- Знакомься, Вечер! Это твои подрядчики-технари! - Горн слегка поклонился, скорее для вида, нежели действительно приветствуя группу людей в белых балахонах, неуверенно жмущихся по стеночке, - Наши славные представители Гильдии Науки. Разумеется, это не все специалисты, которые тебе понадобятся, но с чего-то нужно начинать? Твоя задача, описать те виды вооружений, которые тебе хорошо знакомы, что бы наши специалисты поняли их основной принцип действия и разработали подобное. Понятно?
- Вполне, но речь идет только об оружии или системы защиты тоже?
- Тоже, но об этом потом. Знакомься - Рон Электромеханик, Стор Динамик, Эстин Химик, Фонг Конструктор.
- Очень приятно, Вечер!
Я протянул руку для рукопожатия, но четверка ученых шарахнулась в разные стороны, как от чумного.
- Не спеши, Вечер Воитель! - Горн слегка придержал меня за плечо, - Тут не принято здороваться за руку, если только вы не близкие друзья.
- Что за "Воитель"? Издеваешься?
- Ничуть. Со вчерашнего дня зарегистрирована Гильдия Обороны, во главе с тобой. Профессия - Воитель.
- Почему не Воин, Солдат или Командир на худой конец? Почему так пафосно?
- "На худой конец"?
- Неважно. Идиома.
- Ясно. Ну, как назвали, так назвали. Все-таки глава Гильдии, должно звучать. И вообще, потом поговорим. Ты ученых запугал совсем. Они за всю жизнь никогда руководителя Гильдии живьем не видели, а ты руку суешь.
- А что, мне вместо руки, чего другого сунуть нужно было? Одичали вы тут, я смотрю, от людей шарахаетесь.
- Ладно, давай заканчивать трепотню, ученые ждут.
Действительно, пока мы с Горном шептались, четверка "подрядчиков" испуганно терлась неподалеку, всем своим видом выражая смущение добропорядочного монаха, по ошибке попавшего в публичный дом. Вроде и интересно, но уж больно страшно.
- Хорошо, граждане ученые, давайте начнем. Эстин, кажется вы химик?
- Да, я Эстин-Химик.
- Простите, я еще не очень хорошо освоился с именами,- Эстин произнес "Химик", как имя, - но Химик, ведь это еще и профессия?
- Безусловно.
- Вот с вас, давайте и начнем.
- Я готов.
- Очень хорошо. Мне нужно вещество, которое бы очень быстро меняло свое адиабатное состояния при окислении или другой реакции. Ну, скажем, из твердого, превращалось в газообразное.
- Таких веществ много…
- Я сказал "очень быстро". Это значит - мгновенно. Что бы было понятно зачем: если взять металлическую трубу, имеющую заглушку с одной стороны, засыпать внутрь быстрогорящее вещество, потом установить туда же металлический шар, сходный по диаметру с трубой, то после воспламенения вещества, под действием продуктов горения, шар будет вытолкнут наружу. Чем быстрее горит вещество, тем выше кинетическая энергия шара. Ясно?
- Ясно. А зачем выталкивать шар?
- Если его кинетическая энергия будет достаточной, шар сможет служить снарядом для разрушения, например, механической конструкции. При этом диаметр шара не должен быть большим, скажем, пять-восемь миллиметров.
- Такой маленький? А как же он будет разрушать? Тогда у него должна быть очень высокая скорость, порядка пяти километров в секу.
- Мысль по сути верная, но не годится. Сопротивление воздуха не позволит. Разогреется от трения и сгорит на воздухе, до какой бы степени не совершенствовалась аэродинамика формы снаряда, все равно сгорит. Есть другой путь. Снаряд диаметром миллиметров сто-двести, полый изнутри. Полость загружена взрывоопасным материалом, который активируется при ударе о твердую поверхность. Или токопроводящую поверхность. Кстати, уважаемый Рон - Электромеханик, кажется? А нельзя ли разогнать в трубе металлический снаряд, используя энергию электромагнитного поля?
- Можно,- оживился ученый, - Это совсем несложно, если снаряд или хотя бы его часть, будет ферромагнетиком! И затраты энергии относительно невелики.
- Вот и славно. Далее, что вам известно о реактивных двигателях, композитной броне, системах ориентации на местности, радиосвязи на ультракоротких волнах, кроме того, устройства аккумуляции энергии?…
К концу дня, я - канарейка, выдавленная в стакан с горячим чаем. Усталость навалилась на измученные мозги, как грозовая туча на тропические джунгли. Понимание достигнуто, прототипы изготовят за неделю, потом их доводить и доводить. Горн обрадовался, как всегда кривя губы в полуулыбке. Рано радуется. Пока все системы заработают как надо, не один месяц пройдет. Важнее всего: источник энергии - реактор. На каком принципе он работает, я не понял. Понял, лишь, что весит всего сто пятьдесят кг, и при ежемесячном обслуживании, запросто переживет меня. Значит, об энергии думать не нужно. Выходная мощность у него потрясающая, осваивай - не освоишь! Стало быть, и о перемещении волноваться не нужно. Бронекостюм с оружейной навеской, мощной системой связи и позиционирования, радар во всех диапазонах, от инфра до ультра с плавным изменением длины волны. Надо подумать о реактивном ранце, для ускорения сближения с противником и форсирования водных и наземных преград. Хотя, если энергии хватает, может из него трансформер сделать? Ну, что бы и самолет, и космолет! Что бы летать можно было! Горн никак не хотел понять, зачем мне герметичность в костюме. Пришлось объяснять, что воздействие внешней среды не всегда радует душу, особенно, если среда агрессивна, хотя бы наполовину, как я. А если протащу идею космического челнока - все ясно. Вышел по баллистике на орбиту и сел на другом конце света за тридцать минут, если ускорения позвоночник не поломают, а могут и поломать, значит, компенсаторы нужны. Надо будет поговорить по поводу антиграва. Может, есть у них чего? Да! И самое главное! Завтра у Горна нужно потребовать зал тренажерный и бассейн с сауной для расслабухи. Да и с Химиком поговорить бы насчет соединений этанола с водой, а то не уснуть от усталости. Хотя, если я так устаю, каково же ученым? Они, наверное и домой-то не попадают. Да и мне бы на свежий воздух выбраться неплохо было бы. Хоть понять, где я, на каком материке? Не то, что бы это очень важно было, любопытно просто…
- Расскажи, зачем тебе нужна персональная радиосвязь, если в секу можешь связаться с любым человеком на планете, включая противника? - Горн уже давно опускает слово "потенциальный" в отношении "противника" и мрачнеет, видя, как разрастаются блоки и системы бронекостюма, именуемого пока неофициально "Бронником". Откладывая сроки полевых испытаний костюма, я здорово раздражаю его. Дай Горну волю, он отправил бы меня супротив супостатов голого, с рогаткой в руках. Но я непреклонен, и Горн соглашается еще немного подождать.
- Скажи, Горн, связь можно прослушать?
- Теоретически - да, а практически, кому это нужно?
- Противнику и нужно!
- Зачем?
- Что бы точно знать, что мы с тобой задумали, где будет выброска, в каком составе, на каком направлении ждать атаки, чем вооружены, какое количество, цель выброски. Просто плацдарм захватить, их станции напилить в труху или только свои защитить.
- Зачем это им?
- Ответ тем адекватнее, чем большими сведениями о противнике ты обладаешь. Разведка, называется. Поиск информации полезной при боевых действиях.
- Да нет никаких "боевых" действий! Я же тебе рассказывал! Нет там боевой техники. Там строители со своими кранами-экскаваторами!
- У нас, - "нас" и "мы" мне дается уже не так сложно, как раньше, - у нас тоже не было неделю назад, сейчас еще нет, а вот через неделю будет. А может и у них так же?
- Ну, это вряд ли. Не станут они оружие делать.
- Это почему ты так думаешь? Год назад и ты не собирался, однако…
- Ладно! Не важно! Тебе решать, чем оснащать твой Бронник, а чего тебе не надо, но будь любезен, объясни, зачем тебе нужна комната с температурой за сотню градусов? Это опасно, можно обгореть, вода кипит при ста, а у тебя заказ - до ста тридцати! Я не могу тебя этим обеспечить, ты погибнешь!
- Горн, дорогой, скажи, понятно ли тебе понятие "Религия"?
- Я - атеист, но еще есть люди, которые верят. Мы уважаем их чувства, не препятствуем, хотя и ребенку понятно, что это полная чушь.
- Не скажи, Горн, что-то в этом есть, можешь мне поверить. Так вот, если есть верующие, значит, есть и религиозная атрибутика. Ну, там, места для разговора с всевышним, проведение обрядов и таинств, совместное пение, ритуалы, сборища?
- Конечно, что-то такое есть, в детали я не вдавался.
- Так вот, баня, это старинный обряд очищения, который я пропускать не могу!
- Да, очищайся, сколько хочешь! Ионизированный душ, бассейн, морские ванны, вакузи…
- Джакузи! Это конечно хорошо, но баня не только очищает тело. Она делает чище душу и мысли. Не только снимает усталость, но и придает силы для новых свершений. Помогает понять ошибки, что бы исправить их и больше не совершать.
- Но там же сто градусов! Вода кипит, а ты на восемьдесят процентов из воды состоишь!
- И что? Ты видел, что я делаю в тренажерном зале?
- Видел, хотя я и не понимаю зачем. Твои мышцы можно стимулировать и более спокойными способами.
- Это экстремальные нагрузки, которые могут возникнуть в ходе выполнения боевой задачи. То же и баня. А вдруг китаезы меня поджаривать лазером начнут? А я и сорок градусов выдержать не могу! - Горн, все же, несмотря на всю свою проницательность и рациональность, на редкость наивен.
- Так это в разряде тренировок?
- А ты думал, что я туда для собственного удовольствия полезу?
- Тогда все понятно. Завтра занесу в план, а ты дашь подробное описание, типоразмеры и внутренний вид. Только на дерево не рассчитывай, у нас бюджета не хватит.
- На реактор хватило, а не кубометр дерева не хватит? Похоже в цене у вас деревяшки!
- Еще в какой! Пластиком перебьешься. Мы его тебе, под дуб сделаем и запахом соответствующим обеспечим, только тренируйся.
- Ладно, сойдет. Слушай Горн, а мне секи начисляют?
- С первого дня.
- А сколько?
- Как руководителю Гильдии.
- А точнее не скажешь.
- Не знаю точно. Мне столько не платят.
- А что я могу с ними делать?
- Что хочешь. Можешь купить, что-нибудь, можешь…
- Да что я могу? Я еще ни разу на воздух не выходил. Только с тобой, да с учеными сухарями твоими общаюсь!
- А, так тебе женского внимания не хватает?
- Это, конечно, тоже, но больше всего - общения, глазения по сторонам, бесцельного шатания. У вас вообще, выходные бывают?
- Ну, раз есть такое слово, то и выходные бывают.
- А у меня? У меня выходные бывают? Хочу на воздух, в мир, к людям!
- Ты еще не совсем готов. Не знаешь норм поведения, морали, этикета. Тебя одного отпускать нельзя, да и заблудишься ты, ищи тебя потом.
- Не лукавь, чего меня искать. У меня чип вшит, ты через секунду будешь знать, где я, что я и с кем я!
- Хорошо, я и сам уже думал, да все боязно, как-то. Приоденем тебя, в порядок приведем и сходим на экскурсию.
- Добро!
Город мне понравился. Я ждал чего-то футуристического, из стекла и пластика, с бесконечными, уходящими вверх этажами, многоярусные магистрали, небо забитое летательными аппаратами. Ничего подобного. С незначительными изменениями, обычный город, немного рекламы, немного транспорта, то ли на магнитной, то ли на воздушной подушке, обычные небоскребы, этажей на пятьдесят-шестьдесят. Высоко, конечно, но не так, что бы я за голову схватился. Люди ходят, нарядные, веселые, смеются на улицах, целуются. Фонтаны разные, площади с клумбами цветов, деревьев немало. Не меняется почти ничего.
- Горн, ты говорил, что вроде, народ по гильдиям живет, а здесь какая гильдия?
- Да мы уже через три зоны проехали, здесь Гильдия Торговли, а скоро в Гильдию Культуры заедем.
- И что, они без территориальных разграничений, без заборов и столбов?
- А тебе, что, колючую проволоку подавай?
- Не обязательно, но хоть какой КПП…
- Еще не хватало. Народ-то свободный, зачем его такими ограничениями раздражать?
- А как же спецразрешения?
- Ну да. Если надо, то и разрешения есть, но это редко. Либо по бытовому обслуживанию, либо еще по какой надобности. Тогда и предписание и разрешение.
- А что мешает человеку просто из одной Гильдии в другую зайти?
- Ничего не мешает, только зачем. На экскурсию? Так ты видел, все вокруг одинаково. Да только дома у него друзья, знакомые, привычные кафе, магазины, места отдыха, где искупаться, позагорать можно. А в другое место попадет, что он делать будет?
- А театры, музеи, достопримечательности, наконец?
- Голотеатры и голомузеи, на территории каждой гильдии свои, да такие, что в ваши времена и не снилось. Тут тебе и Лувр, и Дрезденская галерея, и Кремль твой ненаглядный с Эрмитажем и Третьяковской галереей. И Ла Скала, и Ковент-Гарден, и Большой театр, все, что пожелаешь. Только удобнее не каблуки сбивать, а тоже самое через сеть посмотреть. И дешевле, и не мешает никто. А если просто прогуляться с подружкой, так рестораны и кафе всюду есть, в таком количестве, что мест свободных всегда хватает.
- Прямо, рай какой-то! В чем подвох-то?
- Ни в чем! Нет, его, подвоха. Люди живут и работают, дело делают и отдыхают. И войн у нас нет и кризисов.
- Ну, а слои общества? Имущие - неимущие, зажиточные богатые?
- Это уж, как кто работает, но, как правило, всем хватает.
- А питание? У каждого же свой вкус.
- Это точно, но в кафе и ресторанах можно получить, что угодно.
- Так уж и что угодно!
- Что угодно. Ну, вот захотелось тебе консервы из задницы слона, например. Понятно, что никто убивать слона для тебя не станет, тем боле, что осталось их, тысяч десять-двадцать всего. В лаборатории синтезируют вкусовую гамму продукта, с такой точностью, что рядом будет лежать настоящее - не отличишь. А если и отличишь, то лишь потому, что ни жил, ни сухожилий, ни тем более жиров, холестерина и канцерогенов ты там не найдешь. Только полезная пища. Вкус нормальный, а начинка - правильно сбалансированные витамины и аминокислоты. Ну и все, что там еще полагается. Конечно, подождать нужно, что бы лаборатория справилась, но если не совсем экзотика, если блюдо уже заказывалось, то двадцать-двадцать пять минут и все готово. Есть запрещенные блюда, которые наркотики содержат, напитки с высоким содержанием алкоголя, танина или кофеина, а так - пожалуйста.
- Разболтался ты, Горн, у меня даже слюна побежала.
- Хочешь перекусить?
- Неплохо было бы, а то меня все больше зелеными кашами кормят.
- Так полагается вначале, что бы твой желудочно-кишечный тракт нормально заработал. Я, конечно, не врач, но полагаю, что твоя кашечная диета закончена, в равной степени, как и карантин. Мы тебя зачем в стерильном помещении держали, сводя до минимума контакты с другими людьми? Что бы набрался твой организм достаточного количества антител, что бы иммунная система заработала нормально. Будем считать, что курс ты прошел, так что давай выбирай место, где обедать будем.
- А где можно?
- А где угодно!
- А как же Гильдии, с их разделением?
- Так ты же руководитель Гильдии. Твои секи, где угодно примут! Счетом пользоваться научился?
- Что там сложного? Поднатужился, вызвал баланс, дал команду к перечислению, сверил результат и все!
- Верно, справишься!
- А мы, хоть в каком городе?
- А это тебе зачем?
- Что бы сориентироваться. Что рядом есть, может озеро, может море, может горы. Не хочется сидеть на пыльной мостовой.
- Понимаю, - Горн на секунду замолчал, мобиль резко развернулся и набирая скорость, помчался в сторону от основной магистрали, - Мы сейчас в Центральной Америке, скоро выскочим в курортную зону. Карибское море. На берегу и поедим, у меня там кафе любимое есть, тебе понравиться.
- А какая страна?
- Никакой страны, уже давно понятие "страна" потеряло свой смысл, я же рассказывал тебе. Просто южнее Канала, километров триста-четыреста.
- Панамского канала?
- Не знаю такого, тут всего один, который Тихий океан с Атлантикой соединяет.
Корчить из себя идиота, надоело жутко, но сбрасывать личину питекантропа не хотелось. Пусть лучше считает меня недоумком, чем умным чересчур. Потихоньку включил карту спутниковой связи, на которой наш маршрут был, как на ладони. Места знакомые. Еще лет семьсот пятьдесят назад, я здесь на брюхе ползал. Правда, тогда здесь джунгли были. Похоже, климат, действительно меняется. Болота высохли, джунгли исчезли. Дорога вела прямо к побережью. Карта выглядела хорошо, даже, как-то слишком хорошо. Запросил фото со спутника, услужливо предоставляющего все по первому требованию. Наложил одно на другое, вроде все нормально, но что-то не то, ладно, потом разберемся, тем более, что мобиль снизил скорость и выехал на набережную. Золотой песок, бирюзовое море, пальмы, нависающие над прибоем. Батончик Баунти. Слишком красиво, слишком картинно. Народу немного, кто плавает, кто загорает.
- Горн, если это туристическая зона отдыха, то чья?
- Как это чья?
- Какой гильдии? Или все вместе отдыхают?
- Нет, конечно, не все и не вместе.
- Отдыхают те, кому положен отдых. Отпуск там или реабилитация после болезни. К тому же, именно это место - без гильдий. Тут руководящий состав отдыхает. При чем, не только из нашего региона.
- Элита, что ли?
- Почему элита? Руководители гильдий, их заместители и помощники, начальники профессиональных обществ и так далее.
- А почему вместе, а не со своими?
- Нельзя все время вариться в собственном соку. Нужно общаться. Личные знакомства очень важны для последующей кооперации гильдий, профессий и служб. Руководители должны знать друг друга лично, быть знакомыми с семьями и друзьями коллег. Это дает хороший результат в построении работы.
- Логично.
Мобиль остановился у кафе, целиком укрывшимся в пальмовой роще, неподалеку от полосы прибоя. Под подошвами сандалий приятно скрипел песок, а ласковый бриз обдувал тело. По ощущением, градусов 30 - 32 тепла. Столики на террасе, накрытые скатертями, из под стола тянет прохладой, наверное кондиционер. Сказка.
- Ну а дальше что?
Горн поманил рукой к дальней стенке кафе. Что-то вроде раздатчика с программным управлением.
- Смотри, видишь, код выбит на панели? Подключайся через Нет и заходи в меню.
Перед глазами поплыли блюда, источая запахи тушеного и жареного мяса, ароматы овощных салатов, рагу, рыбных блюд. Наверное, здесь было все, о чем может пожелать человек, изнемогающий от голода и жажды. Даже в самых смелых мечтах, воображение не заходит так бесконечно далеко, в самые потаенные закоулки кулинарии. Помучившись сомнениями, заказал отбивную из филе индейки с овощным гарниром и гороховый суп-пюре. Получилось как-то без изысков, но именно так, как хотелось. Когда тебя несколько недель держат на диете из болотной жижи, не до павлиньих языков. За то, в разделе напитки, нашел себе бокал холодного Портера, а в дополнительном, разыскал этанол. Указал разбавить его "один-к-двум" холодной родниковой водой и подать в рюмке размером 50 миллилитров. Получилось, как то казенно, для тех, кто не учил в школе органическую химию, куда как романтичнее звучала бы фраза "Рюмка ароматной водки". И привычнее. Но суть остается сутью, даже если она закамуфлирована в пространное описание набитое химическими формулами. Водка, она и в Африке водка, а к Портеру, почти черному и, невероятно душистому, просто великолепно. Тут же замигал сигнал привлечения внимания, с информацией о том, что заказ этанола противоречит рекомендациям Гильдии Медицины и Охраны здоровья. Возражения я отмел в сторону, после чего возникло сообщение о том, что заказ принят и будет выполнен в течение двух минут. Мол, подтвердите свой заказ оплатой и так далее. Заодно заглянул в состояние своего счета. Шесть тысяч сек в плюсе. А обед мой на что потянет? Ага, вот: одиннадцать сек! Неплохо. Похоже я вполне кредитоспособен. Приятно.
Горн дожидался меня на террасе, откинувшись на спинку стула в расслабленной позе, рассыпав по плечам свою белоснежную гриву. Наверное, я с непривычки слишком долго копался с заказом.
- Ну, как тебе?
- Прекрасно. Выбор шикарный, интерфейс выбора - с ума сойти! В мое время о таком и не мечтали.
- Не мечтали, а разобрался так, как будто всю жизнь им пользовался!
- А что там разбираться? Интуитивно-понятно все.
- Ну-ну. У нас этому детей по пять лет учат, что бы понятно стало.
- Да ну? У нас дети быстрее разбирались в технических новшествах, чем их родители!
В центре стола открылось отверстие, из которого показалась первая тарелка, нагруженная чем-то незнакомым.
Обед превзошел все ожидания. И суп и отбивная были выше всяких похвал, а Портер с водкой порадовал особо. Вроде все хорошо, и еда, не отдающая синтетикой, и умиротворяющий шорох прибоя, и тропическая красота побережья, радующая глаз, но что-то во всем этом было не то. Что-то было не на месте, как во сне. Опустил руку под стол и острым зубцом вилки оцарапал себе запястье, в надежде проснуться. Почувствовал боль и не проснулся. Значит, не сон. Но что-то ведь не так? Может быть я здесь лишний, на этой открытке тропического рая?