Вера Германовна сидела над книгами, обдумывая с чего начать путешествие в Атлантиду. Ведь она пообещала родителям отправиться на её поиски. Пообещала… А слово не воробей…если сказала – надо выполнять. Просмотрев огромное количество всякой литературы, она ничего конкретного об Атлантиде не нашла. У неё сложилось мнение, что Атлантида так и осталась таинственной цивилизацией, открытой темой для всего научного сообщества.

Учительница задумалась. В голове промелькнула мысль: «Вот бы найти DVD-диск об истории архаических цивилизаций. А жизнь древнейших народов в реальности воссоздал бы классный телевизор… который по параллельным мирам… Ведь путешествие на планету динозавров получилось увлекательным, благодаря этому телевизору».

И сразу пред глазами проявилось лицо Вити Сизова. Вера Германовна вздрогнула. Неординарное поведение ученика с первых дней обучения вызывало у неё замешательство. Её лучшая подруга, мама Саши Васильева, врач по профессии, рассказывала про многообразные «ненормальности» у людей. Так что проявления незаурядности у Виктора Сизова, у ученика первого класса, вполне подходило под описание нестандартного поведения из примерного списка её подруги. Но ей с её небольшим педагогическим опытом не всегда удаётся адекватно реагировать на Виктора Сизова, когда он «такой и не такой». А то, что все непонятки исходят от этого ученика, она была уверена.

Встряхнув головой, словно отгоняя наваждение, Вера Германовна подумала: «А ведь Виктор со своей «ненормальностью» вносит в учебный процесс колорит разнообразия. Его заумность, чего скрывать, и меня не раз ставила в тупик. Вот тот урок с кварками… Сначала я растерялась… А в итоге – урок оказался познавательным, и ученикам понравился. А путешествие на Торрито… Там Виктор особенно раскрылся своей индивидуальностью. Как интересно он рассказывал о динозаврах. Ученики испытали столько эмоций. И я тоже… А теперь вот Атлантида…»

Отложив научные книги в сторону, Вера Германовна решила: надо на зимние каникулы дать ребятам задание «покопаться» в книгах. Может, что-нибудь найдут об Атлантиде… Одна голова – хорошо, а ученики её не раз выручали. И родителей надо привлечь к поискам документальных материалов, коль они высказали желание принять участие в поисках Атлантиды.

А Коля Ветров, после того как мама пришла с родительского собрания и сообщила, что Вера Германовна пообещала на летних каникулах отправиться с учениками на поиски Атлантиды, сразу сел составлять свой план похода на Атлантиду.

Мама, видя, что сын сосредоточенно разглядывает глобус, с усмешкой спросила:

– Атлантиду ищешь?

– А что её искать. Я знаю, где она находится, – ответил Николай.

Мама нежно потрепала сына по голове и довольно произнесла:

– Фантазёр… Как и ваша Вера Германовна. Надо же, придумала: отправиться на поиски Атлантиды. А родители… Поддержали. Столько идей высказали. Прямо «Клуб кинопутешествий». Ну ладно, путешествуй. Может, когда-нибудь и откроешь какую-нибудь Атлантиду.

Она была довольна, что сын больше времени стал проводить за книгами. А если честно… ей нравились его фантастические выдумки.

На следующий день Вера Германовна дала ученикам задание: найти какую-либо информацию об Атлантиде. А также сообщила, что сразу после зимних каникул в школе пройдёт конкурс на лучший рисунок. Пусть ребята подготовят рисунки для участия в конкурсе.

После звонка, который оповестил начало зимних каникул, Николай сразу заговорщицки заговорил с Сашей:

– Саш, здорово, что Вера Германовна на летних каникулах запланировала путешествие на Атлантиду.

– Да это её родители подбили. Вдруг все захотели найти Атлантиду. А мама Витьки Сизова на полном серьёзе решила своего сыночка в люди вывести: сказала, что в библиотеку запишет и сама с ним отправится на поиски Атлантиды.

– Нет, родителей нам не надо. И Витька нам не нужен. Мы сначала сами должны провести реко…кого…сцировку… – не выговорив сложное слово, Николай смущённо произнёс: – Ну, в общем, ты понимаешь…

– Рекогносцировку, – подсказал Саша.

– Ну да, её… Я уже план составил. Сначала сами обследуем…

– Ты уже обследовал… – улыбаясь, Саша напомнил другу о его путешествии.

– Хм… А ты представляешь, если Витька Сизов и Генка Сидоров попадут в Атлантиду… Они же сразу карманы золотом набьют, – возмутился Колька.

– Ты же не набил? – парировал Саша.

– Я… Я – другое дело. Саш, я у атлантов-роботов карту видел. Очень интересную карту. На ней океан серебристо-зелёный и всего один материк. И надпись «Алаида». На пульте, который я… – Николай виновато посмотрел на друга и продолжил рассказ: – На том пульте была кнопочка с такой же надписью. Я нажимал на кнопку с этой надписью, но она не нажималась. Саш, нам надо немедленно встретиться с Адатом. У меня столько к нему вопросов появилось.

Саша догадался, почему кнопочка не нажималась. Атланты не позволяют посторонним проникать на их планету.

Подошедшей к ним Аиде, Николай заявил:

– Аида, надо срочно встретиться с Адатом.

– Я бы сама с удовольствием с ним встретилась. Хочется узнать о Тоше. Мне что-то тревожно за темистян. Но встречи устраивает сам Адат.

– А пойдёмте к запасному выходу, где мы… – Николай указательным пальцем сделал вращательное движение вниз. – Может, там опять встретим Адата.

Видя, как Николаю не терпится, Саша предупредил:

– Коля, не спеши. До лета ещё время есть. Надо всё продумать…

Но Николай уже направился к запасному выходу. Там он стал ползать по плитам и скороговоркой приговаривать:

– Ну, где она… где эта плита… Ну, чего вы стоите… ищите, ищите… Нам надо встретиться с Адатом.

Николай так комично ползал по полу, обследуя каждую щель, что Аиде стало смешно.

– А что вы здесь ищете? – появление Витьки Сизова было таким неожиданным, что все трое растерялись и в непонимании уставились на него.

Первым опомнился Николай.

– Тебе-то что?.. Ты-то что здесь делаешь?

– Мне мама сказала, чтобы я с вами дружил.

– Что-о-о-о… Друг нашёлся. Катись отсюда, – произнёс Колька, привстав с колен на корточки.

– Мама сказала в библиотеку записаться…

– Чтец… Ой, умора.

– Мама сказала, чтобы я Атлантиду нашёл.

– И как же ты собираешься её искать?

– С вами. Вон, вы же что-то ищете…

– А что тебе ещё мама сказала? – спросил Саша.

– Сказала, чтобы я с Аидкой не дрался. Она… это… экс… эксенс… ну та, которая… ну тоже умная.

Аиде стало жалко этого Витьку.

И она дружелюбно произнесла:

– Вить, ведь тебе же не хочется с нами дружить…

– А что я… Это мама… – промямлил Витька.

– Дружить… – вставая с корточек, усмехнулся Колька. – Мне ты совсем не друг. Иди-ка ты домой, а то опять… что-нибудь подцепишь…

– Вить, и правда, иди домой, – посоветовал Саша.

– А что мама скажет?..

Аида сделала знак Сизову, чтобы тот замолчал.

– Мне показалось… – тихо произнесла она.

Ребята вопросительно посмотрели на неё. Аида стояла, застыв на месте. Затем, как загипнотизированная, встала на каменную плиту, которую минутами раньше усердно обследовал Николай. Саша, не раздумывая, последовал за ней. Плита чуть заметно сдвинулась.

– Эй, куда вы… Мне мама… – не успел Витька договорить про свою маму, как кто-то схватил его за шиворот, и он оказался рядом с ребятами. Плита мгновенно провалилась вниз.

На этот раз ни темноты, ни прохлады подземелья ребята не ощутили. Потому что они находились… в космическом корабле. У пульта управления кораблём сидел Адат. Ребята радостно приветствовали инопланетянина. Николай сразу кинулся к иллюминатору корабля. Звёзды, это сразу стало понятно, хотя они и походили на светящиеся точки, то приближались, то отдалялись. Движения корабля совсем не чувствовалось.

– Летим на Темисту. На темистян напали, – сообщил Адат.

– Я это почувствовала… – тихо произнесла Аида.

– Летим… – скомандовал Колька.

– Куда… – послышался вскрик.

Все, кроме Адата, посмотрели туда, откуда донёсся испуганный возглас.

Колька сразу озвучил своё недовольство:

– Закудахтал. Куда… куда… На кудыкину гору.

– Я… я… не хочу на кудыкину гору… – бормотал Витька, оглядываясь вокруг.

– Полетишь туда, куда скажем… И не ной. А то выпустим в Космос… и будешь там искать друзей.

Весёлая трель контактёра разнеслась по кораблю.

– Мама ещё сказала… чтобы я героем стал… – безрадостно произнёс Витька.

– Когда рак на горе свистнет… – усмехнулся Николай.

Вспомнив, как быстро исполнялись желания у самого Николая при его «раках», Саша засмеялся и произнёс:

– Значит – скоро.

– А Виктор – уже герой. Не побоялся лететь с нами на Темисту, – поддержала одноклассника Аида.

– На какую Темисту… Я никуда… С меня хватит вашей Торриты. Я не хочу быть героем… – глядя на ребят испуганными глазами, выкрикивал Витька.

– А я в Виктора верю, – серьёзно произнёс Адат.

Инопланетянин довольным взглядом обвёл экипаж корабля. Ребята ему нравились. Он с удовлетворением отметил: «Можно считать, что программа атлантов мною выполнена». Ведь перед каждым контактёром поставлена задача: подобрать четыре кандидатуры землян, чтобы трансформировать их в людей шестой расы. Когда земляне эволюционируются в эту расу, им откроется дорога во Вселенную. Для Адата не составило труда подобрать такие кандидатуры.

На Аиду его нацелили сами атланты. Они давно наблюдают за исследованиями её отца-археолога. И его дочь вполне подходила под их программу. Ведь в ней просматривались качества вселенского дара – паранормальные способности.

На Виктора Сизова обратить внимание заставил случай. Первого сентября, «провожая» Аиду в школу, Адат услышал капризный голос: «Не хочу в школу. Не хочу учиться. Пусть туда другие ходят». «Значит, будем учиться вместе. Я сделаю из тебя человека будущего», – подумал тогда Адат и воплотился в Сизова. И вместе с ним пришёл в первый класс.

Там Адат обратил внимание на Сашу. Интерес мальчика к Космосу стал ключевым знаком, чтобы включить его в свою команду.

Четвёртым стал Николай. Он напомнил его друга, Ариса, такого же задорного и любознательного. Наблюдая за отношениями Николая и Виктора, Адат вспоминал рассказы Ариса о том, как тот, перевоплощаясь в своих землян-сверстников, устраивал весёлые шутки и как на это реагировали окружающие.

Пока инопланетянин вспоминал курьёзные случаи со своими подопечными, те осваивались на корабле. Саша внимательно вглядывался в космическое пространство; Николай осматривал корабль; Аида любовалась звёздами, которые яркими вспышками манили к себе.

Все ребята вели себя естественно, будто не раз совершали путешествие в Космос. Даже Виктор, про которого как бы и подзабыли, не подавал никаких признаков страха.

Неожиданно корабль затрясло, затем его стало раскачивать из стороны в сторону, словно кто-то пытался вытряхнуть из него его обитателей.

– Что… что это… – запищал Сизов, напомнив о себе. Продолжая мычать, он опустился на колени и пополз к выходу корабля.

Его никто не пытался остановить. Ведь страшно стало не только Сизову. Ребята с тревогой посмотрели на Адата.

Лицо инопланетянина было сосредоточенным и таким бледным, что казалось прозрачным.

И тут корабль затрясло с ещё большей силой. Казалось… он вот-вот развалится. Контактёр пристально смотрел в монитор и быстро переключал тумблеры на пульте управления кораблём. В его движениях чувствовалось напряжение.

Саша хотел приблизиться к Адату, но его резко отбросило к противоположной стене корабля, и он уткнулся лицом прямо в иллюминатор.

– Я ничего не вижу. Кругом чернота, – тихо произнёс Саша и посмотрел на инопланетянина, который с усилием тянул на себя штурвал.

Внезапно тряска прекратилась, наступила гнетущая тишина. Её нарушил Николай.

Он протяжно произнёс:

– Мы будто куда-то провалились…

Саша тихо произнёс:

– Это космическая дыра. Наши учёные называют их чёрными.

Адата будто совсем не интересовало состояние его друзей. Он продолжал нажимать на тумблеры. Вдруг все почувствовали сильный толчок, словно кораблю кто-то дал сильного пинка. Ребята, кто как мог, пытались удержаться на своих местах. Инопланетянин продолжал усиленно тянуть на себя штурвал. Было заметно, что удержать его удаётся с трудом. Но тут корабль несколько раз дёрнулся и замер. Вместе с ним замерли и члены экипажа. Затаив дыхание, они застыли в различных позах, как в детской игре «Замри». Через мгновение за окном проблеснули огни. Потом они стали ярче. Казалось, что они с огромной скоростью несутся навстречу кораблю.

Адат облегчённо испустил глубокий выдох, дав этим понять, что страшное позади. Откинувшись на спинку кресла, инопланетянин виновато посмотрел на земных друзей. У всех в мыслях чётко проявилось: «Пронесло…»

Первым пришёл в себя Николай. Прижавшись к хвостовой части корабля и держась за лоб, он, ещё не понимая, что произошло, хрипло произнёс: «Кого пронесло?..»

Адат спокойно сказал:

– Нас. Нас пронесло.

Аида, крепко держась за ручки своего кресла, в напряжении смотрела на Адата.

Саша, будто приклеенный к иллюминатору, с удивлением сказал:

– Пронесло мимо чего?

Инопланетянин спокойно, будто ничего не произошло, произнёс:

– Мимо одной из дыр, которые ваши учёные называют чёрными. Хотя в Космосе никаких дыр не существует.

Саша с сомнением посмотрел на инопланетного друга:

– Как это «не существует»… Я читал про них: если в такую дыру кто-либо попадёт, назад вернуться не сможет.

– Как это «не сможет»… – вдруг раздался визгливый возглас Сизова.

Все посмотрели туда, откуда донёсся голос.

Витька, скрючившись, сидел под стулом, ухватившись руками за металлическую ножку. Было удивительно не то, как он туда попал, а как он там поместился. Картинка была такая забавная, что все рассмеялись. Настроение экипажа сразу приподнялось.

– Ну, прямо, как рак-отшельник в укрытии, – ухмыльнулся Колька.

– Домой… Домой хочу… – выкрикнул Сизов.

Не обращая внимания на одноклассника, Саша продолжал интересоваться происшедшим:

– Адат, объясни, что произошло?

– Мы проскочили мимо умирающей звезды.

– Ой… оё-ёй… – раздавалось из-под стула.

– Объясни… – в нетерпении потребовал Саша.

– Погибая, звезда образует мощный вихревой поток. Этот космический вихрь втягивает в себя всё, что попадается ему на пути, и уносит с собой. Сила притяжения потока так велика, что из этого мощного завихрения действительно пути назад нет. И чем больше угасающая звезда, тем больше и сильнее сила притяжения. В такой вихревой поток могут угодить даже Галактики.

– Так… мы… чуть не угодили… – ужаснулась Аида.

– Да, – кратко ответил инопланетянин.

– А я точно почувствовал, что мы куда-то провалились… – произнёс Николай, ощупывая свой лоб. – Вон и шишка какая…

Инопланетянин спокойно сказал:

– Не провалились, а проскочили мимо.

– Мы проскочили, а шишка вскочила, – съюморил Колька.

Сизов, высунув голову из-под стула, скороговоркой прокричал:

– Вот набьёшь себе шишек, быстрее домой захочешь.

– Как же мы сумели проскочить? – допытывался Саша.

– Благодаря скорости нашего корабля.

– А если бы мы не проскочили… – взволнованно спросила Аида. Она ещё никак не могла спокойно осознавать их спасение.

– Тогда нас втянуло бы в этот космоомут. А Саша смог бы рассмотреть все внутренности так называемой «чёрной дыры», – улыбнулся Адат.

Настроение Адата сняло напряжение, и Саша шутя воскликнул:

– А что… Ради науки можно…

– Что можно… Что можно… Мне наука не нужна. Какие-то смертницы его интересуют… – высунулся из-под стула Сизов.

Саша посмотрел на Витьку невидящим взглядом и продолжил интересоваться темой, которая его не отпускала.

– Адат, а сколько метров оставалось до того, чтобы нас утянула та звезда… – Саша посмотрел на Сизова и улыбнулся: – А ведь Витя правильно подметил: именно «смертница». Почти научное определение.

Хохотнув, Колька сказал:

– Представляю физиономию Сидорова, когда Витёк ему про смертницу будет рассказывать. – И громко засмеялся, будто уже увидел обалделого Генку Сидорова.

Адат, улыбнувшись Колькиной реплике, ответил Саше:

– Расстояние, которое нас отделяло от вырождающейся звезды, как от Земли до Солнца.

– Ого… Так далеко… А трясло… будто мы в самом центре вихря оказались, – Саша покачал головой.

– А я… я будто на «ледянке» с «американских горок» спустился, – Николай опять потрогал свой лоб и вскрикнул: – Ой… больно.

– Шишка… – это не самое страшное, – сказал инопланетянин.

Колька кивнул головой в знак согласия и опять вскрикнул от боли. К нему подошла Аида и сочувственно спросила: «Больно?» И приложила к его лбу свою руку.

Заметив участливый жест Аиды, Адат улыбнулся.

– А это что? – Саша показал в монитор.

– Это так называемая «чёрная дыра» во всей своей красе, – ответил инопланетянин.

– Но она совсем не чёрная. Это же… космическое чудо… – с придыханием произнёс Саша.

– Но чуть раньше, когда мы около этого чуда бултыхались… было не до чудес. Так метелило… – Колька конфузливо дотронулся до лба… – И тут же вскрикнул: – Ой… А где… моя шишка?.. – Николай хватался за лоб, будто потерял что-то дорогое.

– Это Аидка. Аидка… Она трогала твой лоб, – выкрикнул Витька. И, понизив голос, он заговорщицки прошептал: – Она и Тамарку на Торрито трогала…

Адат и Аида переглянулись.

Когда вихревой поток исчез, Саша спросил:

– Адат, а на вашей карте разве не отмечены опасные космические маршруты?

– На карте всё помечено, но в Космосе всякое случается. Помнишь случай с «Крисом» и «Вилли»? Ведь от них тоже не ожидали «сюрприза». Вот и Сигна в ближайшем будущем тоже не пророчила себе быстрого конца. Когда приборы показали отклонения в её зоне, мы были уже в границах её обитания. И чуть не вверглись в космическую пучину. Между прочим, она близкая соседка с Темистой.

– Ой… А Темиста… Темиста на месте? – с тревогой спросила Аида.

– Темиста на месте, – Адат показал на монитор, где медленно вращалась небольшая планета.

Вдруг из-под стула, где продолжал сидеть Сизов, послышались нечленораздельные возгласы. Все посмотрели туда. На Сизове не было лица. Бледный, он трясущимися губами мычал: «Чёрт… чёрт… Чур меня… чур, чур».

Проследив за испуганным взглядом Сизова, ребята увидели странное существо, которое заглядывало в иллюминатор.

– Хлорист… – испуганно прошептала Аида.

– И правда чёрт… – тихо произнёс Колька.

– Это астрал, – спокойно произнёс Адат. – Астралы выполняют роль маяков. Этот астрал сигнализирует, что Ханта может нас принять.

– Какая Ханта? Мы же на Темисту летим… – недоумевая, проговорила Аида.

– Наш корабль, вырвавшись из плена Сигны, оказался с повреждённой системой автоматического контроля. На Ханте мы пересядем на исправный корабль и полетим на Темисту.

Аида взволнованно произнесла:

– Быстрее. Ведь темистяне в опасности.

– Не волнуйся. Теперь до Темисты, как говорят земляне, – рукой подать, – успокоил девочку Адат.

Увидев, что Адат взял пульт, Николай радостно воскликнул:

– Во, с этим пультом мы вмиг на Темисте окажемся.

Инопланетянин улыбнулся.

– На Темисту мы полетим через тоннель, который пробила одна из «смертниц». Это будет ещё быстрее.

– Какой тоннель! Какая «смертница»! – завизжал Сизов.

Показав кулак Сизову, Николай для уточнения спросил:

– Адат, ты же говорил, что умирающие звёзды надо облетать стороной.

– Говорил. «Свежую» «смертницу», как Сигна, надо облетать стороной. Её гравитационное поле будет действовать ещё сотни лет. А мы полетим к Темисте через тоннель, который пробила звезда, полностью завершившая свою жизнь. Такие переходы называются пространственными порталами или временными проходами.

– То есть это своего рода машина времени, – перевёл на понятный язык Саша.

– Вот здорово. Вжиг, вжиг и мы на Темисте, – азартно проговорил Николай.

– Охо-хой… Ты со своими «вжиг-пжиг» доиграешься… Я хочу домой… – стенал Сизов.

Николай надменно посмотрел на Витьку:

– А к астралам не хочешь?

– Сам… Сам к ним… А я к маме… Она же будет меня искать… – прокричал Витька.

– Не беспокойся, твоего отсутствия мама даже не заметит, – успокоил Виктора инопланетянин.

Под стулом послышалось звучание, напоминающее комариный писк.

– Не жужжи, – прикрикнул Николай на Сизова и, прильнув к окну корабля, радостно воскликнул: – Ой, это же Марс. Я там видел такие корабли.

– Какой Марс… Твои вжики уже сдурели. По всему Космосу носятся. И зачем меня мама заставила с вами связаться. На Землю хочу. На Землю хочу… – ультимативно выкрикивал Сизов.

– Лети, мы тебя не держим, – дал добро Колька.

Адат улыбнулся беззлобным выпадам Кольки и объявил:

– Это планета Ханта.

Разглядывая строения на незнакомой планете, Саша многозначительно сказал:

– Аквадром… Луна… Ханта… Где ещё сфера ваших интересов…

– Так это вы с Луны американцев турнули… А все гадают, почему полёты на Луну прекратились… Оказывается, она уже за-ня-та, – оживлённо произнёс Николай.

Едва ощутимый толчок – и корабль застыл на месте.

– Вот и прихантились, – весело произнёс Николай.

Открыв панель отсека, где хранились скафандры, Адат предложил надеть скафандры.

Саша заметил, что скафандры отличаются от тех, в которых они путешествовали в океане.

– У этих скафандров функций намного больше, потому что в Космосе условия совсем другие, чем в океане, – ответил Адат.

Увидев, что Сизов не хочет вылезать из-под стула, Саша спросил:

– А ты чего?..

– Я никуда… Я останусь на корабле, на обратном пути меня заберёте.

– С Темисты мы полетим другим порталом. Выходим все вместе, – скомандовал Адат.

Но Виктор никак не мог оторвать рук от ножки стула и покинуть своё убежище.

Тогда Колька его припугнул:

– Оставайся. Будешь маячить вместе с астралами… если ты им понравишься… А если нет…

Это предупреждение подействовало на Сизова, он резко вскочил… со стулом на голове.

Как только пересели на исправный корабль на одном из мониторов появилась карта порталов, которую ребята уже ранее видели.

– Коль, узнаёшь?.. – усмехнулся Саша.

– Было дело… – ответил друг.

А Аида смотрела на другой монитор, где одна из звёздочек непрерывно мигала, будто сигнализировала им.

Девочка тихо произнесла:

– Это же Темиста. Там ждут помощи.

– Тогда в путь, – инопланетянин набрал код портала, через который они отправятся на Темисту. Послышался звук, будто корабль всосало в аэротрубу. По пронзительному свисту чувствовалась огромнейшая сила, которая направляла их корабль. И вдруг свист исчез. В окнах корабля засверкали звёзды. Это было впечатляющее зрелище: из тёмной бездны выскочили в океан огней. А мигающая звезда уже была рядом. Это была Темиста. Включив монитор, инопланетянин осмотрел окрестности планеты. Картина на экране вызвала настороженность у Адата.

– Темистян не видать…

Инопланетянин медленно правил кораблём, выбирая подходящее место для посадки. Наконец корабль опустился между двух невысоких скал.

Адат открыл одну из панелей корабля. В углублении отсека ребята увидели большой шар, его поверхность состояла из шестигранников. Никаких ходовых устройств на нём не было. На вопросительные взгляды ребят контактёр ответил:

– Наш корабль мы оставим в укрытии. А на этом шароплане будем передвигаться по Темисте.

Николай первый обследовал шар. Он сначала по нему постучал, затем слегка поскрёб пальцем. Материал, из которого тот был сделан, напоминал тонированное стекло автомобиля. Приставив ладонь козырьком к шару, он попытался рассмотреть его внутренности. Ничего не увидев, он вопросительно посмотрел на Адата.

– Снаружи не видно, кто находится внутри шара. А из шара можно наблюдать за всем, что происходит за его пределами, – пояснил инопланетянин.

Николай обошёл шар и недоверчиво спросил:

– Мы что… покатимся?

– И покатимся, и полетим, – ответил инопланетянин и пригласил друзей в шароплан.

Зайдя в шар, ребята посмотрели на Сизова. Тот, съёжившись в углу корабля, выкрикнул:

– Не, не… Я ваших темистов не знаю… Я здесь вас подожду.

Николай махнул рукой:

– Пусть остаётся, а то будет мозги компостировать, как на Торрито.

Оказавшись в шаре, ребята с интересом стали осматривать его внутренности. Внутри корабль состоял из серебряных шестигранников. В центре некоторых светилась выпуклая кнопка. Николай потянулся к одной из них, однако, встретившись взглядом с инопланетянином, резко руку отдёрнул. Адат улыбнулся и нажал на одну из кнопок. Панель открылась, и ребята увидели миниатюрные пушечки.

– Вот это да… – удивился Николай.

– Это протонные пушки. Очень мощное орудие. Наблюдая, как ребята пристраиваются к пушкам, Адат заметил:

– Увидев цель, надо только нажать на кнопку «Пуск».

– Здорово. Это мы из них… по-настоящему… тах-тах-тах… – восторженно восклицал Николай. В эмоциональном порыве он прильнул к стенке шароплана.

– Ой… Я Витька вижу. Эй… Ви-тёк! – Колька постучал по шару. – Я его вижу, а он меня – нет. Ну что… покатили? – нетерпеливо предложил Николай.

Шароплан, как бы подчинившись команде Кольки, плавно сдвинулся с места. Через мгновение их круглый корабль опустился на ровную площадку, окружённую с трёх сторон скалами. Скалистые утёсы были полностью покрыты мхом. Шар оказалсяв декоративном укрытии.

Осматривая по монитору окрестности Темисты, инопланетянин сказал:

– Ни темистян… ни нападавших…

– А кто же напал на темистян? – вглядываясь через шестигранник, спросил Саша.

– Пауки-мутанты. Очень злобные твари. – Инопланетянин сдвинул шароплан к самому краю скальной площадки.

– Ну и где эти… чудики… Мы им покажем… – проявил боевой настрой Колька.

– Мы этот зоопарк уже видели… – Саша посмотрел на Аиду.

Девочка, передёрнув плечами, с отвращением произнесла:

– Увидел бы ты этих чудиков… Монстры.

– А где и когда вы видели этих… монстров? – в недоумении спросил Колька.

– Смотрите, – воскликнул Саша, оставив вопрос друга без ответа. – Вот это чудище…

– Космические монстры очень опасны. Надо быть в полной готовности, – напутствовал друзей Адат.

И тут же шароплан оказался прямо напротив паука-монстра.

– Ой… Какой… Бедные темистяне, – тихо произнесла Аида.

– Мы поможем темистянам, – твёрдо сказал Саша.

– Надо выходить и принять бой, – бравировал Николай.

– Такими лапищами наш шарик легко укатить, – произнёс Саша, рассматривая монстра через стенку шароплана.

В подтверждение его слов за стенками шароплана раздался глухой скрежет, словно кто-то пробовал их шарик на вкус. Шароплан качнулся. Ребята притихли. Вдруг внутри шара всё потемнело, будто сверху набросили огромное покрывало.

– Саша, пуск, – спокойно подал команду Адат.

Саша с силой надавил на кнопку протонной пушки. И тут же «покрывало» спало. Перед шаропланом лежал гигантский паук с поднятыми вверх лапами.

Николай радостно воскликнул:

– Есть. Один уже лапы вверх поднял. Пусть знает наших… Саш, а пушечка что надо. Теперь мы покажем этим кровонасосам.

Через стенки шара ребята стали рассматривать повергнутое огромное мохнатое существо.

– А темистян не видно… – тревожно произнесла Аида. И тут же испуганно вскрикнула, ткнув пальцем в другой шестигранник шароплана.

Из-за скалы появилось с десяток мохнатых существ. Они были таких огромных размеров, что у ребят пропало желание выходить из шароплана. Мохнатые выстроились в шеренгу, в их замедленных движениях чувствовалось беспокойство.

Ребята в напряжении посмотрели на Адата. Саша и Николай, готовые применить орудие, ждали команду на открытие огня по противнику. Но инопланетянин не спешил.

– Пауки чем-то обеспокоены… – Адат нажал несколько кнопок на панели управления.

Шароплан, пролетев над головами чудищ, опустился за каменистым нагромождением, недалеко от мохнатых.

Пауки, или, как назвал их Николай, кровонасосы, поглядывая по сторонам, чего-то выжидали. Вдруг сверху появилась огромная тень. На мохнатых монстров спикировало крылатое существо. Потом ещё несколько.

– Так… Здесь готовится нешуточное сражение, – мрачно произнёс Адат.

– Эти крылатые похожи на наших летучих мышей. Только эти… Ого-го… Генка Сидоров точно не поверит… – проговорил Саша, не убирая руки с космического оружия.

Аида, вжав голову в плечи, посмотрела на инопланетянина.

Адат ободряюще кивнул девочке и спокойно сказал:

– Сначала понаблюдаем…

Крылатые чудища набросились на пауков. В общей куче тел нельзя было установить побеждающую сторону.

– Настоящая бойня!.. – проговорил Саша тихо, будто боялся спугнуть воюющие стороны.

– Давайте пульнём… – нетерпеливо произнёс Николай.

Адат пристально вглядывался в убийственное сражение.

– Пусть кушают друг друга. Нам это только на руку. Пока это зверьё занято друг другом, темистянам ничего не угрожает.

Тут из-за утёса появились ещё несколько огромнейших пауков. Встав на задние лапы, а передние подняв вверх, будто молились, монстры замерли. Когда их сверху накрыла огромнейшая тень, мохнатые разом выстрелили в крылатого струёй жидкости. Крылатый монстр сразу потерял ориентацию и оказался в объятиях кровонасосов.

– Мохнатые оплевали крылатого. Враг деморализован. Вон ещё два летят. Даже не знаю, как их назвать… настоящие космические чудища, – без восторга комментировал Николай. – И ни те, и ни другие совсем не вызывают сочувствия. На Торрито завры больше вызывали симпатии.

Саша, всматриваясь в картину кровавой битвы, неприязненно произнёс:

– Думаю, здесь победителей не будет.

– Надо всё же стрельнуть по ним… – опять предложил Колька.

– Ага, чтобы и те, и те набросились на нас, – с испугом сказала Аида.

Вдруг шароплан качнулся… Сквозь непроницаемую стену шароплана на ребят смотрели злые глаза летучего монстра.

Аида в страхе отпрянула.

– Не бойся, он же нас не видит. А мы ему сейчас покажем… – Саша уже хотел нажать на пусковую кнопку.

Адат предостерегающе поднял руку.

– Этот уже отвоевался. Видите, у него крылья и брюхо – кровавое месиво. А на нашем шаре он пристроился, чтобы перевести дух.

– Нашёл место… Эй, там, наверху… кыш, – Николай смело постучал по шару, прямо под вампиром.

И тот, будто послушав Николая, свалился вниз. А к нему, еле передвигаясь, уже направлялся паук. Мохнатый казался «всадником без головы», потому что его маленькая голова была не видна за огромными ногами-ходулями, которые двигались будто сами по себе. Приблизившись вплотную к поверженному врагу, паук победоносно поставил на него свою ходулю. Крылатый вампир, судорожно взмахнув крылом, последним усилием вонзил в «победителя» свой острый, как серп, клюв. Оба монстра, испустив последний выдох, упали замертво.

– Бой закончился вничью, – всматриваясь в груду мёртвых тел, подвёл итог Николай.

– Ну и побоище… Такое не забудешь… – с неприязнью произнёс Саша.

Адат обозрел округу и сказал:

– Здесь схватка завершилась. Можно двигаться дальше.

Шароплан мягко подскочил, взвился ввысь и опустился на плоской вершине утёса. Отсюда было видно до самого горизонта.

Внимательно осмотрев всю территорию, Адат сказал:

– Теперь будем темистов разыскивать. Но сначала, на всякий случай… получите оружие.

Инопланетянин дал Саше и Николаю по гиперболоидному жезлу.

– Во, во… родненький, – радостно воскликнул Николай.

Аиде оружия не дали. Она растерянно посмотрела на Адата.

– Девочкам оружие не полагается. Нас трое, и мы тебя защитим, – рассудил Саша.

Адат улыбнулся, ведь Саша высказал его мысль.

Выйдя из шароплана, ребята осмотрелись. Склоны утёса со всех сторон были крутыми.

Аида посмотрела вниз и поинтересовалась:

– А как же мы спустимся…

– Полетим. Эти скафандры выполняют и функции летательных аппаратов. Скорость и направление полёта регулируются мыслями. Как подумаете – туда и полетите. Поэтому думайте… правильно, – улыбнулся инопланетянин.

«Быстрее бы спуститься», – подумала Аида. И неведомая сила плавно опустила её вниз. Рядом стоял Адат.

Зато Саша и Николай опускаться не торопились. Они выделывали воздушные пируэты. Вдруг Николай стал удаляться. За ним погнался Саша. Адат, как маленьким детям, погрозил пальцем. Ребята тут же оказались рядом с инопланетянином.

Николай, размахивая руками, кричал:

– Там кровонасос кого-то тащил… По-моему, Сизова…

– Он же остался на корабле… – прошептала Аида.

– Да то Сизов, точно! Давайте быстрее… – И Николай снова взмыл ввысь. За ним поднялся Саша.

Адат подал знак Аиде и, перегнав ребят, полетел впереди. Внизу показался мохнатый монстр. Одной из передних лап он что-то прижимал к туловищу.

Инопланетянин устремился вниз. Ребята последовали за ним.

Паук прытко направлялся к ближайшему утёсу, волоча заднюю лапу. Улепётывая, кровонасос не выпускал своей добычи.

Адат нацелил на монстра свой гиперболоидный жезл. Сверкнул луч, и паук повалился на бок. Инопланетянин и ребята оказались рядом с поверженным чудищем. Хотя монстр и был намного меньше тех, что остались на поле сражения, но всё равно побуждал неприятное ощущение. А добычей действительно оказался Сизов. Он был прижат монстром и не подавал никаких признаков жизни.

Николай ошеломлённо произнёс:

– Сизов…

– Точно он… – подтвердил Саша.

– Он жив?.. – тихо спросила Аида.

– Жив! – успокоил ребят инопланетянин.

– Эй, Сизов… Си – зов… – позвал Николай бесчувственного одноклассника, придавленного лапой монстра.

Адат приподнял лапу паука и вызволил пленника из «объятий» мохнатого. Затем нажал белую кнопку на панели скафандра Сизова. Тот, как рыба на песке, начал широко раззевать рот, а затем открыл глаза.

– Ну говори… как ты оказался в лапах этого красавчика? – Николай потряс Виктора за плечо.

– Кто-то постучал… – как спросонья ответил Виктор.

– Ну и что… Спросил, кто в теремочке живёт? – с усмешкой спросил Колька.

– Постучал… – слабым голосом повторил Виктор. И вдруг испуганно просипел: – Га, га…

– Что… га-га… Гуси-гуси га-га-га… – Николай покрутил у виска.

– Га… га-ды… – протянутая рука Виктора указывала в сторону небольшого взгорья. Ребята обернулись. Тяжело передвигаясь, к ним направлялись два паука. В испуге Виктор теснее прижался к своему похитителю, рукой ухватившись за его лапу. Поняв, с кем он лежит в обнимку, Сизов издал истошный крик, который потряс атмосферу Темисты.

Пауки, на которых показывал Сизов, остановились и застыли на месте.

– Во… От Витькиного крика кровонасосов столбняк сковал. Саша, ты бери на мушку того, что ближе к тебе, а я вон того… что глазом на Витьку косит. Пли! – скомандовал Ветров.

Сашин объект был повержен сразу, а паук, которого для себя обозначил Николай, мотая маленькой головой, словно по ней крепко стукнули дубинкой, скрылся за возвышенностью.

Николай полетел за ним.

Подав сигнал Саше и Аиде, инопланетянин подхватил Сизова и вместе с ним поднялся в воздух. Завернув за каменистое плоскогорье, они увидели Николая с направленным жезлом на кровонасоса. Оба напряжённо смотрели друг на друга. Паук, пошатываясь, издавал писклявые звуки. И, словно не выдержав взгляда Кольки, монстр рухнул на спину, задрав вверх лапы.

А победитель повернулся к ребятам и хвастливо сказал:

– Они только с виду такие… А так… как ушастики, трусливые.

И вдруг из-за скалы вылетел крылатый монстр. Повиснув над головами ребят, он будто высматривал, кого из них схватить… Адат резким движением навёл на нападающего свой жезл. Крылатый рухнул, чуть не задев крылом Сашу.

– Да, экземплярчик… – переводя дыхание, проговорил Саша.

– Саша и Коля прикройте Аиду и Витю. Держите жезлы наготове. Я осмотрю окрестность, – инопланетянин взмыл ввысь.

Вернувшись, Адат успокоил ребят:

– Чисто. Никого не видно. – И тут же настороженно спросил: – А где Виктор…

Ребята переглянулись… Сизова с ними не было.

Наступила гнетущая тишина, которую нарушил радостный возглас Николая:

– Вон он!

Представшая картина сняла тревожное напряжение ребят: Сизов на четвереньках быстро двигался к моховому холму. Видя, что к нему кинулись ребята, Витька ускорил своё бегство. Перебирая с «космической» скоростью руками, он почти взобрался на холм. Еле сдерживая смех, одноклассники стали его тискать, похлопывать, обнимать. Сизов, не разобравшись в реальности, заскулил: «Не ешьте меня… Я невкусный…» Стонущие отголоски Сизова слились с негромким жужжанием, которое исходило из холма.

Ребята насторожились.

А холм вдруг ожил: зацвакал, зачмокал, зацирикал. Первой на эти звуки среагировала Аида:

– Это же темисты!

Мох зашевелился, и из него показалось несколько пар насторожённых глаз. «Тш, бж, цо-цо…» и другие шипящие и свистящие звуки радостно воспринялись девочкой.

– Они живы!

Из укрытия вылезли зелёные человечки. Их было около двух десятков. Они обступили Адата и наперебой стали тшикать, бжикать, смешно притоптывать короткими ножками, жестикулировать тонкими ручками. Инопланетянин выслушал темистян и поведал о конце их страданий, показав на монстров, не подававших признаков жизни. Местное население восторженно восприняло сообщение их большого друга. Округа заполнилась свистящей трелью темистян.

Успокоив зелёных обитателей Темисты, Адат представил им своих друзей.

Темистяне робко осмотрели ребят. Поняв, что друзья инопланетянина и их друзья, зелёные, стрекоча на своём языке, стали показывать на поверженных чудищ. Видимо, делясь своими страхами, им хотелось найти поддержку у ребят.

– Они очень милые, – произнесла Аида и погладила самого маленького по голове.

Тот резко отскочил и спрятался за Адата. Девочка с тревогой посмотрела на космического друга.

– Голова темистян – неприкасаемая часть, и твой жест испугал его.

Аида виновато посмотрела на зелёного человечка. Однако вспомнив, как её приветствовал Тош, она ласково произнесла: «Тш, тш, мш, пш, ж ж ж».

Темистик забавно скосил на неё глаза и растянул рот в улыбке, от уха до уха.

Но темистика опять напугал неожиданный громкий смех Николая. Тонкая шейка инопланетёнка сложилась змейкой. А выпученные глаза, казалось, вот-вот выпрыгнут наружу. Испугались и другие темистяне. Втянув головы в плечи, они сгрудились вокруг Адата. Все в замешательстве смотрели на Ветрова. А тот ещё сильнее заходился в смехе. Сквозь неуёмный смех он пытался что-то сказать, однако булькающие звуки только усилили всплеск его веселья. Вскоре возбуждённое состояние Кольки подействовало и на окружающих: Адат улыбнулся; Саша, плотно сжав губы, чуть не поперхнулся смешками; Аида несколько раз хихикнула; Сизов, ещё не отошедший от тесного общения с мохнатым, глядя опустошённым взглядом на веселящееся сообщество, безучастно произнёс: «Смех без причины – признак сумасшествия. Напутешествовались… Все в психушку попадёте».

А Колька никак не мог остановиться. Темистяне, видя спокойное состояние Адата, неагрессивный настрой гостей, и сами развеселились: стали строить рожицы, цирикать, а потом принялись пританцовывать. Эти действа темистян разом прервали непонятное веселье Николая.

На недоуменные взгляды друзей Николай в оправдание произнёс:

– Я… я песенку вспомнил…

– Какую? – спросила Аида.

Николай, еле сдерживая смех, процитировал:

– «В траве сидел кузнечик, совсем как огуречик… зелёненьким он был. Представьте себе, представьте себе»… Ну я представил… Как эти зелёненькие… во мху сидят и огурчики едят…

– Не огурцы они едят. Они мох едят, поэтому и зелёные. Вон его сколько кругом, – сделал свой вывод Витька.

– У нас на Севере олени тоже мох едят, но они-то не зелёные, – возразил Саша.

Поняв, что проходит обсуждение их персон, темистяне дружно закивали головами. Затем, взяв своих спасителей за руки, потянули к холму. Моховой щит, закрывающий укрытие темистян, отошёл внутрь холма. Проход был низкий и узкий, так что в него пришлось вползать по-пластунски. Короткий коридор упёрся в стену. Внезапно стена опрокинулась, будто её с той стороны потянули за верёвочку. В сумраке подземелья замелькали светящие точки.

– Светляки, – выкрикнул Николай.

В освещённом проходе можно было уже встать. Пройдя по опрокинутой стене, как по мосту, попали в просторный коридор, освещаемый тысячами светляков.

Аида вспомнила огни в глубинах океана. Там свои владения освещали рыбы, а здесь – светлячки. Также Аида вспомнила светящегося Гумба.

– В организме и этих насекомых находятся фотофоры. Только светляки не светятся таким разноцветием, как Гумб, – ответил инопланетянин на вопросительный взгляд Аиды.

А внимание Николая привлекли небольшие круглые отверстия, которые находились в потолке путаного коридорного лабиринта.

– А это что? Вентиляция? – спросил Николай, показывая на дырявый потолок.

– Через эти отверстия темистяне улавливают любое движение извне, – пояснил Адат.

– Своего рода эхолоты, – уточнил Саша.

– Поэтому у темистян уши торчат, как локаторы, – усмехнулся Колька. И уже хотел шутя щёлкнуть темистянина по уху.

Но инопланетянин сразу приостановил Колькино озорство.

– До ушей темистян тоже возбраняется дотрагиваться. А вот до живота прикасаться можно. Это считается знаком уважения.

– Теперь с темистянами будем здороваться, поглаживая их по животам, – хмыкнул Николай.

Темистяне, цирикая, вели гостей по лабиринтам своего убежища. Когда вновь повернули в коридор, который опять упёрся в стену, и та снова опрокинулась, образовав мостик, Колька воскликнул: «Ну и система…»

– Такой подземный город могли создать только разумные существа, – с восхищением произнёс Саша.

– Конечно, разумные, – с нежностью в голосе проговорила Аида.

– Нашла разумных. Муравьи тоже всякие там ходы роют. Может, и они разумные?.. – вклинился в разговор Сизов.

– Конечно, – убедительно произнёс Саша. – Ты видел, как работают муравьи? Они строят свои муравейники, как настоящие строители. У них всё, как у людей: и своя армия, и разделение по рангам. Без разума – такое не построишь.

– Если сравнивать Витьку с муравьями, то перевес на их стороне, – уколол Николай.

Указав ребятам под ноги, Адат предупредил:

– Темистяне установили и свою систему безопасности. За каждым поворотом в очередной коридор есть ловушки для врага. Они незаметны, потому что прикрыты моховым настилом. Но как только враг на них наступает, настил резко опускается, и неприятель летит в глубокую яму. Казематы для непрошеных гостей очень глубокие, выбраться оттуда невозможно.

Сизов резко остановился с повисшей в воздухе ногой.

На него наткнулся Николай и недовольно буркнул:

– Ну ты чего… двигай.

Стоя на одной ноге, Сизов со страхом смотрел себе под ногу.

Поняв его состояние, Адат улыбнулся:

– Иди смело. Ловушки работают, когда в убежище темистян проникает враг.

– Пусть стоит, как цапля… – Николай попытался обойти Виктора. Но тот уцепился за него и чуть ли не повис на нём.

– Э… Без меня… без меня… в каземат… – воскликнул Николай.

Громкое цириканье, которое послышалось впереди, заставило всех прислушаться.

Последний поворот привёл в просторное помещение. Свод подземелья, на котором роилось огромное количество светляков, напоминал небо с множеством звёзд. Света, исходящего сверху, было достаточно, чтобы рассмотреть помещение. В углу огромного зала на помосте восседало странное существо. Покрытое мхом, оно напоминало лешего. В его мшистой шубе тоже копошились светляки. Освещённый огоньками насекомых, большой темистянин протяжно испускал шипящий выдох. Видимо, он был главным. Вокруг него находилось большое количество темистян.

Адат направился к помосту. Дотронувшись до живота мхового темистянина, тем самым показывая уважение тому, инопланетянин заговорил с ним.

Главный темист, слушая Адата, издавал причмокивающие звуки.

После непродолжительной беседы Адат вернулся к друзьям и пояснил статус «лешего»:

– Это родовой глава темистян Дош. Власть его непререкаема. Темистяне поклоняются ему как божеству. Мудрость верховного не раз спасала его народ от полного уничтожения.

А Аида обратила внимание на шумную ватагу маленьких темистян. Те ползали по мху, громко верещали, кувыркались, напоминая маленьких землян.

Скромно переминаясь с ноги на ногу, к Аиде подошёл темистянин. Он радостно прощебетал: «Тш, тш. Быж, быж. Цо-о-о».

– Тош!!! И ты здесь… А я думала, что ты на аквадроме. Я так рада тебя видеть! – девочка с умилением смотрела на зелёного инопланетянина.

Темистянин зацирикал и дотронулся до живота девочки. Аида улыбнулась и тоже очень осторожно дотронулась до уважительного места Тоша.

– Тош, я очень рад тебя видеть, – Саша тоже дотронулся до живота темистянина.

«Быж», «тш…» и другие звуки, подкрепляющиеся жестами зелёных человечков, были уже понятны землянам.

Своей эрудицией решил блеснуть и Николай. Он забжикал, зацокал, замахал руками, чем вызвал у темистян сначала тихое посвистывание, а затем и громкое цириканье. Окружив Николая, темистяне решили подучить его своему языку. Обучение сопровождалось подпрыгиванием и смешными ужимками.

Николай уточнял слова и жесты зелёных человечков:

– Так, это я понял: когда по животу хлопаешь – это уважение. Когда лапами дёргаете – тогда плохо?.. А это… это как понимать… Ну что ты лапами разводишь?.. Ой, не могу… А это?.. Ой, не могу…

Казалось, что темистяне лучше понимают Николая, чем он их. При каждом его возгласе смешные человечки хлопали его по животу.

Все чувствовали себя хорошо в этом радушном коллективе, кроме Виктора Сизова. Он озирался по сторонам, будто искал укромный уголок, где можно спрятаться. Но его уже окружила ватага маленьких зелёных темистян. Смешно вращая круглыми глазами, подпрыгивая, темистяне норовили дотронуться до его живота. Тот с испугу отпрянул назад, чуть не придавив некоторых из них. Аида, взяв малышей за руки, образовала вокруг Виктора круг. Обыгрывая слова из детской игры «Испечём мы каравай…», она весело притоптывала ногами и прихлопывала в ладоши. Эти игровые действия очень понравились зелёной детворе. Темистята пытались их повторить. Хлопая тонкими ручками в ладоши, подпрыгивая, следуя за Аидой, они подбегали к центру круга, где стоял Виктор. Сизова совсем не радовали забавные темистята.

Отмахиваясь от мелюзги, он досадливо бубнил:

– И чего прыгают… Ведь ничего не понимают.

– Они всё понимают. Это ты ничего не понимаешь, – с укором выговаривала Аида недовольному однокласснику.

К весёлому хороводу детворы подошёл Николай.

Увидев скорбную физиономию Сизова, он над ним подтрунил:

– Ты давай крутись. А то, если не понравишься темистятам, вожак прикажет тебя в каземат опустить.

– Не пугай Виктора, темистяне – народ миролюбивый, – подбодрил Сизова подошедший Адат.

– Народ… Ну ты и скажешь… – хмыкнул Сизов.

А Николай вдруг радостно воскликнул:

– Идея… Надо темистян приёмам защиты обучить.

– Вот и обучи, – согласился Адат.

К инопланетянину подошёл темистянин и пригласил его к Дошу.

После коротких переговоров Адат объявил ребятам:

– Дош попросил облететь Темисту, ещё раз проверить обстановку. Я полечу с Тошем и Сашей.

– И я с вами полечу, – заявил Николай.

– Ты же хотел научить темистов самозащите, – напомнил Адат.

– Потом.

– Ты знаешь, что бывает потом… – подначил Саша и хлопнул Николая по животу.

Как только за ушедшими опустилась моховая стена, сразу послышался воинственный крик Николая: «Кёкусинкай». От эха, разлетевшегося по помещению непонятного слова, темистяне испуганно попадали на пол.

Николай, хмыкнув, заносчиво проговорил:

– Вот так неприятель должен у вас под ногами валяться. Ну ничего… Сейчас я вам покажу несколько приёмов, как надо врага поражать.

Возвращаясь в подземный город после облёта Темисты, Тош насторожённо остановился у входа. Его треугольные уши приподнялись. Адат и Саша тоже насторожились. Тош быстро засеменил по коридорам лабиринта. Чем ближе они приближались к центральной части подземелья, тем громче слышались непонятные звуки. Когда последняя моховая стена отодвинулась, открылась чудна’я картина: Николай стоял с поднятой выше своей головы ногой и во всё горло выкрикивал воинственные призывы. Темистяне, уже привыкшие к устрашающим крикам Кольки, повторяли за ним его движения. При выкрике «хо» зелёные человечки выбрасывали вперёд свои тонкие ручки, сжатые в кулачки. Один из темистян, запутавшись в своих тонких ножках и ручках, зарывшись в мох, издавал протяжные стонущие звуки: «охо, охо, охи-хи-и».

– Ты что так кричишь?.. – спросил Саша, подойдя к ретивому учителю.

– Громкий крик – один их элементов устрашения японской борьбы. Это деморализует врага, – пояснил Николай.

По настроению темистян было заметно, что Колькины выкрутасы им очень нравились. Они с удовольствием махали руками и ногами, цириканьем вторя его выкрикам.

Адат подошёл к Дошу. Он доложил вождю темистян о результатах обследования Темисты: «На Темисте не осталось ни одного злодея».

Николай горделиво попросил Адата:

– Скажи этому Дошу, что теперь темисты могут за себя постоять. Я их обучил хорошеньким приёмам.

– Ага… Да чудища одной лапой… десятерых зелёных… – осадил Николая Сизов.

– Вернёмся домой, я и тебя научу некоторым приёмам… – пообещал Колька и обратился к Саше: – Саш, ну как там обстановка?..

– Темиста свободна. Крылатые и мохнатые уничтожили друг друга. Теперь можно спокойно улетать, – довольным тоном проговорил Саша.

Николай хвастливо произнёс:

– Вовремя мы на Темисту прилетели. Зелёных спасли, самообороне обучили. Не то что некоторые…

Поняв, что последняя фраза относится к нему, Сизов быстро выпалил:

– Ой-ё-ёй… Учитель… Вон двое… запутались в своих лапах и не поймут – откуда что растёт.

Своих спасителей провожало всё население Темисты. В их выпученных глазах было столько обожания и восхищения, что Аиде захотелось обнять всех зелёных человечков.

Оказавшись в шароплане, инопланетянин предложил:

– Облетим ещё раз Темисту, мало ли что…

Саша и Николай внимательно осматривали горную и равнинную местность небольшой планеты. Николаю очень хотелось увидеть ещё хоть одного мохнатого или крылатого, чтобы сделать по ним последний выстрел. Но Темиста была полностью освобождена от врагов.

Николай радостно распорядился:

– Теперь вперёд….

Сизов испуганно выкрикнул:

– Куда «вперёд»?..

Николай, хмыкнув, сказал:

– Хочу к атлантам. Что мы, зря во Вселенную залетели?! Саша и Аида уже побывали у атлантов, и я хочу. У атлантов-роботов в музейной Антлантиде я видел интересную карту…

– И чем заинтересовала тебя та карта? – спросил инопланетянин.

– На ней обведена в кружок планета с именем Алаида. А ты нам рассказывал, что это планета атлантов.

– Верно.

– Хочу на планету атлантов, – загорелся Колька.

– А я хочу домой. Хочу домой… – закричал Сизов.

– Сейчас, вот пересядем на корабль… – спокойно ответил инопланетянин.

– Нет, – выкрикнули три голоса.

Возмущённый Николай неприязненно посмотрел на Сизова.

– Связались с этим…

Когда корабль вылетел из свистящего тоннеля в звёздное небо, Саша выкрикнул: «Земля!»

Ребята прильнули к иллюминаторам. Сквозь оживлённые голоса пробился радостный голос Сизова: «Земля… Родненькая. Домой, домой…»

Витькин речитатив прервал тревожный возглас Адата:

– У Земли вижу корабли…

– Чьи?.. – резко спросил Саша.

– Сейчас узнаем…

Инопланетянин включил монитор, на котором чётко проявились обитатели кораблей.

Прямо на Аиду смотрели два зелёных глаза.

– Хлорист, – вскрикнула девочка. – Что они хотят?

– Пакость какую-нибудь на Землю сбросить… – гневно произнёс Саша.

– Ой, когда это кончится… То темисты, теперь какие-то хлористы… – испуганно прошипел Сизов.

– Что же делать? – робко спросила Аида.

– Вот что… – Адат нажал на две панели. Открылись амбразуры протонных пушек. Саша и Николай сразу подошли к орудию.

– Сейчас мы им… – обрадованно воскликнул Николай.

– Нет… Нет… Не хочу войнушку… Высадите меня… А потом сами воюйте… – закричал Сизов.

– Нет уж, сначала мы этих гадов уничтожим, – категорично заявил Саша. – Нельзя допустить, чтобы хлористы напакостили нашей Земле.

– А вот и главное действующее лицо… – инопланетянин резко увёл свой корабль из-под удара нападающего гидрогада.

– Гидрогады… – догадалась Аида.

– О… Атакует… – выкрикнул Колька.

И тут опять появился космопланер, в котором показалась зелёная физиономия хлориста.

Саша хотел открыть по нему огонь. Но Адат остановил его: «На хлористов не стоит тратить энергию протонов. Мы их просто напугаем». Инопланетянин сделал резкий поворот кораблём и направил его прямо на хлориста. Тот так драпанул, что едва не врезался в своего собрата. Оба быстро ретировались за корабль гидрогада.

– Вот так и воюют, за чужой спиной, – проговорил Саша и погрозил хлористу.

– Один гад и два хлорниста… – подсчитал Николай.

– Хлориста, – поправил друга Саша.

– Не всё ли равно. Одно – вражины. Гидрогад чего-то выжидает… Как ты думаешь, он один прилетел?.. – обратился Саша к инопланетянину.

Адат ответил:

– Гидрогад – коварный враг. Если он что-то задумал, то применит весь свой арсенал гнусного замысла.

И вдруг крикнул: «Держитесь…» И ловко увёл свой корабль из-под атаки неприятеля.

– Я вот его сейчас… – Саша взял на «мушку» гидрогада. – Эх… промахнулся.

– Ничего… Сейчас я его… – подхватил Николай.

– Хватит из себя героев строить. Полетели домой, – закричал Витька.

– Не ной под руку, – огрызнулся Николай и направил свою пушку на гидрогадовский корабль.

Вспыхнул огненный фейерверк. От яркого света все зажмурились.

– А где гад? – открыв глаза, спросил Колька.

– Ты его сбил, – ответил инопланетянин.

– Ура-а-а-а… – довольно прокричал Николай.

– Коль, ты молодец! – радостно произнёс Саша.

Но тут раздался истошный вопль. Кричал Витька. Прямо на него смотрело лупоглазое существо. Его огромные глаза светились страхом. Было непонятно, кто кого испугал.

– Это хлорист, – тихо произнесла Аида.

– Хлорист, – подтвердил Адат. – Он ранен.

– Его надо взять на наш корабль и оказать ему помощь, – сразу предложила Аида.

Её сочувственный порыв прервало шипение Витьки:

– Ты что…

Подойдя к Виктору, Аида стала его успокаивать:

– Вить, ну чего ты всего боишься?.. Хлорист ранен. И ему нужна помощь.

– Ты сама говорила, что они… эти… злые.

– Но этот такой несчастный. Слабым надо помогать, – приговаривала Аида, гладя Сизова по голове, как маленького ребёнка.

– Да что ты его всё гладишь? Будто у него от этого сознание поменяется.

Что услышал в ответ Николай – ввело его в шок.

– Аида права: слабым надо помогать. Хлориста надо взять на корабль.

– Что-о-о-о… – Николай широко открытыми глазами посмотрел на Сизова.

– Нельзя оставлять раненого без помощи. А ты перестань меня доставать, – твёрдо произнёс Сизов.

От внезапного прозрения Сизова Аида тоже растерялась.

Она посмотрела на Адата. Тот сидел за штурвалом корабля и улыбался. Девочка в недоумении переводила взгляд с инопланетянина на Сизова.

«Образ Витьки менялся, когда в него воплощался Адат. Сейчас инопланетянин сидит за штурвалом, значит… он не в оболочке Витьки. Что же происходит с Сизовым?..» – анализировала Аида.

А Виктор продолжал удивлять:

– Саша и Коля – вы молодцы. Здорово отбили атаку.

Он подошёл к ребятам и каждому пожал руку.

Николай пристально посмотрел на Сизова и, покачав головой, сказал:

– Началось… Раздвоение личности.

А Виктор, не обращая внимания на реплику Ветрова, подошёл к иллюминатору. Там на Сизова смотрел хлорист. У него был такой жалобный взгляд, словно его судьба зависела только от Виктора.

– Хлористу надо помочь, – твёрдо сказал Виктор.

Адат переключил тумблер и перед их кораблём появился небольшой прозрачный куб. Внутри куба возникло серебряное свечение, а затем в нём оказался и хлорист.

Догадавшись, что происходит в серебряном кубе, Николай одобрительно произнёс:

– Вот, вот… пусть продезинфицируется. А то занесёт на корабль какую-нибудь заразу. И Витьку, заодно, туда же…

Появление на корабле инопланетного зелёного существа не вызвало особого удивления. Ведь хлорист внешне очень даже похож на темистян. Осторожно переминаясь, хлорист подошёл к Виктору.

– Адат, давай ему имя дадим.

– Какое имя?.. – выкрикнул Колька.

– Обыкновенное, – спокойно ответил Витька.

– Хлорист, будто соглашаясь с намерением Виктора, закивал головой.

– Ну тогда назовём его «Витёк», – иронично произнёс Колька.

Хлорист свёл свои огромные глаза к переносице. Его вид был таким комичным, что все засмеялись.

– Давайте назовём его Степаном, – предложил Сизов.

– Слушай… Стёпка Малков – клёвый пацан, а ты этого его именем… – возмутился Николай. – Вот «Витёк» – самое то.

– А если… Гоша, – предложила Аида.

Хлорист радостно закивал головой.

– А ему это имя идёт, – поддержал Саша.

– Пусть Гоша, – согласился Сизов.

Хлорист прижался к нему.

Николай от удивления поперхнулся.

– Нашли друг друга…

Аида радовалась преобразованию Виктора. Ведь его доброту почувствовал и хлорист.

Увидев ликующую физиономию зелёного существа, Николай воскликнул:

– Э… Совсем потеряли бдительность. Этого Гошу надо ещё допросить.

Поняв воинствующий настрой Кольки, хлорист подошёл к Адату и стал что-то лопотать на своём языке.

Инопланетянин напряжённо слушал хлориста.

– Гоша говорит, что бой около Земли был отвлекающим манёвром. Целая армада гидрогадов летит к Алаиде. – И посмотрел на вспыхнувший монитор.

На нём высветился бой уже узнаваемых кораблей гидрогадов с дископулами.

– Я должен вас быстрее высадить на Землю и лететь на Алаиду, – проговорил Адат.

– Мы с тобой, – хором раздались голоса. Один из них прозвучал громче других. Это был голос Виктора Сизова.

Под взглядами удивлённых одноклассников Сизов немного растерялся.

Но тут же уверенно произнёс:

– Друзьям надо помогать. Мы летим сражаться с гидрогадами.

– Во даёт… – выкрикнул Николай.

Аида подошла к Виктору и положила свою руку ему на плечо.

– Мы летим сражаться с гидрогадами, – решительно повторил Сизов, освобождаясь из объятий Аиды. Не обращая внимания на Кольку, который манипулировал руками у своего виска, Виктор обратился к инопланетянину: – Адат, ты остановил агрессию врага на Землю, теперь и мы должны отплатить тем же.

– Правильно, – поддержал Саша товарища.

Аида с восторгом посмотрела на Сизова.

Инопланетянин не стал отговаривать друзей.

Наступившая темнота и знакомый свист за бортом корабля оповестил, что они влетели в портал очередной умершей звезды. Когда вылетели из тоннеля, яркая вспышка осветила с десяток вражеских кораблей.

– Да здесь целое сражение, – воскликнул Саша.

– Вовремя вынырнули, – отозвался Николай, повернув своё орудие на вражескую эскадрилью.

Саша тоже развернул протонную пушку на гидрогадовские корабли.

– Первый, – громко крикнул Саша, открыв счёт подбитым гадовским кораблям.

– Второй, – вторил Николай, сбив другой неприятельский корабль.

Увидев озирающегося Сизова, Николай скептически произнёс:

– Не дрейфь, Витёк! Залезай под стул, там твоё место.

– Я тоже хочу бить гадов, – произнёс Виктор.

Инопланетянина совсем не удивили изменения в Сизове. Он посмотрел на Виктора и нажал на оружейную панель.

Виктор уверенно подошёл к орудию, точно всегда стрелял из него. Прямо перед его прицелом проявился вражеский корабль.

– Ну погоди… Пли… – сам себе скомандовал Виктор. Неприятельский корабль превратился в огненное облако.

– Ура, – закричал он, торжествующе посмотрев на Николая.

– Ну… воюй… герой… – ещё сомневаясь в успехе Сизова, тихо произнёс Николай и тут же сам сбил вражеский корабль.

Вокруг их корабля образовалась круговерть из неприятельских кораблей.

Гоша, издав свистящий звук, показал Виктору на корабль гидрогадов, который нёсся прямо на амбразуру его орудия.

– Сейчас, Гоша. Сейчас…

Не успел Виктор сбить этот корабль, Гоша уже показывал на другой.

– Молодец, Гоша. Сейчас…

Отправив и этот корабль в пике, Виктор ликующе приговаривал: «Вот так… их… Да мы с тобой…»

Гоша радостно подпрыгивал.

Но эйфорию победы пришлось тут же заглушить. На них неслись сразу четыре гадовских корабля. Гоша вжал голову в худенькие плечи. Виктор растерянно посмотрел на инопланетянина.

Адат кивком головы поддержал его.

– Ну берегитесь… Сейчас получите…

Виктор уселся поудобнее и прицелился…

– Раз, два, три… четыре, – выкрикивал Виктор, переводя прицел своей пушки с одного корабля неприятеля на другой.

Успех Виктора вызвал восхищение у Саши.

– Витёк, да ты – асс-с-с… Четырёх гидрогадов пустил в расход одним выдохом. Это настоящая твоя «Минута СЛАВЫ».

– Ты молодец, – похвалила Виктора Аида.

– Да-а-а… – выдавил из себя Колька. Было видно, что ему трудно признать за Виктором право победителя.

Но больше всех радовался Гоша. Он прыгал по кораблю, и из его огромных глаз вылетали светящиеся искорки.

Просмотрев все мониторы и не обнаружив противника, Виктор с досадой произнёс:

– Что… уже всё?..

– Всё. Враг повержен. А вам, друзья, спасибо за поддержку.

Посмотрев одобрительно на Виктора, Адат сказал:

– Виктор, ты герой.

Виктору были приятны похвалы друзей.

Аида и инопланетянин переглянулись. Они были рады переменам в Викторе.

Своим другом восхищался и Гоша. Он так резко кивал головой, что казалось, она слетит с тонкой шеи.

Сизов благодарно приобнял зелёного товарища.

А Николай так и не мог поверить, что в Сизове проявился героизм.

Он в сомнении проговорил:

– Ты, конечно, Сизов, молодец, но надолго ли твоего героизма хватит?..

Аида с укором посмотрела на Кольку.

Инопланетянин улыбался. Он понимал, что Коля шпыняет своего товарища не со зла. Ну… такой у него характер.

– А я не сомневался, что Виктор проявит свои лучшие качества и обретёт настоящих друзей. – Инопланетянин протянул Виктору и Николаю руку. К дружескому рукопожатию присоединились Саша и Аида. А сверху легла зелёная рука.

– Ну, теперь на Землю?.. – уже зная ответ землян, спросил Адат.

– Нет. Мы победили гидрогадов, теперь только вперёд, на Алаиду. К атлантам в гости! – победно произнёс Николай. Посмотрев на Виктора, он, усмехнувшись, осведомился:

– А ты, герой, куда?.. Небось к мамочке…

– Мне мама сказала героем стать, я стал. В этом мне помогли и мои друзья. И я друзей не предаю. Я с вами, – торжественно произнёс Виктор.

– Молодец, – согласно прозвучали голоса Аиды и Саши.

Единодушие во мнениях было отсалютировано цветовыми всполохами. Мимо их корабля пронеслась эскадрилья дископулов, испуская цветовой шлейф.

– Класс… – воскликнул Виктор.

– Смотрите, смотрите… – восторженно воскликнула Аида, показывая в иллюминатор. – Вон те четыре звезды переливаются, словно драгоценные камни.

– Мы приближаемся к самому красивому созвездию Южного Полюса, – с нежностью в голосе произнёс Адат.

– Это Южный Крест, – улыбаясь, сказал Саша. Ведь он хорошо знал космический путеводитель.

– Какой ещё крест… Где ты видишь крест? – выкрикнул Колька.

– Я тоже никакого креста не вижу, – подтвердил Виктор.

– Так называется вон то созвездие… – Саша показал на четыре звезды, которыми восхищалась Аида.

– Придумал… какой-то крест… – в недоумении пожал плечами Колька, вглядываясь в созвездие, на которое показал Саша.

– Не я придумал, – ответил Саша.

– А кто? – спросил Николай.

– Древние звездочёты. В давние времена люди ориентировались только по звёздам. Но звёзд было очень много. И чтобы не путаться в них, древние астрологи давали звёздам названия. По этим наименованиям до сих пор изучают космические просторы.

– Это созвездие совсем не похоже на крест, – продолжал отстаивать свою точку зрения Колька.

– А ты мысленно соедини противоположные звёзды. Получится крест. – Саша прочертил в воздухе линии, подтверждающие воображаемый крест.

– А почему ты считаешь, что именно так надо провести линии? А если я по-другому соединю эти четыре звезды… – противился Колька.

Пожав плечами, Саша сказал:

– Спорь не спорь, а созведия уже названы.

– Созвездие назвали «Крестом» не по воображению кого-то… Древние в самом деле видели крест, – вступил в разговор Адат. – Это знамение проявляется, когда кому-либо нужна помощь. Над головами моих предков этот знак появился, когда им на вашей планете стала угрожать опасность.

– Мне папа тоже рассказывал об этом кресте. Когда однажды группа археологов из экспедиции заблудились в Антарктиде, сквозь снежную пелену пробился свет наподобие креста. Папа сказал, что это сияние вывело археологов к их лагерю, – проговорила Аида.

– А что, в созвездиях Большая Медведица и Малая Медведица медведей видели?.. – спросил Виктор.

Саша улыбнулся и сказал:

– Вот прилетим на Землю, сходишь в библиотеку и прочитаешь космическую энциклопедию. В Космосе столько загадочного… Вот я обязательно стану космонавтом и буду исследовать Вселенную.

– А я знаю, кем будет Аида, – заявил Виктор.

Девочка удивлённо посмотрела на Сизова.

– Кем…

– Экстрасенсом, – ответил за Виктора Николай. – Она уже провела эксперимент… на тебе. Умным стал. Теперь Гошка на очереди. Аида преобразит его в человеческую расу, и будет Гошка зелёным… папуасом. Ой, умора… – захлёбываясь в смехе, Колька еле из себя выдавил: – Гошка-папуас… головой стучится в медный таз.

Хлорист, будто согласившись на такой эксперимент, радостно закивал головой.

Продолжая смеяться, Николай спросил Адата:

– А среди Атлантов есть разные расы? Ну там китайцы, негры, папуасы?.

– Атланты – народ без национальностей. А слово «раса» у нас имеет совсем другое значение. Раса – это период эволюционного развития: первая, вторая, третья…

Видя недопонимание, Адат пояснил:

– Вот вы сейчас в первом классе. Обучаясь, развиваясь вы переходите из класса в класс и становитесь более совершенными. Вот так и атланты – совершенствуясь, переходят из расы в расу.

– И в каком классе… фу… расе вы сейчас находитесь? – спросил Николай.

– В седьмой.

– И всего лишь?!

– Расовые этапы очень длительны. Они могут продолжаться и тысячи, и миллионы лет.

– Ничего себе… Долго же вы совершенствуетесь, – удивился Колька. – То ли дело мы. Школу окончил – и уже усовершенствовался.

Инопланетянин улыбнулся.

– Да и вы не так быстро «в люди выбились». Ваш этап эволюции от первобытного человека до современного исчислялся тремя миллионами лет.

Встретившись с взглядом Саши, Адат ответил:

– Земляне сейчас в пятой расе.

– Не так далеко вы от нас ушли. Мы враз вас догоним, – с вызовом произнёс Николай.

– Чтобы перейти из одной расы в другую, надо не только технически развиваться, но и духовно. А это очень длительный путь. Но атланты помогут землянам ускорить переход в шестую расу.

Аида улыбнулась контактёру. Ведь она знала о цели его прилёта на Землю.

Но Кольку не устраивало такое отставание в совершенствовании землян. Ну вот чем Адат отличается от него?! Есть, конечно, кое-что… но не миллион же лет ещё развиваться, чтобы по Космосу вот так летать. Наши космонавты уже летают. Он уже хотел ответить очередной колкостью на предложенную инопланетянином помощь, но, заметив, что Гоша комично скосил в его сторону глаза, Колька пренебрежительно спросил: «А эти… В какой расе эти находятся?»

– В пятой, – с улыбкой ответил Адат. Он предполагал реакцию Николая.

– Что… Эти… в пятой расе?.. Как и мы. Да… Да не может этого быть. Эти… – Колька от возмущения не мог найти слов, чтобы выразить своё недоумение.

– Внешний вид не показатель эволюционного развития, – произнёс Саша, подмигнув Гоше.

Аида согласно кивнула головой. Ведь Саша наверняка, как и она, имел в виду Гумба и темистян.

Махнув рукой от недопонимания такой несправедливости в космической эволюции, Колька опять «перевёл стрелки» на инопланетянина.

– Адат… А есть умнее вас? – хитровато спросил он.

– Атланты уверены, что есть, – просто ответил инопланетянин.

– Так…так… значит, есть те, кто перегнал вас… поэтому… совершенству. Оказывается, и вы ещё не самые продвинутые… – потирая руки, воскликнул Ветров. На его лице сияла улыбка. – А что же вы с ними дружбу не водите? Или они с вами не хотят? – в голосе Кольки явно слышались нотки издёвки. – А в какой расе те умники?

Адат улыбнулся. Ему нравился эмоциональный настрой Николая. Ведь за этим стоит желание «догнать и перегнать», а значит, и стремление к совершенству.

– В девятой. Разум девятой расы управляет Вселенной и является Высшим Космическим Интеллектом.

– А сколько всего вселенских рас? – продолжал допытываться Колька.

– Десять. В десятой – Бессмертные творцы Разума.

Заметив, что инопланетянин задумался, Николай снисходительно произнёс:

– Не расстраивайся. Не хотят те с вами дружить, и не надо. Вы ведь тоже не очень рвётесь с землянами дружить. Всё с зелёными… водитесь.

Посмотрев на хлориста, он с усмешкой добавил:

– Да не с вами.

Чтобы разрядить обстановку, Саша оптимистично произнёс:

– Когда-нибудь и земляне проникнут далеко в Космос и познакомятся с высокоразвитыми людьми. И, возможно, даже не с людьми, но… – встретившись с глазами хлориста, он доброжелательно сказал: – Но тоже с высокоразвитыми созданиями.

Гоша радостно зацирикал.

Колька опять обрушился на зелёного жителя Космоса:

– А ты чему, дорасовый, обрадовался?..

– Ну что ты всё на Гошу нападаешь? Да он лучше некоторых… – не успел Виктор договорить, как под своим носом увидел кулак Кольки.

Адат осуждающе посмотрел на Николая.

– А что?! Гошка – враг. Он хотел на нас напасть. Его надо…

Хлорист в испуге выпучил зелёные глаза и быстро спрятался за Виктора.

– Гоша осознал свою ошибку, и он уже не враг, – вступился Виктор.

– Да какой Гошка враг… Ты посмотри на него… – улыбнулся Саша.

Колька с укором посмотрел на Сашу. Такого отступничества от друга он не ожидал. В возмущении вобрав в себя воздух, он выпалил:

– Ну ты даёшь… Да за этим… глаз да глаз нужен. Может, он уже гидрогадам сигнал подал…

– Он не такой… – заступился за зелёного друга Виктор.

Хлорист в знак благодарности прижался к нему.

– Коль, а кем ты будешь? – неожиданно спросил Саша.

– Президентом Вселенной, – не раздумывая, ответил тот.

Саша посмотрел на друга и подумал: «А что… У Кольки всё сбывается».

– А я… я буду астрологом. Буду открывать новые звёзды и давать им названия, – задумчиво произнёс Виктор.

Инопланетянин улыбнулся. Показав на монитор, он сказал:

– Друзья, мы подлетаем к планете атлантов.

– Ура! – в унисон прозвучали звонкие голоса.

Радостные голоса растворились в жалобном цириканье хлориста.

Виктор просяще посмотрел на Адата.

– Адат, а Гоша как же…

– Откуда прилетел, туда пусть и возвращается, – отчеканил Колька.

– Он же помогал гидрогадов бить. Он же… Он мой друг, – с дрожью в голосе проговорил Виктор.

– Твой друг – мой друг, – улыбнулся инопланетянин.

Николаю очень хотелось съязвить про дружбу Гошки и Витьки: «Скажи, кто твой друг, я скажу, кто ты», но, посмотрев в иллюминатор, он насторожённо спросил:

– Что это?..

Все прильнули к иллюминатору корабля.

Корабль окутала темнота, будто он опять попал в зону умирающей звезды.

– Чёрная дыра… – хрипло произнёс Виктор.

– Это «Угольный мешок», – ответил Адат.

– Что ещё за мешок… – тихо спросила Аида.

– В этом космическом пространстве сосредоточено огромное количество газов, рудных пород, металлообразующего сырья. Плотное скопление этих космических веществ образует огромную туманность в виде мешка или кармана. Из этого мешка на Алаиду ввозятся полезные ископаемые.

– То есть это ваши рудниковые копи, – уточнил Колька.

– Верно. Эти «прииски» атланты называют «Угольным мешком». «Угольный мешок» ещё и ловушка для неприятеля. Здесь врага встретят, как подобает встречать непрошеных гостей.

При напоминании о врагах Гоша съёжился и виновато посмотрел на инопланетянина.

– Не переживай, Гоша. Ты теперь не враг, – доброжелательно проговорил Адат и уважительно дотронулся до живота хлориста.

Хлорист радостно закивал лупоглазой головой.

– А где же ваша планета?.. – нетерпеливо спросил Колька, не обращая внимания на ликующие гримасы Витькиного друга.

И тут же их корабль окружили дископулы. Освещая путь серебристыми лучами, сторожевики вывели их из «Угольного мешка».

Перед ребятами открылась восхитительная картина. Звёзды, как в калейдоскопе, переливались разноцветными огнями. Среди них выделялась одна. Она постоянно мигала бирюзовым светом. Это была Алаида.

Не в силах оторвать взгляд от волшебного зрелища, Аида чуть слышно, словно раскрывая тайну, сказала:

– Папа говорил, что существует легенда, будто звёзды в этом созвездии полностью состоят из драгоценных камней.

– Почему легенда. Это правда. Звёзды в этом созвездии уникальны. Некоторые из них действительно состоят из драгоценных камней. Есть рубиновая звезда, изумрудная, алмазная и ещё всякие…

– Прямо малахитовая шкатулка, – воскликнул Николай.

Но тут картина резко сменилась. На фоне бирюзового неба показались светящиеся объекты, напоминающие нашу Луну.

Саша вопросительно посмотрел на инопланетянина.

– Это многофункциональные преобразователи.

– Это как? – спросил Виктор.

Аида и Саша заметили, что Сизов всё чаще задаёт вопросы по существу, а не для праздного любопытства. Его всё больше захватывало космическое путешествие.

Инопланетянин улыбнулся. Он уже первого сентября знал, что получится из Сизова.

Адат с удовольствием ответил совершенствующемуся Виктору.

– Это искусственные спутники Алаиды. Они выполняют различные функции для жизнеобеспечения нашей планеты. Одни из них корректируют климат, другие служат щитом от различных явлений Космоса. Ну и ещё много всякого выполняют эти «луны», – просто ответил инопланетянин.

Вдруг вокруг корабля всё осветилось серебристым светом. Перед взором ребят предстала Алаида, планета атлантов. Она была окутана ореолом серебристо-бирюзового света.

Корабль стал плавно кружить над Алаидой. Адату очень хотелось показать друзьям красоту своей родины… сначала сверху, а потом… Земляне прильнули к иллюминаторам. Они с восхищением смотрели на огромнейший материк в бирюзовом океане.

– Эту планету я и видел на карте атлантов-роботов в музее атлантов, – радостно выкрикнул Коля.

– А теперь увидишь в реальности. Ты ведь хотел побывать в гостях у атлантов…

Корабль опустился на планету атлантов.

Его сразу накрыла пирамида серебристого цвета. У выхода из корабля их ожидали атланты-роботы, среди которых Аида уже легко отличила атлантку – женщину-робота. Девочка поняла, что их ожидает омывание серебряными лучами. Эта процедура, с которой они познакомились на аквадроме, им очень понравилась. Атлантка – женщина-робот – подошла к Аиде и пригласила следовать за ней. Вдруг Аида услышала визг хлориста. Она обернулась. Гоша, выпучив глаза, прятался за Сизова. Он никак не хотел принимать серебряный душ. Ни убедительные доводы Саши, ни даже уговоры Виктора не помогали. Николай не выдержал. Он выдернул зелёного упрямца из-за спины Сизова и выдвинул ультиматум: «Выбирай: или ты сейчас принимаешь душ, или выбросим тебя в Космос, назад к гидрогадам. После общения с тобой не только душ надо принимать, надо керосином протираться!»

Перепуганный хлорист, скосив глаза к переносице и жалобно попискивая, протянул свои худые ручки к Виктору. Тот, освободив друга из крепкой хватки Ветрова, стал что-то нашёптывать в его треугольное ухо. Вернув глаза в нормальное положение, Гоша вместе со своим защитником направился за атлантами-роботами. Во время антивирусной обработки слышалось непрерывное повизгивание хлориста. После обеззараживающей процедуры все приняли по серебряной капсуле. Вкусная таблетка пришлась по вкусу и Гоше. Смешно причмокивая, он не отпускал руки Виктора. Сизов почувствовал, что у него появился настоящий друг.

Атланты-роботы повели их в следующую камеру. Там на стеллажах ребята увидели аккуратно сложенную одежду разных цветов. Атлантка-робот, взяв с полки зелёную упаковку, провела Аиду в отдельный блок. Она помогла Аиде переодеться в платье, которое ей очень понравилось. Такую одежду носили древние гречанки. Из блока, где переодевались мальчишки, доносились громкие голоса и смех. Когда Аида вышла к ним, то увидела комичную картину: Колька пытался надеть на хлориста зелёную тунику. Гоша, извиваясь, сопротивлялся. Адат, наблюдая за весёлой сценой переодевания, пояснил, что Гоше одежда не нужна.

Оглядев ребят, Аида сделала им комплемент:

– Супер! Прямо исторические герои.

– Мне скафандр больше нравится. А это какое-то женское платье. Вырядили, как в театре, – недовольно пробурчал Николай.

– А как вам я?.. – Аида прошлась перед ребятами, как модель на подиуме.

Адат с восхищением смотрел на девочку, в его глазах переливался искрящимся светом знак его цивилизации.

Саша, покраснев, тихо проговорил:

– Тебе очень идёт такой наряд.

– Ага… – скромно поддержал Виктор.

Гоша довольно причмокнул.

У выхода из пирамиды их ожидали уже живые атланты. Попав в окружение великанов, ребята слегка опешили. Им это напоминало сказочное приключение в стране гулливеров. Среди атлантов было немало детей разного возраста. Они с любопытством разглядывали гостей. От группы подростков отделился мальчик, очень похожий на Адата. Улыбаясь, он подошёл к ним. Адат представил его земным друзьям: «Это мой друг Арис».

Вскоре детвора по команде атланта в голубой тунике стала расходиться. Адат пояснил, что наступило время для занятий по интересам. Этот процесс усовершенствования был обязателен для всех детей-атлантов. Однако Арис остался с ними. Аида вопросительно посмотрела на Адата.

На её мысль-вопрос ответил Арис:

– Общение с вами и будет ступенью моего усовершенствования. Я изучаю вас, вы – меня.

– Вот здорово. Обоюдное усовершенствование. Мне это нравится. – Николай протянул руку Арису. А буквально уже через минуту, размахивая руками, Колька оживлённо разговаривал с Арисом. Со стороны казалось, что встретились закадычные друзья. Адат, глядя на них, подумал: «Встретились космические братья».

А Аида обратила внимание на одежду жителей планеты Алаида. Самые маленькие алаидики были все одеты в жёлтые туники. Дети их возраста были одеты в зелёные туники. На ребятах старше и на большинстве взрослых одежда была голубых тонов. Несколько пожилых атлантов были в белых одеяниях. Аида догадалась, что цвет одежды соответствовал определённому статусу атлантов в их обществе. Девочку смутили два подростка… Они были одеты в белые одежды, как и те несколько пожилых атлантов. Аиду заинтересовало, что обозначает каждый цвет. Она хотела об этом спросить Адата, но тут громко закричал Виктор: «Смотрите, тигр…»

К лужайке, где играли маленькие алаидики, издалека напоминающие жёлтые одуванчики, переваливающейся походкой приближался тигр. Саша в напряжении посмотрел на Адата. Колька с криком «Ату, ату» сделал резкое движение в сторону малышей. Но тигр, не обращая внимания на всполошившихся землян, медленно вклинился в самую гущу малышни. Мелькнув чёрными полосами, тигр растворился в «солнечной» ватаге.

Аида в страхе закрыла лицо руками. Однако, не услышав ни раздирающих криков, ни злобного рычания, она из-под пальцев глянула на поляну ужаса. «Ой», – с замиранием произнесла она, когда сквозь пальцы увидела действо, охватившее её ещё большей тревогой. Один из малышей с усердием дёргал хищника за хвост. Тигр лениво обернулся на смельчака. К маленькому укротителю присоединился ещё один бутуз. Аида ещё раз ойкнула. Зверь, точно поняв её беспокойство, смиренно разлёгся, чуть не придавив малыша. Двое других бесстрашных полезли на тигра. Умостившись на его спине, один из них стал дёргать тигра за ухо, другой – в другое ухо что-то шептал зверю. Тот без агрессии взмахнул хвостом. Мирное поведение животного успокаивающе подействовало на Аиду. Убрав руки от лица, она посмотрела на Адата. Смешливые искорки в его глазах совсем устранили чувство страха.

Увидев группу атлантов, которые спокойно прошли мимо «жёлтеньких одуванчиков», Аида опять обратила внимание на разноцветие одежды инопланетян. Она вопросительно посмотрела на Адата.

– Ты правильно догадалась, цвет одежды отвечает положению алаидов. Начнём с самых маленьких, – Адат кивнул в сторону малышей. – Жёлтый цвет – цвет Светила. Оно у атлантов – мерило зарождения жизни. И уже с самого рождения нас учат познавать жизнь и жить с ней в гармонии.

– Но познавать жизнь… вместе с тигром… страшновато… – робко произнёс Виктор, посмотрев в сторону малышей, которые ползали по тигру.

– Этот тигр – тоже дитя. И он тоже познаёт Мир, – улыбнулся Адат.

– Ой, какие… – радостно воскликнула Аида, когда к ней подбежали две маленькие козочки.

– Да здесь целый зоопарк… – поглядывая по сторонам, произнёс Саша. – Смотрите, разлёгся… – он показал на львёнка, который лежал на спине и, видимо от удовольствия, шевелил ушами. На нём сидели несколько разноцветных попугайчиков.

– «Я на солнышке лежу и ушами шевелю», – пропел Николай.

– И всё-таки… Как-то очень смело… – неопределённо произнёс Виктор, опять с опаской посмотрев на тигровые забавы.

Помахав рукой малышу, который пытался взобраться на слонёнка, инопланетянин серьёзно проговорил: «У нас всё под контролем».

В подтверждение сказанному возле «жёлтой» детворы появились атланты в голубой одежде и повели солнечную ватагу за собой. За ними, словно нехотя, поплёлся и тигр.

– Куда это они?.. – спросил Николай.

– На берег океана. Там сейчас начнётся заплыв атлантов и дельфинов.

– Так пошли и мы… – воскликнул Николай и посмотрел на Ариса. Тот согласно кивнул.

По дороге к океану Аида отметила, что всё вокруг на серебристо-бирюзовой планете излучает радостное настроение. Встречающиеся на пути роскошные сады, великолепные яркие клумбы в обрамлении разнообразных оттенков зелени вызывали восторг.

Глубоко вдохнув бирюзово-серебристый воздух, Аида рассмеялась:

– У вас всё такое… зелёное…

«Стрельнув» своим эксклюзивным знаком, Адат довольно сказал:

– На нашей планете зелени много.

И, посмотрев на свою одежду, засмеялся своей звонкой трелью:

– Зелёный цвет пробуждает энергию, настраивает на позитив, укрепляет силу духа. Эти качества формируются в подростковом возрасте.

Посмотрев на Гошу, Адат засмеялся:

– Нас в шутку называют «зелёная поросль».

– А нас – «зелень пузатая», – засмеялся Виктор.

Гоша, хихикнув, показал на себя.

– А ты… зелень… внерасовая, – усмехнулся Николай.

Виктор обидчиво сказал:

– Гоша не внерасовый. Он такой же…

– Ещё скажешь «человек».

– Да. А вот тебе уже пора поменяться, – сказал Виктор в укор Николаю. И, будто что-то вспомнив, спросил: – Адат, а как это называется, когда угадываешь мысли другого?

– Телепатия, – подсказал Саша.

– Вот бы мне её… Я бы заранее узнавал мысли Николая и корректировал их. Он только подумал, а я раз – и отключил бы его негатив. Тогда бы он не обижал Гошу.

Заметив устремлённый на него взгляд Сизова, Колька вскрикнул:

– Э… э… телепат… Мозги надорвёшь.

Не отводя взгляда от Ветрова, Сизов попросил:

– Адат, научи меня телепатии.

– Надо сконцентрировать своё внимание на собеседнике и передать ему своё послание.

– Так просто… А когда мы в классе пытались отгадать мысли друг друга, у меня ничего не получалось. Даже Генкины мысли не мог отгадать.

Адат улыбнулся.

– Тогда ты другим был. А теперь вполне можешь быть телепатом.

Аида тоже задумалась: «Адат мне говорил и о моих каких-то качествах, которых нет у других ребят… Но я ничего в себе так и не обнаружила». И тут же получила ответ: «А помощь Тамаре Озеровой, Николаю и Виктору?..»

Николай, увидев, что Сизов опять сверлит его взглядом, бросил ему:

– Не пытайся. Ты-то ничего не отгадаешь, а вот я могу отгадать, что у тебя там… – Николай показал на голову Сизова.

– Телепатию надо использовать исключительно в дружеских целях. Иначе крамольная мысль обязательно вернётся к телепату и обернётся против него самого, – пояснил Адат.

Виктор тут же выговорил Ветрову:

– Вот… вот… Ты сначала подумай, прежде чем… что-то подумать.

Замысловатое высказывание одноклассника развеселило Николая.

– Ха… Ха… Ну и завернул… Сразу видно, что у тебя там… кавардак. – Колька попытался постучать по голове Виктора, но тот ловко увернулся.

Виктор уточнил своё умозаключение:

– Когда захочешь кого-нибудь обидеть, сначала подумай. Ты же слышал, что сказал Адат. Нехорошие мысли к тебе же и вернутся.

Слушая одноклассников, Саша подумал: «Кто Кольку не знает, в самом деле подумает, что тот зануда. Но он не такой… Он хороший друг. И с ним скучно не бывает».

Но тут же заметил другу:

– Ну что ты всё время цепляешь Витьку? А когда того мохнатый уволок, ты первый ему на помощь кинулся.

– Так… Так это… Ну и что…

Видя, как Николаю трудно признать свой дружеский поступок, Виктор чистосердечно произнёс:

– Я очень благодарен Коле за своё спасение.

Но, вспомнив своё трусливое прошлое, он, стушевавшись, спросил инопланетянина:

– Адат, а у вас, атлантов, есть чувство страха?..

Адат с пониманием посмотрел на Виктора:

– Конечно. Но мы не позволяем страху овладеть нашим разумом. Страх ведёт в пропасть. Иногда в прямом смысле. Когда мы попали в зону угасающей звезды, я всё сделал, чтобы в первую очередь побороть страх.

Адат посмотрел на Аиду. Девочка сразу вспомнила тот момент, когда на инопланетянине не было «лица». Но тогда она не поняла, что инопланетному другу было страшно.

– Ты очень смелый. Из такого опасного происшествия вышел победителем, – с уважением сказала Аида.

– Страх… он тоже заложен в каждом разумном существе и… иногда проявляется, – как бы в оправдание сказал инопланетянин.

Это признание Колька принял в свой адрес: ведь он тоже испугался, когда умирающая звезда метелила его. Он сконфуженно посмотрел на Адата. Но ещё больше его насторожил направленный на него прищуренный взгляд Сизова. Не хватало, чтобы этот несчастный телепат догадался об этом…

Саша тоже вспомнил неприятный момент при встрече с Сигмой. Тогда колющий холодок пронзил его от макушки до пяток. Он понимающе посмотрел на друга и сказал: «Не каждый сможет побывать в экстремальных ситуациях и не испугаться».

У Кольки защекатало под лопаткой: «Сейчас и Саша что-нибудь вспомнит…»

А Саша продолжил:

– Вот Коля не испугался ни ушастиков, ни тех варваров, которые на атлантов напали. Даже в бой с ними вступил.

– Николай – молодец. Вот я так не смогла бы… Умерла бы со страху, – поддержала товарища Аида.

«Ага… Знали бы вы… А страх… правда, – неприятное чувство. А признаться в этом – ещё неприятнее», – подумал Николай.

И, опять заметив проникновенный взгляд Сизова, прикрикнул на него:

– Хватит пялиться.

А чтобы избегнуть разоблачения, выпалил:

– Вот скажи, телепат, что обозначает для атлантов голубой цвет?

Атлант, на которого указал Колька, ободряюще улыбнулся ему. Николай подумал: «Неужели и этот догадался про мой страх. Да ладно… Лишь бы Витька не додумался».

И, видя, что Виктор колеблется с ответом, он почти прокричал:

– Ага… Слабо… А я вот знаю. Голубой цвет – цвет неба. Небо – это Космос. А атланты – все космонавты-атланавты. Поэтому и носят одежду голубого цвета.

Но Сизов не сдался. Прищурив глаз, он тоже атаковал Николая:

– А скажи… Кто вон те, в белом…

Николай задумался.

– Ага, и тебе слабо… – обрадовался Виктор.

Чтобы прекратить словесную дуэль, инопланетянин сам ответил:

– Белый цвет указывает на высокую духовность. В него облачают тех, кого посвятили в сан умудрённых.

– Я-то сразу заметил… Те, что в белом, – они все старые. Вот с возрастом и умудрились… – отбился Николай.

Аида вспомнила двух алаидов в белых одеяниях. Они были чуть старше Адата. И тут же получила мысленное послание: «Вундеркинды и у нас бывают». Девочка улыбнулась на мелодичный смех инопланетянина.

Увлёкшись дискуссионным обменом мнений, ребята не заметили, как подошли к берегу океана. Хорошо был слышен шуршащий плеск воды.

– Ура! Пришли, – воскликнул Николай.

Не сговариваясь, все побежали на манящие звуки океана.

Николай прямо в античном одеянии уже собрался броситься в воду, но Арис потянул его в другую сторону. Там на старте уже находились атланты в обтягивающих серебристых костюмах, а в океане плескались дельфины. По сигналу атланта в белом начался заплыв. Всех захватил соревновательный дух. Но до самого конца зрелища никто не мог определить победителей. Поочерёдно победа переходила от атлантов к дельфинам и наоборот.

«Ой, смотрите… дельфины впереди!» – «Дельфины! Дельфины!» – «Это же надо… Во дают атланты…» – «Атланты перегоняют дельфинов!» – «Атланты! Атланты!» – «Дельфины! Дельфины!» – ребята эмоциональными выкриками в равной мере поддерживали и атлантов, и дельфинов.

В азартном возбуждении никто не обратил внимания на нервное поведение хлориста. А как только спортивные страсти улеглись, Виктор заметил отсутствие Гоши. Сразу возникла ошеломляющая мысль: «Утонул».

Своё опасение Виктор высказал Адату.

Тот уверенно произнёс:

– Утонуть Гоша не мог. У нас хорошо налажена служба спасения.

– Но где же он?.. – Виктор сокрушённо смотрел по сторонам.

– Я не вижу Николая и Ариса, – сообщил Саша.

– Значит, чего-то надо ожидать… – спокойно сказал Адат.

– Давайте заявим в милицию, – предложил Виктор.

– У нас нет милиции, у нас – Совет Безопасности.

– Так сообщим в ваш Совет, – настаивал Виктор.

– Пока торопиться не будем. Может, Гоша вместе с Арисом и Николаем.

Когда ребята уже перебрали различные варианты внезапного исчезновения их товарищей, пред ними предстала троица пропавших.

Саша сразу накинулся на друга:

– Где тебя носит?

– Носит, носит… – Колька схватил Сашу за руку и таинственно зашептал: – Я тебе сейчас тако-о-о-е скажу… Мы шпиона выследили. – Колька посмотрел на Ариса, ожидая от него подтверждения, сказанного им, но тот разговаривал с Адатом. Тогда Колька ещё загадочнее зашептал: – Какой-то Афит – самый настоящий шпион.

Саша недоверчиво посмотрел на Кольку: «Какие на Алаиде шпионы…»

Но сказанное Николаем подтвердил Адат.

– Да, Афит предал интересы своего народа. О нём давно не было сведений. Думали, что канул в космических просторах. А он вот объявился. Зачем?.. – задумчиво произнёс Адат.

– Возможно, нападение гидрогадов на Алаиду и появление изменника как-то связаны… – предположил Саша.

– Точно. Этот Афит к гидрогадам перелетел. И что-то серьёзное задумал… Надо его брать и пытать. – Колька был настроен воинственно.

– Ты свою самодеятельность оставь. Надо доложить в Совет Безопасности. И пусть атланты сами решают свои внутренние проблемы. Гражданам чужих… других государств вмешиваться не в свои дела запрещается, – дипломатично заявил Виктор.

Колька категорично отверг его заявление:

– Это кто чужие?! Мы… Да мы… А шпионы везде шпионы. За Афитом надо проследить и накрыть на месте.

– Как же ваши службы промахнулись? Не распознали предателя? А вот Коля молодец. Он такой… Наблюдательный. – Саша одобряюще посмотрел на друга.

Колька горделиво выпалил:

– Ага…

Но, встретившись взглядом с Арисом, понизил бравую интонацию и скромно сказал:

– Правда, его сначала Гошка опознал.

Все посмотрели на хлориста. Тот, ещё дрожа, жался к Сизову. Виктор, радуясь, что его друг нашёлся, держал того за лапу. Признание Николая вызвало уважительное чувство за зелёного друга.

Виктор одобрительно проговорил:

– Гоша молодец. Он вообще… уже совсем стал нашим.

– А ты давай рассказывай, как Гоша этого Афита разоблачил… – обратился Виктор к Николаю.

– Твой Гошка, как увидел Афита, чуть не умер от страха. Весь затрясся… – Увидев недовольный взгляд Виктора, Колька переменил тон: – Ну ладно…. В общем, я допросил Гошку. Он рассказал, что видел Афита на своей Хлорис, где предатель встречался с гидрогадами.

– Молодчина, Гоша, – похвалил Саша.

Хлорист свёл глаза к переносице и несколько раз швыркнул.

– А что же дальше произошло?.. – выспрашивал Виктор у Николая.

– Афит его похитил.

Виктор крепче сжал тонкую лапу хлориста, словно боясь, что его друга снова украдут.

– А зачем Афит похитил Гошу?.. Что ему надо было от него?.. – продолжал допрашивать Сизов.

– Так Афит тоже узнал Гошку. Хотя не пойму… как он мог его опознать… Ведь эти зелёные все на одно… лицо. Ну я предложил Арису проследить за этим предателем.

– Ты скажи, где вы Гошу нашли? – наседал Виктор.

– На дереве.

– Как на дереве?.. – удивилась Аида.

– Ой, умора… Этот чудик… Сначала мы его услышали. Я даже не понял, откуда раздаются хрюкающие звуки… – засмеялся Колька.

– Гоша не хрюкает, – обиделся Сизов.

– Ой, ой… Услышал бы ты… «Хрю-ю-ю-ю». Правда? – обратился Колька к хлористу. – Афит засадил Гошку на дерево. Дерево – зелёное и Гошка – зелёный. Если бы не Арис, я бы Гошку и не увидел.

Виктор ласково произнёс:

– Хорошо, что Гоша нашёлся.

Хлорист радостно закивал головой.

– Гошка рассказал, что Афит пообещал сдать его гидрогадам. – Колька недружелюбно посмотрел на хлориста: – Все равно… оба предатели.

Гоша испуганно прижался к Виктору.

Сизов внимательно посмотрел на Ветрова.

– Э… Ты брось эти штучки… – Николай своей ладонью прикрыл лицо Виктора.

Адат задумчиво произнёс:

– Зачем же Афит вернулся?..

– Так прочитай его мысли, вы же телепаты… – подсказал Николай.

– Афит тоже атлант и может противостоять всем установкам.

– Тогда надо за ним проследить. Афит пошёл к пирамидам. Давайте быстрее за ним. А то… то да сё… Предатель опять от вас улизнёт, – горячился Николай.

Видя, как хлорист задрожал, Николай прикрикнул на него:

– Да не трясись ты. А то опять на дерево полезешь и будешь, как макака, бананы есть…

Высокомерно посмотрев на хлориста, он иронично добавил:

– И совсем не «как»… Хлористы от обезьян недалеко усовершенствовались.

Виктор тут же одёрнул Кольку:

– Да ты сам от обезьяны произошёл.

– Да… да ты… Я тебе покажу обезьяну… Совсем в родственники этого записал, – Колька от ярости чуть не задохнулся.

– Коль, ну что ты опять… – осадил друга Саша.

– А что?! Меня, этого и обезьян… в одну кучу…

– Просто Виктор повторил теорию Дарвина: что люди произошли от обезьян.

Оторопелый вид Николая рассмешил Сашу, и он рассмеялся.

Вдруг хлорист схватил за руку Адата и показал в сторону пирамид. Там у самой большой пирамиды промелькнул Афит.

Адат сразу догадался, что Афит делает у Большой Пирамиды.

Арис озвучил мысль Адата:

– Афит хочет похитить скрижали.

Николай безмолвно обратился к инопланетянам.

– Скрижали – это десять изумрудных пластин. На них записаны десять законов развития Вселенной, на каждой скрижали по одному закону. Девять скрижалей находятся в нашей Большой Пирамиде, – скороговоркой прозвучал ответ.

– Девять у вас… А где десятая?

Адат молчал.

Колька подумал, что Адат не хочет раскрывать им тайну, и со своей прямотой сразу атаковал инопланетянина:

– Адат, мы же друзья. А от друзей секретов не должно быть.

Этот логический аргумент был в пользу землян.

– Ты прав, от друзей секретов не должно быть.

Эти слова радостнее всех воспринял хлорист. Подпрыгнув на своих коротких ножках, он весело зацирикал.

Колька сразу шикнул на зелёного инопланетянина:

– А ты чего радуешься?! С тобой ещё надо держать ухо востро. Адат, Гошку надо устранить на время обсуждения этой темы. А то, если Афит его опять умыкнёт, он ведь может расколоться.

Хлорист отрицательно замотал головой.

Виктор твёрдо произнёс:

– Гоша не такой.

– Ну смотри… Отвечаешь головой за зелёного. Адат, так о чём десятая скрижаль и где она находится? – заинтересованно спросил Николай.

– Десятая скрижаль – самая главная. Где она хранится, знают бесмертные десятой расы. Известно, что она находится в одной из пирамид Вселенной. Пирамид много, а вот в какой из них находится десятая скрижаль… бессмертные держат в тайне.

– Значит, Афит вернулся за этой запиской. Этому надо помешать. Пошли, – решительно заявил Николай.

– Куда? – спросил Виктор.

– Куда, куда… Ловить предателя, – твёрдо сказал Николай.

– В вашей пирамиде нет десятой скрижали. Так что же хочет Афит? – спросил Саша.

– Афит этого не знает, – ответил Адат.

– Знает не знает, шпика надо поймать, – не унимался Николай и посмотрел на Ариса.

Тот смущённо произнёс:

– Афитом займётся Совет Безопасности. А в мой аттестационный табель уже внесено штрафное очко, за то, что я самостоятельно преследовал Афита. Теперь одну декаду я не должен покидать Алаиду.

Колька гневно воскликнул:

– Да мне… тебе… Ваш Совет прошляпил Афита, а мы… Нам «Героя» должны дать.

Инопланетяне улыбнулись.

– Совет Безопасности уже изобличил Афита и вынес ему приговор, – сказал Адат.

– Какой? – спросил Виктор.

– Отправили в Космос.

– Как… в Космос?.. Он должен в тюрьме сидеть, – убеждённо произнёс Колька.

– На нашей планете тюрем нет. У нас отступников высылают в Космос. Алаида не должна наполняться отрицательной энергией.

– А если он опять вернётся…

– Теперь не вернётся. Его отправят в открытый Космос без страховочного оборудования.

– В Космос… Одного?.. – испуганно произнёс Виктор.

– Представляю… Летит Афит, а навстречу ему… – Колька со смехом посмотрел на Виктора и хлориста. – «Вот компания какая…» – нараспев проговорил он.

Гоша быстро нырнул за Виктора.

– Ладно, не дрейфь. Можно сказать – и ты герой. Всё-таки Афита ты опознал. – Посмотрев строго на хлориста, наказал ему: – Но на всякий случай далеко от Витьки не отлучайся. Будь ниже травы тише воды.

Гоша, не поняв, что от него потребовал Колька, весь съёжился. Виктор взглядом подбодрил друга: «Не волнуйся. Я рядом».

А Саша удивлённо произнёс:

– Не думал, что у вас шпионы есть!..

Адат просто произнёс:

– У каждого народа негодяи есть…

Но тут Николай опять оживился:

– Так, шпиона поймали, а теперь вперёд.

Сизов в упор посмотрел на товарища:

– Коля, я правильно тебя понял… Вперёд… это домой… на Землю?

– Нет. Не отгадал… Телепат… Полетим на звёзды… бриллиантовые, алмазные и всякие такие… Нам же надо доказательства привести… – Посмотрев на инопланетных друзей, Колька удивлённо сказал: – Обладая такими богатствами, вы какие-то скрижали разыскиваете.

– Для атлантов скрижали имеют более весомую значимость, чем звёзды с обыкновенными рубинами, изумрудами, алмазами, – сказал Арис.

У Николая округлились глаза.

– Обыкновенными… Ну… ребята, вы даёте…

– Скрижали – это Свод законов, по которым развивается Вселенная. На первой – закон, по которому возникла Вселенная; на второй – закон зарождения планет; третья – закон появления человека; остальные скрижали до десятой описывают совершенствование цивилизаций. А десятая скрижаль содержит главную тайну – бессмертие, – пояснил значение изумрудных записок Адат. Посмотрев на земных друзей, инопланетянин сказал: – Земляне тоже эту скрижаль ищут.

Николай задумался…

– A ведь у нас на Земле тоже пирамиды есть… Может, скрижаль в одной из земных пирамид…

– Возможно, – поддержал Арис.

– Правда, наши пирамиды уже давно обшмаляли. И ничего, кроме мумий, не нашли, – Николай развёл руками.

– А может… пирамида во втором океане? Мы там видели очень большую пирамиду! – вспомнила Аида и посмотрела на Сашу.

– А я под Антарктидой тоже видел огромную пирамиду, – напомнил Николай. – Ну да ладно… о скрижали потом поговорим. Столько веков лежала, пусть ещё полежит, а мы давайте быстренько слетаем к бриллиантовым звёздочкам.

Адат и Арис переглянулись.

Тут прозвенел звонок, напоминающий телефонную трель.

Адат посмотрел на руку, на которой засветился механизм, напоминающий часы, и с сожалением произнёс:

– Полёт в Эдем придётся перенести. Временной цикл вашего путешествия заканчивается.

Увидев расстроенное лицо Николая, инопланетянин пообещал:

– Вы ещё не раз прилетите к нам и обязательно посетите те драгоценные звёзды.

Николай в растерянности оглядывался по сторонам. Он высматривал Ариса, который куда-то исчез. Как же он улетит, не попрощавшись с другом?! Арис предстал перед Николаем неожиданно и протянул ему изумрудный камень.

– Во… Молодец. Вот это доказательство, – радостно воскликнул Николай, а потом, смутившись, поблагодарил инопланетного друга: – Спасибо.

Уже облачившись в скафандр, Аида посмотрела на Гошу:

– А как же Гоша?..

– В Космос его, – шутливо произнёс Колька.

Виктор испуганно посмотрел на Адата.

– Гоша останется на Алаиде, – успокоил инопланетянин. – Если захочет…

Хлорист радостно закивал головой.

– Я к тебе обязательно вернусь, – пообещал Виктор.

Колька и Арис прощались дольше всех. Друзья шептались, пожимали друг другу руки, снова шептались… Было видно, что им трудно расстаться.

– Неразлучные друзья, – смешливо процирикал Гоша. Все засмеялись.

Когда ребята уже садились в корабль, Арис в воздухе написал послание другу, которое чётко виднелось на серебристо-бирюзовом небе: КОЛЯ Я ТЕБЯ ЖДУ!