Снег сиял в ослепительном солнечном свете, как волшебное зеркало. Его поверхность казалась идеально гладкой и навеивала мысли о бесспорной первозданной чистоте. Хотелось погрузиться в нее, откинуться, как на мягкую белую перину, закрыть глаза и погрузиться в глубокие и сладкие зимние сны.

— Катя! — голос матери заставил девочку, безмятежно раскинувшую руки, поднять ресницы и сощуриться от зимнего солнца, — не лежи на снегу, простудишься!

Девочка была послушной и перечить не собиралась, поэтому быстро встала и принялась отряхиваться. Мать поспешила к ней, чтобы помочь в этом занятии.

Снежинки лежали у Кати на пальто, на светло-рыжих волосах, даже на веснушчатом носу. Выглядела она счастливой и растерянной.

— Ну сколько можно… — говорила мама строго и в тоже время с нежностью.

— Я хотела сделать ангела! — воскликнула Катя. К ним подошел отец, обнял обеих сразу за плечи, спрятал лицо в растрепавшихся волосах дочери.

— Ангела… — ворчливо повторила молодая женщина и покачала головой, — где твоя шапка?

Девочка завертелась. Искомый предмет она заметила в сугробе, куда сразу же и кинулась, чтобы побыстрее вернуть его себе.

— Разве ты не делала этого в детстве? — с улыбкой спросил мужчина, теснее сжимая объятия. Женщина задумалась.

— Нет, — сказала она после некоторой паузы.

Катя вернулась со своей шапкой, по дороге отряхивая с нее снег. Солнце делало цвет ее волос еще более ярким, как расплавленное золото. Женщине захотелось прикоснуться к ним, ощутить их мягкость, ощутить излучаемое ими тепло. Она привлекла к себе девочку.

— Что-то случилось? — насторожилась Катя. Она подумала, что провинилась в чем-то.

— Нет-нет, — сказала ее мать, — просто я очень люблю вас обоих.

Зима всегда приносила с собой множество вкусных, терпких ароматов, словно пришедших из давно оставшегося позади детства. Поэтому Катя очень любила зиму — за эти запахи, за маленькие хвойные иголочки, мандарины и бабушкину выпечку.

В последний день уходящего года Катя всегда носилась по дому счастливая, радостная и окрыленная ожиданием чуда. Она всем мешалась, путалась под ногами и на нее даже порой повышали голос, но ничего не могло омрачить безоблачного счастья девочки.

К вечеру все было готово, и они собирались за праздничным столом — Катя, мама, папа и бабушка, мама мамы; пили шампанское (Катя с мамой пили детское), пробовали многочисленные салаты, приготовлением которых домашние были заняты весь день. Праздничный сервиз и праздничные бокалы поблескивали своей чистотой в тусклом свете длинных белых свечей. На елке уютно горели разноцветные огоньки, затерявшиеся среди пушистых разлапистых веток.

Кате казалось, что так будет всегда.

* * *

Тишина сдавила виски.

Можно было слышать, как капает вода из крана, как смеются за стеной соседи, как на улице лают собаки. Внутри их квартиры замерло все, умерло все. И Катя тоже чувствовала себя мертвой. Ей хотелось вырваться, убежать прочь. Но некуда было бежать.

Она плохо понимала, что происходит, но чувствовала что-то холодное у себя в груди, какую-то невидимую руку, сжимающую ее сердце.

Это первый новый год, который они встречают без мамы.

Отец сидел хмурый, опустив потухшие глаза. В бокале, который он сжимал в руках, было красное вино. Оно всегда казалось Кате похожим на кровь, ведь настоящей крови, к своему величайшему счастью, она еще никогда не видела.

— Не вини себя, — сказала бабушка, наконец-то нарушив тишину, вбиравшую в себя их души.

— Ну как же! — сказал отец. Лицо его исказило отчаяние. Он всплеснул руками, вскочил и ушел на кухню.

Бабушка погладила Катю по волосам, посмотрела на часы.

— Совсем чуть-чуть до нового года, — как могла весело сказала пожилая женщина, — сейчас будут бить куранты. Не забудь загадать желание.

— Хорошо, — кивнула Катя, стала писать на листке бумаги свое желание. Скрывать его от бабушки смысла не было — они были одержимы одной-единственной мечтой, не смотря на ее несбыточность. Потому что мертвые не возвращаются.

«Я хочу, чтобы мама вернулась» — написала Катя.

По телевизору заговорил президент. Бабушка разлила шампанское.

— Андрей, — крикнула она, не получив ответа.

Забили куранты. Катя подожгла листок с желанием от слабого огонька засаленной свечи и бросила в бокал с детским шампанским, которое сегодня она пила одна. Главное — успеть. Тогда все будет иначе. Тогда мама вернется. Не важно откуда. Даже с того света…

Девочка выпила пепел с полной уверенностью в том, что раз и навсегда изменила их судьбы. Бабушка тоже выпила, ушла на кухню. Катя сидела неподвижно, стараясь различить о чем они там говорят с папой.

— И что ты думаешь, она загадала? — вздыхала бабушка.

— Мертвые не возвращаются… — обронил отец, а потом, судя по всему, разбил бокал и схватился за голову, — это я виноват, я… всего этого не случилось бы, если бы не я…

— Поздно думать об этом, — вынесла свой приговор бабушка.

Катя опять же ничего не понимала, кроме, разве что того, что все бессмысленно — и желания загадывать и ждать. Двери потустороннего мира открываются только один раз — чтобы впустить в свое молчаливое царство, но никогда, чтобы вернуть назад.

Девочка подбежала к окну, отдернула занавески и стала смотреть во вспоротое вспышками салютов ночное небо. Где-то за этим морем искусственного света спрятались тусклые, ласковые звезды. С одной из них на нее сейчас с грустной нежной улыбкой смотрит ее мама, которая никогда бы не оставила ее и вернулась бы, если бы это только было возможно…

 

Глава первая

Мила никогда не умела никому желать зла, даже если кто-то доводил ее, как говориться до «белого колена». В детстве ей всегда слышалось «белое полено» и она все тщетно пыталась понять смысл этого выражения. К своим двадцати восьми годам она так и не смогла вникнуть в него до конца, но зато сполна сумела ощутить насколько это неприятно, быть доведенной до этого самого «белого колена».

Сдержанности ее можно было позавидовать.

Ей хотелось накричать, ударить или разбить что-нибудь, а она только стояла с глупой улыбкой и выслушала претензии в свой адрес. Как и сейчас, когда в очередной раз в их с мужем квартиру нагрянула с визитом ее мать.

Говоря об их отношениях с этой женщиной вполне можно было ограничиться только тем, что Мила была несказанно рада поселиться от нее отдельно. Она хотела бы и связи все порвать, стать с этого момента сиротой, выкинуть из памяти все годы, прожитые вместе, но это не представлялось ей возможным. Мать все равно приезжала и напоминала о себе, превращая Милу снова в маленькую девочку, сжимающуюся от бесконечного потока критики.

— Слой пыли — вековой, — заявила Елена Ивановна, деловито проведя пальцем по книжной полке, — когда ты в последний раз убиралась?

— Вчера, — честно призналась Мила, отводя взгляд.

Женщина страдальчески всплеснула руками и сказала, прошествовав на кухню:

— Ну когда же ты уже научишься вести хозяйство!

Мила не знала, ей и самой было интересно.

Их с мужем большая, заваленная неизвестно чем квартира и вовсе была огромным поводом для недовольства ее матери. Каждая вещь здесь своим существованием бросала вызов ее привычному миру, а своим местонахождением, порой, очень необычным, и вовсе грозила довести женщину до инфаркта. Все старые книжные шкафы, непонятные книги на разных языках, картины, статуэтки и мебель, пережившая не одно поколение, вели вечную вражду с порядком, который для Елены Ивановны был чем-то, вроде религии.

— Ну почему чашки такие грязные! — простонала она, вытащив одну из кухонного шкафа. Миле хотелось исчезнуть вместе с несчастной чашкой.

— Почему грязная? — попыталась защититься она, — нормальная чашка…

— Нормальная, — хмыкнула Елена Ивановна, — это по-твоему нормальная?

Мила понимала, что лучше сдаться.

— Должно быть, я ее пропустила, — вздохнула она. Спорить с матерью было бесполезно, ее авторитет не терпел никаких возражений. Елена Ивановна вздохнула облегченно, радуясь тому, что дочь не пытается с ней препираться.

Мила отошла к окну, за которым сгущались синие вязкие зимние сумерки, и приоткрыла скрипучую форточку. Поток холодного воздуха ударил ей в лицо. Ей захотелось курить, но она не смела даже заикаться об этом в присутствии Елены Ивановны.

Женщина помыла злосчастную чашку и налила себе чаю. Уходить она пока не торопилась, хотя мысленно Мила умоляла ее об этом. Ну, у нее же есть какие-то важные дела… Она не может торчать здесь вечно! Или может? Раньше ей ничего не мешало. Что изменилось? Ведь от того, что Мила вышла замуж, она не перестала быть ее дочерью… Просто теперь у нее был другой хозяин.

За ночь навалило много снега. Дверь подъезда было невозможно открыть, она оказалась придавленной неподъемными снежными массами.

Мила смотрела из окна на это белое великолепие и мечтала о том, как выбежит на улицу к детям, резвившимся во дворе, и будет строить с ними снежную крепость. Она частенько видела их за этим занятием, и все представляла себя вместе с ними.

Ей было восемь лет. Елена Ивановна застегивала на ней пуховик.

— Мамочка, можно я пойду погуляю с ребятами? — звонким голоском спросила Мила.

— Я думала ты пойдешь со мной за хлебом, — в шутку обиделась женщина. На ее языке это означало бесспорное нет, не терпящее никаких возражений.

Елена Ивановна замотала Милу шарфом так, что видно было только глаза, торчавшие из-под огромной несуразной шапки. Мама одела шубу, взяла в одну руку сумку, а во вторую ладошку дочери и они отправились стоять в огромной очереди за хлебом.

Миле было до ужаса скучно: она вертелась, прыгала на месте и следила за детворой, резвившейся в соседнем дворе. Они были ее одногодками, но почему-то никто не водил их за ручку и не запрещал им кричать и играть в снежки. Насквозь промокшие, но счастливые, они вдоволь наслаждались великолепием зимы.

— Мамочка, а можно я сделаю ангела? — подала голос Мила.

Елена Ивановна отвлеклась от напряженного созерцания очереди и посмотрела на дочь.

— Что-что? — переспросила она.

— Сделаю ангела, — пискнула Мила.

— Что за вздор? — нахмурилась Елена Ивановна, — нет, нельзя. Ты простудишься.

Мила не боялась холода, хотя здоровье имела весьма слабое.

Она бесстрашно стояла у открытого окна в больничной палате и ловила ртом снежинки. Ей нравилось ощущение, которое овладевало ей, стоило только совершить что-то запретное, что-то против правил, выходящее за рамки ее обыденной жизни.

Ей станет хуже — ну и пусть, зато она вдоволь насладиться первым снегом и этим прекрасным вечером. Небеса такие холодные, такие синие, что хочется расправить незримые крылья и броситься в их распахнутую сапфирового цвета бархатную бездну. Конечно же, она не сделает этого. Она закроет окно и вернется в постель побыстрее, пока кто-нибудь не застал ее за этим странным занятием.

Но Мила не успела: у нее за спиной хлопнула дверь. Она испуганно обернулась и увидела на пороге молодого человека в белом халате больничного персонала. У него были темные и волнистые, достаточно коротко стриженые волосы, очень мягкие на вид, отчего к ним непременно хотелось прикоснуться и такие же темные, очень внимательные и теплые глаза. Миле показалось, что сейчас вошедший отругает ее за эту шалость, но не так, как обычно ругала мама, а как-то по-доброму, шутливо.

— Надеюсь, ты не собиралась прыгать из окна? — вместо приветствия сказал мужчина. Мила смущенно загрохотала ставнями, закрывая их.

— Нет, простите, — выпалила она и быстро вернулась в постель, засмущавшись своего вида, своей нелепой больничной пижамы. Едва ли это была та одежда, в которой можно было знакомиться с настолько красивыми представителями противоположного пола. Впрочем, в какой можно было, Мила не знала, потому что мужчин боялась хуже огня. Она с детства была убеждена в том, что в сторону такого огородного пугала, как она, никто никогда не посмотрит с каким либо интересом.

— За что ты извиняешься? — растерялся вошедший, но, заметив испуганный взгляд Милы, решил перейти ближе к делу, — не пугайся. Сегодня я твой доктор, меня зовут Андрей Викторович. Ты, значит, Людмила?

Мила кивнула с таким видом, словно сознавалась в совершении преступления против всего человечества.

— Можно называть тебя Люсей? — девушка снова кивнула, хотя чаще всего к ней обращались иначе. Почему-то из его уст эта форма звучала особенно приятно.

Мила безумно смущалась того, что врач настолько молод. До этого вечера она была подопечной старой, ворчливой Валентины Григорьевны, которую ужасно раздражало то, что девушка сама не может даже поставить себе градусник и никогда не говорит ничего четко, а все время что-то мямлит.

Когда за Андреем Викторовичем закрылась дверь, Мила вздохнула облегченно, откинулась на подушку и закрыла глаза. С одной стороны ей хотелось, чтобы он больше никогда не приходил, с другой она вдруг почувствовала, как отчаянно ей хочется поговорить с ним просто по-человечески, вне мрачных больничных стен.

Возможно ли это? Да и зачем она ему сдалась? Мила была уверена, что этого человека окружают совсем другие женщины.

В палату ввалилась ее соседка, все это время отсутствовавшая у своей подруги. Они практически не общались, перебрасывались лишь несколькими фразами или делились впечатлениями от посещений ворчливой Валентины Григорьевны.

— Лежишь? — насмешливо спросила девушка и плюхнулась на койку напротив, — а я видела к тебе Худобин заходил. Рассказывай!

— Что рассказывать? — смутилась Мила. Она искренне не понимала, чего от нее хотят.

В глазах ее соседки плясали озорные огоньки.

— Ну ты что! — всплеснула руками она. — Худобин — местная легенда. Молодой специалист, красавец, комсомолец! Так долго у тебя пробыл…

— Мы всего лишь разговаривали о моей болезни, — как будто оправдываясь, отчиталась Мила. Девушка на кровати напротив явно была разочарована.

— Столько времени? — все-таки надеялась она услышать какие-то откровения. Неужели она караулила за дверью или еще хуже того подслушивала? — ты ему, должно быть, нравишься.

— Ну что за вздор, — отмахнулась Мила и натянула одеяло себе на голову, — он меня видел в первый раз.

Ей не хотелось говорить об этом, потому что она была убеждена в безнадежности всех этих рассуждений.

Разве она может кому-то понравиться?

Снег летел ей в лицо. Она стояла у окна, готовая залезть на подоконник и сделать последний шаг. Под ногами лежала бездна в девять этажей мрачного жилого дома с темными лестницами и облупившейся краской. Она не помнила, как оказалась здесь, как проскочила мимо консьержки, но это не имело значения. В это мгновение ей больше всего на свете хотелось убраться подальше от улиц, знакомых до тошноты, от квартиры, в которую ей хотелось возвращаться все меньше, от школы, где ее не очень то любили. Конечно, никто не травил ее открыто, но Мила обрадовалась бы даже такому вниманию к своей персоне: ее просто не замечали, что было во много крат хуже. Ее словно не существовало. О ней вспоминали, если нужно было попросить карандаш или списать на контрольной.

Действительно… Кому она нужна? Некрасивая рыжая девчонка, ничем не приметная, ничем не выделяющаяся… Она жила отдельно от сверстников, не участвуя в их жизни. Ей не было там места. Ее странности навсегда закрыли ей двери в этот мир: как можно в четырнадцать лет не курить, ни с кем не встречаться, не ходить пить за гаражи? С ней определенно что-то не так.

Поэтому Мила стояла у открытого окна, вперившись взглядом в выцарапанные на стекле любовные признания. Она знать не знала, кто такие Оля и Вова, решившие почему-то увековечить свои отношения с помощью какого-то металлического предмета. Она почему-то думала о том, что будет, стоит этим людям расстаться, ведь эти кривые буквы будут непременно напоминать им о счастливом прошлом, оставшемся позади. Еще она думала о том, что никто никогда не напишет свое имя рядом с ее, потому что никто ее никогда не полюбит.

Разве можно ее любить?

За что ее любить, если даже родная мать не любит ее и считает источником мирового зла?

Может быть просто взять, взобраться на этот подоконник и прыгнуть, чтобы избавить окружающих от своего досадного существования? Мила не знала, но ей этого отчаянно хотелось. Снежинки таяли у нее на щеках и сползали вниз, оставляя мокрые следы. Она была уверена в том, что нужно заплакать, чтобы стало легче, но у нее не получалось.

«А что, если закрыть глаза и просто взять и… исчезнуть?» — подумала она. Эта мысль понравилась ей куда больше жуткой картинки, стоявшей перед глазами, когда она представляла, как прыгает из окна.

Она опустила ресницы, вдохнула в легкие побольше морозного воздуха.

— Раз, два, три, — прошептала она в слух.

Но ничего не случилось.

Снег шел всю ночь. Мир казался чистым и обновленным, благодаря скрывшей его белой прозрачной пелене.

Бокал с вином выскользнул из ослабевших пальцев и разбился о потертый паркет. Андрей тоскливо посмотрел на плавающие в красной жидкости осколки.

Она как будто исчезла. Просто растворилась в пелене утреннего тумана. Ушла по дорожке из лунного света, не оставив ничего на память о себе. Даже мертвого тела.

— Вернись… — прошептал он в темноту январской ночи, зная, что просит о невозможном.

 

Глава вторая

В этом районе Мила никогда не была и поэтому ей казалось, что она попала совсем в другой город. Дома здесь были невысокие, пятиэтажные, по большей части — кирпичные, на некоторых даже были выложены цифры года, в который они были построены.

Она переступала через сугробы, стараясь не отставать от Андрея.

— Я здесь мальчишкой, по крышам прыгал, — с улыбкой говорил он, пока они шли мимо каких-то полуразвалившихся гаражей.

— А мое детство прошло в Самаре… — вздохнула Мила. Она не знала, что в этом плохого, но и хорошего ничего не видела.

— Наверное, это тяжело просто вот так взять и сорваться с места? — толи спросил, толи посетовал Андрей. Удивительно все-таки было называть его просто Андрей, без фамилии и отчества, обращаться на ты… Все это казалось Миле настолько странным, что совсем не походило на правду, как будто она видела затянувшийся сон. Она еще не решила для себя хороший ли это сон или все же нет.

— Да… — задумчиво кивнула девушка, — но мне повезло, я уже была взрослая.

— У меня был друг, — как-то грустно проговорил Андрей, — который пришел в нашу школу, когда я был в седьмом классе. Они приехали из какого-то маленького городка в Зауралье, там он учился в лицее, а у нас школа была обычная… Он так и не адаптировался.

— И что с ним стало?

— Да ничего особенного, — пожал плечами Андрей. Они незаметно дошли до подъезда кирпичного старого дома. Мила насчитала четыре этажа.

— Как здесь здорово! — воскликнула она.

— Этот дом был построен в начале двадцатого века, — с гордостью сказал Андрей, пропуская ее в плохо освещенный подъезд, — правда… состояние соответствующее. Скажи, ты не боишься крыс?

— Я их никогда не видела, — улыбнулась Мила. Ей вдруг почему-то стало легко, светло и радостно, девушкой овладело предчувствие чего-то хорошего. Она раньше никогда не чувствовала такого подъема…

И с чего бы ей вдруг радоваться? Заплеванный подъезд с ржавой батареей, детская коляска у двери, обшарпанные ступени… Пахнет сыростью и грибком разъедающим стену. А внутри все равно живет и пульсирует ожидание чуда.

Андрей осторожно взял ее за руку. Мила не стала сопротивляться, только улыбнулась ему тепло и растерянно. Глаза ее сияли. Андрею очень захотелось обнять ее, но он не решился, слишком пугливой и робкой была девушка.

— Правда? Никогда не видела крыс? — спросил он. Мила покачала головой.

— О, это прелестные создания, когда они не дорастают до размеров собаки! — заявил мужчина. Они посмеялись.

— Ты врешь… — ласково осадила его Мила. Они остановились у двери, Андрей нажал кнопку звонка.

— Да, немного, — сознался он.

Вскоре им открыла растрепанная светловолосая девушка в домашней пижаме. Мила сразу же ощутила укол ревности. Кто эта особа? Что она делает в квартире Андрея, да еще и в таком виде? Все краски померкли.

— Привет, — дружелюбно улыбнулась девушка и протянула Миле узкую ладонь, — кто ты, златокудрая нимфа?

Мила засмущалась такого обращения. Андрей представил их друг другу, девушку звали Женей, она помогла гостье раздеться, отыскала тапочки и проводила ее в комнату. Всю дорогу Мила изумленно оглядывалась по сторонам: все здесь ее удивляло.

В коридоре, заваленном чужой зимней одеждой, горела разрисованная разноцветными красками лампа, она отбрасывала кругом пестрые блики. Поверх старых обоев были наклеены вырезки из разных газет, какие-то распечатки, рисунки на маленьких листах бумаги.

В большой светлой комнате было много людей и много картин — они висели на всех стенах так плотно, как в французской академии, словно их хотели показать все, но места едва ли хватило на половину. Дым стоял коромыслом — у Милы сразу же закружилась голова, так сильно было накурено в помещении. Ее в полуобморочном состоянии усадили где-то на краешек дивана и она блаженно прикрыла глаза, проваливаясь в сладкое забытье.

Кто-то тихо, в пол голоса читал какое-то до ужаса знакомое литературное произведение. Миле удалось определить автора — это был Куприн, она почти не сомневалась, оставалось только вспомнить название рассказа.

Мила неуверенно подняла ресницы и заметила рядом с собой Андрея. Он внимательно смотрел на нее, сжимал в пальцах дымящуюся сигарету. Девушка в первый раз видела его курящим. Ему нужно было отдать должное — даже этой вредной привычке он предавался очень изящно и утонченно, отчего делался похожим на аристократа. Миле вдруг очень хотелось поцеловать его точеные губы, и она сама испугалась этого желания.

Чтец закончил — им был тощий рыжеволосый юноша в смешных очках, казавшийся на пару лет младше Милы. Он отложил книгу и отпил чего-то из кружки. Все люди, находившиеся в комнате, тут же захлопали и заголосили.

Андрей взял Милу за руку и вывел в коридор.

— Тебе нравится? — таинственным полушепотом спросил он.

Мила заторможено кивнула.

— Хочешь чаю?

Мила улыбнулась.

— Да, пожалуй.

Они вместе пошли на просторную, заваленную разным неизвестным хламом кухню. На венском стуле возле окна сидела темноволосая коротко стриженая девушка и меланхолично курила тонкую сигарету через деревянный мундштук. Их появлению она не придала никакого значения.

— А что это все? — осторожно поинтересовалась Мила, — кто все эти люди? — Мои друзья, — коротко ответил Андрей, — они очень талантливые и образованные люди, но им негде собираться. Я — бездарен, но у меня есть квартира.

— Но ты хороший врач, — возразила девушка.

— Я не поэт, — он как-то робко улыбнулся. Девушка с мундштуком оживленно закивала.

Мила присела на свободный стул и сложила руки на коленях.

— Я пишу стихи, но я тоже не поэт, — тихо проговорила она.

Андрей налил ей чаю и остановился.

— Ты пишешь стихи? Как здорово, — обрадовано сказал он.

— Это плохие стихи, — пожала плечами Мила.

— Кто сказал это? — подала голос до этого молчавшая брюнетка. Комнату наполнил приятный запах какого-то изысканного, травяного чая.

— Все говорят… — вздохнула Мила и опустила взгляд, — моя мама, учительница литературы в школе… в моем возрасте люди часто пишут стихи.

— Люди пишут стихи во всех возрастах, — заметила брюнетка, зажгла новую сигарету и протянула мундштук смущенной девушке, — но не все люди и не во всех возрастах, способны понимать поэзию.

Андрей страдальчески закатил глаза, судя по всему, он устал от рассуждений на подобные темы.

Мила все-таки решилась принять мундштук и неумело вставила его в рот. От дыма сразу же закружилась голова, и заложило уши, она закашлялась до слез. Ей стало стыдно, что в двадцать лет она в первый раз пробует курить.

Брюнетка сразу все поняла и отчего-то развеселилась. Она забрала мундштук и восторженно воскликнула:

— Какая чистая и невинная девушка! Я уже почти влюблена. Прочитай мне свои стихи и я твоя раба!

— Вика, — процедил сквозь зубы Андрей, — почему бы тебе не пойти к остальным?

Мила смотрела на них с глупой улыбкой.

Брюнетка хмыкнула, грациозно поднялась и удалилась. Было заметно, что ее уход лучшим образом сказался на душевном состоянии Андрея, он как-то расслабился, наконец-то отдал Миле чай и тоже присел.

— Не пугайся, — весело сказал он, — тут все с приветом.

— Да… — задумчиво протянула Мила, — мне нравится, — она вдохнула аромат чая и закрыла глаза. Ей было тепло и спокойно, как будто она наконец-то оказалась дома. Здесь никто не придирался к каждому ее слову, к каждому ее взгляду, каждому ее жесту. Каждый человек в этой квартире не боялся быть сам собой и признавал это право за другими.

— Мой отец — художник, — тихо заговорил Андрей, украдкой любуясь девушкой, пока она погружена в свои мысли, — я с детства привык к подобным сборищам. Многих из этих людей я знаю с детства — их приводили родители — художники, музыканты, поэты, приходившие к отцу. Нас оставляли играть вместе, чтобы мы не мешали им обсуждать их «взрослые» темы…

Мила по-прежнему сидела с закрытыми глазами, наслаждаясь звуком его голоса — бархатным, нежным, ласкающим слух. Она думала, что хотела бы слушать его бесконечно, засыпать под него и просыпаться тоже.

— Должно быть, это было прекрасное время? — спросила девушка.

— Да… — как-то потерянно согласился Андрей и отчего-то погрустнел, вспомнив что-то, что ему, судя по всему, не хотелось вспоминать, — пока я не пошел в школу.

— Мне тоже не нравилось в школе, — вздохнула Мила и посмотрела на него долгим внимательным взглядом, — у меня совсем не было друзей…

— Но почему? — искренне изумился Андрей, взял ее за руку, — ведь ты удивительная…

— Только ты так считаешь, — грустно улыбнулась девушка, — меня или не замечали или считали ненормальной… А если бы они прочитали мои стихи и вовсе…

— Что?

— Не знаю, — она поняла, что сама не представляет себе, что было бы тогда. Она всегда боялась своих одноклассников и радовалась, что они не обращают на нее внимания. Она прекрасно знала, что будь она им неугодной, ничего не остановило бы их от побоев, насмешек или, возможно, изнасилования. При мысли о таком исходе Мила заранее сжалась внутри себя в комок ужаса.

— А ты прочитаешь мне что-нибудь свое? — с надеждой спросил Андрей. Девушка растаяла в томительном тепле его шоколадных глаз, переливавшихся в свете лампы всеми оттенками темного янтаря.

— Может быть не стоит? — робко попыталась избежать своей участи Мила. Она отхлебнула чая с пряным травяным вкусом и подумала, что сегодня можно пойти даже на такое безумство. Этот вечер обладал каким-то особенным волшебством, оно переполняло ее уставшую от серых будней душу, залечивая на ней старые раны.

Андрей долго и внимательно смотрел ей в глаза. Его преследовало смутное ощущение дежа-вю, как будто он уже был знаком с ней однажды или она напоминала ему кого-то, уже давно похороненного в его памяти. У него не было никаких сомнений, но меньше всего на свете ему хотелось признаваться себе в оглушительной догадке.

Мила все-таки решилась и прочитала ему одно короткое стихотворение. Некоторое время он еще сидел, ошарашено хватая воздух ртом.

— Я написала это, когда мне было четырнадцать лет… — смущенно прибавила девушка короткую предысторию, — мне очень тогда хотелось покончить с собой, я стояла у окна… Не знаю, почему я тогда не прыгнула…

Она вдруг испугалась этих откровений, вскочила с места, рванулась к выходу, осоловело улыбаясь.

— Почему ты хотела покончить с собой?

Слова повисли в воздухе, как эхо выстрела.

— Не знаю, — беззаботно откликнулась Мила, — я чувствовала себя непонятой и нелюбимой.

На Андрея вдруг опустился тяжелый и безжалостный полог морока: ему показалось, что перед ним… Нет, не стоит продолжать.

Он поспешно подошел к девушке и порывисто обнял ее за талию. Она покорно спрятала голову у него на груди. Он чувствовал ее частое дыхание.

— Я хочу пообещать тебе кое-что, — сказал Андрей, — ты больше никогда не будешь чувствовать себя непонятой и нелюбимой.

Мила почему-то испугалась сказанного им, вырвалась и ускользнула в комнату, но на пороге остановилась и обернулась на него. Ее серо-зеленые глаза горели сказочным, эфемерным пламенем.

— Я хочу прочитать свои стихи. Я не боюсь! — заявила она дрожащим голосом.

— Хорошо, — разрешил Андрей, наклонился и коротко поцеловал девушку в губы. Она извернулась и снова ускользнула от него. Как будто он сказал ей что-то обидное и злое! Ведь ничего плохого он не обещал… Это не укладывалось в голове у мужчины, он никак не мог понять ее поведения. Впрочем, после ее странных стихов, он уже потерял способность удивляться.

Он заглянул в комнату.

Мила уверенно встала во главе стола. Взгляд ее был опущен, а руки нервно перебирали край скатерти.

— Позвольте… я вам прочитаю стихотворение, — не то попросила, не то предупредила она и начала читать звонким, детским голосом, словно выступала на утреннике в детском саду.

Андрей чувствовал гордость, видя, как хорошо восприняла Милу его «богемная» публика. Но при этом от него не мог скрыться дикий ужас, написанный на лице девушки. Ее глаза отчаянно бегали по лицам присутствовавших, словно вымаливая прощения. И не смотря на комплименты и слова похвалы, она все равно оставалась готовой к расстрелу.

Утро выдалось свежее, морозное. Мила торопилась так, словно за ней гналась стая бродячих собак и щеки девушки раскраснелись от быстрой ходьбы. Она замерзла, потому что, собираясь второпях, забыла у Андрея свитер и шапку, да и дубленка на ней была застегнута наспех.

Она долго не решалась нажать на звонок, предчувствуя расплату за все свои шалости.

Она не ночевала дома. Она никому ничего не сказала. Она не просила разрешения, заранее зная, что ей откажут, да еще и обвинят во всех грехах человечества. От нее пахнет сигаретами и благовониями. Никого не будет волновать, что это чужие сигареты.

В конце-концов Мила все-таки решилась.

Мать уже давно не спала, она вообще всегда вставала рано.

— Явилась, — процедила она и пропустила Милу в квартиру. Больше она не сказала не слова. Ее молчание было хуже любой отчаянной ругани. Мила все бы отдала, чтобы Елена Ивановна кричала и топала ногами, но не тем она была человеком.

На столе девушка обнаружила завтрак, к которому даже не притронулась.

Елена что-то сооружала у плиты, делая вид, что дочери не существует.

— Прости меня, пожалуйста… — тихо заговорила Мила. Ее слова камнями горного обвала посыпались в пропасть. Она повторила еще раз, потом — еще один.

— Я не глухая, — холодно напомнила Елена Ивановна и соизволила обратить внимание на Милу.

— Прости… — снова зашептала Мила.

Женщина подошла к ней и внимательно заглянула ей в глаза.

— От тебя воняет куревом, — заметила она, резко и сильно ударила девушку по лицу. Она никогда раньше не позволяла себе этого. Мила сидела ошарашенная, словно ее только что облили ледяной водой.

— Потаскуха, — бросила Елена Ивановна и вышла из кухни, оставив девушку наедине с пылающим морем боли внутри и бесконечным чувством вины. За то, что она не была такой, какой ее хотели видеть. За то, что она хотела жить. За то, что она родилась на свет.

 

Глава третья

Тяжелые пыльные шторы на огромном окне были раздвинуты в стороны, и комнату наполнял яркий солнечный свет. Мила нежилась в нем, как в волнах теплого ласкового моря.

Никогда раньше она не любила долго лежать в постели, но с тех пор, как она стала женой Андрея, все изменилось. Они могли проводить так целые дни, не выбираясь из-под одеяла, разговаривая, смеясь, читая друг другу книги, занимаясь любовью. Такой счастливой Мила не чувствовала себя никогда.

— Не уходи, — сказала она хриплым после сна голосом, хватая пальцами воздух. Андрей собирался на работу.

— Я скоро вернусь… — улыбаясь, пообещал он и нежно поцеловал жену в висок, скрытый растрепанными светло-рыжими волосами. Мила потянулась как кошка и блаженно сощурилась.

— Я буду скучать! — пожаловалась она.

— Я тоже, — признался мужчина. Он кое-как пригладил растрепанные волосы, поправил воротничок рубашки и вышел прочь.

Мила еще некоторое время неподвижно лежала, раскинув руки и глядя в потолок, а после тоже стала одеваться и приводить себя в порядок, предчувствуя скорое появление матери. Одеваясь, она остановилась у большого старинного зеркала в раме из красного дерева и внимательно посмотрела на свое отражение. Глаза девушки, стоявшей по ту сторону амальгамы, сияли чистым и радостным светом летней листвы, в них больше не было холода и пустоты вечного одиночества, все морщинки на коже разгладились, даже цвет ее стал будто бы более здоровым. Ей казалось, что за спиной у нее два невесомых полупрозрачных крыла.

— Мила Худобина, — пробормотала она и приглушенно рассмеялась. Она не знала, почему ее так веселит это сочетание. Было в нем что-то радостное и естественное, но в тоже время до смешного нелепое.

В квартире было тихо: это говорило о том, что Андрей уже ушел.

Мила убрала постель, приготовила себе завтрак и стала дожидаться прихода Елены Ивановны. Не прошло и часа, как та незамедлила почтить девушку своим появлением.

Ее ужасно раздражала квартира Андрея, его старый полуразваленный дом, его вечный бардак, картины его отца («безвкусная мазня шизофреника», старинная мебель и разные эксцентричные штучки. В ее глазах Мила прочитала плохо скрытое желание выбросить всю эту рухлядь и затеять здесь капитальный ремонт.

— Ты опять что-то сожгла? — начала Елена Ивановна с порога. Мила засмущалась — она правда немного пережарила омлет, впрочем, немного было сказано слишком мягко.

Вести хозяйство и готовить она толком не умела, но собиралась научиться в скором времени.

— Надеюсь, у твоего Андрея есть деньги на домработницу? — сказала ее мать, натягивая принесенные с собой домашние тапочки. (Не ходить же в одних носках по этой грязи! А в этом доме никто не знает о существовании гостевой обуви.)

— Я думаю, что нет, — честно призналась Мила. Она налила своей гостье чаю, но та отодвинула от себя чашку, сказав, что не будет пить это пойло, уже не первой свежести заварки. Девушка все ждала, что мать скажет еще что-нибудь о том, что она совершенно не умеет заваривать мяту, хотя и училась этому с детства. Но ее гостью занимали другие мысли.

— Один плюс, — задумчиво произнесла Елена Ивановна, — я наконец-то могу сказать родне, что ты вышла замуж. Уже начинали думать всякое…

— Например? — заинтересовалась Мила. Она слышала много всевозможных гадких предположений на свой счет и готова была ничему не удивляться.

— Что ты чокнутая, — похоже, мать вспомнила о ее стихах. Это потрясение никак не могло забыться даже спустя много лет. Как часто девушка жалела, что в один из периодов, когда между ними воцарилось что-то вроде перемирия, она решилась немного открыть свою душу самому близкому человеку, показав ему свое творчество.

«А Андрею они нравятся!» — с гордостью подумала Мила. Это было главным для нее. В эту минуту она вдруг почувствовала себя очень смелой, ей захотелось показать, что она тоже человек и нельзя все время вытирать о нее ноги только потому, что она немного отличается от привычной Елене Ивановне морали.

Но она молчала.

— Ты, надеюсь, больше не пишешь эти ужасные вирши? — тем временем продолжала мать, — замужество — повод избавиться от подростковых глупостей…

— Нет, не пишу… — честно призналась Мила. Она давно ничего не писала, только потому, что чувствовала себя счастливой. Светлых и радостных стихов у нее не было, чаще всего строчки рождались у нее от сильной боли, которую некуда было выплеснуть.

— Вот и хорошо.

— А Андрею нравятся мои стихи, — набравшись смелости, заявила Мила и внимательно посмотрела Елене в глаза. Она изучала мать, словно видела ее в первый раз и с удивлением думала о том, что при всем внешнем сходстве, у них нет абсолютно ничего общего.

Мила ждала хоть какой-то реакции.

— Боже! — в конце-концов всплеснула руками Елена Ивановна, — как тебя угораздило прочитать это мужчине?! Хочешь, чтобы он счет тебя ненормальной и бросил? Кому захочется возиться с…

— Он любит меня такой, какая я есть, — перебила ее Мила с жаром и откинулась на спинку стула. Квартира Андрея как будто успокаивала девушку, помогая ей сдерживать бушевавшие эмоции. Ароматы, скрип паркета, старые вещи, блики света из окна, обнимали ее за острые плечи и шептали в уши: «скоро она уйдет… потерпи немного… Ты больше не принадлежишь ей. Она не может находиться здесь вечно…»

— Глупая, наивная девчонка, — вздохнула мать, встала с места и стала нервно ходить по кухне, чувствовалось, что ей очень неприятно здесь находиться, — когда ты уже наконец-то научишься думать своей головой?! Ты думаешь, он тебя любит? Ты уверена в этом? Да он с тобой, только потому, что ты подсуетилась и привязала его к себе супружескими узами. Твой Андрей из тех, которые не любят ответственности, с него вполне хватило бы немного поразвлечься с тобой, пользуясь твоей наивностью!

— Не надо, пожалуйста, — взмолилась Мила, — ты не знаешь Андрея. Он не такой. Он правда любит меня. Я не заставляла его на себе жениться!

Она говорила правду, хотя в ней и была некоторая доля лжи. Мила действительно боялась, что он уйдет от нее, что для него все не так серьезно, как ей хотелось бы, как для нее. Она прекрасно понимала, что ребенок или брак — единственный способ удержать его рядом с собой, но если первого она ужасно боялась, на второе вполне можно было решиться.

Мила не умела давить на людей, как это делала мать. Но она умела давить на жалость.

Андрей видел, как сильно она стала зависима от него, как тяжело ей расставаться с ним каждый раз, в каком психозе она пребывает, стоит ему ненадолго исчезнуть. Он не смог жить со страхом, что она просто возьмет и покончит с собой в один из дней самого черного отчаяния. И он захотел спасти ее от самой себя. Большего и не нужно было.

— Все они «не такие», — усмехнулась Елена Ивановна, оторвав девушку от собственных мыслей, — до первой секретарши. Не такие женщины нужны твоему Андрею, как ты!

— Такие, как я… никому не нужны, — пробормотала Мила. Не нужно было быть очень сообразительной, чтобы понимать это. Ее мужа окружали совсем другие представительницы прекрасного пола — красивые, смелые, самоуверенные. Закомплексованная рыжая девчонка, в двадцать лет не избавившаяся от подростковых комплексов, с ее суицидальными наклонностями и безумными стихами, едва ли достойная соперница этим кровожадным тигрицам.

Разве ее вообще можно любить? Жалеть — да. Любить — нет…

— Вот именно! — подхватила Елена Ивановна, — запомни мои слова: он изменит тебе. Не за того человека ты вышла замуж! Чем ты только думала! Куда ты торопилась? Как ты собираешься заканчивать университет? А если у вас будет ребенок?

Мила подняла на нее испуганные глаза. Это было ее самым страшным кошмаром, ей казалось, что если это случится, она никогда уже не будет собой. Что-то в ней умрет, разрушиться, станет другим. Она превратиться в Елену Ивановну, будет с утра до ночи носиться с уборкой квартиры, подгузниками и градусниками, забудет о существовании луны, солнца, ветра и прохладных осенних дней, которые она любила всей душой, когда часто гуляла в одиночестве. Она станет иначе видеть мир. Она ослепнет сердцем. Она уничтожит сама — себя…

Готова ли она на такую жертву, чтобы удержать Андрея подле себя?

Да… Ведь она просто не может жить без него. Ее сердце умрет вместе с любовью к нему.

— Ты ошибаешься, — тихо-тихо сказала она, — Андрей любит меня и никогда меня не предаст.

В детстве Мила часто болела, поэтому запах больничных коридоров стал для нее привычным. Было что-то забавное в том, что ее избранником стал именно врач — таким образом она всегда могла находиться под медицинским контролем и ее жизни ничего не угрожало. Кроме ее мыслей, пожалуй.

На дворе был сентябрь — самое опасное для Милы время. Этот месяц всегда приносил ей отчаянную тоску, мысли о смерти, одиночестве и бренности бытия. В сентябре она чаще всего убегала от родителей, пообещав больше никогда не вернуться, и стояла у открытого окна в подъезде чужого дома. Впрочем, этот дом стал для нее куда более родным, чем тот, где она выросла. Она знала каждую трещинку на потолке, каждую дырочку в старой плитке и даже эта надпись, повествовавшая о чьей-то благополучной личной жизни стала неотъемлемой частью ее мира.

Иногда Миле очень хотелось вернуться в то время. Особенно хотелось этого в те минуты, когда она дожидалась Андрея у него на работе. Здесь было слишком много красивых женщин, чтобы она могла спокойно приходить в это место. Она смотрела на каждую из них, пытаясь заставить себя мыслить здраво и не подозревать в коварных планах похищения Андрея из семьи.

Мила присела на старый потертый диван у стойки регистратуры и закрыла глаза. Она чувствовала на своей коже прикосновения легкого сквозняка, пробравшегося в помещение через открытую форточку в конце коридора и оттого ей хотелось поскорее вырваться на улицу.

— И где опять Андрей Викторович? — донесся до нее голос девушки, работавшей в регистратуре, обращалась она к своей сотруднице — даме пожилой и статной, которую куда больше увлекали какие-то бумаги у нее на столе.

— Не знаю, — пожала плечами та.

— Может опять у своей Наташеньки? — ревниво предположила медсестра, что-то писавшая в раскрытом журнале.

Старшая из собеседниц подняла глаза от работы, нахмурилась и сказала рассержено:

— Тише вы! Это же его жена, нет? — вся троица стала бросать в сторону Милы заинтересованные взгляды.

— Похожа, — сказала девушка из регистратуры.

— Ой! — воскликнула медсестра, захлопнула журнал, в котором писала до того, прихватила какие-то папки с бумагами и засеменила по коридору короткими полными ногами. Мила проследила за ней и грустно опустила голову, боясь смотреть в сторону стойки регистратуры. Она знала, что сейчас в ее сторону бросают недоуменные и заинтересованные взгляды. Она знала, что снова станет предметом для обсуждения сотрудниц своего мужа. Но самым ужасным было не это.

На улице пошел дождь. Девушка услышала, как струи ливня шуршат по сухому асфальту. Это придало ей сил, чтобы еще немного сдерживать слезы.

Все знают.

Уже давно все знают. Да и для нее тоже не секрет, что Андрей не просто так столько времени уделяет этой пациентке, не просто так говорит о ней через слово даже дома!

Только она одна упорно делает вид, что все хорошо, что все так, как должно быть, что они по-прежнему любят друг друга как раньше, что они счастливая семья.

Мила понимала, что Андрей обманывает ее, для спасения собственной шкуры. Но она не понимала зачем она сама себя обманывает.

Поэтому она резко встала и выскочила на улицу, подставила лицо ливню и постояла так немного. Ее трясло — долго скапливавшееся нервное напряжение грозило вылиться в истерику.

Приходить сюда — акт мазохизма.

Она перешла дорогу и заглянула в табачный ларек.

— Восемнадцать есть? — спросила недоверчивая продавщица. Мила грустно усмехнулась про себя тому, что сохранилась куда лучше, чем ей казалось. Уже десять лет, как есть.

Она кивнула. Девушке повезло и продавщица поверила на слово — паспорт, как обычно забытый дома вместе с зонтом и множеством важных вещей — спрашивать не стала.

— И зажигалку, пожалуйста…

Мила блаженно затянулась горьким табачным дымом.

Что сказала бы мать, если бы узнала!

Девушка подняла голову и посмотрела в серые стальные небеса, в самое сердце дождя. Слез почему-то не было, она почти успокоилась, только пальцы, сжимавшие сигарету, все еще продолжали нервно вздрагивать.

Выкурив еще одну, она перешла дорогу и присела на каменное крыльцо больницы. Она почти никогда не одевалась женственно и могла позволить себе такое поведение: с джинсами из-за него ничего не случится. Водолазка на ней была большая, сложно было понять мужская или женская, без пуговиц разница становилась совсем незаметной.

Дождь скоро закончился — теперь капало только с козырька, над лестницей. Мила ловила грязные серые капли, собравшие в себя всю пыль шиферного покрытия, и любовалась их мутным, померкнувшим светом. Она прониклась к ним особенным сочувствием, потому что у них было очень много общего. Она тоже безнадежно испачкалась в грязи этого мира. Она тоже потеряла свою чистоту и сияние. А если быть честным, то пожертвовала ими. Ради…

На крыльцо вышел Андрей, протянул ей руки. Он тоже делал вид, что все хорошо.

Мила улыбнулась ему, думая о том, что боится испачкать его идеально белый докторский халат.

— Я тебя везде искал, — сказал мужчина, — а ты здесь…

Она развела руками. Они обнялись.

— Курила? — сразу догадался Андрей и нахмурился. Мила приготовилась к тому, что сейчас услышит долгую лекцию о вреде табака и своем легкомыслии.

— Мать меня довела, — пожаловалась она, радуясь тому, что почти не соврала. Обманывать она умела только саму себя. Стоило бы взять пару уроков у мужа!

Андрей погладил ее по волосам и поцеловал в щеку. Это все выглядело, как генеральная репетиция спектакля. Актеры вроде бы играют хорошо, но еще не выкладываются на полную катушку, чтобы поберечь силы для премьеры.

Снова начал накрапывать дождь.

— Я снова забыла зонт, — вздохнула Мила.

В ее голове откуда-то всплыла фраза, брошенная матерью в порыве гнева больше восьми лет назад:

«Запомни мои слова: он изменит тебе».

 

Глава четвертая

Наташу ненавидела вся больница, по крайней мере, все находившиеся в ней особи женского пола. Те, что были помоложе и полегкомысленнее видели в ней соперницу, удостоившуюся внимания вожделенного Андрея Викторовича. Те, кому он был не интересен — презирали ее, как разрушительницу чужой семьи. Сама девушка не кому не желала зла и от всеобщей неприязни очень страдала. Пребывание в больнице и так было не самым приятным происшествием в ее жизни, особенно, если учитывать ее диагноз.

Единственным ее утешением был Андрей Викторович.

Каждый раз она радовалась, только завидев его на пороге палаты. Но этим теплым осенним днем, когда за окном, не переставая шел монотонный сентябрьский ливень, она встретила его только внимательным взглядом, полным неразделенной тоски.

Сердце Андрея сжималось, когда он видел ее хрупкую, сгорбленную чаще всего над книгой фигурку в некрасивой больничной пижаме. Ему сразу хотелось же обнять ее, ощутить мягкость длинных темных волос, тепло ее рук.

— Здравствуйте, Андрей Викторович, — упавшим голосом сказала Наташа, встала и отошла к окну, лишь бы только быть подальше от мужчины.

— Здравствуй, Наташа, — бодро проговорил Андрей, — как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, спасибо… — чтобы отмахнуться ответила Наташа, но все-таки вспомнила, что он ее врач и уточнила, — ночью я опять кашляла…

Андрей тяжело вздохнул.

Наташа смотрела на дождь, а он на нее. Так могли пройти месяцы, но дождь иногда кончается, как и отведенное нам время. Мужчина не выдержал первым.

— Почему ты избегаешь меня? Я обидел тебя чем-то? — спросил он.

Наташа быстро покачала головой. Пряди ее волос затряслись в такт движению.

— Я хочу услышать правду, — попросил Андрей.

Девушка соизволила обернуться.

Он почему-то вспомнил, как в первый раз зашел в палату, где лежала Мила. У нее было восплание легких, но она стояла у открытого окна, в которое летели снежинки. Они еще тогда запутались в ее светло-рыжих волосах. Тогда ему казалось, что опоздай он еще на мгновение, она бы обязательно выпорхнула в окно и не разбилась а асфальт, а улетела в снежную бездну зимних небес.

— Скажите, пожалуйста… — начала она, глаза ее горели как-то по безумному, — у вас ведь есть жена? И ребенок?

Андрей помрачнел.

— Кто тебе сказал?

— Не важно. Но это правда, да?

— Да.

Наташа вздохнула, но по ее виду было заметно, что она довольна, получив ответ на вопрос, долгое время ее мучивший. Она опустила голову и волосы скрыли ее лицо.

— Я видела… вашу жену… из окна, — заговорила девушка после паузы, — она вышла на улицу, купила сигареты и курила, стоя у ларька. А потом вы вместе ушли… Она выглядела такой несчастной…

Андрей не знал, что она хочет услышать от него, но он догадывался, что она скажет сейчас.

— Пожалуйста… Не забывайте, что вы всего лишь мой врач, — попросила Наташа и голос ее был тверже камня. В нем чувствовалась удивительная сила. Андрея как будто ударили. Все у него в голове загудело.

«Я же люблю ее, люблю!» — подумал он, бросился к ней, присел на колени возле, схватил ее руки и поднес к губам. Его не волновало, что в любой момент может кто-нибудь зайти.

— Я не всего лишь твой врач! — возразил он.

Наташа посмотрела на него сверху вниз глазами полными слез.

Любит же… Любит!

— Прошу вас, — повторила она и отвернулась.

В один прекрасный момент Мила вдруг возненавидела квартиру Андрея. Она не знала точно, когда это случилось, но из места, которое она без всякой задней мысли могла смело назвать своим домом, она вдруг превратилась для нее в душную безжалостную клетку.

Ей хотелось убежать отсюда. Но бежать было некуда, ведь здесь она оказалась когда-то в поисках спасения… от другой клетки. Разве что в пролет броситься…

Все стало ей отвратительным: и эти большие окна, и картины отца Андрея, словно следившие за ней, и стеллажи с книгами, и антикварная мебель и вещи, которые были их… общими, появившимися здесь за эти долгих восемь лет. Мила поймала себя на том, что мечтает уничтожить все это, растоптать, сжечь. Она думала, что сможет сделать что-то такое, но, конечно же, ошибалась.

Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и задумчиво курила сигарету за сигаретой. Ее совершенно не волновало то, что скажет Андрей. Дым витал по комнате. Она старалась создать иллюзию непринужденности, иллюзию спокойствия.

Она не ждет его.

Ей плевать, где он.

С трудом Мила заставила себя усидеть в той же позе, когда услышала шорох и возню в прихожей. Прошло еще какое-то время (а она не знала, сколько уже так сидит, ведь часов под рукой не было), прежде чем Андрей наконец-то появился в комнате. Выглядел он помятым и уставшим.

— Мила… — обронил он, заметив сигарету в ее руке.

— Ты не хочешь объяснить мне, почему ты задержался!? — горячо зашептала девушка. Она скомкала окурок в пальцах и вскочила, чтобы подойти к нему ближе и посмотреть в его бесчестные глаза.

«Как же я любила тебя… любила… на все была готова, ради тебя» — подумала Мила в это мгновение, — «я же все отдала, что было у меня… а ты? Не нужно… не нужно…»

Ее пыл остыл.

Она отвернулась, чтобы скрыть слезы.

— Я должен помогать людям, — отчеканил Андрей, сделал нерешительный шаг к девушке, но она поспешно отступила.

«А мне ты помочь не хочешь…» — пронеслось в ее гудящей голове.

— А если быть честным?! Этой своей Наташе, да?! — прокричала она так, словно они разговаривали среди шумной толпы. Ее голос отразился от стен и сиротливо рассыпался медным звоном в гулкой тишине.

Кто-то громко смеялся на улице, счастливо и заразительно.

— Мила, она моя пациентка.

Она промолчала. Прижала руки к лицу.

— У нее подозрение на рак, — продолжал Андрей, надеясь надавить на жалость жены. Ведь она такая добрая, такая жертвенная, все понимает. И это должна понять. Не может не понять…

— И что? — глухо спросила Мила, — что с того? Это повод, чтобы с ней переспать? Скажи еще… что собираешься сделать последние дни ее жизни самыми счастливыми, а после, когда она умрет, вернуться к нам?!

— Что ты такое говоришь! — осадил ее мужчина.

Она обернулась и внимательно посмотрела ему в глаза.

— Ты ведь не любишь меня больше, — упавшим голосом проговорила девушка, — скажи мне… скажи это…

Андрей почему-то молчал. Она не выдержала, сделала несколько неуверенных шагов до кровати и опустилась на нее, чтобы не потерять равновесие. Слезы обжигали кожу, как капли кислоты.

— Скажи… — продолжала Мила, — любишь ее? Свою Наташу? А мы… мы с Катей? Значит все это уже не имеет значения? Не жена, не дочь тебе больше не нужны. У тебя же есть Наташа!

— Прекрати, пожалуйста…

— Не хочу. Не хочу прекращать! — перебила девушка, захлебываясь слезами, — почему я должна молчать, делать вид, что все хорошо!? Любишь ее, так катись к ней! Мы справимся вдвоем, мы не нужны тебе и ты нам не нужен. Иди к своей! К кому угодно иди! Убирайся! — голос ее сорвался на крик, она схватила подушку и швырнула ее в сторону Андрея, потом бросилась к прикроватной тумбочке, чтобы вооружиться куда более тяжелой артиллерией.

Мужчина чертыхнулся, увернулся и отступил к двери.

— Успокойся! — потребовал он, — ты что, совсем из ума выжила?

— Я? А когда я была нормальной?! — Мила нервно рассмеялась, — тебе ведь это во мне нравилось, что я не в себе? Но тебе это уже не нравится!? Так давай я просто выброшусь из окна и всем будет легче, всем! И ты сможешь спокойно…

— Хватит, — оборвал Андрей, — не могу больше это слушать.

У Милы за спиной хлопнула дверь, через какое-то время еще одна. Девушка бессильно опустилась на пол возле кровати и уткнулась лицом себе в колени. Ее душили глухие беззвучные рыдания, словно разрывавшие все ее тело на части.

За окном неторопливо накрапывал дождь.

— Внутри меня стальные осколки, ошметки души моей, — прошептала Мила тихо-тихо, — я, наверное, расстрел заслужила… Заслужила удары…

Ее оборвал звонок телефона. Он прозвучал громогласно, как выстрел, вырвав ее из оцепенения.

— … плетей, — закончила Мила.

Некоторое время она слушала незатейливую мелодию, и меньше всего на свете ей хотелось отвечать на этот звонок. Но в какой-то момент холодной волной ее накрыло осознание того, что может звонить мать, чтобы сообщить о том, что с Катей что-то случилось. Это придало Миле уверенности. Она встала и вытерла слезы.

— Да… — слабым голосом откликнулась она.

— Здравствуйте. Могу я услышать Андрея?

После этих слов на нее снова накатило. Голова загудела, пальцы сжали трубку так, что та страдальчески хрустнула и чудом выдержала такое обращение с собой.

— Андрея!? — повторила Мила, срываясь на крик. — Андрея тебе, тварь!? Чертова шлюха! И тебе еще хватило смелости позвонить сюда!? Какая же ты мразь! Да скорее бы ты уже умерла! Чтобы тебе прямо сейчас умереть! — выпалив все это на одном дыхании, Мила громко разрыдалась и снова сползла на пол. По-хорошему стоило бы нажать на отбой, но она слишком плохо отдавала себе отчет в происходящем, чтобы сделать это.

До ее воспаленного сознания стали медленно доходить две вещи, заставившие ее внутри себя сжаться и похолодеть. Первой было то, что проклятая Наташа находилась в больнице, откуда она едва ли могла позвонить сюда. Второй оказалось осознание того, что голос на том конце провода был мужской. Это означало только то, что она только что устроила этот чудовищный концерт перед незнакомым человеком, не имеющим к этой истории совершенно никакого отношения.

— Простите… — пролепетала она, — простите… я спутала вас с другим человеком… простите…

— Ничего страшного, — весело сказал ее собеседник, — право, только не знаю, как относиться к тому, что меня путают с женщиной.

Мила слабо улыбнулась, хотя тут же почувствовала себя чудовищно виноватой.

— Простите, дело во мне, — начала оправдываться она, — я немного не в себе… Простите.

Относительно «немного» она сильно погорячилась.

— Все мы немного не в себе.

— Действительно… — задумчиво согласилась Мила и заставила себя встать с пола и перебраться на кровать, — еще раз прошу прощения… А с кем имею честь?

— Это Илья Скворцов. Я бывший одноклассник Андрея.

Мила прикрыла глаза, старательно припоминая обстоятельства знакомства с этим человеком. Встреча выпускников школы, которую оканчивал ее муж, уже больше двух недель назад. Последнее мероприятие, куда они ходили с Андреем вместе, ходили, как семья, хотя в его больнице тогда уже появилась злосчастная Наташа…

Мила вспомнила, что очень не хотела туда идти, потому что со школой у нее были связаны не самые приятные воспоминания, но все-таки согласилась. Она чувствовала себя очень одиноко и неуютно там, чувствовала антипатию ко всем собравшимся людям. Только этот Илья почему-то заинтересовал ее. Рядом с мужественным, уже потихоньку начинавшим стареть Андреем, он показался ей мальчишкой — она даже не поняла поначалу, что он делает там и до сих пор не могла понять, как получилось, что они с ее мужем были одноклассниками при такой значительной разнице в возрасте.

Она поддалась какому-то спонтанному порыву и отдала ему свой зонт.

— Его нет дома, — наконец-то опомнилась девушка, — мне очень жаль…

— А когда он будет? — с надеждой спросил Илья.

— Не знаю… теперь не знаю… — честно призналась Мила и тяжело вздохнула.

— Не расстраивайтесь, — участливо сказал ее собеседник, — все еще наладится. Он скоро вернется.

— Хотела бы я в это верить… — пробормотала девушка, но потом опомнилась и быстро произнесла, — спасибо.

Она осталась наедине с вязкой тишиной в квартире, которая стала холодной и пустой. На руинах своего собственного мира, на руинах своей души.

Все, во что она верила и все, что она любила — потеряло смысл.

Как же ей хотелось умереть! Но она не могла — к этому миру ее привязывала дочь, как кандалы, как стальные канаты. Хочешь — не хочешь, а придется все терпеть.

Мила была на кухне, когда вернулся Андрей. Она уже совсем успокоилась.

— Ужинать будешь? — спросила она.

— Нет.

— Тебе звонил Илья.

— Илья? — Андрей поднял на нее изумленный взгляд, до этого устремленный в пол. — Скворцов?

— Да, вроде бы он, — подтвердила Мила, — твой бывший одноклассник.

Андрей тяжело вздохнул и спрятал лицо в ладонях, словно сказанное ею причинило ему сильную острую боль. По крайней мере, куда более сильную, чем страдания его жены.

 

Глава пятая

Накрапывал мелкий дождь, отчего в воздухе была разлита приятная прохлада. Лужи мягко мерцали в свете желтых фонарей, словно старинные зеркала, кем-то насмешливо сброшенные на землю. Их место — среди роскошного убранства и шелковых обоев, смеха и блеска, но отчего-то они лежат на земле. Стоит прикоснуться и иллюзия исчезает — по глади бегут робкие волны. В крошечном океане ненадолго воцаряется шторм. Капля — тоже море.

Мила старалась не наступать на лужи, чтобы не тревожить спокойствия иных миров. Они бродили по опустевшим улицам вечернего города, недалеко от ее дома, только потому, что ей не хотелось туда идти.

— Почему время так любит издеваться над нами? — задумчиво проговорила она, — когда нам хочется уйти, оно тянется невыносимо долго, когда хотим остаться — ускользает… Оно словно делает короче или длиннее свой ход, чтобы нам досадить.

Она не знала, зачем говорит это, но в последнее время она часто говорила то, что раньше жило только в ее мыслях.

— А может быть мы сами хотим себе досадить? — откликнулся Илья. В зыбком сумраке тлел огонек на конце его сигареты. Мила боялась курить здесь, так близко от дома, как будто кто-то может увидеть ее за этим занятием и доложить Андрею. Или матери. Кому-нибудь, кто станет отчитывать ее.

— О чем ты?

— Времени нет. Мы сами его придумали, сами удлиняем, сами укорачиваем, сами заставляем себя уходить, когда не стоит, — пояснил он.

— Ты можешь говорить так, потому что ты принадлежишь себе, — вздохнула девушка, — для меня не существует «я хочу». Есть — «я должна».

Они свернули в небольшой облысевший с приходом осени сквер и присели на лавку. Кругом лежали листья, которые никто почему-то не потрудился убрать. Мила стала расталкивать их в стороны носком ботинка, чтобы увидеть то, что под ними скрывается. Ей казалось, что там что-то скрывается. Украдкой она поглядывала на Илью — открыто смотреть в его сторону она не решалась, ей казалось, что есть что-то преступное в том, чтобы внимательно разглядывать человека.

— Я всегда чувствовала себя виноватой за то, что я живу, — пробормотала она, — перед матерью, перед всеми окружающими, перед Андреем…

«Боже! Что же я говорю!» — в ужасе думала она, испугавшись собственной откровенности. Она ведь никому раньше этого не говорила, даже Андрею в лучшие годы их отношений. Она боялась, что он не поймет ее, отвернется, старалась казаться ему другим человеком, словно его мог смутить вид ее вывернутой наизнанку души. Не говорила, потому что никто не хотел ее слушать.

— Как знакомо, — грустно улыбнулся ее спутник, распаковывая новую пачку сигарет, — я тоже. Как ты думаешь? Это мы с тобой неправильные, или все-таки все окружающие люди? — он внимательно посмотрел на Милу с каким-то очень хитрым выражением. Девушка поймала этот взгляд и очень засмущалась. Она торопливо пожала плечами и кивком головы указала на сигареты.

— Можно?

Илья дал ей закурить. Она думала об Андрее, о его болезненной реакции на любые проявления вредных привычек.

«Что мы делаем вместе восемь лет? — пронеслось в голове у девушки, — мы же не любим друг друга. Любовь — это что-то другое, любовь — это когда никто лучше этого человека тебя не поймет. Чтобы ты не делал, каких бы ошибок не совершил, тебя никогда не станут осуждать и примут любым. Тебе никогда не придется врать, никогда не придется что-то скрывать — будь это поступки или чувства. Там, где есть ложь — нет места любви. А мы врали друг другу с самого начала…»

Она прикрыла глаза, наполняя легкие и свою душу горьким дымом. Илья осторожно тронул ее за плечо, заметив перемену ее настроения.

— Спасибо, — тихо сказала девушка, она хотела накрыть его руку своей, но пальцы схватили только воздух, — я очень тебе благодарна.

С одного короткого телефонного разговора и одного черного зонта началась их дружба. Мила вдруг совершенно случайно обнаружила человека, которого искала всю свою жизнь — который умел слушать и, что самое важное, — понимать. У них было столько общих проблем, что порой ей казалось, когда он рассказывал что-нибудь, что речь идет о ней самой.

— Не стоит…

— Правда, — Мила выдавила из себя улыбку, — ты как мой ангел-хранитель.

После этих слов Илья почему-то помрачнел. Некоторое время он молча курил, глядя в одну точку и девушка пыталась в тусклом желтом свете фонаря прочитать выражение, появившееся в его глазах.

— Когда-то Андрей был для меня чем-то вроде, — в конце-концов поделился он.

Мила вздохнула. Она вдруг почувствовала угрызения совести.

— Знаешь… — тихо начала она, — когда я сказала, что он рассказывал о тебе много, я соврала… Не знаю почему вдруг. Он вообще не любил вспоминать школьные годы. Это было табу.

Илья почему-то улыбался. Мила ждала совсем другой реакции — обиды, досады, злости. Но он словно и не удивился этим словам, как будто знал это с самого начала.

Только глаза его оставались по-прежнему грустными. Они были такими всегда, словно хранили на дне печаль всего мира и не могли доверить ее кому-то другому. Отчего небесный голубой цвет становился еще холоднее и неприкаяннее. Но это не мешало ему быть обладателем теплой и располагающей к себе улыбки: Мила была убеждена, есть в этом что-то ангельское, какой-то внутренний свет. Она легко готова была поверить в божественное происхождение своего недавно обретенного друга.

— Прости, — добавила она после паузы.

— Ничего страшного, — невозмутимо сказал Илья, поднялся с лавки и протянул ей руку.

«Нет, только не домой» — взмолилась Мила.

— Уже много времени, — напомнил мужчина, подтверждая ее не самые утешительные подозрения.

Мила обреченно кивнула и задрала голову.

Небеса были пронзительно-синими. Она помнила этот цвет, всегда притягивавший ее к себе и нашептывавший мысли о полете. Из окна или с крыши.

Об этом она не хотела рассказывать Илье, хотя много раз говорила Андрею. Ей не нужно было вымаливать жалость, не нужно было привязывать к себе, поэтому наводить страха угрозами самоубийства не было смысла.

Пока они шли до ее дома в золотистом свете фонарей, Мила думала о том, что нет ничего лучше, как не быть привязанным к человеку.

Ты ничего не должен.

Ты можешь просто быть с ним, просто разговаривать без каких-то последствий, просто открывать душу. Не потому, что ты должен открывать, а потому, что ты хочешь открыться.

«Брак — это что-то отвратительное гадкое» — решила Мила уже у подъезда. Она хотела потянуть время, лишь бы не идти домой (или все-таки не расставаться с Ильей?), но боялась сказать хоть слово.

— Спокойной ночи. Я позвоню, — первым нашелся Илья. Слова эти прозвучали как-то холодно и отчужденно, было заметно то, что его куда больше сейчас увлекают его мысли.

— Спокойной ночи… — эхом откликнулась Мила и обернулась на светящиеся окна ее квартиры. Огонек свечи, притягивающий мотыльков. Иллюзия уюта. Иллюзия любви.

Миле захотелось убежать прочь, пока еще не поздно, но Ильи уже и след простыл. Выход был один — вернуться домой.

Андрей не спросил где она была. Он сделал вид, что все так, как должно быть и его этот вопрос совсем не волнует. На самом деле он, пожалуй, думал, что она задержалась у матери. Елена Ивановна ненавидела мужа Милы также сильно, как и он ее. Глупо было ожидать, что они станут интересоваться о самочувствии или делах друг друга.

Мила уже было обрадовалась тому, что сможет проскользнуть домой незамеченной и лечь спать без лишних вопросов, когда ее настиг голос Андрея.

— Как там Катя?

Катя сейчас жила у бабушки, потому что оттуда ей было ближе добираться до лицея. А может быть потому, что Елена Ивановна считала Милу из рук вон плохой матерью, не желала доверять ей единственную внучку и искала любой удобный повод заполучить девочку себе. Лицей действительно был отговоркой. В их районе тоже были специализированные школы и гимназии на любой вкус, не хуже этого учебного заведения. Они все понимали это и Мила, не умевшая спорить со своей матерью и Андрей, не желавший спорить и сама Елена Ивановна. Только Катя думала, что все решено для ее блага, веря в хромоногую и гадкую иллюзию любви, подаренную девочке ее семьей.

Андрей и рад был, что дочь там. Таким образом, она не путалась под ногами, не становилась свидетельницей ссор и скандалов.

— Хорошо, — коротко ответила Мила и поспешила удалиться, надеясь, что мужчина довольствуется таким ответом.

— С оценками все хорошо?

Мила быстро переоделась и легла в постель, всем своим видом показывая, что не настроена на беседу.

— Да, — нехотя подтвердила она, — одни пятерки.

Она выключила свет и натянула одеяло себе на голову. Комнату поглотила темнота, из которой разрозненные кусочки предметов вырывали тусклые отблески фонарей во дворе. Создавалось ощущение, что она попала в театр теней. Все внутри замирало в предчувствии действия.

Андрей присел на краешек кровати и сцепил руки в замок. Девушка слышала его дыхание и чувствовала резкий и немного приторный аромат его одеколона. Она мучительно пыталась понять, когда она успела возненавидеть человека, которого любила больше жизни. А может быть дело в том, что она ошибалась, и не было никакой любви? Но что это было тогда? Влюбленность, мимолетное увлечение? Или возможность убежать из-под невыносимой опеки матери, за которую она ухватилась всем своим существом, готовая отдать что угодно за свободу… Думала ли она, что окажется в другой тюрьме?

Нужно было что-то сказать. Эти мысли не доведут ее до добра и если она позволит им овладеть собой, она рискует сойти с ума.

— Андрей… — робко начала она, сама не зная, что хочет сказать, но на пол пути испугалась и заговорила совсем о другом, — почему ты не любишь вспоминать свои школьные годы?

— А почему не любишь ты? — вопросом на вопрос откликнулся мужчина.

— Потому что у меня не было друзей. Потому что все меня ненавидели, — задумчиво произнесла Мила, позволяя прохладным ядовитым щупальцам воспоминаний на несколько мгновений вторгнуться в свое сознание.

— Вот и у меня те же причины.

Девушка растерялась. Слова Андрея плохо сочетались с тем рвением, которое он выказал, когда узнал о встрече выпускников. Не может быть так, чтобы такой благоразумный человек, как ее муж, хотел осознанно совершить акт мазохизма. Он хотел видеть кого-то и ради этого готов был вынести встречу с теми, о ком не хотел помнить. Что-то подсказывало Миле, что этим человеком был Илья.

Но почему Андрей ничего о нем не говорил эти годы? Почему они не общались, хотя жили в одном городе? Почему?

— У тебя не было друзей? — переспросила Мила растерянно, — а как же Илья?

Ей хотелось в эту минуту видеть взгляд мужа, но она почему-то побоялась выбираться из своего укрытия. Как будто она преступила какую-то запретную черту, затронула запрещенную тему и могла быть наказана за нее.

— Илья… — задумчиво повторил Андрей, — да. Он был моим другом, очень хорошим другом. Но так вышло, что наша дружба оборвалась.

— Почему?

— Потому что я был трусом. Потому что я побоялся быть собой, позволил себя сломать.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Но он преподал мне урок на всю жизнь и, кажется, я его усвоил, — заключил он после некоторой паузы, — знаешь… что самое забавное, я в детстве совсем не хотел быть врачом. Мне казалось, что это самая тяжелая профессия, которая только может быть. Мне казалось, что я не смогу взять на себя такую ответственность. Но однажды я сказал Илье, что хочу быть врачом. Мне бы не хватило смелости на это, но я решился. Именно тогда. Меня уже ничего не могло остановить, не экзамены, не детские страхи… Я решил твердо идти к своей цели и бороться за то, во что я верю. Бороться, чтобы мне не пришлось пережить.

Повисла тишина. Мила ждала, что он скажет что-нибудь еще и раздумывала над тем, что только что услышала.

Она пыталась понять — смогла бы она бороться до конца за то, что важно для нее. Даже за него, за Андрея, сейчас, когда их любви, их семейному счастью и благополучию угрожала мрачная тень измены. Смогла бы она отдать все, вложить все свои силы, чтобы вернуть его?

Без сомнений смогла бы.

Проблема была лишь в том, что она очень сильно сомневалась в необходимости этой борьбы.

— Спокойной ночи, — тихо сказала она и прикинулась спящей.

 

Глава шестая

Детство Милы прошло в маленьком деревянном домике на берегу Волги. Это время она помнила плохо, сохранив только какие-то разрозненные кусочки мутных воспоминаний. Они напоминали осколки стертого, запотевшего стекла, испачканные в земле и дорожной пыли. По крайней мере девушка хранила их с такой же бережливостью, как если бы хранила эти бестолковые стекляшки.

Все, что осталось ей — отрывки чувств, связанных с теми или иными событиями. Самыми яркими среди них были: запах мяты, сорванной в саду, и вой ветра в высоких кронах старых яблонь. В дни, когда был сильный ветер, ей всегда нравилось сидеть на крыльце, позволяя ему играть с ее длинными спутанными волосами или лежать в постели у окна, отодвинув занавески в сторону, чтобы они не мешали смотреть в хмурые, быстро летящие облака.

Всегда, когда был сильный ветер, Мила снова чувствовала себя маленькой девочкой. Все становилось неважным и то, что того дома и сада уже давно нет, как, впрочем, и ее прежней и то, что с тех самых пор прошло много-много лет.

Мила сидела на стуле, обняв себя за плечи, как будто это могло помочь ей согреться.

Елена Ивановна с хозяйским видом разглядывала содержимое кухонных шкафов: она хотела заварить настоящий чай, а не то «пойло», которое обычно выходило у ее дочери. Поиски ее заведомо были бесполезными, но Мила не торопилась говорить женщине об этом. Пока руки Елены чем-то заняты, ее жало причиняет меньше вреда.

— Какой же у вас бардак, — сетовала ее мать, — везде только пыль и пауки…

Мила молчала, слушая с куда большим увлечением истошные завывания ветра за тонкой оконной рамой. «Сейчас бы свернуться калачиком под теплым одеялом» — мечтательно думала девушка. Ей не хватало уюта, не хватало спокойствия, не хватало настоящего дома.

— Чем ты таким занята, что у тебя нет времени на уборку? — Елена Ивановна остановилась, уперла руки в боки и испытующе посмотрела на девушку, — ты же домохозяйка. Лучше бы работать шла…

— Нигде нет вакансий, — быстро сказала Мила. Перспектива работать бухгалтером по ее университетской специальности казалась совсем безрадостной. Она получила такое образование только потому, что этого хотела мать. «Это престижная и востребованная профессия» — заявила она. Какое-то время назад она оканчивала тот же университет.

Миле было в сущности все равно тогда. Спорить было бесполезно и опасно для жизни. В детстве она мечтала стать художницей, и у нее неплохо получалось рисовать. В школе ее посылали на олимпиады, где она брала призовые места. И мать вроде бы была не против, пока не посмотрела на работы дочери, выполненные в сине-черных тонах. Все, что рисовала Мила, было окрашено всеми оттенками безысходности и пустоты: люди у нее выходили испуганными или расстроенными, фрукты и животные мертвыми. Мать испугалась, что девочку у нее отберут и засунут в сумасшедший дом, поэтому быстро пресекла это увлечение.

Мила не брала в руки карандаш уже около пятнадцати лет.

— Ты плохо искала, — заметила Елена Ивановна после некоторой паузы и поставила чайник.

Девушка не могла видеть ее лица, но чувствовала, что даже от спины женщины исходят флюиды недовольства. Это был дурной знак. Предстоит серьезная дидактическая беседа.

На какую же тему?

— Люда, — больше всего на свете Мила ненавидела эту вариацию собственного имени в устах матери, — ответь мне на пару вопросов.

«Началось» — стукнуло у Милы в голове.

Елена Ивановна обернулась к ней. Глаза ее метали молнии из-под густой идеально-ровной челки.

— В последнее время ты почти не бываешь дома. Я много раз звонила тебе днем и никто не брал трубку…

— Я спала…

— Не обманывай меня, — перебила Елена.

Она ждала откровенного признания. Так было всегда, сколько Мила себя помнила. Стоило ей в чем-то провиниться, на нее смотрели так, что она не только во всем сознавалась быстрее, чем спросят, но и жалела о том, что родилась. Впрочем, последнее с ней случалось довольно часто.

— Ты с кем-то была? — поторопила ее мать. Ей уже порядочно надоело ждать.

Засвистел чайник. Мила прикусила губы. В принципе ей не в чем было сознаваться, поскольку ничего преступного она не совершила. Илья был ее другом — первым, можно сказать, настоящим другом и к этому невозможно было придраться. Они не разу не обнимались даже за руки не брались, но матери то этого не объяснишь. Сразу же начнутся лекции о ее нравственности (точнее безнравственности).

По потерянному взгляду девушки Елена Ивановна все поняла сама.

— Ты была с мужчиной?

«Интересно, а что было бы, если бы с женщиной?» — усмехнулась про себя Мила. На самом деле ей не было смешно.

— Да, но он всего лишь мой друг.

Слово «друг» из ее уст звучало уже само по себе необычно и вызывало множество подозрений.

— Между мужчиной и женщиной не может быть дружбы, — сухо изрекла мать.

Они помолчали некоторое время — Елена с укором, Мила с содроганием, предчувствуя бурю, последующую после затишья.

— Шлюха.

Она догадывалась, что ее назовут как-нибудь так.

— О чем ты думаешь вообще!? У тебя же дочь!!!!

Мила краем уха слушала, что кричит Елена Ивановна, а сама неотрывно смотрела в окно, за которым ветви деревьев пригибались к земле под порывами ветра. Капли дождя разбивались о стекло, как прикосновения чьих-то пальцев. Кто-то замерзший и уставший летать в вечерних небесах хотел, чтобы его впустили в дом. Мила напротив мечтала, чтобы ее выпустили отсюда.

— Я вижу ее два дня в неделю, когда ты отпускаешь ее к нам, — тихо напомнила девушка.

— Да потому что ты не сможешь ее воспитать нормальным человеком! Ты сделаешь ее таким же моральным уродом, как ты сама! — ни одна ссора не могла обойтись без напоминания Миле о ее ужасных картинах и стихах, говоривших, нет кричавших о том, что ей самое место в сумасшедшем доме. Да лучше бы Елена туда ее засунула и успокоилась уже.

— А как же так вышло, что при твоем гениальном воспитании я — моральный урод?

Мила сама боялась собственной смелости.

Она резко встала, теперь они с матерью оказались одного роста и она могла посмотреть ей в глаза.

— Я ухожу, — заявила девушка, — слышишь, я ухожу!?

Она ринулась в прихожую.

— К своему любовнику!? Да кто ты после этого! Потаскуха! — выпалила Елена Ивановна, но потом смягчилась. — Люда, Люда! Одумайся!

— У моего мужа, значит, может быть любовница, а я такого права не имею? — из прихожей бросила Мила. Глаза ее горели, волосы упали ей на лицо, она дрожащими руками застегивала ботинки. Елена Ивановна нависла над ней, как тюремный надзиратель, настигший собравшегося бежать заключенного.

— Люда! — еще один раз для верности произнесла женщина.

Мила набросила пальто и побежала прочь, словно ее действительно могли остановить силой.

Ветер пронизывал насквозь. Одежда и кожа не были преградой для него: он пробирался сразу в душу. Становилось невыносимо зябко, хотелось сдаться и вернуться домой. Но вместо этого Мила шла по улице, кутаясь в пальто.

Окоченевшими пальцами она набирала номер в сотовом. Батарейки осталось мало, и количество попыток дозвониться было ограниченным. Решение нужно было принимать быстро.

Окна домов глядели на продрогшую девушку осуждающе: она посмела бросить им вызов.

— Илья? Прости, если помешала… — сбивчиво говорила она, совсем охрипнув от ветра, — могу я попросить у тебя политического убежища?

— Конечно, — другого ответа она и не ожидала, — я встречу тебя у метро.

— У меня нет билета… Я без всего ушла… — толи призналась, толи все-таки пожаловалась Мила. За что она ценила Илью, он сразу все понял, без лишних вопросов.

— Хорошо. Я скоро приеду, — пообещал он. Мила не успела сказать ничего больше, потому что у нее разрядился телефон.

Она осталась наедине с уютно светящимися окнами, непроглядным ветром и холодным осенним вечером.

— Мне так неловко… Все так ужасно вышло, — говорила девушка, пока они поднимались на лифте до нужного этажа. Этот дом был построен в конце восьмидесятых и напоминал космическую станцию из серого бетона. У архитектора явно были какие-то проблемы, как, впрочем и у строителей. Они не особенно то старались, воплощая чужую задумку.

— Ну что ты, — ободряюще улыбнулся Илья, — все в порядке. Обстоятельства разные бывают.

В голове у Милы навязчиво крутилась мысль о том, что он все-таки ангел. Таких людей не бывает, и быть не может. Люди намного хуже, черствее, злее. Никто не согласился бы приютить ее, у каждого бы нашлась тысяча причин, чтобы остаться в стороне, не впуская в свою жизнь чужую беду. Настоящие друзья это те люди с которыми даже беды общие, не только радость. Но у Милы настоящих друзей не было. Зато был настоящий ангел. Белокурый, светлоглазый, обладающий по-настоящему ангельской улыбкой и мягким, тихим и вкрадчивым голосом.

Девушка уже окончательно готова была поверить в эту свою фантазию.

— Будешь что-нибудь? — спросил «ангел». Мила робко топталась в прихожей, не зная, куда деть обувь, куда повесить пальто. Она казалась себе чудовищно лишней в этой квартире. Все происходящее для нее было таким новым, таким непривычным, что никаким образом не укладывалось в голове девушки. Но ей определенно нравилось ее маленькое приключение.

— Нет… спасибо… — пробормотала она. Илья включил везде свет и вернулся, чтобы помочь ей.

— Ты уверена?

— Нет, — после некоторой рефлексии призналась девушка, — я очень замерзла и не отказалась бы от чего-нибудь горячего.

— Может быть душ?

Мила вытаращила глаза так, словно ей сейчас предложили сняться в порнофильме. Несколько мгновений ей понадобилось, чтобы объяснить себе, что все хорошо, ничем непристойным это ей не грозит и вообще нет ничего страшного в том, чтобы пользоваться ванной в чужой квартире, если уж ей пришлось там оказаться.

— Нет, спасибо, — сдавленно пролепетала она. Илья улыбнулся как-то лукаво, судя по всему его, позабавило смущение, вызванное этим предложением.

Мила почему-то стала думать о его личной жизни. Спросить она не решалась, поэтому девушке оставалось только делать выводы. Квартира выглядела слишком аккуратной и ухоженной для одинокого холостяка, чувствовалась женская рука. Даже книги стояли корешок к корешку.

Вскоре Мила сидела на широкой кровати, завернувшись в теплый плед, маленькими глотками пила горячий шоколад и чувствовала себя вполне счастливой. Ей нравилась мысль, что никто не знает, где она и поэтому не сможет ее найти. Обстановку она более-менее изучила и уже начала привыкать к миру чужих вещей.

— У тебя что-то серьезное случилось? — предположил Илья. Он расположился в кресле, оттуда удобно было наблюдать за Милой. Девушка тоже украдкой следила за ним, особенно ее увлекали руки. В одной у «ангела» дымилась сигарета, во второй была пепельница.

— Да нет… — уклончиво ответила она и прикрыла глаза, — просто мать явилась…

Илья понимающе кивнул: он уже был наслышан о Елене Ивановне, ее характере и ее подвигах.

— Она ненавидит меня… — вздохнула Мила.

— Нет, — возразил мужчина, — любит, но по-своему. Иногда конечно лучше, чтобы люди ненавидели, нежели так любили.

Они помолчали. Было слышно, как в трубах бродит ветер.

— Посмотри, — Илья кивком головы указал на тумбочку, куда девушка только что поставила опустевшую кружку, — там должна лежать книга.

Мила дотянулась и действительно обнаружила книгу. На обложке она прочитала название, впрочем, ничего ей не сказавшее: «Коллекционер».

— Для некоторых, — ее собеседник запрокинул голову и выпустил в воздух струйку дыма, — объект любви — это такая бабочка, которую нужно успеть насадить на булавку. Нельзя дать ей улететь. Чтобы радовала глаз как можно дольше.

Мила подумала об Андрее.

— Я понимаю, — призналась она, не поднимая взгляда, — я поступила так…

Илья почему-то улыбнулся — холодно и надменно. Она впервые за все время их знакомства видела его таким. В слегка раскосых голубых глазах она сейчас прочитала что-то вроде злорадства.

— Я пугала его самоубийством… — прошептала девушка, — я старалась показать ему, насколько я завишу от него, насколько я слаба и беспомощна. Чтобы он не ушел от меня, не убежал… Я посадила его в клетку и сама оказалась в ней.

— Почему ты не освободишься теперь? — спросил мужчина.

Мила набрала в легкие побольше воздуха.

— Потому, что люблю… А любовь это и есть та самая клетка.

Ветер подхватил ее слова за окном и завыл тоскливо и протяжно, словно просясь в тепло комнаты. При всем своем желании Мила не могла впустить его: он рожден был быть вечным изгнанником, вечной сиротой.

Она завидовала ветру: его бесконечной свободе.

Никогда не знать оков. Никогда никому не принадлежать. Никогда не делать кого-то своим рабом. Как прекрасно и радостно быть ветром!

— Тебе ведь завтра на работу, — опомнилась Мила.

— Да, — заторможено кивнул Илья и поднялся с кресла, — тебе что-нибудь нужно?

— Нет, — покачала головой девушка и спросила робко, — а где ты будешь спать?

Он легкомысленно пожал плечами.

— Не валяй дурака, — ласково сказала Мила. Она сама смеялась над собой, предлагая такое, особенно после того, как дико смущалась обыкновенных вещей.

— Ты права, — легко согласился Илья и поспешил успокоить девушку, — я все равно пью снотворное.

Он оставил ее в одиночестве, за это время Мила разделась насколько это было возможным, и забралась под одеяло. Внутри у нее плескалось море самых различных эмоций. Она чувствовала себя школьницей, впервые решившейся прогулять урок. Да что там урок! Она сбежала из дома! И ночь эту она проведет в постели с другим мужчиной. Почему-то Миле казалось, что она может доверять своему «ангелу», по крайней мере порядочность его не вызывала никаких сомнений.

Она долго не могла уснуть, потому что нервы были слишком напряжены. Мила с ужасом думала о завтрашнем дне. Что будет с ней, как она должна будет поступить? Она же не может остаться у Ильи… Или… почему нет?

— Спокойной ночи, — сказала она, — я очень тебе благодарна. И за приют и за постель.

Они посмеялись.

— Фактически я изменила Андрею, — рассудила девушка.

— Фактически, — подтвердил Илья, — но измена происходит не в чужой постели. А в твоей душе.

Мила внимательно посмотрела на него: ее глаза потихоньку начали привыкать к темноте. Некоторое время она следила, как он меланхолично курит, подолгу затягиваясь, смакуя дым.

После его слов девушке стало не по себе. Она спросила сама себя, смогла бы она действительно изменить Андрею, изменить, полюбив другого человека, и побоялась даже про себя ответить на этот вопрос.

Конечно нет.

То, что он предал ее, вовсе не означает то, что она должна предать тоже.

— Спокойной ночи, — без каких либо эмоций бросил Илья. Огонек на конце его сигареты догорел и потух, оставив Милу наедине с собственными мыслями и ответом, в котором не было сомнения. Ответ был слишком близко, чтобы пытаться что-то оспаривать. Девушка чувствовала запах его светлых волос, мягкость которых ей все хотелось ощутить, слышала его дыхание.

Конечно да.

 

Глава седьмая

Квартира превратилась в поле боя. Противостояние Милы и Андрея было скрытым, потаенным и оттого еще более ожесточенным, чем, если бы они кричали друг друга и бросались обвинениями. Их война шла незримо, оружием в ней были взгляды, жесты и короткие полуфразы. Посторонний человек никогда бы не усомнился в благополучии их семейного счастья.

— Ужинать будешь?

Андрей опять задержался на работе, и Миле не стоило особого труда догадаться, что именно удержало его там. Кто именно. Отчасти она завидовала ему, потому что он мой прикрыть свои пороки благими намерениями и, значит, был освобожден от визга Елены Ивановны по телефону. Чего только девушка не слышала в свой адрес.

— Да, — кивнул мужчина.

Они оба делали вид, будто все происходит так, как нужно. Впрочем, все действительно происходило именно так, как нужно и Мила опять осталась в проигрыше, разыгрывая дурочку-жену, не понимающую, что ей изменяют.

— Все уже остыло, — этими словами она намекнула на то, что он сильно задержался, — подогреть?

— Нет, спасибо, — сказал Андрей.

Мила устало опустилась на стул у окна. Ветер срывал с деревьев последнее багряное золото листвы, обнажая из беззащитные тела перед неистовым холодом. Ей казалось, что душа ее также обнажена перед холодным октябрьским ветром. Никто не защитит ее, не согреет.

Андрей молча боролся с ужином. Честно сказать, готовить Мила совершенно не умела и пара блюд, которым она второпях научилась, выходили у нее не самым лучшим образом. Это было очередным поводом для насмешек Елены Ивановны.

— Как дела на работе? — беззаботно спросила Мила, хотя все внутри у нее замирало.

— Нормально, — неохотно откликнулся Андрей, но потом вспомнил про роль, которую ему положено исполнять, — в декабре меня направляют на конференцию в Питер.

— Хорошо, — «обрадовалась» Мила. Она счастлива. Она должна быть счастлива. У нее такой замечательный муж, такой понимающий, такой добрый (еще бы! Бесконечно готов помогать людям), такой заботливый, такой талантливый врач. Нужно уметь ценить то, чем мы обладаем. В ее случае то, что она практически потеряла.

Девушка неуверенно перевела взгляд на Андрея, пользуясь тем, что он не смотрит в ее сторону. Все в ним было прежним, родным и знакомым. Произошедшее с ними не укладывалось у Милы в голове. Она же любит его, любит по-прежнему! Эти красивые точеные черты, аристократический нос, холодную полуулыбку, темные глаза. Его взгляд, его голос. Она по-прежнему находилась под действием чар его очарования.

Перемены, сделавшие его другим, происходили откуда-то изнутри. Одновременно со всеми своими прежними восторгами, Мила вдруг остро ощутила что-то чужое и холодное, смотревшее на нее глазами ее супруга.

У них больше нет ничего общего.

Дом, дочь, семья, обязательства — это не то. Их души больше не связаны прозрачными невесомыми нитями. А когда были связаны, когда? Ей хотелось так думать. Она убеждала себя, что он никуда от нее не денется, что она достаточно крепко пристегнула его к себе. Это изначально был обман.

А как же тот вечер, когда здесь было шумно и накурено, когда Андрей привел ее сюда в первый раз? Когда они говорили на кухне и пили чай, источавший сладкий запах волшебства.

— Скажи… — тихо проговорила девушка, притворяться она порядочно устала, — скажи мне… ты спал с ней?

Андрей встрепенулся, сначала не понял, о чем она говорит.

— Нет, — отрезал он.

— Ты врешь! — Мила вскочила с места. Ее удивляло то, что эта правда по-прежнему режет ей сердце, как в первый раз.

— Нет, Люся.

Давненько он не называл ее так! Впрочем, эмоции были в это сокращение вложены совсем иные, не то, что прежде.

— Ты понимаешь, что после первой лжи я уже не смогу тебе верить? — спросила Мила, — да. Я не могу тебе верить. Даже если ты говоришь правду.

Она тяжело вздохнула, ее душили слезы, и все внутри у нее разрывалось от отчаяния. Ей казалось, что она низвергнута в ад. Каждая минута пребывания здесь равна сотне раскаленных ножей, вонзенных в мягкую беспомощную плоть.

Мила выбежала в коридор и посмотрела на свои руки. Они были красными от крови. Девушка испуганно попыталась вытереть их о брюки, но заметила, что они испачканы тоже.

Все начиналось снова.

Из зеркала на дверце шкафа на нее смотрело ее отражение. Цвет выпученных обезумивших глаз как будто стал ярче, источая пугающее потустороннее сияние, оттененный багряными кровавыми разводами слез.

«Нет… нет… нет…» — взмолилась Мила, пряча лицо в грязных ладонях. Сейчас она молилась только о том, чтобы все это быстрее закончилось. Все ее естество сейчас наполняла невыносимая боль. Еще немного — и она не справится, просто не выдержит.

Корчась в агониях своих кровавых видений Мила вдруг вспомнила стихотворение, которое написала, когда испытывала что-то подобное в прошлый раз.

Там было еще несколько четверостиший, но девушка не запомнила их наизусть, а тетрадку, где она написала это, сожгла мать. Сожгла, когда прочитала. С тех пор Мила держала все свои стихи в голове, не вела дневников и не делала никаких записей.

— Люся?! — в прихожую заглянул Андрей.

— Я ухожу… — слабым голосом произнесла она, стараясь заставить его звучать как можно более непринужденно. Он не должен ничего заметить. Иначе он просто засунет ее в сумасшедший дом. И ничего не помешает ему развлекаться с его Наташей! А ее будут пичкать лекарствами, и превращать в зомби.

Мила дрожащими руками стала натягивать обувь. Главное не оставить на ней кровавых разводов, или на полу. И не смотреть на него, иначе он увидит эти ужасные кровавые слезы.

— Люся, одумайся! — взмолился Андрей, — куда ты пойдешь!?

— К матери, — соврала девушка.

Она отвернулась и стала застегивать пальто.

— Дай мне денег, — потребовала она.

— Зачем?

— Дай мне денег!!! — закричала Мила, — почему ты не можешь исполнить такую простую просьбу? — она тут же испугалась, что выдаст себя и добавила тише, — на проезд.

Андрей сдался.

— Делай ты, что хочешь, — бросила она, уходя.

Ее шатало, ноги подкашивались, и все перед глазами плыло, но она все равно упрямо шла через ночь и снег. Ветер развевал ее волосы, в свете фонарей они казались огненными. Встречные люди шарахались от Милы, как от прокаженной. Впрочем, в такие мгновение она действительно казалась себе прокаженной.

К тому моменту, когда растрепанная, промокшая, бледная, как сама смерть, Мила появилась на пороге квартиры Ильи в руках у нее откуда-то взялась бутылка дрянного дешевого коньяка.

— Я не помешала? — тихо спросила она. Кровавые видения оставили ее, и теперь она чувствовала себя полностью опустошенной. Во рту осталась горечь алкоголя, заменившая собой омерзительный привкус крови.

— Нет, конечно, — пожал плечами Илья и пропустил ее в прихожую, — что-то случилось?

— Да нет… ничего, — беззаботно бросила Мила. Он взял у нее бутылку, хотел помочь снять пальто, но она отпрянула. Меньше всего ей хотелось напугать его этими страшными кровавыми разводами, оставшимися повсюду.

— Давай выпьем? — предложила она, кивнув в сторону бутылки.

Илья смутился.

— Я, вообще-то, не пью.

— Я тоже, — Мила приглушенно рассмеялась, — давай сделаем исключение?

— Мне нельзя, — упрямо возразил он.

— А кому можно… — Мила схватила его за локоть и повела на кухню. Голова у нее кружилась, отчего координация движений была безнадежно нарушена. Она чуть не упала, Илья удержал ее.

— Где… где у тебя рюмки? — спросила девушка. Яркий свет резал ей глаза, и она потянулась к выключателю. Их поглотила темнота, только фонари вырывали из нее размытые очертания. Светлые волосы Ильи в таком освещении отливали серебром.

— Сейчас поищу, — все-таки сдался он и спросил на всякий случай, — ты уверена, что этого хочешь?

— Я уверена, что этого хочу.

Она немного одиноко постояла в темноте, а потом осела на пол, скрестив ноги по-турецки, и спрятала лицо в ладонях. Илья опустился рядом с ней и протянул ей рюмку с коньяком.

— Это отвратительно пахнет, — заметил он.

— Не удивительно, — усмехнулась девушка и залпом выпила содержимое, — от хорошей жизни такое не пьют.

Они посмеялись, но как-то нервно.

— Что у тебя произошло? — спросил Илья и внимательно посмотрел девушке в глаза. Распаленная алкоголем она впервые в жизни не постеснялась такого долгого и пристального взгляда. Это только позабавило ее. Она подумала, что через глаза люди вторгаются в чужую душу.

— Ничего особенного… все как обычно… — хотела отмахнуться она.

— Мила, — строго сказал Илья. Ее этот серьезный тон почему-то развеселил. Она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, даже еще меньше, чем когда дует сильный ветер.

— Он тебя ударил?

— Нет, — весело возразила девушка.

— А что тогда?

— Илья! — взмолилась она, с удивлением отметив, что очень редко обращается к нему по имени, — прошу тебя! Андрея здесь нет. Только ты и я. Давай ненадолго забудем о нем.

— Хорошо, — легко согласился мужчина. Мила почувствовала некоторое облегчение и потянулась за коньяком.

— Как вы могли быть друзьями? Вы же настолько разные люди! — после некоторой паузы воскликнула она, не подумав о том, что нарушает свою же собственную просьбу. Она тут же заметила осуждение в глазах своего собеседника, но вместе с ним тягучую черную тоску.

— Я и сам не знаю, — пожал плечами он, — а как вы можете быть с ним мужем и женой?

— Должно быть, каждый из нас совершил ошибку… — тяжело вздохнула Мила, — но ведь… в начале все было так прекрасно, так удивительно… Я никогда не думала, что обещания вечной любви однажды превратятся в пожизненный приговор.

— Поосторожнее с вечностью, — предупредил Илья и загадочно улыбнулся, — со всем, что ее касается.

Он коснулся ее щеки, чтобы смахнуть слезинку. Мила сама и не заметила, что плачет. Она вдруг вся встрепенулась и схватила его руку, сжала в своих холодных после прогулки по улице пальцах. Раньше она никогда не позволяла себе притронуться к нему.

Эта сцена длилась мгновение, не больше.

Илья осторожно, но как-то нервно высвободил у нее свою руку, быстро поднялся и помог ей встать.

— Тебе лучше лечь спать, — рассудил он, — я могу дать тебе успокоительное.

Миле показалось в эту минуту, что он остерегается ее.

Она послушно кивнула и позволила проводить себя в комнату, но прежде глотнула коньяка прямо из горла. Вместе с обжигающим жаром, разлившимся у нее внутри, по ее телу расползлось и спокойствие. Она больше не думала об Андрее, матери и своих бесконечных домашних проблемах. Они остались за пределами этой квартиры.

Илья дал ей свою рубашку, девушка переоделась в нее и быстро забралась под одеяло.

Ей безумно нравилось, как пахнут чужие вещи. Ей казалось, что в них живет частичка души их хозяина и сейчас прикосновения ткани заменили ей объятия, в которых она так нуждалась.

«Почему, почему ты так холоден со мной?» — думала она, не придавая значения тому, что завтра на трезвую голову будет проклинать себя за подобные мысли.

— Почему ты сегодня не куришь? — вместо того, что ей хотелось озвучить, спросила она.

Илья тоже лег, не раздеваясь, как будто ему важно было показать свою отчужденность.

— Не хочу, — ответил он, — мне нравится чувствовать себя независимым. Это не привычка, а мое личное желание. Хочу — курю. Хочу — не курю. Я презираю людей, которые становятся рабами собственных пороков.

Миле показалось, что в этих словах прозвучало хорошо скрытое осуждение.

— Наверное, не стоило смешивать алкоголь и снотворное? — весело сказал Илья, чтобы разрядить обстановку. Мила его юмора не оценила, хотя и улыбнулась.

— Если я спрошу тебя, зачем ты пьешь снотворное, это будет совсем наглость? — выдала она.

— Ты можешь спросить, но в этом нет смысла, — заявил он, — ничего интересного. Всего лишь бессонница.

Всего лишь бессонница — повторила она про себя. Всего лишь отчаяние. Всего лишь мысли о смерти. Всего лишь мрачные стихи и другие странности, из-за которых в четырнадцать лет мать пичкала ее феназепамом. Всего лишь феназепам!

— Почему я не встретила тебя раньше? — хрипло проговорила Мила, не обращая внимания на то, что потом припомнит себе подобные откровения недобрым словом, — я бы никогда не вышла за Андрея, знай я тебя… — она все-таки испугалась более прямолинейной формулировки.

— Нет смысла сожалеть о том, чего не случилось, — как-то холодно рассудил Илья. Миле это не понравилось, она почувствовала, что он старательно пресекает любые разговоры о возможности отношений между ними. Может быть, у него кто-то есть? Как наивно с ее стороны было на что-то рассчитывать. Да и на что рассчитывать? У нее есть муж и дочь.

Она не может бросить Катю, девочке нужна нормальная семья, если ей так не повезло с нормальной матерью. Ей нужна хотя бы иллюзия любви, тепла и понимания, всего того, чего так не хватало Миле в детстве. Иллюзия… когда родители ненавидят друг друга, при этом мило улыбаясь, глядя друг другу в глаза. Что может быть омерзительнее?

Измена? Почему Андрей имел право на это, а она нет? Она впервые встретила человека, который понимает ее с полуслова, не пытается даже осуждать, человека, с которым ей легко и просто. Почему такие люди на нашем пути встречаются всегда слишком поздно и никогда не принадлежат нам?

Потому что настоящая любовь слишком боится стальных канатов. Она погибнет, как хрупкий цветок, под неподъемной тяжестью кандалов. Так зачем убивать ее собственноручно?

Мила почти была уверена в эту минуту, что влюблена в Илью, если это слово подходило для данной ситуации.

Но что это меняет? Все только становится сложнее и запутаннее. У ее мужа есть любовница, у нее… Илья. Лжи просто станет в два раза больше.

Девушка тяжело вздохнула и с нежностью посмотрела на лежащего рядом мужчину.

Как же ей хотелось почувствовать себя любимой, нужной хоть на несколько коротких мгновений. Ощутить нежность, тепло рук и чью-то любовь. Ей ведь не нужно было многого!

— Илья? — тихо прошептала Мила. Он не откликнулся, девушка догадалась, что он уже спит. Опыт общения со снотворным и разными средствами подобного рода у нее был достаточный, чтобы не иметь сомнений в этом предположении.

Девушка почувствовала себя спокойнее, подвинулась поближе и робко коснулась пальцами щеки спящего Ильи. В тусклом освещении фонаря с улицы его кожа казалась мраморно-белой, как у мертвеца. Мила прижалась к нему, чтобы ощутить живое тепло и прогнать прочь свои страшные фантазии.

— Почему я не встретила тебя раньше… ну почему… — вздохнула Мила. Глаза ее стали влажными от слез. Она неуверенно поцеловала его, зная, что бессмысленно рассчитывать на ответ, как, впрочем, и бояться осуждения. Ее губы скользнули ниже по шее, к вороту рубашки, она позволила себе расстегнуть несколько пуговиц, опьяненная запахом его тела.

— Ты никогда не будешь моим, — Мила прикрыла глаза, пальцами прощупывая себе путь дальше, — как и я, никогда не буду твоей…

Тусклый свет фонаря напоминал лунное сияние.

Добравшись на ремня на брюках, девушка вдруг опомнилась и осознала то, что только что собиралась совершить. Даже через морок алкогольных паров ее ужалило стыдом и омерзением к самой себе. Одна мысль о подобном, при ее строгом, почти пуританском воспитании и отношении к плотским удовольствиям, приравнивалась к самому страшному смертному греху.

Мила до боли прикусила губы и свернулась калачиком подле Ильи, прижав к губам его неподвижную руку. Слезинки одна за другой сползали по ее щекам, оставляя темные следы на простыне.

Девушка закрыла глаза, в бессмысленной попытке заснуть и почувствовала, как кто-то бережно накрывает ее одеялом.

 

Глава восьмая

Дым чертил круги в мягкой и сочной ночной темноте.

Андрей курил впервые за все эти годы и все никак не мог разобраться, получает ли он удовольствие от этого или нет. Он нашел в себе силы избавиться от этой пагубной зависимости, когда у них родилась Катя. Сейчас он просто не устоял перед искушением, многократно видя курящей жену. Подсознательно он обвинял ее в собственной слабости, хотя и понимал, что это глупо.

Свободной рукой он обнимал Наталью. Ее длинные темно-русые волосы разметались по одеялу и в слабом освещении казались черными. Андрею хотелось прикоснуться к ним, вдохнуть их аромат и ощутить мягкость, но он боялся разбудить девушку, хотя и догадывался, что она не спит.

Она действительно только прикидывалась спящей.

— Расскажи мне, как ты познакомился с ней, — попросила девушка. Ему показалось забавным то, что в постели с мужчиной она интересуется ничем иным, как его женой.

Было в это что-то жуткое. Как будто этим Наташа хотела напомнить ему о совершенном, воззвать к его совести и заставить раскаяться.

Но Людмила сама толкнула его на измену! Если бы не ее вечные упреки, подозрения, крики и истерики, если бы не все то, что только отвращало от нее, вызывая желание убежать подальше, искать утешения у других людей…

С недавних пор у Андрея вдруг начало появляться странное чувство: он показался себе тюремным заключенным, затеявшим побег. Он столько лет был неотрывно пристегнут к своей жене, практически прекратив контакты с прежними друзьями, полностью посвятив себя семье, что и забыл уже, что такое свобода. В своей робкой и мягкой Люсе он вдруг увидел тень ее матери-тирана, всех своих близких державшей подле себя на цепи. Только методы дочери были аккуратнее, незаметнее, она не пыталась давить — она заставляла жалеть себя. Андрей не мог ничего с собой сделать, никак противостоять этому.

Но самым страшным было понимание того, что однажды, рано или поздно, Людмила обязательно превратиться в свою мать, станет ее точной копией. От этого ему хотелось поскорее убежать от нее, скрыться, забыть, лишь бы она только не отыскала его, не вернула обратно в плен своей любви.

Все эти страхи не мешали ему с нежностью вспоминать о прошлом.

— Она тоже была моей пациенткой, — тихо заговорил он, припоминая год их знакомства, — я тогда только пришел работать в эту больницу. Она стояла у открытого окна, зимой. У нее было воспаление легких. Я думал, что она хочет покончить с собой. Не знаю, так ли это было тогда, но потом у нее действительно обнаружились подобные наклонности…

— К самоубийству? — уточнила Наташа и перевернулась на живот. В темноте она напоминала русалку или нимфу. Красота ее была такой утонченной, мистической, хрупкой, какая может быть только у неземного создания.

По потолку бежали полоски света от проезжающих на улице машин.

— Да… — вздохнул Андрей. Сигарета его догорела, новую закуривать он не торопился. Перспектива снова попасться в плен этой зависимости его совсем не радовала.

— А ты не боишься, что она…

— Я боюсь, что она, — подтвердил мужчина, — всегда боялся. Когда мне хотелось уйти от нее, меня удерживало то, что она зависит от меня и может наложить на себя руки…

— Но это же не любовь… — проговорила грустно Наташа. Она помолчала немного, потом убрала волосы за уши и продолжила, — мне всегда казалось, что любовь — это что-то другое. Это взаимный интерес, взаимное увлечение. Когда отношения в удовольствие, а не в тягость…

— Так было в начале.

— А потом? — спросила девушка.

— Потом… я жалел ее, — признался Андрей. Эта тема была опасной для него. Он вспомнил еще одного человека, любившего его отчаянно и одержимо, но никогда не требовавшего взаимности. Лучше бы он не вспоминал!

— Жалость, это не любовь, — заметила Наташа.

— В чем-то ты права, — согласился Андрей, — но… как сказал Бунин — мы любим женщину такой, какая она есть — со всеми ее истериками, слезами и толстыми ляжками. Мы не можем вечно восхищаться и любовь — это не одни удовольствия. Это тяжелый труд, это и боль и слезы, и вся горечь, разделенная поровну.

— Тогда почему твоя жена не жалеет тебя?

Ответа на этот вопрос у Андрея не было. Наташа тем временем выбралась из его объятий, накинула халат, лежавший на стуле у кровати, и отошла к окну. Он видел ее грациозный силуэт маленькой античной богини.

— Я не люблю Бунина, — поделилась девушка, и голос ее прозвучал насмешливо, — возможно, он был прав. Но если рассуждать как ты и он, то любовь — это какая-то сплошная непроглядная каторга, лучше уж совсем не любить!

Андрей тяжело вздохнул. Он подумал о том, что никогда не будет счастлив — не с Людмилой, не с Наташей, потому что она никогда не простит ему измены, которую он совершил, полюбив ее.

В эту минуту ему больше всего на свете хотелось убежать. Убежать и похитить Наташу. Но она никогда не согласиться поехать с ним. Она вообще вряд ли захочет видеть его после сегодняшней ночи. Ее подозрение на рак не подтвердилось, она больше не его пациентка. Их ничего не связывает, и не будет связывать… Может быть, это к лучшему. Ведь с Люсей их связывало огромное количество вещей, но от этого они не стали счастливее. Напротив, только возненавидели друг друга как соседи по тюремной камере.

Милу совсем не волновало, где пропадает Андрей. Ее мысли были слишком далеки от него, вместе со всеми его любовницами вместе взятыми. Пол ночи она бродила по квартире, курила на кухне, открыв форточку, пыталась уснуть, хваталась за книги и тут же бросала их.

Небо уже начало светлеть, когда она хоть ненадолго забылась коротким беспокойным сном. Проснулась она с чувством тепла и света, но никак не могла вспомнить, что видела во сне.

Под открытой форточкой образовалась лужа — растаял снег, наметенный метелью. Весь мир за окном, под белым покровом, казался умиротворенным и спящим. Спокойствие разлилось в прозрачном воздухе и только в душе девушки бушевала буря.

Она думала об Илье и своих совершенно некстати возникнувших чувствах к нему. Впрочем, все было логично: от этого человека она видела только хорошее, у него же искала утешение и лекарство для обид, нанесенных Андреем.

До той ночи, когда она напилась, она боялась даже задумываться о собственном отношении к Илье. Но теперь все само собой всплыло на поверхность. Прятаться и убегать было бессмысленно, обманывать себя тоже. Мила с горечью была вынуждена признаться себе, что как-то так вышло, что она любит Илью. Всю ночь она мучительно пыталась сообразить, что же делать.

Вариантов у девушки было не много, и все они грозили ей весьма печальным концом. В лучшем случае она должна была рассказать Андрею, чтобы не преумножать ложь, поселившуюся между ними. В худшем — постараться изо всех сил убить свое только зародившееся, чистое и прекрасное чувство. Но Мила знать не знала, как это — убивать любовь, прежде ей не приходилось заниматься подобными вещами.

Она убрала постель и вернулась на кухню, борясь с сильным искушением снова закурить, впрочем — судьба сама помогла ей справиться с собой: за ночь пачка опустела.

Над городом поднималось тусклое зимнее солнце, напоминавшее сияющий белый ледяной шар. Даже лучи его казались сейчас особенно холодными.

Миле было зябко, горячий чай и теплый свитер не спасали ее. Она испытывала холод иного рода, исходивший изнутри, и лекарство от него было ей неведомо.

«В чужих объятиях согреться» — насмешливо сказал голос в ее голове, очень сильно напоминавший Елену Ивановну, — «чуть-чуть приласкали и ты уже на все готова!»

— Шлюха, — бросила сама себе Мила и тут же испугалась того, что, даже находясь где-то далеко, мать все равно словно незримо присутствовала рядом с ней со своими уколами и насмешками. А что сказала бы она? Да она бы была просто в восторге!

«Ты все выдумала себе, это не любовь» — что-то в этом духе. Или «Одумайся, у тебя же дочь. Девочке нужна нормальная семья». Или «Кем вырастет Катя, если ты будешь по мужикам пропадать». Все фразы и реакции Елены Ивановны были вполне угадываемыми.

Милу душили слезы, хотя глаза ее оставались сухими после бессонной ночи.

Она понимала, что новые обстоятельства сделают ее жизнь еще хуже, еще хуже, еще невыносимее. Прежде она была просто обманутой женщиной, женой, смирившейся с изменой мужа, чувства к которому у нее уже тоже порядочно остыли. Теперь дела обстояли намного печальнее, потому что в ее душе жила отчаянная, но безответная любовь. Она не сможет уйти из семьи, потому что не может бросить Катю. Она будет улыбаться дочери и неверному Андрею, прощая ему обманы, терпеть насмешки и упреки матери, и при этом продолжать любить Илью, ненавидя саму себя за это. Она вынуждена будет смотреть, как он женится, в чем у Милы не было сомнений, оставаясь его другом.

Выхода нет. И не будет никогда. Она замурована в четырех стенах, она сама упекла себя туда! Она ведь сама привязала себя к Андрею, привязала его к себе! Она же так хотела этого…

Девушка без сил осела на стул. Она больше не могла сдерживать рыданий. Вот тут то появился Андрей.

Он неслышно зашел на кухню и сел на стул напротив, соблюдая дистанцию, как будто боясь прикоснуться к жене.

Долгое время он молчал, а Мила плакала. Потом девушка перестала, вытерла слезы рукавами растянутого серого свитера и посмотрела на него.

— Ты был у своей… — совершенно без эмоций спросила она.

— Да, — обреченно признался мужчина.

Мила закивала и отвернулась в сторону.

— Понятно.

Андрей с грустью и нежностью вглядывался в лицо этой женщины, которую он когда-то любил. Все в ней было таким родным — и эти вечно растрепанные волосы, не знавшие парикмахера, и редкая россыпь веснушек на щеках, и припухшие после слез губы и покрасневшие глаза удивительного ярко зеленого цвета.

Куда ушло все то прекрасное, что было между ними? Почему осталась только горечь сожалений.

— Людмила, что мы будем делать? — спросил он. Дальше оттягивать этот разговор было нельзя.

— А что мы можем делать? — нервно откликнулась вопросом на вопрос Мила, — жить, как жили. У нас, вообще-то дочь. У нее должна быть хоть сколько-нибудь нормальная семья. Сам подумай, какой травмой для Кати будет развод, — она помолчала, голос ее был удивительно спокойным, — ты можешь быть со своей Наташей или как там ее. Я тебе не запрещаю. Я тебя не удерживаю. Я не могу тебя удерживать. Я сама грешна перед тобой. Но Катя не должна не о чем знать. Я прошу тебя только об этом.

Слова, сказанные женой, заставили Андрея вздрогнуть. Его поразила холодная обреченность, с которой она говорила о его любовнице. Он ждал крика, истерики и слез, но не этого. В это мгновение ему хотелось упасть перед этой маленькой героической женщиной на колени и целовать ей руки за то, что она смогла его понять и найти в себе силы не осуждать.

Но арктическим холодом его обожгла фраза «я сама грешна перед тобой».

Это не укладывалось у него в голове. Внутри вдруг всколыхнулось что-то старое, казалось бы, мертвое и давно погибшее — привязанность к ней. Какой-то голос в голове Андрея отчаянно закричал «Остановись, дурак! Что же ты делаешь? Ты же любишь ее! Остановись! Ты обманываешь себя, не нужна тебе никакая Наташа! Не причиняй боль самому близкому человеку, который у тебя когда-либо был…»

Все в глазах у Андрея потемнело от боли. Через мутную пелену он видел, как Людмила встает и идет в прихожую.

— Куда ты, куда!? — бросился он за женой.

Мила облокотилась на стену. Плечи ее вздрагивали.

— К любовнику, — бросила она, чтобы позлить Андрея.

Сама она думала о том, что достаточно долгое время запрещала себе звонить Илье и видеться с ним. Если ему есть до нее какое-то дело, вероятнее всего, он волнуется. Ей хотелось поехать к нему. Или просто выбежать на улицу, вдохнуть полные легкие морозного холодного воздуха, отрезвить свои мысли и остудить чувства.

— Значит так… — упавшим голосом произнес Андрей. Все стало ему предельно ясно, хотя он и не верил до конца в происходящее. Разве такая закомплексованная и зажатая женщина, как его жена, с огромным трудом заводившая друзей и открывавшаяся людям, могла довериться другому мужчине? Или он слишком плохо знал ее, не потрудившись узнать лучше за эти годы?

Мужчина потерянно смотрел, как Мила одевается. От этого занятия его отвлек звонок телефона. Он первым взял трубку.

— Здравствуйте…

Андрей легко узнал этот голос, даже сильно изменившийся за годы. Сомнений у него быть не могло. В след за одним потрясением последовало второе.

Прошло много лет, но эта история по прежнему жгла ему душу, а чувство вины со временем и не подумало стать слабее, напротив, приобрело хорошую выдержку. Он был рад видеть прежнего друга на встрече выпускников, но перед ним как будто ожил призрак кого-то давным-давно умершего, ведь Илья сам когда-то неустанно повторял, что из-за своей болезни вряд ли проживет долго. Андрей не думал, кто когда-то увидит его снова, что когда-нибудь он снова позвонит ему, после всего случившегося.

— Илья… — перебил он взволнованно.

Мила перестала застегивать пуговицы на пальто и испуганно посмотрела на мужа.

— Здравствуй, Андрей, — без особого энтузиазма откликнулся его старый друг на том конце провода, — позови, пожалуйста, Милу.

Андрея как будто ударили. Он совсем растерялся.

— Милу… — повторил он, и вдруг его настигла поразительная догадка, — значит… ты и есть ее любовник?

— Любовник? — переспросил Илья с явным сарказмом в голосе, — да нет же. Мы просто друзья.

— Такие же, как со мной?! — нервно выдохнул Андрей. Ответа услышать он не успел, потому что к нему подоспела Людмила и вырвала у него трубку из рук.

— Это я, — быстро заговорила она, — Илья, не волнуйся. У меня все в порядке. Прости, что не звонила… Мне очень стыдно. Да… Да… Я приеду сегодня вечером, ты не против?

Она нажала на отбой и победно посмотрела на потерявшего дар речи мужа. Он отчаянно пытался осмыслить все произошедшее, но у него ничего не получалось. Все чувства слились в оглушающую какофонию, где сложно было выделить что-то конкретное, кроме разве что неожиданно вспыхнувшей ревности.

Только Андрей затруднялся признаться себе в том, кого именно он ревнует.

 

Глава девятая

Мила решила: сегодня она уйдет в последний раз, а потом ей станет легче, потому что больше некуда будет уходить. Она думала о том, что узники самых темных и мрачных подземелий были бы намного счастливее, если бы потеряли зрение и не имели возможности смотреть в узкое окошечко на огромный и прекрасный окружающий мир.

Сегодня она сама выколет себе глаза и совершит свое собственное погребение.

Мать привела Катю. Она больше не отпускала девочку домой надолго, и теперь создавалось впечатление, что здесь она в гостях. Елена Ивановна готова была сделать что угодно, лишь бы оградить Катю от пагубного влияния ее родителей. Андрея она не возлюбила с самого начала: отец художник, увлеченный творчеством и воспитанием сына никогда не занимавшийся, мать им тоже не особенно интересовалась, сам он устраивает какие-то сомнительные сборища (в последние пять лет этого не стало и нам том спасибо!), в голове у него неизвестно что. С Милой сразу было все понятно, обо всех своих недостатках она наслушалась вдоволь. Ясно было без сомнения: ничему хорошему они свою дочь не научат, особенно в свете последних обстоятельств.

Мила все не выпускала девочку из объятий, как та не пыталась вырваться или извернуться под разными предлогами и непрестанно ловила на себе осуждающие взгляды.

При Кате Елена побаивалась заводить разговоры на темы, ее особенно волновавшие. Мила была в безопасности на какое-то время, но очень сомнительно.

— Напомни мне, чтобы я купила в следующий раз чай, — не сдержалась в конце-концов ее мать. Это обращалось к Кате. Девочка заторможено кивнула.

Этой фразой Елена собиралась сказать «Ты так и не научилась заваривать чай. Кому ты нужна такая?». Мила отвечала взглядом «Приношу свои сожаления. Я огорчена тем, что испортила кому-то настроение, родившись на свет».

— У твоей мамы мало свободного времени, — продолжала Елена Ивановна, — и она, вероятнее всего, скоро вернется на работу. Это правда, Мила?

Мила слышала об этом в первый раз, но обязана была соглашаться. Она понимала, что если мать говорит об этом с такой уверенностью, это может означать только одно — ей уже нашлось место в конторе каких-нибудь знакомых.

В прошлый раз Елена Ивановна устроила ее секретаршей. Девушка с содроганием вспоминала это время — бесконечные серые будни, среди монотонных бумаг и бессмысленных отчетов, среди отвратительных людей. Она с трудом выносила это, с еще большим — домогательства шефа. Как выяснилось позднее, конечной целью ее пребывания там был как раз шеф — толстый и грубый увалень, имевший одно неоспоримое достоинство — капитал. Мать продумала возможность их отношений с Милой и видела в этом варианте спасение от раздражавшего ее Андрея. Она все надеялась, что дочь одумается и изберет себе более достойную партию, человека, который хоть ее ребенка сможет содержать.

Мила как всегда не дала осуществиться ее прекрасным планам. Она нарушила их уже одним только тем, что была самой собой, а не тем, кого в ней хотели видеть. Все равно. Как бы окружение не пыталось уничтожить ее индивидуальность, раздавив ее щипцами мещанской морали.

Они продолжали разговаривать, безмятежно улыбаясь друг другу, словно ничего не происходит. По кухне блуждали солнечные лучи, пробравшиеся сквозь неплотно прикрытые занавески.

Мила прятала лицо в волосах дочери, вдыхая их запах и тепло родного существа.

Она ненавидела себя сейчас больше всего на свете.

Потому что у нее была Катя, и она всецело принадлежала ей. Не матери, не Андрею. Вся ее жизнь сейчас была подчинена любви к девочке, и ничего другое не должно было затмевать этого простого и естественного чувства. У нее нет права отступиться на ошибку. Она не имеет возможности отступиться в сторону. Поэтому сегодня она последний раз придет к Илье, чтобы проститься с ним навсегда.

Это становится опасным. Чувства начали овладевать девушкой, не оставляя никакого шанса противостоять им. Она испытывала некую тягучую сладостную боль в груди, которой боялась больше всего на свете, а вместе с ней отчаянное опьянение кислородом, как будто все ее тело превратилось в одни сплошные легкие, переполненные им. Мила знала, на какие безумства люди идут в таких случаях и боялась этого, а оттого отчаянно хваталась за мысли о своем долге перед дочерью.

Они не смогут быть просто друзьями. Она не сможет смотреть в его светлые глаза, похожие на голубой горный хрусталь и лгать, скрывая свою маленькую тайну. Она не сможет легкомысленно улыбаться и говорить, что по-прежнему любит Андрея и пойдет ради него на все. Нужно уйти. Пока не стало слишком поздно, и забыть хрупкого ангелоподобного блондина, мужчину с душой чистой, как у ребенка. Внушить себе, что все эти несколько месяцев были сном. Хорошим сном.

Стоило только Кате выйти с кухни, взгляд Елены Ивановны сразу же метнул ледяные стрелы прямо в сердце дочери.

— Как ты можешь? — спросила она, — и ты бросишь Катю ради своего…

— Нет, я не могу, — спокойно возразила Мила и грустно сказала, — я брошу «этого своего» ради Кати.

По дороге Мила купила пачку сигарет и коньяк, но на этот раз хороший. Пока она шла под снегом, щурясь от метели, ее волосы совсем намокли. Шапку она легкомысленно забыла дома, да и мысли ее были слишком далеки от таких мелочей.

Увидев Илью, она вдруг почувствовала себя легко, словно сегодняшний вечер никогда не закончится и им никогда не придется прощаться. Он улыбался ей все той же мягкой и ласковой улыбкой, которая, как была убеждена девушка, может быть только у ангела.

Впервые за все время их общения она позволила себе такую вольность, как объятие, но очень быстро отстранилась.

— Прости, что я не звонила… — быстро заговорила она, снимая пальто и отряхивая его от снега, — у меня болела дочка, я была с ней.

Она догадывалась, что эта ложь выглядит особенно нелепо после ее рассказов о том, что Елена фактически отняла у нее ребенка. Но Илья сделал вид, что все так, как должно быть. Он как будто догадывался о чем-то, но они оба выполняли какой-то негласный договор.

— Опять собираешься пить? — насмешливо спросил Илья и сам выставил перед девушкой две рюмки. Как догадалась Мила, он ничего не имел против.

«Значит мы прощаемся…» — с грустью подумала она, отвернувшись к метели за окном.

Она неустанно повторяла себе — все когда-нибудь заканчивается, а хорошее заканчивается еще быстрее. Счастье не может длиться вечно, иначе оно просто перестанет быть счастьем, померкнет и потеряет цвет.

— А тебе не будет плохо? — испугалась она, когда мужчина слишком резво расправился с первой порцией коньяка. Сама она никак не могла заставить себя выпить. Ей внушала страх перспектива потерять контроль над своими мыслями и языком.

Вместо ответа Илья внимательно посмотрел ей в глаза. Мила уловила в этом взгляде лукавство с хорошо завуалированными оттенками горечи.

Она сделала несколько глотков обжигающего золотистого напитка.

— Спасибо тебе, — сказала девушка и прикрыла глаза.

— За что это?

— За все. У меня никогда не было такого друга, как ты, — честно призналась Мила и выдавила из себя улыбку. Сейчас она говорила чистую правду, у нее никогда не было такого друга, который готов был бы выслушать и понять ее в любом случае, приютить и обогреть, даже жертвуя своим свободным временем и личным пространством.

Эти мгновения она запомнит навсегда, как самые счастливые. Долгие прогулки по опустевшему осеннему городу, под дождем и снегом, бесконечные разговоры, сладковатый дым его сигарет, то, как они засыпали в одной постели. Как чужие люди.

А кто они еще? Чужие люди. Завтра утром у них не останется абсолютно ничего общего.

Не стоит думать о завтра. Миле хотелось навсегда застрять в этом мимолетном сейчас, сидя на полу маленькой кухни с тусклой зеленой лампой, наедине со своим первым и единственным другом.

— Значит я тебе просто друг?

Мила как будто обожглась. Она неврастенически сжала рюмку в пальцах, рискуя раздавить ее слишком сильной хваткой.

— Илья… ты же сам все прекрасно понимаешь. Мы все равно не смогли бы стать с тобой любовниками, — отчеканила она железным тоном уже давно продуманную фразу. Она заранее приготовила себя к тому, что слова будут рвать ее душу. Утешало ее лишь то, что кровавому месиву не страшны иголки и лезвие бритвы.

Больше всего на свете ей хотелось сейчас открыть окно, встать на подоконник и спрыгнуть в снежную бездну, раствориться в неистовом ветре. Девять этажей закончат ее мучения.

Но она намертво привязана к этому миру Катей. Как бы ей не хотелось оторваться от земли и отправиться в странствие по темно-синим небесам и снежным вихрям.

— Мы и не собирались, — спокойно сказал Илья после некоторой паузы. Девушку удивила его реакция, она хотела польстить себе тем, что ему не все равно, и он тоже что-то испытывает к ней.

Они выпили еще.

Мила все ждала каких-то еще слов, но отвечала ей только тишина. Илья в ее сторону даже не смотрел и, судя по его отрешенному виду, был глубоко погружен в свои мысли.

Она не достойна даже взгляда.

С чего она вообще взяла, что у него никого нет? Может быть, ему приходится каждый раз выслушивать от своей пассии множество гадостей из-за того, что он приводит домой другую женщину, абсолютно чужую женщину, и это ему уже порядочно надоело? Мила не верила в эти предположения, потому что негде между ними было спрятаться такой неискренности. Он бы сказал ей… Или нет? Не хотел причинять лишнюю боль?

Ответы на эти вопросы все равно ничего не изменили бы.

Она должна убедить всех и прежде всего саму себя в том, что не любит его. Но как же это сложно! Гораздо проще убедить себя, что любишь кого-то.

А может она и в правду придумала свою влюбленность, от скуки и обиды на Андрея?

Мила начала злиться на себя и на Илью за его отрешенность.

— И что ты теперь молчишь? — спросила она, с ужасом отметив в своем собственном голосе суровые приказные интонации Елены Ивановны.

— А что ты ждешь от меня услышать? — грубо откликнулся Илья, сверкнув глазами.

Миле захотелось встать и уйти. Неопределенность выводила ее из себя вместе с накалявшимся напряжением между ними.

— Мои слова обидели тебя? — не сдержалась она.

— Почему это они должны меня обидеть? — поинтересовался мужчина.

Мила растерялась, потому что ответа на этот вопрос у нее не было. Все раздражение куда-то схлынуло, хотя ситуация казалась ей невыносимо глупой.

Илья поставил рюмку, которую до этого вертел в пальцах, на пол и смерил ее взглядом, полным презрения. В следующее мгновение он резко опрокинул девушку на пол, навалившись сверху. Мила даже не пискнула, только рюмка выскользнула из ее ослабевших пальцев и звякнула о паркет, в который теперь до боли вжимались лопатки девушки.

— За кого ты меня принимаешь? — спросил Илья хрипло, прожигая Милу взглядом, — да я тебя трахну, — его рука по-хозяйски скользнули по ее телу вниз.

Мила совсем не испугалась, потому что видела в происходящем лишь продолжение какой-то странной игры, которую они вели. И все же сердце ее билось часто-часто, кровь прилила к вискам, покинув похолодевшие ноги и руки, в глазах потемнело. Она всем своим существом желала продолжения игры, сладкого и дурманящего сладострастия. Мысленно она умоляла Илью не останавливаться, не прекращать этой игры, избавить ее от такой досадной преграды, как одежда, так некстати помешавшей соприкосновению их тел. Она тянула время.

Ну кому станет хуже, если между ними произойдет запретная близость, кому навредит это? Всего лишь один раз, один вечер, перед тем, как навсегда проститься, вкусить хоть немного нежности и тепла, хоть немного любви. Андрей ведь позволял себе это и позволял не раз, без угрызений совести, без сомнения. Почему, почему она не может…

Потому что завтра они расстанутся на всегда, а она будет всю оставшуюся жизнь презирать себя за слабость. Потому что она не может отомстить за измену, изменив. Как бы Андрей не обращался с ней, он не заслужил…

— Ты не такой, — грустно заметила Мила. В глазах Ильи она видела только грусть и нежность.

Он улыбнулся своей привычной «ангельской» улыбкой.

— Ты права, — сказал он и сам же помог девушке подняться.

Несколько минут они смотрели друг на друга и смеялись. Снег за окном все шел и шел. Где-то внутри квартиры тикали часы. Было так светло и просто, словно Мила вернулась в давно потерянное и забытое детство.

— Ты останешься здесь? — спросил Илья, когда они оба успокоились.

— Да, если ты не против.

Мила думала о Кате и жертве, которую приносит ради дочери. Она была бесконечно горда собой, но в тоже время бесконечно несчастна. «Нужно быть круглой дурой, — ругала сама себя она, — чтобы убить самую прекрасную любовь в своей жизни». Но Мила понимала, что если не убить эту любовь во время, то однажды она убьет ее саму.

Необходимо было вырвать хрупкий цветок, пока он не выпустил ядовитые шипы, которые погубят не одну птицу, очарованную его красотой.

Мила лежала в темноте и смотрела в потолок. Илья задумчиво курил, расположившись в кресле. Свои сигареты девушка так и оставила в прихожей, даже не притронувшись к ним. Ей больше нравилось вдыхать тот дым, который он пропустил через свои легкие.

— Как твое настроение? — зачем-то спросил он.

Девушка начертила пальцев в воздухе какой-то символ и стала внимательно изучать свои ладони.

— Мне очень больно, — честно призналась она. Когда он так пристально на нее смотрел, врать было бессмысленно, выходило слишком фальшиво.

— Почему?

— Потому, что мне изменил муж, — быстро соврала Мила, пользуясь тем, что он отвлекся, зажигая новую сигарету, — мой мир рухнул и разбит на осколки. Я не знаю, что мне делать и скорее всего умру от боли.

— Ты в этом уверена? — в голосе Ильи неожиданно прозвучал сарказм, — от душевных страданий еще никто не умирал.

Он лег рядом с ней, ничуть не смущаясь того, что пепел сыплется прямо на простыни. Мила почувствовала, что у нее путаются мысли от одного только осознания того, что он так близко. Руку протяни. Она чувствовала тепло и запах его тела.

— Как цинично, — фыркнула она с наигранной обидой и взяла у него из рук сигарету, чтобы сделать одну короткую затяжку. Горький привкус табака отрезвил ее помутневший разум.

— Не думаю, — пожал плечами Илья.

Они немного помолчали, сигарета снова вернулась к нему.

— В двенадцать лет я стал жертвой насилия, — беззаботно сказал он. Мила оторопела, не зная, как реагировать на эти слова. Она почувствовала приступ мучительной жалости, а вместе с ней болезненной нежности, но не сочла нужным выражать оба чувства.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — пробормотала она заплетающимся языком. Ей не нужно было даже смотреть на Илью, чтобы знать, что он улыбается.

— Ну… — растерялся он, — не в петлю же из-за этого, — он сделал некоторую паузу и продолжил, — это уже не имеет значения. Я просто хотел сказать, что все можно пережить и все можно вынести. Особенно ради любви.

Миле меньше всего хотелось возвращаться к опасной теме. Распаленная алкоголем и магическим очарованием ночи, она готова была уже во всем сознаться.

— Знаешь… — снова заговорил Илья, сигарета у него догорела и он потянулся за новой, — когда-то я очень любил Андрея, — Мила уже ничему не удивлялась, — это меня и погубило. Это очень неблагодарное дело любить его, ты уже, наверное, заметила… Это и тебя погубит.

Она молчала, мысленно складывая мозаику из разрозненных кусочков.

— Ты же сам сказал, что ради любви все можно вынести, — напомнила она холодно.

— Да, — кивнул Илья, — и на что угодно можно пойти…

Миле хотелось плакать, но сильнее — признаться уже наконец, открыть свою тайну, не задумываясь о том, что он с ней будет делать. На ее душе лежал неподъемный камень, становившийся тяжелее с каждым днем, с каждой минутой.

«Это же так просто… — убеждала девушка себя, — сказать „я люблю тебя, а не Андрея“».

В воздухе повисло томительное ожидание. Кто-то из них должен был задать вопрос, который все решит.

— Ты любишь его? — первым осмелился Илья. Мила тяжело вздохнула. У нее был последний шанс, которым она не готова была воспользоваться.

— Да. Я люблю его.

Ее трясло, и она всеми силами старалась скрыть это, сделав вид, что все дело в сквозняке.

Она видела, как опустели и похолодели глаза Ильи после ее ответа. Он медленно поднес сигарету к губам, словно это был бокал с ядом.

— Понятно, — отчужденно проговорил мужчина и добавил совсем тихо, — я тоже.

Один из них лгал. Но разбираться в этом уже не было смысла. Завтра они расстанутся навсегда, и каждый оставит при себе свои чувства и свои тайны.

— Спокойной ночи, — дрожащим из-за слез голосом прошептала Мила. Только подумать! Она в последний раз говорит ему эти слова. Они в последний раз засыпают в одной постели. И хотя они будут как прежде жить в одном городе, хоть и на разных его концах, между ними навсегда разверзнется непреодолимая пропасть.

Она отвернулась к стене, чтобы Илья ненароком не заметил ее слез.

— Мила, — робко начал он, коснулся кончиками пальцев ее плеча, но тут же отдернул руку.

— Что?

Илья хотел сказать что-то другое, но вспомнил о том, что слишком поздно пытаться что-то изменить.

— Спокойной ночи.

 

Глава десятая

Метель не прекращалась всю ночь.

К утру город стал выглядеть чистым и сказочным, укутанный мягкой белой периной. Толстый слой снега лежал на крышах, на ветвях деревьев, не обделив внимания ни одной самой крошечной веточки.

Мила любовалась этим великолепием, специально замедляя шаг. Ей не хотелось идти домой, к тому же необходимо было сначала прийти в себя, успокоиться и скрыть последние следы, оставленные слезами.

Зима вызывала в ее душе чувства, смешавшие в себе вместе восторг и страх. Она восхищалась первозданной чистотой обновленного белизной мира, но в тоже время боялась застыть в ледяных объятиях холода. Не смотря на все страдания, в Миле все еще теплилась жизнь и она готова была бороться за нее во чтобы то ни стало, даже если бороться придется с самой собой.

Она долго стояла у подъезда своего дома, и вертела в пальцах так и не распакованную пачку сигарет, все не решаясь закурить. Перед ее глазами ясно стояла сцена прощания с Ильей, немая и исполненная какой-то потусторонней торжественности. Они не сказали друг другу не слова до тех пор, пока уже на пороге, обернувшись Мила, не выдохнула, тихо и обреченно «я больше не вернусь». «Я знаю» — кивнул Илья, не поднимая глаз, взял ее за руку и тут же отпустил. Но воспоминание об этом последнем прикосновении его прохладных пальцев врезалось Миле в память, словно в него, в эти несколько мгновений, не больше минуты, ей открылись все тайны мироздания, до которых человечество никак не могло дойти на протяжении всей своей истории.

Некоторых истин ей хотелось бы не знать никогда.

Ведь именно в то мгновение Мила поняла, что больше не увидит Илью, без всяких смягчающих обстоятельств. Действительно не увидит. Даже, если ей вдруг захочется, не справившись с собой, помчаться к нему через весь город, невозможного не произойдет.

Мила все-таки пошла домой, оставив сигареты на подоконнике в подъезде. Ей они больше не понадобятся. Ее больше нет. Она то, что хотят видеть ее близкие, а им не нравится, когда она курит.

Дверь девушке открыл Андрей. Вид у него был разбитый и несчастный.

— Люся! — пролепетал он, пропуская девушку в квартиру. У Милы создалось ошибочное впечатление, что он рад ее возвращению. Мужчина подтвердил его тем, что даже обнял ее от избытка чувств.

— Я волновался, что с тобой что-нибудь случиться, — признался он.

— С чего бы, — отмахнулась Мила, снимая уличную одежду и стряхивая с волос облака снежинок.

— Ты была у Ильи?

Чего ей меньше всего хотелось, это говорить с Андреем об Илье. Девушка вдруг поймала себя на том, что ревнует, это позабавило ее.

— Да, я была у Ильи, — подтвердила она и остановилась, чтобы внимательно посмотреть в глаза мужу, — скажу тебе сразу, что мы с ним не спали. Он всего лишь мой друг. Но в силу некоторых причин ты больше не услышишь о нем от меня. И я попрошу тебя больше не говорить о нем, не спрашивать… Я не прошу тебя о многом.

— Хорошо, — легко согласился Андрей. Миле вдруг стало жаль его, таким измученным он казался сейчас.

Она прошествовала на кухню, мужчина пошел за ней следом.

— Прости меня, я была не права, — быстро выдавила из себя Мила, — этого больше не повториться. Я вела себя глупо.

— Люся…

— Я обещаю.

— Люся… — снова повторил Андрей. Он опустился на стул и сцепил руки в замок. — Люся… я расстался с Наташей. Она больше не помешает нашему семейному счастью.

В это мгновение Миле вдруг стало мучительно стыдно за то, что хоть она и порвала даже дружеские отношения с Ильей, изгнать его из сердца она так и не смогла. Она будет любить его, наверное, всегда. Но это ничего не меняет. Она будет любить его в объятиях Андрея, она будет любить его, улыбаясь своей дочери, она будет любить его, выслушивая претензии матери, она будет любить его женой другого мужчины и матерью не его ребенка. Такое иногда случается в жизни, к этому тоже можно привыкнуть.

Андрей сам толкнул ее на измену, но попытка оправдаться его виной была бессмысленной тратой времени. Мила все равно клеймила и проклинала только себя. Она помнила слова Ильи о том, что измена происходит не в чужой постели. В своей душе она уже давно изменила Андрею, безнадежно и неисправимо.

Может быть, он простит ее. И они будут жить, как жили. Или хотя бы делать вид, что живут, как жили.

Мила выдавила из себя улыбку.

— Спасибо тебе, — сказала она, подошла к Андрею и коротко поцеловала его, — теперь все у нас будет хорошо.

Февраль превратил город в сплошное серое полотно, лишь местами испещренное черными пятнами птичьих силуэтов и белыми полосами ускользающих за горизонт трамвайных рельсов. Деревья тянули к стальным небесам свои обнаженные ветви, искаженные в причудливых позициях своего застывшего танца, замерзшие и одинокие. Мила казалась себе таким же деревом. Она бесцельно шаталась по району, вглядываясь в лица встречных людей, словно ища поддержки или взывая о помощи. Но таких же потерянных и одиноких людей, как она по городу в феврале шаталось слишком много, чтобы кто-то вообще обращал на них внимание.

В конце-концов она устала и замерзла, из-за чего была вынуждена вернуться в свою темницу.

Все в их квартире напоминало Миле о безысходности ее бытия. Она металась в ней, как большая хищная птица, оказавшаяся пойманной в клетку и никак не могла найти себе покоя. Она хваталась за предметы, но тут же бросала их с отвращением и брезгливостью, словно они могли причинить ей вред. Не выпустила из рук она только старые акварельные краски Кати, валявшиеся уже давно без дела. Мила вспомнила, что когда-то давно у нее тоже были и краски и карандаши, она гордилась ими и мечтала стать художницей. Людям нравились ее работы, не смотря на их мрачность, было в них что-то притягивающее и щекочущее нервы. Ей пророчили большое будущее. Оно было бы возможно, будь в ней хоть чуть-чуть упорства и самоуверенности. Как сложилась бы ее жизнь тогда?

Она бы стала художницей, не подхватила бы воспаление легких в двадцать лет, не встретила бы Андрея, не встретила бы Илью… Или встретила бы Андрея в его квартире, на одном из сборищ «богемной» молодежи, которые он раньше устраивал. Она бы не за что не обратила на него внимания, сочла скучным и посредственным, общалась бы только формально, не перебросившись и парой фраз. Она бы никогда не вышла бы за него замуж, у них никогда бы не родилась Катя.

Такой исход не устраивал Милу, потому что в ее жизни было только двое людей, наполнявших ее хоть каким-то смыслом. Этими людьми были Илья и Катя.

Если бы ее мечта сбылась, их бы никогда не было в ее судьбе, все было бы бессмысленно и бесполезно, еще более безысходно, чем сейчас. Ведь она счастлива теперь, по-настоящему! У нее есть прелестная дочь, которая растет и познает мир на ее глазах. Где-то на другом конце города, в маленькой однокомнатной квартире, среди книг на разных языках, всех размеров и видов, живет ее белокурый ангел. Уже одного только их присутствия в этом мире достаточно, чтобы все оправдать!

Мила хотела попробовать порисовать, но что-то ее остановило. Она убрала краски на место, до лучших времен, сомневаясь, что эти «лучшие времена» когда-нибудь наступят.

Девушка и сама не поняла, как у нее в руках оказался телефон. Пальцы уже набирали знакомый до боли номер.

«Он возьмет трубку и я тут же положу…» — сказала себе Мила, пытаясь оправдаться, — «я только голос его услышу, узнаю, что с ним в порядке…»

Ответом ей были только долгие гудки.

Первый в этом году ливень смывал с асфальта остатки грязного, скомканного снега. Наблюдая за тем, как капли монотонно сползают по стеклу, Мила вспоминала минувшую осень. Только сейчас она вдруг опомнилась и поняла, что так и не забрала у Ильи зонт. Тот самый зонт, который она отдала ему в день встречи выпускников, холодным сентябрьским днем. С этого момента прошли целые вечности времени, навсегда разрубившие жизнь Милы на две половины, как это обычно бывает, до и после.

Из-за дождя девушка впала в тоскливое, меланхолическое настроение. Дождь навеивал ей мысли о смерти, возвращая ее на много лет назад, в свои подростковые годы, и поэтому она с нетерпением ждала возвращения Андрея.

Ложь стала привычным делом. Мила хорошо натренировалась в этом мастерстве, и притворство стало даваться ей легко. Она оправдывала себя тем, что порой правда причиняет куда больше боли, чем обман.

Звонок в дверь заставил Милу ободриться и ожить, она радостно побежала в прихожую. Может быть, она больше не любила Андрея, но она научилась мириться с этим, подменяя любовь привязанностью и привычкой.

Мужчина вошел в прихожую тяжелым шагом, с опущенной головой. Мила сразу же догадалась, что что-то случилось.

— Андрей… — робко начала она, тронув его за рукав промокшей куртки. Он заторможено кивнул, его темные глаза были подернуты какой-то мутной пленкой. — Что случилось? Скажи мне, пожалуйста! — неужели что-то с Катей? Или с Еленой Ивановной? Или с родителями Андрея, уехавшими в Штаты? Мила сразу же навыдумывала себе множество страшных кровавых картин.

— Да, сейчас, — пообещал Андрей.

Он проводил девушку на кухню и усадил на стул.

— Я подумал, что нечестно будет скрывать это от тебя… — наконец-то заговорил мужчина, стал шарить по ящикам кухонного шкафа в поисках сигарет, но так и не отыскал их, — поэтому мне придется сказать тебе кое-что…

— Что? Что же? — взволнованно откликнулась Мила.

Андрей прошелся круг по кухне, а потом присел перед ней на колени и, взяв ее в руки свои, внимательно посмотрел ей в лицо.

— Говори же, — взмолилась девушка, — что-то с мамой?

— Нет, — покачал головой Андрей.

— Что же, что?

— Илья умер.

Эти слова повисли в воздухе, как эхо от выстрела. Они растаяли в тишине, а после их стал бесконечно повторять на все голоса монотонный шепот дождя. Мила была настолько ошарашена, что не смогла сразу вникнуть в их смысл.

— Как… — обронила она зачем-то.

— Он покончил с собой.

Мила вырвала свои руки, вскочила и отошла к окну. Ее трясло, по всему ее телу прокатывались судороги, как при приступе эпилепсии. В голове у нее творилось что-то неимоверное, все мысли слились в какофонию. Только стук сердца — равномерный, четкий и быстрый барабанной дробью отдавал в уши.

— Этого не может быть. Это не правда, — уверенно сказала девушка. Андрей страдальчески посмотрел на нее.

— Нет… — вздохнул он, — мне очень жаль, но это правда… Я говорил с его матерью, она убита горем…

Мила стояла неподвижно, как изваяние.

«Зачем? Зачем ты сделал это?» — думала она, хотя прекрасно знала ответ. Теперь ей открылась правда, но эта правда обошлась слишком дорого.

Что было бы, если бы она не солгала той ночью? Если бы один из них не испугался искренности и обнажил свою душу?

Девушка вдруг решительной походкой направилась прочь с кухни. Андрей бросился за ней, его пугало ее внешнее спокойствие, он догадывался, что под ним скрываются целая буря эмоций и океан неразделенной боли.

— Куда ты?

— Мне нужно, — отмахнулась Мила, схватила с крючка ключи от машины. Автомобилем они пользовались редко, только когда находили в себе силы посетить покосившийся деревенский домик, принадлежавший бабушке и дедушке Андрея.

Мила на мгновение застыла, а после начала биться и кричать. Мужчина попытался сдержать ее, успокоить, но его хрупкая маленькая жена оказалась намного изворотливее, и каким-то образом смогла выскользнуть из его рук.

— Люся, пожалуйста, стой… — взмолился Андрей. Мила уже бежала вниз по ступенькам в подъезде, босиком, в домашней одежде, с растрепанными, как у ведьмы волосами. Андрей понимал, что ей ничего не стоит сейчас сотворить с собой что-нибудь ужасное и ее нужно во чтобы то ни стало остановить.

— Оставь меня! — заорала она, — я хочу умереть! Ты не помешаешь мне! Никто не помешает!

Мила выскочила на улицу и подставила лицо свинцовым небесам, позволив каплям дождя смешаться со слезами. Она вдохнула полные легкие влажного воздуха и закричала дико и отчаянно, уже не по-человечески, а скорее по-звериному.