедет твой новый телохранитель… Ну, все — до вечера.

Директор положил мобильник на стол и дал понять, что разговор окончен.

— Ну, все, приступай. Все остальные вопросы решай с Денисом. Мне звони в крайнем случае, вот номер моего мобильника. Оставь мне свой номер…

— Багаж мой еще не прибыл, — с иронией в голосе произнес Авдеев, — а мобильник там остался.

Директор озадаченно посмотрел на Авдеева, а затем разразился оглушительным хохотом.

— Биографию свою краткую хоть правдиво рассказал?

— Все правда, — серьезно ответил Авдеев, — у вас же есть собственная служба безопасности — все равно проверите.

— Проверим, — согласился директор, — кстати, оружие тебе не полагается.

— Оно мне и не требуется. Кое-что и так умею, — без всякой похвальбы произнес Авдеев.

— Ну, зайди сейчас к Денису, — директор протянул ему руку, — пока.

— До свидания, — Авдеев пожал руку и направился к двери.

— Постой, — услышал он в спину и повернулся.

Директор стоял и внимательно смотрел ему вслед с серьезным видом.

— Я гляжу, — медленно произнес он, — ты ничему не удивляешься и совсем не любопытен.

Авдеев неопределенно пожал плечами.

— Разговор у нас был достаточно откровенным, но ты даже не поинтересовался, а почему это я, такой могучий и богатый, не разведусь со своей экстравагантной супругой…

Авдеев промолчал.

— Я тебе сам отвечу. Есть обстоятельства. Этот вопрос для всех — табу. В том числе и для тебя, не пытайся ничего выяснить — я тоже немного знаю о гэбистском зуде на некоторые вещи.

— Понял, — коротко произнес Авдеев и вышел из кабинета.

* * *

Квартира директора была, как и положено, очень просторной, хорошо обставленной. Симпатичная, слегка полноватая жена директора Лидочка примеряла перед зеркалом различные украшения. Прикладывая различные золотые цепочки с кулончиками и так, и эдак, она никак не могла определить, что же лучше ей надеть.

В конце концов, женщина махнула рукой и повесила на шею сразу три золотых цепочки с кулонами. Затем, став боком, она начала критически оценивать свое отражение, закрутилась перед зеркалом, провела руками по бедрам и, наконец, удовлетворенно себе подмигнула.

Вдруг раздался переливчатый звонок в дверь. Женщина посмотрела в дверной глазок и открыла.

На лестничной площадке стоял Авдеев.

— Лидия Родионовна, — произнес он с укоризной, — я вас уже двадцать минут внизу жду. Опоздаем, а потом кто виноват будет? Конечно…

— Заходи, красавчик, — женщина вцепилась в его плечо и потянула в квартиру.

— Я машину не закрыл, — Авдеев сделал попытку высвободиться из ее цепкой хватки, — давайте побыстрее, я жду внизу.

Он отступил к лифту.

Женщина гневно фыркнула и захлопнула дверь.

— Сейчас иду, — процедила она.

Дамочка, действительно, оказалась еще та. Размалеванная и увешанная золотыми украшениями матрона постоянно пыталась оказывать соответствующие знаки внимания почти всем, попадающим в ее поле зрения, мужским особям. В том числе и Авдееву.

В машине она садилась не на правом заднем сиденье, как положено, а рядом с водителем, оголяя свои полные ноги до совершенного неприличия. В лифте старалась прижаться к своему телохранителю всеми частями тела. После активных попыток директорской супруги затащить нового телохранителя в спальню, Авдеев стал провожать ее только до дверей квартиры. При этом дамочка периодически жаловалась на него мужу, измышляя различные мелочные придирки, так как желала освободиться от такого, безразличного к ее прелестям, но настырного в другом отношении, сопровождающего.

Ситуация накалялась и Авдеев стал подумывать об уходе. Трезво рассудив, он решил связать свою дальнейшую жизнь с криминалитетом. Никому больше он нужен не был.

И в этом ему вскоре помог неожиданный случай. Дело было вечером. Джип Авдеева ехал по плохо освещенному узкому переулку частного сектора с одноэтажными домами и дощатыми заборами. Вдруг Авдеев заметил, что впереди происходит какая-то свалка. Он притормозил, и в свете фар стало видно, как шесть или семь подростков избивают ногами лежащего на асфальте человека. Лучи фар освещали лица подростков с полубезумными глазами, судя по выражению которых, те явно обкурились какого-то наркотического зелья.

В узком переулке не очень-то и развернешься на джипе, и Авдеев, не глуша двигатель, стал спокойно ждать, когда кончится избиение, и он сможет проехать.

Неожиданно один из подростков швырнул пустую пивную бутылку в лобовое стекло автомашины и на том месте сразу зазмеились трещины.

— Твою мать… — выругался Авдеев и выскочил из машины.

Озверевшие подростки стаей тотчас бросились ему навстречу. Авдеев не стал с ними церемониться. Без особого напряжения, хлесткими быстрыми ударами и отточенными бросками, он начал по очереди укладывать юных наркоманов на асфальт. Затем стал хватать одного за другим за туловища и перебрасывать их через высокий деревянный забор. Были слышны только шлепки тел о землю, стоны и скулеж.

Расправившись с хулиганами, Авдеев вернулся к машине, чтобы продолжать путь. Проходя мимо лежащего, избитого подростками, он услышал, как тот стонет, брезгливо посмотрел в его сторону, затем пристально вгляделся в лицо и вдруг остановился.

Он быстро вернулся к машине, достал из багажника большой кусок целлофана и расстелил его на заднем сиденье. Затем вернулся к лежащему и попытался осторожно поднять его с земли, чтобы не испачкаться. Тот застонал. Авдеев уже было приготовился взвалить его на плечо, как вдруг тот прохрипел:

— Я смогу идти.

Авдеев, придерживая избитого за туловище, повел его к машине.

Из-за забора стали доноситься возбужденные голоса, видимо началась разборка хозяев дома с незваными гостями.

— Митя, звони в милицию, — визгливо закричал женский голос.

Авдеев усадил человека на заднее сиденье, а сам сел за руль.

— Спасибо, мужик, — прошептал человек, — ты меня спас. Эти подонки забили бы до смерти. Сейчас хрен кто вступится или остановится, когда кого-то бьют.

Авдеев тронул с места.

— Я тебя знаю, — произнес, немного помолчав, он, — потому, наверное, и вступился. Ты — владелец бара «Катлон», что на набережной. Я часто пью там пиво. Кстати, что означает это слово?

— Катлон? — человек сделал попытку засмеяться, но только охнул, — да я и сам не знаю. Кореш посоветовал. Назови, говорит, свою забегаловку непонятным словом. Тогда все запомнят, и будут ходить. Так оно и получилось.

— Куда тебя отвезти?

— Здесь рядом. Метров через двести мой дом. Сдал машину в ремонт и вот тебе… Опасно ходить пешком по нашим улицам…

— Опасно, — согласился Авдеев.

— Ты теперь целый год — бесплатный посетитель моего бара. Это моя благодарность.

— Спасибо.

— Тебе спасибо. Твоя тачка?

— Нет, босса.

— О, вот, стой — приехали.

Машина остановилась у двухэтажного небольшого особняка, окруженного кирпичным забором.

— Ты зайди, — пригласил спасенный, — хоть дернем по граммульке. Мне сейчас необходимо, как обезболивающее. Посидим, покалякаем.

— Мне нельзя, я же за рулем.

— Чепуха. Если тормознет кто, скажешь, Антоша угостил — с него и штраф. Да, меня Антоном зовут, — представился человек, — меня в городе каждая собака знает…

— А я — Сергей.

— Ну, пошли.

— Если здесь оставить машину, то никто не проедет.

— А, да, — спохватился Антон, — погоди, я сейчас.

Он зашел через маленькую калитку и спустя некоторое время открыл ворота.

— Заезжай.

Джип заехал в ворота.

Особняк владельца бара был солидным, заставленным стильной современной мебелью. Хозяин поднялся к себе наверх, чтобы переодеться, а Авдеев тем временем сидел в кресле возле приземистого столика и с любопытством оглядывал обстановку.

Антон вернулся, одетый в зеленый восточный халат, подпоясанный поясом с кистями. На его лице ярко выделялись несколько ссадин и кровоподтеков.

— Ты, извини, что я долго, — сказал он Авдееву, — пришлось еще и умыться. Да осмотрелся — вроде ничего страшного, переломов нет. Хорошо, что съежился, да локтями и коленками прикрылся, иначе… Если бы ты не подоспел вовремя — забили бы, малолетки…

— Да откуда у наркашей-то сила…

— Не скажи… Точно, затоптали бы… Век не забуду, как говорится…

Хозяин спохватился и направился к большому бару, встроенному прямо в стену, — во, заговорились… Что пить будешь?

— Да мне все равно… Что ты, то и я…

— Коньяк есть вот качественный, «Камю Гранд»…

— Ну, давай.

Антон налил коньяк в низкие широкие бокалы: себе — почти полный, гостю — на донышке.

— Извини, — произнес он, — закусить совсем нечем, дома не харчуюсь.

— Такой напиток закуски и не требует, — засмеялся Авдеев.

— Твое здоровье, — поднял стакан Антон, — вернее, дай Бог тебе здоровья, вовремя ты появился.

Они чокнулись, выпили. Авдеев смаковал коньяк маленькими глоточками, Антон выпил залпом, как воду.

— Сейчас полегчает, — сказал он и потрогал ссадину на лице, — вот, заразы, развелось шакалья…

— А что тут у вас вообще с этим делом, расскажи, я ведь в городе недавно.

— С каким делом? — не понял Антон.

Он налил еще по порции коньяка.

— Ну, с преступностью. Есть ли кланы какие, ну и прочее.

— Я многое знаю и со многими знаком, — видно, что Антона уже «повело» от выпитого, — но лучше держать язык за зубами.

Во взгляде Авдеева можно было прочесть недоверие.

Антон это заметил.

— Да, да, — закивал он, — поверь, я в курсе всего. Они ж все бывают в моем кабаке… Ручкаются… Всякое рассказывают… Но я — молчу… Я — никому… Потому и ходят ко мне все… Сболтнешь лишнее, и раков кормить отправишься…

— Как это, раков?

— А так — самых натуральных, речных.

Антон поднял свой бокал:

— Ну, давай, вздрогнем. За взаимовыручку. Будет момент, и я тебя выручу. За мной не заржавеет.

Они снова выпили. Антон стал быстро хмелеть.

— Кое-что тебе расскажу… Как другану… Но ни-ни… — он прижал палец ко рту.

Авдеев кивнул головой.

— Давай по третьей, и хорош, — Антон разлил коньяк по бокалам.

На этот раз Антон отпил только половину. Он уже заметно опьянел.

— Верховодит здесь Косарь… — приглушенным пьяным голосом начал Антон…

Знал он, по роду своих занятий, действительно, много…

Таким образом, и узнал Авдеев от владельца бара, что авторитет по кличке Косарь возглавляет вторую по величине организованную криминальную группировку. Но его слово на сходках местных авторитетов является решающим. Узнал, что старый вор умен, осторожен, мстителен. Иногда впадает в гнев, но отходчив и рассудителен. С плеча рубить не любит. В его окружении нет, за исключением, разве Клыча и ведущего общаковскую кассу Счетовода, толковых и авторитетных людей. И, может быть еще, Гаврилы — старого налетчика, наладившего регулярный сбор дани на контролируемой территории. Все остальные, так, — бандиты, быки, отморозки и шестерки.

Поэтому, когда Косарь захотел заполучить единоличную власть в городе, у него ничего не получилось. Действовали его подопечные прямолинейно, грубо и жестоко. Вместо того чтобы в союзе с одним, потихоньку подминать другого, и так далее, по цепочке, он попытался подмять всех сразу. Но здесь его незыблемый авторитет не помог. В городе произошли стычки и перестрелки.

Остальные главари объединились и назначили сходку для разборки с участием Косаря. Был приглашен авторитетный вор в законе из столицы, кавказец по кличке Бегиш, в качестве третейского судьи. На правилове Косарь был признан неправым, пускающим дым не по воровскому закону и его обязали возместить убытки, причиненные остальным начавшейся войной. Косарь был вынужден решению этому подчиниться.

Тогда же город, по предложению Боцмана, был четко поделен на четыре преступные зоны влияния. Косарь и здесь согласился. Но затаил злобу. И сейчас, похоже, копит силы для нового передела. Во всяком случае, к нему прибывают люди из других мест. Одни уезжают обратно, а другие — остаются. И вообще он не потерпит, чтобы было «не по его», он свое возьмет…

— Вот такие у нас, братан, дела, — приглушенно продолжал повествование Антон, наливая по новой.

— А что ты там про раков-то говорил, — напомнил Авдеев.

— О, это жуть — как в кино! Счас расскажу. Давай выпьем.

Они снова выпили.

— Самый центровой у Косаря, — снова нетвердым языком заговорил Антон, — бандит по кличке Клыч… Не из местных… Он то и подкармливает здешних раков…

Хозяин вновь предостерегающе помахал пальцем у своих губ.

— А откуда он?

— Балакают, что покорешился Клыч с Косарем в Пермлаге.

— Что за Пермлаг?

— Долго объяснять… — Антон махнул рукой, — зона, в общем, где сидят… Ты сидел?

— Нет.

— А у меня было, по молодости. За хулиганку.

— Бывает.

— Этот Клыч сидел там за убийство, четыре года дали…

— Что так мало?

— Признали неосторожным… В казино по морде звезданул шулеру при раскладке в покер… А тот рыбкой завалился, да глазом на подсвечник напоролся… Сразу и копыта отбросил… Случайно, в общем…

— Что случайно?

— Сел случайно… Клыч, вообще-то, обменные пункты «бомбил» в небольших городах… Ствол наставит — девка и описалась… Там милиция никакая, он и уходил легко… Но всегда с «гринами» — других денег не брал…

— Понятно.

— А на зоне, говорят, взял на себя «кумовка», порешенного Косарем…

— Кума, что ль, завалил? — восхитился Авдеев.

— Не… Кум — это зам у «хозяина», начальника колонии… По контрразведке он… А кумовок — это стукач, который куму стучит.

— Ну и названьица.

— Фенькин язык… Тебе плеснуть?

— Хватит, ехать же еще…

— Ну, как хочешь, а себе вот немного позволю, — Антон налил, выпил и продолжил, — и Косарю вышка светила — «полосатиком» он был.

— Каким полосатиком.

— Ну, «рябым», Косырь был…

И, видя, по-прежнему, непонимание на лице гостя, попытался пояснить подоходчивее: рецидивистом, короче, особо опасным — так, по-моему, в приговоре пишут… А ходят по зоне в полосатой одежде.

— А-а-а, слышал, — понимающе закивал Авдеев.

— Ну вот. Отсидел Клыч не полностью. Косарь исхитрился досрочку ему организовать. Приехал к нам и стал правой рукой Косаря. Охраной его командует. Косаря Папиком кличет… Но за глаза… А то Косарь злится на новые феньки… Старый вор, из знатных…

— Ты про раков не объяснил, — вновь напомнил Авдеев.

— Счас и про раков… Волосы дыбом встанут!.. Есть у Клыча цементный цех на окраине… Частный сектор там… Дома-развалюхи, живет отчаянный народ. В основном, ранее судимые и прочий люд, чешущий по-косому. Отморозки, словом. Даже менты избегают тех мест и появляются там только при крайней необходимости, хорошо вооруженными группами, кодляком, в общем…

Оказывается, именно Клыч и приводил воровские приговоры в исполнение, изобретя при этом изощренный способ сокрытия трупов. Тела жертв, а, иногда, и живых, упаковывали в большие мешки из-под торфобрикета, который производил местный заводик. Мешок плотно завязывался, в нем проделывали маленькое отверстие, через которое закачивался раствор бетона. Раствор, поступающий из трубки с небольшим металлическим наконечником, состоящий из цемента марки 400 и небольшой примеси песка, плотно обволакивал жертву и быстро застывал.

Небольшая криминальная строительная фирма, примыкавшая к забору, огораживающему дом Косаря, имела для этого все необходимое. В том числе и портативную электрическую бетономешалку, полной загрузки которой как раз хватало для проведения этой устрашающей экзекуции. Ее владельцем числился василий Клычев, по кличке Клыч.

* * *

Ночь была почти безлунной, от реки веяло свежестью и прохладой. Небольшой цех с различным оборудованием ярко освещался, и было хорошо видно, как двое коротко остриженных и крупнотелых братков в спортивных костюмах, с двух сторон удерживали на полу длинный извивающийся мешок из плотной желтой бумаги. Оттуда доносилось приглушенное мычание. Третий, худощавый и высокий, придерживал двумя руками металлический наконечник с суживающимся концом в маленьком отверстии, проделанном посередине мешка. Толстая гибкая гофрированная трубка вела от наконечника прямо к вращающейся бетономешалке.

Мешок постепенно наполнялся, приобретая округлые формы. Жертва продолжала свои конвульсивные движения. Наконец, жидкий цемент стал вываливаться из отверстия. Худощавый закрыл клапан и положил наконечник на пол. Рукой он смахнул остатки цемента с мешка. Затем поднял с пола моток широкой клейкой ленты, отодрал кусок и заклеил отверстие в мешке.

Конвульсии стали все слабее. Худощавый с интересом наблюдал за тем, как они в скором времени затихли.

— Готов, — с нескрываемым удовлетворением произнес худощавый, — преставился раб божий василий…

Двое амбалов загоготали в ответ.

— Отправляйте, — скомандовал худощавый, — пока довезете — засохнет.

Один пошел открывать небольшую дверцу с тыльной стороны цеха. Другой с трудом поволок мешок по полу в этом направлении. Послышался плеск воды.

Первый достал откуда-то сбоку сходни и один конец опустил вниз, оставляя второй конец на пороге. Затем он осторожно спустился по набитым на сходни перекладинам.

Сойдя вниз, бандит перевернул сходни гладкой стороной вверх.

— Спускай! — крикнул он.

Второй затащил мешок на сходни и толкнул его вниз. Мешок, скользя по поверхности сходней, плавно съехал. Послышался глухой удар мешка о дно лодки. Заплескалась вода.

Второй вновь перевернул сходни перекладинами вниз и спустился в лодку сам.

Худощавый убрал сходни и закрыл дверцу цеха.

Лодка некоторое время плыла по черной ночной воде, были слышны удары весел. Огни города стали постепенно отдаляться.

— Ну, хорош, приплыли, — решил первый.

Они приподняли мешок за специальные концы и тихо опустили его в реку и только затихающие концентрические круги пошли по воде.

* * *

Авдеев читал потрепанную книжку в мягкой обложке, сидя за рулем джипа. В машине тихо гудел кондиционер. Он, как обычно, дежурил возле длинного двухэтажного здания с вывеской «Фитнесс-Клуб», на специальной площадке, где были припаркованы автомашины, в основном дорогие иномарки. Наконец из дверей под вывеской вышла жена директора: эффектная дама, с хорошей фигурой, слегка располневшей. Ее, пожалуй, можно было даже назвать красивой, но обилие макияжа смазывало это впечатление. Кроме того, поражало обилие украшений, подбор которых был, явно, безвкусен.

Дама развинченной походкой, в подражание манекенщицам, подошла к джипу, открыла переднюю дверцу и плюхнулась на пассажирское сиденье рядом с водителем. Она немедленно подняла вверх юбку, полностью обнажая полные красивые бедра.

— Соскучился, красавчик? — женщина закурила длинную тонкую сигарету с золотым обрезом и лихо пустила клуб дыма.

— Куда ехать, Лилия Родионовна? — Авдеев нажал на кнопку на панели двери, и боковое стекло водителя опустилось вниз до отказа.

— Домой рули, — дама забросила ногу на ногу, — пупсик мой сегодня рано приедет.

Бедро обнажилось почти до талии. Создавалось впечатление, что под юбкой нет никакого белья.

Дама искоса посматривала на Авдеева, ожидая его реакции. Тот был абсолютно невозмутим, никак не выдавая своих чувств.

Джип тронулся с места.

— Слушай, а ты, наверное, точно голубой, — она снова выпустила клуб дыма. Хоть это сейчас и входит в моду, но — фи… Мужик с цепочками, кольцами и серьгами? Вообще, настоящих мачо не осталось… Только в кино… Да и то потом выясняется, что тоже и не мужик вовсе… Куда наш мир катится?

Она вздохнула.

Авдеев сосредоточенно наблюдал за дорогой.

— Неужели я тебе совсем неинтересна? Другие мужики слюнки пускают…

— Лилия Родионовна, — Авдеев улыбнулся, — если я буду любоваться на Ваши прелести, так мы точно долбанемся. А я должен вас хранить, как…

— …Зеницу ока, — насмешливо продолжила она.

— Не угадали. Как свежую, только что распустившуюся розу.

— Вау! Как романтично! Вот можешь же ты быть милым и галантным, а не хочешь… Почему?

— Работа у меня такая…

— П-ф-ф-ф, — фыркнула дама, — вот и сверзился с высокой поэзии чувств. Работа — эта проза.

Она ловко выстрелила окурком мимо лица Авдеева прямо в открытое окно водителя. И на это Авдеев никак не отреагировал.

— Никуда не денешься, влюбишься и тра-та-та-та — все равно ты будешь мой, — стала фальшиво напевать женщина.

— Приехали, — с облегчением произнес Авдеев.

Джип подъехал к ухоженному кирпичному шестиэтажному дому. Авдеев открыл женщине дверцу, и она, с изящным изгибом талии и колыханием бюста, выпросталась из машины.

Женщина, покачивая бедрами двинулась к дому, и Авдеев последовал за ней.

Вызвав лифт, он сказал:

— Вы поднимайтесь, а я — пешочком.

— Почему всегда так? — возмутилась дама.

— По инструкции так положено, я должен проверить, чтобы на Вашем этаже не было никакой опасности. Вдруг там киллер какой…

Подошел лифт. Авдеев ловко оттеснил ее в кабину и нажал на кнопку четвертого этажа. Створки закрылись. Авдеев понесся по лестнице наверх.

— Врешь ты все, педик несчастный! — донеслось из поднимающегося лифта, — ты просто меня боишься…

Створки лифта открылись на четвертом этаже. Авдеев уже был тут и встречал выходящую из лифта женщину легким поклоном.

— А если бы лифт застрял?

— Тогда я, тем более, должен был быть снаружи, чтобы помочь вам выбраться. А чем я могу вам помочь, будучи с вами в лифте?

— Да уж смог бы, — неожиданно грустно и безнадежно произнесла она.

И Авдеев внезапно растерялся. Он неловко закрутил в руках ключи от машины и отвел взгляд в сторону.

— До свидания, Лилия Родионовна, — тихо произнес он и стремглав побежал вниз.