Бронник сделан был на славу. Могучая броня с активными элементами, системы спутниковой связи, система самонаведения оружия, система управления огнем, электромагнитный, 15-милиметровый пулемет, 40-милиметровый гранатомет, огнемет для ближнего боя, ракетная система залпового огня и в довершение, четыре управляемые ракеты универсального класса. Хочешь, пали по воздушным целям, хочешь, по наземным, с наведением по спутнику, по визуальному прицеливанию, по прицеливанию через команды корректировщика или лазерному наведению, да еще с нехилой сердцевиной. Что это была за гадость, я не знаю. Чего уж там химик намутил, уму не постижимо. Он мне формулу показал, так она на три листа печатных еле уместилась, но работает мощно, тротил превосходит раз в 50, при этом, как тротил же, безопасна в быту. Хоть джигу на нем пляши, хоть молотком лупи, хоть в огонь бросай, но стоит чему-нибудь детонировать рядышком… В общем, мало никому не покажется. Полная загрузка боеприпасами - 20 секунд. Стал на стенд, пустые короба отвалились, полные щелкнули, системы протестировали зарядку, и вперед! Универсальная аптечка. Обезболивающее, стимуляторы, антибиотики, что только душенька пожелает, даже спиртовое обтирание. Кухонный блок, накормит и напоит. Ничего особенного, даже убого, я бы сказал, но солдату некогда жаловаться на превратности судьбы и качество кулинарии, все это можно пережить, а вот место, где нормальный человек в сутки проводит до часу времени, тут то и проблема. Решенная, но проблема. Гигроскопические прокладки повышенной впитываемости, которые честно втягивают в себя все, что в состоянии извергнуть мой организм, оставляя за собой ощущение сухости и чистоты, но психику переделать не так легко. Если надуешь себе в штаны, то как их ни суши, все равно останется ощущение дискомфорта, которое исчезнет, только после основательной стирки. Так и здесь. Вроде сухо и чисто, а не то. Привыкать нужно, стереотипы ломать. Но как бы совсем не привыкнуть, а то подгузники эти на всю жизнь останутся. Внешне Бронник похож на здоровенную гориллу, которую кто-то для смеха одел в бронекостюм. Длинные руки, горб за спиной. Полоса прозрачной брони перед глазами для визуального наблюдения. В обычном состоянии, оно, конечно ни к чему. Вся картинка передается с внешних камер, прямо на чип. Но это "в обычном". А ну, как камеры снесет? Нет, без визуального обзора не обойтись. А самое клевое - реактивный прыжок! Серводвигатели усиления мышц помогут подпрыгнуть метров на пять и все, а тут полноценный реактивный взлет-прыжок на двадцать пять - тридцать метров. Осмотреться, уйти от огня, речку небольшую форсировать. Не самолет, конечно, но на стену запрыгнуть или препятствие преодолеть - запросто. Но и это не все! Можно прыгнуть еще и еще раз, из верхнего положения предыдущего прыжка. Посадку обеспечат гироскопы с усилителями мышц, а чтобы не разломать их при высоком прыжке, сработают тормозные форсунки, основательно смягчающие удар при приземлении. В полном снаряжении Бронник тянет на две с лишним тонны, а вместе со мной и того больше, но вес не проблема, особенно с учетом того, что половина его - боекомплект, грамотно распределенный по корпусу. Полигон для его испытаний - большущий ангар, метров триста длиной и сто шириной. Пользоваться Бронником не сложно. Залазишь внутрь через люк, а точнее - дверь, почти в полный рост, задраиваешься. Руки в рукава, ноги в штанины. Входишь в систему управления костюмом, настраиваешь внешнюю связь, систему коммуникации, задействуешь внешние датчики, камеры, тестируешь системы. Если все "ОК", команда "Пуск". И все. Дальше начинаешь жить обычной жизнью. Ходить, прыгать, собирать яблоки с деревьев или жонглировать теннисными мячами. Плыть не получится, ходи по дну. Залезть на дерево - запросто, если дерево выдержит. Не выдержит - не беда. Встал с земли, отряхнулся, пошел дальше. Захотел побежать - запросто! И самое главное, всему этому учиться не надо. Костюм умеет все, что уже умеешь ты, даже больше. Самое сложное, соразмерять силу мышечных усилителей с объектом приложения этой самой силы. Иголку, конечно, в стальных пальцах не удержать, но носки штопать, надеюсь, в Броннике мне и не придется. А еще Бронник хорош тем, что при попадании внутрь, у меня есть секунд пять-семь, когда чип в башке экранируется полностью. С учеными проверяли. Бронник блокирует почти все электромагнитные волны, так что, пока я в Броннике задраенный, а внешняя связь не включена, я никому не виден и не слышен. Не надолго, но достаточно для того, что бы зайти в редактор системы чипа и указать в нем, что на любую входящую команду, чип должен запросить у меня разрешение, предоставив всю информацию по команде, а потом стереть те строки лог-файла, в котором об этом говорится. Таким образом, если на чип придет команда, чип посоветуется со мной, нужно ли ее выполнять, а потом сотрет информацию, о том, что советовался. И никто об этом не узнает. Зачем это мне? Да, в общем - то незачем. Только царапины у меня на руке, которую я в кафе себе вилкой сделал, по возращению, на руке не оказалось, значит иллюзию мне подсунули. Совершенную, но иллюзию. Значит, не верят мне, хотя, с другой стороны, почему мне верить должны? Не должны, так и я не обязан. Пока я себя временно обезопасил от внешнего воздействия через чип, со временем совсем адсорбируюсь от местной Сети, да так, что знать никто не будет, а пока, нужно полазить по коду загрузки чипа, глядишь, чего интересного раскопаю.

Мишени развешаны по стенам и потолку, задача поразить их за минимальный промежуток времени. Видны не все сразу, что-то прикрывает искусственный рельеф, что-то прячется и появляется с небольшим интервалом времени. Пятнадцать мишеней, тридцать секунд. Это я так решил. Горн важно спросил:

- За пять минут уложишься?

- Постараюсь, - мрачно ответил я, забираясь в стальную утробу Бронника. Задействовал его, включив внешние динамики, проревел: "Готов!". Надо сказать, что тембр голоса на динамиках, я подбирал сам. Получилось впечатляюще. Глубокий бас с хрипотцой вещал на такой громкости, что шум взлетающего самолета рядом, был бы не слышен.

- Пошел!

Голова привычно очистилась от мыслей, наполнившись звенящей пустотой. "Думать надо перед боем, в бою нужно действовать!". Взводный незримо выглядывал из-за моего плеча.

Прыжок. Засек три цели, две развалил пулеметом, одну достал гранатой. Звуковой датчик подсказал щелчок, с которым открылась мишень. Точного направления нет, только сектор, определенный двумя азимутами. Хорошо, огнеметом туда, даже не поворачиваясь. Еще прыжок. Есть цели. Отдача гранатомета слегка сбивает прицел. Гранаты ложатся кучно, накрывая еще три мишени. А это что? Мишень в зрительном спектре не видна, но в инфракрасном, излучает, как кипятильник. На и тебе. Еще две раскрылись, пулеметиком их, пулеметиком. Сколько осталось? Пять? Шесть? Вот еще две, за бугорком притаились, еще две расхлопнулись. Все, одна осталась. Где же она, ага, вижу. Ракета сорвалась с направляющих и понеслась к цели через весь ангар. Есть попадание! Теперь точно все! Прыжок, пируэт и реверанс в сторону Горна. Теперь немного повеселимся. Разогнавшись, как танк несусь к Горну и прямо перед ним, экстренно торможу. К чести Горна, будет сказано, что выражение лица не поменялось, только напряглось немного. Но меня не обманешь. Зрачки на весь глаз, с перепугу. Да и не удивительно, когда такая махина на тебя летит.

- Ну, как? - натужно реву через динамики.

- Двадцать две секунды. Не понимаю, как ты их находишь. Ладно, выходи из костюма, пошли в операторскую, ошибки исправлять.

- Исправлять или находить?

- Выходи!

- Иду, иду, мой повелитель!

В операторской сидел парнишка, со странным именем Оша. Гильдия Науки, а вот в профессии его, я не очень разобрался. Какая-то смесь связи с компьютерными технологиями. Но парнишка нормальный такой. Работу свою любит до беспамятства, а Горна боится до ужаса. Впрочем, после выступлений на полигоне, меня тоже. Я подошел, он опасливо отодвинулся, не сводя с меня широко открытых глаз.

- Воитель Вечер! Я и не предполагал, что Бронник на такое способен. Вы же знаете, что я тестировал системы Бронника на стенде, но что бы так двигаться, прыгать и по мишеням попадать… Это же…

- Остынь Гоша, - я как мог стилизовал его имя под свое восприятие, - захочешь, и тебя научу. Показывай лучше, что я там натворил.

- Вот! - Затараторил Гоша, - общее время двадцать одна с половиной секунды, пятнадцать целей, все безвозвратно поражены. Потрачено восемь процентов боеприпасов. Суммарное время нахождения в поле зрения мишеней - две и семь десятых секунды.

- Это как? - Горн подался вперед.

- Просто, - Гоша пояснил, - то время, которое мишени видели Бронник перед уничтожением. Другими словами, каждая мишень имела ноль целых две десятых секунды, что бы прицелится в Бронник и выстрелить в него. Человек это сделать не в состоянии. Зато, последняя мишень была уничтожена ракетой-имитатором с опасной для Бронника дистанции. Ну, может не опасной, но ощутимо тревожной. Взрывная волна могла перевернуть или даже отбросить Воителя Вечера.

Гоша хитро прищурился, очевидно, ожидая мои возражения. Не дождется, не буду оправдываться.

- В остальном, идеально. Менее двух сек на мишень. Такое и не снилось.

- Ну и славно,- я потянулся и зевнул, - пора выбираться на воздух, поработать с реальными боеприпасами, а то, действительно, еще угроблю себя, стреляя в упор.

- Замечания есть?- Горн повернулся ко мне. Как бы он не старался, заметно, что очень доволен.

- Есть немного. При очередях гранатами уводит в сторону прицел. Приземление после прыжка жестковато. Мышечные усилители шумят сильно - демаскировка, а так, вроде ничего, но полевые испытания проводить нужно срочно. Для начала - двигательные функции, потом испытания систем огня, потом все в комплексе.

- Сколько это займет времени?- Горн нахмурился.

- Столько, сколько понадобится для окончательной доводки. В дождь и снег мы еще не работали, в мороз тоже. А ну, как направляющие примерзнут к эРэСу? Он на спине у меня рванет. Для того ты меня вытаскивал?

- Больно осторожный ты стал, раньше посмелее себя вел.

- Это с девками, а с оружием, осторожность нужна, к тому же, ты меня сам выбирал.

- Даю неделю! В Европе шевеление началось, могут начать интервенцию.

- Справимся за неделю. Справимся? - я подмигнул Гоше, Гоша радостно кивнул, - пойдем отсюда, друг любезный Горн, покалякаем о делах наших скорбных.

- Скорбных?

- А что, интервенция Востока, для тебя радость? - я скорчил зверскую рожу. Горн отпрянул, как будто был уличен в государственной измене. Нет, всем хороши эти ребята. И Сеть построили, и кормежка у них отличная, про женщин ничего не скажу - не знаю, а вот чувства юмора у них, ни на грош. Мало того, что шутки мои не понимают, но и смеяться не любят, а это означает, что или задача слишком серьезная, либо тупы они от рождения, как те самые баобабы, о которых и воспоминания не осталось. Горн, вот, вроде продвинутый вертухай, а не рассмеялся ни разу. Полулыбается, но это либо сарказм, либо вежливость, либо презрение, в зависимости от ситуации. Хотя, после первого испытания, на меня смотрит со смешанным чувством страха, уважения и удовлетворения, очевидно, от ощущения того, что время и силы потрачены не напрасно. А потрачены, они действительно не напрасно. Даже во времена тотального милитаризма, конца ХХ века, на такой машинке, как Бронник, я бы шухера навел - мало не покажется, а в этих краях убежденных пацифистов, равных мне нет. Во всяком случае, так Горн утверждает, а ему пока виднее. Пока драка не началась. Есть у меня серьезное подозрение, что не такие лохи, эти восточные, иначе не полезли бы весь мир воевать. И ресурсы у них есть и возможности, наверняка, присутствуют. Если они по той же схеме действовать начнут, спецов из прошлого вытянут, технологии задействуют, то полетят от меня ошметки. А мои ошметки мне очень дороги и кроме меня, позаботиться о них некому.

- Горн, ты вроде говорил, что собирать нужно группу, а я до сих пор один, как перст.

- Перст?

- Палец!- я нахально задрал вверх средний, сделав при этом невинную мину. Он не отреагировал, похоже, жестикуляция тоже здорово изменилась.

- Но пальцев же десять?

- Правильно, Горн, потому и я не хочу в одиночестве помирать. Когда людишек подберешь?

- Если полевые испытания пройдешь, а я почти в этом не сомневаюсь, проект будет признан успешным, и наберем тебе команду.

- А кто будет признавать успешным?

- Те, кто руководят.

- Ты, это как имя произнес.

- Так и есть, хотя это не имя, но обращаться к ним нужно именно так.

- Во - как! Спасибо, что рассказал. Ну ладно, положим, проект успешный, дальше что?

- Как что? Набираем команду, ты их готовишь, и начинаем войну против Восточных.

- Погоди, погоди. Ты же говорил, что мы защищаемся, они нападают. Так?

- Так. Но ты сам говорил, что лучшая защита, это нападение. Говорил? Хочешь мира, готовься к войне. Говорил?. Убей или убьют тебя. Говорил? Работа не волк… Не говорил.

- Говорил, говорил. Но между контратакой и открытой агрессией лежит этическая пропасть.

- Ой, насмешил,- Горн даже не улыбнулся, - от кого бы я слышал про этику!? А тебе не все равно, что делать?

- Нет, мой друг, не все равно, пока на кону моя голова.

- На коне?

- На кону! Кон, это, когда ставку делают, а конь, это, когда в пальто!

- Погоди, как это "конь в пальто"?

- Именно!

- Конь же, это большое животное. Кто ему пальто шить будет?

- Забудь. Идиома. Я хотел сказать, что если чужие экскаваторы крошить, это одно, если свои прикрывать - совсем другое.

- Какая разница?

- Ты совсем тупой? Если чужие, я из-за пригорка высунулся, ракету пустил и домой поскакал, суп жрать. А если свои, то мне местность целиком контролировать, подходы отрабатывать, опорные точки расставлять, секторы обстрела определять.

- А что ты мне сразу не сказал?

- А ты меня спрашивал?

- И что делать? - Горн растерялся.

- Команду готовить! Это не для одного человека работа. Нужна группа, при чем, сработавшаяся, подготовленная для совместных действий!

- Ладно, но сначала испытания, потом команда, тем более, что на примете у меня народ есть.

- Посоветоваться не забудь.

Доводку Бронника завершили быстро. Не то, что бы он совсем готов был, но ощущение уверенности у меня появилось. Это, как Калашникова в руки берешь и чувствуешь, что не подведет он тебя, хоть ты его намочи, хоть из песка достань. И ощущение это, дорогого стоит. В который раз, забираясь внутрь, подправляю исходный код загрузки моего чипа. Скоро поставлю полную блокировку данных, и чипом можно будет спокойно пользоваться на свежем воздухе, не продаст он меня, не выдаст в эфир ничего лишнего. А все почему? Умирает, господа - хорошие, искусство программирования. Местные писаки, для программирования используют объектно-ориентированный вариант, не прописывают каждую задачу или функцию, а берут стандартные из библиотеки. И так, блок за блоком, по кирпичикам, строят программу. Преимущества? Море! Квалификация специалиста не важна, хоть чайник подзаборный, время на написание программы минимально, ошибки, только те, которые сам налепил, в блоках, все давно проверено - подчищено. Здорово! Ан нет! Программы, конечно, работают, но как? Универсальные блоки, написанные в общем виде, громоздки и здорово тормозят при исполнении. Нужно описать все возможности, даже взаимоисключающие, даже те, которые к данному варианту никакого отношения не имеют. Электронным мозгам же, нужно эту каждую возможность предусмотреть и просчитать. Конечно, с учетом мощности ресурсов, задержка крайне не велика, но не учесть ее, пока рискую своей головой, я не могу. Поэтому, отбрасываем те варианты, которые заведомо не осуществимы, прописываем алгоритм напрямую, проверки на "дурака" - в сторону, я не дурак, смотрим на результат: на десяти прицеливаниях, выигрываю почти секунду! Ничего себе! За секунду, я, с двух рук, успею выстрелить раз сорок! И так, с каждым блоком, с каждым устройством. Нет, исчезает великое искусство программирования, всюду ширпотреб и тупая серость вместо таланта. Поточное производство, неизменно снижает качество изготовления. А в нашем деле, производство должно быть штучным, подогнанным персонально, до миллиметра, до секи местной, до предела. Чип в затылке, мяукает и трется об меня, как котенок. Он ласковый, внимательный и предупредительный. Стоит полюбопытствовать о чем-нибудь, он тут же дает всю информацию, что может найти в Сети, самостоятельно отсеивая наиболее тухлые варианты, облегчая понимание предмета, дополнительно детализируя информацию, лишь при особом к ней интересе. Он предупреждает меня о возможных событиях, имеющих ко мне отношение, и тщательно скрывает от других, все, что я не хотел бы демонстрировать, за что и спасибо ему большое. Информационных атак, чип еще не встречал, но как встретит, сразу мне сообщит, зато, дезы выдает столько, что мне смешно даже. Пусть попробуют покопаться во всем этом море бесполезной информации. Мне бы надоело быстро. А лог-файлы реальные, затирает с энтузиазмом уборщицы, которой пообещали двойную оплату в выходной. Старайся, милый, старайся. Я твое программное обеспечение вычищу до белизны, до чистоты стерильной, тебе же приятнее работать будет.

Бронник, почти не топая, легко несется по пересеченной местности импровизированного полигона. Полагаю, километров пятьдесят-шестьдесят в час он делает. В смысле, я делаю. Я же внутри? Значит, я и делаю! Здоровенная железяка бежит лишь потому, что внутри бежит маленький и хлипкий человечек. Маленький и хлипкий, по сравнению с Бронником, разумеется. А еще, человечек плохо переносит перепады температуры и давления, не выносит агрессивной среды, не может дышать ничем, кроме воздуха или его аналога, с обязательным содержанием кислорода. Почти вся таблица Менделеева для него - яд. Для него все яд, при неправильной дозировке. Все должно быть в жестких пределах, иначе - смерть, без малейшей возможности восстановления, уже через пять - семь минут после остановки сердца. Кажется, Бронник это понимает, поглядывает на меня слегка снисходительно, но добродушно. Еще бы! Дело даже не в том, что я его хозяин, дело в том, что я люблю его, забочусь о нем и берегу его. Мы с ним в равных условиях. Без него, мне не выжить, без меня ему не сдвинуться с места. Мы с ним - одно целое, и он отвечает мне взаимностью, защищая меня от всего мира. И мы несемся вокруг полигона, перепрыгивая через упавшие деревья, ямы и канавы, взлетая на холмы и горки, высоко подпрыгивая от избытка чувств, обилия энергии и ощущения собственного могущества. Бронник сегодня не загружен. Вся боевая навеска на месте, а вот боекомплекта нет. Пока он не нужен, сегодня ходовые испытания, проверка на выносливость. Да только моя выносливость, куда как ниже, чем у моего железного друга, которому все нипочем. Вода, грязь, пыль, песок, все это препятствия для других, для нас с Бронником это мелочь, не заслуживающая внимания. После сотни километров перехожу на быстрый шаг, умаялся я. Водички глотнул, приятно охлажденной и слегка подсоленной. Иду не торопясь, но за счет длины ног Бронника, километров двадцать в час выходит. Так я могу ходить долго, потому как мозоли не набьешь и пыли не наглотаешься. Бронник свеж и бодр, а мне нужно отдышаться и попробовать поесть. Я же автономен, вроде как. Знакомая зеленая жижа со вкусом вареной курицы. Удобно и почти вкусно, тем более что запах добавили. Чип забеспокоился и утверждает, что добавили не запах, а лишь ощущения запаха и интересуется, не надо ли его заблокировать. Я милостиво разрешаю продолжить. Лучше, лишь иллюзия запаха, чем вообще ничего. Молодец чип, старается. Нужно будет прописать запоминание ответов и присвоить приоритет выбора решений чипу, хотя нет, не "чипу", а "Чипу", в решении второстепенных задач. Ого! Так и до искусственного интеллекта доберусь, чего доброго! А что, в самом деле?! Зачем мне каждый раз давать команду задраить люк, когда я в Бронника залажу? Зачем мне самому выбирать, что у меня на обед сегодня, если все равно - жижа?! Таких вопросов накопилось - выше крыши, так чего мне голову ломать, да время терять! Пусть Чип решает, Дейл ему в глотку!

По времени получается, что я уже два часа тут круги нарезаю, пора заканчивать. Угол срезал, напрямую помчался к Горну, к зеленой отметочке на тактической карте. Скорость набрал приличную, почти на пределе своих возможностей. Представил себе, как стальная горилла мчится по пересеченной местности, адаптивный камуфляж пытается максимально соответствовать окружающему фону, делая Бронник почти невидимым, лишь клубы пыли выдают его местонахождение, да размытое марево, едва различимое в видимом спектре. А вот и Горн. За сто метров отключаю камуфляж, как бы выпрыгивая из воздуха, пробегаю еще метров пятьдесят - шестьдесят и взлетаю в воздух, сальто с пируэтом, приземляясь за Горном, лицом к нему. Горн уже привык к моим шуточкам, но впечатление на него это все еще производит.

- Горн, мой лицемерный друг, кто говорил мне, что дерево у нас на вес золота? На полигоне этого дерева столько понавалено, что пятьдесят саун построить можно?

- Заповедник здесь, мой недоверчивый друг, - в тон мне, пытается отвечать Горн, - вырубать и даже собирать дерево здесь нельзя.

- Заповедник, говоришь? Что ж вы в заповеднике полигон устроили? Я тут переломаю все!

- Ломай. Твоя миссия важнее.

- Ага, "ломай". Жалко, может и не последнее, но все равно - жалко. Красиво - то как! - Пыль почти осела, и на пригорке, сквозь пыльную пелену проступили кусты с редкими деревцами, - А высаживать не пробовали?

- Только этим и занимаемся. Ты лучше скажи, как тебе Бронник?

- А то, ты не видел?!

- Видеть - видел. Даже почувствовал, когда ты сверху грохнулся. Кстати, зачем тебе эти дешевые эффекты? Все меня испугать пытаешься?

- Да, нужен ты мне! Зачем мне тебя пугать? Так, под занавес утворить, что-нибудь захотелось. И не дешевые эффекты это вовсе!

- Дорогие?

- Это филигранное владение телом и бронекостюмом. Я стараюсь стать одним целым с Бронником, тогда, равных нам не будет!

- Хвастунишка! Пошли на разбор, там договорим.

- Пошли. Может, хочешь, что бы я поднес тебя?- я галантно протянул бронированную конечность.

- Сам дойду!

- Тогда я покатился, - превратившись в колесо, Бронник, кувырок за кувырком, покатился к входу в ангар.

- Гоша, привет! - я уже вылез из душа и тряся мокрыми волосами, вошел в операторскую, - а где Горн?

- На подходе, сейчас будет.

- Ну, как тебе полевые испытания?

- Горн появится, и расскажу, и покажу.

- А есть что?

- Еще как!

Горн слегка запыхался, видно, по жаре, да в пыли пешком перемещаться не очень весело.

- Ну, как тут у нас дела?

- Смотрите!

На голомониторе показался Бронник, на бегу перескакивающий через завалы, взлетающий на холмы, с грацией обезьяны, стремительный и опасный, хищный, я бы даже сказал. Смотреть на это спокойно, я не мог. Слишком энергичные, но плавные движения, перетекающие из одного в другое.

- Замечания?

- Сто двадцать километров, со средней скоростью шестьдесят! - Гоша был доволен, - быстрее, чем любой другой транспорт!

- Погоди-ка, а мобили? Я же видел, что скорость у них намного выше. Километров триста в час!

- Мобили не могут ездить по пересеченной местности, да еще с препятствиями! Только по специальному электромагнитному покрытию! А по пересеченке, не сомневайтесь, Вы самый быстрый, Воитель! - Гоша лучился от удовольствия.

- Рано радуешься, дружище! Вот завтра, будет комплексное испытание, тогда и посмотрим, - я потянулся и зевнул, - не забудь проследить полную зарядку боеприпасов.

- Когда ж я забывал, Воитель, Бронник уже вычищен, зарядка проведена, боекомплект полный!

- Молодец, Гоша, так держать!

Горн озабочено подергал меня за рукав:

- А это не опасно, хранить боеприпасы прямо на навеске костюма?

- Не опаснее, чем прозевать вторжение. Будет команда "на старт", а у меня боеприпасов нет. Пока загрузимся, время потеряем.

- Сколько там времени? И полминуты не займет!

- Горн, мой осторожный друг, в бою и сека - вечность, а ты "полминуты"! Нет уж! Я жить хочу! И дело делать свое, хочу хорошо! И, по возможности, безопасно для себя. Оружие всегда должно быть готово, исправно и заряжено! Потому, что как это не парадоксально, оружие, это жизнь! Моя, твоя, Гошина и всех близких, если, не дай Бог, их придется защищать! И стоять Броннику заряженным всегда, пока я жив, впрочем, если ты считаешь иначе, сам внутрь и лезь, а я постою-полюбуюсь!

Гоша, не то, что бы прыснул, а так голову склонил и затрясся плечами, зная, что Горн никогда, даже не прикасался к Броннику и даже близко не подходил, поглядывая на него с опаской. Оно и понятно, после моих кульбитов в его сторону. Впрочем, мне это только на руку. Чем меньше народу подходит к бронекостюму, тем лучше. Конечно, возможность его активации для всех, кроме меня, я давным-давно заблокировал. По идее, активировать его может кто угодно, но это "по идее". А идея эта меня не устраивала, потому, если кто-нибудь пытался в мое отсутствие заглянуть внутрь моего костюмчика, костюмчик, демонстрируя мне окружающую панораму, интересовался, стоит открываться или просто игнорировать потуги взломщика. Если это технари, обслуживающий персонал, то и ладно, потом просмотрю лог выполненных работ и внесенных изменений, да и все. А если, кто чужой сунется, так я уже могу и оружие активировать удаленно! Только не было чужих ни разу и, надеюсь, не предвидится.

"Утро вечера мудренее!", гласит старая русская поговорка, хотя мне смысл ее не совсем понятен. Почему утро, мудренее? Утром поднимаются, не проснувшись, а если похмелье окаянное, то вообще, не утро, а недоразумение! О какой мудрости речь? Вечер же, не намного приятнее. Хотя, конечно, какой еще вечер! Если в компании старых друзей или девчонки симпатичной, то утро, вообще не в счет. С другой стороны, все глупости делаешь вечером, а утром себя осуждаешь, произнося с известной долей цинизма: "Неужели это был я вчера?". Вопрос этот, как правило, риторический, ответа не требующий. Таким образом, утро не мудрее, а просто располагает большим количеством информации. Сколько раз мне приходилось слышать от знакомых: "Если бы знал, что сегодня будет так плохо, вчера бы не пил!". А то не знал?! Знал, но "это будет завтра, а сегодня…", как пела поп-звезда моей юности, Алла Пугачева. Бич человеческих взаимоотношений - отложенный платеж. Берешь сегодня, отдаешь завтра. Пьешь сегодня, завтра расплачиваешься головной болью, сухостью во рту и гадким состоянием всего организма! Сколько глупостей можно было бы избежать, если бы платить нужно было сразу, вперед?! Сначала отмучился, переболел похмельем, а потом уже водки нажрался! Так может, водки и не захотелось бы потом?

Кстати, водки, как раз и не хочется. Правильно говорят, что когда человек делом занят, пить некогда. Хотя, канал поставки налажен. Местное слабенькое вино, конечно, не в счет. Пиво, хотя и вполне приличное, я никогда не любил, а вот spiritus vini, тут уж простите! Его можно пить и чистым, и разбавленным дистиллированной водой, и настоянный на травах и корочках, выдержанный в дубовых бочках, и вообще, как угодно. Спирт поможет снять болевой шок, согреет в мороз, избавив от гарантированного воспаления легких, обеззаразит воду и продезинфицирует рану, но может и угробить печень, и поджелудочную железу, вызвать отравление, и разрушить психику. Разница между ядом и лекарством в дозировке, говаривал старикашка Парацельс.

Утро наступило незаметно, по-будничному. Утренний душ и завтрак, недолгие сборы, услужливые потуги техников, традиционные напутствия Гоши. Бронник неторопливо шагает к стартовой отметке. Как это называлось раньше? Круиз - контроль? Я расселся в небольшом креслице, откидывающемся с задней панели входного люка, задав параметры скорости и отметив маркером на карте место старта. С учетом того, что этот день весьма важен для всего проекта, а, следовательно, и для моего будущего, волновался я мало. Если проект сорвется, неизвестно на какую свалку меня вышвырнут, если просто не прихлопнут за ненадобностью. А чего мне волноваться? Бронник и сконструирован, и изготовлен на совесть, программное обеспечение я сам перебрал-переработал. Если не случится никакой случайности, все будет тип-топ. За пакости, со стороны Горна, тоже можно не волноваться. Он сам зависит от этого проекта, как проститутка от клиентов и на пакости размениваться не будет. Значит, ждет меня стандартный набор мишеней, в разных спектральных диапазонах, да те, которые выскакивают, как чертики из табакерки. Так это мне знакомо хорошо, с этим мы справимся. Жалко, не успел проверить доработку системы наведения, написанную накануне. Ничего сложного, в принципе. Пока я занят насущными проблемами, Бронник сам сканирует местность, на предмет потенциальных целей, для последующей передачи наводчику, то есть мне, а если я занят другими целями, определяет характер цели, дистанцию до нее, выбирает оружие поражения и дает залп. Времени на этом экономится море. В тестовом режиме эту функцию я прогнал, а вот на реальных целях, не приходилось. Не облажаться бы. Хотя, как облажаешься? По своим, Бронник не ляпнет, здесь запрет у него строгий, а если в белый свет, как в копеечку, так это лишь расход боеприпасов. Неприятно, конечно, но не смертельно, тем боле, что Броннику, строго-настрого приказано программой: боезапас экономить.

Ну, вот и старт. Горн уже на месте, ерзает от нетерпения, волнуется, переживает. Правильно, переживай за меня, мне любая помощь нужна, хотя бы знать, что переживает кто-нибудь. Гоша тоже весь извелся, его голос, сообщающий норму телеметрии, слегка дрожит. Понимает, что все данные мне и так видны, а все рано дублирует голосом. Техники и ученые, наверняка сейчас Богу молятся, кто верующий, остальные - кулачки жмут на удачу. Жмите, жмите. Если я провалюсь, вас тоже по головке не погладят. Горн протянул руку, собираясь прикоснуться к броне, но сразу отдернул, не сумев себя преодолеть.

- Готовность, десять секунд!

Я вызвал карту со спутника, наложил ее на топографическую, добавил сверху слои с радара и сканнеров, дав команду привлекать внимание, в случае изменения ландшафта. Усилием воли, отогнал все лишние мысли, превращаясь в подобие берсеркера, накручивая себя, добавляя в кровь адреналин, возрождая в душе ярость, древнюю, как сама жизнь.

- Старт!

Бронник взвился в воздух, в высоком прыжке пеленгуя и отмечая на карте обнаруженные мишени…