А Слава уже не спал. Звук звякающего стекла молнией чиркнул по мозгам и вывел из беспамятства. Сделав глубокий вдох, он открыл глаза и увидел напротив спящую Светлану. Внутри обдало горячей волной. Пытаясь приподняться, он опять ощутил боль, которая буквально вдавила его в подушку. Но то чувство, которое спало в нем, вернулось и рвалось наружу. Приподнявшись и вглядываясь в милое лицо, Слава прошептал:

– Любимая, я вернулся, – и нежно дотронулся до ее руки.

Сонная рука Светланы передала ему свое тепло. Стараясь не потревожить ее безмятежный сон, он без отрыва смотрел на жену. Чуть приоткрыв рот, та в блаженстве улыбнулась. Улыбка на умиленном лице Светланы вызвала приятную истому. Слава уже хотел пробудить любимую, но жена, удобнее повернувшись, сонно прошептала:

– Можно я еще…

Слава улыбнулся и согласно кивнул.

Опустившись от напряжения на подушку и закрыв глаза, он почувствовал душевное облегчение. Присутствие рядом любимой обволокло предчувствием сладостного томления. Слава признательно произнес:

– Жизнь не раз держала меня за шиворот над пропастью бездны, но судьба в твоем образе всегда спасала меня. Я знал, пока ты ждешь меня – со мной ничего не случится.

Тело Светланы напряглось, но она не пробудилась. И сквозь сон, будто ощутив его возвращение, она чувственно прошептала:

– Я ждала тебя.

Слава с трепетом произнес:

– Я знал это. Об этом говорят твои глаза. Глаза, которые я увидел в тот день…

– Как у жены Штирлица? – сонно улыбнулась жена.

– Я люблю тебя, – нежно произнес муж.

Светлана улыбнулась и прошептала:

– Хоть во сне наслажусь признанием милого.

Взгляд Славы соскользнул с благостного лица жены на чашку у своих ног. И в памяти всплыла другая чашка… Глубокий выдох вырвался из груди. И словно машина времени память унесла его в мир воспоминаний, открыв страницу его жизни с того дня, когда в детдом приехали военные, которые шефствовали над их сиротским приютом. К нему, как и другим ребятам, подошел один из военных. Он рассказывал о буднях курсантов военного училища, а также поведал несколько эпизодов из своей военной жизни. Капитан расспрашивал Славу о планах на будущее. Мальчик почувствовал, что этот добрый военный напоминает ему отца, тоже военного. Но отца мальчик почти не запомнил, потому что тот редко бывал дома. Зато хорошо помнил фуражку отца с большой кокардой, в середине которой золотом отливала какая-то птица. Отец всегда надевал фуражку ему на голову, когда возвращался из командировок. От нового знакомого повеяло далеким отцовским теплом.

После знакомства с военным Слава ждал каждого его приезда. Капитан тоже не забыл детдомовского сироту. Маленький мальчик взволновал его искренностью. С тех пор Юрий Владимирович Серов стал для детдомовского мальчугана и другом, и наставником на всю его жизнь. Учил на своем примере правильному пониманию своего места в сложном жизненном социуме. А главное, он дал понять, что бы в жизни ни случилось, Слава может ему довериться. В наставнике мальчик увидел качества, какими хотел и сам обладать. И когда однажды капитан спросил «Кем ты хочешь быть?» Слава не раздумывая ответил:

– Как вы, военным.

От воспоминаний далекого безродительского детства защемило внутри. Но горечь детдомовского отрочества тут же затушевывалась видением полковника, которого он не признал при встрече в аэропорту. Его друга и наставника, который вел его по трудной дороге военной профессии и не только. Юрий Владимирович Серов был по-отечески заботлив и в житейских вопросах.

Взгляд Славы прошелся по комнате. Улыбнувшись, он вспомнил, как однажды позвонил Юрий Владимирович, предложив проехать с ним. Всю дорогу наставник молчал. Хорошо зная своего начальника, Слава вопросов не задавал. Остановившись перед высотным домом, тот буднично произнес:

– Здесь будешь жить.

Поднявшись на седьмой этаж, подполковник открыл квартиру, которая была единственной на этаже. У Славы сразу мелькнула мысль: «Явочная». Наблюдая, как его воспитанник осматривает жилище, наставник сказал:

– Квартира твоя. Можешь сюда и жену привести, – и обволакивающе улыбнулся.

Именно об этой улыбке как о магической поговаривали в близких кругах этого на вид сурового человека. Сказанное им с такой улыбкой всегда сбывалось.

Слава посмотрел на спящую Светлану и улыбнулся. «Вот и привел». Ведь он сразу понял, что девушка, которую однажды увидел у своего друга, – его половинка и определена ему судьбой. И не ошибся.

Узнав о решении Славы жениться, наставник сказал:

– В нашей профессии не должно быть не продуманных действий. От этого зависит твоя жизнь и жизни окружающих тебя людей.

Слава ответил:

– Светлана – обдуманное решение.

На что Юрий Владимирович сказал:

– Я не придерживаюсь мнения, что в нашей профессии есть только «одна жена» – служба. Нам нужен надежный тыл, который обеспечит понимающая подруга.

– Она такая, – сдержано произнес Слава.

– Не сомневаюсь, что у тебя будет именно такая жена.

Находясь далеко от любимой, Слава не раз задавал себе вопрос: «Как с такой характерной профессией, когда каждый день может быть последним, я обрек эту девочку на жизнь в ожидании? – и отвечал: – Потому что встретил именно ту, которая будет понимать и ждать». У самого подполковника не было ни жены, ни детей. И когда Слава однажды спросил, почему у того нет семьи, тот серьезно ответил:

– Подруги были. Понимающей не встретил.

А сколько мудрых советов и наставлений давал ему этот человек, которые помогли ему идти по пути, на котором разум и сердце оставались в балансе. И сразу вспомнилось время, накрывшее Славу недоумением от происходящего в стране, когда Отчизну предавали и продавали оптом и в розницу. Тогда у молодого лейтенанта творящее в стране вызвало непонимание и полное отторжение. На его справедливые вопросы Юрий Владимирович Серов лаконично ответил:

– Я служу Отчизне, народу, а не тем… – кивнув в потолок, обозначил, кому он не служит.

Следуя примеру своего наставника, Слава с горечью анализировал состояние российской армии: «Армия под руководством демократических преобразователей в нокдауне. Что будет дальше с “несокрушимой”, не просматривается даже в тезисах власти. Из дилеммы “Служить Отчизне или…” многие защитники Отечества выбрали “или”. Этот выбор привел к противоборству с той самой системой, которую они защищали. Видеть, как рушится великая держава, было тяжко». При внутреннем противоборстве с реформистами 90-х Славу все чаще стала посещать мысль: «А не заняться ли компьютерными технологиями вне армейского устава? Это и отвлечет от самоистязаний, и принесет душевный комфорт». Компьютерное хобби было для Славы светлым пятном в наступившем сумраке перемен. Еще в суворовском училище преподаватели пророчили ему будущность компьютерного программиста. Свои размышления Слава озвучил старшему другу. На что тот настоятельно рекомендовал:

– Сначала верни стране все, что она тебе дала, а уже потом займешься своим хобби. А пока еще никто присягу для меня и тебя не отменял. Сейчас как никогда мы нужны нашему народу. Так что продолжай защищать народ и Россию.

И это было не риторическим советом. Это было резонным наказом. Воспитанный своим учителем на чести и совести, Слава воспринял это назидание как должное.

Первым его заданием и было предотвращение предательства одним из тех, кто выбрал «или». Когда Славе показали его фотографию, усмехнувшись, он произнес:

– Ба! Знакомые все лица.

В годы «плюрализма» закрытые НИИ, КБ в одночасье оказались «открытыми», а инженеры всех категорий, кандидаты наук были выброшены за ворота. Один из отверженных, научный сотрудник космического КБ, под перестроечный лозунг «Куй железо, пока…» решил поиметь бонус от научного прогресса. Он предложил своему знакомому конвертировать секретную техническую документацию одного значимого военного изделия в долларовый эквивалент. Тем знакомым оказался однокурсник Славы, который, оставив военную карьеру, занялся торговлей компьютерной техникой, в те годы прибыльным делом. По делам бизнеса оборотистый предприниматель часто выезжал в бывшие советские прибалтийские республики. Прибалтика и в союзное время была форпостом технологий, а теперь с легким выдохом всего советского с радостью вошла в рыночный альянс с Западом. И стала привлекательной не только для дельцов всех мастей, но и для служб специального назначения. Бывший защитник Отечества с первых дней посещения перестроечной Прибалтики оказался под прицелом тех самых служб, а научный сотрудник – под контролем наших органов. Как оказалось, документы, которые предприимчивый сотрудник КБ хотел продать, действительно имели техническую ценность. После воспитательной работы неудачливый бизнесмен научными технологиями готов был на сотрудничество, но у спецорганов задача была шире: выявить иностранного резидента, с которым должен встретиться однокурсник Славы. И, руководствуясь обстоятельствами, «прикрыть» шпионскую деятельность этих любителей секретов.

Для выполнения данной операции для лейтенанта Юдина была разработана легенда: «Окончив училище, лейтенант не стал штурмовать служебную лестницу, а, соблазнившись веянием СВОБОДЫ 90-х годов, занялся коммерцией. Выплыв из водоворота “лихих” и закрепившись в кругах значимых персон свободного рынка, он стал успешным бизнесменом. Его бизнес – компьютерная информационная безопасность». Роль продвинутого бизнесмена в компьютерной индустрии была не только актерским сценарием, а, можно сказать, второй натурой Славы. Ведь знание им компьютерных технологий было на уровне высокого мастерства.

Лейтенант Юдин с пониманием долга приступил к выполнению задания.

В Ригу компьютерный бизнесмен выехал на автомобиле.

Слава полетел в Ригу на самолете. Поселился в гостинице в центре города. Имея в запасе несколько часов, он этот люфт решил заполнить посещением магазинов компьютерной техники. С одной стороны, это в какой-то мере было подтверждением легенды, с другой – личностный интерес к западным технологиям. Приобретя несколько интересных «штучек» для своего интеллектуального хобби, уже на выходе из магазина неожиданно Слава столкнулся со своим однокурсником. Быстро сориентировавшись, он радостно воскликнул:

– Леонид Хорькин!

А про себя подумал: «Шумахер. Ему же еще около трех часов пилить…»

Не рассчитывая встретить знакомых, однокурсник заметно напрягся. Он попытался посторониться и пропустить мужчину с пакетом. Но Слава еще беззаботнее произнес:

– Ну надо же… А говорят, случайных случайностей не бывает. Вот ты-то мне и нужен.

Отступив назад, Хорькин, приподняв бровь, отстраненно произнес:

– Юдин… Ты, что ли…

– Ну да. Вот приехал «на Запад», чтобы прикупить кой-какие комплектующие для компьютера. Но что ищу, и здесь не лежит. А тут ты… На ловца и зверь бежит, – Слава рассмеялся пословице в тему.

– Да я здесь совсем по другим делам. И времени у меня сейчас нет, – угрюмо ответил бывший однокурсник, явно показывая, что не расположен к общению.

Сделав вид, что он не заметил отстраненности оппонента, Слава навязчиво предложил:

– Я остановился в Hanza Hotel. Давай встретимся там в ресторане. Вот возьми, – Слава достал визитку.

Визитка служила приманкой: без телефона, но с указанием фирмы и должности.

Глянув на визитную карточку, Хорькин вдруг заинтересовано спросил:

– Так ты в филиале SAS Institute наличествуешь…

– Есть такое в моей анкете.

– Слушай, у меня скоро встреча, а потом я к тебе обязательно заявлюсь. Посидим, детальки обсудим, – компьютерный делец кивнул на пакет, на котором был изображен рекламный логотип компьютера.

– У меня тоже встреча, с американским партнером. На всякий случай дай телефон, я свой номерок в него тебе забью. Мало ли какие подвижки во времени произойдут.

Прощаясь, Слава дружески поправил ворот Хорькиного пиджака.

Отойдя на расстояние невидимости, Слава довольно подумал: «Теперь ты у меня дважды на привязи».

Взяв напрокат автомобиль, Слава следовал за помеченным коммерсантом параллельно его маршруту. Через некоторое время он заметил, что тот под наблюдением не только у него. На Ратушной площади к нему «приклеился» мужчина средних лет, по виду турист. В объектив фотоаппарата «турист» старался захватить не только памятные символы исторической площади, но и окружение Хорькина. Не обнаружив ничего подозрительного, «турист» позвонил тому. Телефон Славы подал сигнал. Включив его, Слава услышал:

– Через час – в кафе на углу Tirgonu.

За этот час Слава ничего примечательного в поведении смотрящего за Хорькиным не усмотрел. «Турист» ходил, фотографировал, не выпуская из виду своего подопечного. Тот тоже себя не напрягал. Сидел на скамеечке и созерцал публику. Слава неприязненно подумал о доморощенном шпионе: «Да, Хорек, ты еще познаешь прелести западных ценностей». Место встречи, достигнутая цель (иностранный агент обнаружен) продиктовали дальнейшие действия. Доведя шпионский дуэт до порога обозначенного кафе, Слава набрал номер полиции Риги. От имени добропорядочного латыша с прибалтийским акцентом он сообщил место встречи лиц, которые собираются совершить теракт на Ратушной площади. «Пусть с этими “смертниками” разбираются местные власти». Ведь документы, которые обнаружат у русского шпиона (карта с обозначенными на ней объектами, якобы предназначенными к подрыву, копия чертежей американской ракеты с вольными дополнениями в стиле «Найди различия» взамен оригинала документации, предназначенной к передаче зарубежному агенту), надолго засадят в местный каземат этого продажного менеджера от науки.

Зафиксировав кульминацию шпионского детектива, Слава покинул Ригу. Однако эйфории от удачно выполненного задания у него не возникло. Он с брезгливостью подумал: «Неужели эти Хорькины не понимают, что Россию уничтожить невозможно. Сколько ее предавали… а она есть. А «хорьков» всегда будут давить». Предательство у Славы всегда вызывало чувство «анти».

Слава всмотрелся в нежное лицо Светланы. «Сколько же, моя родная, ты испытала… Как бы я хотел тебе рассказать о своих подвигах. – И тут же задумался: – Подвиги… Может, это громко сказано…» – Но сознание тут же озвучило свое реноме: – «Не громко. Все, что делал ты, только так и называется».

А память, вырвавшись из плена беспамятства, пустилась в марафонские гонки, вытаскивая из нейронных закоулков один за другим сюжеты прошлого.

А событие из следующего воскресшего повествования было поистине психологическим тестом на профессионализм.

Тогда только одно беспокоило Славу: продолжительность командировки. Ведь он пообещал Светлане через три месяца жениться на ней.

Но командировка оказалась скоротечной, как говорят в их кругах, «на взлете».

До чекистского учреждения с подполковником Серовым ехали молча. Подъехав к эпохальному зданию, Юрий Владимирович предложил Славе следовать за ним. Оставив его в приемной, где никого не было, Серов вошел в кабинет без каких-либо опознавательных табличек. Через несколько секунд он пригласил его войти. В центре кабинета стоял человек в гражданской одежде. Он был знаком каждому курсанту их специализации. По его учебникам обучаются профессии разведчика.

– Здравствуйте, Вячеслав Георгиевич. Хотел лично с вами познакомиться, а не по докладу вашего непосредственного начальника, – хозяин кабинета располагающе улыбнулся. Задав несколько вопросов, не требующих развернутых ответов, он обратился к подполковнику Серову: – Я изучил представленный спецпроект. В целом с изложенным согласен. Ты, как всегда, продумываешь и то, что висит в воздухе. Я лишь внес некоторые уточнения, которые ранее мы с тобой уже оговаривали. Теперь задача в его исполнении.

По интонации немногословного диалога было понятно, что отношения между этими людьми были более чем служебные.

В приемной, передавая диск с заданием, Юрий Владимирович сказал:

– Изучай.

Просматривая план предстоящей командировки, Слава отметил, что ему как исполнителю добавить или исправить в нем нечего. Его только удивил регион предстоящей командировки. Он предполагал, что отправится в североафриканскую страну. Ведь нынешняя геополитическая обстановка, как казалось Славе, предполагала командировку именно в те края.

На вопрос «Почему Лондон…» подполковник Серов ответил:

– Лондон – анклав политических диссидентов. Продав интересы своего народа, эти изменники позиционируют себя значимыми политическими фигурами. Надо знать, какую свинью готовят эти политиканы под зорким оком западных покровителей. От тебя требуется войти в контакт с человеком, который нагадил не только в нашей стране, но и по всему миру оставил запах скунса. А на сегодняшний исторический момент этот политэмигрант находится в раздумье, кому продать собранный компромат взамен на свою безопасность. Надо помочь ему определиться.

Командировка в Лондон проходила под прикрытием прежней легенды. Поддерживая ее достоверность, Слава уже имел значимых знакомых в разных сообществах компьютерного бизнеса. По протекции бизнес-партнеров он и был включен в список участников международного симпозиума по обмену компьютерными технологиями.

В Лондон «бизнесмен» Юдин прибыл утром. Пройдя все таможенные процедуры, он направился к черному кэбу. Показав визитку с адресом отеля, где ему был забронирован номер, Слава с небольшим кейсом сел на заднее сиденье автомобиля. Он всегда садился сзади водителя, там чувствовалось свободнее в наблюдениях и движениях.

Первый день симпозиума удивил разноликой публикой. Славе показалось, что он попал не на научное мероприятие, а на светскую тусовку. Дамы в коктейльных платьях, со сверкающими украшениями на всех частях тела, с бокалами разного вида напитками многозначительно одаривали проходящих голливудскими улыбками. Мужская часть, поблескивая бриллиантовыми зажимами для галстуков и запонками такого же блеска, во фраках от различных кутюрье, поддерживали беседу своих визави или вяло прохаживались по залам. Слава почувствовал дискомфорт, будто ему жмут ботинки. Осмотревшись, он стал вглядываться в присутствующих. Промелькнуло несколько лиц, которые засветились или в журналах, или шаблонно были представлены на каких-либо компьютерных мероприятиях. Слава подошел к одному из стендов, на котором были показаны не лучшие новации компьютерной техники. Вдруг он ощутил слабое колебание воздуха, которое волной прошлось по нему сзади. Деланно рассматривая рекламные плакаты, Слава незаметно обозрел окружающих. И встретился с буравящим взглядом мужчины. Заметив, что его обнаружили, незнакомец улыбнулся и одарил откровенным взором гомосексуалиста. Славу, словно кипятком, обдало жаром. Его охватило чувство брезгливости. Чтобы уйти из поля зрения незнакомца, Слава взял фужер колы и отошел к очередному стенду. И тут чуть ли не столкнулся с неприятным субъектом. Тот, не смущаясь, сладостно ему улыбнулся. Неизвестно чем бы закончилось посягательство этого гаера на его психологическое состояние, если бы в зеркальных панелях Слава не увидел отражение смеющихся глаз Алика, бывшего однокурсника по военному училищу. Подойдя, тот обратился к навязчивому незнакомцу.

– Господин Керк, вы уже познакомились с моим другом?

Названный господин торопливо произнес:

– No. – И, заискивающе склонившись, приторно произнес: – Но мне очень хочется познакомиться с господином… – Керк выжидательно замолчал.

– Юдиным, господином Юдиным, – представил Славу Алик.

Слащавый господин, обдав Славу томным взглядом, проворковал:

– Господин Юдин, я очень рад знакомству.

Слава с застывшим лицом посмотрел на Керка. Однако тот совсем не стушевался сухим к нему отношением. Улыбаясь маслеными глазками, он приторно спросил:

– Как вам это научное общество?

У Славы язык прилип к нёбу. Отвечать незнакомцу не хотелось. Обдумывая, как отвязаться от женоподобного субъекта, он даже не сразу понял, что Алик обращается уже к нему.

– Господин Юдин, я рад нашей встрече.

Слава молчал. Его замешательство развеселило Алика:

– Господин Юдин, се ля ви. И она преподносит сюрпризы… – его глаза искрились смешинками.

– Kinder surprises, – хихикнул неприятный тип.

– Господин Керк имеет в виду себя, – откровенно посмеиваясь, произнес шах. И опять обратился к Славе: – Сколько же мы не виделись?

Осмысливая взаимосвязующую кретина с повадками гея и бывшего однокурсника, Слава вопросительно посмотрел на Алика и отстраненно ответил:

– Давно…

Он никак не мог отделаться от брезгливого чувства к мутному типу. Но, заметив, что и Алик не испытывает к назойливому господину особой симпатии, дружелюбно повторил: – Давно. И я рад тебя…

Поняв заминку Славы, Алик приятельски произнес:

– Тебя, тебя. Мы же друзья.

Оливковые глаза друга излучали радость, от чего Славе стало комфортнее. Глаза однокурсника обладали особенностью привлечения к себе мужских и женских особ. Уж это Слава знал не понаслышке. Ведь именно Алик тогда в ночном клубе подтолкнул его на решительные действия. И пусть даже сказанное им в шутку, что он «отобьет» у него Светлану, тут же подвигло Славу сделать ей предложение стать его женой. Это скоростное наступление для него было судьбоносным. Ведь Светлана была определена ему судьбой. А он не знал, как девушка отнесется к сердечному поединку двух друзей. Чью сторону примет…

В памяти всплыли курсантские годы.

Алик Медзиад был потомком самого Сулеймана Великого. На фоне других приемников африканских предводителей, каковых около десятка обучалось у них в училище, Алик выделялся европейской цивилизованностью. Возможно, сказалась материнская линия родства: мама Алика русская. Сказывались и ранние корни его предка. Ведь одной из жен Сулеймана была русинка, которая дала ветвь его наследия. Однако несмотря на переплетение древних и современных славянских корней, Алик всегда акцентировал в себе восточный менталитет. Острый ум, скрытая жестокость с принципами разумности, восточное и европейское мировосприятие окружающего мира – все указывало на его незаурядность. Титулованный курсант в основном стоял особняком, не стремясь вступать в тесный контакт со своими однокурсниками. Но после случая, когда Слава и Валерий оказались в том же месте и в тот же час, что и Алик, он ввел их в ранг своих друзей. Это случилось на последнем курсе их обучения. А местом прецедента было небольшое кафе, время – полдень. В кафе было малолюдно. Пройдя в угол зала, Слава и Валерий устроились за столиком под искусственным развесистым деревом. За соседним столом сидели двое молодых людей арабской внешности. Слава интуитивно почувствовал опасность от этих людей: резкие взгляды вглубь зала, напряжение в их телах. Молодые люди явно были настроены воинственно.

Оставив на столе пару газет, тем самым «застолбив» за собой место, друзья направились обслуживать себя. Продвигаясь у стойки с закусками, Слава, будто рассматривая салаты, тихо проговорил:

– Что-то мне не нравятся те воины Аллаха.

Валерий спросил:

– Что не так?

– Один из них держит руку в кармане, другой со смыслом произнес: «Сегодня Черная смерть настигнет его».

– Да… Серьезное высказывание, – тихо произнес Валерий, взяв с прилавка салат.

Молча кивнув головой, Слава произнес:

– Мне показалось, что этот приговор предназначается кому-то из присутствующих.

Деланно засмеявшись, Валерий поверх голов осмотрел кафе. Из десятка посетителей взгляд остановился на их знаменитом однокурснике.

– Не восточный ли правитель приговорен… – Валерий глазами показал в противоположный угол зала.

Там сидел Алик и разговаривал с соплеменником, судя по внешности.

Ставя на поднос выбранные блюда, Слава сказал:

– Пока там и там сидят мирно – мы поедим, определимся по ситуации. На всякий случай… мне – с рукой в кармане, тебе – второй. Эти бедуины не так просто здесь сидят.

Переговариваясь будто ни о чем, друзья сели за свой столик. Поглощая пищу, Слава и Валерий прислушивались к гортанному диалогу соседей. Знание арабского языка пригодилось. Из разговора за соседним столиком друзьям стало понятно, что они не ошиблись в своих подозрениях. Тут араб, присматриваемый Валерием, поднялся. Слава посмотрел в противоположный угол зала. Их однокурсник направлялся к выходу. Валерий тоже встал, громко сказав:

– Пойду за компотом!

– Возьми и мне, – вдогонку другу попросил Слава, прикрывая свой присмотр за арабами.

Делая вид, что увлечен едой, он продолжил наблюдение за своим визави. В это мгновение тот встал и поспешил к выходу. Слава выждал паузу и направился за ним. Когда араб и Алик поравнялись, на лице однокурсника отразилось легкое замешательство. Рука араба резко дернулась. Слава рывком приблизился к нему вплотную и с силой прижал его руку. Вопль бедуина заглушил глухой хлопок. Выстрел прошелся по ноге, едва не задев значимый орган. Бросив небрежно в лицо неудачливому стрелку «Шакал», Алик вышел в холл. Слава, придерживая стрелка, последовал за ним. Там Валерий уже пленил другого мавра. Увидев у раненого намокшую кровью штанину и как бы посочувствовав бедолаге, Валерий проговорил:

– Неужто евнухом стал…

Алик, прижав руку к груди, поклоном поблагодарил друзей. Его нукеры увели киллеров-неудачников.

А утром следующего дня Слава получил от Алика эсэмэску, в которой тот назначил встречу друзьям в резиденции Африканского посольства. На выходе из училища их поджидали два араба. Пригласив в автомобиль, арабы всю дорогу молчали. А Слава и Валерий включились в интерактивную игру «Наблюдай и фиксируй». Когда машина остановилась перед красивым зданием, друзья в один голос произнесли:

– Двадцать два.

Араб, что сидел рядом с водителем, усмехнувшись, на чистом русском языке проговорил:

– Двадцать два километра от училища до нашего посольства.

Слава и Валерий улыбнулись.

На фасадном крыльце их встречал Алик.

Богатые убранства помещений в византийском стиле ввели друзей в некое замешательство: как-то до сих пор они не соотносили однокурсника с его принадлежностью к статусной особе. Однако за чаепитием чувство отдаленности исчезло. Разговор протекал в доверительном русле. Рассказав друзьям, что за покушением на него стоит его двоюродный брат, Алик ввел их в курс родовой династической саги.

Информация о семейных интригах друзей не удивила. Ведь вековые традиции дворцовых переворотов были реалиями и нынешнего времени.

Прощаясь, приложив руку к груди, Алик сказал:

– Ваш поступок для меня очень значим. – Посмотрев задумчиво на Славу и Валерия, он продолжил: – Я буду знать, что у меня в России есть друзья. И какими бы ни были наши идеологические расхождения, вы никогда не увидите во мне врага. Если потребуется моя помощь, вы всегда получите ее. Пусть Аллах будет свидетелем моему обету, – однокурсник по-восточному омыл лицо ладонями.

Вернувшись из воспоминаний, Слава сказал:

– Конечно, друзья, – и лукаво посмотрел на однокурсника: ведь тогда Светлана ответила на его предложение согласием.

Видя, что оба друга пренебрегают его присутствием, Керк напомнил о себе.

– Господин шах, буду признателен, если вы найдете повод ближе познакомить меня с господином Юдиным.

У Славы от наглого напора незнакомца запершило в горле.

Алик политично ответил:

– Господин Керк, я полагаю, если появится повод сблизиться с вами, господин Юдин обязательно им воспользуется.

Керк, продолжая смотреть на Славу блудливым взглядом, предложил:

– Господин Юдин, я всегда к вашим услугам.

Несмотря на гадливое ощущение, Слава не отвел взгляда от похотливого взора Керка. Пристальное внимание иностранца наводило на мысль, что этот водевильный сюжет разыгрывается неспроста. Слава еще в самом начале общения с этим одиозным господином отметил, что тот хорошо говорит по-русски. И уже не сомневался, что этот фарисей пытается психологически воздействовать на него.

А Керк, не смущаясь открытого негатива Славы к нему, уже и не скрывал интереса к новому знакомому.

– Господин Юдин, думаю, что наше знакомство будет иметь продолжение. – Кивнув шаху, Керк деловито произнес: – Извините, господа. Дела зовут.

– «Английская гиена» поскакала доносить, – с усмешкой сказал шах и посмотрел на двух господ, к которым подошел Керк.

Вскинув на Алика вопросительный взгляд, Слава удивленно произнес:

– А мне показалось, что ты с ним чуть ли не в приятельских отношениях.

– Я с такими не дружу, я таких использую. А ты от дружбы с Керком не отказывайся, – в глазах Алика вспыхнул фейерверк веселья. – Этот фигляр может продвинуть твои интересы.

– А ты знаешь о моих интересах…

– Догадываюсь.

– Но скетч с геем… Даже моей фантазией не вырисовывается, – Слава скептически улыбнулся.

– Для достижения цели и геи приносят дивиденды, – усмехнулся шах.

– Какие дивиденды от этого психа… Он не объект моих интересов.

– Кто знает… – мимолетно произнес Алик. – Этот скоморох играет. И основное его амплуа – спецагент. Керк – опытный спец MI-6, – серьезно проговорил шах.

– Опытный агент и так открыто клеится…

– Один из способов держать в тонусе оппонента.

– Этот спец ошибся предметом своего внимания, – скептически проговорил Слава. – Я ведь только компьютерный клерк. Без званий, даже бумажками никакими не ведаю.

– Security Service никого не оставляет без надзорного внимания. Все иностранные граждане этой президентурой без присмотра не остаются. Так что не расслабляйся… – шах хитро посмотрел на Славу. – Не заметишь, как жучок прикрепят.

Слава непроизвольно окинул себя профессиональным взглядом и тут же заметил, что на него смотрит Керк, но уже не блудливыми глазами, а опытным взглядом security. «Неужели этот “гомик” ревизует меня. Ну что ж…. События покажут».

Переходя от стенда к стенду, Алик и Слава вспоминали прошлые годы. Делились впечатлением о переменах в бывшем Союзе братских республик. У одного из рекламных щитов они опять пересеклись с Керком. Тот улыбнулся Славе, как хорошо знакомому.

– The hell… – чертыхнулся Слава. – Не думал, что научный форум будет под пристальным вниманием security.

– Наука всегда была притяжением для шпионских игр. И в этом конгломерате не разберешь… «who is who».

Вдруг Слава в удивлении приостановился и взглядом показал на лощеного господина.

– О… И этого здесь приютили. И впрямь… Лондон, как омут, втягивает в себя все плавающее сверху. Не зря этот «мистер да», будучи в роли министра иностранных дел, гнул колени перед Госдепом, – усмехнулся Слава.

– Эти все плавающие и делают политику Лондона.

– На этих преклоненных тошно смотреть. И на что надеются… – презрительно произнес Слава.

– На favor. Как говорят англичане: «Favor for a favor». А за favor вносится своя лепта предательства, – резюмировал Алик.

Обведя глазами стенды, Слава, сожалея, проговорил:

– Видимо, моя цель посещения этой «научной сходки» терпит фиаско. Научного прогресса здесь и не просматривается.

– Было бы название мероприятию. А уж цель посещения оного у каждого своя… – со значением сказал шах.

– А какая цель привела тебя на это отнюдь не стратегическое мероприятие? – с уловкой спросил Слава.

Алик рассмеялся.

– Предостеречь тебя от посягательств Керка.

Слава вопросительно вскинул бровь.

– Ну, еще посодействовать… Я же обещал… – значительно произнес бывший однокурсник.

– В чем же заключается твое содействие? – поинтересовался Слава.

– В общих интересах, – улыбнулся шах.

Слава внимательно посмотрел на шаха. Тот дружески похлопал его по плечу.

– И встрече с этим шутом ты тоже посодействовал… – со смешком произнес Слава и посмотрел в сторону Керка.

– Этот каламбурист сам ищет себе дичь. Однако сбрасывать его со счетов не надо.

– Не слишком ли ты на нем акцентуируешь? К этому security у меня совершенно нет интереса. Он больше вон тех заинтересует… – Слава презрительно кивнул на двух молодых людей, которые одаривали друг друга маслеными взглядами, не скрывая, что они «ягодки с определенного поля», и отчужденно произнес: – Мне кажется, что я попал не на технический форум, а в клуб нетрадиционных интересов.

– Это не весь спектакль… Продолжение следует.

Алик легким кивком показал на господина, который вполуха слушал Керка. Его беглый взгляд, перескакивающий с одного присутствующего на другого, выражал различную палитру чувств: угодничество, безразличие, заинтересованность. Когда взгляд означенного господина остановился на них, он сразу направился к ним.

– Заинтересовался… – усмехнулся шах.

В этом господине Слава признал Низовского. Он и был целью прибытия в Лондон лейтенанта Юдина.

– Это господин Низовский, твой соотечественник. Исчерпав свою долю фавора, господин олигарх ищет единомышленников среди ностальгирующих «патриотов». Ведь кто как не они могут понять меланхолию по утраченному. А таковые всегда присутствуют на подобных мероприятиях. – Шах посмотрел на приближающего олигарха без особой симпатии.

– Господин шах! – приветствовал Алика Низовский. Затем бывший соотечественник дружески протянул руку Вячеславу: – Рад, рад встрече. – Немного удивлен… Какой интерес для вас-то представляет этот контингент от науки? – олигарх говорил быстро, иллюстрируя речь подобострастной мимикой.

– Контингент – никакого. А вот от науки думал что-нибудь почерпнуть. Однако вижу, мое желание не совпало с содержанием данного мероприятия. Многовато светского блеска, а от научного потенциала нафталином попахивает.

– Да-да. Сейчас модно, чтобы прелюдией к любому мероприятию прилагался светский бомонд.

– И око SIS… – шах кивнул в сторону трех господ, одним из которых был Керк, а двое других тоже явно представляли родственную Керку Security Service.

Низовский, даже не повернув голову в ту сторону, видимо, господа из службы безопасности уже отметились в его поле зрения, пренебрежительно произнес:

– А, этот… Обстоятельства заставляют иметь дело с этой категорией спецов. Подкармливаю, он и доносит понемногу. Как говорят, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Надо знать, какую бяку готовят его сотоварищи. У меня настроение резко падает, когда эти, – Низовский кивнул в сторону спецов Security Service, – в затылок дышат. – И, хитро сощурив глаз, радостно добавил: – А вас встретил – эмоции совсем другие. Приятно, очень приятно. Выходит, не зря заглянул.

– Встречи с хорошими людьми всегда радуют. Я вот тоже встретил друга. Неожиданно… – шах рассмеялся. – Вот вспоминаем прошлые времена. Хорошее было время.

– Да… Славно, если есть с кем повспоминать. А я свои воспоминания в письменном виде отображаю. Может, когда-нибудь в историю войдут…

– «Когда-нибудь» – это не про вас, господин Низовский. Вы и ныне личность… с историей. О вас говорят… пишут… – поддерживая значимость олигарха, казалось, искренне проговорил шах.

– Пишут-пишут. Но уже не то и не те. Конъюнктура меняется. Неуютно стало в Соединенном Королевстве. Друзей все меньше, врагов все больше, – в голосе значимого господина явно слышались нотки пессимизма.

Шах ободряюще произнес:

– Господин Низовский, вы никогда не слыли декадентом. Что за атрофия жизнеощущений… – Слава, теребя мочку уха, с любопытством смотрел на олигарха и анализировал: «Этот господин совсем не похож на того прагматика, о котором я имею представление. В досье олигарх характеризовался как хитрый, расчетливый, самоуверенный man. С друзьями, которых он сейчас “оплакивает”, расставался легко, без сожаления. Ведь дружба у него строилась только на процентном соотношении прибыли. И с теми, к кому его коммерческий интерес исчерпывался, поступал совсем не по-дружески. А сейчас передо мной предстал потерянный, ищущий защиты политэмигрант. Ну что ж…. Пообщаемся, увидим…»

Шах поучительно произнес:

– Да, настоящего друга найти – покой обрести. Вот с господином Юдиным я готов в разведку идти, – светящиеся глаза шаха выражали неподдельность сказанного.

Низовский протянул руку Славе.

– Господин Юдин, вас так представили, что и мне захотелось иметь вас в друзьях. Сейчас редко встретишь искреннее признание в дружеских чувствах. Хотелось бы и мне иметь такого друга.

Олигарх с его льстивой улыбкой и угодливыми телодвижениями вызывал чувство неприязненности. И сразу подумалось: неужели наши правители не распознали в этом человеке прохвоста. Однако какую бы игру ни вел этот «политический Мефистофель», к нему надо приблизиться. И чтобы поддержать интерес к себе, Слава с чувством ответственности сказал:

– Господин Низовский, в друзья себя предложить не осмелюсь, но быть полезным не откажусь.

– Обязательно воспользуюсь вашим предложением. – И, играя своей лебезящей улыбкой, тут же спросил: – А чем вы промышляете?

Слава без заминки ответил:

– Бизнесом. Компьютерным.

– Купить… продать…

– Купить продать информационную технологию, ну и сопутствующее этому компьютерное программное обеспечение.

– Сначала кино, затем телевидение, сейчас компьютерные технологии… Жизнь модернизируется. В свое время для управления важнейшим источником информации я в России прикупил телевидение. А ваш бизнес, если во главе его clever man, – это klondike.

Глаза шаха заискрились, и он со значением произнес:

– Зная господина Юдина с прошлых времен, могу утверждать: он как раз тот самый clever man.

– Господин Юдин, уж не конкурент вы Марку Цукербергу… – засмеялся Низовский.

– Ну что вы… Мне до господина Цукерберга далеко, – непритязательно ответил Слава.

– В списке Forbes моего друга нет, – засмеялся шах и тут же дополнил: – Но голова у господина Юдина работает лучше, чем у Марка Цукерберга.

– О, господин шах, вы меня интригуете. Сейчас мне как никогда нужен и компьютерный гений, и…. – Низовский оценивающе посмотрел на Славу, – человек, которому я мог довериться. А если и господин Юдин мне доверится, у нас получится отличный тандем.

Лейтенант Юдин подумал: «Если этот великий комбинатор призывает войти в круг его интересов, то в качестве кого он намерен мной воспользоваться…»

И, будто уже предвидя союзное сотрудничество, олигарх почти скороговоркой сказал:

– Отлично-отлично-отлично…

Не совсем поняв, что имел в виду Низовский, Слава сказал:

– Господин Низовский, так что вас интересует: купля-продажа компьютерных технологий или купля-продажа информации…

Посмотрев на Славу с прищуром, тот скороговоркой произнес:

– Последнее. В чистом виде.

Обращаясь к шаху, Низовский льстиво произнес:

– Господин шах, завтра у меня в загородном доме соберутся person business. Буду весьма польщен вашим присутствием, – и в ожидании посмотрел на Алика.

– Признателен за приглашение, но… увы. Завтра вечером уже отбываю на родину. А еще есть дела, которые необходимо закрыть. – Выказав сожаление, шах обратился к Славе: – Господин Юдин, какое время вы пробудете в Лондоне?

– По программе пребывания завтра еще буду в Лондоне.

– Господин Юдин, а вас я непременно завтра должен видеть у себя, – проговорил олигарх тоном, не принимающим отказа.

Не успел Слава ответить на приглашение, Низовский поспешил откланяться:

– Господин шах, рад встрече. Господин Юдин, до завтра, – и обоим пожал руки.

– Такое ощущение, что господин Низовский посетил данное мероприятие, чтобы именно с нами встретиться… И уже с готовым программным планом, – Слава вопросительно посмотрел на шаха.

Шах усмехнулся и как бы предположил:

– Думаю, что его заинтересовал твой бизнес. Низовский – человек деловой. Подправить свое резюме на новом поприще – это шанс. И телевизионный барон этого не упустит. Для него сейчас всплеск положительного исхода дела – прыжок с парашютом.

– Смелые предположения. Но это все интерес Низовского. А мой в чем…

– В нем. Как у вас говорят: «Рыбак рыбака видит издалека», – засмеялся Алик. – Ну, а как насчет приглашения…

– Не стану огорчать «партнера» отказом. Честно сказать, заинтриговал он меня. Хочу узнать, какой смысл вложен в его предложение о тандеме.

– Правильное решение. Да… Керк наверняка будет там. Будь с ним обходительным, – иронично напомнил шах.

Слава, пожав плечами, деланно ответил:

– Ну… раз судьба свела…

Вдруг шах поинтересовался:

– Да, а как твой a bosom friend?

– Мой закадычный друг восстанавливается после неудачного отдыха в горах.

– Что так…

– Сломал ногу.

– Проснулся – гипс. Знакомая легенда, – улыбнулся Алик. – А все-таки… чем занимается Костин? Или это великая тайна?

– По-моему… ты очень даже в курсе наших тайн, – Слава в упор посмотрел на друга. – А Валерий по дипломатической вертикали взмыл. Видимся, хотя редко.

– При встрече передавай ему привет. Ведь я и ему обещал посодействовать… – улыбнулся шах. Подав Славе руку, он дружелюбно произнес: – На сегодня, думаю, лимит неожиданных встреч исчерпан. Мне тоже пора.

Когда шах удалился, к Славе подошел Керк и без лицедейства произнес:

– Господин Юдин, Михаил Григорьевич попросил меня завтра вас сопровождать.

Услышав имя-отчество олигарха, лейтенант Юдин не сразу отреагировал на уведомление Керка. Слава ощутил некое удивление, что Низовский имеет и имя, и отчество. Но, усмотрев пытливый взгляд агента, Слава улыбнулся и непринужденно сказал:

– Буду рад такому сопровождению.

Керк умиленно улыбнулся и опять «заиграл»:

– Господин Юдин, и все-таки, что-то есть в вас такое… – и, будто по-дружески, прильнул к Славе.

Слава не стал отвергать объятия любвеобильного security.

Отступив в сторону, Керк по-свойски сказал:

– Встретимся в холе вашего отеля. До встречи, my friend.

В отеле Слава просмотрел свою одежду и под бортом костюма обнаружил крохотную пластинку. Оставив презент на месте, он усмехнулся и про себя подумал: «А теперь найди мое изобретение».

Через некоторое время в его мобильном телефоне раздался звуковой сигнал. Слава включил телефон.

– Керк, как наш друг?

Им интересовался господин Низовский.

– Я думаю, он не тот, за кого себя выдает.

Слава напряг слух. Голос в трубке звучал самоуверенно и совсем не был похож на голос гея, «щебетавшего» на симпозиуме.

– Завтра пообщаемся…

– И карты на стол, – гоготнул Керк.

– Керк, где вы, а где Пуаро…

– Как знать… Пуаро тоже не сразу пришелся по душе старушке Кристи. Она симпатизировала мисс Марпл. А мне Эркюль… нравится… – «проворковал» security.

– Керк, не перестарайтесь со своей ориентацией.

– Хм…

Сразу после разговора Низовского и Керка раздался еще звонок.

– Керк, как там ваш визави?

– Под контролем.

– Завтра глаз с него не спускайте.

– Естественно, – произнес Керк голосом гея.

– Керк, не переиграйте. Нам надо знать цель приезда русского. Не зря же Низовский благоволит этому компьютерному бизнесмену. Надо этого русского прощупать. Бизнесмен ли он на самом деле… Наш плутократ что-то затеял… Нам срочно нужен его архив.

Звонившим явно был кто-то из Security Service.

Слава воспроизвел в памяти разговор с Серовым. «Низовского многие опасаются, как мину замедленного действия. Чтобы обезвредить эту мину, могут пойти на крайние меры…» – «Неужели так опасен?..» – «Думаю, сам олигарх – нет. А вот его мемуары… Эти “труды”, в обработке Низовского-Пасквино, могут многим подмочить репутацию и там, и у нас… Высоко сидящие господа очень не хотят, чтобы всплыли “темные пятна” на их “светлом” настоящем. Обличающие записки этого пасквилянта выгодны заокеанским коллегам. Наша задача, чтобы “пашквиль” не попал к западным “товарищам”.

Обдумывая дальнейшее общение с беглым олигархом, Слава задумался: является ли спринтерское знакомство с Низовским просто удачей, или это подготовленное шоу английскими спецслужбами? Проанализировав каждую встречу на симпозиуме, он не увидел руки зарубежных спецслужб.

Контакт с Низовским в задании обыгрывался в нескольких вариантах. В одном из них посещение олигархом сегодняшнего форума было прогнозируемо. Причину его появления на подобных мероприятиях красочно обрисовал шах. Если бы встреча с Низовским не состоялась на форуме, задействовался бы другой план. В любом случае поставленная задача должна быть выполнена.

Шах тоже не редкое явление на научных конференциях. Алик Медзиад – один из богатейших людей планеты и известен как прогрессивный правитель. Среди государств североафриканского региона его монархия имеет самый мощный мультимедийный ресурс. «Слабость» шаха к техническому прогрессу и привела его на сегодняшний симпозиум.

Керк… Ну, это само самой разумеющееся явление.

Все встречи были неожиданные, но вполне укладывались в концепцию разведчика лейтенанта Юдина.

Единственной повисла в воздухе роль Алика. В задании она не предусматривалась. Слава пытался ее обосновать: «Если контакту с Низовским поспособствовал Алик, то каким боком шах оказался в границах его интересов? Из диалога шаха с олигархом просматривалась связующая нить: все крутилось вокруг моей персоны. Один ненавязчиво заинтересовывал своим другом, другой – был рад подходящему знакомству. Казалось, что Алик целенаправленно подталкивал Низовского в круг моего бизнеса. А ведь в задании ничего о восточном однокурснике отмечено не было». Вдруг прозвенел звонок от Алика. Слава улыбнулся: «Мысль материальна».

– Масаа аль-хейр, – послышалось арабское приветствие шаха.

Слава ответил по-арабски:

– Шукран.

Это выражение благодарности было кодом на случай подтверждения прослушки. Поняв, что «гостинец» имеется, Алик перешел на русский язык.

– Господин Юдин, хотел уточнить: когда вы отбываете из Лондона?

– Думаю, что завтра в полночь. Господин шах, хочу еще раз высказать свое удовлетворение нашей встречей. Хотелось бы снова увидеться.

– Все в воле Аллаха.

Утром, спускаясь в холл отеля, Слава сразу увидел Керка. Он сидел в углу и «читал» газету.

– Good morning, Mr. Kirk. What is new in the press?

– Приятно слышать хорошее английское произношение, – сказал Керк без гейского придуривания.

– А мне – слышать нормальную мужскую речь.

– Вся жизнь – театр… А люди в нем – актеры.

Слава, улыбнувшись, спросил:

– И какова ваша роль в том театре?

Внимательно посмотрев на Славу, Керк переадресовал вопрос:

– Господин Юдин, а ваша…

Вскинув бровь, Слава ответил:

– Самого себя.

– Хм… – усмехнулся Керк.

Низовский встретил Славу радушно.

– Господин Юдин, рад, рад. Сначала покажу вам свои скромные хоромы.

Окинув взглядом огромный холл, Слава вспомнил цитату одного сатирика: «Хорошо жить не запретишь… Но помешать могут…» Видимо, вторая часть этой присказки в последнее время и была дамокловым мечом для хозяина этого комфортабельного дома.

Хоромы, названные «скромными», хотя и выглядели авантажно, естественно растворялись в комфортности жилища. Удобство ощущалось не только в обустройстве интерьера, но и в раскованной и гостеприимной атмосфере. Это чувствовалось в настроении гостей: так несколько человек расположились на диванчиках-канапе, негромко обсуждая общие темы; по углам в креслах «тет-а-тет» под свисавшими живыми лианами, попивая вино, мило беседовали пары.

Привыкший к похвальным спичам, хозяин с блеском в глазах ожидал и от Славы комплиментов своему респектабельному быту.

Не льстя владельцу шикарных апартаментов, Слава откровенно сказал:

– У вас хорошо.

– Тогда перейдем ко второй части… деловой. – Окинув Славу изучающим взглядом, олигарх искренне сказал: – Жаль, что господин шах не смог продолжить наше дружеское общение.

– Мне тоже.

– Шах обучался в СССР?.. Или уже в России… – Не дождавшись ответа от Славы, Низовский философски продолжил: – В СССР многие иностранные подданные обучались. Колосс всем оказывал поддержку. Да и в обновленной России эта практика продолжается. Однако долг платежом красен. А у господина Медзиада расплачиваться есть чем.

– Вы хорошо осведомлены о шахе.

– Служба в России позволяла мне иметь некоторые представления об иностранном контингенте. И не только об иностранном… – Низовский смешливым прищуром посмотрел на Славу. – Да… Были времена…

– Прозвучало ностальгически, – Слава вопрошающе посмотрел на хозяина.

Прищур исчез, олигарх задумчиво произнес:

– Многое переосмыслив, сейчас бы я вернулся в Россию.

– The life of a good teacher.

– Жизнь может и хороший учитель, но не все ученики были прилежными. Да в то сумбурное для России время и учеников не было, все перли в учителя, со своим указующим перстом. Вот и доуказывались… Иных уж нет… другие странствуют далече… – И вдруг Низовский резко перевел разговор на личность Славы: – А какие причины были у вас порешить с военной карьерой? Как я слышал, училище, в котором вы учились с господином Медзиадом, престижное.

Слава про себя отметил: «Подготовился к встрече “великий стратег”. И без напряжения ответил:

– Училище престижное, только жизнь по приказу мне не очень нравилась. Вот и выбрал суверенитет.

Низовский знающе произнес:

– Независимость девяностых по трупам прокладывалась, – и видимо осознав, что сказанное может быть растолковано не в его пользу, торопливо произнес: – Нет-нет, на мне никаких трупов. Моя карьера сделана только моими заслугами. – И, желая убедить в этом своего визави, Низовский повторил: – Да, да – заслугами. Ум и еще раз – ум. Без этого вложения в себя я не добился бы того, что имею. Предо мной пресмыкались все… у кого не хватало своего ума.

Когда Слава знакомился с досье Низовского, он с досадой сказал подполковнику Серову: «Как же омерзительно служить власти, которая позволила “приватизировать” себя таким “умникам”. Серов повторил свое кредо: «Мы служим народу, благодаря которому наша страна еще имеет статус великой». «Жалко наш народ…» – с горечью произнес тогда Слава.

А Низовский продолжил упиваться своей исключительностью:

– Властям нужны были такие как я. Был бы ум – остальное приложится. Сейчас-то мне и нужны партнеры с мозгами, моего пошиба.

Слава подумал: «Да… Этому “гению” амбициозности не занимать».

– Прямо скажу, вы кстати появились на моем горизонте.

– Уж не вербуете ли вы меня?

– Лучше я, чем Security Service. Ведь ваш новый знакомый с чудаковатыми манерами, не зря вас обхаживает.

Слава мысленно усмехнулся: «Вербовщики. На чем же они хотят меня подцепить? Керк, возможно, думает, что и я из серии каминг-аут… А этот…»

А вслух удивлено произнес:

– Откровенно. Неужели вы думаете, что я буду играть в ваши игры? Один придурок гомика изображает, а вы возомнили себя вершителем судеб. Но я совсем не ваша тема.

Низовский будто не услышал противостояния в словах Славы. Он продолжил изливать накипевшее.

– Англия стала для меня опасна. Следят везде и все. В последнее время встречи со спецами всех мастей вызывают у меня напряженность в некоторых частях тела, – Низовский даже подернулся, а затем претенциозно проговорил: – Однако забываются бритты, на чьем содержании находятся. Ведь куда ни глянь – везде русские со своей мошной. Даже в монархической династии русское наследие. А что взамен… Пинок под зад.

Утомленность во взгляде и разочарование этого «спонсора» западной демократии, возможно, у кого-то вызвали бы сочувствие. Однако Слава язвительно подумал: «Да… Вы Россию подраздели, но и вас поимели высокомерные англосаксы».

Низовский в ожидании видимой отзывчивости от Славы произнес:

– Именно вы можете мне помочь избежать guillotine.

– И чем я могу быть вам полезен? – в недоумении поинтересовался Слава.

– Посредничеством. Когда шах представил вас как своего друга, я понял: вы тот, кто поможет мне договориться с шахом, тот, кому я могу доверить «пропуск» в Эдем шаха.

– Не легко ли вы доверяетесь? Вы же меня совсем не знаете.

А Низовский в азартном изложении представил Славе виденье своей фортуны:

– Вы должны убедить шаха принять мое досье на «сильных мира сего» взамен на некий favor. Шах – это сейчас единственная «крыша», под которой я могу укрыться от Security Service. Последнее время наши интересы с этой неуемной организацией полярны. Но пусть лорды, пэры, сэры не расслабляются. Мой arsenal компромата может так бабахнуть… – При этом откровенном излиянии не было ни заискивающей улыбки, ни суетливости в движениях. Весь вид политического «террориста» говорил о серьезности его намерений. – Бабахнет, – самозабвенно произнес непризнанный «народоволец».

Вращаясь в различных государственных кругах, Низовский действительно мог иметь огромную компрометирующую базу. Этот бумажный арсенал мог взорвать мировое сообщество. Неужели обстоятельства так прижали этого кукловода, что он готов на любые радикальные меры? Или бравирующая тирада – это больше успокоительный коктейль для самого олигарха?

Слава недоуменно произнес:

– Дипломатия – не моя прерогатива. Да и с шахом мы… не настолько близки, чтобы я выступал посредником в столь деликатном деле.

Будто не слыша своего визави, Низовский продолжал фонтанировать своими прожектами.

– Для шаха мой архив будет явным козырем в международных форс-мажорных отношениях. – Олигарх, захлебываясь в словах, продолжил тешить себя самообманом. – Все-все-все-таки интуиция меня не обманула. Ведь я вчера должен быть на другом мероприятии. А вот ноги привели-привели… И встретил шаха. Вас. Это не случайность. Случайных случайностей не бывает.

Слава про себя улыбнулся: «То же самое я сказал Хорькину. И слышал, что тот плачевно закончил свою шпионскую деятельность. А что ждет этого прорицателя…»

Глядя на Низовского, Славе захотелось «пощекотать» внутренности этому комбинатору политических происков.

– Я могу архив передать в Москву.

– Хм… Да ваши чекисты тоже на меня зуб имеют.

– А вы покаетесь и спокойно станете доживать свой век.

«Крестный отец» Кремля усмехнулся.

– В Бутырке?.. Туда я всегда успею. – И по-барски растянуто проговорил: – Однако хочу еще пожить komilfo. Пока есть на что.

– А почему вам не обратиться напрямую к шаху?

– На востоке так сразу широко не шагают. Да и…

Сигнал мобильного телефона Славы прервал измышления Низовского.

– Извините, Михаил Григорьевич. С вашего согласия я отвечу.

Слава отошел в сторону и быстро поднес телефон к уху. «Штучка», подсаженная Керку, сработала безотказно.

– Флешка у меня, – отрапортовал Керк.

– Это то, что надо?..

– А то.

Слава напрягся. «Надо срочно пообщаться с этим поклонником Пуаро».

Керк не заставил себя разыскивать.

Подойдя и опять «включив» гея, он слащавым голосом прощебетал:

– Господин Юдин, и как вам у нашего дорогого Михаила Григорьевича?

Улыбнувшись Керку почти как родственной душе, Слава ответил.

– Я уже признался Михаилу Григорьевичу, что его радушие гостеприимного хозяина создает дружескую атмосферу общения. Мне даже и с вами захотелось выпить. Как вы…

– Ну как вам откажешь, – проворковал Керк.

Низовский иронично усмехнулся.

Положив в бокал со скотчем пару кубиков льда, Слава, улыбаясь Керку, поверхностно осмотрел его костюм. «Флешка наверняка во внутреннем кармане. – Но тут возникло мгновенное сомнение: – А если там не то, что мне надо… Но ведь этому Фигаро именно про архив было приказано». Идя мимо фуршетного столика на колесиках, Слава слегка его двинул вперед, одновременно подтолкнув плечом Керка. Споткнувшись, тот «поплыл».

Слава заботливо поймал security, который чуть не смел закуски на пол.

– Виски ударило в ноги, – прохихикал Керк.

– Хорошо, что не в голову… – поддержал его шутку Слава и дружески приобнял того.

Керк манерно проворковал:

– Господин Юдин, вы мне с каждым разом все больше и больше… Я хочу предложение вам сделать.

– О вашем предложении чуть позже… – пикантно произнес Слава и подмигнул Керку. – Мне еще надо обдумать предложение господина Низовского.

– Сейчас для господина Низовского настали не лучшие времена, – Керк искоса глянул на Славу.

– Я обреченности у нашего радушного хозяина не заметил. Отнюдь, у Михаила Григорьевича столько планов, – компетентно произнес Слава.

Подошедший к ним Низовский, хитро улыбаясь, проговорил:

– Вы хорошо вместе смотритесь.

Керк наигранно печально вздохнул.

– Жаль, что господин Юдин скоро нас покинет: «Горчайшая на свете мука – с друзьями близкими разлука», – интонируя на слове «близкими», англичанин умильно посмотрел на Славу.

Хмыкнув, Низовский сказал:

– Не горюйте, Керк. Через неделю американцы открывают в Лондоне выставку компьютерной техники. Там-то будет на что посмотреть. Американцы могут аккумулировать «на-на» технологии со всего мира. – И не сомневаясь, что встреча состоится, он уверенно произнес: – Господин Юдин, приглашение я вам пришлю.

Керк перспективно произнес:

– Думаю, что господин Юдин с радостью примет ваше предложение.

Слава уважительно ответил гостеприимному хозяину:

– Приглашение с благодарностью приму, – а про себя подумал: «Слишком откровенно обхаживают меня эти господа. Наверняка нащелкали “компромат”. Серов скажет: “Наобнимался с вражеским агентом”.

Звонок мобильного телефона прервал его умозаключения. Зная, что звонит шах, Слава включил громкую связь.

– Господин Юдин, через два часа я вылетаю в Канатупу с остановкой в Москве. Если к этому времени вы завершите свои дела, я предлагаю вам место в моем самолете. Господину Низовскому еще раз передайте мои извинения, что не смог быть его гостем.

Слава учтиво ответил:

– Господин шах, я с удовольствием принимаю ваше предложение. – И тут же обратился к хозяину дома: – Извините, Михаил Григорьевич, я должен откланяться. Господин Медзиад предложил продолжить вечер воспоминаний. Отказаться не могу.

– Я надеюсь, что вам будет о чем поговорить с шахом… – напоминающее произнес Низовский.

Security засуетился.

– Мне тоже надо…

– Керк, вы мне еще нужны, – приостановил спешное бегство своего осведомителя Низовский.

Выйдя от олигарха, Слава сразу увидел знакомое лицо водителя шаха. Сев, как обычно, на заднее сиденье, он наметанным взглядом осмотрел кейс, который оставлял в гардеробе Низовского. Кейс вскрывали. Слава это предвидел, поэтому и подготовил содержание кейса к осмотру.

Шах встретил Славу радушно и по-дружески поинтересовался:

– Не оторвал от важных дел?

– Ты своевременно позвонил. – Осмотрев самолет, Слава, добродушно, сказал: – Живут же люди…

– Самолет – моя гордость. – И полушутя спросил: – Как господин Низовский… Не утомил своей гениальностью?

– Господин Низовский серьезно опасается за свою жизнь, и большие надежды возлагает на тебя. – На вопросительный взгляд шаха Слава ответил: – Предложил сделку на условии favor for a favor.

– И что же он хочет за свой favor?

– Он хочет передать тебе свои мемуары. А взамен – твоя «крыша», – Слава внимательно посмотрел на шаха.

– Этот «гений» интриг делает видимость, что еще имеет вес в стае истеблишмента. Но мне он не интересен. – И тут же шах иронично поинтересовался: – А как Керк?

– Керк был чем-то озабочен. И очень спешно стремился покинуть Низовского.

– The rats are jumping ship, – усмехнулся шах.

– Бегут крысы, бегут… – тихо проговорил Слава, думая о своем. Посмотрев сосредоточенно на Алика, он отметил: – Уж очень заметна суетливость спецслужб…

– Видимо, – «твой друг» действительно кого-то очень напугал… – предположительно произнес шах.

– Низовский предложил мне встретиться с ним в Лондоне через неделю. Там намечается выставка компьютерной техники. Организатор американская сторона, олигарх обещает прогресс, – буднично преподнес новость Слава.

– И…

– Ты сам говорил, что для моего бизнеса сотрудничество с Низовским полезно.

– Подтверждаю.

– А у тебя на этот период не намечается никаких дел в Лондоне…

– А что… Тебе мое присутствие требуется или транспорт? – Алик улыбнулся.

– А кому не льстит такое транспортное приложение…

В Москве Слава вышел один. Самолет шаха, пройдя технические процедуры, полетел дальше.

Сев в машину Серова, Слава сразу вынул из внутреннего кармана флешку и передал ее подполковнику. На его вопросительный взгляд он пожал плечами: «Надо смотреть».

Увидев, что машина сворачивает к знакомому зданию, Слава непроизвольно подтянулся. В кабинет высшего начальника Серов предложил войти вместе с ним.

Уже знакомый хозяин кабинета вышел к ним навстречу, слегка звеня многочисленными наградами. При виде на груди генерал-лейтенанта иконостаса наград у Славы перехватило дух. Заметив смятение офицера, тот улыбнулся и с уважением проговорил:

– У подполковника Серова не меньше наград. Ведь у нас с ним были одни поля схваток.

– Поля, может, и те же, однако задачи разные. За выполнение которых и наград заслуженных у товарища генерал-лейтенанта поболе, – подполковник улыбнулся своей обволакивающей улыбкой.

Дружески протянув руку сначала подполковнику, а затем и Славе, хозяин кабинета показал на стулья за огромным столом. Перебросившись несколькими неофициальными фразами с подполковником, генерал-лейтенант произнес повседневную фразу. Но она прозвучала тепло и приветливо:

– Слушаю. – Сев в свое должностное кресло, он, шутя, произнес: – Уже как магнитом тянет к этому пьедесталу.

– Ты этот трон заслужил, – серьезно произнес Серов.

Из диалога было понятно, что между этими людьми статусных барьеров нет.

Посмотрев ободряюще на своего подчиненного, подполковник дал команду:

– Начинай.

Достав техническое устройство с миниатюрную зажигалку, Слава нажал на чуть заметную выпуклость и передал диктофон Серову, тот хозяину кабинета.

Слащавая речь Керка вызвала усмешку у обоих начальников. А когда заговорил Низовский, два пытливых взора обратились на Славу.

Когда запись закончилась, генерал-лейтенант довольно произнес:

– Надо же… Контакт установлен в первый же день.

Слава, чуть помедлив, сказал:

– Контакт с Низовским помог установить господин Медзиад.

Со стороны обоих начальников никакой заинтересованности в этом сообщении не последовало. Это Славу удивило.

Лукаво посмотрев на Славу, генерал-лейтенант спросил:

– А этот суперагент правда… того?

Слава пожал плечами и толерантно ответил:

– Сейчас за границей бум на свободные отношения полов. Но со мной Керк явно играл. Думал, что нетрадиционной ориентацией отвлечет мое внимание от основной его деятельности.

– Когда вы поняли, что он агент Security Service?

– Об этом тоже сказал шах. Стало понятно, что «гомик» проявляет свои нежности отнюдь не от радостной встречи со мной. Ну пару раз обнялись с коллегой… Обменялись шпионскими штучками. Только его штучку я обнаружил, а он мою… нет. Презент – архив Низовского.

Подполковник передал накопительный блок генерал-лейтенанту. Как только на экране появилась запись, тот впился взглядом в ее содержание, молча пригласив присутствующих сесть рядом с ним. Просмотрев мемуары олигарха, генерал-лейтенант задумчиво проговорил:

– Да… Много присобирал этот «коллекционер». Добывал «свой кусок хлеба с маслом», не гнушаясь ни подлогом, ни уголовщиной. Составлял компромат на всех и везде, без разбора на своих и других. Да, это фиаско для многих, как говорят, физических и юридических лиц. – Посмотрев на лейтенанта, хозяин кабинета удивленно-удовлетворенно произнес: – За один день получить такой презент… Это глава для учебного пособия.

– За два дня, – поправил Слава.

– Ну поделись с нами о технической стороне этого процесса. Как удалось заполучить этот идейно-художественный альманах.

– Когда стало понятно, кто такой Керк, я наградил его своим изобретением. Это было в первый день.

– Что за изобретение?

– Да так… Мое know how.

Хозяин кабинета вопросительно посмотрел на наставника Славы, но, видя спокойное, даже беззаботное выражение лица подполковника, неуловимо улыбнувшись, произнес:

– Вот как… Дальше что произошло?..

– Изобретение, презентованное Керку, известило о его задании. А пока Низовский оказывал мне свой респект, security реквизировал у него архив, о чем тот тут же отрапортовал своим патронам. А меня об этом известила моя «штучка». Пришлось принять срочные меры.

– Какие…

– Проникнуться чувством к «милому дружку».

Генерал-лейтенант довольно проговорил:

– Кио.

– Детдомовское наследие, – смущенно сказал Слава и продолжил доклад. – После моего отъезда, Низовский и Керк минут десять обсуждали мою персону.

Слава включил диктофон мобильного телефона.

Низовский:

– Мне подтвердили биографию нашего друга.

Керк:

– Однако, как у вас говорят: «Бывших военных не бывает».

Низовский:

– В девяностые…. в России не только лейтенанты с себя погоны срывали. Свобода манила многих…

Керк:

– Присмотримся.

Низовский:

– Да уж вы, Керк, его не только осмотрели, но и ощупали…

Керк:

– А с шахом он в какой связке…

Низовский:

– В давней. Там все прозрачно.

Керк:

– Посмотрим… Так ведь у вас говорят. – Говорил Керк без актерских интонаций.

Установилась некоторое пауза. После чего прозвучал растерянный голос Керка:

– Что-то в горле запершило… Пойду выпью.

Вскоре послышался шипящий возглас.

– Oh my God… It can’t be…

На этой фразе телефон замолк.

Генерал-лейтенант посмотрел на Славу.

– В самолете падишаха все глушится. Остальное мои догадки.

– Ну, давай, излагай свои догадки, – подключился к разговору подполковник Серов.

– Из панического возгласа понятно, что Керк обнаружил пропажу. Подозревая меня, кинулся в погоню. Но я был уже в воздухе. Низовский, возможно, обнаружил пропажу, когда разошлись гости. Первым был призван Керк. Подозрение падет и на гостей. Мое алиби должен подтвердить сам олигарх: во-первых – я все время был с ним, во-вторых – зачем мне похищать флешку, если он сам готов был передать мне архив. А Керку надо здорово поусердствовать, чтобы реабилитировать себя перед Низовским и Security Service. Нелегко быть two-face.

– Керк себя глубоко закопал, – спокойно произнес Серов.

– Ну и заварил ты кашу, лейтенант, – одобрительно произнес хозяин кабинета.

– Кашу заварил Керк. А я только вовремя подоспел к обедне.

Подполковник Серов подвел итог:

– Низовский уже знал, что он «отстрелянный патрон». Поэтому и находился «на старте». Господа из Security Service возможно предположили, что беглый олигарх хочет реабилитироваться перед преданной Родиной и решил передать архив русским. А для реализации своего плана наметил тебя. Поэтому и было приказано Керку срочно изъять тот памфлет. Твои «игрушки» выполнили свое предназначение. – Обращаясь к другу-генералу, подполковник с гордостью сказал: – «Сверчки», «жучки», «мушки» лейтенанта Юдина позаковыристей, чем блоха, подкованная Левшой.

Хозяин кабинета довольно произнес:

– Твои ученики и должны быть такими. – И вдруг перевел разговор на шаха, обратившись к лейтенанту: – А как произошла ваша встреча с господином Медзиадом?

– Да вроде бы случайно… – Слава посмотрел на наставника.

Генерал и подполковник переглянулись.

– А как отреагировал господин Медзиад на коммерческое предложение Низовского?

– Архив Низовского, как и сам олигарх, со слов шаха, интереса для него не представляют, – Слава потер мочку уха.

– Как господин Медзиад общался с Низовским?

– У меня сложилось впечатление, что у шаха с Низовским давние отношения и совсем не поверхностные. Шах разговаривал с олигархом так, будто знал пошагово всю его деятельность. Рекомендация Медзиада была основным аргументом, чтобы олигарх ввел меня чуть ли не в ранг своих друзей. Видимо опираясь на фрэндовые отношения с шахом, Низовский и уповает на него.

– А вы доверяете господину Медзиаду? – для Славы вопрос прозвучал неожиданно.

Он вспомнил изречение восточного однокурсника и улыбнулся. Генерал-лейтенант приподнял бровь.

– Извините. Вспомнил максиму господина Медзиада, которой тот руководствовался еще в курсантской среде: «Доверяй, но не доверяйся».

– Доверять или не доверять… укажет жизнь, – поучительно проговорил подполковник Серов. – А жизнь уже не раз указывала на дружественное отношение господина Медзиада к нашей стране.

Слава мрачно проговорил:

– Вы правы. Жизнь укажет: кто есть кто. В Лондоне я видел тех, на кого жизнь указала…

– Лондон и на шушере свою политику строит, – уничижительно произнес генерал-лейтенант и спешно перевел глаза на часы. – О, друзья, мне пора. Пригласили на значимое мероприятие. Просили прибыть при всех регалиях.

– Никак за очередной орденской колодкой? – добродушно уточнил подполковник Серов.

– Да нет. Встреча с высшим командным составом противоборствующей стороны. Так сказать, обмен взглядами на перспективу. А перспектива такова: «Узнай врага раньше, чем он тебя».

Встав из-за стола, хозяин кабинета обратился к Славе:

– Хочу сказать, как «лейтенант» лейтенанту: Молодец! Провернуть такое дело – это высший пилотаж. А как генерал-лейтенант выношу благодарность и представлю к внеочередному званию.

Подтянувшись, лейтенант Юдин четко ответил:

– Служу Отчизне.

Через два дня все СМИ передали о смерти Низовского: «Остановилось сердце…»

Вечером позвонил Алик:

– Как новость…

– Наш визави ушел по-английски, – ответил Слава.

– Как жил, так и ушел… – подытожил шах жизненный путь олигарха.

Сонное бормотание Светланы заставило Славу прислушаться.

– Амира видела… Алик Медзиад, шах Канатупу.

Посмотрев на жену, на лице которой проявилась одухотворенность, он пошутил:

– Алик Медзиад умеет воодушевить.

И тут же подумал: «А ведь шаха и его сводят самые неординарные ситуации. Будто незримая нить продолжает их связывать с тех самых времен, когда Алик Медзиад, будущий шах Канатупу, дал обет дружбы».

«Выплыв» из лондонских воспоминаний, Слава перенесся на другой край света, в Северную Африку.