Пусть говорит мистер Хаггер! — так сказал длинноносый, похожий одновременно на ворона и на лису, хозяин концерна. Теперь он не тянет слова. Это сказано резко, босс здесь для дела. Хаггер — подчиненный, пусть говорит первым. Хаггер встает. Он смотрит прямо перед собой маленькими, не моргающими глазами в красных веках, лишенных ресниц. Висят тяжелые руки с поросшими рыжей шерстью пальцами. Голова, похожая на мумию, вставшую из древнего гроба, говорит:

— Мы можем дать поле площадью больше ста километров. Мы обработаем его в срок от двух до трех минут. У нас готовы данные для ряда решающих городов Востока, начиная с завтрашней ночи. Я не допускаю, что те неопределимые нами космические силы, которые мешали нашим опытам в малых масштабах, помешают нам при увеличенной плотности нашего «М». Но если это будет в отношении одного пункта, мы перейдем на другой. У нас очень большой выбор. Я гарантирую полный технический успех. Это первое. Прошу выслушать второе. Мы будем оперировать без помощи нашего Люкса. И нас не разгадают. Когда они поймут, они будут уже разбиты. Да. Брошены на землю. Уничтожены. Прошу выслушать третье. Нет смысла откладывать. Они могут уже догадываться о нашем существовании. О характере нашей силы — тоже. Что им нужно готовиться — тоже. Где мы находимся, они могут еще не знать, но могут и узнать. Прошу — начать нашу войну!

Так говорил профессор, в прошлом тайный советник третьего райха, господин Отто Юлиус Хаггер, счастливо уцелевший во время гибели рейха. Ныне — мистер Отто Ю. Хаггер.

Вновь «великий» поход на Восток. Горы трупов. Стертые с лица нации. Торжество меча и науки. А не благословлял ли из могилы своего достойного ученика граф фон Мольтке? Ведь господин фельдмаршал так и говорил: «Война должна вестись не только против армии противника, не только против его военных объектов, но и против его морали, против его чести, против самых основ его существования». Тотальная война!

Но если предположить, что существуют духи, то тень покойного фельдмаршала должна была витать с удовлетворением и благословлять не Хаггера, а его хозяев. Что такое сейчас «мистер» Хаггер? Наемник! Не больше! Если и союзник, то второго, нет, третьего сорта! И граф Мольтке благословляет своих достойных последователей — граждан великого Заокеанского континента.

А вот и вторая зловещая тень поднимается из гроба. В ней исчезает и растворяется призрак щуплого фельдмаршала. Тянется обгорелая рука величайшего убийцы и самого гнусного врага, которого имело человечество с первого дня своего сознательного существования. Сам Шикльгрубер-Гитлер сипит из-под опаленных усиков:

— Убивайте! Убивайте! Это я освободил вас от совести! Убивайте во имя мое или свое, мне все равно, только убивайте!..

— Пора начать! — поддержал Хаггера один из членов совета концерна.

— Я неоднократно обсуждал все технические вопросы с мистером Хаггером, — начал Томас Макнилл, — мы вполне согласны в отношении технических вопросов.

Хаггер повернулся в сторону Макнилла и пристально посмотрел на него.

— И в отношении другого тоже, — продолжал Макнилл. — Я обращаю ваше внимание на некоторые оговорки. Если мы не сразу получим нужный эффект… Я хочу сказать, что в последние два месяца не все наши заводы дают нам нужное. Причина известна всем. Поэтому же задерживается и строительство… — Макнилл назвал новый, вернее, реконструируемый концерном завод первичной переработки редких руд.

— Поэтому нужно начинать! — ответил член совета концерна.

Никому из них не хотелось говорить об учащающихся забастовках и о неотвратимо разворачивающемся, в обстановке общего недовольства, кризисе.

— Именно поэтому, — продолжал член совета концерна, — нужно начать. Конфликт займет силы, даст больше власти, больше уверенности, больше решимости нашим, как это сказать, органам власти…

— Наше атомное оружие! Как говорил этот замечательный человек? А? Все будет цело? Города, дороги, мосты, заводы, уголь, нефть и так далее? Нужны будут только могильщики! — сказал председатель концерна и он опять начал тянуть слова:

— Мы пошлем туда… могильщиками… этих наших… безработных. Легкая работа и безопасно… не нужно будет давать им в руки… оружие.