Ровно в двенадцать часов дня два автомобиля, пробежав по шоссе, ведущему от столицы к северо-востоку, замедлили ход, свернули вправо по узкой тропе и остановились на поляне, в густом лесу.

Было жарко и душно. Парило. Чувствовалось, что к концу дня соберется гроза. Шесть человек на поляне изображали пикник. Степаненко оставил на сиденье машины чемоданчик, размером не многим больше набитого бумагами делового портфеля, и присоединился к компании.

Семеро лежали в тени трех старых берез по середине закрытой лесом от дороги лужайки, и нескромное око исключалось возможностью обзора. Подробно и точно Андрей Иванович объяснил шестерым, что и как нужно сделать. Предусмотрел все и распределил роли. Терпеливо добился полного понимания и удовлетворился общей решительностью.

Затем он дал каждому по автоматическому пистолету не совсем обычного вида. Стволы оканчивались толстыми, раза в три больше диаметра канала, цилиндрами длиной в восемь сантиметров.

Степаненко выстрелил в упор в березу Пуля, брызнув, исчезла в дереве. Звука же не было — легкое шипенье и только. Продемонстрировав силу глушителя, он дал каждому также по короткому, широкому ножу испытанной «западной» стали с вытравленными на обухе клинка фигурками «человечков» из черточек.

С собой в машину он взял Заклинкина и еще двоих. Автомобили двинулись к городу.