На этот раз трубку взяла младшая сестра погибшей девушки, но стоило мне представиться, как она тут же позвала к телефону мать. Та долго расспрашивала, почему уволился предыдущий следователь и где он теперь работает. Когда я сказала, что он окончательно ушел из органов, женщина наконец-то отважилась спросить:

– Его выгнали со службы, да?

– Почему вы так решили?

– Мне кажется, – осторожно начала она, – он был немного…

– Некомпетентным? – подсказала я.

– Не то чтобы… Скорее, ленивым. По-моему, он видел все нестыковки в деле, но каждый раз находил какие-нибудь оправдания, чтобы их не проверять.

– Например, какие нестыковки?

– Я ничего плохого не хотела сказать про вашего коллегу…

– Да, я понимаю. Так на что бы мне стоило обратить внимание?

– В первую очередь, конечно, на следы на запястьях Светланки. Вообще, нам прислали ее тело в закрытом гробу. Оно и понятно, столько в воде пролежало, но я не могла не проститься с доченькой…

В трубке раздались всхлипывания. Боясь еще больше усугубить страдания жалостью, я решила подождать молча. Тактика принесла плоды: не найдя поддержки с моей стороны, через пару минут женщина успокоилась.

– Мы с мужем открыли гроб, а там…

Новый приступ плача помешал ей договорить.

– Следователь не показывал вам фотографии с места обнаружения тела?

– Нет, – шмыгнула носом она. – Мы разговаривали только по телефону.

– На них руки вашей дочери скреплены за спиной пластиковой стяжкой. Такой, какими связывают провода.

– Да, он говорил. И, даже несмотря на это, ничего не собирался расследовать. Настаивал на том, что Светланка покончила с собой, и все тут.

– Наверно, он говорил вам, что многие утопленники связывают себе руки, чтобы не всплыть в последний момент.

– Но не за спиной же! Как она вообще могла это сделать? Я пробовала, у меня не получилось. С веревкой куда ни шло, но стяжка эта… Я тогда даже следователю предложила такой же эксперимент провести, но он не проявил интереса.

– Были еще какие-то нестыковки?

– Были, а толку? На что бы я ни указывала, он для всего находил оправдания.

– И все-таки, поделитесь ими со мной.

– Я до дочки несколько дней дозвониться не могла. Билась, билась – бесполезно. Мы с ней каждый вечер созванивались, с младшей сестрой она так вообще день и ночь переписывалась. У них разница в пять лет, а все равно подружки неразлейвода. Были… Стала звонить в общежитие, потом в деканат. Мне ответили, что в университете в эти дни она не появлялась. Сказали, с первокурсниками такое часто случается. Заводят новых друзей, попадают в компании. Предложили подождать. Но моя девочка не такая! У меня дети домашние, они сроду ни в какие компании не ходили, домой позже девяти не возвращались. Я сначала все-таки поверила. Хотела надеяться на лучшее. Но прошло трое суток, а Светланка так и не объявилась. Я поняла, что искать ее никто не собирается. Купила билеты на ближайший поезд до Сочи, но ходят они у нас не каждый день, уехать так и не успела. Позвонили из полиции, сказали, что сами привезут тело…

– Постойте! – вскочила я, опрокинув стул. – Так с исчезновения вашей дочери прошло меньше недели?

– В последний раз мы поговорили вечером в четверг. В пятницу она уже не ответила, а утром в следующую среду ее нашли. Экспертиза показала, что она утонула приблизительно за четыре – шесть часов до обнаружения.

Не поднимая стула, я принялась расхаживать по кухне взад-вперед. Даже если маньяк похитил девушку в четверг, получается, что убил он ее уже в ночь с шестого на седьмой день. Значит, сегодня ночью…

– Следователь заявил, что она сбежала. Натворила глупостей, а потом решила свести счеты с жизнью.

– Глупостей?

– Да, я когда следы от веревки на руках увидела, все ее тело осмотрела.

– И что обнаружили?

– Скорее не обнаружила. Моя Светланка девочка была, я это точно знаю…

Большинство матерей думают так о своих дочерях, но почему-то ей я поверила. Выходит, маньяк похищает девушек для сексуальных утех. Почему же, в таком случае, не сработала хваленая статистика Руслана? Разве преступник не должен, насытившись, терять интерес и убивать жертв в первые двадцать четыре часа?

– Понятно. А в родном городе поклонники у нее были?

– Были, конечно! Вы же видели ее фотографии?

– Да, очень привлекательная девушка. С кем она встречалась?

– Ни с кем. Мы с отцом не разрешали, говорили, выучишься, тогда и о мальчиках думай. Кто же знал…

– Вы уверены, что она не встречалась с парнем тайком от вас?

– Уверена. Вы поймите, мне врать незачем. Это все равно ничего не доказывает. Предыдущий следователь уперся в версию, что она за эти шесть дней… Ну, вы понимаете.

– Понимаю, но я спрашиваю совсем по другой причине. Возможно, этот молодой человек мог бы рассказать что-то полезное.

– Говорю же, в нашем городе у нее не было никакого молодого человека. Поклонников за ней толпы ходили, но на них у нее даже времени не оставалось. Из школы сразу бежала к репетиторам, оттуда – домой.

– В родном городе не было, а в Сочи? Вы ведь каждый день разговаривали по телефону. Светлана никого не упоминала?

– Мне нет, только Аленке, но про это вы и сами знаете.

– Про что?

– Ну, про эсэмэс. Она в деле должна быть.

– Если честно, я еще не успела дочитать его до конца. Увидела фото со связанными руками и решила позвонить, узнать ваше мнение.

– Значит, вам это тоже показалось странным?!

– Честно говоря, да.

– Тогда слушайте! В четверг, после нашего со Светланкой разговора, она написала сестре, что идет на первое в жизни свидание. Мало того, переслала ей эсэмэс от молодого человека, но попросила никому не рассказывать. Эта дуреха и молчала, пока я билась, искала старшую дочку. А когда Светланку нашли, пришла ко мне в слезах и показала сообщение.

Я ее винила сначала, а теперь понимаю, даже если бы она все рассказала, ничего бы это не изменило. Следователю сообщение переслали, он его прочитал и думать о нем забыл. Сказал, вот нашелся бы Светланкин телефон, тогда и было бы о чем говорить, а так все равно неизвестно, от кого оно пришло.

– А что было в этом сообщении?

– Да ерунда какая-то про кровь, бомжей и деньги.

От такого набора у меня перехватило дыхание, я замерла посреди комнаты. Наконец-то настоящая улика! Первая весточка от маньяка. Нельзя ее упустить.

– Боюсь, мне долго придется искать это сообщение в материалах дела. У вас, случайно, оно не сохранилось?

– У меня нет, может, у младшей. Аленка! – крикнула она в сторону от трубки. – Иди сюда! До сих пор переживает, что так сглупила. Стоило вам позвонить, как к себе в комнату убежала и носа не показывает. Пришла, передаю трубку.

Послышался шорох, затем все стихло. На всякий случай я убрала айфон от уха и проверила, не оборвался ли звонок. На экране по-прежнему отсчитывались секунды разговора.

– Алена, привет еще раз.

– Угу, здрасьте, – будто что-то пожевывая, невнятно проговорила девочка.

– Мама говорит, тебе сестра писала, что собирается на свидание. – Я подняла с пола стул и села. – Это была ее последняя эсэмэска?

– Ну да, – причмокнула она.

– Света не говорила, с кем пойдет?

– Не-а, я бы запомнила…

– А раньше она про него рассказывала?

– Нет.

На этот раз девочка ответила так четко, будто наконец вытащила палец изо рта. С чего бы это?

– Ален, ты правильно сделала, что сестру не заложила. Даже если бы ты сразу родителям сказала, ее бы все равно не спасли, – соврала я. – Времени было слишком мало. Не убивайся, ты ни в чем не виновата.

– Вы правду говорите?

– Конечно.

– Спасибо. – Голос девочки дрогнул.

– Расскажи, как все было. Мы накажем того, кто Свету убил, обещаю. И с другими девчонками такого сделать не дадим.

– Я давно все эсэмэски следователю переслала, честное слово!

«И все-таки ты что-то не договариваешь», – подумала я, откидываясь вместе со стулом.

– Но вы же с сестрой не только переписывались, правда? Наверно, часами в «Скайпе» болтали?

– В «Ватсапе», было дело…

– Раньше она говорила про этого парня?

Девочка с минуту помолчала, а затем, вздохнув, ответила:

– Только один раз. Она случайно мне не то сообщение отправила. Сказала, что кроме меня, переписывается с одним мужчиной, но это большой секрет.

– Так и сказала, «с мужчиной»?

– Ага, так и сказала.

– А почему это такой секрет? Не бойся, я маме не скажу. Клянусь.

– Потому, – зашептала Алена, – что он женатый.

– Ого! – чуть не кувырнувшись, опустила стул на передние ножки и выпрямилась я. – А еще она что-нибудь про него говорила?

– Нет, больше ничего, только про свидание. Написала, что прикольно ее пригласил. Я спросила, это как, а Света взяла и переслала мне его эсэмэску.

– Она у тебя сохранилась?

– Да, я все ее сообщения храню, даже телефон из-за этого не меняю.

– Можешь мне зачитать?

– Сейчас.

В трубке послышался треск, топот, снова треск и наконец запыхавшийся голос Алены:

– Слушайте: «Сдал всю кровь. Деньги раздал бездомным. Стою возле кафе, умираю с голоду. Угостишь чаем с шоколадкой?»