У нее заберут Силу… Интересно, как? Заставят прикоснуться к камню Опустошения? Или предложат выпить зелья, похожее на то, что давала ей Мэйбл? В любом случае, исход один — гибель в бездонном ущелье, куда сбрасывают самых опасных преступников Предгорья.
Вивиан думала о предстоящей смерти отстраненно, будто находилась во сне. Ей уже не было ни страшно, ни жалко себя. Сейчас ею владело глухое безразличие ко всему и ко всем. Не раздражал даже Рональд, который зачем-то решил проводить ее до тюремной пещеры.
— Ты доволен? — был единственный вопрос, который она ему задала, когда Роуан огласили свой приговор.
Он ничего не ответил, но подошел ближе и самолично связал ей руки веревкой, которая замедляла потоки Силы, тем самым ограничивая ее использование.
— А ты ведь могла оспорить это, — вдруг сказал ведьмак, когда они зашли в камеру.
— Что именно? — голос прозвучал равнодушно и отстраненно.
— То, в чем я тебя обвинил на Суде, — Рональд смотрел на нее испытующе.
— Зачем? Это ведь правда, — ведьма с удовлетворение заметила, как после этих слов в его глазах промелькнула боль.
— Но если бы ты опровергла мои слова, — Рональд, с трудом сдерживая гнев, заговорил сквозь зубы, — мне могли бы предложить проверить это.
— Проверить что? — взгляд Вивиан стал насмешливым. — Девственница ли я?
— Да, — кивнул тот. — Потом же я бы признал свою ошибку…
— И тебя бы заставили на мне жениться, — догадавшись, закончила за него ведьма и надрывно рассмеялась. — Рональд… Неужели ради своих навязчивых желаний ты готов пойти на все? Я думала, тебе уже некуда падать, но оказывается, ошибалась…
— Дура! — выкрикнул он и вновь было занес руку, чтобы ее ударить, но в последний миг сдержался, врезав кулаком по решетке. — С тебя бы сняли все обвинения! Стала свободной…
— Быть твоей женой? В этом бы заключалась моя свобода? Так уж лучше неволя, но без тебя! — процедила Вивиан, и в следующее мгновение оказалась прижата к каменной стене разъяренным ведьмаком.
— Ты считаешь меня недостойным себя, продажная девка? — выдохнул он ей в лицо. — Да я столько лет любил тебя… Лелеял мечты, как ты станешь моей… Я собирался весь мир положить к твоим ногам… На руках тебя носить… Даже сейчас, переборов отвращение, готов был взять тебя такую, опороченную магом. Вернуть тебе честь в глазах предгорцев… — его губы стремительно и грубо завладели ее ртом, ладонь принялась мять грудь, будто пытаясь причинить как можно больше боли.
Вивиан, лишенная возможности оттолкнуть его и сопротивляться, сделала все, что могла: со всей силы укусила его за язык. Тот, взвыв, сразу отпрянул. Похоже, укус получился глубоким, так как Рональд принялся отплевываться кровью.
— Дрянь! — с ненавистью произнес он, отступая к выходу. — Так умри же…
***
В замке царило гнетущее настроение. Сперва, узнав, что с милордом все в порядке, слуги обрадовались, а Молли пустила от счастья слезу и чуть не бросилась обнимать Грэйга. Но затем… Затем появились закономерные вопросы, куда подевалась миледи.
— Энн ушла, — коротко ответил Грэйг, избегая встречаться взглядом с Молли и Джин.
— А когда вернется? — робко спросила Джин.
— Полагаю, никогда, — в горле отчего-то запершило и, Грэйг, налив себе стакан воды, осушил его залпом.
— Но… А как же ваша свадьба, милорд? Вы же только поженились… — глаза Молли наполнились слезами.
— Это вас не касается, — резко ответил Грэйг.
Горло вновь сдавило, запершив еще больше, и маг опять потянулся за водой.
— А как же ее вещи, милорд? — Джин тоже всхлипнула.
— Поступайте с ними, как хотите…
— Грэйг… А ведь правда, что ты собираешься делать дальше с этим браком? — спросил Оран, когда служанки ушли.
— Я не знаю… Думаю, не составит труда его расторгнуть…
— Или убить Энн… — еле слышно произнес Оран.
— Да хватит уже! — Лэйрд принялся нервно расхаживать по гостиной.
— Ну а что? — нарочито спокойно отозвался Дуэйн. — Снимешь проклятье, а заодно и станешь вдовцом… Одним махом две проблемы решишь. Нил ведь тоже так считает…
— Ты когда-нибудь… — Грэйг недоговорил, закрыв глаза.
Опять это видение со странным местом… Пещера или подземелье… Оно то и дело возникало у него в голове. Маг догадывался, что эти похожие одна на другую картины возникает из-за Связи, и, скорее всего, показывают ему местонахождение Э… Вивиан Шиан.
— Грэйг, — дернул его за плечо Оран, возвращая в реальность. — Тебе опять нехорошо?
— Нет, все в порядке, — Грэйг провел рукой по лицу, сгоняя остатки наваждения. — А по поводу расторжения брака… Если подумать, он и так недействителен, ведь Энн Боуи не существует…
После ужина хозяина замка пришел проведать целитель Скалли.
— Лорд Лэйрд! — удивленно воскликнул он при виде Грэйга. — Вы уже на ногах? Неужто Извечное Пламя так помогло?
— Как видите, — маг сделал попытку любезно улыбнуться. — Спасибо, что заглянули справиться о моем здоровье, целитель…
— Тогда позвольте я вас осмотрю. Все же не мешает проверить, как обстоят дела с вашим источником… Вчера, боюсь даже вспоминать, он был ужасен…
— Да, конечно, — Грэйг позволил лекарю произвести необходимые манипуляции.
— Невероятно… — через некоторое время произнес Скалли. — Поразительно…
— Что вас так удивило, целитель? — без видимого интереса спросил Лэйрд.
— На самом деле меня удивили две вещи, и обе по своей сути потрясают! Даже не знаю, с какой начать!
— Начните с любой, — пожал плечами Грэйг.
— Попробую… — улыбнулся Скалли, не отнимая ладони от груди мага. — Во-первых, Сила, что сейчас наполняет вас… Она неоднородна. Словно состоит из двух энергий разной природы. Первая из них ваша собственная, иная — будто взятая от одной из Стихий. Простите, милорд, за нескромный вопрос: вы не вступали в интимные отношения с ведьмой?
— Нет, — поспешно ответил тот.
— Ну что вы, целитель! — вставил Оран, находившийся здесь же в гостиной. — Когда бы он успел? Вы же сами видели вчера его состояние… Да и где бы Грэйг нашел ведьму?..
— Да, конечно-конечно… Простите еще раз, милорд… — склонил голову Скалли. — Просто это была единственная причина, которой я смог бы оправдать подобное явление.
Грэйг нервно кашлянул, Оран же, прикрыл рот рукой и отвернулся, пытаясь скрыть улыбку.
— Такая чистая и прозрачная энергия… — продолжал между тем целитель. — Будто вода в роднике… Неужели от Извечного Пламени можно получить подобный эффект?
— Ну а что насчет другой удивительной вещи? — поспешил сменить тему Грэйг.
— Ваш источник… Он полностью цел, — огорошил его Скалли. — То есть прежние пробоины и трещины исчезли. Будто никогда и не было проклятия…
— Вы хотите сказать, что проклятие ушло? — осторожно уточнил Грэйг.
— Очень на это похоже, — кивнул с улыбкой лекарь. — Во всяком случае, я его совершенно не ощущаю, как это было прежде…
— Но как?..
— Не знаю, милорд… Возможно, Извечное Пламя вылечило и этот недуг… В любом случае, поздравляю, милорд. Вы полностью здоровы. Поэтому разрешите откланяться. Мои услуги вам больше не нужны, — Скалли распрощался с магами и покинул замок.
— Ты что-нибудь понимаешь? — Грэйг ошарашенно взглянул на друга.
— Только то, что ты наконец-то избавился от проклятия, — Оран со счастливой улыбкой похлопал его по спине.
— Я не понимаю, как это произошло… — Грэйг вначале присел на диван, но через секунду вновь вскочил и принялся ходить туда-сюда, пытаясь осмыслить новость.
— Можно предположить, что и от проклятия тебя освободила сама Вивиан Шиан… — медленно сказал Оран, из-подо лба поглядывая на приятеля.
— Но дядя утверждал, что только ее кровь может снять проклятие, — неуверенно возразил тот.
— Так кровь и была… — взгляд Дуэйна стал многозначительным.
— Вот же Кайтан… — тихо выругался Грэйг, опускаясь обратно на диван и обхватывая голову руками. — Кайтан…
— И что теперь? Ты все еще собираешься убить ее? — Оран умышленно не назвал имени.
Но Грэйг не успел ответить.
Новая вспышка перед глазами и новые видения опять унесли его в другую реальность…
Обстановка на это раз изменилась. Теперь Грэйг точно видел пещеру, ярко освещенную факелами. Много людей в просторных, непривычных одеждах… Ведьмы и ведьмаки, только они такое носят. Несколько женщин в черных плащах сидят полукругом, а напротив них стоит…Энн. Она впервые так ясно появилась в видениях.
«У нас есть все основания полагать, что тебя завербовали маги, и ты вернулась в Предгорье как их шпионка…» — произнесла немолодая темноволосая ведьма, сидящая в центре. Кажется, это глава их Ковена.
«Я пошла к магам только по одной причине: вернуть витум нашего рода! Это был мой последний шанс спасти сестру!»
Энн? Это ее голос? У Грэйга пересохло во рту от волнения…
«Вернула?» — опять та ведьма.
«Да. Хвала Богам и Трехликому!»
От улыбки, озарившей лицо Энн, сердце предательски екнуло.
«А не это ли доказывает, что ты продалась магам за шанс вернуть кристалл? Разве они могли его отдать тебе так просто?» — лицо главной приобрело хищническое выражение.
«Нет! Конечно, нет! Маги не знали, кто я такая! Я приняла зелье, которое мне дала… — тут Энн замолчала, а после удрученно опустила глаза: — Никто…»
«Верховная! — вперед неожиданно вышел некий молодой ведьмак. Энн он прожигал ненавидящим взглядом. — Простите мне мою дерзость! Но вскрылось еще кое-что о Вивиан Шиан…»
Главная ведьма позволила ему говорить и тот продолжил:
«Она по собственной воле вступила в порочную связь с одним из магов — Грэйгом Лэйрдом. Сыном того самого мага, который убил ее бабку, Эйлин Шиан. И, лишившись с ним невинности, отдала ему свою Силу…».
Услышав собственное имя, Грэйг вздрогнул.
«Это правда?» — теперь все вновь смотрели на Энн, ожидая ответа, и Грэйг вместе с ними.
«Да», — тихо, но уверенно произнесла та.
Вокруг поднялся гул, кто-то кричал, размахивал руками, и только Энн бесстрастно терпела унижения, сыпавшиеся в ее адрес.
«Тихо! — наконец попыталась угомонить присутствующих глава Ковена и обратилась снова к Энн. — Вивиан Шиан, завтра на закате ты будешь лишена Силы и сброшена в Ущелье Смерти…»
— Грэйг! Грэйг! — Оран кричал ему почти в лицо, заставляя посмотреть на себя. — Грэйг! Да что с тобой?
Маг наконец сосредоточил взгляд на друге.
— Я иду в Предгорье… — твердо произнес он. — За Энн.
— За кем? — губ Орана коснулась едва уловимая улыбка.
— За Энн, — Грэйг отодвинул друга в сторону, собираясь встать.
— Или за Вивиан?
— Ты прекрасно понял, о ком я, — Лэйрд направился к двери. — Она в опасности… Эти гнусные ведьмы собираются ее убить завтра на закате…
— Откуда ты знаешь? — Оран стер иронию с лица и устремился за Грэйгом.
— Связь. Ты забыл о ней? — на ходу отвечал Грэйг. — Я только что видел суд над… Вивиан Шиан…
У лестницы он перегнулся через перила и крикнул дворецкому:
— Люк! Немедленно позови ко мне Молли. Я буду у себя в комнате…
— Но за что ее судят? — Оран продолжал следовать за ним.
— За отношения с нами, магами. Они посчитали ее шпионкой…
— О… — только и сказал на это Дуэйн.
— И что ты собираешься делать? — спросил он потом.
— Забрать ее оттуда к Кайтану!
— Так они тебе и позволили это сделать, — скептически заметил Оран.
— А я и не думал у них спрашивать разрешения.
— Милорд? — Молли, запыхавшись, вбежала в спальню. — Что случилось?
— Неси мою боевую форму, — отрывисто приказал Грэйг. — Надеюсь, она в порядке?
— Конечно, милорд, в порядке… — смотрительница тут же убежала выполнять поручение.
— Даже так? — присвистнул Оран. — Пойдешь в полном боевом обмундировании?
— Нет, заявлюсь к ведьмам во фраке и лакированных штиблетах! — беззлобно огрызнулся Грэйг и принялся перебирать бумаги на столе. — Карты… Где-то у меня были карты Предгорья…
— Может, в кабинете? — подсказал Дуэйн.
— Нет. Они у меня были в учебных конспектах к лекциям, — не отрываясь от поисков, отозвался маг. — А все, что касается Академии, я держу здесь…
— Милорд, принесла все, как вы просили, — смотрительница повесила на спинку стула одежду.
— Спасибо. Молли! — окликнул ее Грэйг, когда та уже собралась уходить. — Вы комнату Энн освободили?..
— Нет, милорд, — замялась та. — Еще не успели… Но если это так срочно, можем приступить немедленно…
— Нет, не нужно. Не трогайте там ничего пока. Пусть остается все на своих местах…
— Как скажете, милорд, — Молли украдкой улыбнулась и вышла вон.
— Нашел… — Грэйг отложил карты на видное место и проследовал к принесенной смотрительницей форме.
— Так ты что, прямо сейчас собрался туда идти? — увидев, как друг принялся переодеваться, удивленно спросил Оран. — Уже ночь близится…
— Предлагаешь появиться там при свете дня? Чтоб уж все Предгорье вышло встречать…
— Да, ты прав… — Дуэйн почесал затылок. — Ладно. Жди меня, я скоро вернусь, и мы набросаем приблизительный план действий…
— Мы? — переспросил Грэйг.
— А ты считаешь, я позволю тебе отправиться туда одному? — ухмыльнулся Оран. — Нет, мне тоже размяться охота… Да и по Энн я уже соскучился.
Когда Оран явился обратно так же в боевой форме, Грэйг уже разложил на столе карты и внимательно их изучал.
— Решил поесть на дорожку? — Лэйрд покосился на индюшачий окорочок в руке друга.
— Именно, — прожевав, отозвался тот. — И тебе рекомендую… На кухне еще полтушки имеется.
— Нет, мне сейчас не до еды, знаешь ли…
— Ну а я поем! — Оран откусил очередной кусок от птицы. — Я все-таки почти ночь не спал, ожидая, что ты можешь концы отдать в любой момент. А сейчас дважды открывал портал… Мне нужно хоть немного восполнить силы… Ну что там на карте?
— Вот смотри… — Грэйг провел пальцем по линии границы. — Здесь везде стоит защита и посты… Если создавать телепорт, то сразу на территорию самого Предгорья… Иначе так просто мы туда не пройдем.
— Ты забыл одно из правил вторжения на ведьминскую территорию? Никаких телепортов внутри ее границ! — напомнил Дуэйн. — Мало того, что они сразу засекут резкие возмущения энергии пространства, так еще и часть Силы вслед за порталом уйдет в землю.
— Значит, нужно искать другой путь, — тяжело вздохнул Грэйг. — А что если вот здесь? — его глаза загорелись идеей. — Глянь… Рядом с Ущельем Смерти есть совсем небольшой участок, который ведьмаки не контролируют. Понятное дело, что отряд боевиков там не пройдет, а вот мы с тобой — вполне… К тому же, как раз рядом с этим местом и находится их тюрьма, те самые пещеры, где держат заключенных. То есть Энн должна быть там…
— Ну что ж, попробуем так, — согласился Оран. — Похоже, вариантов у нас других нет… Телепорт создаешь на этот раз ты…
Проход открылся почти у самой расселины, которая в Предгорье именовалась Ущельем Смерти. Глубина ее была такова, что, бросив туда даже увесистый валун, можно не услышать звука его столкновения с дном. Впрочем, дна его никто и не видел, разве что те несчастные, кто встретил там свою смерть.
— Осторожней, Грэйг, — предупредил Оран друга, который выходил из портала следом. — Здесь крутой обрыв…
— Вижу, — Грэйг тут же отступил на шаг от отвесного края.
Луна, выскользнувшая из-за туч, осветило на миг ущелье, делая его подобным звериной пасти.
— Жутковато у них тут, — с натянутой улыбкой сказал Дуэйн, оглядываясь по сторонам. — Днем, возможно, повеселей, но проверять я это как-то не хочу… Куда дальше?
— Видишь, пещера? — Грэйг указал направление. — По логике, это один из входов в их тюрьму. Как раз удобно выводить смертников к ущелью…
Идти пришлось по узкому выступу, плотно прижимаясь к скале, иначе неверный шаг — и полетишь в пропасть. Наконец, они спрыгнули на ровную площадку около пещеры, но Оран, потеряв равновесие, чуть не налетел на огромный камень, стоящий у входа.
— Осторожно! — на этот раз Грэйг удержал Орана от неминуемой беды. — Если не ошибаюсь, это камень Опустошения…
— Спасибо… — криво усмехнулся тот, выравнивая корпус тела. — А то стал бы бесполезным существом…
— Идем туда, — кивком позвал Лэйрд и осторожно заглянул внутрь пещеры. — По-видимому, стража где-то дальше…
Он достал из кармана парализующий кастет и надел его на руку. С подобным артефактом достаточно было одного удара, чтобы надолго обездвижить даже рослого ведьмака.
— А я сделаю звук потише, — Оран повернул камень на своем перстне, и вокруг них, в радиусе нескольких метров образовался невидимый купол, блокирующий любые шумы внутри него.
Первый стражник показался на входе в тоннель. По расслабленной позе было понятно, что он дремлет. Благодаря «куполу» приближение магов ведьмак не услышал, поэтому Грэйг обездвижил его без всякого сопротивления.
— Постой, — через несколько сотен шагов Оран замер. — Мне кажется или это звук воды?
— Возможно, — Грэйг нетерпеливо повел плечами. — Это же пещеры… Тут вода капает почти везде.
— И все же мне надо посмотреть, — Оран сменил направление, устремившись в узкий коридор, ответвленный от основного.
— Дуэйн, Кайтан тебя раздери! Куда ты? — Грэйг попытался вразумить его, но вынужден был пойти за ним.
— Я так и знал, — восхищенно присвистнул Оран, останавливаясь.
Грэйг выглянул из-за его плеча и тоже не сдержал восторженного вздоха: под сводами просторной пещеры, освещенной десятками факелов, раскинулась бирюзовая гладь воды.
— Хрустальное озеро, — почти одновременно произнесли маги.
— Я сейчас, — Оран проворно извлек пустую флягу.
— Ты разума лишился? — Грэйг схватил его за ворот. — Стражников не видишь? — и показал на противоположную сторону пещеры, где прямо на земле развалились несколько ведьмаков и играли в кости.
— Это они никого не видят, — выкрутился Дуэйн. — А я осторожно…
Он тут же шмыгнул за огромный сталагмит, который соединялся с не менее внушительным сталактитом, образуя тем самым сооружение, похожее на колонну. Грэйг сжал кулаки, напряженно наблюдая то за другом, то за ведьмаками. Последние, к счастью, и вправду были увлечены игрой, поэтому не обращали на беззвучно движущего Орана внимания. Тот же быстро зачерпнул воды и незаметно проскользнул обратно в тоннель к Грэйгу.
— Как можно так рисковать? — не сдержался Лэйрд, когда они скрылись за поворотом. — И ты, наверное, забыл, зачем мы сюда пришли?
— Обижаешь, — ухмыльнулся Оран и сделал глоток из фляги. — Вот и Силушки прибавилось! Теперь можно и за Энн… Держи и ты выпей.
— Безумец! — проворчал Грэйг, но тоже пригубил из фляги.
— Когда еще такой шанс выпадет? Испить из Хрустального озера?
— Может, и никогда. Особенно если тебя скинут в Ущелье Смерти, — Грэйг отдал ему воду и устремился к главному коридору.
Еще одного стражника они нейтрализовали на следующем повороте, а далее обнаружилось, что тоннель разветвлялся надвое.
— Придется разделиться, — сказал Грэйг.
Оран кивнул:
— Будь начеку. «Куполом», к сожалению, поделиться не могу…
— Наверное, в этом случае было бы лучше тебе первым найти Энн…
— Как уж будет. Настораживает, что до сих пор нам слишком везло. Поэтому давай быстро — туда и обратно… Встречаемся здесь.
Грэйг внутренне подобрался, когда по обе стороны стали появляться решетчатые двери камер. Он замедлил шаг и принялся вглядываться вглубь каждой из них. Многие оказывались пусты, и только в трех последних стали появляться заключенные: спящий сидя паренек, старик, растянувшийся прямо на земле, дородная женщина, похрапывающая на тонкой подстилке из соломы…
А потом он увидел Энн. Она сидела, забившись в самый дальний угол пещеры. Тусклый свет почти прогоревшего факела озарял ее бледное лицо, глаза устало прикрыты, а ресницы чуть подрагивают, связанные спереди руки покоятся на коленях.
Для вскрытия замка Грэйгу потребовалось несколько секунд: чтобы расплавить его хватило собственной магии. Оран прав: что-то чересчур легко у них все получается. То ли ведьмаки потеряли бдительность, не ожидая вторжения, то ли серьезные проблемы еще впереди…
От звука открываемой решетки пленница встрепенулась. Сперва прищурилась, пытаясь разглядеть гостя, но затем ее глаза расширились то ли от удивления, то ли страха.
— Вот я тебя и нашел, — тихо произнес Грэйг, борясь с улыбкой. — Вивиан Шиан…