— Мэйбл? — Вивиан никак не ожидала увидеть ее сегодня вновь. Более того, была уверена, что их встреча больше не состоится никогда, разве что мельком на казни.
Мать Рональда неуверенно ступила внутрь камеры, да так и остановилась почти у порога. Она долго молчала, уставившись в пол, будто набиралась решимости, и только спустя некоторое время наконец заговорила.
— Прости, что так получилось, девочка, — ее голос чуть дребезжал от волнения. — Я не думала, что все зайдет столь далеко… И спасибо, что не выдала меня с зельем.
— Что ты, Мэйбл, — безрадостно усмехнулась Вивиан, — благодаря ему мне удалось вернуть витум. А в остальном… Знаешь, у меня нет желания тянуть за собой в Ущелье еще кого-нибудь. Даже твоего непорядочного сына… Который из друга неожиданно превратился во врага.
— Рональд, конечно, поступил нехорошо… — вздохнула Мэйбл. — Но правда в его славах тоже есть, ты же не можешь этого отрицать… Твое поведение у магов… Оно стало неожиданностью для всех нас. Думаю, твоя бабушка, и родители, будь они живы, также стыдились бы этого…
Вивиан снова горько усмехнулась:
— Если бы моя бабушка и родители были живы, мне бы не было нужды связываться с магами. Разве не так?
Мэйбл ничего не ответила.
— Но мне пришлось пойти на многое ради своей цели, — продолжала Вивиан, — как и твоему Рональду — ради своей. Вот только способы у нас оказались разными…
Мэйбл все-таки собралась что-то сказать, но на этот раз ей не дала сделать это Вивиан, остановив:
— Не надо! Мне неинтересно, что ты скажешь в его оправдание. Рональд твой сын и понятно, что ты всегда будешь на его стороне. Особенно теперь, когда у него есть такие перспективы дослужиться до высокой должности и снискать уважение у всего Ковена… Поэтому… Спасибо, что зашла Мэйбл. Рада была повидаться с тобой перед смертью. И еще раз спасибо, что помогла вернуть витум. Теперь я спокойна за Лили…
— Вивиан… — Мэйбл бросила на ведьму затравленный взгляд. — Обещаю… Я позабочусь о Лили…
— О, нет! — тряхнула головой та. — Не стоит… Лили справится и без вашей с Рональдом помощи. Она ведь Шиан. Уверена, моя сестра выберет правильный путь…
— Как знаешь… — Мэйбл толкнула решетку и вышла.
Подоспевший стражник закрыл камеру на замок, и Вивиан вновь осталась одна. Закрыла глаза и попыталась думать на отвлеченные темы: о детстве, о своих первых успехах в подчинении Стихии, сюжетах прочитанных книг. Избегала только двух воспоминаний: о Лили и последнем прожитом месяце в замке Лэйрдов. Мысль о сестре вызывала страх за ее будущее, на которое она, Вивиан, уже не могла никак повлиять… Думать же о Грэйге было просто больно, да и грозило восстановлением Связи…
Кажется, она даже задремала. Провалилась в тревожный поверхностный сон, поэтому, услышав скрип решетки, непроизвольно дернулась и несколько мгновений приходила в себя, пытаясь понять, кто пожаловал к ней на этот раз. Даже было мелькнула мысль, что она проспала весь день и за ней уже пришли, чтобы отвести на казнь.
Но нет. Сердце как ненормальное заметалось в груди, стоило увидеть того, кто стоял перед ней. Это было странная смесь чувств — дикий испуг и безмерная радость одновременно.
— Вот я тебя и нашел, Вивиан Шиан, — донесся до нее шепот.
— Грэйг… — прошептала она в ответ.
Свет падал ему со спины, и Вивиан с трудом различала его лицо, но почему-то была уверена: маг пришел ее убить. Когда же Грэйг выхватил из ножен кинжал, сомнений не осталось. Вместе с этим даже пришло некое облегчение, а губ коснулась улыбка.
— Я рада, что меня убьешь ты, Грэйг… — сказала она. — Это лучше, чем быть сброшенной в Ущелье…
Однако маг нагнулся к ней и стремительным движением разрезал веревки, что спутывали ее запястья. Вивиан опешила, Грэйг же взял ее за плечи и помог подняться. Их взгляды наконец встретились, и маг улыбнулся.
— Наконец-то я слышу твой голос, — произнес он и приник к ее губам.
Поцелуй был совсем коротким, Вивиан едва успела ощутить его вкус, но эмоции, что скрывались за ним, оказались убедительней всяких слов.
— Нам нужно уходить, — Грэйг посмотрел через плечо на распахнутую дверь и, взяв ведьму за руку, потянул ее за собой. — Еще надо догнать Орана…
— Оран тоже здесь? — несказанно удивилась Вивиан.
— А куда ж он денется… — Лэйрд устремился вперед по коридору.
Оказавшись на свету, ведьма смогла разглядеть его необычный наряд: черные кожаные штаны, заправленные в высокие ботинки, и такая же черная куртка со множеством карманов. Все это напоминало форму боевых магов, отчего у ведьмы против воли неприятно засосало под ложечкой.
Оран не заставил себя ждать, выскочил из-за поворота навстречу со словами:
— Похоже, нас обнаружили… Давайте ко мне под «купол». Двигаемся быстрее. Энн, привет, — бросил он ведьме на бегу.
— Здравствуй, — Вивиан сама не ожидала, что будет так рада его видеть.
— Оу, — Оран от неожиданности даже затормозил. — Ты говоришь?
— Потом будешь удивляться, — поторопил его Грэйг.
— Кайтан! — процедил Дуэйн, когда они почти достигли выхода, что вел к Ущелью. Благодаря своему «куполу» он смог засечь стражников раньше, чем те его. — Нас уже караулят… Поворачиваем назад. Энн, не знаешь, есть ли здесь еще какой выход, кроме главного?
— Нет… Я сама здесь первый раз, — неловко пошутила она.
— Будем надеяться, что и последний, — усмехнулся Оран.
— Значит, идем к главному? — уточнил Грэйг.
Дуэйн кивнул:
— Терять нам уже нечего. А там мы хотя бы не рискуем свалиться в Ущелье… Только ускорим шаг.
Коридоры, однотипные и мрачные, замелькали перед глазами, норовя слиться в единое пятно. Дыхание от быстрого бега сбивалось, волосы хлестали по лицу, и Вивиан крепко сжимала руку Грэйга, боясь отстать от него хотя бы на шаг.
Наконец пахнуло свежим ночным воздухом, и впереди показался выход.
— Готовимся к встрече, — на руках Орана появились перчатки из тонкой гладкой кожи. — «Купол» пока убираю, он сейчас только мешает…
Грэйг обернулся к Вивиан:
— Держись позади нас… Если будет возможность — прячься или убегай… Мы потом найдем тебя.
Снаружи их действительно ждали. Вивиан сразу заметила Рональда, а позади него — с десяток вооруженных ведьмаков.
— Так-так-так, наша шпионка притащила за собой дружков-магов. Впрочем, нечто подобное я и ожидал, — со злобной насмешкой заговорил Рональд и склонился в шутовском поклоне: — Приветствую, вас лорд Лэйрд.
— Хотелось бы узнать в ответ, с кем имею честь говорить, — Грэйг сделал шаг вперед, заслоняя Вивиан. Оран тут же придвинулся к нему, став плечом к плечу.
— Рональд Карт, командующий одного из взводов гвардии Предгорья, — с напускной ленцой ответил ведьмак. — Рад, что мне довелось лично выказать вам свое восхищение вашей потрясающей живучести. Конечно, каждый раз вы прятались от смерти за спинами слабых женщин, ваших любовниц, что очередной раз напоминает о вашей никчемности…
— Рональд! — Вивиан не хватило терпения стоять в стороне, и она выбежала вперед, пылая от гнева. — Прекрати вести себя как идиот! Нет, как напыщенный идиот! Ты и так уже наворотил столько, что нескоро отмоешься от всей той грязи, в которой измазался, потакая своей гордыне!
— Не надо, — Грэйг перехватил запястье ведьмы, желая вернуть ее на прежнее место. — Я же просил тебя, Энн…
— Да, Энн, — Рональд произнес это имя с откровенной издевкой, — подстилки должны слушаться своих хозяев… Как и отзываться на глупые клички.
— Он провоцирует, — теперь уже Орану пришлось останавливать взъерепенившегося Грэйга. — Не дай ему взять под контроль твой гнев.
— Ну что, лорд Лэйрд? Хочешь знать, что я тебе приготовил на этот раз? — продолжал между тем Рональд. — Или выберешь сам? Могу опять организовать встречу с воронами, не хочешь? Милые создания… Я их очень люблю. Впрочем, змеи тоже неплохо…
— Вороны… Змеи… Повторяешься, Рональд Карт, — оскалился Грэйг. — Или фантазия закончилась?
— Но почему же? У меня как раз сотни вариантов, — ухмыльнулся тот. — Можем перейти на более крупных зверюшек. Как тебе волки, а? Стая озлобленных, голодных волков, действующих по моей указке? Есть еще росомахи, рыси, медведи и даже крысы…
— А самому слабо? — насмешливо прищурился Грэйг. — Или только и можешь, что мучить бедных животных ради своей прихоти? Думаю, им совсем не хочется умирать за твою безумную идею…
— Сердобольный выискался? Жалеешь безмозглых тварей?
— Полагаю, даже комар в уме даст тебе фору… — Грэйг сделал еще несколько шагов вперед. — Предлагаю битву один на один…
— Без использования Силы? — Рональд приподнял одну бровь.
— Почти. Только внутренние резервы. Я убираю все свои артефакты, ты не применяешь стихийный дар… — пояснил Грэйг.
— Грэйг! — возмущенно окликнул его Оран. — Это безумие!
— Грэйг, пожалуйста… — взмолилась следом Вивиан. — Рональд не привык к честной игре!
— А вдруг твоя подстилка говорит правду? — ухмылка не сходила с лица ведьмака. — И мне нельзя доверять?
— Ну что ж… Тем приятней будет сравнять тебя с землей, — Грэйг, напротив, оставался серьезным.
Рональд нанес удар первым, не дав ему даже договорить. Заведомо целился в солнечное плетение, в самое слабое место источника, что могло на несколько секунд перекрыть высвобождение Силы, но Грэйгу удалось увернуться, и удар прошелся по косой, задев только ребра. Маг ударил в ответ, резко, без замаха, прямо в челюсть противнику. Тот отлетел на несколько метров, пропахав собой влажную почву.
— Ну что, без своих зверей ничего не можешь? — сплюнул на землю Грэйг.
Ведьмак тихо зарычал и стремительно взмыл ввысь, собираясь напасть сверху. Лэйрд приготовился отражать удар, как вдруг яркий голубоватый всполох, похожий на молнию, озарил небо над его головой, а следом под ноги ему свалилось бездыханное тело Рональда. Грэйг, пораженный, отступил. Вивиан, вскрикнув, подбежала к нему и стала рядом, растерянно взирая на мертвого ведьмака.
— Друзей надо слушать, Грэйг, — из темноты выступила невысокая худощавая фигура, в которой Вивиан вскоре узнала Нила Кроули. — Тебе же сказали, не вестись на провокации… А ты рискнул…
— Нил, ты как всегда вовремя, — с улыбкой в голосе заговорил Оран. — А мы тут пытаемся договориться с ребятами из Предгорья, чтобы они нам разрешили спокойно покинуть их уютное местечко…
— Может, тогда мои ребята поговорят с ними? — Нил кивнул, и сзади него выросли несколько рядов боевиков.
Ведьмаки Рональда тут же подобрались, принимая оборонительные позы.
А в следующий миг воздух наполнился громкими криками, и на землю, подобно птицам, одна за другой стали опускаться ведьмы. Их плащи угрожающе развевались на ветру, распущенные волосы закрывали лица, придавая им еще более дикий и необузданный вид.
— Ну что, девчонка Шиан? — это каркающий голос Вивиан узнала бы из тысячи других. — Довольна? Развязала-таки войну? Хочешь повторить судьбу своей бабки?
— Я не хотела этого! — воскликнула Вивиан, чувствуя, как в глазах закипают слезы. Она сама не ожидала, что все может обернуться именно так.
— Сынок! — раздался надломленный вопль Мэйбл, которая только что заметила убитого сына.
— Значит, война? — вперед выступила Верховная ведьма и посмотрела на Кроули.
— Нил, нет! — Вивиан не дала ему ответить, кинувшись между ними. — Прекратите это… Пожалуйста… Не надо никакой войны!
— Ты еще не убил ее, Грэйг? — искренне удивился Охотник. — Я думал, ты для этого сюда пришел…
— Мое проклятие уже снято, — ответил Лэйрд, уводя Вивиан. — И я пришел сюда за Энн… Чтобы ее не убили ее же сородичи, — он бросил презрительный взгляд на Роуан.
— Она шпионка! Служит вашему Императору, — прошипела та.
— Не там ищешь, Верховная, — усмехнулся Кроули. — Прежде чем с тобой расправятся наши боевики, я, возможно, открою тебе имена настоящих шпионов…
— А что ж сам? Сражаться не будешь? — скривила губы Роуан.
— Я люблю наблюдать за подобным спектаклем со стороны. С лучших мест в зале… Да и воняет мне здесь, — он гадливо поморщился, — ведьмами… Заявлюсь под конец битвы… Посчитать поверженных. А мои ребята и без меня справятся, так ведь?
— Несомненно… — отозвался коренастый маг с немигающим взглядом.
— Нил! Пожалуйста, останови это! — Вивиан попыталась еще раз воззвать к разуму Охотника, но тот посмотрел на нее как на назойливую муху.
— Грэйг? — обратился он потом к Лэйрду. — Почему вы еще здесь? Забирай свою… Шиан и проваливайте! Только под ногами мешаетесь…
— Так мы ее и отдали вам! — скрюченные пальцы вцепились в запястье Вивиан, дернув на себя. — Девчонку судили в Предгорье, в Предгорье она и встретит свою смерть… — вторая ладонь Кориан сдавила девушке горло.
Вивиан стала задыхаться, силясь вырваться из ведьминской хватки. Оран опередил Грэйга на считаные мгновения. Стремительно приложил руку в перчатке к спине Кориан, и ладонь с шипением вдавилась внутрь, прожигая дыру в ее теле. Ведьма, отпустив Вивиан, захрипела и задергалась в конвульсиях. Девушка тут же оказалась в объятиях Грэйга, а Оран медленно достал руку из нутра Кориан, и та свалилась навзничь, продолжая трястись и извиваться.
— Неплохая вещь, — маг с одобрением посмотрел на перчатку, а затем стянул ее с ладони. — Жаль, что одноразовая… — и бросил ее на грудь Кориан. — А теперь точно уходим…
— Надеюсь, тебе уже перехотелось геройствовать? — с этим вопросом Грэйг подхватил Вивиан, а затем перекинул ее через плечо и зашагал в сторону отряда магов, — все возмущения выскажешь потом… — предупредительно проговорил он, услышав недовольное сопение девушки.
Боевики расступились перед ними, образуя проход и позволяя им беспрепятственно покинуть место намечающейся битвы.
— Отпусти меня, — попросила Вивиан, когда они отошли на достаточное расстояние. — Дальше я справлюсь сама…
— Ты точно не побежишь обратно, пытаясь спасти то, что уже нельзя? — Грэйг внимательно посмотрел на нее.
— Но так не должно было случиться, — сдавленно произнесла Вивиан, боясь даже смотреть в сторону, откуда уже раздавались звуки сражения. — Не должно было повториться…
— Ты ни в чем не виновата, — Лэйрд взял ее за подбородок, заставляя глядеть на себя. — Если уж на то пошло, то начало всему положил Рональд… Энн… Я пришел в Предгорье забрать тебя от обезумевших старух и их приверженцев, а не смотреть, как они тебя убивают… И я уведу тебя отсюда, хочешь ты этого или нет. Ты слышишь меня?
Вивиан кивнула:
— Только нужно забрать Лили…
***
Лили? Кто такая Лили? Очередная зверушка?
— Это моя сестра, — ответила на немой вопрос Грэйга девушка.
Да, точно. Кажется, он уже слышал о ее сестре на Суде.
— Идем за твоей Лили, — улыбнулся тогда маг. — Это далеко?
— Нет, совсем рядом…
Ведьма повела их по заросшей лесной тропинке, которая едва угадывалась под тусклым лунным светом.
— Энн… — позвал ее Оран, но тут же смущенно усмехнулся: — Ой, извини… Вивиан. Никак не могу привыкнуть, что у тебя другое имя…
— Ничего, — девушка, обернувшись, вернула ему усмешку. — Можете называть меня, как хотите… Против «Энн» я тоже не буду ничего иметь…
Вивиан… Энн… Грэйг поймал себя на мысли, что сам тоже не знает, как к ней обращаться. Ведь еще недавно Вивиан Шиан звали ведьму, его заклятого врага, ту, что ненавидел всем сердцем и желал убить. А Энн… Энн же он любил, тоже всем сердцем. Понятно, что его проклятье в прошлом, а ненависть не смогла уничтожить любовь, но имя… Кажется, такая мелочь — имя. Но для Грэйга оно вдруг стало неким барьером, который еще придется преодолеть. Ведь с дэстой Энн он уже распрощался в тот миг, когда узнал о ее страшной тайне, а к ведьме Вивиан ему еще предстоит привыкнуть.
— Тогда, пожалуй, я пока буду называть тебя Энн, — Оран обогнал Грэйга и пошел рядом с девушкой. — Так когда произошло чудо и ты заговорила? Или ты просто водила всех нас за нос?
— Пока я жила в замке, действительно не могла говорить, — с легкой улыбкой отозвалась та. — Я выпила зелье, которое на время лишила меня не только голоса, но и Силы…
— Зачем? — совершенно серьезно полюбопытствовал Дуэйн.
Ведьма явно стушевалась, потому что ответ прозвучал совсем тихо:
— Для того чтобы вернуть витум… — а затем добавила: — Сомневаюсь, что мне бы удалось его получить честным путем и в своем истинном обличии… — и ускорила шаг.
Эти слова вновь тяжестью легли на сердце Грэйгу. Мелькнула болезненная мысль, что так, как было у них с Энн раньше, уже не будет. Открывшаяся правда волей-неволей отдалили их, и теперь, возможно, придется все начинать заново… Но получится ли?
— Мы пришли, — она остановилась около маленького невзрачного дома, скорее похожего на хижину.
— Как ты здесь живешь? — спросил Оран, нагибаясь, чтобы пройти в низкий проем двери. — Да кухня в замке Грэйга больше всей этой лачуги…
— Так мы и не лорды, — повела плечами девушка.
Грэйг, с упреком посмотрев на друга, отодвинул того в сторону и тоже вошел внутрь. Обстановка единственной комнаты оказалась такой же скромной, как и сам дом снаружи. Откуда-то из-за ширмы выбежала полненькая карлица, похоже, брауни, и, вскрикнув, приложила ладони ко рту.
— Аманада, не пугайся, — ведьма ласково обняла ее.
— Но это же маги! — прошептала та.
— Они нам не враги…
— Разве такое бывает, Вивиан? — Аманда продолжала со страхом озираться на Грэйга с Ораном.
— Бывает, тетушка… — тепло улыбнулась та. — Они вытащили меня из пещер заключения… Это Грэйг Лэйрд и Оран Дуэйн…
— Лэйрд? — карлица переспросила это с замиранием в голосе.
— Да, тот самый, — спокойно ответил сам Грэйг, чем вызвал румянец у ведьмы и еще большее удивление у брауни.
— Вивиан… Тебя отпустили? — раздался сонный голос из дальнего угла, и только сейчас Грэйг заметил кровать, а в ней — совсем юную девушку.
— Лили! — ведьма сразу направилась к ней. — Да, со мной все в порядке… Сестренка, только не волнуйся… Но мы сейчас должны уйти…
— С ними? — девчушка показала на магов. В ее глазах не читался страх, как у карлицы, скорее, настороженное любопытство.
— Да, родная… Я тебе потом все объясню… Тетушка, — ведьма обернулась к Аманде. — Вы тоже уходите… К сожалению, оставаться здесь опасно… В Предгорье сейчас неспокойно… Простите, что не могу взять вас с собой…
— Ну что ты, Вивиан, — всплеснула та руками. — Я к своим подамся… Меня все равно сестра ждет, когда я уже вернусь, чтоб внучатых племянников понянчить… Мне больше за вас с Лили боязно… Ты точно можешь доверять этим людям? — она который раз скосила глаза на магов.
— Тетушка, — заговорил тут Оран, одаривая ее обаятельной улыбкой. — Разве можно нам не доверять? Да мы с этих красавиц будем пылинки сдувать.
— А вот теперь мне стало еще боязней, — проворчала Аманда. — Не люблю смазливых юношей со сладкими речами… Да еще и магов…
Лили, с интересом наблюдавшая за всем из своего угла, тихо хихикнула.
— Да я как бы уже и не юноша, — почесал затылок Оран и тоже с улыбкой глянул на Лили.
— То есть с остальным вы согласны, молодой человек?.. — хмыкнула карлица.
— Аманда, — отвлекла ее от перепалки с Дуэйном ведьма. — Помогите, пожалуйста, переодеться Лили, а я пока вещи кое-какие соберу…
— Конечно, деточка, — карлица засеменила к кровати девочки и с шумом задвинула шторку, ограждаясь тем самым от ненужных взглядов.
Ведьма тем временем взяла объемную сумку на длинной лямке и принялась кружить по дому, складывая туда всякие мелочи. Увидев среди них простенькую расческу и носовой платок, Грэйг не сдержался.
— Вивиан, — окликнул он, и та от неожиданности чуть не выронила сумку из рук. — Тебе необязательно брать все это с собой… Твоя комната в замке и твои вещи… Они все на месте и ждут тебя… — он подошел ближе и мягко забрал у нее маленькое зеркальце в потертой оправе.
— А тебе необязательно называть меня этим именем, — она попыталась улыбнуться. — Я же сказала, что мне все равно…
— Мне не все равно. Я буду называть тебя твоим настоящим именем, — Грэйг произнес это твердо, понимая, что наконец-то сделал тот самый шаг, на который никак не мог решиться. — Вивиан…
— Как хочешь, — ведьма смущенно отвела глаза. — А вещи… Они мне просто дороги как память… О близких… И я не хотела бы расставаться с ними…
— Тогда конечно, — Грэйг вернул ей зеркало, и она поспешно бросила его в сумку.
— Лили готова! — сообщила Аманда, возвращая шторку на прежнее место.
— Лили, ты можешь идти? — заботливо спросила ее Вивиан.
— Да! Я сегодня уже пробовала ходить! — радостно сказала та и поднялась на ноги, желая продемонстрировать результат. Но сделав с десяток шагов, ойкнула и схватилась за край стола. — Ничего, — она виновато глянула на сестру. — Немного голова закружилась, сейчас пройдет…
— Тебе еще трудно так долго ходить. Сила без подпитки Стихии медленно возвращается, — расстроено вздохнула Вивиан. — Как же нам быть?
— Я могу ее понести! — предложил Оран и, не дожидаясь ничьего согласия, подхватил Лили на руки. — Да ты как пушинка, милая! — он подмигнул девушке, а та покраснела до кончиков волос.
— Если устанешь, я могу тебя сменить, — добавил Грэйг.
— Вот еще, — фыркнул Оран. — Позаботься лучше о своей жене…
Теперь уже вспыхнула Вивиан, а Лили изумленно переспросила:
— Жене?
— О, милая, — ухмыльнулся Дуэйн. — А эту историю сестра расскажет тебе чуть позже…
— Пора уходить, — Грэйг открыл дверь и выглянул на улицу, проверяя обстановку.
Неожиданно ему в ноги ткнулось что-то небольшое и мягкое. Он опустил глаза и усмехнулся. Корни. Маг взял ее под мышку и показал Вивиан:
— Ее тоже забираем?
— Куда ж мы без тотема? — с улыбкой отозвалась та.
Прощание с Амандой не обошлось без слез и взаимных обещаний помнить друг о друге до конца дней. Из дома вышли все вместе: брауни, вытирая глаза морщинистой ладошкой, пошла в одну сторону, остальные двинулись к границе Предгорья.
— Лучше перейти там, где брод реки… — предложила Вивиан, внимательно оглядываясь по сторонам. — И пограничных постов в том месте меньше… Я, например, когда уходила прошлый раз, не наткнулась ни на одного…
— Сегодня все может быть иначе… — проговорил Грэйг, тоже находясь в боевой готовности.
— Вивиан, почему ты не говорила, что у тебя сестра — почти полная твоя копия? — игриво поинтересовался Оран. — Такая же красавица… Рыженькая… И глазищи зеленые… Я б тогда не переживал, что Грэйг тебя увел у меня…
— Полегче, Оран, — в голосе ведьмы послышалась сталь. — Лили всего пятнадцать…
— Вообще-то, осенью будет шестнадцать, — неожиданно вставила та.
— Лили! — возмущенно осадила ее Вивиан. — Даже не смей воспринимать слова этого человека всерьез!
— Ну что ты сразу кипятишься, Энн? — Оран, напротив, продолжал веселиться. — Я могу и подождать… Во сколько ведьмам можно замуж выходить?
Вивиан резко остановилась и повернулась к Дуэйну.
— Ни. За. Что! — процедила она, гневно сверкая глазами. — Ни за что не позволю тебе даже близко подойти к моей сестре со своими легкомысленными намерениями!
— Ну почему легкомысленными? А если с серьезными?
— Нет! — Вивиан угрожающе помахала перед его носом указательным пальцем. — Пока я жива, этого не будет! Слишком хорошо я тебя успела узнать, чтобы позволить одурачить свою сестру… Будешь дарить свои вульгарные неглиже таким же распутным любовницам!
— О, ты о той симпатичной красной сорочке? — хохотнул Оран. — Она тебе, кстати, очень шла… Грэйг оценил.
— Ни слова больше! — ведьма ткнула ему пальцем в грудь, но заметив, что Грэйг тоже едва сдерживает смех, недовольно цокнула языком и взмыла вверх, в считанные секунды исчезнув за верхушками елей.
— Видал, как твоя жена умеет? — подмигнул Грэйгу Оран. — Не то что твой телепорт…
— Я тоже скоро так научусь… — мечтательно произнесла Лили.
— Конечно, научишься, милая… — Дуэйн произнес это неожиданно нежным тоном, что Грэйг окинул его удивленным взглядом.
Вивиан вернулась совсем скоро, приземлилась бесшумно и, демонстративно не глядя на Орана, сообщила:
— За нами, вроде, никто не идет… Река совсем близко… В минутах пяти-десяти отсюда…
— Тогда поторопимся… — Грэйг вновь достал свой кастет, приготовившись к незапланированной встрече с ведьмаками. — Хочется побыстрее убраться из этого недружелюбного местечка…
Очутившись на берегу реки, все уже было выдохнули с облегчением, как вдруг за их спинами раздались шаги. Грэйг обернулся первым, за ним Вивиан, а Оран с Лили замер, едва ступив в воду.
Недалеко от них два ведьмака приготовились к атаке, третий же чуть парил над землей, ощупывая беглецов взглядом.
— Быстрее переходите реку, — шепнула Вивиан, отходя назад и увлекая за собой Грэйга. — И создавайте телепорт…
— Ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь? — тихо возмутился он.
— Просто прошу, идите быстрее, а я их попробую задержать, — Вивиан уже зашла по колено в воду. — Ненадолго совсем, но тебе должно хватить для открытия телепорта…
Грэйг взволнованно глянул на ведьму, но та совсем не выглядела неуверенной: взгляд сосредоточен и устремлен в себя, а поза полна решимости.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — бросил он ей и жестом поторопил Орана. — Только будь осторожной… Жду тебя у портала…
Но Вивиан уже не слышала его. Она погрузила руки в воду, и та начала приходить в движение, бурля и пенясь. Грэйг, с трудом заставив себе оторвать взгляд от происходящего, направился к другому берегу. Обернулся, когда следом за Ораном вышел из реки.
— Вот это да, — протянул Дуэйн, зачарованно наблюдая, как поднимающаяся все выше стена из воды закрывает их от преследователей.
— Моя сестричка и не такое может, — с гордостью произнесла Лили.
— Даже не сомневаюсь… — ответил Оран.
Грэйг не позволил себе любоваться этим зрелищем долго, хотя в душе был восхищен им не меньше друга и горд за Вивиан почти так же как Лили. Ему нужно было открыть портал, что он и поспешил сделать, не медля ни секунды.
— Оран! — позвал он Дуйна. — Быстрее…
— Держись крепче, милая, сейчас будет немного непривычно, — предупредил тот Лили и с улыбкой вошел в зияющий проход.
Вивиан тоже обернулась и, заметив, что портал открыт, устремилась к нему. Вода еще некоторое время удерживалась в прежнем положении, но только ведьма достигла берега, стала оседать. Грэйг успел схватить девушку за руку и втащить ее в телепорт за мгновение до того, как ведьмаки ринулись в их сторону.
Оказавшись по другую сторону портала, у самых ворот замка Лэйрдов, уже никто не скрывал облегченных улыбок. Оран так вообще хохотал как ненормальный, подбрасывая радостно визжащую Лили вверх, а рядом с ними крутилась мокрая Корни.
— Ну что, идем? — спросил он потом.
— А разве на замке не стоит защита от ведьм? — Вивиан обеспокоенно посмотрела на Грэйга.
— Только не для тех, кого я сам пригласил войти, — усмехнулся тот и протянул ей руку. — С возвращением…