Быстрее, быстрее, быстрее, подгонял себя Вадим Клясов. Если опять опоздаю на тренировку, Ежов меня прибьёт. Нет, хуже, этот садюга придумает наказание по-изощрённее. Кастрирует? Изнасилует в особо-циничной форме? Возможно, стоит ожидать и того и другого. Будь ты хоть победителем генеральной классификации Тур де Франс, кары от помешанного на дисциплине Ежова не миновать.

  Конечно, товарищ Ежов вряд ли опустится до непосредственного исполнения своих угроз, но точно придётся минут пятнадцать выслушивать его ругань и маты. Впрочем, если опоздать на полчаса, он взбесится до того, что, скорее всего, долбанёт своим шокером и на том успокоится. Даже больше – он быстро раскается за свою несдержанность и весь день будет смурным, покладистым и тихим.

  Хм, а идея хороша...

  Клясов глянул на закреплённый на руле коммуникатор: без пятнадцати двенадцать. Отлично, нужно где-нибудь потеряться ещё минут на двадцать-двадцать пять. Конечно, можно скинуть скорость и докатиться до базы в прогулочном темпе, но тогда упадёт пульс и разминку придётся начинать сначала. К тому же ехать медленно – слишком скучно и холодно.

  Прикидывая маршрут подлиннее, Клясов и сам не заметил, как поровнялся, а затем обогнал какого-то паренька на горном велосипеде...

  Если и можно представить настроение в виде шкалы, то отметка настроения Артёма колебалась где-то у самых верхних делений. До того мига, пока его не обогнал мужик на шоссейном велосипеде. Легко так обогнал, поддерживая стабильный и высокий темп педалирования.

  За последние два года Артём ни разу не испытывал большего удара по своей гордости. Все велосипедисты на навороченных и дорогущих шоссейных великах неизменно оставались далеко позади. Догоняли и обгоняли их, но не его, не Артёма! И как бы эти позеры в велосипедной форме не силились нагнать его, ничего у них не получалось. Абсолютно.

  Артём резко утяжелил передачу, перекинув цепь на восьмую звезду сзади, и увеличил темп.

  Предел на этой передаче – примерно пять минут, после наступит кислородное голодание, но и этому дядьке с накаченными ляжками придётся нелегко. Сдохнуть и отстать он должен намного раньше. По крайней мере, именно такая участь ждала всех решивших повыпендириваться и показать свою скорость.

  Только дядька какой-то подозрительный. Катится себе и катится, постепенно отрывается и даже не оборачивается. Неужели настолько высокомерный, что не считает человека на горном велике за соперника? Что же, скоро он об этом пожалеет...

  Припав пониже к рулю, Артём изо всех сил принялся раскручивать передачу.

  Пятнадцать метров, десять, пять, два – и вот очередной позер остаётся позади. Продолжая раскручивать тяжеленную передачу, Артём победоносно усмехнулся. Вот и всё, делов-то... Через полминуты этот дядька отвалится и останется далеко позади. Но лучше сделать так, чтобы он вообще исчез из виду. Вдобавок неплохо бы немного потренироваться. Ещё год назад настолько тяжелая передача выматывала буквально за минуту...

  Отлично, его тридцать секунд истекли, где он там?..

  Артём вывернул шею... и издал горлом сдавленный хрип: велосипедист ехал рядом и чуть позади, как щитом, укрываясь телом своего соперника от встречно-бокового ветра. Он лыбился и окрикивал Артёма, а на его лице не было заметно и тени напряжения.

  Не может он так легко держаться рядом! Это невозможно!

  Значит, издевается...

  Вот урод!

  Потянув за шнур, Артём выдернул из ушей наушники и раздражённо буркнул:

  – Чего надо?

  Клясов поравнялся с ним, продолжая довольно улыбаться.

  – Неплохо-неплохо. Только сидеть надо ниже. Передачу следует ставить полегче, но крутить её чаще. И педалируешь ты отвратительно. Поднял бы седло, что ли. Поработаешь над техникой – станешь ещё быстрее. И да, пересаживайся на нормальный велосипед. Если, конечно, хочешь ездить ещё быстрее.

  Гадство, подумал Артём, как этот засранец может так много говорить и при этом нормально дышать на такой скорости? А у меня уже проблемы. Если скажу больше пары слов, он сражу же поймёт, что я начинаю задыхаться.

  Ему наверняка тоже тяжело, но он это скрывает.

  Издевается, точно издевается.

  – Убейся, бройлер, – кинул Артём. – Я и так быстрее.

  Улыбка медленно сползла с лица Клясова.

  – Ой-ой, какие мы сегодня сердитые. Ладно, преподам тебе мастер-класс. Сейчас ты поймёшь, малой, что значит ездить по-настоящему быстро. Держись за мной. Если сможешь...

  – И чего мы так медленно тащимся? – недовольно поинтересовался Саша. – Мы так и будем пялиться на задницу этого хмыря на велике?

  Дима поскрёб указательным пальцем щёку. Задумчиво пробормотал:

  – Где-то я уже видел этого гонщика. Только где?

  – Думаешь, он профессионал?

  – Кажется, да.

  – Ну так догони и спроси, как его зовут. – Саша ткнул пальцем через плечо. – Мы мешаем проехать тролейбусу.

  – Да пошёл этот троллейбус, пусть обгоняет. Как же его зовут? Кройцегер? Поццато?

  – Какой нафиг Кройцегер, какой Поццато? – удивился Саша. – Он же русский.

  – Ах да, точно, – отрешённо произнёс Дима. – Но по стилю и телосложению они похожи.

  – Не понял, ты каким образом хочешь вспомнить его имя? По его стилю езды и телосложению?

  – Типа того... Чёрт! – Дима вынужден был снизить скорость, когда впереди возник парень на горном велосипеде, занявший центр полосы. Он глянул в боковое зеркало, но в ближайшее время возможности для обгона не предвиделось. – Убирайся ближе к тротуару, придурок! И где твой шлем?!

  Дима занёс руку над клаксоном, но тут парень внезапно ускорился и устремился в погоню за удаляющимся гонщиком.

  – Ха! – воскликнул Дима, опуская руку на руль.

  – Чего «ха»? – спросила девушка сзади.

  – Да так, – не менее туманно ответил Дима и полностью сосредоточился на велосипедистах. Назревало что-то интересное, и он это чувствовал.

  Велосипедисты поравнялись, некоторое время ехали рядом, и после короткого диалога гонщик практически лёг на руль, схватив его за низа, и вырвался вперёд.

  – Началось! – довольным тоном прокомментировал Дима.

  – Что? – спросил Саша.

  – Он поехал в полную силу, как на настоящей разделке. О, неплохо, километров сорок девять, пятьдесят...

  Саша оглянулся назад.

  – Девчонки, делаем ставки. На то, сколько чувак на горном продержится за профессионалом.

  Переглянувшись, девушки пожали плечами.

  – Минуты полторы, – вынес свой вердикт Дима. – Он всё делает неправильно. На такой передаче его ноги забьются слишком быстро, потому что он пытается выехать на чистой силе. На равнине это глупо. Вдобавок он сидит слишком высоко и ловит много ветра – нисколько не экономит энергию... А нет, смотрите-ка, опустился ещё ниже, снизил сопротивление воздуха и сел за лидером. Что-то всё-таки понимает. Как у нас там сейчас с ветром? – Дима чуть опустил окно и на секунду высунул наружу ладонь. – Встречный.

  Покосившись на Диму, Саша пробормотал:

  – Кто бы сомневался, что ветер окажется встречным...

  – Что ты сказал? – переспросил Дима, не отрывая взгляда от велосипедистов.

  – Да так, ничего.

  – А почему так важно знать направление ветра? – спросила одна из девушек, придвигаясь поближе к Диме.

  – Нам это не важно. Важно для гонщиков. – Дима поднял вверх указательный палец.- Сильный встречный ветер заметно тормозит гонщика. Приходится прикладывать намного больше усилий. Естественно, устаешь быстрее. Даже на равнине, когда дует в лицо, начинает казаться, что едешь в гору.

  – Ммм, ты так много знаешь, – заметила девушка, строя глазки Диминому затылку.

  – Я всё знаю, – надулся Дима.

  Эта девушка нравилась Саше, поэтому, приревновав, он не стерпел и съязвил:

  – Ага, его ICQ зашкаливает.

  – Точняк, – буквально засиял Дима, – зашкаливает, мне измеряли мой ICQ.

  Вторая девушка незаметно ткнула Сашу в бок и с укором проворчала:

  – Дурак.

  Саша кое-как удержался от вопроса, каким же прибором могли измерить уровень интеллекта Дмитрия, и сосредоточится на наблюдении за велосипедистами. Тем более, что отведённые Димой полторы минуты истекли и велосипедист на горном начал отставать.

  – А ты угадал, – заметил Саша. – Действительно отстаёт.

  – Я не гадал. Я вижу, с каким усилием и какую передачу он ворочает, и видел его максимальное ускорение. Его мощность около трёхсот ватт. Так что на полтиннике ему больше не продержаться. Всё, отстал на пять метров и попал под ветер. Гонке конец.

  – Я даже не буду спрашивать, как ты узнал про его мощность, – заметил немного потрясённый Саша. – Хотя я даже не знаю, что это такое и почему она измеряется в ваттах.

  В этот момент мимо протарахтел старенький Москвич. Двигался он медленно, но довольно быстро нагонял отстающего велосипедиста. Когда машина поравнялась с ним, парень заложил вираж и пристроился в хвост Москвича, выехав на второю полосу. Словно бы подхватив велосипедиста на буксир, Москвич начал увлекать его за собой, неумолимо подтягивая случайного «пассажира» к лидеру.

  – Совсем больной, – восхитился манёвром Саша.

  – Нечестно, – тоном обиженного ребёнка произнёс Дима. Впрочем, выглядел он довольным. – Так нечестно. Это не по правилам.

  – Ой, а почему он вдруг начал ехать быстрее? – удивилась девушка.

  – О, это элементарно. Знаете, девушки, почему все гонщики обычно ездят в группе или цепочкой? – Словно на память цитируя чьи-то слова, Дима нравоучительным тоном сообщил: – А всё потому, что так можно двигаться быстрее и дольше сохранять силы. На профессиональных скоростях серьёзным препятствием является сопротивление воздуха. Это так же серьёзно и отнимает силы, как и встречный ветер. Сопротивление воздуха можно снизить, если пристроиться за кем-нибудь. Голова группы или лидер разбивают воздух и создают за собой зону пониженного давления, в которой ехать хорошо и легко. Работающие впереди тратят больше сил, а сидящие за ними отдыхают, и им приходится полегче. А если пристроиться за машиной, то ехать становится вообще просто. Машина как этот... волнорез на колёсах. Она почти что тянет гонщика за собой. Но правилами велоспорта такой манёвр запрещён. – Дима ухмыльнулся. – Поэтому наша гонка продлится ещё немного...