- Уважаемый Конструктор Фонг! Техники доложили мне, что Бронекостюмы снабжены ручными гранатами.
- Совершенно верно, Воитель Вечер! На аналоге бедра каждого Бронекостюма, непосредственно под бронепластинами, установлены коробы с гранатами. На правом бедре большей мощности, на левом - меньшей. Таким образом, вы сможете пользоваться ими и в атаке, и в броске из-за укрытия. Кроме того, каждая граната обеспечена возможностью подрыва на расстоянии, по сигналу, в режиме задержки срабатывания, и, наконец, парный вариант: сработка на пересечение луча между гранатами, установленными, скажем, на стену.
- Прекрасно, Конструктор Фонг! А извлекать их из короба не очень сложно?
- Совсем нет! Манипулятором слегка нажимаете на пластину короба, как на кнопку, и граната буквально вставляется вам в пальцы. У вас есть пять секунд, после того, как вы отпустите гранату.
- А как изменить режим подрыва гранаты?
- Очень просто. Достаточно нажать на корпус один раз, и граната сработает через две минуты, после того, как вы ее отпустите. Нажатие два раза, граната активируется по радиосигналу. Частоты сигнала уже загружены в ваши костюмы. Тройное нажатие, активирует парные гранаты установленные на любой поверхности или даже на полу. Одна из них будет передатчиком, генерируя инфракрасный луч, вторая - приемником. Как только луч будет прерван противником, раздается взрыв.
- И сколько же у нас таких гранат?
- Более мощных - пятнадцать, тех, которые слабее - двадцать пять.
- Никогда не сомневался, уважаемый Конструктор Фонг, в том, что у нас лучшая команда Ученых на этой планете!
- Ну, скажете тоже, - Фонг зарделся, как улица Красных фонарей Амстердама в пятницу вечером.
- Скажу, скажу еще и не раз. А сейчас, извините меня, нужно еще проинструктировать мою команду на предмет использования нового вооружения.
- Конечно, конечно, возвращайтесь целыми и невредимыми. Удачи вам!
Пирамиды стояли во всем своем великолепии, как и семьсот лет назад, когда я заезжал сюда по туристической путевке. Все-таки есть в этих грудах известняка изрядная доля величественности. Не случайно человечество внесло пирамиды в разряд Чудес Света. Кстати, только пирамиды и остались. Где сейчас Сады Семирамиды? Где Колосс Родосский, Александрийский маяк? Где статуя Зевса, Храм Артемиды? Турецкий Мавзолей? Что-то было разрушено природой, не потерпевшей конкуренции со стороны людей, что-то уничтожено самими людьми. Ничего не осталось из списка Чудес, кроме пирамиды Хеопса, которая оказалась неподвластной ни природе, ни людям, так старательно разрушающими все, что ими же и создано.
Пора! Десант пошел вниз, ныряя в открытую аппарель с обоих Пегасов. Крошечные, на фоне пирамид, металлические блохи поскакали к входу. Горн в своей броне не отставал от общей массы. Его Бронекостюм исправно выполнял все команды моего Бронника.
- Горн, это и есть тот вход, через который ты заходил?
- Да. - Горн подавлен и апатичен ко всему, что происходит вокруг. Ну и черт с ним, главное, что бы выполнял все, что от него требуется.
- Подходим к дверям, выходишь из костюма, прикладываешься к идентификатору и сразу лезешь обратно в броню. Если помедлишь, тебя могут сжечь изнутри. Хозяева твои, полагаю, уже в курсе, что мы здесь. Не сожгут изнутри, можешь мне поверить, сам с тобой расправлюсь, как с жабой поганой. Все ясно?
- Да. - Уж больно он покладист, как я погляжу.
Взлетели ко входу по импровизированной каменной лестницей, Янки притормозил немного - прикрывает тыл. Умница. Приятно, что ничего объяснять не надо. Пегас 1 завис перед входом. Тоже страхует. Горн выполз из нутра Бронекостюма и сразу рухнул на известняковую плиту. Понятное дело, столько времени в жестяной коробке сидеть. Измучился видно. Только времени на "охи" и "ахи" нет совсем, потому, вставай, морда противная и иди, работай. Рискованно его из экранированного Бронекостюма выпускать? Рискованно, только он, если даже и свяжется со своими Великими, все равно ничего им рассказать не сможет, кроме состава и численности нашей команды. А это, ни для кого уже не тайна. Горн, кое-как добрался до массивных дверей в пирамиду, приложил руки к специальным углублениям и приблизил лицо к отверстию в камне. Вот он, момент истины! Двери разошлись, любезно приглашая всех внутрь! Вот и славно. Вперед! Генрих задержался на секу, забивая манипулятором башмак, который намертво заблокировал раздвижную дверь. Остальные скользнули внутрь, дождавшись Горна, уже облаченного снова в броню. Прошли.
- Вечер - птичкам! Мы внутри. Движемся вперед. Что бы ни случилось, покидать Пегасы запрещаю! Если прервется связь, ждать нашего возвращения. Через сутки возвращаться домой и действовать по обстановке.
"Действовать по обстановке!". Как будто можно действовать вразрез с обстановкой. Ничего не значащие слова. Когда нечего сказать, нечего предложить, тогда и приходит на помощь это бездушное "Действовать по обстановке!". Два слова и один предлог, для того, что бы скрыть собственную некомпетентность.
- Пегас 1 - принято! Пегас 2 - принято!
Коридор широкий, идти удобно, наклон вниз, хоть мячиком катись. Под бдительным присмотром Генриха шагает Бронекостюм Горна, противясь этому всеми фибрами души. Освещение приличное, если так и дальше пойдет, то до логовища Великих доковыляем без проблем. Но проблемы, на то и проблемы, что бы мешать нам спокойно жить. Впрочем, наклон скоро исчез, а еще через несколько метров появились двери с характерными устройствами для идентификации.
- Что там за дверью, Горн?
- Вход в комплекс.
- Ну, так что ты встал, как избушка на курьих ножках. Разоблачайся и обозначь себя.
Горн выбрался из костюма, не торопясь добрался до входа, положил руки на стену, приблизил глаз к сканнеру… Вот тут-то все и началось. Сверкнула молния, и Горн стал короче ровно на голову. Туловище секунду постояло на ногах, медленно завалилось на стену и, оставляя красную дорожку, сползло на пол. Осиротевший Бронекостюм, стараниями Бронника уже затягивал входное отверстие на спине бронелюком и, спустя мгновение выпалил плазмой в то место, где еще недавно находилась голова Горна. Идентификатор оплавился так, что его видно не стало. Часть стены окрасилась в глубокий багровый цвет. Да, высотемпературная плазма, супротив не попрешь.
Бронник, дружище, попробуй прожечь эту чертову дверь огнеметом. Используй горновского истукана. Давай!
Пустой Бронекостюм отошел на несколько метров от двери, выставил вперед манипулятор с огнеметом. Дверь не оказалась особенно прочной. Могли бы сюда и что-то помощнее поставить. После третьего залпа прямо посередине дверного проема зияла громадная дыра с оплавленными краями.
Бронник, загоняй разведчика внутрь, пусть внимание на себя отвлекает. Заметишь агрессию в любой форме, открывай огонь на поражение. Справишься?
В ответ - довольное урчание. Похоже, робот с дистанционным управлением радовал его не меньше, чем личное участие. Я могу управлять Бронекостюмом на расстоянии, но так филигранно, как это делает Бронник, мне не по зубам. Родственный интеллект.
Бронник, а если там люди окажутся, ты стрелять сможешь?
В ответ - недоумение.
Я имею в виду, что если наш врагом будут люди, тебя это не остановит?
Какая разница, кто враг, если он опасен нам обоим?
Вот так, господин А.Азимов. Никто про три закона роботехники здесь и не слышал. Надо стрелять во врага? Надо! А кто враг? Человек, робот или еще что? Не важно! Это опасность, от нее нужно избавляться самым радикальным способом. Уничтожать ее источник, кем бы он ни был.
Зал с колоннами, точнее не зал - бассейн. По периметру, как в бассейне же, проходит галерея.
- Вечер - Команде! Ищем спуск вниз!
Рассредоточились. Особое внимание - стенам. Резервуар с водой на весь "этаж". Зачем он такой большой? Может часть системы пожаротушения, а может и просто запас воды, пустыня, все-таки.
- Янки - Вечеру. Наблюдаю огороженную площадку в дальнем конце помещения. Напоминает лифт. Прошу разрешения исследовать!
- Вечер - Янки! Давай, но осторожно!
- Принято!
- Фриц - Вечеру! Подхожу ближе, страхую Янки!
- Страхуй, страхуй. Обратите внимание на возможную систему управления. Кнопки какие-нибудь, вверх-вниз.
- Янки - Вечеру! Площадка поехала вниз! Повторяю, площадка опускается!
- Уже и сам вижу! Всем разойтись, приготовится открыть огонь по команде!
Площадка или платформа пошла вниз, открывая в полу овальное отверстие диаметром не менее двадцати метров. Может это приглашение такое? Вряд ли. Иначе, Горна убивать не пришлось бы. Почему они вообще Горна угробили? Может быть, он мои анекдоты им пересказывал?
Бронник! Отправляй разведчика поближе к лифту, пусть внутрь заглянет, картинку передаст и отходит.
Осиротевший Бронекостюм бегом пронесся мимо меня, громким топотом демаскируя свое перемещение. Остановился на краю отверстия и осторожно "глянул" вниз, быстро отдернув голову. Из шахты лифта, а то, что это лифт сомнений уже не было, горохом посыпались пулеметные очереди, в потолок вонзались металлические болванки солидного калибра, несколько выстрелов было сделано из осколочно-фугасного оружия! Шквал огня, но бесполезный с этой позиции.
- Вечер - Команде! Ждем, когда поднимутся, огонь на поражение!
- Янки - Вечеру! Почему не сейчас, гранатами и ракетами?
- А ты знаешь, с кем воюешь? И что там внутри, этажом ниже стоит? Разнесем вдребезги то, что сохранить надо!
Впрочем, ожидание не затянулось надолго. "Не долго музыка играла…". На площадке, набившись как селедки в бочку, торчали Жабы. Те самые, которые костьми ложились супротив Пауков. Но те, да не те! Эти были явно натасканы нарушителей отстреливать.
- Всем - огонь!
Многие Жабы даже не успели сойти с платформы, уничтоженные мощным залпом из гранатометов и огнеметов. Части корпусов, тяги манипуляторов, просто куски искореженного металла разлетались в разные стороны. Кое-кто из Жаб успел открыть неприцельный огонь, но очаги сопротивления стремительно подавлялись совместной огневой мощью, значительно превосходившей возможности роботов. Несколько секунд, и от группировки противника не осталось и следа. Хотя, следы-то, конечно, остались. Оплавленные, разорванные на куски Жабы с покореженными стволами пушек и пулеметов.
- Вечер - Команде! Огонь прекратить, доложить потери.
- Янки - Вечеру. Потерь нет. Не успели они.
- Принято, оставаться на местах!
Противнику нельзя давать опомниться, необходимо развивать успех. Лифт явно шел с максимальной нагрузкой. Жаб набилось столько, сколько можно было поднять, значит, лифт скоро опять пойдет вниз! Подошел поближе, запрыгнул на платформу.
- Вечер - Команде! Всем ждать. Постараюсь спуститься вниз, посмотреть, что там. Ракетами не пользоваться, что бы не случилось. Угробите механизм лифта, мы туда вообще попасть не сможем, да и меня можете зацепить.
- Принято.
Площадка дрогнула и начала скользить вниз по шахте. Шахта, такая же, как и стены внутри пирамиды, известняк. Метров двадцать, тридцать, а вот и просвет, что у нас тут? Мать моя, женщина! Сколько же здесь Жаб! Реактивный прыжок, прыжок из прыжка! Из шахты я вылетел, как пробка из-под шампанского, от неожиданности свалился в воду, подошел к бортику под водой, благо не глубоко, но реактивный прыжок из воды включать побоялся, выпрыгнул на одниц усилителях.
- Вечер - Команде! Видел не менее трех сотен жаб. Все рвутся наверх. Наше счастье, что лифт ограничивает возможность перемещения с этажа на этаж. Можно оставаться здесь, неторопливо уничтожая их плазмой. С точки зрения безопасности, рискну предположить, что лифт, не единственный способ перемещения между этажами. Наверняка есть еще возможность. Технологические ходы, скрытые лестницы и так далее. Предлагаю всем при выборе позиции, прижиматься спиной к стене, что бы противник не подкрался сзади. Рекомендую всем использовать плазменные огнеметы. Запас гранат ограничен, а пулемет, скорее всего, будет недостаточно эффективен.
- Принято!
- Принято!
Пустой Бронекостюм поднял манипулятор.
Бронник, сучий ты потрох, это ты командуешь им, или это он уже сам?
Сразу же возник образ самого Бронника, который трясся на месте, держась за живот. Издеваешься, Железный дровосек! Дошутишься у меня до свалки!
Появился запрос, кто такой Железный дровосек?
А! Ты же сказки не читаешь. Это такая железяка, которая Жаб пополам рассекает, ясно?
Броннику было уже не до сказок. Огнемет, раз за разом, выплевывал плазменные облака в сторону поднявшейся площадки лифта, выжигая, расплавляя роботов защиты. Еще три Бронекостюма, в позах героев Клинта Иствуда немилосердно растрачивали боекомплект, не давая Жабам даже раз выстрелить в ответ. Вторая партия земноводных была зачищена с не меньшей тщательностью, что и первая. Сколько еще таких заходов будет? Не меньше пятнадцати. Тяжеловато прийдется. Стволы огнеметов могут перегреться, люди - устать, а потом что будет? Наружу выбегать, под защиту Пегасов? Нет, так не годиться.
- Вечер - Команде! Приближаюсь к люку. Использую гранаты.
- Принято!
Давай, Бронник, давай, милый. Подходим и смотрим. Что у нас тут? А у нас тут два десятка злобных Жаб едут наверх. Но вот доедут не все. Три гранаты небольшой мощности с интервалом в секу. Прав был Конструктор Фонг. Пользоваться гранатами проще простого. Теперь назад, дружище, пока они нам задницу не поджарили. Взрывы прозвучали один за другим. Зря я три гранаты испортил, и одной бы хватило. Наверх полетели куски роботов, искореженное железо, куски манипуляторов. Впрочем, не только куски. Одному повезло, и он взлетел, выброшенный взрывной волной, относительно целый. Бронник тут же срезал его плазмой и в бассейн падали уже одни ошметки. Пространство вокруг лифтовой шахты постепенно загромождалось баррикадой оплавленных металлоизделий. Жабы могли бы использовать его в качестве укрытия. Пришлось отправить Алена на уборку помещения. Янки интенсивно сгребал манипуляторами останки Жаб и сбрасывал их в воду.
- Вечер - Янки! Как только они загрузятся внизу, сбрось им подарочек, но не больше двух. Хватит с запасом, потом отходи на свое место, что бы нам сектор обстрела не перекрыть.
- Принято!
- Пилот Брем - Вечеру! - УКВ, очевидно, не проходит через толщу известняка, Брем вызывал через Нет.
- Слушаю тебя пилот!
- Значительная активность у двух оставшихся пирамид. Формируется отряды из Жаб. На нас внимания не обращают. Стрелки запрашивают разрешение открыть огонь.
- В случае начала передвижения нам в тыл, дождитесь максимальной кучности, потом огонь на поражение. Пегас 2 - массированный удар по месту скопления противника. Пегас 1 - отсекающий огонь от входа в пирамиду. Близко не суйтесь. Огонь с дистанции предельной для гранатомета.
- Принято!
- Принято!
Один взрыв за другим. Из шахты лифта опять летят обломки. Наверх влезла группа из трех покалеченных, но вполне боеспособных Жаб. Янки в упор расстрелял их плазмой и начал деловито прибираться на площадке. Кое-где еще агонизируя, подергивались манипуляторы, разорванные шланги толчками выбрасывали гидравлическую жидкость, но американца это волновало мало. Лифтовая площадка опять расчищена, опять готова к приему следующей партии Жаб - самоубийц. Очевидно, задача по уничтожению незваных гостей им была поставлена одновременно, и Жабы, с упрямством камикадзе, лезли на убой. Все действие напоминало давно отработанный норматив. Две гранаты внутрь, зачистка из огнемета, уборка помещения. Буднично, спокойно, рационально.
- Вечер - Фрицу! Смени Янки, пусть отдохнет!
- Принято!
Американец, спустив очередную партию металлолома в бассейн, отошел на свое место у стены и прижался к ней спиной, выставив вперед манипуляторы с оружием. Замер в готовности. Фриц, напротив, развил активную деятельность у спуска вниз. Он не стал дожидаться загрузки лифта, забрасывая гранаты прямо в выход с площадки во внутреннее помещение. Взрывной волной площадка очищалась от обломков, а что творилось на предыдущем этаже, даже представить себе было невозможно.
- Вечер - Фрицу! Не торопись, подожди пока не началась очередная загрузка гостей.
- Принято, жду!
Бронекостюм Фрица слегка наклонился вперед.
- Фриц - Вечеру! Загрузки нет.
- Ждем Генрих. Возможно, там завалы, и Жабы не могут через них перебраться.
- Принято, ждем!
Рядом бухнуло, и в спину немцу врезался снаряд, буквально сбросив его в лифтовую шахту, а сбоку от меня, через раскрывшуюся дверцу, саранчой полезли Жабы.
- Янки - Вечеру! Немедленно уходи из этой зоны, открываю огонь!
Реактивный прыжок, и Бронник перемахнул через бассейн на противоположную сторону, разворачиваясь в воздухе и открывая огонь. Нужно законопатить вход на этот уровень, потом уже можно отлавливать прорвавшихся Жаб по одной. По броне забарабанили пули, и ощутимо ударило в грудь, отбросив меня к стене. Жабы, похоже, легко вычисляли местонахождение Бронекостюма по вспышкам выстрелов. Бронник сосредоточен и хладнокровен, ни следа паники. Аккуратно, как на тренинге вколачивает одну гранату за другой в проход, из которого лезли Жабы. Янки, снайперскими выстрелами из огнемета, дожигает последних из прорвавшихся. Бронник включает тестирование систем, демонстрируя мне неслабую вмятину на богатырской груди Бронекостюма. Некогда любоваться, дорогой, надо Генриха вытаскивать.
- Янки - Вечеру! Ты как?
- Нормально, зацепило немного. Хорошо, что болванкой, а не фугасом. Все системы в норме.
- Меня тоже цепануло. Правый нижний манипулятор поврежден. Быстро перемещаться не могу.
- Принято. Контролируй зону на предмет возможного прорыва. Чует мое сердце, это была не единственная дорожка. Пойду доставать Генриха, потом примем решение по твоей броне.
- Принято!
Осторожно заглянул в шахту. А где, собственно говоря, Генрих? В шахте его и следов не видно.
- Фриц, ответь Вечеру!
- На связи!
- Ты где, фашистская твоя задница?
- Провожу разведку на предмет нахождения Жаб и спуска на следующий этаж! - Генрих спокоен как удав, - Жабы только дохлые, а спуска пока не вижу.
- Предупреждать надо, разведчик хренов. Так из-за тебя инфаркт схлопотать можно.
- Принято! - Немец невозмутим, демонстрируя нордический характер. Может и действительно я напрасно дергаюсь?
- Генрих изучи механизм лифта, на предмет устройства управления. Хотелось бы временно заблокировать площадку в верхнем положении, что бы отрезать Жаб, если они еще один ход найдут к бассейну.
- Принято!
- Ален, ну как твое копыто?
- Не важно. Ракетный двигатель неисправен, при обычной ходьбе скрипит, как старая телега.
- Пора менять лошадку?
- Похоже на то, хотя жалко мне его, сроднился уже.
- Не волнуйся, закончим, вернемся на базу, техники тебе его до зеркального блеска вылижут. Бронник! Подводи своего братца к Янки.
Бронник замурлыкал в ответ, а пустая броня двинулась к Бронекостюму американца весьма легкомысленным шагом, явно позаимствованным Бронником из какой-то голопостановки.
- Давай, Ален, переодевайся, я пока прикрою.
- Принято! Фу! Вонь какая после Горна осталась! Как бы не задохнуться!
- Включи вентиляцию на максимум. Пока химическая атака нам не угрожает. Но не расслабляйся. Посмотри, как там с боекомплектом.
- Почти полный, есть чем пострелять.
Бронник, дружище, бери под контроль пустой костюм. В ответ, довольное урчание. Иногда мне кажется, что Бронник поет, когда занят делом. Уж больно мелодично у него это получается.
- Фриц - Вечеру! Механизм подъема нашел, блокировка есть, можете спускаться!
- Вечер - Фрицу! Куда спускаться? Ты вход на следующий уровень нашел? Или решил замуровать тут всех?
- Разве я не сказал? Есть спуск.
- Вот послал Бог подчиненных! Нет, я с вами точно разрыв сердца получу! Янки, приспособился?
- Вроде нормально, но Горн, такая вонючка…
- О мертвых либо хорошее, либо ничего. Подгребай сюда, вниз уходим. Генрих, ты как там, ждешь нас?
- Как соловей лето.
- Все, Ален, пошли вниз. Предлагаю всем отключить режим невидимости. Вся эта публика и так знает, что мы здесь, а с невидимостью еще постреляем друг-друга.
- Принято! Принято!
Бронник, оставь подранка здесь. Управлять им с другого уровня сможешь?
- Если связь будет.
- Принято… Бронник, ты это словами сказал?
- Да.
Обычно мы с Бронником общались образами. Я показываю ему, например, кенгуру, а он мне в ответ знак вопроса рисует. Я показываю открывающийся люк, он открывает, но что бы словами…
- Ладно, что говорить можешь - хорошо. А вот где научился, мы с тобой потом поговорим.
Спуск вниз. Помещение размером немного поменьше предыдущего. Колонны кое-где торчат, но вот стены уже покрыты чем-то вроде пластика. Груда переломанных Жаб, некоторые еще слегка шевелятся. Генрих манипуляторами давит полуживых. Очевидно, боеприпасы экономит.
- Фриц! Давай, подымай платформу. Блокировка где?
- А вот. Теперь лифт в верхнем положении и перевести его вниз можно только отсюда.
- Вот и славно. Веди дальше.
В двух местах виднелись такие же лифтовые платформы, но немец повел в дальний угол. Американец отстал, прикрывая сзади. Вот и проход в стене с винтовой лестницей.
- Генрих, а ты лифты не проверял?
- Не хотел будить спящую собаку. Проход увидел, вниз глянул и все.
- Пегас 1 - Вечеру! Веду бой с Жабами.
- Вечер - Пегасам! Как успехи?
- Не волнуйтесь, Воитель Вечер! Никого к вам не пропустим!
- Это очень хорошо, Пилот Брем, но намного важнее, что бы вы сами не подставлялись. Иначе домой нам лететь будет не на чем. Доложите вкратце ситуацию.
- Жабы, небольшими группами пытаются прорваться к входу в пирамиду. Догоняем и отстреливаем с безопасной дистанции совместно с Пегасом 2. Жабы пытаются отвечать огнем, но он не эффективен.
- Хорошо. Внимательно следите за горизонтом. Как бы вам еще какую-нибудь пакость не подбросили.
- Принято.
Вот и дверь. Явно раздвижная, но без признаков систем управления. Ни кнопочки, ни ручки.
- Ну что, Генрих, раздвинем или сломаем?
- Давай раздвигать для начала.
- Давай.
Уперлись, уцепились каждый за свою створку, потянули. Створки поддавались с трудом, не желая раздвигаться. Сверху спустился американец. С ходу оценив ситуацию, разогнался и врезался в двери со всего маху. Такого давления на себя не выдержал бы никто. Дверь, вместе с механизмом открывания влетела внутрь помещения, удивительно напоминающего зал информационно-вычислительного центра конца двадцатого века. Кое-где виднелись (Наконец-то!) человеческие фигуры в белых комбинезонах, очевидно, обслуживающий персонал. Судя по выражению их лиц, нас здесь не ждали. Можете представить себе лицо выходца из медвытрезвителя, по ошибке попавшего в цех готовой продукции ликеро-водочного завода? Кошмарная смесь недоумения, ужаса и восторга. Включил громкость динамиков на максимум.
- Всем оставаться на своих местах. Любая попытка неподчинения будет рассматриваться, как враждебное действие. Виновник будет немедленно уничтожен! Ты! - Я показал на ближайшего, - немедленно сюда.
Похоже, немного перестарался. Внешний вид Бронника и иерихонский голос, в сумме произвели на избранного слишком сильное впечатление. Он еле волочил ноги, а за ним тянулся характерная жидкая дорожка. Впрочем, ничего удивительного, хорошо еще, что Кондрашка не хватил.
- Сейчас я задам тебе вопрос. От того, как ты на него ответишь, зависит жизнь твоя и всех твоих родственников до седьмого колена. Понял?
Тот закивал головой так, словно собрался ей забивать гвозди, хотя, едва ли понял смысл "семи коленей". Впрочем, не так уж это и важно.
- Где спуск вниз? - Дурацкий вопрос. Как будто, есть спуск вверх. Но наводящих вопросов не потребовалось. Спуск был рядышком и открывался обычной кнопкой на двери, что было немедленно продемонстрировано мне аборигеном.
- Спасибо! - выдохнул я, а он, шлепнулся на пятую точку и засучил ногами, пытаясь отползти подальше.
- Янки - Вечеру! Зря ты так с ним. Теперь его запор проберет и детей никогда не будет.
- Пожалуй. Что-то я злобный стал какой-то. Надо будет сладкого поесть, когда вернемся.
Такая же винтовая лестница, с такими же раздвижными дверями. На этот раз никто времени терять не стал. Бронник ударом ноги вынес обе створки, внутрь. Тут, похоже, про нас уже слышали. Белые комбинезоны, побросав свое оборудование, столпились у дальней стенки зала.
- Генрих - Вечеру! Вижу аналогичный спуск. Отрывать двери?
- Так мы же за тем и пришли.
Опять мне все не нравится. Очень спокойно. Без всякого сопротивления прошли два этажа. Может быть все решили, что несколько сотен Жаб могут гарантированно остановить вторжение? Наверное, раньше удавалось, если были прецеденты, но только не в этот раз. Всё, перед нами должны быть уже жилые помещения, а где-то в глубине уровня, находится Резиденция наших друзей. Тук-тук, вы где?
В разные стороны расходились проходы, достаточно просторные для Бронекостюмов.
- Ну, как считаете, други, все ли системы обороны мы миновали? Судя по тому, что нас здесь никто не встречает, полагаю, что все. Предлагаю разделиться, что бы максимально ускорить поиски Резиденции.
- Принято! Принято!
- Вечер - птичкам! Как дела на поверхности?
- Пилот Брем - Вечеру! Жаб зачистили, но не очень четко. Не меньше десятка успели добраться до входа и укрыться внутри. Это моя вина и…
- Потом будем огрехи считать. Сколько Жаб всего уничтожено?
- Не менее пятисот!
- Ого! Так вы неплохо поработали! Не расстраивайся Брем, десяток земноводных мы осилим. Не расслабляйтесь только. Контролируйте подходы до нашего возвращения.
- Принято! - Голосок у Брема заметно повеселел.
- Янки - Вечеру! Языка бы взять, может, и искать бы не пришлось.
- Хорошая мысль.
Сунулся в проход. Двери, через каждые три метра. Ну, что за дверью? Ударом ноги вламываю дверь внутрь помещения. Две койки, голомонитор, стол. Больше ничего. Не густо. Определенно жилая комната. Янки остановился у входа и укоризненно показал на кнопку открывания двери. Следующую дверь он открыл именно кнопкой. Пусто. Следующая. Следующая. Ага! Есть абориген! На одной из кроватей кто-то спал.
- Подъем! - динамики Янки настроены не так оглушающе, как мои, но если бы меня так разбудили…
- Встать! Профессия! Имя! Род деятельности!
Местный труженик, явно не проснулся, но отвечать уже начал.
- Электрик Лорг, обслуживаю электростанцию.
- Молодец, электрик! Где вход к Великим?
- К Великим?
- Не переспрашивать, отвечать! - американец умел вести допрос.
- Там, - Лорг показал на стену.
- Ясно! Одевайся, пойдем, покажешь.
С третьего раза попав в штанину комбинезона, электрик кое-как оделся, протиснулся мимо массивного Бронекостюма американца и, опасливо оборачиваясь, потрусил по коридору прочь от входа.
- Янки - Вечеру! Я за ним, а вы давайте по параллельным проходам. Мало ли что…
- Принято.
Жилые помещения скоро закончились, сменившись обширным залом с колоннами. Огромные двери в противоположном конце помещения не вызывали сомнения своей принадлежностью. Всё. Вот она цель. Дошли. Хотя, уж больно легко дошли. Подозрительно легко. А может быть так и должно быть в мире, где нет ни войн, ни воров? Может быть, напрасно я себя накручиваю, может быть, зря перестраховываюсь. Нет, не зря. Береженого, бог бережет, а верблюда надобно привязывать! Генрих подошел к дверям и распахнул их. Датчики успели среагировать первыми, приглушив ослепительную вспышку. Бронекостюм немца отлетел метров десять по воздуху и с грохотом рухнул на пол, по инерции проскользив еще метра три. Еще не поняв толком, что случилось, лишь краем глаза уловив несколько угловатых фигур, залил их плазмой. Рядом работал гранатомет американца. Мозг привычно адсорбировался от эмоций, раздражающих факторов и мыслей, заполнившись холодной яростью, гневом и болью от незнания того, что случилось с Фрицем. Сека? Две? Десять? В бою время идет по своим законам. Иногда тянется, как свежая жевательная резинка, иногда мчится стремительно, как рысак голубых кровей. Уродливые роботы отправились на встречу со своими земноводными собратьями. Осмотреть их я смог, только когда получил сообщение о пятидесятипроцентном расходе снарядов гранатомета. Конструкция незнакомая. Небольшие танки на колесном ходу. Оно и понятно, на магнитной подушке, отдача будет сбивать прицел. Колеса, за счет сцепления, будут удобнее. Скорострельная пушка, калибра миллиметров пятьдесят. Стреляет чем-то фугасным, а может и кумулятивным. Уж больно вспышка яркая была.
Янки склонился над поверженным немцем.
- Бронник, дружище, как там наш Генрих поживает?
- Без сознания. Предполагаю, сотрясение мозга от сильного удара головой об внутреннюю панель. Прогноз позитивный. Возвращение сознания: две-три минуты, боеспособность: пять-восемь минут. Побочные ощущения: головная боль, головокружение, пониженная концентрация внимания. Функциональность, вооружение и боекомплект костюма в норме.
- Спасибо за хорошие новости, бродяга. Чем это его так приложили?
- Фугасный снаряд. Сработка на контакт с препятствием. Поражающие элементы: корпус самого снаряда. Основное воздействие - энергия взрыва. Опасен для Бронекостюма при попадании в сочленение манипуляторов. Опасен для человека без Бронекостюма. При попадании - гарантированная смерть.
- Убедительно.
- Янки - Вечеру! Фриц без сознания.
- Знаю. Бронник говорит, что ничего серьезного. Головой шарахнулся, но черепушка цела. Придет в себя через пару минут. Задержись около него, за одно, прикроешь мне тылы.
- Вечер, не смей! Дождись нас! Иначе, я с тобой пойду один!
- Что за разговорчики в ходе боевой операции? Что такое приказ старшего по званию, не забыл? Раненого бросать нельзя. Скоро Генрих очухается, вместе догоните. Нельзя терять темп. Все ясно?
- Все.
- Да ладно тебе, Ален. Знаешь же, что успех надо развивать сразу же. Терять время нельзя!
- Все знаю, не волнуйся. Мы догоним тебя. Удачи!
Что-что, а удача бы мне очень пригодилась. Что у нас здесь, кроме железного лома, оплавленного гранита и выщербленного пола? А вот и двери. Как бы их побыстрее открыть? А очень просто! Разогнался, прыгнул вперед и добавил реактивных двигателей! Только бы за дверью стены не оказалось! Нет, за такими дверями будет скорее тронный зал, чем узкие коридорчики. Дверей я даже не почувствовал. Они разлетелись на щепки, на мелкие кусочки, я же сделав кувырок, не снижая скорости, двинулся вперед, что бы максимально исключить возможность прицельного огня. Но стрелять было некому. Очередной, почти пустой зал, одну из стен которого занимал голомонитор невиданного размера. В центре зала, лицом к монитору, в креслах сидели три человека, с лицами закрытыми голографическими масками.
- Ну, вот мы и встретились, господа Великие.- Мой голос через динамик звучал немого печально, но все так же оглушительно.
- Сейчас и попрощаемся! - кто именно из них произнес эту фразу, я не понял, а разбираться было уже некогда. В боковых стенах провернулись незаметные ниши, и в зале оказалось еще четыре Бронекостюма, как в замедленной съемке, поднимающие манипуляторы с навеской, наводя на меня то самое оружие, которым мог похвастаться и я. Похвастаться-то я мог, а вот воспользоваться не успевал. Ну, никак не успевал. Будь их хотя бы двое, может, что и придумал. Может, успел крутнуться, сбивая прицелы, может, успел проскочить к Великим, прикрыться ими. Может быть, успел бы даже полоснуть плазмой или гранатометом, но против двоих. Против четверых я был бессилен. Паника? Нет, ее не было. Обреченность? Нет. Обреченность, чувство куда более глубокое, чем страх. Страх возникает тогда, когда может произойти событие, являющееся его источником. Обреченность, это тогда, когда это событие уже произошло, как произошло и осмысление последствий случившегося. Когда в результате долгих поисков выхода из создавшейся ситуации, не находиться ничего разумного. Это обреченность. Это осознание собственного бессилия. Признание поражения. Полного и безоговорочного. Трудно оценивать себя со стороны в момент наивысшего напряжения психики. Эмоции, желания, чувства, все это отходит на второй план, уступая место инстинкту, древнему, как все живое. Инстинкту, вложенному природой в подсознание, инстинкту яростному, свирепому, звериному. Инстинкту, кричащему изо всех сил, глядя, как поднимаются, прицеливаясь в тебя, стволы со смертоносной начинкой. И вдруг, как это всегда бывает, неожиданно, пришло понимание, скорее даже ощущение, что я не один.
- Бронник, давай!
Я кричал это вслух? Вряд ли. Что бы прокричать такую фразу, нужны часы, а то и десятки часов. Сейчас у меня не было столько времени. Все время, что у меня было, было использовано, до последнего мгновения. Мгновение вечности.
Что-то изменилось. Воздух вокруг Бронника перестал сгущаться до консистенции геля для бритья. Зрение снова стало цветным, слух - стереофоническим. Время перестало тянуться и пошло себе, ровными рядами и колоннами, в привычном темпе. Бронекостюмы опустили конечности с оружием, их манипуляторы подкосились. Бравые железные ребята грузно осели на пол, подминая под себя нижние манипуляторы.
Немая сцена. В зал вломились Генрих с Аленом. Полагаю, с большим удивлением обнаружили четыре Бронекостюма в спячке. Замерли. Немая сцена. Впрочем, не долго.
- Янки - Вечеру! Как ты их уложил?
- Никак. Я ничего не делал. Это Бронник.
- Что, Бронник? Твой Бронекостюм?
- Ну, не от страха же они попадали! Они же роботы, без человеческой начинки.
Бронник, признавайся, что ты с ними натворил?
- Я выполнил твою команду.
- Какую еще команду? - Я уже кричал. Напряжение находило выход в истерике.
- Успокойся. Ты дал мне команду действовать, я действовал.
- Да скажи мне, наконец, что именно ты сделал, чурбан железный!
- Я их отключил. Они такие же, как я. Стрелять не хотелось, мы же похожи, почти одинаковые. Вот я их и пожалел.
- Фриц - Вечеру! Ты с кем сейчас разговаривал?
- Не поверишь, Генрих, со своим Бронекостюмом! Давай потом об этом. Я и сам-то не все понимаю. Сейчас с этими обормотами нужно разобраться, а то, вот уже и разбегаться собрались. Как тараканы.
И действительно, один из Великих, под шумок, сполз с кресла, и тихим сапом, рванул к дверям, демонстрируя исключительную резвость. Янки в красивом прыжке с пируэтом пресек попытку к бегству.
- Для начала, господа, давайте поднимем забрала, - Бронник, не без тревоги открыл люк, обеспечивая мне выход наружу. Не бойся, старый друг, ты же прикроешь, если что? - Теперь вы видите, так сказать, мое истинное лицо.
Я уселся на манипулятор, любезно предоставленный мне Бронником. Удобно, однако.
- Ну, что притихли? Убирайте ваши клоунские голограммы, хочу вам в глаза взглянуть.
- По какому праву ты нам приказываешь?
- По праву победителя. Если и этого не достаточно, то по праву более сильного. Я же могу надавать вам по шее, а вы мне нет. Устраивает?
- Ты нам угрожаешь физической расправой?
- Да что ты с ними церемонишься? Они же Генриха чуть не угробили! Дать им по шее, и весь разговор! А еще лучше, поставить к стенке, да и расстрелять к чертовой матери! - многократное эхо в пустом зале создавали красивый эффект. С его помощью, голос Алена становился особенно убедительным.
Сидящий в центре Великий, взглянув на коллег, негромко произнес:
- Полагаю, мы вынуждены подчиниться силе.
Голограммы исчезли. Трое мужчин, весьма преклонного возраста, с лицами, покрытыми глубокими морщинами, с красными, старческими глазами и пигментными пятнами на коже. Скорее дряхлых, чем старых. Седые космы, дряблые шеи. Слово "Великие", как-то не очень вязалось с этим обликом. Наверное, они пытались выглядеть гордыми и несгибаемыми, хотя, на самом деле не вызывали никаких чувств, кроме недоумения и жалости.
- Бронник! Транслируй все, что здесь будет говориться на Пегасы, они, в свою очередь, перегонят все на базу.
- Принято! Выполняю.
Вот и славно. Начинается этап, ради которого все это начиналось. Сейчас все будет решено. Момент истины.
- Итак, господа Великие, с вашего позволения я начну. Сегодня вы убедились, что степень вашего величия не велика, да проститься мне этот каламбур. Мы здесь, и это факт. Мы могли бы диктовать условия, требовать, настаивать. Мы могли бы применить к вам силу или просто свергнуть вас с вашего поста, заменить вас так, что никто на планете этого бы даже не заметил, а те, кто заметил бы, все равно, ничего бы не понял. Нам не нужны ни власть, ни богатство, ни ваша планета, которая все равно никогда не станет нашей. Все это нам ни к чему.
Пауза зависла. Нужно сказать, что терпением Великих природа не обделила.
- Не хотите же вы сказать, Воитель Вечер, что оказались здесь ради развлечения?
- Конечно, нет! Хотя, в какой-то степени, но об этом потом. Единственное, что мы хотим, это жить так, как нравится нам. По законам, которые устраивают нас. На средства, которые мы сами добудем.
- Так и живите, как хотите! Кто вам мешает?
- Кто мешает? Да ваш страх! Страх потерять власть, выпустить ее из своих цепких ручонок. Если бы мы не сумели доказать вам, что можем достать любого человека на этой планете, достать и уничтожить, вы бы всегда вставляли нам палки в колеса, в надежде извести, может быть не единственную, но наиболее серьезную угрозу вашему монаршему триумвирату. Потому мы и пришли к вам, что бы доказать, что ваша власть нас не интересует. Нам важна лишь свобода.
- Но вы же могли обратиться к нам, через Горна, например, он бы передал ваши предложения и мы бы…
- Просто лишили бы нас, наших же личностей. Отключили бы, как антисоциальных элементов?
- Это крайняя мера, возможно…
- Вот это "возможно", нас и не устраивает. Нам нужно "наверняка"!
- Так что же вы хотите?
- Немного. Ту базу, которую мы уже используем. Небольшой островок в океане, вроде того, на котором я провел отпуск. Воссоединить семьи тех, кто решит остаться с нами. Открытое признание независимости, со всеми вытекающими отсюда экономическими и политическими взаимоотношениями. Хотите править миром? Да, пожалуйста. Нам это ни к чему.
- Вы сказали "экономическими". Это означает, как я понимаю, взаимовыгодное сотрудничество. А что вы можете предложить нам? Защиту от вам подобных?
- Нет, дорогие мои, защищайтесь сами. Нам нужны права на все трансляции наших программ в Нете. С соответствующими отчислениями в ваш адрес, разумеется. Впрочем, это уже есть. Еще не видели последнюю миссию? Ну вот! А деньги за трансляцию вам уже перечислены!
- Так вот, что это за секи! А мы-то и не поняли, откуда и за что.
- Теперь знаете. Поверьте, умения и таланта у наших сотрудников не меньше, чем у ваших. Уже сейчас сборы бьют все рекорды. А если мы не будем тратить все время на войну, останется время на такие проекты, которые вам и не снились! Кстати, наш приход сюда, тоже не забыт. Не удивлюсь, если на базе уже начали монтаж рекламного трейлера.
- Ну, хорошо, ваши требования действительно не чрезмерны. Во всяком случае, это не очень большая плата за наши жизни. Но скажите, зачем вам тащить за собой этот багаж? Десятки техников, ученых, обслуживающий персонал, да еще и их семьи?
- Во-первых, мы не можем бросить на произвол судьбы тех, кто поверил нам и пошел за нами. Тех, кто нам помогал все это время.
- Во-вторых, мы не созидатели, мы - солдаты. Наша профессия - война. Но войну необходимо обеспечивать. Технологиями, средствами, ресурсами. Сами мы не справимся. Для этого нужны профессионалы. Тут-то нам и пригодятся те, кто проверен в деле.
- Ну и, в-третьих, нас всего пятеро. Нашим мужчинам нужны женщины, нашим женщинам - мужчины. Нам нужно продолжать свой род, обучать детей. Растить воинов и защитников.
Старики переглянулись.
- Нам понятна ваша позиция, Воитель Вечер! Полагаю, что времени на обсуждение ваших требований вы нам не дадите? Требования не обсуждаются?
- Отчего же? Мы готовы обсудить любую проблему. Не хотелось бы начинать сотрудничество с конфронтации.
- Хорошо, будем считать, что ваши требования приняты безоговорочно. Нам понятна экономическая составляющая вашего предложения, остается лишь определиться с географическими вопросами.
- Это можно обсудить позднее, через Нет или лично, если вы не подготовите нам такую же встречу, как и сегодня. К тому же, ряд вопросов необходимо будет решать в рабочем порядке, для других же потребуются серьезные консультации. Будем считать, что достигнуто принципиальное согласие, детали и нюансы будут обсуждаться позднее.
- Мы согласны!
- Тогда, в качестве первого шага нашего соглашения, прошу вас немедленно распорядиться о доставке всех близких родственников персонала на базу. Разумеется, из тех, кто сам согласится на переезд. Кроме того, не препятствовать в переезде тех, кого мы сочтем нужным пригласить. Опять же, исходя из их желания.
Выбираться из пирамиды оказалось ничуть не легче, чем туда попасть. Те ходы и отнорки, которые использовали Великие для перемещения, не подходили для громоздких Бронекостюмов, потому идти пришлось тем же путем, который привел нас к Великим. Четверку Бронекостюмов-роботов, Бронник пожелал забрать с собой. Почему бы и нет? Может быть, стоит подобрать себе новый костюм, а Бронника отправить командовать своим подразделением? Нет, пока рано с ним расставаться, слишком многое нас связывает. Бронник привычно отозвался на мои мысли волной тепла. Она прошла через все тело, как бы смывая накопившуюся усталость, изгоняя избыток адреналина, умиротворяющее очистила душу от ярости, напряжения, злости. Нет, рано мне прощаться с тобой, друг мой железный.
- Бронник, где-то здесь должны прятаться десяток Жаб. Выдвигай вперед своих истуканов и обеспечь зачистку.
- Принято. Выполняю.
Пополнение энергично выдвинулось вперед, полукльцом охватывая приснопамятную лифтовую шахту. Площадка опустилась, четыре Бронекостюма ступили на нее и вознеслись. Примерно через минуту Бронник заявил:
- Чисто. Поднимаемся.
- Ну, ты даешь, Бронник! Ты уже не только говоришь, ты уже мной командуешь?
- Не командую, Вечер. Даю рекомендации. Решение за тобой.
- Ну, и на том спасибо. А то глядишь, скоро не я буду в тебя залезать, а ты мне на шею сядешь.
В голове возник образ Бронника, садящегося на меня. Сел, придавив меня к полу, из-под него растекается лужа. Следующий кадр: Бронник лежит на спине, дрыгает ногами в воздухе. Смеется, похоже, горилла бесхвостая!
Около входа, где бесславная смерть застала Горна, в карауле стояли четыре новобранца, застывшие в ожидании команды. Тело Горна отсутствовало, только темные потеки напоминали о происшедшем. Груда металла, в которой угадывались отдельные части Жаб, аккуратно отодвинуты к стенке. Построились в "колонну подвое" и двинулись к выходу. Позади отчаянно хромал подранок, предусмотрительно захваченный с собой Бронником. Колонна выбралась из пирамиды и приступила к спуску. Пространство перед выходом напоминало свалку металлолома. Разорванные, разбитые, обожженные куски Жаб, буквально усеивали песок перед великими пирамидами, взиравшими на все это с немым равнодушием, что бы не сказать, презрением.
- Слива - Вечеру! Это сколько вас? Вечер, слышишь меня? Это кто?
- Не волнуйся, Сара, Бронник тут трофеи захватил. Не бросать же на растерзание. Пилот Брем, давай сюда свою птичку, грузиться будем. Места на всех не хватило, но Бронник я в свой слот поставил. Вместо восьми Бронекостюмов, по четыре в каждом Пегасе, у нас оказалось одиннадцать, считая броню бортстрелков. Разделили груз по-братски между ракетопланами.
- Брем, дружище, перегрузка даст о себе знать?
- Незначительно, Воитель Вечер, запас грузоподъемности у нас серьезный, но вот маневренностью и скоростью придется пожертвовать.
- Жертвуй, даст Бог, нам в бой не идти.
Сара не выдержала, повисла на шее, распустила сопли, чуть не утонул.
- Ну что ты, дурочка? Что ты плачешь?
- Знаешь, как страшно было? Когда вы внутрь полезли! А когда Горну голову снесло? Я думала, что с ума сойду. Потом еще связь пропала…
- Как это пропала? Через Нет связь не пропадала!
- А кто мне позволил связываться через Нет? Вот тебе ультра-короткий диапазон и все!
- И правильно! Чего отвлекать группу? Брем получил четкий приказ. Связь, только при изменении ситуации.
- А если бы вас там всех перестреляли, а мы бы сидели и ждали вас снаружи целые сутки?
- А что? Еда есть, вода - тоже, туалет теплый опять же! Чем ни жизнь? Сиди и жди!
- Ах ты, скотина бесчувственная! Я тут волнуюсь, извелась вся, а он…
- Сара, прекрати. Все закончилось уже, скоро дома будем, там и поговорим. И вообще, бортстрелок Слива! Почему оставили пост? Пегас 2 на загрузку пошел, прикрывать с воздуха кто будет?
Вроде, и тон командный, вроде, и причина серьезная, только неубедительно все это прозвучало. И как их вообще убедить можно, этих женщин? Бронник согнулся и постучал себя манипулятором по животу, заходясь в немом хохоте.
Ну, вот! И ты, Бронник?!
Январь 2009
Минск