ИНДИЯ, Патна
День седьмой
Начитавшись вечером «Камасутры», Ксеня потом всю ночь снились эротические сны, где главными действующими лицами были, конечно же, она и Климов. Сны были такими яркими и насыщенными, что, проснувшись, она снова устыдилась собственной разгулявшейся фантазии… Тем более что утром все ее тайные желания отступили, а на первое место вновь вышел разум, разжегший в ней огонь сомнений еще больше…
В дверь постучались, и вошла Джита. И все началось, так, как вчера: завтрак, купание, массаж, заматывание в сари, замысловатая прическа, нанесение макияж и узоров на тело.
Когда служанки наконец отстали от Ксени, полностью выполнив свою работу, она решила вновь, как и вчера, прогуляться по саду. И первым, кого она увидела, была опять же Индира. Она медленно раскачивалась на качелях, глаза ее сияли, а на губах играла задумчивая улыбка.
— Доброе утро! — крикнула Индира, завидев Ксеню, и начала останавливать качели.
— Доброе, — подошла к ней Ксеня. — Как дела? — она задала этот банальный вопрос из вежливости, ожидая на него такой же вежливый ответ, типа «нормально», но Индира неожиданно воскликнула:
— Просто замечательно! — и соскочила с качелей. — А как может быть иначе, после того, как наш правитель удостоил меня чести разделить с ним ложе прошедшей ночью?
Ксени эти слова больно резанули по сердцу, и она внезапно брякнула:
— Понравилось?
— Конечно? А как иначе? Наш магараджа умеет любить женщин!
Горло Ксени сдавило спазмом, и она даже закашляла. Ксеня вдруг поняла, что больше не желает слушать рассказы, как Индира повела ночь с Климовым. А по восторженному виду Индиры было видно, что та готова говорить об этом часами.
— Я слышала, как ты вернулась среди ночи, твоя дверь хлопнула, — все-таки выдавила из себя Ксеня и с некоторой издевкой добавила: — Почему ты не осталась у магараджи до утра?
— Нам это не позволено, — удивленно посмотрела на нее Индира. — Насытившись любовью, магараджа всегда остается спать один… А мы уходим к себе…
— Вот как, — усмехнулась Ксеня.
— А разве римляне-мужчины ведут себя по-другому?..
Ксеня абсолютно не была в курсе, как это происходит у римлян, поэтому поспешила произнести, наигранно вскрикнув:
— Я совсем забыла об одном важном деле! Извини, Индира, мне нужно идти. Увидимся позже! — и, махнув рукой на прощание, быстро пошла прочь.
— Интересно, и какие это у нее могут быть важные дела? — озадачено сдвинув брови, тихо проговорила Индира, глядя ей в след. — Только вчера появилась… Возомнила себя женой, ни разу не разделив ложе с магараджи?.. Эти млеччхи, оказывается, очень странные… И самоуверенные… Шанти на нее нет… Она бы ей показала свое место…
… Ксеня, борясь с раздражением, возникшим в ней после общения с Индирой, торопливо шла по одной из дорожек сада, идущей прямо вдоль высокого, метра два с половиной, а то и три, каменного забора, которым была огорожена вся территория гарема. Внезапно она услышала приглушенный звук, похожий на трубный рев, переходящий в неясное мычание, и шел он как раз из-за забора. Заинтересованная, Ксеня остановилась и прислушалась. Звук повторился, только менее отчетливо. Ксене вдруг страшно захотелось узнать, что это такое, и она стала оглядываться по сторонам, прикидывая, каким образом можно удовлетворить свое любопытство. Высокое раскидистое дерево росло прямо около стены забора и своими длинными корявыми переплетающимися ветками практически касалось земли, создавая тем самым некое подобие лестницы, удобной и надежной. Ксеня, осторожная и боязливая, никогда в жизни, даже в детстве, не лазала по деревьям, но сейчас ее просто тянуло взобраться на него и заглянуть по ту сторону забора. И она, не раздумывая и стараясь не удивляться своей внезапной отважности, ловко запрыгнула на первую ветку, после чего все же на мгновение заколебалась… "Надо же когда-то и это попробовать…, - мысленно подбодрила она себя потом. — Тем более, за последние дни я и так совершила столько странных для себя поступков… Так что одним больше, одним меньше… Вперед!», — и начала карабкаться вверх. Ветки дерева были настолько удобно расположены, что в считанные минуты Ксеня оказалась наверху и смогла наконец-то увидеть мир за забором. Трубный звук снова повторился, только теперь девушка могла лицезреть его источник. И не смогла сдержать улыбки: в небольшом загоне стоял слон, его спину украшала парчовая попона, на лбу сияла внушительных размеров бляха, бивни же его были покрыты золоченой краской. "Слон индийский», — констатировала Ксеня-биолог, тут же оценив относительно невеликие размеры этого животного и не развитые, в отличие от африканских собратьев, бивни.
Вдруг вокруг слона возникло некоторое оживление. Вначале появились несколько слуг, суетливо забегавших по загону, а еще через минуту Ксеня увидела Климова в сопровождении несменяемого носильщика опахала. Игорь подошел к слону и потрепал его по хоботу. Ксене захотелось поближе рассмотреть Климова, и она чуть подалась вперед, приподнявшись на цыпочках, как вдруг где-то внизу раздался женский голос, резкий и холодный:
— Очень интересно…
Ксеня от неожиданности качнулась и чуть было не потеряла равновесие, вовремя ухватившись за ствол дерева. Она медленно обернулась на голос и увидела у дерева Шанти. Главная жена стояла, скрестив руки на полной груди, а на ее красивом лице застыла не предвещающая ничего хорошего улыбка.
— И что же, позвольте узнать, вызвало ваш интерес? — с некоторым вызовом, но все же сохраняя спокойствие, спросила Ксеня.
— Просто я не могу понять, магараджа купил тебя в качестве кого: очередной наложницы либо придворной обезьянки, скачущей по деревьям? — насмешливо проговорила та. — Или ты, едва проведя здесь день, решила сбежать? Если это так, то время для этого ты выбрала не подходящее… Да и, открою секрет, сделать у тебя это все равно не получится… Это нереально…
— Спасибо за совет, конечно, — ответила девушка, осторожно спускаясь вниз. — Но я пока никуда не собираюсь сбегать… А если соберусь, то ты об этом навряд ли узнаешь…
— Не смей мне дерзить, чужестранка, — в голосе Шанти проскользнула угроза. — Со мной никто не позволяет себе так разговаривать…
— Это еще почему? — с иронией спросила Ксеня, потирая расцарапанную ветками руку.
— Потому что главная здесь — я! — Шанти сузила глаза. — И все вы, простые наложницы, должны меня слушаться… Иначе…
— Иначе что? — равнодушно поинтересовалась Ксеня, глядя прямо в темно-карие глаза главной жены магараджа.
— Полюбопытствуй об этом у других, таких же приживалок, как ты, — усмехнулась вдруг Шанти и, развернувшись, пошла прочь.
Несмотря на слегка расплывшуюся в силу возраста и нескольких родов фигуру, шла она величественно и грациозно, распрямив плечи и держа голову высоко, как и подобает настоящей царице, что, глядя на нее, Ксеня сама непроизвольно развернула плечи и вскинула подбородок…
В это утро Климов вновь проснулся под звуки дворцового оркестра.
— Ну что за дурацкий обычай будить нас, царей, в такую рань и таким идиотским способом, — беззлобно пробурчал Игорь, вылезая из постели. — Нет, чтобы дать отдохнуть подольше от государственных дел… А то сейчас понаприходят со своими бумажками, отчетами…
Не успел он это произнести, как в ту же минуту в спальню вошли слуги, чтобы поприветствовать низким поклоном своего повелителя и приступить к его утреннему туалету.
Артем объявился во время предоставления отчетов чиновников и советников, как и надлежит главному военачальнику, а после присоединился к Игорю за обедом.
— Где ты все время пропадаешь? — поинтересовался у него Игорь, приступая к еде.
— Занимаюсь делами твоей армии, что же еще? — беззаботно ответил Артем, отрывая себе большой ломоть от горячей пышной лепешки.
— А ты сам хоть в армии служил, чтобы в этом разбираться? — усмехнулся Климов.
— Не-а, — заулыбался парень. — У меня была только военная кафедра…
— И как ты справляешься с этой ролью военачальника?
— Нормально, — пожал плечами Тема. — Делаю то же, что и ты — выслушиваю полдня всякие отчеты-доносы низших чинов, потом с умным, а главное важным видом, прогуливаюсь по местной «военной части»… А как стемнеет — возвращаюсь «домой»…
— Где тебя ждет улучшенная копия Памелы Андерсон индийского производства, — смеясь, закончил за него Климов. — Кстати, она оправдала твои надежды?
— А то ж! — хохотнул Артем и прищелкнул языком. — Нэ дэвушка, а пэрсик… Вах!
— А ты как тут? — спросил чуть позже он теперь уже у Игоря.
— Неплохо… Не бедствую, как видишь… На этот раз, похоже, мне досталась лучшая роль… Да уж, жили же некоторые когда-то, — вздохнул Игорь, обводя глазами зал.
— Некоторые и в наше время так живут, — с улыбкой поговорил Артем. — Да и кто б говорил — владелец одной из крупнейших строительных компаний России?.. Ладно, если бы я, бедный аспирант…
— Эх, Тема, — Климов откинулся на мягкие подушки. — Нет предела совершенству!..
— Неужели тебе здесь так нравится, что ты хотел бы остаться тут навсегда? — хитро прищурился Артем.
— Нет, — покачал головой Игорь. — Если честно, то не хотел бы… Так, погулять немного — и хватит… Такой экзотикой быстро наедаешься… Поэтому лучше бы поскорей попасть домой…
— Думаю, исполнение твоего желания все ближе. Завтра-послезавтра мы уже будем в другом месте. Наверное.
— Надеюсь, нас там тоже ждут условия не хуже этих, — Игорь взял со стола абрикос и начал подбрасывать его вверх, ловя потом налету. — А то мало ли что… Фантазия-то у организаторов нашего «тура» бесподобная…
— Будем надеяться на лучшее, — поддакнул ему Артем и тут же поинтересовался: — А как дела у Ксени? Ты видел ее?
Игорь выдержал паузу, прежде чем ответить. Ему было неловко признаваться Теме, что за полтора дня он так и не сумел пообщаться с Ксеней, хотя мог сделать это в любой момент.
— Я не виделся с ней, — сказал он все-таки чуть погодя. — Вернее, виделся, но мельком… И мы не говорили…
— Как так? — на лице парня появилось искреннее непонимание.
Климов не хотел делиться с Артемом своими сумбурными мыслями и чувствами на этот счет, поэтому только и ответил:
— Так получилось.
А через пару секунд быстро добавил:
— Если хочешь, можем вечером поужинать втроем…
— Вряд ли получится, — со вздохом ответил Тема. — Благодаря твоей милости, магараджа, я сегодня буду вынужден до ночи объезжать город снаружи, лично проверяя внешние укрепления Патны, то есть Паталипутры…
— Великий магараджа, — появился неожиданно дворцовый распорядитель. — Главный лекарь ждет, когда вы отобедаете, чтобы осмотреть ваше превосходство на предмет здоровья, как это бывает каждый пятнадцатый день месяца… А после, позволю себе вам напомнить, великий магараджа, как всегда в этот день недели вы навещаете свой гарем…
— Какой-то день визитов, — проворчал Климов, поглядывая на Артема, ухмылка которого уже успела расплыться до ушей. — С утра после всех этих отчетов-аудиенций таскался проведать «по расписанию» конюшню и эту… Не знаю, как называется… Где слонов держат… Слоновник, что ли?
— Не знаю, — расхохотался Артем. — Может и слоновник…
«Я уже тысячу лет не был у врача, — удрученно думал Игорь, пока его «осматривал» дворцовый лекарь. — И еще столько же не ходил бы к ним…»
Старенький толстенький лекарь тем временем монотонно и усердно ощупывал и оглядывал его кожные покровы, потом долго пытался что-то увидеть в зрачках и радужках Игоревых глаз, а в заключении завис на рассматривании его ногтей на руках и ногах…
Наконец «медосмотр» был окончен и лекарь поспешил откланяться, пожелав великому магарадже на прощание цветущего здоровья и долгих лет жизни.
Следующим пунктом назначения для Климова должен был стать гарем, отчего он внутренне слегка напрягся. Во-первых, Игорь вообще не понимал смысла этого мероприятия, если в гареме и без него находился распорядитель и надсмотрщик. Во-вторых, ему почему-то совсем не хотелось видеться с Индирой, несмотря на проведенные с ней часы предыдущей ночью. Вернее, из-за этого как раз и не хотелось… Ну, а в-третьих, и это, пожалуй, было самым главным и неприятным, он, сам не зная отчего, боялся встречи с Ксеней. Но делать нечего, идти все равно придется.
— Царь я или не царь? — с бравадой проговорил Климов, глянув на свое отражение в зеркале. — А нам, царям, все по плечу… Даже встреча с пятью, нет, кажется, шестью женами… Как говорится, если б я был султан, я б имел трех жен… Хотя, нет, лучше так — был бы холостой… Это самый идеальный вариант…
В ворота гарема, отделенного от остального внешнего мира высоким каменным забором, Игорь заходил все же с некоторой опаской. Правда, его сразу же встретил распорядитель гарема Бахман, и дальше они пошли уже вместе. Вполуха слушая рассказы Бахмана о жизни гарема и его обитательницах, Климов немного расслабился и стал с интересом осматриваться по сторонам. Особенно его впечатлили гаремные стражницы-амазонки, бесшумно скользящие по парку, будто тени, и, несмотря на почти обнаженные тела, вид у них был устрашающим, и Игорь невольно подумал, что не хотел бы встретиться с такими дамами в темном переулке. Но размышлять на эту тему ему пришлось недолго, поскольку совсем скоро Бахман вывел его к небольшому пруду с водопадом, где в этот час собрались все наложницы за исключением главной жены Шанти. Индира с самой молоденькой девушкой, имени которой Игорь не помнил, плескались в воде, с веселым визгом брызгая друг в друга. На берегу, опустив ноги в воду, сидела третья наложница с серьезным и сосредоточенным лицом. Рядом с ней на траве расположилась еще одна девушка, которую Игорь не видел вчера за ужином, и ее заметно выпирающий большой живот красноречиво свидетельствовал о том, что она беременна. Индира первая увидела Климова и с восторженными воскликами бросилась к нему, даже не потрудившись одеться. За ней следом выскочила из воды ее подруга, а потом и девушка, сидящая на берегу тоже поднялась и поспешила к Игорю, и только беременная наложница осталась на своем месте, лишь почтительно склонив голову в знак приветствия и улыбнувшись. Девушки окружили Климова и начали что-то беззаботно щебетать, но он их почти не слышал, старательно ища глазами Ксеню, которой среди этой обнаженной девичий компании не было. Она стояла в тени раскидистого дерева чуть поодаль, наблюдая за всем происходящим оттуда. На мгновение их взгляды встретились, и Игорь, рассеянно улыбнувшись облепившим его со всех сторон наложницам и деликатно от них отстранившись, направился к Ксене…
— Я сегодня разговаривала с Шанти, — поделилась Ксеня с Индирой, когда они пришли после обеда купаться на водопад. — Она мне угрожала…
— Ну, это в ее характере, — усмехнулась та и на несколько секунду ушла под воду прямо с головой. — И о чем вы не договорились? — спросила она, когда вынырнула.
— Она предупредила меня, что все наложницы должны ее слушаться, иначе будет плохо. Я поинтересовалась, что именно может она сделать. А Шанти посоветовала спросить об этом у других, как она выразилась, «приживалок, как я». Что она имела в виду?
— Я думаю, — улыбка на лице Индиры потухла, — она имела в виду Мохану…
— А кто такая Мохана? — понизив голос, задала вопрос Ксеня.
— Тоже одна из наложниц. Была, — делая паузу после каждого слова, ответила та.
— Почему «была», Индира? И где она теперь?
— Шанти ее выжила из гарема, — почти шепотом и, озираясь по сторонам, отозвалась девушка. — Мохана была очень красивой. Появившись в гареме, она сразу же завоевала сердце нашего магараджа. Он влюбился в нее и перестал замечать всех остальных наложниц, а главное, Шанти. Мохана же, опьяненная своим успехом у правителя, возгордилась и стала несколько заносчивой и самоуверенной. Нет, она была хорошей и доброй девушкой, веселой и отзывчивой, но тут почувствовала какую-то безнаказанность что ли… Она стала строптивой, особенно с Шанти… Стала ей перечить, не слушаться… И Шанти взбесилась… И месть ее была страшна… Она подстроила так, чтобы выставить Мохану воровкой… И изменницей… За такое преступление следовало страшное наказание и даже умерщвление, и Шанти рассчитывала на это… Но магараджа не смог сделать такого с любимой Моханой, и он просто выгнал ее из дворца… Она стала ачхут, неприкасаемой… Хотя, по-моему, лучше смерть, чем стать ачхут…
— Кто такие «неприкасаемые»? — понизив голос, переспросила Ксеня.
— Самая низшая каста… Неприкасаемые считаются грязными… Их все избегают… Они одним своим присутствием могут осквернить людей из других каст… Им законом не разрешается даже заходить в храмы…. Красиво одеваться… Брать воду из колодцев… Даже наступать на тени людей из других каст… И вообще показываться днем в людном городе… Их жилища специально вынесены за пределы города…
— Чем же они могут заниматься? — в глазах Ксени загорелся огонек страха.
— Самой грязной и тяжелой работой… Убирать улицы от мертвых животных… Выделывать кожу… Если повезет, станут мясником или рыбаком… А еще это бродячие артисты… И проститутки… Бедная, Мохана, она никогда не сможет стать той, кем была…
— Да уж…, - удрученно протянула Ксеня. — Не завидная участь…, - она стала выходить из воды.
— Куда ты? — попыталась остановить ее Индира.
— Наплавалась я что-то уже, пойду посижу вон под деревом, в тенечке, — вздохнула Ксеня.
Она подняла с травы тонкую простыню, служившую полотенцем, и стала в нее заматываться. И как раз во время. Не успела Ксеня расположиться под деревом, как на дорожке, ведущей к пруду, показался Климов в сопровождении Бахмана. Ксеня тут же вновь поднялась на ноги и, чувствуя, как ее сердце гулко застучало где-то в ушах, прижала руку к груди. Тем временем из пруда выскочила Индира и, не пытаясь при этом прикрыть наготу своего стройного тела, со счастливым видом кинулась к Игорю, за ней, стараясь не отставать, то же самое сделала и Девика. И даже сдержанная Ситара поднялась на встречу магараджи, спеша его приветствовать. На месте осталась лишь беременная Рати, и то, по ее сияющему взгляду было ясно, что если бы не ее деликатное положение, она бы давно уже была около своего правителя вместе с остальными наложницами и также бесстыдно, будто на показ, демонстрировала бы ему свое обнаженное тело.
Но Климов, поулыбавшись наложницам, вдруг посмотрел в Ксенину сторону, встретился с ней глазами и направился к ней. Ксеня, заметив это, начала нервно поправлять на себе простыню, посильнее ее запахивая.
— Здравствуйте, Ксения Станиславовна, — приблизившись, произнес Игорь.
— Здравствуйте, Игорь Леонидович, — прищурившись, посмотрела на него Ксеня.
— Как ваши дела?
— Лучше не придумаешь, — с наигранной беззаботностью ответила та. — Безделье в квадрате. Только и делаю, что ем, сплю, одеваюсь-переодеваюсь… И все по строгому расписанию… От звонка до звонка…
— Неужто все так трагично? — усмехнулся Климов.
— Да, представьте себе… Здесь даже книг нет, чтобы почитать… Одна «Камасутра»…
— И как? — хмыкнул Игорь. — Читали?
— Пришлось…, - пробормотала Ксеня, отводя глаза.
— Вынесли что-нибудь полезное из нее? — не унимался Климов.
Но на этот раз Ксеня лишь презрительно фыркнула, не считая нужным отвечать.
— У меня, кстати, в спальне тоже лежит томик с таким же названием, — продолжал в том же духе Игорь. — Это у них, наверное, настольная литература…
— А вы как, ознакомились с ней? — сделала ответный выпад Ксеня и, не удержавшись, добавила: — Или вам продемонстрировала ее содержание на практике Индира?
Климов, услышав это, расхохотался, а Ксеня, понимая, что сказала лишнее, от досады закусила губу.
— Ревнуете, Ксеня Станиславовна, что ли? — все еще смеясь, спросил Игорь.
— Делать мне больше нечего! — возмущенно воскликнула та. — Просто Индира сегодня весь день только об этом и говорит, уже уморила своими рассказами!..
— Хотите сегодня оказаться на ее месте? — снова подначил ее Климов, ехидно улыбаясь.
— Вот только избавьте меня от такого счастья! — гневно взмахнула руками Ксеня. — Вон, — она махнула уже в сторону купающихся наложниц, — у вас еще есть из кого выбирать! Пожалуйста! Ситара, например. Говорят, она великолепно поет!
— Я не люблю концерты, — продолжая язвительно улыбаться, прокомментировал Игорь.
— Хорошо, тогда Девика. Юное совершенное создание, а?
— Слишком юное. Я не извращенец.
— Шанти, ваша законная жена?
— Упаси, боже, меня от законных жен!
— Ну, осталась тогда Индира. Можете повторить и закрепить успехи прошлой ночи!
— Я подумаю над вашим предложением, Ксения Станиславовна, — еле сдерживая новый приступ смеха, произнес Климов. — А из вас получилась бы неплохая сутенерша, скажу я вам.
— А я вам скажу: идите к черту, Игорь Леонидович! — Ксеня бросила на Климова оскорбленный взгляд и пошла от него прочь к пруду.
Потом она на мгновение обернулась и кинула через плечо:
— Всего хорошего, великий магараджа! Удачно отдохнуть!
Климов на этот раз почему-то нахмурился и внимательно посмотрел ей вслед, потом развернулся и без слов направился к воротам. За ним с обеспокоенным видом заторопился Бахман.
— Ливия! — встретила Ксеню на берегу обескураженная Индира. — Как ты могла позволить себе разговаривать с магараджей в такой манере! Мы, конечно, не слышали, о чем вы говорили, — она быстро глянула на стоящую рядом Девику, и та поддержала ее кивком, — но видели твое лицо и твои жесты… А потом магараджа, кажется, на тебя рассердился, потому что ушел, не прощаясь и с таким видом… Ливия, ты смотри, как бы тебя не постигла участь Моханы… Я ведь тебе только о ней рассказывала… Правда, здесь даже не понадобиться участие Шанти…
— Мы не хотим тебя потерять, — добавила Девика. — Ты нам очень нравишься…
— Спасибо, Девика. Не волнуйся за меня. Все будет хорошо, — тихо проговорила Ксеня, опуская около них на траву.
— Магараджа может наказать тебя, Ливия, — не унималась Индира. — Смотри же…Вы даже не делили еще с ним ложе, а ты уже показываешь свой норов…
Она не успела договорить, как вдруг около них вырос Бахман.
— Я же предупреждала, — тихо шепнула Индира Ксене, вжимая голову в плечи. — Не к добру это…
— Магараджа просил передать, — начал Бахман, окидывая взглядом всех наложниц, — что сегодня не будет за ужином выбирать себе женщину на ночь.
— Вот видишь, — теперь уже Индира посмотрела на Ксеню с упреком. А Ситара даже не пыталась скрыть взгляд, полный ярости, который тоже был обращен на Ксеню. И лишь Девика вздохнула с покорным сожалением.
Но тут Бахман продолжил:
— Поскольку магараджа уже выбрал себе на ночь женщину. Это Ливия.
Ситара, Девика и Индира одновременно громко выдохнули, обескуражено ахнув. Ксеня же вскинула удивленные глаза на Бахмана.
— Так что, Ливия, готовься. За тобой придут на закате, — сказав это, Бахман медленно удалился, оставив наложниц в немом изумлении…
— Добро пожаловать, Ксения Станиславовна, проходите, — Климов восседал на низком диванчике, усыпанном множеством цветных подушек, перед столом, заставленном десятками всевозможных блюд. — Я рад, что вы приняли мое приглашение отужинать вместе, — церемонно добавил он.
— К чему вы все это затеяли? — тихо проговорила Ксеня, даже не шевельнувшись. — Я же вас просила избавить меня от своего выбора на ночь в качестве жены…
— Жены? — Игорь удивленно приподнял брови вверх. — А с чего вы решили, что я выбрал вас именно на ночь? Или это ваше тайное желание? — хмыкнул он.
— Прекратите издеваться! — вспыхнула Ксеня. — Вы прекрасно понимаете, о чем я! И ни какое это не тайное желание! — он произнесла это с особым энтузиазмом, стараясь тем самым спрятать истинные эмоции. — Вы себе льстите, Игорь Леонидович! К тому же, так доложил всем Бахман!
— На самом деле, — уже спокойно, без тени сарказма, проговорил Климов, — я просто хотел с вами поужинать… Вы ведь неуютно и одиноко себя чувствуете в этом гареме, сами ведь сказали, и мне захотелось сделать вам приятное, развлечь, может быть… Можно даже музыкантов позвать, например, танцовщиков… И мое приглашение не имело под собой никакого неприличного подтекста, а было всего лишь дружеским… Мы же товарищи по несчастью и должны держаться вместе, так ведь?
— Так, — медленно кивнула Ксеня, растерянно глянув на Игоря; ей уже было стыдно за свои неоправданные нападки на него, а еще немного досадно оттого, что ее предположения оказались неверными (ведь в глубине души она именно об этом и мечтала), а объяснения Климова так просты. — Извините, Игорь Леонидович…
— Тогда присаживайтесь, — Игорь показал на место около себя. — И начнем наш дружеский банкет!
Ксеня выдавила из себя улыбку и опустилась на предложенное место.
— А где Артем? — спросила она потом.
— Он занят, — быстро ответил Игорь. — Патрулирует город…
— Что? — не поняла Ксеня. — Как это?
— Он главный военачальник. А я как бы готовлюсь к войне… Захватнической, вроде… Не помню с кем… Выступаем через два дня… Вот и армия находится в состоянии боевой готовности… А с ней и Артем, собственно говоря… В этот раз участь у него не завидная… Весь в делах, аки пчела…
— Бедняга…. - протянула Ксеня. — А я с ним за эти два дня так и не перемолвилась и словом…
— Не переживайте, Ксения Станиславовна, завтра будет новый день, а может и время, и вы сможете с ним перекинуться больше, чем одним словечком… А я предлагаю нам с вами выпить, — Игорь поднял чашу, наполненную каким-то напитком и протянул ее Ксене, сам же взял другую чашу для себя. — Здесь вино хоть не разбавленное, в отличие от Греции… И очень даже не плохое, скажу я вам…
— А еще крепкое, — заметила Ксеня, пригубив напиток, и добавила: — Но довольно приятное на вкус…
— Согласен… Давайте выпьем за то, чтобы мы поскорей выбрались из этой передряги под названием «путешествие», — предложил Климов, и они легонько чокнулись бокалами.
— М-м-м, баранина, — проговорил он потом, подцепливя кусок мяса прямо руками (так как столовых приборов здесь не наблюдалось вовсе) и перекладывая его на плотный пальмовый лист (служивший тарелкой).
— Любите баранину? — улыбнулась Ксеня, сама накладывая себе кусочек запеченной рыбы.
— Люблю, — кивнул Игорь. — Когда я где-нибудь ем баранину, то сразу вспоминаю деда, который готовил это мясо лучше всех… Я нигде не ел больше такой баранины, даже в самых лучших ресторанах…
— Ваш дед, наверное, родом откуда-нибудь с Востока?..
— Нет, он просто военный, объездил с семьей, а это родители моей матери, во время службы почти весь Союз… Но продолжительное время жил в Узбекистане, где и научился всяким восточным кулинарным премудростям… Он, вообще, любил готовить… Был главным по кухне, только что пироги не умел печь… Это уже была бабушкина привилегия… Вот. А потом они, в конце концов, осели в Ярославле, там часть военная как раз рядом находилась…
— Подождите, — вдруг встрепенулась Ксеня. — Вы говорите, Ярославль? Рядом с военной частью?… А в каком районе?
— Кажется, Ленинском…
— Так ведь у меня там бабушка живет, мамина мама! Как раз недалеко от военной части, на Угличской улице! Она даже работала в школе, где учились дети военных, преподавала математику. Я же в детстве почти каждое лето в Ярославле проводила!
— Вот так совпадения! — тоже воодушевился Игорь. — За это тоже надо выпить!
— А давайте! — весело поддержала его Ксеня.
Они вновь чокнулись и выпили, после чего Климов продолжил тему:
— А я ведь тоже очень часто гостил у моего деда в Ярославле, в школьные годы. У меня ведь там даже лучший друг появился, Серега Ботанин…
— Ботанин? — снова удивилась девушка. — А не тот ли это Ботанин, что жил на улице Лермонтова и у которого отец тоже был военным?..
— Да, Серега как раз жил на Лермонтова. Вы его тоже знаете?
— Знаю. Но еще лучше знаю его младшую сестру Катю, мы с ней дружили одно время…
— Вот это да! — засмеялся Игорь. — И как мы ни разу не встретились там?
— Наверное, у нас были разные компании, — улыбнулась Ксеня. — А еще приличная для подростков разница в возрасте… Когда вам, например, было пятнадцать, мне всего было шесть…
— Да уж, — хмыкнул Климов. — Не думаю, чтобы мы тогда заинтересовались обществом друг друга…
— А мы бы и сейчас не заинтересовались, если бы не это роковое стечение обстоятельств, — негромко заметила Ксеня, не глядя на Климова.
— Ну…, - протянул тот. — Возможно. Но, тем не менее, мы же встретились. Поэтому, — его голос вновь зазвучал бодро, — предлагаю очередной тост. За встречу!
— Ох, что-то мы взяли слишком быстрый темп, — смущенно улыбнулась Ксеня, но все же сделала несколько глотков.
— Пейте, не волнуйтесь, — усмехнулся Климов. — Нужно же наконец-то расслабиться немного… А если переживаете, что можете сойти с дистанции раньше времени, то вас без проблем доставят в вашу спальню и уложат баиньки…
— Надеюсь, до этого дело не дойдет…, - тоже усмехнулась девушка, при этом чувствуя, что на самом деле уже чуть захмелела, и, чтобы взбодриться, решила возобновить предыдущую тему разговора: — А на какой улице жил ваш дедушка?..
— Тоже на Лермонтова, — охотно подхватил Игорь, и дальше их разговор снова потек в этом русле.
Они вспоминали Ярославль, его улицы и дворы, наперебой делясь впечатлениями о своем детстве, проведенном там, находили общих знакомых. За этой приятной для обоих беседой время летело незаметно, то и дело слуги меняли блюда на столе, а чаши для вина никогда не пустовали. Как Ксеня не пыталась ограничивать себя в употреблении местного спиртного напитка, через некоторое время она все же немного опьянела, но это ощущение оказалось даже приятным, принося с собой некую легкость во всем теле и приподнимая настроение. Климов, тоже слегка захмелев, заметно расслабился и оживился, и их общение стало еще беззаботнее и раскованней.
Потом же Игорь решил позвать музыкантов и танцовщиц в качестве развлечения. Музыканты играли на балконе, оставаясь тем самым вне поля зрения, танцовщицы же исполняли свои танцы прямо у накрытого стола, и после очередного танца осмелевшая под хмелем Ксеня неожиданно сказала:
— А вообще-то я тоже умею танцевать. Танец живота.
— Да вы что? — усмехнулся Климов. — Никогда не подумал бы…
— Да! Я одно время ходила на занятия по восточным танцам. Если не верите, могу показать!
— Прошу, — махнул рукой Климов.
— Только без них, — Ксеня покосилась на танцовщиц, и те по бессловесному приказу Климова тут же исчезли.
Со стороны балкона вновь заиграла музыка, и Ксеня для начала изобразила несколько движений, которым ее научили на занятиях.
— Вот что-то вроде этого, — проговорила она, плавно двигаясь в такт музыке. — Это, конечно, не индийский танец, а скорее арабский, но тем не менее…
— А не вы ли, Ксения Станиславовна, — Игорь поднялся и подошел к ней ближе, и Ксеня остановилась, вопросительно глядя на него, — совсем недавно говорили, что никогда не продемонстрируете мне свои танцевальные способности, и чтобы я на это даже не надеялся?
— Говорила, — улыбнулась Ксеня, пожимая плечами.
— А я вам ответил, чтобы вы не зарекались…
— Ну хорошо, — засмеялась девушка. — Я ошибалась, и что теперь? Как мне исправить положение?
Климов задумчиво почесал затылок, а потом произнес:
— Давайте потанцуем, что ли? Интересно, у местного оркестра в репертуаре есть медленные композиции?
— А чем вас не устраивают быстрые? — шутливо уточнила Ксеня.
— Я не очень-то умею их танцевать, — признался Игорь и выглянул на балкон, что-то сказав музыкантам.
Через несколько мгновений оркестр заиграл что-то более медленное, чем ранее, а Климов вернулся к Ксене и, церемонно склонившись перед ней, пригласил на танец.
— Вы и в правду неплохо ведете в танце, — весело сказала Ксеня вскоре.
— А как вам это? — Игорь сделал шаг назад и, пытаясь выдать очередное па, так крутанул Ксеню, что она, от неожиданности потеряв равновесие, зацепилась за ножку столика и начала падать. Климов, желая поймать ее на лету, тоже не удержался, и они вместе рухнули прямо на диван.
— Довыпендривался, — констатировал Игорь, и они оба громко рассмеялись.
— Еще удачно приземлились, — проговорила Ксеня сквозь смех.
— И не говорите, все могло окончиться намного трагичней, — добавил Климов, и они, переглянувшись, опять засмеялись.
Но вдруг Игорь перестал смеяться и, приподнявшись на локте, внимательно и серьезно посмотрел на Ксеню.
— Вы простите меня, Ксения Станиславовна, — произнес он, нависая над ней.
Ксеня перестала смеяться, улыбка сползла с ее лица, и она еле слышно прошептала:
— За что, Игорь Леонидович?
— За то, что я сейчас сделаю, — приглушенно ответил Игорь, и в ту же секунду его горячие губы коснулись губ Ксени.
Ксеня замерла, будто оцепенев и боясь пошевелиться, но поцелуй Климова становился настойчивее, и тело ее непроизвольно начало откликаться на этот поцелуй, что сдерживаться стало почти невыносимо, до дрожи. «Ты же этого хотела», — сказала сама себе Ксеня и позволила себе наконец ответить на поцелуй Климова. Почувствовав это, Игорь запустил руку в ее волосы и еще крепче прижал к себе, продолжая целовать с нарастающей страстью…
…Громкий звон посуды где-то совсем рядом заставил их резко отпрянуть друг от друга. Около стола стоял молодой слуга и испуганно смотрел на Климова, в руках у него был медный кувшин.
— Простите, великий магараджа, — заикаясь, пробормотал он. — Я не хотел вам мешать. Я просто пришел сменить посуду и принес сладкие угощения, как вы просили…
— Можешь идти, — отрывисто проговорил Климов, садясь прямо, и тот поспешно удалился.
— Я, наверное, тоже пойду, — с наигранным равнодушием сказала Ксеня, поправляя одежду и прическу. — Уже поздно…
— Да, как хотите, — подражая ее тону, произнес Игорь, растерянно оглядываясь по сторонам. — Вас проводить?
— Нет, спасибо, моя охрана меня ждет у вашей двери, — с легкой улыбкой ответила девушка, имея в виду гаремных стражниц.
— Ну да, — тоже улыбнулся Климов и взъерошил себе волосы на голове. — Тогда до завтра?
— Да, — кивнула Ксеня, бочком двигаясь к выходу.
— Вы же помните, что, если мы завтра окажемся в другом месте, то встречаемся на главной площади города?
— Помню, — продолжая рассеяно улыбаться, проговорила девушка и открыла дверь.
— В таком случае, спокойной ночи, Ксения Станиславовна. Спасибо за ужин.
— Вам спасибо. И тоже приятных снов, — с этими словами Ксеня наконец-то выскользнула за двери.
Климов несколько секунд стоял на одном месте и бессмысленно пялился на закрывшуюся за Ксеней дверь, а потом прошел на балкон. Как раз в этот момент внизу мимо него по дорожке шла Ксеня в сопровождении двух стражниц. Она тоже заметила Игоря, обернулась и быстро помахала ему рукой. Климов помахал в ответ, а после долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась из вида… Безотчетное щемящее волнение вновь будоражило его сердце, только на этот раз ему почему-то сложно было противиться этому странному забытому чувству…
Весь путь до своей комнаты в гареме Ксеня прошла, полностью погруженная в свои мысли. Ее пальцы непроизвольно то и дело прикасались к припухшим губам, которые только-только целовал Климов, и от воспоминаний об этом на душе у нее начинали петь птицы, а сердце щемило от свалившегося на нее счастья… Она так этого хотела… И так этого ждала… И пусть завтра все изменится и забудется, сегодня она еще чуточку побудет счастливой… И позволит себе еще немного помечтать…
… В эту ночь Ксеня засыпала с блаженной улыбкой на губах…