Ангар, не смотря на все свои размеры, показался не таким уж и большим. Значительную часть его занимали, грозно стоящие Бронники. На фоне громадных железных богатырей, жиденько смотрелся неровный строй из четырех человек, переминавшихся с ноги на ногу. Строевой подготовкой заниматься некогда, придется командовать стадом, пока не оботрутся. Немец как-то засуетился при моем приближении, затем выскочил из строя и гаркнул:

- Равняйсь! Смирно! Воитель Вечер!…

- Отставить! Вольно!

- Вольно! - продублировал Генрих, вставая в строй.

Служака. Не выслуживается, просто привык к порядку и субординации. Но это ни о чем не говорит, при случае, сунет мне нож в спину и не поморщится.

- И так, господа, с вами я уже знаком, надеюсь, между собой, вы уже тоже познакомились. Дальнейшее знакомство будет протекать в режиме боевой подготовки. Начнем с теории, потом перейдем к практике. Если у кого-нибудь есть вопросы, задавайте их сейчас, иначе, придется ждать до конца занятия.

- Разрешите? - Браун поднял руку.

Я милостиво кивнул.

- Та дрянь, которой меня кормят, это единственное, что нам могут предложить?

- Если ты имеешь в виду жижу зеленоватого цвета, то должен тебе заметить, что это продукт развитой технологии, призванный обеспечить твой организм всем необходимым, поддержать в хорошей форме и создать иммунитет к большинству, известных сейчас, болезней. Не очень хороша на вкус, не самый аппетитный запах. Лично я, не страдаю от однообразия, но если это проблема, постараюсь обеспечить более привычное питание.

- А это возможно? - рыжая распереживалась.

- Если откроешь рот без разрешения еще один раз, набью тебе рот галькой и заклею пластырем на сутки!

Рыжая засветилась в инфракрасном спектре, как спираль электрочайника. Американец слегка улыбнулся, остальные, даже не изменили выражения лица.

- Придется поговорить с местными умельцами. Во всяком случае, однажды мне пришлось попробовать местную кухню. Должен признаться - выше всяких похвал! Если же это окажется достаточно дорого, вы сами сможете приобретать то, что не входит в стандартный паек. Наверное, все уже знают, что с момента их появления здесь, они поставлены на денежное довольствие. В местной валюте, разумеется. Обед в хорошем ресторане, не показался мне дорогим, зато, отличался исключительным разнообразием блюд и высоким качеством их приготовления. Со временем, думаю, вам предстоит проверить это на собственном опыте. Еще вопросы?

- Разрешите? - Сара оживилась, - допускается ли выход с территории базы? Если да, то каким образом?

- В настоящий момент - нет! Это объясняется карантинным режимом, в котором сейчас находятся ваши тела. Потребуется некоторое время на адаптацию. Кроме того, с учетом того, что здешняя этика вам неизвестна, потребуется некоторое время на изучение особенностей современного общества. Что бы не попадать в дурацкие ситуации и не оскорблять "аборигенов" своими этическими нормами. Еще вопросы?

- Разрешите? - немец вытянулся и подался вперед, - какие деньги в ходу, как ими пользоваться, что можно приобретать?

- Приобретать можно товары, оплачивать услуги. У каждого из вас, в основании черепа находится специальное электронной устройство, условно называемое "чип". Оно позволяет вашей центральной нервной системе получить доступ к, так называемой, всемирной информационной сети. Это понятие, некоторым из вас известно. В мое время, для подключения к нему требовался компьютер - специальная машина, позволяющая производить расчеты, хранить информацию и обеспечивать возможность коммуникации с аналогичными устройствами в других местах. В настоящее время, "чип" подключен непосредственно к вашему мозгу и может передавать информацию прямо на рецепторы восприятия, которые потом передают информацию в мозг. Зрительную - на сетчатку глаза, запахи - на обонятельные рецепторы и так далее. Кроме того, у вас имеется возможность управлять собственным счетом, делая покупки, предоставляя кредит, оплачивая предоставляемые вам услуги. Кроме того, "чип" позволяет обеспечивать связь, бесплатную для нас в боевой ситуации, упрощать управление техникой, как гражданской, так и боевой. При определенных навыках, вы без труда сможете им пользоваться. Если вопросов больше нет, я хотел бы приступить к занятиям. Возражение есть? Возражений нет.

Господа, оглянитесь! Перед вами, ваши боевые костюмы. Сейчас они кажутся громоздкими и неповоротливыми. При соответствующей подготовке, вы сумеете не только перемещаться, эффективно уничтожая противника, но и танцевать вальс, кому он по душе, твист, или нижний брейк. Вы сможете заточить карандаш бритвенным лезвием и постирать носки. Вы сможете в нем спать, бегать, прыгать, ходить по дну водоемов. Вы сможете видеть в темноте, при ослепляющем свете, во всех возможных диапазонах, оставаясь, практически невидимым для окружающих. Ваша огневая мощь потрясающа, ваша защита непробиваема. Одевая Бронекостюм, вы становитесь богом войны, стремительным, опасным и неуязвимым. Если, конечно, научитесь им пользоваться. Источник энергии - ядерный реактор, так что, если среди вас нет бессмертных, хватит до конца жизни. Вооружение: пулемет, огнемет, гранатомет, пусковая ракетная установка. Подробнее, с характеристиками вооружения ознакомитесь в рабочем порядке. Нам противостоит мощная организация, имеющая влияние во всех уголках земного шара. Не смотря на то, что Бронекостюм в состоянии развивать достаточно высокую скорость, в масштабах планеты это недостаточно. Для оперативной доставки нашей группы, используется специальный ракетоплан, условное обозначение "Пегас". В настоящий момент, он оснащается средствами поражения воздух-земля, воздух-воздух, для выполнения второстепенных задач. Скорость у него приличная, а, учитывая то, что он может обеспечивать доставку по баллистической траектории, выходя за пределы атмосферы, Пегас становится незаменимым транспортным, десантным средством. Сейчас я предоставлю вам возможность, самим убедится в том, что в моих словах нет ни капли преувеличения. Выходите на полигон, туда, где указан стартовый рубеж. За его границы, выход категорически запрещен. Все остальное пространство - боевая зона. В целях личной безопасности, не пересекайте черту старта, иначе, за вашу жизнь, никто не даст и ломанной секи. Ясно? Пока я готовлюсь, прошу каждого придумать себе позывной. Требования: не более двух слогов, легко произносимый, отсутствие стоящих рядом согласных букв, легко запоминаемый. Все ясно? Если так, заместителем командира группы назначаю Генриха Венцеля!

- Слушаюсь, господин…

- Отставить! Просто, Вечер.

- Слушаюсь, Вечер.- Немец раскраснелся от усердия и удовольствия. Не много же нужно человеку для полного счастья. Уж этот парень, точно научит польку субординации.

- Все, выводи группу на рубеж, я сейчас подойду.

Бронник радостно отозвался на мою команду "проснуться". Будь он собакой, махал бы хвостом так, что он мог бы оторваться. Рад мне, бродяга? Я и сам рад. Приятно чувствовать, как стальная мощь костюма, вливается в мои мышцы, наблюдать, как по одной, оживают системы Бронника, включается зрение слух, связь. Как включаются боевые системы, управление огнем, системы наведения. Вся процедура включения и тестирования занимает не более трех секунд, но это прекрасные три секунды. Есть готовность! Присесть пару раз, повращать руками-манипуляторами, вроде все в ажуре. Пора на воздух. Ворота ангара призывно раскрылись, пропуская нас наружу. Команда стоит по стойке смирно, Генрих старается. Ну-ну, старайся. Подошел поближе, выставил внешний динамик на полную громкость и проревел:

- Готовы?

Их чуть не сдуло. Повернулся и неторопливо пошел в боевую зону. Отойдя метров на двести, повернулся и помахал рукой. Пришли в себя, после акустической атаки, замахали в ответ. Машите, машите. Такого зрелища вы нигде не увидите. Системы маскировки на максимум! Я исчез. На месте Бронника осталось размытое марево, без всякого намека на очертания бронекостюма. Защелкали, поднимаясь мишени. Гоша отрывался за пультом управления мишенями, очевидно решив задать нам с Бронником режим максимальной нагрузки, но даже с его способностями, нам это было, как слону - дробина. Ввинтился в воздух, интенсивно сканируя цели. Еще не все цели определены, а Бронник с упоением, разносил их вдребезги, используя лишь пулемет и гранатомет. На тяжелое вооружение сегодня - запрет. Как бы своих не пострелял, впрочем, Броннику и этого хватало. То, что он не успевал достать, я помогал огнеметом, а когда на пригорке выросли сразу три мишени и один макет бульдозера, снес их к чертовой матери, ракетой. Режим невидимости хорош для боя, но для демонстрации возможностей, куда эффектнее его отсутствие. Отключил невидимость и помчался на другой конец полигона, зачищать остатки. На дистанции, наверное, смотрелось это забавно. Металлическая блоха, скачущая с места на места и извергающая стену огня, сметающего все на своем пути. Ничто так не привораживает, как зрелище разрушения, динамичное, агрессивное, отзывающееся внутри холодком вдоль спины. На закат или прибой можно смотреть бесконечно. Это зрелище умиротворяет и успокаивает, ведет к внутренней гармонии и равновесию. А видели когда-нибудь, как гепард охотится на антилопу импала? Атака занимает секунды, но какие! Стремительные прыжки жертвы, и громадная кошка, стелящаяся над травой. Два, удивительно красивых животных, вступивших в древнюю, как мир, борьбу за выживание. Так уж повелось, что хищнику нужна добыча, и не его в том вина, что он ест мясо. Если бы гепард ел траву, то антилопа спокойно паслась бы по соседству, но природа распорядилась иначе. Теперь, либо антилопа будет съедена, либо семейство гепарда умрет с голоду. Жестоко? А вот и нет! Жестоко было бы, если бы гепард убивал ради удовольствия. Гепард убивает, ради выживания своего рода. В отличие от человека. Нет, не того человека, который стоит в строю, по стойке "смирно", не того, который идет в атаку под пулеметным огнем, не того, который жертвует жизнью, ради того, что бы выжили его товарищи по оружию, а того, который сидит в кожаном кресле и с интересом следит, за своим растущим счетом в банке. Гепард убивает, даруя жизнь своим котятам, человек - что бы к одной вилле добавить еще одну, к одному миллиону, еще один, отнимая, отнимая и отнимая жизни у тех, кто ему даже незнаком. У тех, кто, волею судьбы, вынужден выживать, отстаивая свое право дышать, у такого же, как он, желающего жить.

Мишени закончились. Думаю, зрелище было убедительным, теперь последний фокус, светлой памяти Горна. Невидимость, разгон до максимальной скорости. Где там мои курсанты? Ага! Вот они, стоят не шелохнутся, наблюдая за столбом пыли, стремительно накатывающимся на стартовую позицию. За сто метров, материализовался в воздухе и прыгнул вверх, метров на сорок. Сальто с пируэтом, приземление, облако пыли и газов из тормозных форсунок. Все!

- Ну, как? - динамик ревел как иерихонские трубы.

Застыли, как изваяния. Если у Генриха челюсть откроется еще шире, вставить на место ее уже не удастся. Американец смотрит со смешанным чувством ужаса и восторга. Лица девчонок описать вообще невозможно. Избыток впечатлений.

- Всем, в ангар! Привести себя в порядок, построение через десять минут.

Народ, отплевываясь от пыли, потрусил вслед за немцем в сторону базы.

Гоша, как всегда, в восторге.

- Уважаемый, Воитель Вечер! Сегодня вы превзошли себя. Это упражнение для вас уже слишком простое. Не знаю, что придумать. Может подвижные мишени или, что-нибудь летающее? Даже не знаю, какую задачу вы не сможете выполнить!

- А я могу предложить кое-что. Гоша, на полигоне нужно установить пулеметы, аналогичные тому, что у меня на рукаве, но не в качестве мишени. Для того, что бы курсанты учились не высовываться при атаке, не подставляться стрелкам, если такие будут. Управление должно быть дистанционным, пусть наши стрелки учатся.

- Так, не было же ни разу чужих стрелков!

- Не значит, что никогда не будет. А вдруг появятся?

- Хорошо, я поговорю с учеными, а уж вы, с Горном, пожалуйста.

- А с Горном необходимо обсуждать все изменения в тактике?

- Обязательно. Горн занимается финансовой стороной проекта, потому, все затраты необходимо согласовывать с ним.

- Финансовая сторона? Я полагал, что все расходы идут из бюджета.

- Я не знаю деталей, но проект самоокупаем.

- Самоокупаем?

Страна имеющую армию, вынуждена содержать ее, а это серьезные расходы, которые не могут компенсировать никакие трофеи. За мной же, никаких трофеев не остается, кроме искореженного железа, едва ли годного к переплавке. Какая уж тут прибыль, что бы окупить расходы на вооружение, Бронника и двух Пегасов. Порядок цен мне неизвестен, но, полагаю, что сумма здесь значительная. Самоокупаем? Любопытно, нужно поговорить с Горном.

Стоят, вытянувшись. Даже полька не выглядела облезлым попугаем, хотя до настоящей выправки ей, как проститутке до настоятельницы монастыря.

- Вольно! Только что вы просмотрели стандартное упражнение по уничтожению имитации противника. Прошу высказать свое мнение. Живее и без церемоний.

- Разрешите,- американец подался вперед.

- Без церемоний Алан, слушаю тебя.

- Как долго вам… тебе пришлось обучаться управлению… Бронником?

- В ходе разработки и изготовления - три недели, но не это главное. Главное, что костюм умеет все, что умеете вы. Им не нужно управлять, его нужно носить. По началу, управление будет чисто физиологическое. Другими словами, вы идете - идет костюм, вы присели - присел костюм, вы побежали - костюм бежит. Только двигательные функции. Ходьба, бег, позиционирование верхних манипуляторов. Входите внутрь костюма, закрываете люк, он настроен на ваши отпечатки пальцев, включаете костюм нажатием красной клавиши на панели управления, руки - в рукава, ноги - в штанины. Дожидаетесь готовности - зеленый индикатор на панели. Начинаете медленно шагать вперед. Дистанция - двадцать метров. Генрих, позывной придумал?

- Никак нет, не успел еще.

- Ничего, я успел. Курсант Фриц!

- Я! - Генрих понял, что время выбора прошло.

- Занять место в Бронекостюме и приступить к выполнению упражнения!

- Есть!

Генрих рысью помчался к своему костюму, щелкнул замок люка, и через секунду железный монстр вздрогнул, впервые ощутив хозяина. Поднялся правый манипулятор, потом - левый, оба опустились. Неплохо, для начала. Сильно качнувшись, Бронекостюм сделал неуверенный шаг. Перенес центр тяжести и шагнул еще, потом еще, но, теряя равновесие, начал заваливаться на бок. Гироскопы сработали вовремя, немец удерживал костюм в вертикальном положении, делая шаг за шагом. Первые двадцать метров пройдены. Повернулся на сто восемьдесят градусов и с размаху шлепнулся на пятую точку. Очевидно, управляющий контур костюма, принял это движение, как осознанное и не стал включать гироскопы. Ну, захотелось хозяину посидеть, может устал… Тем не менее, зрелище оказалось, более чем комическое. Хохот в три голоса. Я грозно повернулся к подразделению спасителей человечества.

- Кто здесь ржет, как полковая лошадь? Скоро сами попробуете, тогда вместе и посмеемся!

Притихли, подтянулись. Генрих с трудом поднялся, но на позицию вернулся, на удивление легко. Прошагав положенные двадцать метров, немец остановился, неловко развернулся и замер на месте. Щелкнул замок Бронекостюма, из его нутра вывалился мокрый, как из душа, Генрих. Глаза вытаращены, лицо красное. Первый раз всегда не прост. Потом легче будет.

- Курсант Фриц!

- Я!

- После выполнения упражнения, Бронекостюм был отключен?

- Никак нет!

Генрих опять полез внутрь. Про все забыл. Очевидно, впечатления оказались очень сильны. Надо сказать, что сольное выступление немца стало чуть ли не самым удачным. И Сара, и полька еле-еле сдвинули своих монстров с места, нелепо размахивая манипуляторами, раскачиваясь из стороны в сторону. За то, поразил американец, дождавшись своей очереди, спокойно представился:

- Курсант Янки! Разрешите приступить к выполнению упражнения!

- Разрешаю.

Американец скользнул в костюм, как лиса в нору. Люк закрылся. Бронекостюм ожил, сделал несколько шагов на месте и, неожиданно легко, зашагал, сначала в одну, потом в другую сторону. Остановился, даже грациозно развернулся и замер на месте.

- Разрешите повторить упражнение для закрепления навыков!

Его динамик не ревел так громко, как мой, но и этого хватило, что бы заложило уши. Металлическая крыша ангара - отличный отражатель звука.

- Отставить. Упражнение ознакомительное. Навыки оттачивать будете на полигоне.

- Есть! - быстро же он разобрался с системой акустики. Далеко пойдет. Если восточные не остановят.

- Итак, курсанты, сегодня вы ознакомились с основами управления вашими Бронекостюмами. Смысл управления в том, что бы не управлять им специально. Не требуется ни особых знаний, ни навыков, ни рефлексов. Ходить, бегать и прыгать вы и так умеете. То же самое умеет и ваш костюм. Достаточно свыкнутся с мыслью, что костюма на вас нет, и все пойдет, как по маслу.

Теперь на полигон. Бег. Дистанция десять километров. Ответственный, курсант Фриц.

- Есть!

Одуревшие глаза польки, тяжкий, сдавленный стон Брауна, Сара тоже не в восторге. Естественно. Кому это понравится? Мне! Пока они бегают, не пристают с глупыми вопросами, не мешают мне делом заниматься. А дело у меня есть. Нужно разнообразить меню, точнее, заменить его полностью. Как там поживает мой друг Горн?

Судя по довольному выражению лица, поживает Горн неплохо. А что ему плохо жить? Тревоги его не касаются, с глупостями никто не пристает, живи и радуйся.

- Дружище, Горн! Как поживаешь? Все ли у тебя в порядке?

- Не жалуюсь, Воитель Вечер! Как пополнение?

- Нормально. Сегодня опробовали свои костюмы.

- И как?

- Удачно, пока все живы.

- Безусловный успех!

Издеваешься, паразит. Ничего, сейчас я тебя обрадую, до невозможности.

- Любезный Горн! Давно хотел у тебя спросить. Те разносолы, которыми ты меня потчевал в незабываемой поездке к морю, это исключение из правил? Не дает мне покоя болотистая жижа на обед. Нельзя ли разнообразить меню? Так сказать, подбросить красок в унылое существование Воителя Вечера?

- Отчего ж, не подбросить? Очень даже подбросить! Ты у нас человек серьезный, заслуженный, о тебе заботиться надо, прихоти все исполнять. Что бы не думал ты ни о чем и воевал с душой спокойной.

- Эк тебя, брат, торкнуло! Не заговорил - запел, елеем, можно сказать, все забрызгал кругом!

- Потому как, задача моя, всецело служить делу нашему, которое напрямую от тебя зависит!

- Ты, часом, не пьян? Таких речей медовых, мне от тебя слышать не приходилось. Может, съел, чего? Может, заболел? Ну да Бог тебе судья. Мои обормоты, в полном составе требуют нормальную еду. Если это не укладывается в бюджет, давай рассмотрим вопрос о том, что бы доплачивать за еду самостоятельно.

- Нет необходимости. Бюджетом предусмотрено все, что нужно. Только приобщаться к разносолам можно только тебе.

- Это что за дискриминация? А остальные как?

- Остальным, пока нельзя. Медицинские противопоказания. Период адаптации. Молодые организмы войдут в ритм, потом, пожалуйста, чего хочешь и сколько хочешь!

- Ну, раз так, то все понятно. Но начинать-то нужно уже. С меня.

- Завсегда, пожалуйста. Жаль, что я сам не сообразил. Подключись к кулинарной библиотеке и делай заказ. Но хочу тебя сразу предупредить, что все блюда будут включать те же самые компоненты, которые содержаться в знакомом тебе продукте. Зеленой жиже. Так что это, просто самообман. Выглядеть будет, как настоящее, а вот, по сути…

- Бывая во многих странах и знакомясь с местной кулинарией, мой предупредительный друг, я понял, что спрашивать из чего сделано то или другое блюдо, не только глупо, но и опасно. Дали тебе, и ешь, ни о чем не думай.

- И что, часто приходилось попадать в странные ситуации с едой?

- Ой, и не спрашивай! Чего только не пробовал! Змей ел, ящериц, голубей, собак и даже акулу пробовал, рыбу фугу ядовитую и жив остался. Если блюдо правильно приготовлено, то это всегда вкусно, хотя и не всегда безопасно. Можешь нарваться на расстройство желудка. Ясно?

- Ясно, а что такое голуби?

- Птицы такие. Раньше жили на каждой крыше, теперь, полагаю, их уже съели всех, раз ты не знаешь. Кстати, Горн, не слишком ли это питание оголит бюджет проекта? Я ведь понимаю, что торжество кулинарии потребует дополнительных затрат.

- Не волнуйся, уважаемый Воитель Вечер. Особенно, никаких дополнительных расходов не потребуется, во всяком случае, таких, что бы на это обращать внимание.

- Волноваться я, конечно, не буду, но не думать об этом нельзя.

- Давай, каждый будет волноваться за свое дело. Я - за кулинарию, ты - за подготовку новичков.

- Как скажешь, мой расточительный друг, но позволь поинтересоваться источниками финансирования нашего проекта.

- Источник финансирования неистощим, дорогой Воитель Вечер. Пока ты будешь крушить толпы наших врагов, проект будет поддерживаться на самом высоком уровне, в том числе и с финансовой точки зрения.

Вот, сволочь! Опять увернулся. Ладно, отложим эту тему до лучших времен.

- Теперь я спокоен, мой убежденный друг. Поскольку эту проблему можно считать решенной, я могу окунуться в мир чревоугодия.

- Желаю приятного аппетита!

- И тебе, не хворать, Горн!

Оформить заказ оказалось делом несложным. Выбор блюд потрясал. Такое впечатление, что здесь оказалась вся большая кулинарная энциклопедия. Хоть глаза и разбегались, но, взяв себя в руки, я заказал овощной суп на курином бульоне с горчицей и сметаной, отдаленно напоминающий украинский борщ, запеченную свиную ногу с тушеной капустой и литр пива. Под борщ, конечно, пришлось выпить рюмку разведенного спирта, замороженного до консистенции растительного масла. Чип взорвался предупреждениями о том, что меня бессовестно обманывают, подсовывая на вкусовые и обонятельные рецепторы информацию о вкусе и запахе, настоятельно предлагая ее заблокировать, на что я отмел все попытки лишить меня удовольствия и принялся за трапезу. "Я сам обманываться рад!", говаривал великий классик, к которому я с удовольствием присоединился. Борщ оказался съедобным, но и только, что же касается свинячей ноги, то она превзошла все ожидания, прекрасно протушеная, острая капуста и ледяное пиво. Такого праздника желудка у меня давно не было. А вкусовые ощущения могли дать либо цифровые технологии, либо старания моей бабушки, которая при пустом холодильнике умудрялась сотворить обед из трех блюд, да такой, что закачаешься. Могли же раньше! Оказывается, и сейчас могут! Ну и что, что все это фикция? Даже лучше! И витамины все получил, и растолстеть не удастся, здесь, наверняка, нет ни одной лишней жиринки, ни одного блудного углевода. Все собрано и скомпоновано. Вот она, мечта любой женщины! Ешь пирожные и тортики, а худеешь, как на строжайшей диете. Мне бы такие технологии в двадцать первый век, я бы список Форбс возглавлял бы пожизненно, а очередь из пухлых матрон стояла бы длиннее, чем очередь в туалет на пивном фестивале.

Пора проверить, как там мои новички. Полтора часа, время не серьезное для десяти километров, но с учетом того, что бег, не самое сильная сторона моей команды, вполне зачетное. Пока не самое сильное. Еще десятка на сон грядущий, глядишь, через месяц, все будут в форме. Не успел выйти из ангара, они, тут, как тут. Генрих тянет на плече польку, Сара, сама добралась, но нелегко, без куража. Дышит тяжело, руками машет, легкие очищает. Браун, как и не бегал никогда. Дышит ровно, только капельки пота на лбу выдают затраченные усилия.

- Группа! Равняйсь! Смирно!

Постарались стать и вытянутся. Получается плохо. Генрих в порядке, Браун тоже, а вот девчонки явно выдохлись. Полька комбинезон расстегнула, чуть ли не до пояса. Хорошо, что хоть смотреть не на что. Стиральная доска. Для Сары пробежка оказалась тоже не из приятных.

- Курсант Фриц!

- Я!

- Почему нарушена форма одежды?

Немец внимательно себя оглядел, не находя к чему придраться.

- Не у вас, у курсанта Розы!

- Курсант Роза! - немец вложил в голос столько ярости, что ее могло хватить для кипячения чайника, - выйти из строя!

Полька вывалилась из строя, демонстрируя своеобразные представления о строевой подготовке.

- Курсант Роза! За неопрятность и нарушение формы одежды объявляю вам… замечание, - Генрих растерялся, плохо представляя, какие наказания за нерадивость можно предложить в наших условиях. Наряды вне очереди невозможны по причине отсутствия нарядов очередных, домашнему аресту, подвергать за нарушение формы одежды, как-то через чур, а дальше фантазия не заработала. За то, у меня она работала, даже не фантазия, а приятные воспоминания о мятежной юности в компании с взводным сержантом.

- Вот и славно, что все так хорошо решилось. Форма должна быть в порядке, надеюсь, против этого никто не будет возражать?

Все продемонстрировали исключительно согласие с этим тезисом, во всяком случае, никто не возразил.

- Вот и хорошо. Что бы закрепить это правило, предлагаю курсантам Фрицу и Розе пробежаться еще пять километров, - Полька застонала сквозь зубы, - а курсанту Розе, за недержание речи, шесть километров. Я с удовольствием составлю вам компанию и задам темп бега. Отстающие будут отжиматься, что бы дать отдохнуть ногам. Хочу вас порадовать, что пока мы бегаем просто кросс по пересеченной местности, а со временем, начнем проходить полосу препятствий, которая будет вызывать куда больше эмоций, чем текущая, пятикилометровая прогулка по свежему воздуху, для нагуливания аппетита. Курсанты Янки и… Слива! Личное время - сорок минут. Привести себя в порядок, оправится. Потом обед. Кстати, нормальная еда будет, возможность выбора, с учетом национальных особенностей - тоже. Но после адаптации вашего желудочно-кишечного тракта. Неделю, может две. Пока помучайтесь, потом оторветесь. Все ясно?

- Разрешите вопрос! - Сара напряглась.

Я знал и вопрос, и ответ на него. Женщины вообще плохо переносят разного рода клички. Они и к имени своему относятся весьма критично, не то, что к позывному, который можно менять по своему усмотрению, как платье.

- Разрешаю!

- Почему именно "Слива"!

- Я дал вам время придумать себе позывной. Время истекло. Придумал сам. А что, не нравится?

- Не нравится! Это девичья фамилия моей бабушки!

- А что, вам с бабушкой не повезло?

- С бабушкой - повезло, с позывным - нет.

- По возращению, хочу услышать вашу версию позывного, не услышу, останетесь "девичьей фамилией бабушки". Свободны оба.

- Разрешите вопрос! - полька подняла руку.

- Слушаю, курсант Роза. Вам тоже не по душе ваш позывной?

- Позывной меня устраивает, не устраивает, что вместе со мной, должен бежать курсант Фриц. Если я виновата, меня и наказывайте.

- Во-первых, вы ни в чем не виноваты. Виноват, курсант Фриц, в том, что будучи назначенным заместителем командира, не сумел должным образом обеспечить дисциплину во вверенном ему подразделении.

Во-вторых, пробежка, это не наказание, это тренинг, которого вам не хватало всю вашу жизнь. Пять километров не ослабят вас, а закалят, сделают сильнее и дух и тело. Так что, можете рассматривать это, как поощрение. Еще вопросы? Вопросов нет. Нале-во! Бегом марш!

Бежать легко и приятно. Удобная обувь, не жаркая погода, свежий воздух, зелень кругом. Сплошное удовольствие. Это тебе не тяжелые "кирзачи" и не проселок, взбитый сотней сапог, с висящей над ним пылевой взвесью, имеющей способность проникать всюду, куда только можно и куда нельзя. Это тебе не палящее летнее солнце и не морозное утро средней полосы. Это ощущение легкости в теле, столь ощутимое, что, кажется, разгонюсь еще немного и взлечу. Дыхание ровное и глубокое, встречный ветерок холодит лицо. Красота! Мне-то, конечно, красота, а вот у польки с немцем, дела похуже. Не привыкли ребятки к длинным пробежкам, дохнут на дистанции, да и "десятка" за плечами уже. А что? Я же бегал пятнадцать километров, да без передышки, да в любую погоду, да с сержантом за плечами. Ничего, вон какой вырос! Хотя, зря я это. Не нужно их перегружать поначалу. Врачи утверждают, что это даже хорошо, поработать на пределе возможностей. Хорошо, то хорошо, но как бы не сломались ребятки. Из огня, да в полымя. Только от одной напасти избавились, как в другую попали. Вернулся к отстающим.

- Группа! Стой! Раз-два!

Генрих вытянулся, Анна согнулась, тяжело дыша. Немец пытается ее незаметно выпрямить, но, похоже, она уже ничего не понимает. Ну, если смогла дойти до такой кондиции, значит, характер есть, значит, жить будет.

- Начать комплекс восстановительных упражнений. Пять минут. Потом в расположение, быстрым шагом. Вопросы?

- Курсант Фриц! Какой комплекс? - немец почти отдышался.

- Самый простой! Умеренная ходьба с периодическим подниманием рук вверх, для гипервентиляции легких, а, стало быть, интенсивным насыщением крови кислородом.

Немец улыбнулся, но, обернувшись к польке, посерьезнел. Курсанта Розу рвало, как при алкогольной интоксикации.

- Курсант Фриц! Назначаю вас личным куратором курсанта Розы по общефизической подготовке. Через неделю прослежу за успехами. Дисциплины: бег по пересеченной местности, отжимание на руках, приседание. Остальное - на ваше усмотрение.

- Есть!

- Забирайте вашу подопечную и дуйте на обед.

- Есть!

Ишь, какой дисциплинированный, все "Есть!", да "Есть!". Фриц, он фриц и есть. Хоть и исполнительный, хоть и дисциплинированный, а не верю я ему. Не верю, хоть убей. Может, это во мне 9 мая говорит? А почему бы и нет? Я родился через полтора десятка лет после войны, а его с этой войны и забрали, тем более, когда он ее проиграл. Мне-то, каково было бы, если бы я так сюда попал? Не знаю. Наверное, с ума сходил бы, от желания переиграть все сначала. Начать и победить. Уничтожить противника! А он? А что - "он"? Он, тоже не обрадовался, когда его родина оказалась под русскими и союзниками. И землю грыз от бессилия, от невозможности изменить что-либо на развалинах третьего рейха. А тут, другое время, другое оружие, другой мир, а командир - на тебе! Русский! Пусть и не тот русский, что окружал армию Паулса в сорок третьем, не тот, который первым вошел в заминированный Краков и не тот, который штурмовал рейхстаг в сорок пятом, а, все-таки, русский. А если бы командовать мной поставили бы фашиста? Что бы я сделал? А ничего бы не делал! Удавил бы его по-тихому, в его же фашисткой кроватке, и совесть бы не мучила. Ни на грош бы не мучила. Так что ж ты, дурья башка, думаешь, что он, из личной благодарности тебе будет задницу лизать? И не надейся! Он, бывший "Вервольф", но "бывший", только для тебя! Для себя, он "Вервольф", самый, что ни на есть - настоящий. Как только возможность появится, он тебе глотку перегрызет или попробует это сделать. А пока, затаился, оружие новое изучает, готовится, бдительность усыпляет. Ладно, подождем. Что бы вскрывать нарыв, ему нужно дать созреть, а потом, вскрыть одним движением скальпеля. Следи за ним и спиной не поворачивайся.

Тревога! Черт бы их всех побрал! До базы, не меньше двух километров, значит, минут восемь-десять потеряю. Активировать внутреннюю связь через чип! Максимальная громкость! Курсантам Янки и Сливе! - эх, так и останется Сливой, - срочно прибыть в ангар, разместиться в кабине Пегаса с пилотом Бремом!

- Есть! - ого! Америкос освоил связь по чипу! Молодец Ален! А Сара, похоже, еще не разобралась. Ничего, разберется еще. Теперь Бронник. Активировать все системы! Бронекостюм отозвался радостным импульсом. Даже на душе стало теплее. Как будто, со старым другом встретились, которого не видел давно. Приятно. Давай, бродяга, запускай все системы на полную катушку, в бой идем. Бронник отозвался кошачьим мурчанием, просыпаясь из кибернетического сна, наливаясь мощью энергии своего термоядерного сердца.

- Пилот Брем!

- На связи, Воитель Вечер!

- Как дела?

- Запускаю двигатель!

- Сегодня у нас два пассажира, хочу разместить их у тебя в кабине. Потеснишься?

- А чего тесниться?! Места на всех хватит!

Настроение у него боевое. Это хорошо. Нет хуже ничего, как идти в бой с тяжелым сердцем.

- Буду через четыре минуты.

- Принято, Воитель Вечер!

- Как мои погрузятся, доложи. Женщину разместишь на месте стрелка, мужчину - за собой, пусть наблюдает за управлением, пригодится.

- Принято.

В голосе обида. В чем дело? Ага, понятно. Боится, что я ему замену подбираю.

- Пилот Брем!

- На связи!

- Курсант у вас за спиной, нужен мне не для контроля, не для возможной замены, а лишь для того, что бы он разобрался в пилотажных возможностях Пегаса и его летных качествах. Как пилот Пегаса, вы меня более чем устраиваете. Ясно?

- Принято, Воитель Вечер!- голос звучит почти восторженно. Другое дело. - Ваши курсанты уже на борту. Рассаживаю по боевому расписанию!

Слов нахватался где-то. "Боевое расписание"! Хороший парень. Вот и база уже. Дверь в ангар медленно открывается, прямо за ней, распахнутый зев люка Бронника. Он уже сам по ангару шастает! Не приглядишь за ним, так и на прогулку соберется, чего доброго. А если бабу себе найдет? По ночам в самоволку бегать будет! С разбегу запрыгиваю внутрь Бронекостюма, срываюсь с места, наращивая скорость. Все-таки, с Бронником быстрее получается! Скачками несемся через ангар к стоящему, под всеми парами, Пегасу.

- Пилот Брем!

- На связи!

- Поднимай свою жестянку!

- Принято!

- Исполинским прыжком, на пределе возможностей Бронника, влетаю в десантный отсек, взлетающего Пегаса. Контрольное время? Восемь минут! Не так плохо, для такого старичка, как я! С молодыми еще могу потягаться! Пока несся через ангар, обратил внимание, что абрис Пегаса немного изменился. Оно и понятно. Ученые грозились снабдить ракетоплан броней и пушками.

- Куда летим, Брем?

- Север Европы, Воитель Вечер! Подлетное время… за полтора часа управимся.

- Как тебе модернизация Пегаса?

- В пилотировании, разницу не чувствую. Скорость не уменьшилась, маневренность - тоже. Хотя и лучше не стало.

- Пессимист, ты, дорогой Брем. На конька твоего, столько железа понавесили, что другой и подняться не смог бы, а твой Пегас, даже не заметил ничего. Славная коняга!

Брем чувствителен к похвале, даже, если она обращена к Пегасу, он все равно принимает ее на свой счет. Пока сила тяжести еще велика, вылезать из Бронника не хотелось. Скоро должна наступить невесомость, которая еще не была абсолютно привычной, но и особенных неудобств уже не доставляла. Вот тогда можно будет оставить Бронник и немного поплавать по кабине, заодно посмотреть, как там поживают Ален с Сарой. Тяжесть спала, ракетоплан вышел из атмосферы и по баллистической траектории понесся в восточное полушарие.

- Ну, как дела?

Сара, цветом лица напоминала болотную ряску, американец держался неплохо, только широко открытые глаза выдавали его состояние. Оно и понятно, в космосе побывать не мечтал никогда. Может и мечтал, но вот, что бы так, наяву! Привыкай Ален, это теперь трудовые будни, обыденность, так сказать.

- Отлично, дела! - за всех ответил Брем, сверкнув белозубой улыбкой.- Скоро будем на месте, Воитель Вечер. Через минуту, приступаю к снижению. Торможение ослабить до двух?

- Ни в коем случае! И так опоздали, наверное. Выжми все, что сможешь! За них не беспокойся, - я кивнул головой на свою команду, - народ привычный и с пониманием. Картинку дай мне на Бронник, когда противник обнаружится.

- Принято! Занимайте место, Воитель Вечер! Иду на спуск!

Такое знакомое и родное нутро Бронника. Как кокон для гусеницы, как кора для дерева, вторая кожа. Прочная, удобная, надежная. Мне показалось, или Бронник отреагировал на эти слова? Как будто, что-то шевельнулось у меня в сознании тоненькой ниточкой и пропало. Может, почудилось? Визуально подключился к кабине пилота.

- Курсант Слива! Если слышишь меня, попробуй ответить, не получиться - мотни головой.

- Не… просто…чается.

- Не получается? Получится со временем, не спеши. Слышишь - уже хорошо! У тебя сегодня вылет ознакомительный. Задача: наблюдать обстановку, определять приоритетные направления атаки, взять на себя управление бортовым оружием, попытаться имитировать огонь. Открывать огонь разрешаю лишь в случае полной уверенности в поражении цели. Контролируй мои перемещения, что бы я не попал в зону поражения нашего же оружия. Осваивайся, короче. Все ясно?

- … точно, Воитель Вечер!

- В условиях боевых действий, приказываю обращаться друг к другу, только по позывному. Янки! Задача: отслеживать действия пилота Брема по управлению Пегасом. В идеале - научится его полностью заменять или дублировать. Довести до него основы тактики действий в боеконтакте с противником на малых высотах и взаимодействия с наземными силами.

- Принято, Вечер! А мне пострелять из бортового оружия нельзя?

- Настреляешься еще. Близко к зоне боевых действий его не подпускай, но за пределы дистанции поражения наших огневых средств не выходите.

- Какая зона поражения у гранатомета?

- А кто его знает?! Слива скажет, когда поэкспериментирует. Я никогда не видел. Тут все новое, а я, даже с учеными поговорить не успел. Испытания провести бы полевые, но второго Пегаса нет, приходится все делать на ходу.

- Слива! С наведением на цель освоилась?

- Полностью. Могу в спичечный коробок попасть!

- В коробок, надеюсь, не понадобится, а вот, то, что со связью разобралась, это хорошо!

- Я… просто… не поняла… как получилось!

- Не думай, как сделать. Просто - делай! Тогда получится.

- Пилот Брем - Воителю Вечеру. Подлетаем, даю картинку!

Бог мой! Четыре корабля, в трех километрах от берега! Сканеры привычно показывают отсутствие биологии. Просто железяки.

- Брем! Догоняй их! Слива! Огонь по готовности. Предпочтительно, гранатами с близкой дистанции, во избежание промахов. Приоритетная цель: ближайший к берегу!

- Вечер! Запрашиваю, на предмет нахождения людей в транспортах.

- На первый раз, довожу до твоего сведения, на сканерах - только механизмы.

Торможение завершено, Пегас перешел в горизонтальный полет, ускорение исчезло. Внешние микрофоны пока отключены, но через корпус Бронника чувствуется ритмичная вибрация. Это что такое? А это Сара лупит очередями по транспорту, вырвавшемуся вперед на пятьсот метров. Гранаты, калибра явно большего, чем у Бронника. Во всяком случае, корпус корабля они вскрывали, как голодный медведь вскрывает банку со сгущенкой. Хлоп, и в крыше дыра, метром в диаметре. Стрелок бьет кучно, стараясь положить гранаты внутрь корабля, нанося максимальный урон. Хорошо работает, девочка! У меня бы лучше не получилось. Хоть и первый раз, хоть и оружие незнакомое, не пристрелянное, а на тебе! Как в тире. А вот и завершающий аккорд. В здоровенную пробоину летит огненный шар - раскаленная плазма огнемета! Огнемет название условное, потому как, на самом деле огнемет должен выплевывать струю жидкого пламени, а не сгусток плазмы, но как называть - большой разницы нет. Первый транспорт затонул, пуская дым и пузыри, а Сара же, переключилась на второй, который затонул, минут через пять. До берега - рукой подать, не успеет она затопить все четыре.

- Брем! Давай к берегу! Десантироваться буду! Раскрывай хвост!

- Воитель вечер! Зачем вам рисковать? И так все…

- Отставить, Брем! Сказано - выполняй!

Ракетоплан понесся к берегу, но вибрация не ослабевала. Сара выпускала очередь за очередью, но мне следить за ней уже было некогда. Внизу берег. Выпрыгнул, в полете просканировал окрестности. Чисто! Пегас отошел от меня на пятьсот метров и завис, а я помчался к предполагаемому месту высадки. Сара расправилась с третьим транспортом, он разломился пополам и затонул. А вот четвертый выскочил на берег, прямо напротив моей позиции и начал открывать аппарель. Очень даже и кстати. Все четыре ракеты ушли в узенькую щель приоткрытого трюма. Корпус корабля слегка раздулся, лопнул в нескольких местах, выпуская огненные пузыри, щедро сдобренные дымом, цвета угольной сажи. Очевидно, давление изнутри ослабло, и корпус сложился внутрь, как карточный домик, изрядно уменьшившись в объеме. Сара не стреляла, не видя в этом необходимости. Четыре ракеты, взорвавшиеся внутри, уничтожили все, что только возможно. Я подождал еще пару минут - не вылезет ли из этого пекла какая-нибудь гадость. Нет, вроде все чисто.

- Пилот Брем!

- На связи!

Конечно, на связи. Куды ж ты денешься.

- Если нет новой вводной, подбирай меня, и поехали домой.

- Принято!

Домой и кони быстрей бегут. Приятное это ощущение, возвращаться домой. Особенно приятно, если и задача выполнена, и личный состав в порядке. Лететь, те же полтора часа, а время проходит незаметно. Приземлились на базе, я выгрузил Бронекостюм, отдал его в руки механикам.

- Вечер - всей команде! Через десять минут собраться в операторской, для обсуждения выполнения задания.

- Фриц - Вечеру! Не представляется возможным! С курсантом Розой нахожусь на полигоне. Необходимо двадцать минут.

- Вечер - команде! Поправка. Сбор через полчаса!

Забраться в сауну, нырнуть в бассейн. Вода, своей чистотой смывает грязь с тела и души. Не даром, при Крещении человека омывают водой, очищая его, удаляя все прегрешения и печали. Никогда не был религиозен, но отдельные церковные ритуалы встречают у меня глубокое понимание. Например, причастие. Религиозный смысл этого деяния, в силу недостаточной образованности, мне не очень понятен, зато форма его мне вполне доступна. Вкусить тело Христова и кровь Христову. Глоток вина и кусочек хлеба на закуску. Все понятно! Честно говоря, мне и самому хотелось иногда во что-нибудь поверить, но в силу коммунистического воспитания, профессии, а может и собственной прагматичности, не вышло. Говорят, что каждый человек приходит к Богу, каждый в свое время. Наверное, мое время еще не настало.

В сауне застал американца, блаженно возлежащего на полке. Неожиданно. Никогда не слышал, что бы америкосы любили баню. Финны, там, или шведы, так запросто. Японцы или турки, тоже, хотя в Штаты понаехали все, кому не лень, начиная с освоения Америки, заканчивая советской волной эмиграции времен Перестройки.

Ален попробовал вскочить, но я остановил его взмахом руки.

- В бане все равны, говорят у меня на родине. Когда человек гол, его не портят ни мундиры, ни погоны. Любишь баню?

- Еще не разобрался. Я тут второй раз и еще не совсем понял, что и как нужно делать.

- Ну, настоящей бани здесь мы не получим, но ее принцип соблюсти можно. Сначала нагреваешься, пока уши в трубочку не свернуться, потом интенсивно охлаждаешься в бассейне. Это примитивно, с точки зрения настоящей бани, но, к сожалению, ничего лучшего нет. Баня, это целая философия, со своими правилами и ритуалами. Со своей атрибутикой, очень важной, кстати.

- Это как же?

- А так! Сначала нужно разобраться, зачем в баню собрался.

- Как это "зачем"? Помыться, конечно!

- Помыться можно в душе или в ванной, на худой конец. У ручья, реки или моря. Чего такой огород городить? Специальное отдельное помещение, нагрев воздуха за точку кипения воды. Больно сложно, для обычного омовения. Так?

- Так, но зачем тогда все это?

- А вот зачем! Простудился - лечишься в бане, замерз - греешься в бане, похмелье у тебя - в баню, жарко - в баню, устал, измучился - в баню, с друзьями встретиться, пиво попить - в баню. Гости из города приехали, сначала в баню, а потом за стол! И, никогда наоборот!

- Жарко, и в баню?

- Конечно! Попарился, на воздух вышел, а там прохлада, вместо жары. После парилки-то!

- Да, век живи - век учись.

Ты еще про варежки и веники ничего не знаешь и про рюмку водки перед парилкой, про ингаляции эвкалиптовые, про пиво на камни, да мало ли… Это культура целая.

- Варежки в бане?

- Ладно, потом расскажу. Пошли в бассейн и на разборки.

- Пошли.

В операторскую набились все, включая ученых, Горна, моей команды, Брема и Гоши.

- Ну что? Все в сборе? Тогда начали! Пилот Брем, что скажешь по операции?

Брем приосанился, почувствовав собственную значимость и начал:

- Пегас, после модернизации, показал обычные параметры скорости и маневренности, несмотря на дополнительную нагрузку. Вылет прошел штатно. Бортовое оружие оказалось эффективнее наземного. В кратчайшие сроки были уничтожены три корабля из четырех. Четвертый был уничтожен совместными усилиями с воздуха и земли. Операцию считаю успешной.

- Горн, дружище, что ты скажешь?

- А что мне говорить! Все видел на мониторе. Напористо, быстро, эффективно. Если и дальше все будет проходить без сучка и задоринки, Восточные, скорее всего, откажутся от дальнейшей интервенции, не приносящей результатов. Я доволен.

- Янки?

- Мне пока сложно судить, я в первый раз на таком задании.

- И все же? Свежим глазом?

- Вроде все гладко, хотя мне показалось, что есть некоторые нестыковки.

- Не уточнишь?

- Все надо обдумать, а то начну с плеча рубить…

- Слива?

- Вооружение блестящее, мощность потрясающая, система наведения очень удобная. Сразу подсвечивает цели и ведет их сама. Отвлекаться на мелочи не надо. Боекомплект израсходован на десять процентов. Запас приличный, полагаю, достаточный. Цели отслеживать удобно. Дистанция эффективного поражения достаточная. Вроде все.

- Гоша, может, ты что-нибудь добавишь?

- Все великолепно, Воитель Вечер! Зрелище потрясающее! Задали вы им! Теперь не скоро опомнятся!

- Фриц, Роза! Хотите добавить?

- Вроде все сказано, Вечер. - Немец ответил за двоих, - пока добавить нечего.

- Может быть, уважаемые ученые хотят высказаться?

За всех решил высказаться Химик:

- Судя по тому, как прошла операция и, по отзывам ее участников, могу предположить, что модернизация Пегаса прошла успешно. Уровень и мощность вооружения, мы постарались повысить, относительно мобильного вооружения Бронника. Значительно увеличили боекомплект, не потеряв на запасе хода, скорости и маневренности. Полагаю, что требуемый эффект достигнут полностью. Вот, собственно, и все.

Химик покрутил головой по сторонам, как бы ожидая поддержки, и шагнул назад, в плотную группу ученых.

- Ну что ж? Свое мнение пока высказывать не буду, пока просто подведу итог, - я уселся поудобнее, - Итак, по общему мнению получается, что операция удалась, вооружение не оставляет желать лучшего, противник не может ничего противопоставить нашей огневой мощи и десантным средствам. Восточные обречены на провал очередной миссии и, скорее всего, через неделю - другую, вообще откажутся от своих попыток прорвать нашу оборону. Можно пить водку и курить табак. Правильно я понял?

Народ зашевелился. Горн поднял руку.

- Судя по последней и не очень понятной идиоме, вас что-то не устраивает?

- Смысл идиомы сводится к тому, что все сделано, можно почивать на лаврах. В смысле, ничего не делать.

- А вы считаете, - не успокаивался Горн, воинственно потряхивая своей отросшей гривой, - что мы все поработали недостаточно эффективно?

- Отчего же? Работали неплохо, результаты впечатляют.

- Так в чем же дело?

- А в том, уважаемый Горн, что все смотрят только со своей стороны, не думая поставить себя на место противника!

- И что из этого следует?

- А вот что! В этот раз было четыре корабля! Впервые! А в прошлый раз, если помните, противник предпринял попытку активного сопротивления, которую мне удалось пресечь, практически, на исходе боеприпасов. О чем это говорит? О том, что противник и не думает об отступлении. Он думает о том, как развить средства наступления и атаки! В прошлый раз было что? Сотни, а то и тысячи механических чудовищ с электрической дугой. Надо сказать, весьма шустрых. Прекрасно согласованных, судя по тому, как они выстраивали щит на пути ракеты. Согласен, мне удалось с ними расправиться без потерь, но лишь потому, что я был готов к этой атаке. А если бы они оказались летающими? А если бы они были оснащены более мощными средствами поражения? Гранаты и плазма? А если еще и заряд на себе несли на термитной основе? Или, просто фугас? Да меня бы на винтики разобрали, вместе с Бронником! Это по предыдущей миссии. Теперь о сегодняшней. Почему четыре корабля, да еще в одно место? Удобнее и спокойнее было бы, отправить по одному кораблю в разные точки, с одновременным прибытием. Один, мы бы раздолбали, а остальные сделали свое черное дело, без особенных потерь. Почему же они прут на рожон? А потому, господа - хорошие, что надеются победить! Иначе, нечего было гнать транспорты на убой! На нас, ребята, объявлена охота! Да, мы выиграли первый этап, но почему? Потому, что противник и не подозревал о поддержке с воздуха, да еще такими калибрами! Единственный кораблик до берега добрался, но чихнуть не успел, как получил четыре ракеты в брюхо, после чего из игры вышел навсегда. Но какая начинка там была, никто не знает, а я знакомиться с ними не захотел, потому и выжег все дотла.

Удачное выполнение последней миссии, результат того, что мы сумели опередить агрессоров, прибыв на место до начала высадки, потопив транспорты до высадки десанта. Ну, как вам такой анализ событий?

Тишина оказалась такой густой, что ее можно было жевать и выпускать пузыри. Вроде всех похвалил, а вроде и обругал. Ничего, пусть учатся думать. Конечно, краски я слегка сгустил, но легкой жизни не будет и готовиться нужно к худшему, что бы ноги не протянуть.

- Что же вы предлагаете? - Горн был слегка ошарашен. Оно и понятно. Думаешь, что все в порядке, а тебе говорят, что все пропало! Конечно, не так драматично, но все же.

- Прежде всего, увеличение дальности средств поражения. Ракеты с серьезным содержимым, так, что бы одной хватало на гарантированное уничтожение транспорта. Дальность действия - несколько сотен километров. Это, как первый этап. В будущем, дальность должна быть увеличена до нескольких тысяч километров. Со всей полагающейся начинкой, вплоть до спутникового наведения. Последующая организация автоматических ракетных точек в разных частях нашей территории, с обязательным перекрытием зон поражения. Постоянное боевое дежурство на низкой орбите ракетоплана, оснащенного значительным количеством таких ракет. Кстати, Горн, как проводится опознание транспортов и, как следствие, объявление тревоги? Нельзя ли ускорить эту процедуру, с тем, что бы мы узнавали о вторжении пораньше?

Если раньше Горн был ошарашен, то сейчас он вообще одурел.

- Можете поверить мне, Воитель Вечер, что ресурсы задействованные на обнаружение противника, не оставляют желать лучшего. Быстрее это сделать, просто невозможно технически. Но скажите, зачем вам понадобились ракеты с таким радиусом действия?

- Горн, ты, наверное, выходил, когда я говорил об этом. Обнаружили атаку Восточных, определили по спутнику координаты транспортов, засекли цели, выпустили требуемое количество ракет на поражение, убедились, что цели уничтожили и пошли дальше в шашки играть!

- А вы, хоть приблизительно представляете, сколько это будет стоить?!

- Понятия не имею, да и не интересно мне это. Я не экономист, я - солдат! И моя задача, уничтожать врага, используя для этого, самые эффективные методы и средства. А вот твоя задача, Горн, все эти средства мне обеспечить.

- Не могу обещать, вот так, с ходу.

- А мне с ходу и не надо. Пусть вон ученые сначала посчитают, определятся с технологиями, а потом, мы с тобой и подумаем. Ракеты же среднего радиуса, мне нужны немедленно. Дистанция поражения - пятьсот километров. Задача ясна? - я грозно повернулся к ученым.

- Да, Воитель Вечер, - опять отозвался химик. - Подумаем, как увеличить мощность заряда и дальность полета.

- Давайте, давайте, ребята! Подумайте. Теперь дальше! Необходимы полевые испытания Пегаса и Пегаса-2. Цель испытаний: проверка ходовых качеств с учетом полной загрузки боеприпасами и Бронниками. Отработка совместных тактических задач по уничтожению транспортов и прикрытия наземных сил. Отработка посадки на борт пехотинцев в Бронекостюмах и их десантирование. Регулярные тренировки бортстрелков до полного освоения ими всего вооружения.

Подготовка к боевому дежурству за пределами атмосферы, на орбите в составе: пилот, два пехотинца, бортстрелок.

- Постой, постой! - Горн насторожился, - но ведь это шесть воинов, а у нас, их всего пятеро, вместе с тобой!

- Пока считай меня за двоих. Все на сегодня, пошли работать!

Народ медленно расходился, Горн озабоченно тер голову. Видно было от чего. Что то явно шло не по его плану. Может быть, он надеялся обойтись малой кровью, в смысле, малыми капиталовложениями, то ли мои ноу-хау не устраивали его сами по себе. Что бы мне нужны были межконтинентальные ракеты, так и нет совсем. Мне нужно было определить максимум затрат, на которые решится Горн. Заставить его забеспокоиться. Похоже, мне это удалось в полной мере.

- Ты сказал: "Пока считай меня за двоих", это что значит?

- То и значит. Пока мои "хомячки" наберут форму. Потом будут летать по одиночке, как я.

- Вот и славно, а то я уж подумал, что ты еще подкрепление требуешь!

- Потребую еще! Мне же нужен пилот для Пегаса-2

- Будет тебе пилот, будет. Ты лучше вот что скажи. Ракеты тебе действительно нужны?

- А вот это, Горн, совсем другая история. И рассказывать ее мне будешь ты. Потому, мы с тобой сегодня пойдем прямо ко мне и выпьем нашей с тобой легендарной "отвертки", которая так тебе понравилась.

- Нет уж, Воитель Вечер! Никогда, ни под каким предлогом, вы не заставите меня пить эту гадость!

- Ага! Зарекалась свинка апельсинов не жрати…

- Что?

- Горн! В тех местах, где я вырос, отказ от такого приглашения означает несмываемое оскорбление! Это часть ритуала дружбы и сотрудничества между мужчинами. Традиционная фраза "Ты меня уважаешь?", риторически произносится как предисловие к выпитому стакану. Конечно, напиваться сверх всякой меры нет необходимости, а вот поднять рюмку в честь настоящей дружбы полагается обязательно.

- И если я откажусь…

- Станешь моим смертельным врагом, оскорбившим не только меня, но и все великое сообщество истых поклонников Зеленого Змия!

- Зеленого, чего?

- Змия, Зеленого Змия! Мифического, но весьма почитаемого, в некоторых слоях общества, животного!

- Змий, это большая змея?

- Точно, но не просто большая, но еще и мудрая!

- А почему зеленая?

- "Цвет надежд - зеленый!", любил говаривать Карл-Юхан Хольцхаусен, незабвенный классик моего времени. Ты только подумай, мой упрямый друг, сколь велико сочетание мудрости и надежды!? И как правы были предки, соединив эти два понятия в ритуальной встрече двух единомышленников!

- Ох, дурнишь ты меня, Воитель!

- Не дурнишь, а дуришь! И не дурю я тебя вовсе, мой подозрительный друг, а лапшу на уши вешаю!

- Лапшу на уши? А лапша, это что? И почему на уши?

- Лапша, это такое макаронное изделие, из растолченных зерен одного растения, обладающее исключительным вкусом. Его вешают на уши, приглашая в гости и демонстрируют подобным образом, изумительное качество угощения. Со временем, необходимость демонстрации отпала, но обычай остался. Теперь он означает, просто радушное приглашение для уважаемого человека.

- Ну, вот! Сначала перепугал до полусмерти, потом уважение проявлять начал!

- Что я такое слышу, мой уважаемый друг?! Неужели тебя так легко запугать? Тем более, каким-то стаканчиком "отвертки"?

- А это принято делать вдвоем?

- Представить себе не можешь, до чего правильно задан вопрос! Традиционно, в этом мероприятии, принимают участи трое! Но, полагаю, что среди твоих соплеменников, вряд ли найдется потенциальный участник. Среди моих - найдутся запросто, но пить с подчиненными не принято, особенно, если у них не закончилась адаптация.

- Твои, точно не годятся, нельзя им пока. А вот, среди моих - один есть!

- Ушам не верю! И кто же этот скрытый алкоголик?

- Ты еще с ним не знаком.

- Почему, интересно?

- Повода не было. Ты же еще не травмировался?

- Здесь - нет. Так это врач?

- Точно.

- Люблю врачей, у них хорошее чувство юмора. Лучше них шутят только патологоанатомы и анестезиологи.

- Почему?

- Первые, шлифуют мастерство шутки в компании мертвых, у них для этого достаточно времени, а вторые, специалисты по наркотикам и милосердию. Избавляя от боли, приводя их в хорошее настроение, не только лекарствами, но и умением пошутить. Тем более, что существуют целые плеяды врачебных анекдотов, из серии "Приходит пациент к врачу…"

- Расскажешь?

- Обязательно. Но сначала, пошли за третьим.

- Пошли!

Врача разыскали там, где ему быть положено. В медотсеке. В окружении кучи непонятных приборов и сверкающих хромированных инструментов. Похоже, медицина не далеко ушла с тех пор, как Микеланджело Буонарроти кромсал трупы, в процессе познания человеческой анатомии, под носом у Священной инквизиции. Хотя, обычный скальпель великолепен в своей простоте и надежности.

- Доктор Яроз - Воитель Вечер!

- Уважаемый Доктор Яроз! Вследствие своей профессии, а может быть, своей невезучести, мне часто приходилось встречаться с людьми вашей профессии. Обстоятельства этих встреч, как правило, были не самые приятные и радость общения затмевали неприятные ощущения в сломанных костях и дырявых кишках.

- В отличие от вас, Воитель Вечер, у меня подобный опыт впервые. Мне, конечно, приходилось оживлять тела будущих воинов, и ваше в том числе, но радости общения не почувствовал, ввиду полной невменяемости.

- Тем интереснее, мне кажется продолжить знакомство, коль скоро, мы уже встречались, и только обстоятельства помешали нашему общению.

- Полностью разделяю эту точку зрения. Пожалуйста, проходите, присаживайтесь, попробую вас чем-нибудь угостить.

Маленький, кругленький, лысоватый, с венчиком седых волос вокруг макушки, Доктор Яроз был мертвецки пьян, хотя и не производил такого впечатления. Только слегка покачнувшись, вставая, он выдал свое состояние, но лишь такому опытному глазу, как мой. Нужно выпить сотни литров водки, что бы увидеть это. Весьма благообразный лицом и фигурой, прекрасно себя контролирующий, Доктор Яроз мог бы обмануть кого угодно, но только не меня. Для пьяной беседы с Горном (а может быть и допроса), наследник Эскулапа подходил идеально. Силы человеческие не бесконечны. После стакана "отвертки", он ляжет под стол и будет оттуда жизнерадостно хрюкать. Туда ему и дорога. Горну будет спокойнее, рядом с ним на страже стоит его коллега по проекту, который не позволит ему сболтнуть лишнего. Приличия соблюдены.

- Уважаемый Доктор Яроз! Хотел бы пригласить вас к себе в гости. Считайте, что сегодня у меня вечер ностальгии, потому, в программе наши национальные напитки и кушанья. Разумеется, их сначала нужно заказать на кухне, то есть в лаборатории, но, надеюсь, что непринужденная беседа скрасит необходимость ожидания. Кроме того, хочу предложить на ваш суд весьма популярный у меня на Родине напиток, именуемый в простонародье "отвертка". Надеюсь, его вкусовые качества покажутся вам весьма презентабельными.

Во, завернул! Лицо у доктора окаменело, ввиду очевидной сложности следить за ходом моей мысли, однако, собравшись с силами, поинтересовался:

- И на какой же основе готовится этот нектар?

- На спирту, уважаемый Доктор Яроз, на чистейшем этиловом спирту, разведенный дистиллированной водой, с некоторыми вкусовыми и фруктовыми добавками.

- Пожалуй, это может быть интересно, если, конечно, уважаемый Горн не сочтет подобное занятие через чур фривольным.

- Помилуйте, Доктор Яроз, - Горн был само радушие, - в компании добрых друзей не может происходить, что-нибудь недостойное!

Оказывается, в семье - не без урода. Любому, даже самому благополучному обществу свойственны свои изъяны. Доктор Яроз, типичное тому подтверждение. Хронический алкоголизм, прогрессировал у него, как лесной пожар в сухой ковыльной степи. Легкодоступность спиртного сыграла с ним злую шутку. Судя по его присутствию на проекте, уровень квалификации у него был намного выше, необходимого для лечения порезов и простуд. Пьянство находит человека тогда, когда нет настоящего дела, интересного и важного для него. Возьмите гениального физика, отнимите у него работу и заставьте проверять контрольные работы студентов-дебилов. Поставьте рядом бутылку водки и подождите. Долго ждать не придется. Найдите гениального программиста, отберите у него компьютер и посадите считать зарплату на бухгалтерских счетах. Возьмите разведчика-диверсанта и заставьте рыть окоп "от забора, до обеда". Все это люди, готовые шагнуть в ласковые объятия запоя. Ежедневная пьянка бывает только от безысходности или безделья. Хорошая работа быстро приводит человека в порядок, если, конечно, к тому времени есть, кого приводить. Похоже, наш славный доктор, измученный бездельем, начал интенсивно потреблять запасы универсального обеззараживающего и стерилизующего, за что, и спасибо ему большое. Как я и предполагал, после первого стакана, единственное, что он успел сделать, так это восхититься исключительным вкусом "отвертки", после чего и впал в беспамятство, время от времени икая и тупо тараща глаза. Как собеседник, он потерян напрочь, как собутыльник, впрочем, тоже. Таким образом, радость общения оказалась доступной только нам с Горном, да и то, ненадолго. Способности Горна в этой области не были выдающимися. За то болтать, он был горазд!

- Дружище Горн, скажи на милость, как мне определить, когда расходы по нашему проекту допустимы, когда чрезмерны?

- Ты это определить не сможешь. И я определить не смогу. Ик… Только Великие могут…

- Это понятно, Великие все могут. Но мы же для них хорошие секи зарабатываем!

- Еще какие! Но… тс…! Никто знать не должен!

- Никто и не знает. А на сколько хорошие? Тысяч сто, небось, в месяц? Так это и не секи вовсе, так, баловство.

- Сто тысяч? Не смеши меня! Ик… За такие суммы, никто и не пошевелился бы даже! Сто миллионов, не хочешь?

- В месяц?

- В день! Такая популярность, такие сборы! Ик… Ты - герой! Герой, планетарного масштаба! Ик…

- Ну, это понятно. Герой, так герой, ничего особенного.

- Еще как, особенно! У тебя же рейтинг зашкаливает! Эх, если бы я так мог! Я бы тогда… Я бы…

Горн не выдержал. Всему есть предел, в том числе и его силам. Пришлось тащить дока в лазарет, а Горна в его клетушку. Ошарашил он меня. Чувствую, не врал он мне, чувствую правду глаголил, но каким образом извлекаются деньги из моего солдатского промысла? И при чем здесь рейтинг? Рейтинг национальных героев? Рейтинг, извините, среди кого? Среди бульдозеров и экскаваторов, заботливо отправляемых на смерть Восточными? Или среди Восточных? Чушь! Надо полазить в Нете.

К стыду своему, я никогда не увлекался средствами массовой информации. В моей мятежной юности, принято было считать, что газеты и телевидение доносят до обывателей не то, что есть на самом деле, а то, что нужно доносить. Потому, политические новости, успехи экономики и медицины великого социалистического государства не входили в разряд расширяющих мой кругозор. Телевизор ограничивался для меня футболом и игровыми фильмами отечественного производства, а газеты - анекдотами на последней странице. После развала Союза (ненавижу слово "развал", но иначе не назовешь), в информационную жизнь населения ворвался Интернет, где каждый встречный - поперечный мог высказывать свою точку зрения, на что бы то ни было. Стало совсем тоскливо. Всемирная паутина зоны "точка - ру" насытилась безграмотным, бестолковым словесным бредом, который то и бредом назвать стыдно. Впрочем, явление это оказалось временным, скорее потому, что возникло море сайтов развлекательного характера. Казино, эротика, гороскопы, он-лайн игры, кулинарные рецепты, общение по интересам и совсем без них. В общем, все, что может понадобиться простому обывателю, что бы скоротать два - три часа в день. Что же меня всегда радовало в Сети, так это возможность получения практически любой информации, при правильном запросе и обеспечение бесперебойной связи с любой точкой земного шарика. Не то, что бы я этим часто пользовался, но ощущение того, что это возможно в любую секунду, приятно греет душу. Вообще, имеющиеся возможности радуют, даже, если ты ими и не пользуешься. А воспользоваться придется, потому, как докопаться до источников дохода пресловутых "Великих", более чем интересно. В принципе, здешний Нет, не сильно отличается от тогдашнего Интернет. Более развитые системы связи, которые в мое время находились в зачаточном состоянии: электронная почта и обмен короткими сообщениями, вроде пресловутой ICQ, Аськи, в простонародье, да хорошо развитой системой электронных платежей. Тем более, что других платежей, вроде как, не наблюдается. В остальном, и принцип и методы получения информации остались прежними. Конечно, система ввода-вывода информации изменилась основательно, но не принципиально. Подумайте сами, какая разница, что использовать в качестве приемника визуальной инфы? Монитор компьютера, трехмерный голомонитор или сетчатку собственного глаза?

Благодаря вживленному чипу, необходимость в мышке и клавиатуре отпала, но принцип остался прежним. Придется вспомнить навыки Интернет - серфера и поблуждать по здешним бескрайним информационным просторам. Теперь вопрос: что искать? Все! Экономика, промышленность, развлечения, спорт, бизнес, транспорт, искусство. Все, что можно найти. Фильмы, мультфильмы, ток-шоу, если таковые имеются. К стыду своему, должен заметить, что не интересовался местным социумом, будучи увлечен вооружением, составом команды и тактикой боевых действий. Даже не увлечен, занят! Как будто, кто-то мне заботливо подсовывал проблемы, требующие постоянного участия в их решении, отнимающие все больше и больше времени. Ну вот сейчас и займемся сбором информации.

Политических новостей нет, оно и понятно. Нет государств, нет и политики. Что особенно здорово - нет политиков. Хоть этих паразитов выкорчевали. Экономики - море, но разобраться в ней сложно. Само устройство не очень понятно. Транспорт…, дороги…, электромагнитные…, воздушная подушка…, космос… Какой там космос! Луну не освоили. Хотя, нечего там делать особенно. Полезных ископаемых нет, а те, что есть, при транспортировке станут "золотыми". Источники энергии… ничего нового. Армия, оружие… ничего нет. Даже охотничьего нет. Не на кого охотиться, что ли? Спорт… что-то вроде легкой атлетики, десятиборье? Игровые виды? Вообще ничего. Понятно, агрессивности нет, а какой футбол, без игровой злости? Медицина… платная… не дешевая… в основном травматология… онкология? нет… похоже справились с раком… стоматология? Нет! Вот это, молодцы! Никаких бормашин с кариесами! Вот за это, спасибо! Не здесь ищу, чувствую - не здесь! Искусство? Живопись? Ничего нового. Стандарты прекрасного изменений не претерпели. Никогда не был большим любителем изобразительного искусства, но Рафаэля с Рубенсом не спутаю. Дальше поехали. Развлекаловка… фильмы… развлекательные… общеобразовательные… Стоп! Назад…

Никогда не любил фотографироваться. И дело даже не в фотогеничности или ее отсутствии. Прожив сознательную юность в режиме армейской секретности, невольно начинаешь относиться к фотоаппаратом с известной долей сомнения. Мои фото, точнее, я на фото, были скорее исключением, чем правилом. Случайный кадр, где-нибудь на шашлычной поездке, что сложно назвать позированием или "твердомордая" фотография на паспорте. Я не любил подолгу разглядывать чужие семейные фотоальбомы:

- А вот смотри, это мы в Египте! Видишь пирамиды? А вот и я в платье! Нет, это не я, это араб, который нас возил на верблюде!

Тьфу!

Самые яркие моменты сохраняются не на бумаге, а в памяти, потому, что запечатлеть их с помощью фото невозможно. Как можно с помощью картинки передать восторг перед безбрежием океана, прекрасного своей мощью. Что ты увидишь на картинке? Да, вода. Да, много воды. Все! Но стань на берегу, по колено в воде, взгляни на горизонт, вдохни воздух, не сравнимый ни с чем, ощути океан, как огромный живой организм, живущий по своим, не придуманным законам, потому жестокий и справедливый. Ощути его могущество, его безграничную силу, на фоне которой, все человеческие потуги выглядят, по - меньшей мере, бессмысленно.

То, что предстало перед моим взором, не укладывалось ни в какие рамки. Это был рекламный анонс реалити - шоу, как назвали бы его в двадцать первом веке. Мое перекошенное в крике лицо, плохо узнаваемое, стилизованное под хищного зверя, с глазами, пылающими дикой яростью, на фоне взорванных кораблей и парящего Пегаса.

Шок.

В последний раз - опомнись, старый мир!

На братский пир труда и мира,

В последний раз на светлый братский пир

Сзывает варварская лира!

А.Блок. "Скифы".