— Энн? — Грэйг подхватился молниеносно и бросился к девушке. — О, Боги… Энн, что произошло?
Та лежала прямо на полу у его кровати и часто, рвано дышала. Грэйг быстро зажег свет, и только тогда увидел, что она вся мокрая, а по коже расползаются жуткие багровые ожоги.
— Энн… Кто это сделал?.. — он стиснул зубы от отчаяния и боли, которую испытал, глядя на страдания любимой. Маг бережно перенес ее на кровать: — Сейчас, милая… Я быстро вернусь… Потерпи немного…
Одеваясь на ходу, он выскочил из комнаты и первым делом направился в спальню слуг. Грэйг почти был уверен, что виновник случившегося с Энн один из них. Магией здесь и не пахло, а вот низостью мстительной человеческой душонки разило за километры.
— Подъем! — гаркнул, распахивая дверь в женскую часть.
По его незримой команде враз вспыхнули все светильники в комнате, ослепляя сонных служанок.
— Молли, — бросил он испуганной смотрительнице, единственной, в непричастности которой не сомневался, — бегом в мою спальню… Энн нужна твоя помощь… А остальные… — Грэйг обвел взглядом растерянных женщин, смущенно прижимающих к себе одеяла, — поднялись и показали мне свои защитные браслеты… Меня плевать на ваш непристойный вид, я хочу лишь узнать, кто из вас решился пойти на преступление и причинить вред вашей будущей хозяйке… Шона, ты первая…
Горничная спокойно вытянула вперед руку. Грэйг дотронулся до серебряной пластины: комнатной температуры. Если бы Шона что-то скрывала, металл бы стал ледяным.
— Хорошо… Джин, теперь ты… Пола… Брижит…
Он переходил от горничной к кухарке и прикладывал палец к серебру на браслете.
— Келли?..
Та оказалась последней и вызывала в Грэйге самые большие подозрения.
— Почему ты прячешь руку? — он еле сдерживался, чтобы не самому не схватить ее за запястье, вынуждая выполнить свой приказ.
— Потому что у меня нет браслета, — после некоторой паузы ответила она. Ее голос заметно подрагивал, а глаза лихорадочно блестели.
— Показывай, — ледяным тоном повторил Лэйрд, и та нехотя подняла руку с голым запястьем. — Где он?
— Потеряла… — срываясь на шепот, отозвалась Келли. — Наверное, когда посуду мыла или помои выливала, — она криво усмехнулась.
— А если я его найду? — Грэйг сдернул с ее кровати одеяло и обнаружил под ним скомканные платье и чулки. — Любопытное место для хранения одежды… Если только ты не сняла ее за несколько минут до моего прихода… Гуляешь по ночам?..
— Мне не спалось, и я выходила на улицу… — бывшая горничная продолжала упрямиться, вздернув подбородок.
Терпение Грэйга наконец закончилось, и он схватил Келли за плечи, что та вскрикнула от боли и неожиданности.
— Я знаю, что это ты сделала, — процедил маг ей прямо в лицо. — Ты ошпарила Энн кипятком…
— Нужна мне ваша безродная немая невеста! — со злостью выплюнула та. — Даже руки об нее марать не хочу…
Грэйг, поборов желанием ударить, лишь со всей силы тряхнул ее, а затем потащил к выходу.
— Рори! — постучал он в дверь комнаты, которую повар делил со своей женой.
Тот открыл сразу, словно был готов к тому, что к нему придут. Впрочем, не удивительно: шум, который устроил Грэйг, разбудил не только женскую половину слуг.
— Да, милорд, — он попутно заправлял рубаху в штаны.
— Запри эту девку в кладовку, — маг передал Келли повару. — Выпустишь, когда я скажу.
— Как прикажете, милорд…
Грэйг застал Молли за попыткой снять сорочку с Энн.
— Потерпи, девочка, — шептала она, стараясь осторожно отлепить мокрую ткань от ожоговых ран. Энн же, находясь в полубессознательном состоянии, лишь вздрагивала и кривилась от боли, и, глядя на это, все внутри Грэйга так же вздрагивало, заставляя сердце сжиматься от жалости и страха.
— Молли, я схожу за целителем… — он достал из ящика стола кинжал.
— Не надо, милорд, — внезапно остановила его смотрительница. — У меня мазь есть… Как раз от ран да ожогов помогает… Заживает все на глазах…
— Сомневаюсь, что мазь, приготовленная дэстами, поможет вылечить Энн, — Грэйг извлек кинжал из ножен, собираясь открыть портал.
— Это не простая мазь, милорд… — при этих словах Молли торопливо отвела глаза и стала говорить в сторону. — Ее сделала тоже одна целительница… Из ваших… Магов… Кузина моя со мной поделилась… Правда, чудодейственная мазь… А вы, милорд, лучше поберегите Силу… Знаю, ведь, что вам нельзя ее тратить зазря… А Энн мы выходим… До свадьбы все пройдет, вот увидите…
— И где твоя мазь? — Грэйг все еще колебался.
— Да вот она, — Молли полезла в карман платья и вынула из него маленькую баночку. — Я, пока вас не было, успела за ней сбегать… Надо нанести ее как можно скорее… Только раздеть Энн нужно… У нее ведь и под сорочкой ожоги… А та прилипла и не хочет сниматься…
— Давай, я помогу…
— Только, осторожно, милорд…
Увидев, как Энн вновь скорчилась от боли, стоило только прикоснуться к ней, Грэйг принял иное решение: он рывком разорвал влажную сорочку от подола до самой горловины. Молли вначале охнула, стыдливо покосившись на мага, но после увидела раны, что скрывались под тканью, и не сдержала слез:
— Кто ж ее так, бедняжку?
— А ты ни на кого не думаешь? — Грэйг внимательно посмотрел на женщину.
— Вы думаете, это Келли? — упавшим голосом отозвалась та. — Она, конечно, ненавидела Энн, но я даже не предполагала, что она сможет пойти на такое… И если это правда, то и моя вина здесь большая…
— О чем ты, Молли?
— Это я ведь вас упросила ее оставить в замке… — тяжело вздохнула смотрительница. — Если бы она ушла тогда, ничего бы сегодня не произошло…
— Прошлое уже не вернешь, и ошибки его не исправишь, — отрывисто сказал Грэйг, испытывая схожее чувство вины: лучше бы он тогда не проявил жалость и выгнал эту дрянную дэсту из замка. — И давай уже мазь свою…
— В таком случае, не могли бы вы выйти, милорд? — уже более собранным тоном попросила Молли. — Все же негоже вам смотреть на обнаженную девушку…
— Вообще-то, Энн — моя невеста, — напомнил Лэйрд, правда, без всякого возмущения.
— Вот после свадьбы и будете глядеть, — не уступала смотрительница. — Пока же нужно соблюдать приличия. Не думаю, что Энн обрадуется, когда узнает, что вы ее видели в таком непотребном виде…
От других слуг Грэйг бы не потерпел разговоров в подобной манере, но на Молли сердиться не мог, да и просьба ее была разумной: что бы ни связывало их с Энн, до свадьбы лучше избегать подобных щекотливых ситуаций, особенно при посторонних людях.
— А я дальше сама все сделаю, не переживайте, милорд… — деловито продолжала между тем Молли. — Да, только еще бы Джин не мешало позвать… Пусть принесет чистую ткань на бинты и другую сорочку для нашей миледи…
***
В следующий раз Вивиан очнулась поздним утром. События прошедшей ночи всплывали в воспоминаниях мазками, размытыми и смешанными с пережитой болью.
— О, миледи, — над ней склонилась Джин с ласковой улыбкой. — Вы проснулись… Как себя чувствуете?
Вивиан прислушалась к своим ощущениям: кожу больше не жгло, только слабость сковало все тело, будто ее к кровати придавило. К слову, о кровати. Она разве до сих пор в спальне Грэйга?
— Милорд побоялся переносить вас в вашу комнату, — Джин правильно истолковала ее мечущийся взгляд. — Оставил здесь… Может, вам что-то нужно, миледи? Хотите есть, пить, может, по нужде? Вы только кивните, я все принесу или помогу…
Ведьма слабо улыбнулась и облизала губы. Из всего перечисленного она желала только пить, и юная горничная сразу поняла это. Сбегала к столику, где стоял графин с водой, и вернулась уже с наполненным стаканом. Вивиан попыталась приподняться и тут же поморщилась: при движении боль, хоть и не такая сильная, но вернулась.
— Ох, миледи, — сочувственно проговорила Джин, придерживая ее голову и поднося к губам стакан, — это ж надо было такому произойти… Всего за неделю до свадьбы! Хорошо, что лицо почти не пострадало… Но шея и грудь… Ох, лучше вам этого не видеть…
— Что ты тут разболталась, девчонка? — в комнату вошла Молли и недовольно глянула на Джин. — Язык как помело! Иди отсюда, оставь меня с миледи наедине…
— Энн, — ее голос смягчился, когда они остались одни. — Не слушай ты ее… Не так все страшно… Пройдет… Давай глянем, как там у тебя дела… — Молли принялась аккуратно разматывать бинты сперва на руках, а затем и на груди Вивиан. — Что ж… Все намного лучше, чем было… — женщина улыбнулась. — А все благодаря моей мази…
Вивиан с интересом посмотрела на баночку в руках Молли.
— Это непростая мазь, Энн, — почти шепотом произнесла та, снимая крышку. — Правду, откуда она у меня, скажу только тебе… Я даже милорду соврала, иначе быть беде… Надеюсь, ты не выдашь меня, милая… Ведьма эту мазь сделала…
Глаза Вивиан расширились от удивления: она не ожидала услышать подобное от Молли.
— Да ты не думай! — тут же спохватилась смотрительница. — Не встречалась я с ней! Даже видеть не видела! Это кузина моя, предприимчивая… Она ведьм не боится… Иногда берет у них всякие настои или мази, а потом продает их тайком втридорога… А мне по-родственному почти за бесценок отдала. Я сперва брать не хотела… А кузина как возьмет нож и как полоснет себя по ладони… Потом мазью этой рану намазала, а та на глазах прям начала затягиваться… Конечно, шрам небольшой еще день-два виден был, а после и вовсе исчез… Ну как тут было отказаться?.. Признаемся честно, — Молли приблизилась почти к самому уху Вивиан, — чтобы мы не думали о ведьмах, но в целебных мазях и настойках им нет равных… И далеко не все лекари-маги способны лечить так, как они…
Вивиан не сдержала улыбку, словно это лично ее похвалила Молли. Впрочем, ведьмы все в той или иной мере были хороши в целительстве, и она тоже кое-что умела.
— Молли, — в спальне вновь показалась Джин, только теперь она выглядела очень взволнованной и даже испуганной. — Милорд велел всем слугам собраться в большой гостиной… Всем до единого… Там… Там друг его пришел, лорд Кроули, Охотник который, и привел с собой еще какого-то неприятного типа… Даже не знаю, что им от нас надо…
— Скажи, сейчас буду… — бросила Молли через плечо. — Только сменю повязки миледи… — она тут же приступила к нанесению мази.
Несмотря на внешнее спокойствие руки ее дрожали, а между сведенных бровей пролегла озабоченная морщинка…
***
Грэйг остаток ночи провел около Энн, лишь на рассвете погрузился в легкую дрему. После мази Молли и ее успокаивающего чая, девушка быстро заснула, однако во сне иногда вздрагивала и шевелила губами, будто пытаясь что-то сказать. Хотелось обнять ее, чтобы утешить, но Грэйг боялся неловким движением или касанием причинить ей боль, поэтому только осторожно поглаживал ее по щеке и волосам, пока она не затихала.
Завтракал маг тоже в спальне, когда же ему сообщили, что пришел Нил, принял эту новость без всякой радости.
— Не думал, что ты придешь уже сегодня, — встретил он друга у лестницы.
— Я решил не откладывать это дело, — ответил Охотник. — Особенно в свете тех слухов, что ходят у нас в Управлении.
— Что за слухи? — скорее из вежливости, чем истинного любопытства спросил Грэйг.
Однако ответ Нила заставил его заинтересоваться.
— Уже с полгода назад начали поговаривать, что Император собирается устроить перестановки в Тайной Службе… Сейчас же зашла речь о сокращении числа Охотников, а боевиков, что участвуют в ловле ведьм, вроде как переводят на другую службу, в частности, на охрану границ…
— Звучит странно… — задумчиво произнес Грэйг, и тут же добавил с некоторой неприязнью: — Впрочем, какой Император, такие и решения… И чем это грозит лично тебе?
— Пока не знаю, — покачал головой Кроули. — Но вот с твоей проблемой нам все же следует поторопиться… Мало ли когда Император решит дать жизнь своим фантазиям… Поэтому я здесь. Да, позволь представить нашего лучшего менталиста — Рэймонда Бэркли…
Лэйрд наконец обратил внимание на крупного лысоватого мужчину, стоящего позади Нила. Маг обменялся с ним приветствиями и пригласил в гостиную.
— Нил, у меня к тебе есть еще одна просьба, — сказал Грэйг, прежде чем собрать всех слуг, — пусть Рэймонд проверит их еще и на предмет того, что они делали сегодня ночью
— Что-то случилось? Есть какие-то подозрения насчет ведьмы?
— Нет, дело в другом, — и Лэйрд поведал ему о том, что произошло с Энн.
— Я почти уверен, что это сделала Келли, — заключил он. — И браслета не было только у нее, но мало ли…
— Хорошо, зови всех… — быстро кивнул Кроули. — Проверим каждого…
По совету Грэйга менталист принялся считывать информацию вначале с мужчин. Повар Рори, охотник Киан, дворецкий Люк, конюх, кучер… Их умыслы оказались совершенно чисты. Даже ворованных бутылок сидра, как предполагал в свое время Оран, за ними не числилось.
— Вы свободны, — отпустил их маг, а Рэймонд Бэркли перешел к женщинам.
Две кухарки тоже скоро стали вне подозрений, следом за ними ушла и Шона. Джин, как только ее проверили, Грэйг сразу отправил к Энн, тем более что в эту минуту как раз с опозданием появилась Молли.
— Простите, — поклонилась она, — меняла миледи повязки…
— Молли, извини, я, наверное, зря тебя позвал… — начал было Лэйрд, но Нил его внезапно остановил.
— Не зря, — он подошел к смотрительнице совсем близко и с шумом втянул в себя воздух, потом резко обернулся к Грэйгу: — От нее пахнет ведьмой…
— Опять ты, Нил! — начал заводиться тот.
Молли же вся побелела и с ужасом прикрыла рот ладонью.
— Постой… — Охотник снова принюхался. — Руки… Это от ее рук несет ведьминской Силой… Но почему только руки? — он сам озадачился.
— Молли, ты можешь это объяснить? — медленно произнес Грэйг и замер, желая и одновременно страшась услышать ответ. А что если он и в ней ошибся?
Горло вмиг пересохло и сдавило спазмом, когда Молли внезапно упала на колени и разрыдалась. Неужели…?
— Молли… — убито прошептал он.
— Помилуйте, милорд! — сквозь слезы заговорила смотрительница. — Виновата! Я солгала вам. Мазь… Это все мазь…
— При чем тут мазь? — Грэйг все еще не мог поверить в происходящее.
— Мазь, которой я лечу ожоги миледи… Она… Она не магами сделана… А ведьмой, — Молли разрыдалась еще горше. — Простите меня, милорд…
— Но где ты ее взяла? Ты общалась с ведьмой?
— Нет… Нет… Это кузина мне дала… Она встречалась с ведьмой… Я в жизни не видела ведьм…
— Рэймонд, проверь… — попросил менталиста Нил.
Тот лишь на минуту приложил пальцы к ее вискам и выдал вердикт:
— Она говорит правду… И про мазь, и про кузину… С ведьмами не контактировала… Воздействия ведьминского тоже на ней нет. Разве что от мази разит, — он слегка поморщился.
У Грэйга немного отлегло от сердца, и он устало потер лицо.
— Велите мне покинуть замок, милорд? — всхлипнула Молли.
— Достаточно будет просто выбросить эту мазь, — вздохнул Лэйрд. — Только ведьминских вещей мне в доме не хватало…
Молли, рассыпавшись в благодарностях и заверениях, что выполнит все, как просят, наконец ушла, впереди же Грэйга ждало самое неприятное испытание — Келли. Ее вскоре привел Рори, растрепанную, бледную, но с наглой усмешкой на лице.
— С ведьмами связи не вижу, — считал с нее информацию менталист. — А вот невесту вашу кипяточком она ошпарила…
— Как я и думал, — Грэйг с презрением посмотрел на дэсту. — Змея никогда не будет благодарной, и яд свой обязательно выпустит, рано или поздно… И раскаянья от нее не дождешься…
— Правильно, милорд, и не ждите, — неожиданно с вызовом отозвалась Келли. — Не раскаюсь я… Считайте это местью за мое унижение… Хоть подпортила личико вашей невесте-выскочке. И пусть я всю оставшуюся жизнь проведу, выпрашивая милостыню, зато с наслаждением буду представлять ее безобразные шрамы, которые придется прятать под закрытыми платьями. Надеюсь, они останутся у вашей Энн навсегда…
— Ты сказала: выпрашивая милостыню? — Лэйрд угрожающе прищурился. — Вновь рассчитываешь на мое великодушие? Думаешь, я просто выгоню тебя из замка? Не-е-т… Сейчас ты так легко не отделаешься. Нил, — он перевел взгляд на друга, — у тебя найдется свободная камера для этой девицы?
— Без проблем, — Кроули ухмыльнулся, разводя руками. — Выделим ей самую лучшую…
— В таком случае, отдаю ее тебе…
— Нет… — отчаянно замотала головой Келли, когда до нее наконец дошел смысл этих слов. Вся бравада и гордыня с нее вмиг слетели, на поверхности остался лишь голый страх. — Нет… Я не хочу туда, милорд… Не надо… Прошу… Я раскаюсь, милорд… Сделаю, что вы попросите… Только не отдавайте меня им, милорд…
— Рэймонд, забирай ее с собой, — не обращая на мольбы дэсты внимания, бесстрастно проговорил Нил. — А я еще перекинусь парой слов с Грэйгом…
Келли, осознав, что прощения ждать не стоит, исказилась в лице и, прежде чем менталист затащил ее за собой в открывшийся портал, успела злобно выкрикнуть:
— Желаю вам счастливой свадьбы, милорд!