Грэйг присел на кровать и обеспокоенно заглянул в глаза жене.
— Ты понимаешь, что это опасно? Для тебя. Ты — ведьма, и Император об этом узнает, едва ты появишься во Фреоре.
Однако ответ Вивиан его поразил:
— Мне кажется, он и так об этом знает… Тогда, на балу, Император намекнул, что в курсе о моей истинной сущности.
— Это он сказал во время танца?
— Нет, позже, — Вивиан принялась нервно теребить край одеяла. — Он явился, когда мы находились около Извечного Пламени и остановил время, чтобы вновь поговорить со мной.
— Император тебе угрожал? — Грэйг заволновался еще больше.
— Нет, наоборот. Сказал, что не причинит вреда. И взял с меня обещание, что я приду к нему, как только он позовет.
— Мне определенно это не нравится, — маг вздохнул и еще раз перечитал письмо. — Император что-то замыслил на твой счет, но… Кайтан! Я не могу понять что!
— Все равно мы должны пойти, — Вивиан обняла его за шею. — Отказом мы можем навлечь на себя большие неприятности… Но мне кажется, Император не обманывал, когда говорил, что не причинит вреда.
— Женская интуиция? — слабо улыбнулся Грэйг.
— Возможно и так, — Вивиан поцеловала его в щеку. — А пока… Давай посмотрим второе письмо. Оно ведь от Нила, так?
— «Сражение длилось недолго. Поступил приказ отвести отряд. Жертвы с обеих сторон минимальны. Твоя Шиан может быть довольна, война откладывается. Сейчас спешу на важное совещание в Управление. Остальные подробности при встрече», — зачитал вслух Грэйг. — Поступил приказ отвести войска? Я так и думал, что Нил проявил инициативу, заявившись туда. Возможно, даже не согласовав с вышестоящим начальством… Боюсь, ему грозит выволочка…
— Он так ненавидит ведьм, что я не удивлена этим поступком, — Вивиан нахмурилась, но в следующую секунду улыбнулась: — Но Шиан и в правду довольна!
— Кстати, а как тебе удалось обмануть Нила и его менталистов тогда, в Управлении? — Грэйг запустил ладонь ей в волосы и принялся играть ими, пропуская сквозь пальцы.
— Это все зелье, оно оказалось очень сильным, — призналась девушка. — Его изготовила Мэйбл, мать Рональда…
Грэйг сделал вид, что не заметил грусти в голосе жены, и произнес нарочито веселым тоном:
— Представляю, каково было бы Нилу все это узнать! Он бы тебе не простил этого зелья!
Вивиан усмехнулась, правда, опять с легкой печалью:
— Думаю, он мне никогда не простит самого факта, что я ведьма…
Мысли о предстоящем визите к Императору не покидали Грэйга ни на миг. Больше всего он волновался за Вивиан. Еще ни одной ведьме не довелось побывать во дворце правителя Арариона, не считая тех пленниц, которых он желал казнить собственноручно. Правда, подобной забавой «грешил» прежний Император, о нынешнем же, Мартине, таких слухов пока не ходило. Впрочем, это никоим образом не говорило, что ему по вкусу иные развлечения. Да и то, какими Император глазами смотрел на Вивиан…
— Может, ты боишься, что Мартин захочет сделать ее своей фавориткой? — пошутил Оран, когда Грэйг поделился с ним тревогами.
— Глупее ничего не слышал, — раздраженно отозвался тот. — Чтобы Император возжелал ведьму…
— Но лорд Лэйрд же возжелал, — съерничал Оран. — Да и лорд Дуэйн в последнее время изменил свои взгляды на ведьм…
— Это совсем другое! — скривился Грэйг, подспудно понимая, что друг может оказаться прав. — Я по-прежнему не испытываю любви к ведьмам… Кроме одной. Ну еще и ее сестры. А тут вообще речь об Императоре!
— Я бы не был столь категоричен… — Оран продолжал рассуждать. — Мартин не похож ни на своего отца, ни на прежних правителей… Даже в его окружении мало кто знает, что от Императора ждать в дальнейшем… Вспомни хотя бы его последние перестановки в Тайной Службе… Даже Нил боится за свой зад. И вчерашний конфликт с ведьмами, похоже, был остановлен именно по его приказу… Иначе, с чего бы все так быстро завершилось?.. Попомни мое слово: в Арарионе грядут серьезные реформы… Только вот кого или чего они коснутся — пока неизвестно. И какую цель с помощью них преследует Мартин тоже непонятно.
Лэйрд на это ничего не ответил, углубившись в свои мысли.
— Что это? — Дуэйн показал на горку из бумажных клочков и, выудив оттуда один кусочек, попытался прочесть, что на нем написано. — Договор? Тот самый, который ты заключал с Энн? Ты порвал его?
— А какой в нем теперь смысл? — Грэйг сгреб в ладонь все обрывки и выбросил их в корзину для мусора. — Да и заключал я его с Энн, а не с Вивиан… А Вивиан в нем не нуждается.
— Полагаю, — Оран улыбнулся, — Энн он тоже никогда не был нужен…
***
Волнение нарастало с каждым часом, что приближал встречу с Императором. Даже одевалась-причесывалась Вивиан словно в тумане, поручив это заботе Джин и Лили. Грэйг тоже находился в комнате, напряженно наблюдая за сборами жены. Сам он уже давно был готов и теперь томился в ожидании выхода.
— Ох, сестренка, ты такая красивая, — беззаботно прощебетала Лили, застегивая колье на шее Вивиан. — Я бы тоже хотела хоть бы глазочком взглянуть на Императора…
— И я, — вторила ей Джин, хлопоча над прической Вивиан. — Говорят, он очень хорош собой… Это правда, миледи?
— Да, вполне, — рассеянно отвечала та, пребывая в своих мыслях.
— Джин! — тут же осек горничную Грэйг. — Это тема не для обсуждения с миледи!
— Простите, милорд, — та сразу густо покраснела.
— Пора, — маг, глянув на часы, резко поднялся и направился к двери. — Вивиан, жду тебя внизу. У тебя пять минут.
— Вы снова через портал? — спросила Лили у сестры.
— Да, Грэйг сказал, что так безопасней для меня, — вздохнула Вивиан. — Все, — она тоже встала и снова сделала глубокий вдох. — Пожелайте нам удачи…
— Удачи, — Лили быстро обняла ее, чмокнув в щечку.
— Всего хорошего, миледи, — улыбнулась Джин.
Телепорт открылся на дворцовой площади, почти у самых ворот. В отличие от прошлого раза, когда в городе царил праздник, сегодня здесь было тихо и малолюдно. Грэйг назвал стражникам имена, и их пропустили на территорию дворца. Вивиан крепче ухватила Лэйрда под руку, и тот ободряюще ей улыбнулся.
У входа в сам дворец их встретил пожилой маг в расшитой серебром ливрее и попросил следовать за ним.
— Его Императорское Величество ожидает вас в своих личных покоях, — пояснил он, поднимаясь по широкой мраморной лестнице.
— Даже так? — Грэйг удивленно переглянулся с Вивиан.
— Леди и лорд Лэйрд, — объявил дворецкий, распахивая двустворчатые двери, и отступил в сторону, приглашая войти в просторную гостиную.
Император ждал их, расположившись в одном из кресел. Одет он был просто и скромно, без всяких намеков на свой статус: белая рубашка и строгие брюки. Поднялся навстречу Вивиан и Грэйгу и радушно улыбнулся:
— Рад, что вы приняли мое приглашение…
Вивиан вздрогнула, когда он приник к ее руке для поцелуя, и настороженно ждала, что будет дальше.
— Располагайтесь, — как гостеприимный хозяин предложил Мартин, указывая на мягкий диван с резной спинкой, а сам вновь занял прежнее место.
В комнату бесшумно проскользнула горничная и принялась расставлять на кофейный столик чашки и тарелки со сладостями.
— Угощайтесь, не стесняйтесь, — Император жестом показал на сервированный стол.
Горничная между тем разлила чай по чашкам и удалилась.
— Первым делом позвольте поздравить вас с заключенным браком, — вновь улыбнулся Император, делая маленький глоток из чашки.
— Благодарю, Ваше Величество, — ответил Грэйг, чуть склонив голову.
— Леди Лэйрд, — Император перевел взгляд на Вивиан, — полагаю, вы уже можете говорить…
— Да, Ваше Величество, — тихо отозвалась она.
— Приятно слышать ваш голос…
— Ваше Величество, — Грэйг отодвинул свою чашку с блюдцем в сторону и решительно посмотрел на Императора, — простите за дерзость. Но давайте начистоту. Вы прекрасно осведомлены, кто моя жена. Я имею в виду ее истинную сущность, тем более сейчас она не скрыта никакой магией… С какой целью вы нас пригласили? Желаете развлечься, а затем сдать в руки Тайной Службы?
Император спокойно выдержал его взгляд, а затем расхохотался, чем ввел Вивиан и Грэйга в еще большее недоумение и растерянность.
— Извините, — правитель Арариона быстро справился с приступом внезапного веселья. — Мне жаль, что вы так подумали. На самом деле я пригласил вас, чтобы познакомить со своей невестой, будущей Императрицей Арариона… Фиона, милая, заходи…
Девушка, которая появилась в следующую минуту в дверях гостиной, показалась Вивиан смутно знакомой. Стройная высокая фигурка, угольно-черные волосы, заплетенные в высокую прическу, задорные карие глаза и маленькая родинка над пухлыми губками. Но главное, она тоже была…
— Ведьма… — продолжил ее мысль Грэйг, ошеломленно глядя на невесту Императора.
— Совершенно верно, — правитель протянул руку к Фионе, предлагая ей сесть на соседнее кресло.
— Рада встрече, — улыбка тронула губы девушки.
— Но как это возможно?.. Ваше Величество… Вы и… ведьма… — сбивчиво заговорила Вивиан.
— Кто бы удивлялся, — усмехнулся Император, бросая лукавый взгляд на Грэйга. — Лорда Лэйрда это тоже не смутило. Даже узнав, кто вы, он не отказался от вас.
— Мартин, — Фиона ласково погладила по плечу правителя, — позволь мне рассказать. А то ты и вправду смущаешь гостей своими загадками и шутками.
— Пожалуйста, дорогая… — любезно разрешил тот и расслабленно откинулся на спинку кресла.
— Я тоже из Предгорья, — Фиона усмехнулась, заметив удивление в глазах Вивиан. — Возможно, мы даже встречались… Во всяком случае, твое лицо мне знакомо… Не возражаешь, если мы перейдем на «ты»?
— Нет, конечно, — Вивиан тоже улыбнулась. — К слову, мне тоже твое лицо знакомо…
— Вот видишь! — довольно хлопнула в ладоши невеста Императора. — Я племянница Роуан.
— Роуан? — очередной раз удивилась Вивиан. — Верховной ведьмы?
— Да, она самая. Но тетя пока не знает, что я здесь… Она, как и все в Предгорье, думает, что я умерла. Была убита магами, когда летала на ярмарку прошлой весной…
— Так это была ты? — не сдержала восклика Вивиан. — Все Предгорье после этого несколько дней говорило только о тебе. Правда, никто не обмолвился, что пропала племянница Верховной…
— Думаю, тетя просто не хотела огласки, вот и потребовала, чтобы не упоминали ее имени. Небось стыдилась меня, — улыбка Фионы приобрела оттенок грусти. — Раз я так легко попалась магам. Да и она всегда считала меня взбалмошной и несерьезной, хотя и любила. Ведь своих детей у нее нет.
— Вот как, а я и не знала, — покачала головой Вивиан. — Впрочем, до недавнего времени я и не была с ней лично знакома…
— Лучше бы и дальше не была знакома, — вставил Грэйг, подразумевая приговор, вынесенный Верховной.
— Прости, продолжай, — попросила Вивиан, глядя на Фиону. — Так значит, ты не попалась магам?
— Почему же? Попалась, — заговорила дальше та. — И даже оказалась заключенной в камеру… Потом же… Меня, по традиции, привели на суд к отцу Мартина…
— Тогда он уже передал престол мне, но пока жил во Фреоре… — уже серьезно добавил Император. — И продолжал выполнять некоторые прежние обязанности, хотя плохо себя чувствовал… Зимой он посетил с официальным визитом Дегалонию, если вы знаете, у нас с этим государством всегда были трения, а в тот раз появился шанс заключить союз. Сразу казалось, что визит прошел успешно, но буквально через две недели на отца свалился странный недуг. Лихорадка, жуткая сыпь, потеря аппетита… Целители определили в его крови яд замедленного действия, его можно было получить из сока растения, которое растет только в лесах Дегалонии…
— Получается, Императора хотели отравить его же союзники? — уточнил Грэйг.
Мартин кивнул:
— Похоже, союз они заключался ради отвода глаза, в надежде, что отец умрет раньше срока договора… Целители делали неутешительные прогнозы. Все, что они могли — поддерживать его силы искусственно какое-то время. Даже Извечное Пламя помогало плохо. Именно поэтому отец так поспешно передал мне правление… Он не надеялся на выздоровление, пока не появилась Фиона…
— Я сразу заметила, что прежний Император нездоров… — вновь перехватила слово та. — Сыпь покрывала все его тело вплоть до лица, а белки глаз покраснели… Роуан с детства учила меня разбираться в ядах, а также делать к ним противоядия. Пожалуй, лучшего специалиста по ядам, чем моя тетя, нет во всем Арарионе. Даже целители Его Величества, — она игриво стрельнула глазками на Мартина, — не знают столько, сколько она… Благодаря знаниям, которыми Роуан поделилась со мной, я смогла с первого взгляда определить, какой именно яд убивает Императора Адальгиса. Более того, знала, чем ему можно помочь… И предложила ему сделку: моя жизнь в обмен на его выздоровление… Он сразу разозлился, не поверил, правда, не убил, а отправил обратно в заключение. Назавтра же приказал вновь привести к себе, — Фиона чуть улыбнулась. — Лечение предполагалось долгое, и Император пожелал уехать на это время в резиденцию Пеннами, я последовала за ним. А Мартин… Мартин часто навещал отца, и в эти его приезды мы тоже сблизились… И как-то незаметно прониклись чувствами. Никогда бы не подумала, что смогу перестать ненавидеть магов, — она с нежностью посмотрела на Мартина, а Вивиан не удержалась от взгляда на Грэйга.
— Я же никогда не думал, что смогу изменить свое мнение о ведьмах, — Император улыбнулся невесте. — Но Фиона и отца заставила усомниться в своих убеждениях. Правда, он так до конца и не принял ни мой выбор невесты, ни политику, которой я собираюсь придерживаться в своем правлении… Однако обещал не вмешиваться.
— Так Фиона вылечила вашего отца? — спросила Вивиан.
— Да, к концу весны он полностью восстановил здоровье, а я смог забрать Фиону обратно в столицу.
— Только жить мне здесь приходится как в золотой клетке, — обиженно вздохнула та. — Мне нельзя покидать дворец, и знает обо мне лишь с десяток самых близких слуг, которые и развлекают своим общением.
— Не жалуйся, дорогая, — похлопал ее по руке Император, — мы часто выходим за пределы дворца через телепорт…
— Да, но не в город! — надула губки та. — А все по безлюдным местам… Мне же хочется в толпу, на праздник!
— Скоро все изменится, потерпи, — усмехнулся Император.
— Ну да, — снова вздохнула Фиона. — А пока мне приходится смотреть на все со стороны или из окна своей спальни… Кстати, — она вдруг оживилась, задорно посмотрев на Вивиан, — это мне удалось понять, какой секрет ты скрываешь.
Вивиан удивленно взглянула на нее, ожидая продолжения. Но заговорил вновь Император.
— Как бы ваш друг Нил Кроули ни пытался скрыть от других свои подозрения насчет Энн Боуи, доклад о ее пребывании и допросе в Тайной Службе все же доставили и мне. По правде говоря, меня сразу заинтриговала эта ситуация. Я всегда был высокого мнения о Кроули как об Охотнике, и меня насторожило, что в этот раз он почему-то попал впросак. Поэтому я и послал приглашение лорду Лэйрду с требованием обязательно явиться на праздник. В том, что он возьмет с собой свою загадочную дэсту, даже не сомневался, — губы Мартина чуть изогнулись в ухмылке, и он перевел взгляд на Вивиан. — Танец с вами, миледи, убедил меня, что все не так просто… И вы точно не дэста. Но в остальном… После танца я отправился к Фионе и рассказал ей о вас, леди Лэйрд. Фиона и тут превзошла все мои ожидания, — в глазах Императора появилось восхищение. — Она почти сразу определила, что вашу ведьминскую сущность может надежно скрывать одно запрещенное зелье, рецептом которого владеют лишь единицы.
— Тетушка Роуан, естественно, одна из них, — вставила Фиона.
— И Мэйбл тоже, — печально усмехнулась Вивиан.
— О, Мэйбл! Я не сомневалась в ней, — тоже заулыбалась Фиона. — Недаром она входит в Ковен! Значит, это ее рук дело?
— Да, — Вивиан кивнула.
— Таким образом, — продолжил Император, — Фиона рассказала мне о том, как это зелье действует и сколько времени… Когда же я вновь встретился с вами, леди Лэйрд, лишь одна ваша реакция на мои наводящие вопросы позволила сделать выводы, что Фиона права… И мой дворец действительно посетила еще одна ведьма. Надеюсь, теперь вы сами понимаете причину моего интереса к вам, а также отсутствие какой-либо опасности с моей стороны.
— Мартин просто захотел нас познакомить и дать понять, что вы не одни такие, — улыбка по-прежнему не сходила с лица Фиона. — В смысле, решившиеся на такой шаг, не отказавшиеся от своих чувств в угоду общественного мнению, понимаете? А заодно и заручиться вашей поддержкой, когда придет время обнародовать наш будущий союз.
— Вы можете рассчитывать на нас, Ваше Величество, — первый отозвался Грэйг, а за ним уже кивнула Вивиан. — И естественно, вы, леди Фиона. Однако… Не ожидаете ли вы народных волнений? Ведь в основном маги настроение враждебно к ведьмам, и наоборот. Да и ситуация в Предгорье сейчас неспокойная… Не далее как позавчера…
— Я в курсе, — мягко перебил его Император. — Привести войска в Предгорье была инициатива того же лорда Кроули, за которое он уже понесет определенное взыскание. Тем не менее не могу закрыть глаза и на причину этого его поступка, ведь он совершил его желая помочь вам, лорд Лэйрд… И я рад, что в том конфликте пострадало немного людей, как наших, так и предгорцев. Значит, есть шанс, что переговоры с Ковеном Предгорья пройдут успешно.
— Переговоры? — в один голос произнесли Вивиан и Грэйг.
— Именно. Верховная ведьма уже получила мое предложение о мирных переговорах, а сегодня с утра мне принесли ее ответ. Наша встреча запланирована на ближайшую неделю, и Фиона будет тоже там присутствовать. Надеюсь, Глава Ковена станет более лояльна, увидев свою племянницу…
— Вы затеяли благое дело, Ваше Величество, — Вивиан от подобной новости растрогалась чуть ли не до слез. — Я искренне желаю вам удачи…
— Спасибо, миледи, — с улыбкой отозвался Император. — Хоть я и полагаю, что до полного перемирия с Предгорьем еще очень далеко, удача нам всем точно не помешает…
— Мне кажется, я сплю! — воскликнула Вивиан, едва они вышли из телепорта во дворе своего замка.
До этого она еще пыталась сдерживать эмоции, но теперь, когда встреча с Императором была позади, готова была плясать от счастья.
— Представляешь, эта война может наконец прекратиться! — она прижалась к Грэйгу, и тот с улыбкой обнял ее в ответ. — И нам скоро не нужно будет скрываться ото всех! Я смогу без страха сопровождать тебя везде…
— Но у тебя и Лили уже есть императорская бумага о неприкосновенности, поэтому ты и сейчас уже можешь никого не бояться, — Грэйг погладил ее по щеке.
— Пойдем найдем Лили, я хочу ей все поскорее рассказать, — Вивиан взяла Грэйга за руку, но тут во дворе показалась Джин.
— О, милорд, миледи! Вы уже вернулись, — радостно произнесла она.
— Да, Джин, — Вивиан тоже не переставала улыбаться. — Скажи, а где Лили?
— Так в парке! На вашем любимом месте, у озера! Они там с лордом Дуэйном!
— Опять лорд Дуэйн крутится рядом с Лили, — настроение Вивиан сразу изменилось, и она решительно направилась к озеру.
Первым в глаза ведьме бросился Оран, который с закатанными до колен брюками, стоял в воде, за ним уже Вивиан рассмотрела сестру. Оба были мокрыми и громко смеялись, что-то рассматривая в озере.
— Вивиан, гляди! — Лили, завидев их с Грэйгом, радостно замахала. — Смотри, что я могу.
И только подойдя ближе, Вивиан поняла, что так развеселило парочку: Лили погружала руки в воду, и вокруг них сразу же образовывались воронки. Это могло означать лишь одно…
— Лили! — счастливая улыбка вновь вернулась к Вивиан. — Ты обрела свою Стихию!
— Ага! — ее сестра сияла. — И она у меня такая же, как у тебя!
Вивиан, забыв, что одета в дорогое платье, тоже ринулась в озеро, и вместе с Лили принялась создавать водовороты, хохоча и поднимая фонтаны брызг. Грэйг тоже не остался в стороне, и вскоре мокрыми были все, но продолжали дурачиться как дети.
— Иди сюда, — в какой-то момент Грэйг все-таки оттащил Вивиан в сторону и обнял. — Помнишь, как мы на этом месте первый раз поцеловались?
— Разве? — та хитро прищурилась. — По-моему, первый поцелуй был несколько раньше…
— Тот не считается, — ответил маг и быстро поцеловал ее в губы.
— Ну не при Лили же с Ораном! — Вивиан возмущенно ткнула его кулачком в плечо, потом перевела взгляд на сестру и чуть не задохнулась от негодования: Лили, увлекшись весельем, сама обняла Орана за шею. Правда, потом смущенно отступила, но Вивиан и этого хватило. — Нет, ну ты посмотри на них!
— Ох, чувствую, все же породнимся мы с Ораном, — Грэйг уткнулся Вивиан в волосы, пытаясь заглушить смех, но тут же получил очередной тычок в грудь от жены.
— Ни за что!
Два года спустя…
— Ни за что!
Вивиан, полыхая гневом, расхаживала по комнате. Маленький Эйдан на ее руках захныкал, противясь столь быстрому передвижению.
— Ну Вивиан, — Лили возмущенно топнула ножкой. — Почему ты так категорична? Мне уже восемнадцать, и я могу выходить замуж за кого захочу!
— Но только не за Дуэйна!
— Но почему? — сестра всплеснула руками. — Он ведь твой друг! Ты ведь сама так его называешь!
— Да, друг! Но не зять!
— Но мы любим друг друга! — Лили уже чуть не плакала.
Вивиан на это лишь крепче стиснула зубы.
— Кхм, — подал голос Грэйг, о котором спорящие сестры уже успели забыть. — Милая, — он подошел к жене и забрал ребенка, — мы с Эйданом оставим вас одних. А вы уж постарайтесь прийти к компромиссу побыстрее. И вспомни, о чем мы с тобой разговаривали все последние дни…
Вивиан сразу нахмурилась и скрестила руки на груди.
— И надеюсь, как старшая сестра, — Грэйг сделал многозначительную паузу, — ты проявишь мудрость…
— Твоя мама очень упрямая, — говорил он сыну, пока переходил из спальни в гостиную, где в одиночестве томился Оран.
— Ну что? — при виде Грэйга он сразу подскочил с места.
— Пока ничего, — Грэйг жестом показал, чтоб он сел обратно и сам опустился рядом. — Вивиан пока держит оборону, но Лили не отступает…
— И что ж так Вивиан на меня взъелась? — с обидой произнес Оран. — Я ведь последние годы вел себя идеально! Все делал, как она хотела. В порочащих связях замечен не был! И с Лили никогда не позволял себе лишнего!
— Насчет этого я бы поспорил, — ухмыльнулся Грэйг. — Кого я летом застукал у нас в беседке за весьма страстными поцелуями?
— Но Вивиан же об этом знать не нужно, — ни чуть не смущаясь, отозвался Оран.
— Не нужно, — согласился Лэйрд.
— Ты не волнуйся, — сказал он чуть погодя. — Она согласится. Сейчас еще немного построит из себя старшую сестру и согласится. Я же вижу, что она уже почти сдалась…
— Надеюсь, — тяжело вздохнул Оран.
— Лучше расскажи, что там о Ниле слышно? Я с ним сейчас редко вижусь… Только если во Фреоре. В гости ко мне он приходить не хочет. Полагаю, до сих пор не может принять Вивиан…
— Да уж… — Дуэйн принялся нервно постукивать костяшками пальцев по подлокотнику. — Представляю. Особенно после того, как его отдел упразднили… Безусловно, место в охране Императора весьма хлебное, но там он не может применить всех своих навыков. Конечно, с новой политикой в стране, ему приходится тяжело… Охота на ведьм была смыслом его жизни, а теперь эти самые ведьмы спокойно разгуливают по Фреору… Вон, даже в нашу Академию несколько ведьмаков поступило в этом году.
— Кстати, я со следующего семестра решил вернуться к преподаванию, — сообщил Грэйг. — Думаем с Вивиан вообще переехать в город… А сюда возвращаться только на лето.
— Это было бы здорово! Скажи? — Оран с улыбкой протянул руку к Эйдану, и тот сразу ухватил его за палец. — Ух ты, какой сильный! Ну что? — спросил он уже у Грэйга. — Лэйрд-младший еще не проявляет никаких способностей?
— Пока нет. Но целитель Скалли говорит, что его источник почти сформировался, — Эйдан захныкал, показывая на Корни, которая пригрелась у камина, и Грэйг посадил его рядом с лисицей.
— Значит, все-таки маг? — усмехнулся Оран, глядя, как малыш играется с хвостом Корни, а та снисходительно это терпит.
— Маг, — кивнул Грэйг.
Когда-то они с Вивиан думали, что сын может взять способности обоих родителей, но целитель опроверг это, объяснив, что такое невозможно. Либо маг, либо ведьмак. Оказалось первое.
Женские голоса в коридоре заставили обоих магов подобраться и в ожидании воззриться на дверь. Первая влетела сияющая Лили и сразу же бросилась на шею Орану.
— Значит, все хорошо? — тот с настороженностью посмотрел на Вивиан.
— Да, — коротко ответила она и прошествовала к сыну.
— Мы уже можем назначить дату свадьбы! — хлопнула в ладоши Лили и снова прижалась к жениху.
— Вивиан, ты действительно не против? — все же уточнил Оран у старшей Шиан.
— Я же сказала, что нет, — с легким раздражением отозвалась та. — И идите уже… Пока я не передумала.
— Идем, — Лили схватила Дуэйна за руку и потащила за собой. — Нам еще столько обсудить надо…
— Ты молодец, — сказал Грэйг, когда дверь за ними закрылась, и тоже опустился на ковер рядом с женой и сыном.
— Но Лили же еще совсем ребенок! — воскликнула Вивиан, расстроено прикусывая губу.
— Ты была всего на год старше, когда мы познакомились, — напомнил Грэйг и потянул к себе, усаживая ее у себя между ног.
— У них с Ораном приличная разница в возрасте, — продолжала делиться своими переживаниями Вивиан, но уже без прежней горячности.
— Не намного больше, чем у нас, — терпеливо повторял Грэйг, обнимая ее крепче.
— Думаешь, у них с Ораном все будет хорошо?
— Уверен, — усмехнулся маг. — В конце концов, это жизнь Лили… И ты не можешь ее прожить за сестру… Лучше думай о себе… — он ласково потерся носом о ее макушку. — Обо мне и об Эйдоне… А еще… Я тут подумал… Мне очень не хватает маленькой ведьмочки… Твоей уменьшенной копии… Как ты на это смотришь? Согласна?
Вивиан положила голову ему на плечо и улыбнулась:
— На маленькую ведьмочку? Конечно, согласна…