Осмотревшись, я увидел, что сокамерники ели баланду. Кто-то ел из большой железной кружки, кто-то из железной миски, а другие из солдатского котелка. У некоторых не было ложек, и они ели руками. Около меня тоже стояла большая железная кружка, и сокамерник указал мне на неё.

С трудом преодолевая боль, я сел на нары и начал есть. Что это была за еда, я определить не мог. Рядом со мной сидел Николай Иванович. Вид у него был страшный. На лице и шее виднелись кровоподтёки и тёмные пятна. Мы обменялись быстрыми взглядами. Разговаривать не было сил. К тому же мы опасались провокаторов.

Я ел и вспоминал рассказ Николая Ивановича о методах работы инквизиторов средневековья. И сравнивал эти методы с теми, которые показал мне следователь, ведший допрос. Со страхом я представил, что преподнесёт мне следователь, каким физическим и душевным испытаниям я подвергнусь сегодня ночью, завтра утром или днём…

Мне вспомнились слова Николая Ивановича о том, что все “крупные” уголовники имеют защиту от действий следователей и надзирателей. Так что во время допросов бандитов и пальцем не трогают. В камере следов побоев никто из арестантов не имел, кроме Николая Ивановича и меня. И тех двоих, которые сидели рядом с нами, но кто они были, мы не знали.

Следователи, которые нас допрашивали, твёрдо знали, что мы не уголовники, никто на воле не мог за нас отомстить. Кроме того, с волей у нас, “врагов народа”, связи нет. Где мы “сидели”, в какой тюрьме, ни мои родные, ни мои друзья знать не могли. Секретность выполнялась неукоснительно. Кроме того, следователи были уверены в том, что мы – смертники и церемониться с нами не надо.

Как мне в дальнейшем рассказал Николай Иванович (во время очередного пребывания в карцере), он узнал в “главном” уголовнике своего бывшего ученика, с которым в своё время ему пришлось повозиться. И хотя из этого ничего не вышло, тем не менее, этот ученик, помня почти отцовскую заботу к себе Николая Ивановича, проявил сейчас внимательность и берёг его от других бандитов, которые находились в камере. А тот, кто “настучал на нас надзирателям”, получил от руководителя бандитов “урок”. Его избили. И потом доносчик исчез из камеры. Был переведён в другую или вообще освобождён из тюрьмы. Меня и Николая Ивановича на время оставили в покое следователи и надзиратели. Обращались сдержанно. Давали нам возможность окрепнуть, чтобы продолжить в дальнейшем допросы с пристрастием. Сроки направления в суд наших дел поджимали следователей.

Я уже мог ходить по камере без посторонней помощи. На 15-ти минутную прогулку я выходил вместе с Николаем Ивановичем. Конечно, такие прогулки больше были нужны уголовникам. Так они могли обмениваться информацией с уголовниками из других камер. Наши места также оставались около параши. На хороших местах продолжали находиться уголовники, хотя главарь бандитов предложил Николаю Ивановичу и мне лучшие места в камере. Но надзиратели тогда бы многое поняли, и, скорее всего, нас перевели бы в другую камеру. По этой причине мы отказались от более “привлекательного” места.