Слава не удивился, когда ему объявили о командировочном предписании в Канатупу. Ведь он предполагал, что когда-нибудь его все же «закинут» на африканский континент. Арабская тема еще в училище была включена в курс спецподготовки. Курсантов «арабской» группы называли «афарики».

С целью и задачами командировки его ознакомил полковник Серов:

– Нашим органам стало известно, что на корабле, следующем в Канатупу с контрактным оружием, «плывет» контейнер с 94-м элементом и секретная информация для иностранного агента. Изъять опасный груз уже невозможно, судно находится вне наших морских границ. Однако убийственная посылка не должна попасть в руки противника. Выбор тактики выполнения задания будет решаться тобой на месте. Спецгруппа уже обосновалась в Канатупу. «Афарики» уже вполне вжились в условия африканского менталитета. Шах Канатупу будет оказывать тебе полное содействие.

Слава доброжелательно подумал: «Вот опять и встретимся. Исполнилась воля Аллаха».

Шах Канатупу с перспективой на спокойное будущее своего народа ожидал оружие, направленное ему Россией.

Ведь к границам к Канатупу рвалась «арабская весна», уже охватившая большую часть африканского региона. Шах понимал, что без дружеской помощи противостоять заокеанской демократии будет сложно. Поэтому глава этого независимого государства обратился за поддержкой к российскому руководству. Альянс с нашей страной шах предпочел по нескольким причинам: именно наша страна пришла на помощь, когда несколько лет назад Канатупу постигло стихийное бедствие. Наши рабочие, инженеры восстанавливали больницы, школы, промышленные объекты, разрушенные или уничтоженные пожарами в период жестокой засухи. Тогда советские люди, можно сказать, спасли народ Канатупу от голода и болезней.

В молитвах местные жители взывали: «Аллах, пошли нам дождь или русских».

Но после революционного бума 90-х годов нашей стране стало не до далекого материка. А когда вихрь перемен поутих, пришло осмысление многолетней паузы. Налаживать отношения Россия начала с Канатупу, где сохранились теплые воспоминания о большой стране, построившей у них «Африканский СССР». Однако в дружеские помыслы «ложку дегтя» добавляли наши соотечественники, оказавшиеся по долгу службы на Черном континенте. Оружие, оставленное там в 90-е, стало базисом их обогащения. Африканская недосягаемость и хруст долларов представились им вратами в рай. Возглавил прибыльную оружейную коммерцию бывший советский полковник, господин Вехов. Кроме торговли «забытым» советским оружием, этот господин наладил контрабанду и оружием, которое рейдерскими атаками захватывал в морях и на суше. Нападению подвергались и российские судна, направляющиеся в дружественные африканские страны. Информацию по продвижению контрактного оружия господину Вехову сливал чин из кремлевской администрации, курирующий договоры с африканскими государствами. На волне различных «банановых» революций бизнес господина Вехова приобрел внушительные масштабы. Как-то коммерческие «подвиги» полковника осветили даже в западной прессе. Одиозные писаки сразу связали предпринимательство полковника с внешней политикой нашей страны. Последовало решение: деятельность Вехова прикрыть, а самого полковника сопроводить на Родину.

Кремлевский чин сразу дистанцировался от однополчанина. Однако он уже сидел на крючке западных спецслужб. Его и полковника Вехова под свой надзор принял один бдительный англичанин, сотрудник британской разведки. В одной из загранкомандировок кремлевский сотрудник широко гульнул. Усмотрев в разгульном поведении нашего государственного чина не очень благовидные действа, security указал тому на это. Потерявший «облико морале» чиновник стал легко управляем спецагентом. И уже иностранный резидент стал получать от сведения о поставках российского оружия в африканские страны. Этим бдительным англичанином был тот самый Керк, с которым Славе пришлось познакомиться в Лондоне. Та короткая их встреча обошлась Керку ссылкой на Черный континент. Опального Вехова Керк оставил при себе, определив его в партнеры. Ведь у русского бизнесмена уже была отработана схема перехвата оружия и налажены связи с племенами воюющих африканских стран, куда оружие сбывалось.

В Канатупу Слава прибыл в час сиесты.

При выходе из самолета Славу накрыл поток жгучего воздуха. Словно рыба, выкинутая на берег, он втянул в себя горячий коктейль солнца и жары. Поперхнувшись, Слава проглотил палящую струю. Плотно сомкнув губы, он окинул территорию аэродрома. Сбоку трапа стояла машина. Не спеша он сошел вниз. Водитель, стоявший у машины, проговорил на арабском языке:

– Господин Юдин, я в вашем распоряжении.

Слава внутренне улыбнулся. «Молодец Хосе. Сущий араб». Хосе и еще двое российских технических представителей, входившие в цепочку исполнителей задания, уже около года вживались в африканскую действительность, ожидая своего часа. Молча кивнув водителю, Слава сел в машину. Кондиционер поддерживал в машине бодрящую свежесть. Жадно вдохнув прохладного воздуха, он положил небольшой сверток на сиденье рядом с водителем. С аэродрома направились в резиденцию Медзиада. Всю дорогу пассажир и водитель не проронили ни слова.

Увидев въезжающую машину, шах спустился навстречу другу и сердечно произнес:

– Вот снова и встретились. Я рад твоему приезду.

Время, прошедшее со встречи в Лондоне, совсем не отразилось на Алике. Та же энергичность в движениях, выправка атлета, живой взгляд.

– Я тоже рад, – Слава протянул руку главе Канатупу.

Окинув Славу искрящимся взглядом, господин Медзиад проговорил:

– Местный климат – суровое испытание. Тебя сейчас проводят в отведенные для тебя апартаменты, а потом пообщаемся.

Сразу после этой фразы появился пожилой араб. Движением головы он показал Славе следовать за ним. Идя за слугой, Слава отметил, что спортивная осанка того совсем не соответствует его возрасту. Прямая спина, крепкие руки, гордо вскинутая голова говорили о его военном прошлом. Открыв перед Славой дверь, араб отошел в сторону, пропустив вперед гостя. Когда Слава вошел в помещение, слуга закрыл за ним двери.

Первое, что бросилось в глаза, – освещение комнаты. Приглушенный свет давал возможность ощутить расслабленность. Прохлада, сквозившая сквозь приоткрытые двери, через которые просматривался бассейн с открытым куполом, манила окунуться в водную гладь. Слава быстро разделся и, подпрыгнув, скрылся под водой. Вынырнув, он прикинул расстояние от края до края. «Ого», – и сильным торсом стал рассекать водное пространство. Вдохнув приятную свежесть воздуха, Слава нехотя вылез из бассейна. Надевая рубашку на влажное тело, Слава блаженно выпустил из себя воздух.

Через час появился уже знакомый пожилой араб. По-арабски сказал:

– Хозяин ждет вас на ужин.

Слава улыбнулся и с уважением ответил на арабском:

– Шукран.

Араб, на лице которого не отразилось никаких эмоций, показал на выход. Подойдя к позолоченным дверям, состоящих из двух половинок, слуга широким движением открыл их перед Славой.

За огромнейшим столом сидел Алик. Он жестом показал на противоположный край стола. Как только Слава сел за стол, из двух дверей напротив Алика и Славы вышли по трое слуг с подносами. Одни обслуживали хозяина, другие – гостя. Блюд было много, их разнообразие удивило Славу. Он почувствовал волчий голод. Не зная с чего начинать, Слава вопросительно посмотрел на Алика. Тот простодушно улыбнулся. Когда слуги удалились, хозяин принялся за еду. Слава тоже положил себе еды из блюда, которое слуга поставил рядом с его тарелкой. С аппетитом поглощая кушанье, он искоса посматривал на шаха. С лица хозяина не сходила улыбка. Яства он клал понемногу из каждого блюда, заедая ягодами винограда.

Увидев, что Алик омыл руки в поднесенном слугой тазике с водой, Слава отодвинул свою тарелку.

– Ты не попробовал другие яства… – радушно произнес хозяин. – Они стоят дегустации.

– Я оценил твое гостеприимство.

– Тогда пойдем, поговорим о делах.

Идя в мексуар (переговорную комнату) через анфиладу залов, Слава рассматривал художественную роспись на потолках и стенах. Золото, серебро, драгоценные камни в интерьерах помещений вызывали восхищение ремеслом умельцев.

Хозяин не без гордости произнес:

– Это наследие моих предков. Мастерство древних и сейчас вызывает восторг. Перед смертью отец сказал: «С этого дворца началась история нашего государства. Он оплот нашего могущества. Защищай отчий дом, как мужчина, чтобы потом не оплакивать его, как женщина».

Господин Медзиад, потомок Великого Сулеймана, чтил мудрость своего предка и был верен еще одной заповеди Великого халифа: «Правитель должен быть достаточно сильным, чтобы выиграть войну, и достаточно мудрым, чтобы ее избежать». Это предначертание до сих пор выполнялось потомком великого султана из династии Османов. Это вызывало нескрываемое раздражение как у западных «устроителей мирового порядка». А у двоюродного брата Байсары давно желчно зрело желание ввергнуть родственника в омут войны. Свой народ Байсары один из первых утопил в кровавом месиве так называемой демократии. Шах Канатупу зорко следил за происками и западных «демократов», и кровожадного родственника.

Войдя в переговорную, Алик приглашающим жестом показал на полукруглый диван. И, как в давние годы их молодости, заговорил без пафоса, на равных.

– Обстановку в нашем регионе ты знаешь. Поэтому сразу к делу. Я поставлен в известность о первопричине твоего приезда, однако хочу воспользоваться тобой и в своих корыстных целях. Надо установить технический контроль за планами моего родственника. У тебя это отлично получается… – шах засмеялся. – Заодно усовершенствуешь и мою систему безопасности.

– По-моему, ты и так идешь в ногу с современностью. Я уже заметил не одно «око, которое видит далеко» … – с улыбкой ответил Слава.

– Этими новшествами сейчас себя окружили все. Мне нужны штучки из твоего арсенала. Через неделю в Канатупу соберется саммит Африканского союза. Мой двоюродный братец наверняка будет вести кулуарные переговоры со своими союзниками. Я должен знать о каждом его слове.

Согласно кивнув, Слава сказал:

– Мне нужны подробные сведения обо всех привычках твоего родственника.

– Будет представлено.

– И информация будет.

– Спасибо. Я еще в Лондоне оценил твое творчество.

Слава многозначительно проговорил:

– Кто владеет информацией…

– Тот владеет миром, – подхватил Алик. – Но моя задача не миром овладеть, а свой народ оградить от «наполеоновских» посягательств.

Слава вдруг неожиданно спросил:

– А как твой личный водитель… Жалоб нет?

– Хосе отличный парень. Спасибо Валерию. Это он его рекомендовал, когда мой водитель погиб, – Алик со значением посмотрел на друга.

– Как говорят: «Не в службу, а для друга».

– Знаю, знаю. Для дружка последнюю рубашку не жалко.

Друзья рассмеялись.

– А теперь, друг, познакомь меня со своей техникой.

– Пойдем.

Окинув взглядом техническое оснащение шаха, Слава с одобрением кивнул и попросил показать его личный компьютер.

– Я должен в твой компьютер вставить новую программу, чтобы слышать и видеть содержательное общение твоего родственника и не только…

Каждое утро, посылая любимой послание «Slove you», Слава ощущал ее виртуальное присутствие. Когда-то сказанное Светланой «Я буду тебя ждать» звучало в его сердце и утром и вечером. И это обещание было для него оберегом.

До начала конференции Слава собрал интересующие его сведения об ее участниках. И не удивился, когда в его информационное поле попал Керк. «Фигаро там, Фигаро здесь…» – иронично подумал Слава. По кодовой связи он запросил Валерия о деятельности Керка на африканских просторах. Его друг год назад был направлен в Канатупу диппредставителем России. И теперь Слава использовал его компетентность.

Вскоре от Валерия поступило сообщение с координатами места встречи.

Выезжая за пределы дворца, Слава всегда «включал» профессиональное наблюдение. Однажды при очередной поездке по городу он сразу усмотрел, что в одной из машин водитель-араб слишком пристально его «фотографировал». Зафиксировав марку и номер машины, Слава сделал «круг почета» для убедительности слежки. Подозрительная машина исчезла. Однако глаза водителя остались знакомым присутствием: будто где-то они уже проявлялись… Через час после возвращения во дворец Слава получил сообщение от Валерия: «Рон передает тебе привет». Слава, улыбнувшись, подумал: «Ну дают ребята… Ладно Хосе… Он по внешности почти не отличается от арабов, но Рон… Мистификатор. Даже я принял его за местного».

Выехав на встречу с Валерием, Слава опять заметил слежку. Но теперь он не ошибся. Хосе подтвердил:

– Пасут.

Попросив остановиться у торгового центра, Слава неспешно направился в Centre Moll. Этот конгломерат магазинов – самое подходящее место для выявления слежки. В вертушках-дверях Слава увидел, как «пастух» бегом кинулся в Молли. Поднимаясь по эскалатору, Слава не выпускал «хвоста» из виду. Следивший за ним араб показался ему знакомым. Слава напрягся: «Неужто свои опять актерствуют…» Но тут в памяти всплыл образ из недалекого прошлого. «Да… Пути Господни неисповедимы». Он не ошибся – это был Аскар, известный террорист. А связывал их Большой адронный коллайдер.

Этот Вселенский эксперимент даже в научном мире воспринимался неоднозначно. Одни ученые называли этот «Вселенский трубопровод» ящиком Пандоры, другие в Большом адронном коллайдере видели «деяние Бога». Военные же в этом ядерном научном проекте усматривали свои цели. Со стороны нашей страны, кроме научного вклада, обеспечивался один из сегментов безопасности этой космологической модели. В эту составляющую непосредственную лепту внес капитан Юдин. В сложное техническое устройство многофункциональной системы безопасности были включены и его компьютерные новации.

Но был и еще один игрок, который присмотрел БАК для своих намерений. «Братья мусульмане» задумали взорвать шайтанское сооружение и в мировом хаосе поднять победное знамя ислама. Исполнителем «великой воли Аллаха» назначили Аскара. Попасть на Большой адронный коллайдер воину Аллаха помог родной дядя, ученый-араб с французским подданством. Однако прогремевший взрыв в одном из помещений Всемирного научного полигона не вызвал Вселенского конца света. Сработала система безопасности, заблокировав распространение взрывной волны.

Чтобы снять напряжение в обществе из-за предполагаемого конца света, в печати появилась примитивная версия сбоя коллайдера: «В электрооборудование БАКа попал кусок французского багета». Тогда Слава пошутил: «Французский батон в подрыве БАКа указал на французский след». Дядя Аскара был арестован, а сам он во время суматохи сумел уйти.

Войдя в бутик, Слава не выпускал из вида знакомого террориста. То, что тот «приставлен» именно к нему, Слава уже не сомневался.

Купив для отвода глаз небольшой сувенир, Слава не скрываясь направился к машине. Сев в авто, он подождал своего преследователя, который не заставил себя ждать. Уже не скрывая своей надзорной миссии, не выпуская из зрения Славу, Аскар сел в свой автомобиль.

Вклинившись в поток машин, Хосе протянул Славе мобильный телефон. На нем был заснят спешивший за ним филер. Слава улыбнулся.

Чтобы создать у преследователя иллюзию обыденного променада по городу, следующей остановкой стал христианский храм. Осматривая красивое сооружение, Слава не выпускал из виду автомагистраль. Аскар из машины не выходил. Посетив еще пару достопримечательностей города, Слава направился в сторону дворца. Аскар последовал за ними. Маневрируя в потоке машин, Хосе сделал хитрый ход. Преследующий автомобиль застрял в автомобильном заторе. Хосе хохотнул.

– Пусть постоит часика два. А мы перейдем к плану Б.

Слава знал Хосе давно. Кубинцы – веселые, открытые ребята и отличные воины. Когда с Кубой завязались дружеские отношения, отец Хосе приехал в Советский Союз. Здесь он окончил военное училище и прошел хорошую школу военачальников. Вернувшись на Кубу, стал сподвижником братьев Кастро. По стопам отца пошел и Хосе. Он окончил то же училище, что и Слава, только двумя годами позже.

Но однажды их вместе свело общее дело. Еще курсантом Хосе был внедрен в латиноамериканскую бандитскую группировку, отделение которой под прикрытием байкерства проявилось в России. Отморозки этого бандитского клуба были на подхвате у террористов. Взрывы в 90-х гремели чуть ли не каждый день. Слава через Хосе вышел на вдохновителя этих мотопреступников. Их тандему удалось предотвратить не один теракт на объектах военного значения. И вот они опять в одной команде.

Машина свернула в сквозной проезд.

В просвете показалась машина Рона. Хосе последовал за ней. Та повернула в тупиковый проулок к недостроенному зданию. Из машин одновременно вышли Слава и Валерий. Пожав друг другу руки, друзья глазами выказали радость встречи. Увидев друга в строительном одеянии, Слава понимающе улыбнулся и осмотрел объект незавершенного строительства. Где, как не в лабиринтах строительных лесов, назначать шпионские рандеву… Заметив во взгляде друга одобрение, Валерий с чувством довольства пояснил выбор объекта для встречи.

– Этот недострой выкупило наше полпредство. Будут строить инновационный центр.

– А ты в роли прораба конспирируешься? – Слава окинул взглядом одежду друга.

– А что… Надо возвращать утраченные позиции. Глядишь, опять откроем дорогу России в африканские просторы. Ладно, давай ближе к делу, – Валерий достал флешку и передал Славе. – Здесь – бомба. Береги себя, – друг нежно обнял Славу.

Вернувшись, Слава передал Алику привет от Валерия.

Шах улыбнулся и искренне сказал:

– Я обрадовался, когда узнал, что Валерия направляют диппредставителем в Канатупу. Он профессионально отстаивает интересы вашей страны среди Африканского сообщества, в котором некоторые из государств, так скажем, не очень дружелюбно настроены к России.

– Господин Костин передал мне материалы на наших «друзей». Давай посмотрим, – Слава достал портативный компьютер. На экране появился Керк.

– Хм… – Алик посмотрел на Славу.

– Этот господин уже дал знать, что мы vis-a-vis. Приставил сегодня смотрителя.

– Почти лондонское дежавю.

– Security жаждет сатисфакции за свое подмоченное эго.

На панели компьютера появился араб, внешне схожий с шахом.

– Братец… – Медзиад прищурил глаз.

Друзья прислушались к разговору.

– Уважаемый Байсары, я слышал, что вы ведете переговоры с нашим русским оружейным предпринимателем… – с хитрецой произнес Керк.

– Это инициатива шурави… – произнес Байсары, нервно перебирая четки.

Голоса говорящих звучали четко.

– А с четками Байсары, видимо, не расстается… – подметил со значением Слава.

– Для Байсары эти четки имеют особый для него смысл. Ими его одарил сам имам, чтобы те оказывали братцу духовную поддержку.

– Ну пусть оказывают… – с подтекстом произнес Слава.

– Скоро поступит эксклюзивный товар, – воодушевленно сообщил Керк.

– Это тот, что адресован моему родственничку, – не очень оптимистично произнес Байсары.

– Это уж мы определим, кому он адресован.

– Господин Керк, у нас с вами одна цель. А для нее необходимо оружие. Слышал, что эта поставка с каким-то секретным устройством.

– Полу́чите – увидите.

– Это обещание можно считать гарантией?.. – Байсары исподлобья посмотрел на Керка.

– А вы что, дорогой Байсары, сомневаетесь? И чем же вызвано такое недоверие? Неужто господин Вехов вас обошел?

– С этим шурави надо держать ухо востро. Он мать родную за деньги продаст.

Керк иронично заметил:

– Уважаемый Байсары, за большие деньги продают и продаются все. В нашем мире… деньги – рычаг нравственности. И перед этой моралью мало кто может устоять.

– Моя мораль – смерть Медзиада. И за нее я любую цену заплачу.

– Уважаемый Байсары, а вы не ошибаетесь в Сакхаре? Ведь он один из доверенных командиров Медзиада, – вдруг поинтересовался Керк.

– Сакхар – мой человек. За счет в американском банке он только и ждет моего сигнала.

Шах сосредоточенно произнес:

– Информирован – значит вооружен.

Посмотрев на друга, Слава сказал:

– Сначала проверь…

– Сакхар сам скажет, – мрачно ответил шах и выругался по-арабски.

Словно услышав гневный тон шаха, Керк стал спешно прощаться.

– Мне пора. У меня сейчас встреча.

– Уж не с русским…

– С ним. Не переживайте, уважаемый Байсары, этот русский под контролем.

В следующем файле была зафиксирована встреча Керка и Вехова.

– Я просил не вызывать меня без основательных причин, – недовольно произнес Керк.

– Причина появилась. Вы ведь получили из Москвы сообщение, что плывет груз…

– Ну и что…

– А меня в известность не поставили.

– Значит, еще не время.

– Что значит «не время»? Вы понимаете, что заполучить это оружие уже по стандартной схеме не получится? – Вехов говорил раздраженно.

– Мы пойдем другим путем, товарищ… – Керк усмехнулся и тут же сдержанно произнес: – На сей раз с оружием плывет сверхсекретное cargo, лично для меня. Ваш рейдерский захват здесь не пройдет. Груз должен быть доставлен без всяких сюрпризов. Когда все детали операции будут уточнены, я поставлю вас в известность. Контролировать и встречать cargo буду сам, – Керк некоторое время помолчал, потом скрепя сердце произнес: – К Медзиаду прибыл русский. Уверен, что его визит связан с ожидаемым грузом.

Слава не удивился услышанному и с усмешкой произнес:

– Молодец security. Не зря виски пьет.

– Ваш знакомый?.. – спросил Вехов Керка.

– Знакомый. Это знакомство стоило мне командировки в эту чертову дыру, – видимо, всплывшее воспоминание взорвало Керка, и он резко выкрикнул: – Этому русскому надо должок вернуть! Пусть ждет. А вы… тоже ждите.

Громко хлопнула дверца автомобиля.

Следующие кадры повергли друзей в шоковое осмысление увиденного.

– Все ожидал, только не это… – шах напряженно смотрел на экран.

– Стало быть… в Лондоне Керк играл самого себя, – выдохнув из себя струю воздуха, произнес Слава.

– А это не монтаж?.. – усомнился Алик.

– Нет. Naturalis.

– Это бомба, – шах сплюнул в сторону.

– Да… Керк своих партнеров крепко держит за штаны. Ведь сын Байсары наверняка стучит на отца после такой страсти, – с брезгливостью произнес Слава.

– Такого в исламе не прощают. Для Керка это смертельный исход.

– А мы и прибережем этот камушек. При удобном случае это кино преподнесем Байсары.

Будто посочувствовав англичанину, Слава покачал головой и закрыл компьютер.

Ассамблее Африканского союза уделялось особо повышенное внимание. Для обеспечения безопасности мероприятия и других целей были установлены новейшие технические средства с know how Славы.

Как принимающая сторона, господин Медзиад был в центре внимания участников саммита. Его статная фигура появлялась среди различных групп присутствующих. Радушно приветствуя гостей, шах не выпускал из вида своего двоюродного брата, который активно общался с членами высокого собрания.

Наблюдая через компьютер за происходящим на встрече глав африканских государств, Слава снова увидел старого знакомого: «Ну как же без этого спеца».

Керк подошел к Байсары. Родственник шаха неторопливо перебирал деревянные шарики в четках. Зная, что Умар, член группы «афариков», внедренный в персонал двоюродного брата Алика, уже «усовершенствовал» талисман Байсары, Слава пристально вгляделся в презент имама. Никаких видимых изменений в четках он не заметил. Прислушавшись к диалогу двух интересующих его особ, Слава с удовлетворением подумал: «Умар – спец технических фокусов. Оценим его умение».

– Уважаемый Байсары, вы сегодня должны результативно провести переговоры со своими единомышленниками, – директивно произнес Керк.

– Я уже переговорил с халифом Омаром. Уважаемые эмиры, заинтересованные в нашем общем деле, ожидают вашей дружеской поддержки, – Байсары выжидательно посмотрел на англичанина.

– Поддержка будет. – Обведя взглядом окружающих, Керк, будто его осенила идея, воодушевленно произнес: – Уважаемый Байсары, а ведь сегодня вы можете подбросить своим союзникам мысль о создании Федерации Африканских государств. ФАГ вполне может стать конкурентом Союза Африканских стран. В САСе некоторые халифы слишком самостоятельными стали, и перестали вписываться в наши демократические порядки. А вы, уважаемый Байсары, можете стать во главе нового объединения. А те главы государств, которые не прислушаются к вашему миропониманию, уйдут в небытие. – Керк прикрыл глаза и загадочно произнес: – А ведь хорошо звучит… Федерация Африканских Штатов.

Будто став уже великим халифом, Байсары сказал:

– Да поможет Аллах в наших больших делах, – и приложился губами к четкам, видимо, в благодарность имаму за духовную поддержку.

Слава со знанием дела произнес:

– Хорошие четки.

Шах понятливо улыбнулся.

На сенсорной панели компьютера снова появился Керк. Навстречу ему шел араб с напитками. Проходя мимо Керка, гарсон споткнувшись, оборонил поднос и навалился на англичанина. Не переставая кланяться в извинениях, слуга попытался салфеткой стряхнуть капли напитка с пиджака Керка. Оттолкнув араба, англичанин презрительно выругался. Слуга, отвешивая поклоны, попятился к выходу.

Слава улыбнулся хорошей инсценировке Рона. «Теперь и этот “друг” чернокожих опять будет у меня на коротком поводке.

Когда Медзиад вернулся с саммита, Слава предложил тому осмотреть одежду. Тот понимающе удалился. Вернувшись через полчаса, Алик показал крохотного «жучка», которого снял с дишдаша.

Улыбаясь, шах сказал:

– Думаю, я не один подцепил подобных насекомых…

Слава буднично ответил:

– В скором времени узнаем.

– Ну а пока прогуляемся по парку, – предложил шах.

– С удовольствием осмотрю твои райские кущи, – Слава знал, что сад главы Канатупу был одним из привлекательных мест Африканского континента.

Прохаживаясь по аллеям парка, Слава впитывал в себя воздух, смешанный запахами цветов и прохладой фонтанов. Этот аромат, словно эликсир, наполнял тело энергией. Слава искрящимся взором окидывал фееричную картину клумб, оранжерей, фонтанов. Ему казалось, что он не сможет подобрать слов, чтобы описать сказочный вид этого пейзажа.

Вдруг в эйфорию созерцания окружающего ландшафта пробился негромкий женский разговор.

Слава посмотрел в сторону, откуда донеслись голоса. Из боковой аллеи вышли две женщины: молодая красавица, под стать красоте сада, и пожилая.

– Амира, подойди к нам, – позвал Алик.

Девушка подошла. Посмотрев на шаха покорным взглядом, она искоса взглянула на Славу.

– Это моя племянница, моя гордость. Она знает пять языков. И ведет все мои канцелярские дела. А это ее няня, – Алик жестом подозвал пожилую женщину. Та, кланяясь обоим мужчинам, подошла к Амире. – Халифа – няня всего нашего рода. Несколько поколений выросли под ее присмотром, – шах нежно погладил женщину по плечу. – Амира, это мой русский друг. Я тебе о нем рассказывал.

Девушка смело посмотрела на Славу.

– Скоро Амира полетит в Россию, – сообщил Алик.

– Я уже несколько раз бывала в России. Мне нравится ваша страна и люди, – по-светски открыто проговорила девушка.

– Буду рад встретиться в России, – учтиво произнес Слава.

Теплые слова девушки о его стране отозвались легким душевным томлением. А красота Амиры вызвала образ Светланы. Рука невольно потянулась к телефону. Отправленное «Slove you» унеслось к любимой налетевшим внезапно ветром. Жгучий поток воздуха закружил воронкой и накрыл Славу. Он захлебнулся палящим глотком воздуха. Знойная струя перехватила дыхание. В голове на секунду замкнуло. Туманно проскользнуло лицо Светланы. И в вихревом вакууме он явно услышал: «Милый, я жду тебя». Посыл любимой зигзагом молнии пронзил с головы до пят, будто это было предостережением любимой от чего-то непредсказуемого.

– Я вернусь к тебе, – тихо произнес Слава.

Увидев бледность друга, Алик прояснил неожиданно ворвавшийся вихрь воздуха в этот блаженный уголок:

– Шарк пожаловал. Теперь на три дня он накроет регион знойным шлейфом. Идемте в помещение.

Амира и Халифа, опустив головы, направились в женские комнаты.

Слава стоял недвижен. Миражный лик Светланы не покидал его. Что-то смятенное было в этом видении.

– Не волнуйся, родная. Я вернусь к тебе, – сухими губами прошептал Слава. Но тут же на него пролились капли животворной влаги. Это была включена оросительная система парка. Освежающий воздух растворил беспокойное чувство. Вдохнув полной грудью прохладу влажных капель, Слава проследовал за шахом.

Вечером Слава и шах слушали Керка.

Как только зазвучал голос англичанина, Алик довольно произнес:

– Хорошо говорит.

– Технологии в умелых руках – полный контроль за противником.

– Ну, кто бы с тобой спорит… – шах похлопал Славу по плечу.

Security и неизвестный собеседник обсуждали следующий груз из России.

«– Из Кремля сообщили, что транспорт вышел.

– Свой cargo заберете на границе Канатупу и Тиберии. Координаты я вам сообщу позже.

– А оружие…

– Оружие проследует в Тиберию. За это оружие берберы уже заплатили аванс».

Поняв, что разговор закончен, Алик посмотрел на Славу.

– Не разговорчивые оказались оппоненты.

– И этого достаточно. Сейчас мои воины ожидают транспорт с оружием вот в этом квадрате… – шах подошел к карте. – А ожидаемое судно проследует сюда, – Алик поставил точку в нейтральных водах Канатупу с Тиберией. – Эти корсары планируют провести сделку здесь. Это самое удобное место для пиратских нападений.

– Это и есть другой путь, о котором Керк говорил Вехову. В Тиберии как раз разгорается очередная «африканская революция». Тиберийским повстанцам и переадресовано твое оружие, – утверждающе проговорил Слава.

– Однако поторопились коммерсанты с оборотом оружия. Любое судно, следующее в Тиберию, не минует моих пограничников, – сухо произнес шах.

– Сейчас при хорошей подготовке аферы сценарий может представиться в любом варианте: и флаг может поменяться, как флюгер при перемене ветра, и порт назначения может стать иным, и судно изменит свое название прямо в пути, и все документально подтвердится.

– Не слишком ли сложные манипуляции? – усомнился шах.

– Сделка особая. Деньги за оружие уже заплачены. Большие деньги. При такой ставке все приемлемо. Поэтому будут предприняты любые способы, чтобы оружие попало в нужные руки – со знанием дела произнес Слава. Подумав, он дополнил: – Это коммерческое мероприятие для всех игроков значимо. Главное, чтобы корабль находился в надежных руках: или капитана, или его непосредственного помощника, который может подчинить себе команду корабля.

– На востоке с деньгами не любят расставаться. Поэтому я приложу все усилия, чтобы мое оружие дошло до места назначения в соответствии с контрактом, – ультимативно произнес шах. Усмехнувшись он добавил: – Да и мой братец по этой же причине не простит Керку свое фиаско.

– Мы в любом случае поможем Байсары свести счеты с Керком. Но потом… А пока security не должен ничего заподозрить. Более того, надо сделать все, чтобы он беспрепятственно добрался до ожидаемого груза. И ему, и нам нужен положительный исход дела. После чего, как говорят некоторые, будем посмотреть…

– Я предполагаю, что у тебя в планах опять оставить Керка с пустым карманом.

– Ну почему с пустым… Что-нибудь положим. Для этого я должен прибыть на корабль за несколько часов до прибытия на него Керка. Моя задача: провести воспитательную работу с командиром корабля… и получить груз, предназначенный для англичанина, оставив тому свое послание. Остальное до логического конца доведут твои воины.

– Доведут, – кратко ответил шах.

– А теперь давай уточним, где мы встретим ожидаемое судно.

Алик поставил точку на карте и пояснил:

– Вот здесь. В этом месте всегда стоит марево, природная загадка. Сразу распознать приближающий корабль будет затруднительно. Остальное – дело техники.

– В техническом мастерстве твоих воинов я не сомневаюсь.

За двое суток до прибытия Славы на судно обозначенный квадрат воины Медзиада взяли под полный контроль. И не зря. Тиберийские флибустьеры уже бороздили нейтральные воды, поджидая корабль с оружием.

Таможенный катер Медзиада подошел к судну незаметно. Туманная мгла действительно стала союзником для успешного выполнения задания. Слава, переодетый в форму воинов Медзиада, не очень выделялся в окружении пограничников. Свою лепту внес и африканский загар, загримировав арийскую внешность. Поднявшись на борт, Слава попросил капитана пройти с ним в его каюту. Содержание разговора между ним и капитаном осталось за дверями капитанской каюты. Но, выйдя, капитан без нервозности отдал команду отгрузить контрактное оружие на судно шаха, которое, как «Летучий Голландец», выплыло из сизоватой дымки. Потом капитан скажет, что интуитивно ожидал такого исхода.

После прибытия Славы во дворец, сразу стали смотреть кино. Запись была качественной. Сначала шла запись слаженных действий воинов Медзиада, благополучно очистивших нейтральные воды вокруг Канатупу от враждебных соседей, затем – высадка Славы на корабль. Отгрузка оружия вызвала у шаха удовлетворительный кивок. Затем появился катер с Керком, тот молодецки взбирается «на корабль своей надежды», общается с капитаном. Англичанин получает предназначенный ему cargo, благодарно протягивает конверт капитану, с довольным видом переходит на свое судно. После этого в кадре появился один из военачальников Медзиада. Отданная честь явно предназначалась шаху.

– Молодцы твои бойцы. На корабле действовали умело, слажено, не вызвав напряженности команды, – удовлетворенно произнес Слава.

– Значит, в теме был капитан…

– Капитан.

– Ну, теперь его корабль проследует в порт Канатупу, а поведет его мой капитан, – голосом победителя произнес шах. Посмотрев лукаво на Славу, он спросил: – Интересно как себя чувствует Керк… Хотелось бы посмотреть на его реакцию после просмотра твоего презента.

– Как только, так сразу… – пообещал Слава. – Ты расскажи, как твои бойцы вышли на Вехова.

– Он сам на них вышел. После последней встречи с Керком полковник засомневался в честном партнерстве с security. Решив обойтись без его добро, он самостоятельно отправился на пиратский промысел. Но, не зная точных координат корабля с оружием, наскочил на мой конвой. Уйти от моих воинов господину полковнику не удалось. Теперь вместе с капитаном корабля он проследует туда, где их уже ждут.

– Согласно российскому законодательству, – подтвердил Слава.

Поздней ночью поступил контактный сигнал. Слава сразу соединился с шахом. Включив свой Palmtop, друзья услышали истеричный голос, свидетельствующий о невменяемом состоянии security: «What…what… Shuck! No… no… Nick. Kill. He again de feated. Will kill».

Слава и шах переглянулись.

– И что такое вывело из себя нашего общего друга? – с сарказмом спросил Медзиад.

– Сюрприз, – улыбнулся Слава. – Вместо своего cargo наш «друг» получил пламенный привет от меня: список из сотни провальных заокеанских агентов, многих из которых security знал, затем всю свою деятельность на африканских просторах. Думаю, его «дружеская помощь» воюющим племенам не найдет у тех понимания. А на десерт – его любовные утехи.

– После такого привета Керк захочет сатисфакции.

– Я думаю, что ссыльному секьюрити вскоре будет не до меня. Байсары уже направлен привет от своего западного партнера, в гарантии которого поверил.

Однако англичанин не думал об обманутом компаньоне. Его помыслы были направлены на отмщение русскому.

Выехав на явочную встречу с Валерием, чтобы передать опасную посылку для отправки ее дипкурьерской почтой, Слава почувствовал в знойном воздухе напряженность. Шестым чувством профессионала Слава ощутил взрывоопасность обстановки. На улицах наблюдались группы подозрительных людей.

– Наркоманы, – определил Хосе.

– Обычно наркоманов используют для провокаций. А нам сейчас ни к чему общение с этим контингентом, – вглядываясь в возбужденную толпу, напряженно произнес Слава.

Хосе утвердительно кивнул. Вдруг из толпы выбежали двое негритосов. Один из них прыжком макаки оказался на капоте машины. Оскал на черном лице, выпученные белесые глаза, впяленные в лобовое стекло, были точным слепком маски ужаса. Другой с рычанием стал рвать ручку машины. Хосе резким поворотом руля скинул первого туземца с капота, другого протащил по гладкому асфальту, пока тот со звериным рыком не откатился на обочину. Стряхнув с машины безумных наркош, Хосе направил машину в поток автомобилей. В зеркале заднего обозрения Слава заметил автомобиль, который, обогнав пару «фордов», пытался поравняться с их «маздой». Знакомая усмешка водителя отозвалась неприятным осязанием тревоги. «Как вы некстати, господин security». А Керк, не скрывая своей назойливости, следовал по пятам. Держа на прицеле GMC Керка, Хосе недовольно произнес:

– На дороге встретились, придется здесь же и расстаться.

И по-джентльменски потеснил одну из машин. А на пути авто Керка в движущемся плотном потоке оказался длиннейший лимузин. Щемящий душу металлический звон оповестил о дорожном происшествии. Хосе кратко сказал:

– Checkmate.

Продвигаясь дальше по магистрали, Слава внимательно всматривался в проезжающие машины. Преследования не просматривалось. К месту назначения обе машины подъехали дверь в дверь. И синхронно со стороны пассажиров опустились стекла. Валерий, не выходя из машины, сказал:

– Получены сведения, что западные «коллеги» затеяли бузу. Будь осторожен.

Передавая посылку Валерию, Слава сказал:

– Там мой пеленг.

Понимая, что обстановка неоднозначна, друзья не стали задерживать друг друга.

«Хвост» заметили сразу. Не скрываясь, к ним прилепился «форд». Поглядывая в боковое зеркало, Слава тихо проговорил:

– Продолжение следует.

В подтверждение его слов «форд» попытался притереться к ним. Хосе успел бросить свое авто в сторону. Этот трюк спас и от нападения обкурившегося бедуина. Булыжник, брошенный им, влетел в «форд» прилипалы. Стекло со звоном разлетелось.

– Да… Сейчас этим одуревшим борцам за свободу все равно, на ком срывать свое буйство. Мозги кипят от опиума, – произнес Хосе и, бесцеремонно потеснив пострадавший форд, рванул вперед.

Но проехав пару кварталов, опять чуть не оказался в гуще возбужденной молодежи. Некоторые из них были вооружены автоматами. Слава настороженно произнес:

– Классик предупреждал: Если в первом акте пьесы на стене висит ружье, то в последнем акте оно непременно должно выстрелить.

Что и произошло: послышалась автоматная очередь. Хосе резко свернул в следующий квартал. И здесь они увидели толпу агрессивных моджахедов, выкрикивающих враждебные лозунги. Подпитанная ненавистью орда явно направлялась к дворцу Медзиада.

– Это уже серьезно… Доллары, наркотики и оружие всегда были предвестниками хаоса, – Слава встретился с напряженным взглядом Хосе.

Проведя несколько дней в Канатупу, Слава был далек от мысли о мятеже в этой стране. Умело проводя политику государственности, Медзиад до сих пор сохранял в стране порядок и стабильность. Однако шах со счетов происки западных служб не скидывал. Ведь ЦРУ раскинула сеть своих агентов по всем странам и весям мира, приобретя огромный опыт дестабилизации обстановки в любой стране. И попытки устроить переворот в Канатупу были. Но Медзиада поддерживали народ и его армия, в которой не было наемников. Потомственные воины, психологически готовые на смерть, были оплотом страны, удерживая ее многовековую стабильность.

Приглядываясь к бушующей толпе, Слава попросил Хосе быстрее прорваться к дворцу.

Но тут из проулка, прямо на них, выскочил «форд» без лобового стекла.

– Не будем гусей дразнить… Теперь можно и не устраивать гонки, – спокойно произнес Слава.

Высунувшая рука из машины преследователя метнула гранату. Взрыв, прогремевший под колесами их машины, отключил сознание Славы.

Когда Слава очнулся, в голове промелькнуло: где он, что с ним… Боль во всем теле мешала понять свое состояние.

Не открывая глаз, Слава услышал:

– Вроде бы дышит… – голос Керка прозвучал возле самого лица. – Я уж переживал, что и он за водителем отправился к праотцам.

Смерть Хосе острой болью отозвалась в груди. Слава застонал.

– Жив, – с облегчением выдохнул Керк.

Открыв глаза, Слава тихо произнес:

– Какая встреча…

– Хм… Думаю, тебе она не будет в радость.

– Наши встречи радости не приносят именно вам…

– На сей раз я растопчу тебя.

Слава попытался приподнять онемевшее тело. Но в стул упиралась нога англичанина, будто тот уже приготовился выполнить свое обещание.

Слава осмотрел свое пристанище. Холодное подвальное помещение источало аммиачный запах. Долгое нахождение в таких местах вызывает раздражение в горле, слезотечение.

– Ну и место… Раньше мы встречались в цивилизованном пространстве. Да и руки развяжите. Как-то не по-европейски.

– А здесь не Европа. Африка здесь. А в Африке гориллы… и война. А на войне все по-настоящему: плен, подвалы и смерть. Так что приготовься к худшему. Но сначала ты вернешь мне cargo.

Слава скептически произнес:

– Ваши потери, господин security, необратимы.

Керк в негодовании ударил ногой по стулу. Напряжением мышц Слава удержал равновесие. Но резкая боль пронзила позвоночник. Стиснув зубы, он сказал:

– Понимаю ваше настроение.

– Я из-за тебя оказался в этой черной дыре.

– Сочувствую.

В глазах Керка проявилось негодование.

Слава прикрыл глаза от ноющей боли.

– Ты еще не знаешь, как допрашивают по-европейски… – прошипел над ухом англичанин.

– О пытках в Гуантанамо весь мир оповещен.

– Но ты можешь этого избежать. Я могу вытащить тебя из этой… – видимо подбирая русское слово, Керк, усмехнувшись, произнес: – задницы. – И по-английски досказал: – If you do not fool, of course…

Слава посмотрел на Керка и с сарказмом произнес:

– Если бы дурак знал, что он дурак, он не был бы дураком.

Ощущая эйфорию победителя, Керк произнес:

– Обдумай свое положение. Только у нас твои мозги оценят по достоинству. За них ты будешь получать огромные дивиденды.

Слава прикрыл глаза. Говорить с Керком не хотелось. Но необходимо было тянуть время. Пеленг, оставленный Валерию, должен сработать. Обмен «любезностями» англичанина подзадоривает, а его отвлекает от гнетущего ожидания.

– Я польщен признанием моего интеллекта. Но какой вы будете иметь бонус от моих мозгов?

– За такой эксклюзивный товар, как ты, мне спишут все мои грехи. Наши спецы быстро сделают тебя «своим». А ты же знаешь, как относится ваше руководство к изменникам. Теперь ты – мой cargo. А дивиденды за твою голову…

Слава перебил:

– Господин security, самое время о своей голове побеспокоиться. Вас уже разыскивает Байсары. Если с оружием, господин стратег, вы как-то вывернитесь, то ваши забавы с его сыном точно будут стоить вашей головы. Байсары не прощает никому попрания своей чести. Страшно подумать, что Байсары может сделать…

– Байсары где… А ты уже здесь, у меня.

– Time will dot the i’s.

– Точку над i поставлю я, – почти выкрикнул Керк.

Тут дверь с грохотом распахнулась, и в подвал ворвалось человек шесть моджахедов. Яростные крики заполнили помещение.

– Здесь два гяура. Кого из них…

– Берем обоих. Байсары разберется.

Один из воинов Аллаха со всего маха ударил по стулу, на котором сидел Слава. Осколочные ранения будто колючими шипами пронзили тело. Чтобы от боли не застонать, он стиснул зубы.

При виде разъяренных арабов было заметно, что Керк здорово струхнул, утратив свою респектабельность. Он начал выкрикивать на английском, что он друг Байсары.

– Вай… Визжишь как свинья. Байсары сам разберется, кто ему друг.

– Я англичанин. Вы поплатитесь… – теперь Керк и впрямь завизжал.

– Вот как раз ты нам и нужен. Байсары сказал, чтобы бритиша притащили, – один из моджахедов ударил Керка прикладом автомата.

Двое, подхватив Керка, выволокли его из подвала. За ним вытащили и Славу.

– А этого куда…

– А этого к тому, беглому… Пусть готовится… – воины Аллаха загоготали, видимо предвидя сценарий его дальнейшей судьбы.

Ехали недолго. Из машины вытащили его одного. Впихнув в какое-то помещение, бойцы Байсары с криками удалились. Духота непроветренного помещения вызывала удушье. Слава прислонился к стене и прикрыл глаза. Сознание притупилось. В углу помещения вдруг кто-то закопошился. Слава понял, что он здесь не один. Спросил по-арабски: «Кто здесь?» Никто не откликнулся. На русский зов из вороха тряпья вылез изможденный человек. Он тихо произнес несколько фраз. По произношению Слава понял, что тот славянин. Вскоре в помещение зашли два моджахеда. Славу вывели наружу. Вдохнув жаркого воздуха, он осторожно осмотрелся и понял, что все его поэтапные передвижения не выходят за пределы городской черты. Это давало надежду, что его уже ищут. Тыча прикладом в спину, моджахед прямо в ухо прокричал:

– Кулль эхер!

«Не все кончено», – откликнулся обостренный мозг. Втолкнув его во двор, окруженный высоким дувалом, моджахед гортанно выкрикнул:

– Байсары, этот с англичанином был!

Родственник Медзиада не удивился.

– О тебе англичанин рассказывал. Говорил, что ты моему братцу умное оружие привез.

Выкрик извне перебил монолог Байсары.

– Сейид, мы гяура привели!

Двое моджахедов втащили изнуренного славянина.

Глянув брезгливо на пленного, Байсары сказал:

– Пусть рус смотрит, как этот будет умирать. Потом мы будем смотреть, как он… – Байсары толстым пальцем указал на Славу, – будет умолять.

Раздев пленного славянина догола, моджахеды, цинично оскорбляя мужчину, стали тыкать в его тело железными прутьями. Туловище покрылось кровавой слизью. То ли бандиты были накачены наркотиками, то ли кровь ударила в мозги, – все человеческое в них исчезло. Гоняя бедолагу по кругу, один из басмачей турецким ятаганом пытался на ходу отчленить у того ухо. Крики, животный гогот сопровождал гон. Беспомощность пленного, оголтелая свора, лишенная человеческого облика, сковали органы Славы. Психологическая экзекуция закончилась внезапно.

В помещение вбежал моджахед и закричал:

– Воины Медзиада!

Спасительное облегчение всколыхнуло.

Байсары, сверкнув злобным взглядом в сторону Славы, выкрикнул:

– Хасым, бери его и вези в горы. И выбей из него все!

Через подземный ход Славу подтащили к автомобилю. Ехали часа полтора. Остановились у подножия горного массива. Дальше шли пешком. У входа в пещеру предстала картина из триллера. В скальных углублениях пустыми глазницами глядели черепа. Некоторые из них были с волосами. Один из басмачей втолкнул Славу в пещеру. Воздух пещеры был пропитан парами смерти. Брызги крови на стенах и полу указывали на жестокие истязания. Пыточные приспособления походили на механизмы из средневековья.

Озноб жути пронял все тело, когда Слава увидел на деревянном постаменте голову Керка. Голова смотрела на Славу глазами, в которых застыл ужас.

Моджахед грубо толкнул Славу и презрительно сказал:

– Если ты думаешь, что сможешь выкрутиться, ошибаешься. Он так же думал, – моджахед кивнул на голову Керка. И громко загоготав, выкрикнул: – А теперь уже не думает. – Сверкнув на Славу озлобленным взглядом, он сквозь зубы процедил: – Смотри на него и думай… У нас есть такое волшебное средство, что ты на коленях будешь умолять о пощаде, – ухмыляясь, араб отошел в угол пещеры. Послышался звон металлической посуды.

Слава знал, что это за средство. Он невольно посмотрел в глаза Керка. Еще не потухший в них страх подтверждал: никакими сценариями допросов на тренировочных полигонах постичь ужасы реальных пыток невозможно.

Под арабские выкрики и специфичный запах наркотического снадобья Слава подумал: «Я не предоставлю радости этим гориллам глумиться надо мной». И мозг сразу дал команду: «Я готов». Слава ввел себя в состояние релаксации. Тело, обмякнув, распласталось по стулу. Так называемый в разведке психологический щит отделил его сознание от реалий происходящего. Войдя в состояние отстраненности, он мутным взглядом посмотрел на моджахеда. Глаза скрестились. Что уж тот усмотрел в глазах Славы, но, как кролик, загипнотизированный удавом, воин Аллаха напрягся. Из трясущихся рук выскользнула металлическая миска. Ударившись о каменный пол, проскакав, она юлой закружилась у ног Славы. Глаза разведчика с беспристрастностью фотоаппарата зафиксировали безумство басмачей и как стоп-кадр остановились в одной точке. Слава уже не реагировал на злые выкрики стражников Байсары, которые растекающимся эхом обволокли его. Безучастно посмотрел на орущих моджахедов, себе под ноги, на дребезжащую миску… Глаза закрылись. Слава «поплыл». Его безучастное состояние вызвало всплеск бешенства у головорезов.

– Сейчас он не только заговорит, запоет! – выкрикнул басмач и вонзил ему шприц в шею.

Боль, чашка, звенящая у ног, стали рычагом возврата памяти. Сознание вернуло его к жизни, к любимой.

Слава посмотрел на Светлану, и рука сама потянулась к мобильнику. SMS-сообщение коротким зуммером отозвалось в телефоне жены. Этот ожидаемый перезвон разбудил ее. Прижав к груди аппарат, Светлана в напряжении посмотрела на Славу. Он приподнялся и нежно сказал:

– Жена, я вернулся.

– Я знала, что ты вернешься, – Светлана в порыве любви обхватила мужа. Она была готова бесконечно держать милого в объятиях.

Прошел год возврата Славы из беспамятного прошлого.

Говорят, время лечит… Этот обнадеживающий посул в случае со Славой не оправдал себя. Стереть или хотя бы заштриховать то, от чего моментами прерывало дыхание, ему не удалось. Память упорно удерживала видение отсеченной головы английского спецагента. Слава пытался мотивировать призрачное присутствие Керка в его жизни: может, этот триллерский сюжет был предупреждением об опасности, или фантом Керка не мог успокоиться своим фиаско и напоминал ему: «А ты думал, что все так быстро забудется. Наше противостояние – это было состязание двух профи. Хоть и говорят, что мертвые ничего не могут видеть и им не нужно воздаяние, но мне воздаяние надо. И я еще долго буду напоминать тебе о нашем противоборстве. Кто знает… Может, рядом с моей головой появится, и твоя. И это удовлетворит мое эго».

Слава мысленно противился такой привязанности к нему security. Ведь он никогда не чувствовал к этому спецу симпатии.

Светлану он не посвящал в свои видения. Но она чувствовала душевное неспокойствие мужа и старалась изъять из его памяти пласт воспоминаний о последней командировке. В этом ей помогали и их друзья.

Как-то Славу пригласили в чекисткий дом. Он с волнением вошел в знакомый кабинет. Вместо прежнего хозяина его встретил Юрий Владимирович Серов, уже генерал-майор.

Сидя рядом со своим наставником и проникшись чувством близости родного человека, Слава поделился эфемерными видениями Керка. Понимая внутреннее состояние Славы, наставник умудренно произнес:

– Каждому человеку воздается по делам его. Керка погубила неимоверная вера в свою непогрешимость. За что и поплатился. – Улыбнувшись своей знаменитой улыбкой, генерал-майор сказал: – Мы все грешны. – Посмотрев тепло на своего подопечного, наставник переменил тему: – При управлении создается центр информационных компьютерных технологий. Руководителем центра решено назначить тебя. Эта та работа, под которую ты когда-то подвел целый политический трактат.

Слава улыбнулся.

– Значит, государству я ничего не должен, и пришло для меня время открытых дверей.

– Надо еще уточнить: «Кто кому должен… Я думаю, что еще государство в долгу перед тобой, – не сомневаясь в сказанном, произнес генерал-майор. И своим наставническим тоном добавил: – А звание полковника еще обязывает послужить Отечеству.

– Какой полковник… Я же рапорт подал.

– На новом поприще ты и государству огромную пользу принесешь и себя порадуешь. Как говорят, «два прока в одном флаконе». А пока в отпуск. – Со свойственной ему обволакивающей улыбкой наставник добавил: – Мы с тобой еще послужим Отечеству.

Светлана в напряжении ждала возвращения мужа. Ведь до сих пор каждый служебный звонок вызывал у нее тревогу. Обнимая любимую, Слава успокаивал ее: «Ныне никуда».

Вернувшись, муж с порога повторил утешающую фразу: «Ныне никуда».

А через неделю позвонил Валерий и предупредил, что они завтра нагрянут.

Командный голос Аллы, словно электрический разряд, наполнил пространство квартиры.

– Так… через три дня отправляемся покорять Саяны.

– Почему Саяны? – Слава посмотрел на Валерия.

Тот покорно пожал плечами.

А Светлана точно только и ждала этой команды. Сделав глубокий вдох, она выкрикнула:

– Точно, в Сибирь! Я хочу в Сибирь! В Си-бирь!

Это был такой радостный призыв, будто только Сибирь избавит ее от тревог за судьбу милого.

– Молодец, Светка. Я знала, что ты меня поддержишь, – Алла поцеловала Светлану в щеку.

– Подруги, – констатировал Слава.

– Может, перед походом в Сибирь мы перекусим? – Валера с надеждой посмотрел в сторону кухни.

– Ладно. Иначе тебя с места не сдвинешь, а потом в магазин, закупать походный инвентарь.

Глядя вслед молодым женщинам, Валера подчиняющимся голосом произнес:

– Жены.

– Самые лучшие жены.

– Как Светлане твое назначение?

– Думаю, теперь статус «жена бывшего разведчика» вполне ее устроит.

– Хм… Ты же знаешь, бывших разведчиков не бывает. Твои компьютерные технологии еще принесут стране бонусы. А новаторские идеи будет применять ни одно поколение разведчиков.

– Служу Отчизне.