Вивиан который раз взглянула на себя в зеркало и провела рукой по шее и груди. Следы от ожогов побледнели, но до конца пока не прошли. Грэйг заставил Молли выбросить ведьминскую мазь, а с ней бы заживление шло быстрее. Взамен он пригласил к Вивиан мага-целителя, с которым она уже имела честь познакомиться ранее, и тот обещал, что к свадебной церемонии рубцы полностью сойдут.
Свадьба… До нее осталось всего четыре дня. Четыре дня до расставания с Грэйгом. И четыре дня до того как Силы вновь вернутся к ней… Главное, успеть покинуть замок до того, как зелье перестанет действовать.
— Все переживаешь из-за шрамов? — Грэйг бесшумно зашел в ее спальню, и Вивиан заметила его присутствие, лишь когда он остановился позади.
— Целитель же сказал, что скоро от них ничего не останется, — Лэйрд обнял ее сзади и поцеловал в шею, как раз туда, где розовел рубец.
— Я хотел с тобой посоветоваться, — он поймал ее взгляд в зеркале. — Будем ли мы приглашать Нила на свадьбу? Он, конечно, хотел бы… И я не отказался бы. Но все зависит от твоего слова. Если тебе будет неприятно находиться с ним рядом, я пойму. И Нил тоже это понимает.
Охотник на свадьбе? Его присутствие, безусловно, усложнит положение. Особенно если он останется ночевать в замке. Но Грэйгу, что бы он ни говорил, хотелось видеть друга на празднике. Вивиан тяжело вздохнула и согласно улыбнулась. В конце концов, все и так плохо. Одной проблемой больше, одной меньше… Главную из них, в любом случае, не решить. Поэтому пусть все идет как идет…
Вивиан высвободилась из объятий Грэйга и взялась за блокнот, собираясь задать вопрос, который не давал ей покоя последнее время.
«Как там Келли?»
Вивиан знала, что ее забрал с собой Кроули, и против воли беспокоилась за нее. Да, эта горничная облила ее кипятком, хотела если не убить, то покалечить, но даже она не заслуживает участи оказаться в подземельях Тайной Службы.
— Тебе не стоит думать об этой гадине, — резко ответил Грэйг. — И уж тем более жалеть! У нее рука даже не дрогнула вывернуть на тебя котел с кипящей водой…
«Но ты ведь не представляешь, как там ужасно!»
— Представляю! Поэтому и рад, что Келли там… Поделом ей! Энн, — маг снова обнял девушку, — из-за нее я мог потерять тебя. Поэтому для нее это слишком малое наказание… Но если тебе станет легче, — его голос смягчился, — скажу: никто не собирается держать там Келли вечно. На следующей неделе ее выпустят, а затем вывезут на поселение к самой границе. Она не сможет вернуться оттуда без специального разрешения. Я тебя успокоил?..
Вивиан кивнула и прижалась к нему крепче.
— Займись лучше подготовкой к свадьбе, — Грэйг поцеловал ее в макушку. — Гостей, конечно, будет мало… Но тем не менее о праздничном ужине следует подумать. Обсуди угощения с Молли, пусть составит список продуктов… Завтра отправим за ними кого-нибудь в город.
В дверь тихонько поскребли, и Вивиан, оторвавшись от мага, бросилась открывать. Корни! Наконец-то! Лиса несколько дней назад вновь пропала, и это вызывало у ведьмы дополнительную тревогу. Едва Вивиан взяла ее на руки, сразу заметила прикрепленную к лапке записку. Значит, Корни была в Предгорье! Девушка поспешно сняла записку, чтобы Грэйг не заметил, и украдкой спрятала в рукав.
— Вижу, вернулась моя конкурентка, — в шутку нахмурился Лэйрд. — Учти, после свадьбы делить тебя с ней не собираюсь… Мне иногда кажется, что она получает от тебя ласки больше, чем я…
Вивиан усмехнулась и, подойдя ближе, чмокнула его в щеку.
— Похоже, это все, на что я пока могу рассчитывать, — притворно вздохнул Грэйг. — Что ж, оставляю тебя с твоей любимицей… Наслаждайтесь обществом друг друга… Надеюсь, ужин сегодня я все-таки проведу со своей невестой…
Когда маг ушел, Вивиан торопливо развернула записку. Сердце сразу сжалось от страха, а в глазах потемнело.
«Лили резко стало хуже. Постарайся возвратиться как можно скорей. Извини за плохие новости. Рональд».
Вивиан в панике заметалась по комнате. Что делать? Как быть? Может, бросить все и вернуться в Предгорье, немедленно? Нет, а как же витум? Зачем тогда все это было?.. Но Лили, сестренка… Она могла умереть в любую минуту, не дождавшись Вивиан. Бедная Лили… Ей, наверное, страшно там, одной…
Вивиан опустилась на кровать и в отчаянии сжала голову руками. Надо успокоиться… Взвесить все за и против. Если вернуться домой сейчас, то Лили в любом случае ждет смерть. Если же потерпеть эти четыре дня и принести ей витум, то она будет спасена. О, Трехликий, только бы Лили дождалась ее… Только бы дождалась…
— Можно? — в комнату заглянула Молли. — Милорд послал меня к тебе, дорогая, чтобы обсудить блюда для свадебного ужина… Рори даже успел набросать список кое-каких угощений… Погляди, может, одобришь…
Угощение… Вивиан мыслями переключилось на иное. Угощение… Ей тоже кое-что надо приготовить к свадебному ужину. Снотворный настой. Она постарается подлить его Грэйгу в какой-нибудь напиток, чтобы он крепко заснул, не дожидаясь брачной ночи. Тогда она сможет беспрепятственно забрать витум и исчезнуть из замка до того, как вновь обретет Силу.
Рецепт подобного настоя Вивиан знала наизусть, а травы для него уже давно присмотрела в парке. Из-за того, что за парком уже десятилетия не ухаживали, некоторые целебные растения потихоньку «доползли» до него из лесу, что раскинулся неподалеку, и прекрасно там себя чувствовали. Встречались среди них и те, что обладали прекрасными успокоительными свойствами и в правильной комбинации могли дать сильнейший снотворный эффект без вреда для здоровья.
— Энн, ты меня слышишь? О чем ты думаешь, милая? — Молли, оказывается, все это время что-то говорила и теперь с улыбкой трепала Вивиан по плечу. — Неужто перед свадьбой волнуешься?.. Ничего страшного! Все невесты переживают… Томятся в ожидании… Думают, как все будет… Ты лучше отвлекись, а то изнервничаешься вся и на свадьбе будешь выглядеть уставшей…
Вивиан, натянуто улыбнувшись, кивнула и взяла у смотрительницы список с блюдами…
Травы для снотворного следовало собирать на рассвете, пока держится роса. Поэтому следующим утром Вивиан поднялась рано, оделась сама, без помощи Джин, и незаметно выскользнула из замка. Нужные растения нашла быстро, нарвала их, собрав в аккуратный букет. Решила, так будет проще объяснить, зачем она ходила в парк, если вдруг встретит кого. Но боги миловали, и на обратном пути Вивиан ни с кем не столкнулась и так же незамеченной вернулась в комнату.
Далее травы надо было слегка подсушить в темноте, и для этого отлично подошло место под кроватью. Вивиан надеялась, что Джин не захочет устроить там незапланированную уборку.
Следующая задача — приготовление самого настоя. Здесь могли возникнуть определенные трудности: растения необходимо было залить горячей водой и несколько минут продержать на огне. Теперь Вивиан пришлось красться на кухню ночью и как можно бесшумней проводить все эти манипуляции. Боги и на это раз не покинули ее, и вскоре заветное снотворное было готово. Как раз в запасе оставалось двое суток, нужные для его настаивания.
…Вивиан спрятала склянку с отваром в шкаф между шляпками и в изнеможении упала на кровать. С того самого момента, как узнала про Лили, все остальные переживания отошли на задний план. Мысли вновь вернулись к прежней цели, которая теперь была близка как никогда.
А Грэйг… Вивиан приказала себе не думать ни о нем, ни о том, что будет после. После того, как она оставит его.
Но вся ее твердость духа пошатнулась, когда назавтра в спальню влетела восторженная Джин, а следом зашла довольная Молли с некой большой коробкой. Смотрительница торжественно поставила ее на кровать и выдохнула:
— Открывай.
Вивиан, заинтригованная, сняла крышку: внутри лежало платье, из тончайшего белого шелка, расшитого перламутровыми жемчужинами.
— Это твое свадебное платье, Энн… — с улыбкой сказала Молли. — Милорд заказал его у портнихи втайне от тебя… Выбрал самое красивое… Хотел сделать тебе сюрприз… Тебе оно нравится, милая?
Вивиан же не могла даже кивнуть. Из глаз сами собой брызнули слезы, а плечи затряслись от беззвучных рыданий…
***
Из спальни Энн доносились взволнованные голоса Молли и Джин. Грэйг, обеспокоившись, направился туда.
Он лишь дважды видел слезы Энн, и оба раза они были по серьезному поводу, поэтому сейчас, застав девушку горько плачущей в окружении служанок, не на шутку разволновался.
— Энн, что случилось? — Грэйг бросился к девушке, но та неожиданно оттолкнула его и выбежала прочь из комнаты.
Маг непонимающе посмотрел на Молли и Джин.
— Мы сами не знаем, в чем дело, — расстроено развела руками смотрительница. — Только что доставили свадебное платье… Мы думали, она обрадуется… А тут слезы…
— Может, ей не понравилось? — робко предположила Джин.
— Ну как такая красота не понравится? — эмоционально возразила Молли. — Да и о том, в чем собирается идти на свадьбу, Энн ни разу не упоминала. Уверена, одела бы одно из старых платьев. Она же не какая-нибудь капризная модница из высшего общества!
Грэйг, недослушав спор служанок, отправился на поиски Энн.
С платьем он действительно хотел сделать невесте сюрприз, как и Молли, полагал, Энн оно приведет в восторг. Грэйг даже предвкушал, как будут гореть ее глаза, а лицо озарять счастливая улыбка. Ведь девушки все мечтают о красивом свадебном платье, разве нет? Или он сделал что-то не то? Не угадал с цветом? Фасоном? Да нет же! Это все не про Энн… А она ведь еще и оттолкнула его. Так что же заставило ее плакать?..
Энн нашлась в гостиной, сидела на полу у камина, опустив голову на колени.
— Энн…
Она вздрогнула и подняла на него затравленный взгляд. Грэйг хотел присесть рядом, но Энн поспешно отодвинулась и отвела глаза.
— Я тебе обидел чем-то? Расстроил? Сделал что-то не так?
Девушка несколько раз отрицательно мотнула головой, продолжая смотреть куда-то в сторону.
— Ты как-то изменилась в последние дни, — Грэйг произнес вслух то, о чем старательно избегал думать и чему пытался найти оправдания. — Мы почти не видимся… Ты будто избегаешь меня… Может… — он помедлил, прежде чем продолжить. — Может… Ты передумала? Поняла, что не хочешь за меня замуж, но боишься признаться?..
Энн тяжело вздохнула, но так и не обернулась. Сердце Грэйга затопило едкой невыносимой горечью: в этом вздохе он услышал подтверждение своим словам.
— Энн… — маг все же попытался обнять ее, заглянуть в глаза, надеясь, что ошибся, но увидел лишь слезы и вину.
— Тогда, может, вернемся к тому, с чего начинали? — хрипло поинтересовался он. — С нашего договора. Оставим его в силе? Потом мы разойдемся, и ты получишь все, что полагалось…
Грэйг говорил это и сам себя ненавидел: сейчас ему было плевать и на договор, и на свое наследство, просто надеялся таким способом удержать около себя Энн хоть ненадолго. А потом, возможно, удастся вновь разбудить в ней прежние чувства…
— Только договор, хорошо?
И Энн кивнула.
— Спасибо…
Грэйг, не в силах больше находиться рядом с ней, спешно поднялся и покинул гостиную.
— Я не верю, что Энн могла так поступить, — Оран, озадаченно поглядывая на друга, мерил шагами комнату. — Мне она казалась искренней в своем отношении к тебе… Но так резко измениться за день до свадьбы… Она точно сказала тебе, что не любит?
— Как она могла сказать, Оран? — раздраженно отозвался Грэйг, поправляя запонку на манжете.
— Ну написала… — исправился тот. — Или как вы там общаетесь?
— В этот раз мне было достаточно ее взгляда…
— Но должна же быть какая-то причина всему этом! — Дуэйн продолжал рассуждать. — Поговори с ней еще раз!
— Она избегает меня… Впрочем, я тоже не хочу давить на нее.
— Сдаешься? — в голосе Оран проскочило разочарование.
Грэйг, немного подумав, ответил:
— Нет.
Еще вчера, пребывая в спутанных чувствах после разговора с Энн, он готов был отступить, но потом, остыв, понял, что никогда не простит себе, если не попробует ее вернуть. Да и в истинной причине ее странного поведения не мешало бы разобраться…
— Я поговорю с ней сегодня после свадьбы…
— Кажется, я догадываюсь, какая беседа вас ждет, — усмехнулся Оран. — Первая брачная ночь — отличный способ примириться…
— Оран, мне сейчас не до шуток… — со вздохом ответил Лэйрд. — Боюсь, брачную ночь придется отложить на неопределенное время…
— В конце концов, — Оран подбадривающе улыбнулся, — свадьба же все равно состоится, пусть и фиктивная. Главное, что через несколько часов ты сможешь воспользоваться своим наследством. Ни это ли была твоя первоначальная цель? Ну а женщины… К сожалению, они приходят и уходят… Не одна, так другая…
— Давай ты продолжишь список своих умных изречений в другой раз, — оборвал его Грэйг. — Пора в Храм…
***
Грэйг подумал, что она его разлюбила. Вивиан же просто не стала отрицать это. Решила, что оно, наверное, к лучшему… Пускай маг уже начинает ненавидеть и презирать ее… Так ему проще будет пережить ее предательство и побег.
У нее же осталось десять часов.
Начиная с полуночи, Вивиан почти ежеминутно следила за стрелкой, отсчитывая обратное время. Забыла о сне и еде, все мысли были поглощены одним — удастся ли ей забрать витум и уйти незамеченной из замка до возвращения Силы.
— Я приготовила вам душистую ванну, миледи…
Девять часов.
— Энн, милая, пора бы уже наряжаться…
— Ох, миледи, как же вам идет это платье…
— Смотри, Энн, я принесла белые розы. Вплетем их тебе в волосы…
— Давайте, я вас чуть припудрю, миледи… И румян немного нанесу, а то вы бледненькая какая-то…
Восемь часов.
— Энн, милорд ждет тебя внизу… Просит поторапливаться. Как бы в Храм не опоздать…
— Ой, букет не забудьте, миледи…
— Энн, давай мне свою лису. Я подержу ее…
Семь часов.
Вивиан понадобилось некоторое время, чтобы заставить себя спуститься по лестнице и наконец предстать перед Грэйгом. Сердце болезненно ныло в ожидании разлуки, а глаза украдкой пытались ухватить и запомнить каждую его черточку, каждый жест, каждый взгляд…
— Энн, выглядишь великолепно! — встретил ее Оран. — Именно такая и должна быть невеста Грэйга. С нетерпением жду, когда смогу называть тебя «леди Лэйрд»!
Показалось, или в его словах действительно сквозил сарказм? Дуэйн никогда не обращался к ней в таком тоне. Если только Грэйг не успел рассказать ему о вчерашней размолвке.
Сам же Лэйрд выглядел спокойным, и со стороны могло показаться, что между ними ничего такого не происходило. И только Вивиан видела, что все изменилось. Ведь больше не было ласковых или игривых улыбок, которыми они привыкли обмениваться. Не было случайных прикосновений и мимолетных взглядов, наполненных нежностью. Не было безусловного доверия, которое некогда связывало их незримой нитью…
Но как заставить свое сердце не плакать? Как убедить себя, что так будет лучше для всех? Как перестать любить?..
В этот раз в портал, созданный Ораном, Вивиан входила одна, отказавшись от всякой поддержки. Храм, куда они переместились, находился во Фреоре. Здесь же их и ожидал Даррен — старший брат Дуйэна, готовый провести свадебный обряд. Он оказался почти копией Орана, разве что не улыбался каждую минуту и не фонтанировал искрометными шутками. Да и храмовое одеяние придавало ему более серьезный и солидный вид.
— Все собрались? — он обвел взглядом малочисленных гостей.
Оран и Молли стали рядом, а Кроули, который все-таки тоже пришел, держался от них чуть особняком.
— Тогда пройдемте к алтарю…
— Даррен, — вдруг обратился к нему Грэйг. — А мы можем сегодня обойтись без формальных клятв?..
— Ну хотя бы несколько главных вопросов я должен задать, — улыбнулся тот, становясь в тот же миг еще больше похожим на брата. — Например, осознанно ли ваше решение заключить этот союз? Грэйг?
— Да, — он чуть кашлянул, прочищая горло. — Я полностью осознаю этот шаг…
— И готов взять в супруги Энн…
— Готов, — перебил его Грэйг.
— Энн, — теперь Даррен обратился к девушке. — Осознано ли твое решение стать супругой Грэйга Лэйрда?
Вивиан встретилась взглядом с Грэйгом и медленно кивнула.
— Ну что ж… Значит, ничто не мешает скрепить ваш союз перед Трехликим… С этой минуты и до конца своих дней вы принадлежите друг другу… Поздравляю.
— Эй, а как же первый поцелуй супругов Лэйрдов? — подначил Оран. — Вы и его пропустите?..
— Оран, попридержи… — Грэйг неожиданно запнулся на полуслове, и по его лицу прошла судорога. Он пошатнулся и с шумом вдохнул воздух.
Все взгляды обратились к магу.
— Грэйг? — Оран успел подскочить к нему за секунду до того, как он начал оседать на пол, жадно ловя ртом воздух.
— Милорд!..
Ноги Вивиан ослабели, а перед глазами все поплыло.
Нет, только не это… Только не смей умирать… Грэйг…