Утро не задалось. Похмелья особенного нет, но большое количество спирта, хоть и разведенного, способствует общему высыханию организма. Горн, накануне, пытаясь смягчить эффект знакомства с новичками, перестарался в потреблении пресловутой "отвертки". Пришлось промывать ему желудок, отмачивать голову в холодной воде и на себе тащить к нему в комнату. Понятно, что он хотел меня успокоить, потому и не рассчитал силы. Да и рассчитывать силы он не умеет, а вот болтать, на пьяную голову, у него получается неплохо. Намного лучше, чем на трезвую, а с учетом того, что сегодня он мало что вспомнит, будем считать, что вечер прошел не напрасно. Горн бил себя кулаком в грудь, что уже завтра к вечеру, вся моя группа будет стоять на ногах, и можно будет знакомиться официально.

Холодный душ и завтрак, традиционная разминка, впрочем, без фанатизма и организм опять в порядке. Некоторая скованность во членах, не в счет. Пока есть время, нужно сходить к яйцеголовым.

- Воитель Вечер! - Эстин даже подпрыгивал от нетерпения.

- Здравствуйте, Химик Эстин, похоже, для меня есть новости?

- Безусловно! С половиной Вашего заказа я, кажется, справился!

- Интересно послушать.

- Достаточно простая конструкция, которая не утяжелит Бронник. Засыпаете в бункер любую сыпучую субстанцию, которая размельчается, уплотняется и обретает свойства ферромагнетика! Запас заряда у вас теперь неограничен!

- Замечательно! Даже не представлял, что такую проблему можно решить так быстро. Я вам очень признателен.

Химик лучился от удовольствия. Так бывает, когда человек влюблен в свою работу. Получать удовольствие можно из разных источников. От общения с женщиной, например, от рюмки коньяку с чашкой крепкого кофе, от поедания бараньего бока с гречневой кашей. Но все это - реализация инстинктов, сидящих глубоко в подкорке сознания. Инстинкт продолжения рода, инстинкт самосохранения, "глотательный инстинкт". Удовольствие по-настоящему можно получить, лишь вступив в борьбу и одержав победу. Победу над возможностями собственного организма, над законами природы, над самим собой, в конце концов или над реальным противником. Кстати, инстинкт самосохранения, самый древний инстинкт, у мужчин, во всяком случае. Победный крик восторга, даже не крик, а вопль, оглашающий окрестности, продирающий до печенок! В этом и есть смысл существования. От этого невозможно избавиться, невозможно забыть. Ощущение ликования и собственного величия! Может в этом и есть смысл жизни? Для Эстина - наверняка. Задача, для него - ступенька движения к совершенству, к абсолютному знанию. Он не кабинетная крыса, он практик. Применить свои знания, попутно преумножив их - вот задача, которой он посвящает жизнь. Уважаю таких людей.

- Уважаемый Эстин, как это будет выглядеть на практике?

- Очень просто. Сегодня смонтируем на корпусе Бронника бункер, устройство измельчения и подачи снарядов к магазину пулемета, и можете экспериментировать. К утру все будет готово.

- Хорошо бы еще тревоги не было до утра!

- Ну, Воитель Вечер, это уже не в моих силах!

- В любом случае, благодарю вас!

Хорошие ребята. Делают свое дело "на отлично". Теперь нужно заглянуть к Горну, а то, разоспался он.

- Доброе утро, дружище!

Выглядел Горн так, что краше в гроб кладут. Под глазами круги на пол-лица, ручонки трясутся, взгляд затравленный. Плохо тебе? То-то! Помнишь, как надо мной издевался? Еще до появления здесь?

- Плохо тебе? А что ж ты себе глюкозы не добавишь?

- Так не могу. Возможностей для управления нет.

- Ладно, не можешь и не надо. Поднимайся, мой болезненный друг, пойдем душ принимать, завтракать и лечиться.

Слово "лечиться" я договаривал уже в одиночестве. Слово "завтракать" подействовало на Горна самым печальным образом, согнув его в рвотном позыве. Буквой "Г", Горн промчался мимо меня в ванную и начал биться там в утробном рычании. Спустя минуту появился в комнате с лицом синюшного цвета и мутным взглядом.

- Ну, как?

Горн постоял немного и бегом вернулся обратно. Несмотря на злорадство, я не мог долго наслаждаться ситуацией. Зайдя в ванную, рывком поднял Горна с пола, как тряпичную куклу, сунул по душ и включил холодную воду. Спустя мгновение раздался вопль, и Горн затрепыхался, но держал я его крепко. Поняв все свое бессилие, Горн притих и замолчал, принимая процедуру, как неизбежное зло. Минуты три прошло, пока не замерзла моя рука. Горн выглядел жалко. Мокрый, озлобленный, измученный собственным желудком, не привыкшем к спиртному, он вызывал чувство сострадания, что, наверняка, ощущал сам.

- Вытирайся, пойдем восстанавливаться.

Со стоном Горн потерся полотенцем и начал одеваться, стараясь низко голову не наклонять. Пришлось заскочить в лабораторию, именуемую пищеблоком и набрать солидную емкость пива. Градусов в нем, не больше трех, но, как жидкость, впрочем, вполне приемлемое. Сауна разогрелась, градусов на девяносто, не больше. А больше, и не нужно. Щадящий режим, тем более для Горна, который обходил сауну за километр. Он еще плохо понимал, что происходит и осознал это лишь тогда, когда уселся на горячий полок. Дернулся с места, но был пойман и усажен обратно. Пришлось дать ему пива, которое он начал хлебать с энтузиазмом матерого алкоголика, ненадолго забыв о температуре. Пиво, похоже, прояснило ему голову и дало возможность включить мыслительный процесс.

- Я думал, что уже умер! - Горн выдавил это из себя, почти уверенно.

- Еще бы! Я и не знал, что ты пьешь, как сапожник!

- А сапожники так пьют?

- Почти все.

На теле появились первые капельки пота, еще немного посидеть, что бы последние остатки похмелья улетучились и можно вылазить. Горн притих, потеет, сидит, как мокрый воробей на жердочке, смирился со своей участью.

- Ну, как ты?

- Лучше.

Уже отзывается, взгляд осмысленный, пиво допивает. По спине побежали струйки пота, значит, жить будет. Да и куда ему деться, не он первый, не он последний. Все, хватит для первого раза.

- Подъем!

Горн хотел присесть в предбаннике, но полумер сегодня не будет. Прохладный бассейн. Сначала, метров тридцать под водой, потом неторопливым, экономным кролем, обратно к бортику. Красота! Ощущение второго рождения! Горн отфыркивается, плывет слабо, по-собачьи, видно, не часто плавать приходится. Щеки розовые, в глазах блеск. Приятно глянуть, почти похож на человека.

Сигнал тревоги! А все так хорошо было!

- Горн, быстрее давай! Тревога!

Тот и сам заторопился, погреб к выходу из бассейна. Одежда на мокрое тело натягивается плохо, про обувь я и не говорю. В правом ботинке хлюпает на бегу, руки путаются в рукавах куртки. Есть контакт с Бронником! Открывай дверь, старина, я уже рядом! Испуганные лица техников и обслуги. Сигнал тревоги уже ревет в ушах, зачем так громко? И так, все в курсе. На "памперс" времени нет, едва влетаю внутрь Бронника, как он уже захлопывает люк и мчится к Пегасу. В кабине маячит профиль Брема. Молодец, парень. Я справился секунд за тридцать, а он уже на месте. Он что, ночует в кабине, что ли?

- Пилот Брем?

- На связи, Воитель Вечер!

- Готов лететь?

- Только вас и жду!

- Стартуй!

Громадным прыжком преодолеваю последние двадцать метров и становлюсь в захваты режима полета. Брем стартует, на ходу закрывая аппарель. Инерцией меня вдавливает в стенку Бронника. Что бы это Брема черти съели - опять, не меньше трех "Же". Хотя восстановиться успел, после вчерашнего, но от таких ускорений, может и кровь носом пойти.

- Пилот Брем, маршрут известен?

- Только получил данные, лететь недолго, полуостров Флорида. Через десять минут будем на месте.

- Хорошо. Будем подлетать, дай мне картинку.

- Конечно, Воитель Вечер.

Сколько я не изучал пульт управления Пегаса, никак не мог понять, что в этом сложного. Задал координаты в блок управления, автопилот сам выбирает маршрут движения, с учетом погодных условий, высоты и траектории. Захотел, отключил автопилот, повел вручную. Тут, конечно, нужны некоторые навыки пилотажа, но с вертолетом и не сравнишь. А посадка! Автопилот сам определит высоту до поверхности, проанализирует качество грунта, вытянет посадочные лапы с учетом кривизны площадки и сядет аккуратненько. Даже экстренный взлет продуман и определен одной единственной кнопкой, размером с крупное яблоко, что бы не промахнуться кулаком. Пегаса подбросит вверх, метров на пятьдесят, и если не введены координаты цели полета, он просто зависнет в ручном режиме, в ожидании команды пилота.

- Воитель Вечер, можно вопрос?

- "Можно" козу на возу и Машку за ляжку, а тут: "Разрешите".

Брем озадаченно замолк, очевидно, не совсем понимая, что такое воз и кто такая Машка.

- Шучу я. Ну, давай, спрашивай.

- Воитель Вечер, а почему вы так торопитесь при тревоге? Запас времени всегда есть. Далеко этим… захватчикам не уйти, мы их догоним легко.

- Не так все просто, пилот. Противника удобнее уничтожить, пока он не сумел развернуться, найти укрытие, подготовиться к отражению атаки. Удобнее всего это сделать на подходе, пока корабли не разгрузились. Потопил корабль с десантом и можешь домой идти, а не успел вовремя, нужно уничтожать все эти модули по одиночке. Хлопотно, да и расход боеприпасов, не в пример больше.

- Понятно, - Брем, вроде как повеселел.

- На подлете, дай мне панораму!

- Принято. Транслирую!

Один корабль. К берегу подошел и выгрузку начал. Припозднились мы немного. Первым, как всегда экскаватор вылезает. Немного необычный экскаватор. Они что, конструкцию укрепили. Вместо гладких линий, какие-то наросты. Ничего, ракеты справятся. С их зарядом, никакая конструкция не страшна. Так то оно, так, но, что-то не то здесь.

- Пилот Брем!

- На связи!

- Не садится ни в каком случае! Сбросишь меня и уходи в море на пару километров. Виси и наблюдай!

- Принято! Прошу пояснить команду!

- Что непонятного?

- Почему такие сложности?

- Не знаю. На всякий случай.

- Принято.

Десантируюсь из открытого люка, оглядываюсь вокруг, интенсивно сканируя местность. Вроде чисто. Прицеливание, огонь! Первая ракета пошла к экскаватору, вторая, к выползающему на песок бульдозеру. Вот, что не так! Наросты на экскаваторе зашевелились и брызнули в разные стороны. Нет, не в разные! Часть собралась в стенку и выстроилась на пути ракеты. А остальные… Остальные рванули ко мне! Да еще как рванули! Какие же у них сканнеры, если сумели засечь Бронник, практически невидимый во всех диапазонах! Шустрые такие! Бегают на ножках, на паучков похожи. Спереди, торчит что-то. Что - не понятно, надо прихватить будет с собой, пусть ученые разбираются. Пулемет выкашивал пауков, как косой. Пригодился, наконец. Бронник сам работал, очевидно, понимая, что мне не до этого. Сотни зарядов кромсали на куски металл, разбрасывая части пауков. Паучки деловито и резво бежали ко мне, не обращая внимания на гибель собратьев. Бронник включил гранатомет и начал обрабатывать пляж на совесть, не замечая опасную близость разрывов. Огненная стена стала на пути маленьких роботов, которые, казалось, не замечают огня, лишенные инстинкта самосохранения. С учетом нашей с Бронником огневой мощи, никакого шанса добраться до меня, у них не было. Бронник убрал гранатомет и достреливал остатки металлического воинства, одиночными зарядами. Я так увлекся созерцанием гибели противника, что позабыл про десант с экскаваторами и бульдозерами. Защита у них оказалась достаточно эффективной, во всяком случае, экскаватор почти не пострадал. А вот техника внутри корабля, была разнесена в дребезги. Очевидно, роботы-пауки не успели развернуться для защиты и атаки. Ничего, сейчас добавим! Плазменный заряд ушел внутрь корабля, выжигая все на своем пути. Из раскрытой пасти судна потянулись жирные черные клубы. Гори, милый, гори. Теперь экскаватор! Сначала, гранаты, очередью. Есть попадание! Теперь плазмой, выжигая остатки пауков! И ракета на закуску! Экскаватор разбросало в радиусе ста метров. Последнюю ракету в брюхо кораблю! Есть попадание! Дело сделано, корабль, даже сползать не начал, горит, как бумажный! Кое-где, через отверстия в корпусе пробивается пламя. Хорошо горит. Теперь подобрать паучка, не очень поврежденного, и домой! Только, где найти неповрежденного? Бронник поработал на славу. Куски железа, неопределенной формы с отверстиями от пуль, проходящих насквозь. Ай да Бронник, ай да сукин сын! Ну вот, кажется, есть один, пробитый пулей, но в остальном, почти не поврежденный. Вот еще один и еще. Хватит, можно Пегас вызывать!

- Пилот Брем!

- На связи!

- Подбери меня, и уходим на базу!

- Принято! Что это было, Воитель Вечер! Я так испугался за вас!

Под ногой что-то зашевелилось. Паук прыгнул на колено Бронника и, быстро перебирая лапками, полез вверх. Выступ на голове внезапно раскрылся, и из него показалось… Электрод! Электросварка! Электрическая дуга! Вот, гадина! Бронированной конечностью сбросил поганца на землю и энергично растоптал ногами. Прочностью они не отличались, по сравнению с Бронником, во всяком случае. Внимательно осмотреть трофеи, не остался ли кто в живых. Нет? Вот и славно. Брем мастерски завис, раскрывая десантный отсек. Прыжок, и я внутри. Бронник в захваты, сам в кабину к Брему.

- Вот, Пилот Брем, они и опомнились. Огрызаться начали. Не Бог весть как, но это - начало. Две-три атаки, и без мощной огневой поддержки, нам не выкрутиться. Надо модернизацию Пегаса проводить, борт-стрелка к тебе садить. Будешь полноценным боевым пилотом.

Брем, как-то опасливо дернулся. Очевидно, моя речь его не обрадовала.

- Воитель Вечер, можно выразить опасения?

- Выражай, раз они есть.

- Скажите, Воитель, я вас устраиваю, как пилот?

- Полагаю, да! А у тебя возникли сомнения в этом?

- Нет. Это моя работа и я умею ее делать. Но вступить в бой, как это делаете вы, я не смогу. Мне даже смотреть страшно на эту картину. А когда на вас эти набросились, я совсем перепугался. Мне плохо стало! Чуть сознание не потерял!

- Не волнуйся, Пилот. Это нормальная реакция твоего организма.

- Но у вас же, нет такой реакции! Или вы можете с этим справляться. Сила воли? Специальные тренировки?

- И то и другое. Всему свое время, Пилот Брем, не торопись. Скажи лучше, тебе нравиться работать со мной?

- Очень, Воитель Вечер!

Судя по тому, как блестят его глаза, сомневаться в искренности не приходится. Брем действительно увлечен ситуацией и по-своему предан делу. Подумаем, что можно сделать, как убрать блокировку у него в башке. Как сделать из него нормального человека. Хотя, неизвестно, кто из нас нормальнее. Я, со своей агрессивностью, или он, неспособный к уничтожению себе подобных, с ужасом перед разрушением всего, что создал человек. Я, который никогда не подставит вторую щеку под удар, а, сжав руку в кулак, нанесет удар в ответ, и он, который милосердие в душе обрел насильно, без раздумий и сомнений. Разница лишь в том, что он не имел права выбора. А лишать человека этого права не может никто.