ИСПАНИЯ, Толедо

День десятый

Игорь чуть не взвыл от отчаянья, когда утром, лишь приоткрыв глаза, понял, что по-прежнему находится в монастыре. А ведь он так надеялся встретить новый день в другом месте, так страстно желал, чтобы весь этот инквизиционный ужас остался в прошлом, в прямом и переносном смысле, и с Ксеней было все в порядке! Помня, что они перемещаются только во сне, Климов отчаянно пытался заснуть всю ночь, но сон, как назло не шел, и Игорю удалось задремать лишь под утро на несколько часов. Но надежды не оправдались, и кошмар продолжался. Казнь Ксени все-таки должна состояться. А способов ее спасти так и не было…

…Как странно и нелепо порой устроена жизнь… Приятного события мы ждем не дождемся, считая каждый день и каждую минуту, которые, кажется, становятся резиновыми и никак не хотят приближать долгожданный момент. Ожидаемые же неприятности, наоборот, надвигаются на нас с бешенной скоростью, и как бы нам не хотелось их отодвинуть или избежать, время в данном случае действует беспощадно и против нас. Так и для Игоря часы до казни Ксени пролетели в одно мгновение, и вот уже в дверях показался приторно-услужливый Мигель со словами:

— Лошади скоро будут готовы, приор, и можно будет отправляться…

— Я пройдусь пешком, Мигель…, - тихо отозвался Игорь. — Не ждите меня…

— Как скажите, приор… Только не опаздывайте. Казнь состоится во время, — и Мигель исчез.

Климов еще несколько минут постоял у окна, бездумно уставившись в одну точку, потом все же вышел.

Улица вновь встретила его удушливой испепеляющей жарой; на безупречно голубом небе не наблюдалось ни одного облачка, и лишь выбеленное горячее солнце продолжало выматывать своим единоличным присутствием все живое вокруг. Игорь сделал глубокий вдох и отправился в путь. Возникшее было желание зайти за Артемом, он подавил на корню, поскольку так и не простил тому непонятное бездействие и безразличие в ситуации с Ксеней…

А на площади уже вовсю шло приготовление к «знаменательному событию»: была воздвигнута специальная трибуна для важных лиц, а по центру установлен столб, вокруг которого несколько мужчин суетливо складывали стопки хвороста, соломы и поленья. Вскоре на трибуне появились архиепископ Перес и остальные члены трибунала, к ним также присоединились бургомистры и его приближенные, а на саму площадь со всех сторон стали стекаться люди, жаждущие «зрелища». Многие из присутствующих были нарядно одеты, будто пришли на праздник, некоторые даже довольно улыбались. От вида их улыбок Игорю стало совсем тошно и захотелось сейчас же провалиться сквозь землю и не видеть всего этого театра абсурда… Если бы это только не касалось Ксени… Но тут рядом с Климовым вновь появился Мигель и пригласил пройти на трибуну, где его ждало отдельное кресло рядом с архиепископом. Единственным, кого Игорь так и не узрел на этом «всенародном празднике», был Томас де Торквемада, но интересоваться о его местонахождении у кого-либо Игорь не испытывал никакого желания.

И вот на подъезде к площади показалась повозка, на которой сидела Ксеня. Она была одета в какую-то бесформенную хламиду, волосы в беспорядке разбросаны по плечам и даже прикрывали часть лица, глаза казались ввалившимися и смотрели на все и всех с полнейшим безучастием, будто она давно смирилась со своей участью, в них не было даже страха, а лишь глухая тоска и безысходность… Ксенино появление народ встретил бурно, кто-то стал выкрикивать обидные слова и ругательства, дети кружились вокруг и тыкали в нее пальцем, смеясь и обзываясь. Когда повозка остановилась у столба, Ксеню стянули с нее и крепко привязали к столбу. Наблюдать за всем этим Игорю было просто невыносимо, но глядеть на благостное и удовлетворенное лицо сидевшего рядом архиепископа было еще противней, что Климову захотелось хорошенько врезать ему, чтобы стереть с его лица блаженную улыбку псевдо-праведника, и он еле сдержался, чтобы не сделать этого, и крепко, до побеления костяшек на пальцах, вцепился в перила кресла.

Когда все приготовления были закончены, архиепископ Перес поднялся со своего места и начал произносить пламенную речь, изобличающую ведовство и ересь, остерегающую от происков Дьявола и, конечно же, полную религиозного фанатизма… В заключении архиепископ предложил всем помолиться, а палач тем временем уже готовил горящий факел, чтобы по первому приказу совершить «акт правосудия»…

И тут внезапно началось нечто странное. Вначале, откуда ни возьмись, поднялся ветер, сразу легкий и даже незаметный, но уже через минуту он, будто набравшись сил, перешел в порывистый и резкий. В следующее мгновение на горизонте появилась туча, огромная, черная, двигающаяся с небывалой скоростью. Она вмиг скрыла за собой солнце и нависла прямо над площадью. Люди в первую секунду будто онемели, в страхе переглядываясь, и на площади на доли секунды воцарилась мертвая тишина. А потом прямо над головами оглушительно прогремел гром, яркой вспышкой сверкнула молния и хлынул ливень. Первой истошно закричала какая-то женщина из толпы и громко запричитала, и тут же к ней присоединились другие. С криками: «Апокалипсис наступил!», — люди в панике начали разбегаться в разные стороны, пытаясь укрыться от холодных струй, к которым к тому же добавились крупные частые градины. Все происходящее, действительно, выглядело более чем странным и скорее походило на настоящее светопреставление. Даже архиепископ, неистово крестясь, кинулся искать убежище, а за ним, конечно же, и остальные инквизиторы. Игорь же, наоборот, в мгновение ока все просчитав, решил воспользоваться творившимся безумством и ринулся к так и незажженному кострищу.

— Игорь! — сквозь шум дождя донесся знакомый голос, и он обернулся: в нескольких метрах от него стоял Артем с тонким ножом в руке.

— Держи! — Тема бросил ему нож, и Игорь, удачно поймав его, благодарно кивнул парню. Но тот неопределенно махнул рукой и понесся куда-то в другую сторону. Климову некогда было думать, что означают маневры, совершаемые приятелем, и он побежал дальше к Ксене.

В мгновенье ока взобравшись на холм из веток, хвороста и сена и наконец оказавшись около девушки, он понял, что та находилась без сознания, то ли от бессилия, то ли от страха, а, может, и от всего вместе, и даже холодный ливень с градом не приводил ее в чувство. Игорь, придерживая Ксеню, быстро разрезал на ней тугие веревки и, перекинув ее через плечо, начал спускаться вниз, периодически вытираясь и отплевываясь от косых струй дождя, которые били прямо в лицо и мешали обзору.

— Игорь! — вновь раздался совсем рядом голос Артема, и Климов, подняв голову, увидел его прямо перед собой на повозке-телеге, запряженной двумя лошадями. — Скорей сюда!

Игоря не нужно было долго упрашивать, через секунду он уже сидел в повозке позади Артема, и они сразу же тронулись с места.

— Откуда дровишки, вернее, лошадки? — перекрикивая дождь и ветер, спросил у Темы Игорь.

— Из лесу, вестимо! Места надо знать! — весело отозвался тот, обернувшись. — А что с Ксюхой?

— Она без сознания! — Игорь на всякий случай попытался нащупать пульс на шее девушки. Он оказался слабым, но все-таки ровным.

Артем, озабоченно сдвинув брови, кивнул и, хлестнув лошадей посильней, заставил тех ускорить бег.

Дождь закончился также внезапно, как и начался, и именно тогда, когда они успели отъехать от Толедо на безопасное расстояние, миновав несколько небольших деревушек. Небо вновь стало чистым и безоблачным, ярко засветило солнце, а ураганный ветер превратился в легкий и освежающий. А еще через некоторое время стало ясно, что ливень коснулся лишь Толедо, в его же ближайших окрестностях по-прежнему властвовали засуха и жара.

…Тема завернул лошадей в лес и, проехав еще немного вглубь, наконец остановил повозку.

— Думаю, здесь нас не найдут, — сказал он, спрыгивая с козел. — И мы сможем спокойно переночевать…

— Тема, что это было? — задумчиво глядя на приятеля, спросил Игорь. — Дождь, град… Тебе не показалось это странным?

— Я уже ничему не удивляюсь, — усмехнувшись, неопределенно ответил тот и стал распрягать лошадей.

— А где ты взял повозку?

— Какая разница? Где взял, там ее уже нет, — вновь ушел от ответа парень. — Ты же упрекал меня, что я ничего не предпринимаю… Вот я и решил проявить инициативу…

— Я был не прав, прости, — виновато проговорил Игорь.

— Да, ладно, — махнул рукой Артем. — Оба были хороши… Два барана…

— А вот за барана ответишь! — засмеялся Климов и осторожно попытался приподнять Ксеню, чтобы перенести ее на траву, но тут она зашевелилась и, тихо застонав, приоткрыла глаза.

— Ну, слава богу…, - прошептал Игорь и улыбнулся.

— Привет, — подскочил к ним Тема. — Как себя чувствуешь?

— Не очень, — тихо ответила девушка, озираясь по сторонам. — Что произошло? Где я?

— Во всяком случае, еще на этом свете…, - тоже улыбнулся Тема.

— А казнь, костер..?

— Забудь, Ксюха, это в прошлом… Теперь ты с нами и в безопасности…

— Тема, у тебя, случайно, нет воды? — раздраженно встрял в их диалог Игорь: ему было неприятно, что эти двое ведут разговор так, будто его самого рядом нет, а он не держит до сих пор на руках саму девушку. — Мне кажется, Ксене сейчас не мешало бы попить…

— У меня имеется и попить, и поесть! — ни чуть не обидевшись на тон друга, ответил Артем и направился к двум холщовым сумкам, лежащим на облучке. — Я парень запасливый…

— Меня можно уже и не держать, — нерешительно сказала тем временем Игорю Ксеня. — Я как-нибудь сама…

— Да, конечно…, - стушевался Игорь и тут же поставил ее на ноги, правда, девушка сразу покачнулась и оперлась о стенки повозки.

— У меня есть вода, хлеб, местная ветчина, то есть окорок, — вернулся Тема с одной из сумок и начал демонстрировать ее содержимое, — лук, головка сыра…

— Ни фига себе! — присвистнул Климов, наблюдая за всем этим, и довольно потер руки. — Вот куркуль… Сейчас мы тебя раскулачим… Девушкам предоставляется право раскулачивать первыми, — он галантно махнул в сторону Ксени.

На что та слегка улыбнулась и сказала:

— Я бы, действительно, вначале только попила… А то очень жарко…

— И это говорит человек, который три дня был в заключении без воды и еды? — хмуро заметил Игорь, забирая из рук Артема флягу и протягивая ее девушке.

— После вынесения приговора меня начали понемногу кормить, — нехотя ответила Ксеня и даже болезненно поморщилась: ей было неприятны эти воспоминания. — Хлеб, вода… И сегодня, перед казнью, принесли какую-то похлебку… Правда, кусок в горло не сильно лез, перед смертью-то…

— Если меня не подводят глаза, то вон в той стороне находится какой-то водоем, — вдруг бодро проговорил Тема, тем самым отвлекая внимание от неприятной темы. Ксеня с Игорем посмотрели в направлении, куда показывал парень, и вправду заметили, как невдалеке за деревьями что-то блестит и переливается, похожее на воду. — Так что можно и поплавать! В такую-то жару — это то, что надо…

— Я бы с удовольствием окунулась сейчас, — вздохнула Ксеня. — После стольких дней в ужасной камере…

— Да, там было далеко от стерильной чистоты, — подтвердил Игорь, вспомнив свой визит в тюрьму.

— Так в чем дело? — весело пожал плечами Тема. — Пожалуйста, иди… Только я бы не решился отпускать тебя туда одну… Мало ли что…

— Я провожу, — быстро откликнулся Климов и добавил, глядя на Ксеню: — Подсматривать не буду, клянусь…

— Надеюсь, — тихо ответила Ксеня и, чуть покачиваясь от слабости и время от времени придерживаясь за деревья, пошла к воде. От помощи Игоря она почему-то отказалась.

…Это действительно оказалось озеро, небольшое, лесное, окруженное со всех сторон деревьями, с чистой зеркально-прозрачной водой, так что было видно ровное дно, устланное мелким песочком. Достигнув берега, Ксеня остановилась и многозначительно посмотрела на Климова.

— Отворачиваюсь! — понял сразу же ее взгляд Игорь и повернулся к ней спиной. — Хотя…, - он сделал короткую паузу, — я все равно уже видел вас раздетой…, - Климов сам не заметил, как снова вернулся к привычному «выканью» и легкому ехидству в голосе в общении с Ксеней. — Правда, обстоятельства для этого могли бы быть более приятными…

— По-моему, это не тема для шуток, Игорь Леонидович, — услышал он за своей спиной грустный Ксенин голос, а после плеск воды: похоже, она уже успела раздеться и войти в воду.

— Поверьте, Ксения Станиславовна, мне в тот момент было тоже не до смеха…, - откликнулся он, быстро оглянувшись на нее через плечо: Ксеня по шею стояла в воде и, запрокинув голову назад, полоскала волосы. На его признание она ничего не ответила, то ли не расслышав, то ли не посчитав нужным. Несколько минут они оба молчали: Ксеня наслаждалась купанием в теплой мягкой воде, Игорь с нетерпение ожидал, когда она оттуда выйдет. Наконец она произнесла:

— Не оборачивайтесь, я выхожу…

— Как скажите…

— Теперь все, можно…

Игорь, получив долгожданное разрешение, повернулся:

— Как водичка?

— Замечательная, — улыбнулась Ксеня и стала выжимать мокрые волосы. — Будто заново родилась…

— Если не возражаете, я последую вашему примеру и тоже окунусь, — Климов, недолго думая, стал развязывать пояс на своей рясе.

— Не возражаю, — ответила Ксеня, пожав плечами, и деликатно отвернулась.

— Я, конечно, не такой стеснительный…, - прокомментировал это Игорь с ухмылкой, — но все равно, спасибо…

— Мне не трудно, — отпарировала девушка и присела на траву, вытягивая ноги.

Климов с разбега нырнул в озеро, сразу же уйдя с головой под воду, потом вынырнул, радостно отфыркиваясь. Следующие несколько минут он то и делал, что уходил под воду в одном месте и выныривая в другом. Ксеня старательно отворачивалась и делала вид, что эти его трюки ее абсолютно не интересуют, хотя несколько раз не удержалась и кинула украдкой взгляд в его сторону.

Игорь вышел из озера, блаженно потянулся и, решив не надевать на себя тяжелую плотную рясу, лишь обмотал ее вокруг пояса.

— Вы не представляете, как в ней жарко, — оправдываясь, сказал он Ксене, заметив ее взгляд, и сел рядом.

— Мое «платье» тоже не приносит прохлады, — усмехнулась та, посмотрев на свою безобразную хламиду. — Только, к сожалению, я не могу последовать вашему примеру… А другого у меня нет…

— Я так понимаю, очередная моя шутка по этому поводу тоже будет не уместна, — улыбнулся Климов, жуя сорванную травинку.

— Пожалуй, да, — снова усмехнулась Ксеня, искоса на него поглядывая. — Особенно, зная ваши шутки…

Игорь хмыкнул и сорвал новую травинку.

— Знаете, Ксеня Станиславовна, — вдруг сказал он совершенно другим, серьезным тоном, — я рад, что с вами все в порядке, и мы, кажется, выбрались из этой передряги…

— Вы даже не представляете, как рада я, — покачала головой девушка, и в ее глазах заблестели слезы, но она тут же их смахнула. — Я была готова умереть… Уже смирилась с этим… И даже теперь до конца не могу поверить, что все обошлось… В голове не укладывается…

— Я очень боялся за вас, Ксения Станиславовна, — продолжил тем временем Игорь, посмотрев на нее. — Я очень боялся вас потерять…

Ксеня повернула к нему голову и тоже посмотрела на него, выжидательно и с некоторым трепетом, будто знала, что может последовать за этим дальше, но одновременно боялась в это поверить и спугнуть… А когда Игорь накрыл ее руку своей ладонью и чуть сжал ее, Ксене стало трудно дышать от волнения, а сердце, казалось, увеличилось в несколько раз и заняло всю грудную клетку…

— Ну, скоро вы там?! — раздался нетерпеливый голос Артема — и на Ксеню будто вылили ушат холодной воды. Игорь тут же одернул свою руку, и она сделала то же самое и подскочила с места.

— Уже идем, Тема! — крикнула она, как можно громче, чтобы перекрыть стук собственного сердца, и оживленно помахала рукой парню, весело взиравшему на них с небольшого пригорка.

— А я уже, типа, стол накрыл, — сказал Артем, когда Ксеня с Игорем подошли ближе. — Нарезку там организовал… И все такое… Пока вы плескались…

— Молодчина, — улыбнулась ему Ксеня, продолжая говорить как можно бодрее, — теперь я почувствовала, как же проголодалась!..

— И повеселела, — заметил Тема, приобнимая ее за талию.

— Целебные свойства воды, — уже засмеялась Ксеня. — Смыла все плохое и подарила новый прилив энергии…

— иронично продекламировал, шагая за ними, Игорь, а когда две пары глаза воззрились на него с некоторым изумлением, усмехнулся: — Сергей Михалков, детсадовский стишок… О пользе мытья…

— Мы так и поняли, — хмыкнул Тема. — Тебя вполне можно пускать на утренник в детский сад… В роли Деда Мороза, например…

— Можно. Только меня никто туда не зовет, — в том же тоне ответил ему Климов.

… Артем действительно потрудился и проявил фантазию, накрывая импровизируемый стол: вместо тарелок он использовал большие листья какого-то местного растения, похожего на лопух, на которых разложил тонко нарезанный вяленный окорок и хлеб, перья зеленого лука, кусочки сыра и гроздья винограда с грушами.

— Еда…, - простонала Ксеня при виде всего этого, тут же схватила себе со «стола» ломтик ветчины и сыр и с наслаждением вонзила в них зубы. — Господи, я думала, что уже никогда нормально не поем и так и умру голодной, — жуя, добавила она.

— Только не ешьте большими кусками, — предупредил Игорь, присаживаясь напротив нее на траву. — Просто после стольких дней голодовки употребление большого объема пищи может сказаться не лучшим образом на вашем организме… Вам может стать плохо.

— Я знаю…, - вздохнула Ксеня и в следующий раз положила в рот уже меньший кусочек. — Но так тяжело бороться с желанием съесть здесь все…

— Не переживай, мы с Игорем все не съедим, — улыбнулся Тема. — Оставим тебе…

Ксеня благодарно улыбнулась ему в ответ. Некоторое время они ели молча, а потом, утолив первый голод, вернулись к волнующей теме.

— И все же я не понимаю, что произошло на площади, — первый начал Климов, — мистика какая-то…

— Расскажите мне, — попросила Ксеня, — а то я кажется что-то пропустила… Когда меня привязали к тому ужасному столбу, и палач поджег факел, я просто отключилась… От страха… Это было спасением для меня, — как-то виновато добавила для она.

— Неожиданно пошел ливень с градом, гроза, на площади началась паника и все в одно мгновение разбежались, даже архиепископ со своей свитой, — не сдержав улыбки, пояснил Игорь. — И откуда взялась эта туча, не пойму… Ведь было так ясно и жарко…

— Может, потому и взялась, — пожал плечами Тема. — Было жарко, парило… Перед грозой так и бывает… Может, пришло наконец время и дождю…

— Да, только я никогда не видел, чтобы туча двигалась с такой скоростью, а потом зависла на одном месте, — заметил на это Климов.

— Знаете, — вдруг произнесла Ксеня, задумавшись, — уже на костре, перед тем, как отключиться, мне вдруг показалось, что в толпе зевак мелькнуло лицо Анжелы из турагенства… Хотя, нет, — смущенно усмехнувшись, махнула рукой девушка, — конечно, показалось… У меня ведь и до этого случались галлюцинации в тюрьме… От слабости, наверное… Представляешь, Артем, мне померещилось, что у одного из стражников на плече такая же татуировка, как у тебя… Это был молодой парнишка, он появился в тюрьме вечером на второй день и иногда приносил мне воды и хлеба… Один раз он зашел в камеру и нечаянно зацепился за какой-то штырь, торчащий из стены у двери, и чуть порвал рубашку на плече, вот здесь, — она, повернувшись к Теме, показала на себе, — и когда он наклонился, чтобы отдать мне воду, мне почудилось в этом разрезе на плече тату… Голубь, как у тебя… Но этого ведь не могло быть, так?

— Тебе, действительно, показалось, — улыбнулся Артем. — В этом времени татуировок быть просто не могло… Разве что выжженные клеймо у преступников… Но в твоем случае, не думаю, чтобы стражником могли назначить клейменного преступника… Ты просто была настолько слаба и напугана, что твой разум начал подсовывать тебе знакомые образы, с которыми у тебя были какие-нибудь приятные или успокаивающие воспоминания… Моя татуировка, например, как воплощение друга. Мы ведь друзья, так? — тут он весело подмигнул девушке, и та заулыбалась в ответ. — Или Анжела, как ассоциации с нашим путешествием… Да и девушка она запоминающаяся, яркая, что и говорить…

— Да, так и было…, - охотно согласилась Ксеня. — Это все игра воспаленного воображения…

— А я бы насчет Анжелы все же не торопился с выводами, — подал голос Климов. — Ведь мы «путешествуем» благодаря их турагенству и Анжеле лично… Так что я бы не исключал возможность, что ее нахождение среди людей на площади — не обычная галлюцинация ослабленного человека… Если мы перемещаемся во времени, то почему это не может сделать она?.. И, может, этот странный ливень в самый критический и опасный момент — не просто каприз природы?..

— Ты хочешь сказать, что мы под контролем? — осторожно спросил Артем.

— А почему бы и нет? Скорее всего, им не нужно, чтобы кто-то из нас погиб. Они, можно сказать, охраняют нас по-своему. Только вот зачем вообще устраивать такого рода испытания для нас? Неужели нельзя просто дать нам развлечься в разных ролях, если уж забросили нас в прошлое? Какую цель они преследуют?

— Я думаю, рано или поздно все прояснится… Всему свое время, — философски заметил Артем. — А пока из всего этого можно сделать вывод, что нам нечего бояться и мы можем не беспокоиться за собственную жизнь и здоровье…

— Надеюсь, что так…, - согласно кивнул Игорь. — Больше такого драйва, как здесь, мне испытать не хотелось бы…

— Про свой драйв помолчу, — поддакнула Ксеня. После этих слов они втроем между собой переглянулись и вдруг захохотали, громко, с каким-то надрывом, до слез. Это был смех облегчения и радости, смех, несущий долгожданное расслабление после тяжелых дней беспокойства и страха, смех, который исцеляет и возвращает к жизни…

— Это похоже на истерику, — отсмеявшись, сказала девушка и сделала глубокий вдох. — Но зато мне стало легче, будто отпустило…

— Нас всех отпустило наконец-то, — Игорь тоже перестал смеяться и в данный момент только улыбался.

— Это от нервного перенапряжения, — сказал Артем, — слезы или смех — нормальная реакция организма на стресс…

— А ты точно историк? — ухмыльнулся Климов. — Не психолог?

— Нет, но иногда почитываю книги по психологии, — просто ответил тот.

— И куда в твою голову все это вмещается? — с усмешкой заметила Ксеня. — Столько знать и уметь — невероятно для человека…

— А он у нас не просто человек, он, похоже, гений, — продолжал ухмыляться Игорь.

— Интересно, а который уже час? — перевела разговор Ксеня, поглядывая на небо.

— Ну, можно прикинуть…, - задумался Климов. — В двенадцать вас, Ксения Станиславовна, должны были, простите, казнить… Архиепископ толканул речь на минут двадцать… Помолился минут пять… Уже где-то с полчаса прошло…Потом эта туча появилась… Паника… Я вас с костра начал снимать… Тема с транспортом подоспел… Еще минут десять-пятнадцать добавим… Пока выехали из города… Минут десять прошло… Итого уже был где-то час дня… Еще с час-полтора мы ехали… Потом мы с вами посетили озеро, перекусили, поговорили… Еще час с лишним… Таким образом, на данный момент имеем где-то четыре часа дня…

— Всего четыре…, - улыбнулась Ксеня. — А мне кажется, что намного позже… Так спать хочется, сил нет… Скорей бы ночь…

— Зачем ждать ночь? — удивился Тема. — Иди отдыхай сейчас… Там в повозке лежит что-то похожее на покрывало, так что можешь им накрыться или постелить на траву…

— Действительно, зачем себя мучить? — поддержал его Климов. — Вы ведь две последние ночи совсем не спали, — о том, что он тоже за предыдущие сутки не сомкнул практически глаз, Игорь умолчал.

— Тогда я так и сделаю, если вы не против, — Ксеня решила в этой ситуации не скромничать и пойти на поводу у собственного измученного организма.

— Вот и правильно. А я пока схожу тоже окунусь в озере, — поднялся Артем и, заговорщицки подмигнув Игорю, добавил: — А потом мы с тобой опробуем местный бренди, который я успел прихватить у моего здешнего батюшки… А вот женщинам, — он посмотрел на Ксеню, — данный напиток не предлагаю: очень крепкий, зараза…

— А я и не претендую, — засмеялась девушка. — Мне только бренди сейчас и не хватает…

— А мне интересно, где и как ты все это умудрился взять и подготовить? — приподнял одну бровь вверх Климов.

— Всю ночь этому посвятил, — снова загадочно ответил Тема с улыбкой и направился к озеру.

Ксеня тоже поднялась и пошла к повозке за покрывалом.

— Давайте помогу, — подхватился следом Игорь, — оно вроде тяжелое…

— Но не настолько, чтобы я не смогла его поднять и расстелить, — усмехнулась Ксеня, стягивая с повозки покрывало. Оно оказалось широким, сшитым из кусочков разной ткани, местами протертым и дырявым, а еще до ужаса пыльным, так что девушка едва не чихнула, разворачивая его.

— Покрывало такое большое, что на нем может поместиться несколько человек, — заметила она.

— Лучше вы обернитесь в него и замотайтесь, а мы с Артемкой и на траве поспим, не хрустальные…,- ответил ей Игорь.

— Игорь Леонидович, — Ксеня опустилась на покрывало и посмотрела на него снизу вверх, — я до сих пор не успела сказать вам спасибо…

— За что? — улыбнулся тот.

— За то, что пытались меня спасти… И за то, что пришли ко мне в тюрьму… Мне это очень помогло… морально…

— Мне хотелось сделать больше, — вдруг как-то хрипло произнес на это Климов. — Но не все зависело от меня… Я приходил к вам еще, вчера вечером… Но меня не пустили, и…

— Все равно спасибо, вы сделали достаточно…Да… И еще, — Ксенин голос на мгновение дрогнул, — не называйте меня больше Ксенией Станиславовной… Лучше просто по имени, как тогда, в камере… Я помню это…

— Хорошо, — быстро согласился Игорь, глядя на нее не отрываясь. — В таком случае вы тоже зовите меня так, как называли тогда, в камере… Я тоже… помню…

— Я согласна, — Ксеня улыбнулась и отвела глаза.

— Отдыхайте…, - тогда сказал Игорь и тут же поправился: — то есть, отдыхай… А мы с Темой будем нести вахту, так что можешь спать спокойно…

— Спасибо… Игорь, — в который раз улыбнулась Ксеня и стала деловито разравнивать складки на покрывале…

Ксеня заснула почти мгновенно, лишь приняв горизонтальное положение (сказывалась накопившаяся усталость и расслабление после перенесенного стресса), и даже не слышала, как вернулся с озера Артем. Проснулась она, когда уже стемнело, от кошмарного сна, в котором ее снова и снова сжигали заживо. Она едва сдержала всхлип и провела рукой по мокрому от слез лицу: похоже, во сне она плакала. Несколько минут Ксеня просто лежала, постепенно возвращаясь в реальность и успокаиваясь. Где-то рядом тихо переговаривались Артем с Игорем. Ксеня не стала поворачиваться к ним лицом, но непроизвольно начала прислушиваться к их разговору. По несколько развязной манере общения и слегка заплетающимся языкам, было понятно, что бренди они уже успели выпить, если не весь, то в достаточном количестве, и тот оказался и в правду крепким. Похоже, темы спорта, философии и смысла жизни были исчерпаны, скабрезные истории кончились, и мужчины перешли к обсуждению противоположного пола.

— Если мы вернемся из этого тура, — услышала Ксеня, как, вздохнув, проговорил Тема, — то я сделаю своей девушке предложение… Я говорил тебе, что у меня есть девушка?

— Говорил. Но зачем тебе это? — активно запротестовал тут же Климов. — Ты еще так молод… Поверь моему печальному опыту, женитьба тебе ни к чему! Во всяком случае, пока…

— И чем твой опыт был печален? — без тени иронии поинтересовался Тема.

— Ты хочешь знать это? — тоже абсолютно серьезно спросил Игорь.

— Да.

— Тогда давай еще выпьем, и я расскажу тебе мою историю любви, если ее так можно назвать, — произнес Климов, и Ксеня, услышав это, внутренне подобралась и тоже приготовилась внимать.

Слышно было, как оба приятеля сделали по большому глотку из одной фляги, по очереди ухнули от крепости, закусили и Игорь заговорил:

— С Наташей мы знакомы были еще с детства — жили в одном дворе… Правда, она училась в другой, соседней школе… Компания у нас тоже одна была (мы с ней ровесники) на районе… Она была тогда нормальной девчонкой, веселой, заводной, душой нашей небольшой компашки… И красивая к тому же… Да и я был парень видный, на гитаре брынчал, анекдоты травил…И в шестнадцать лет между нами вдруг случилась любовь, как водится — первая, страстная и «на всю жизнь»… Вместе проводили все дни напролет, школу даже бывало прогуливали… Мечтали пожениться и все ждали, когда станем совершеннолетними, чтобы осуществить это… И вот, как только нам исполнилось по восемнадцать — мне в мае, Наташе в начале июня — сразу же подали заявление и в середине осени сыграли свадьбу… На ней гудел весь район, — вспомнив это, Климов усмехнулся. — Три дня… Жить стали у моих родителей: я-то в семье один, а у Наташки — еще два младших брата, и все обитают в маленькой трешке… Мы с Наташей к этому времени уже оба учились в институте архитектурном, при том на одном факультете и даже в одной группе… Наташка в науках была не сильна, если можно так сказать, да и сильно не рвалась к учебе, а в институт поступать как бы надо было, вот она и пошла за мной… Я все задания на вступительных решал и за себя, и за нее, так мы и поступили вместе… Так вот, учились вместе, стипендия — единственный доход, я стал немного подрабатывать — семья все же, на родительской шее сидеть как-то не с руки… Но нам с Наташкой хватало — и на жизнь, и на гулянки, и на приятные мелочи… Даже на юг следующим летом съездить удалось… Там-то Наташа случайно и забеременела…

— Случайно? — переспросил Тема. — Вы ж как бы женаты…

— Да, только детей не очень планировали… Наташка особенно не рвалась, говорит, что не нагулялась еще, да и за фигуру боялась, все откладывали это дело на потом… А тут на отдыхе расслабились — и залет… Ну что делать было? Аборт — страшно, тем более беременность-то первая… Посоветовались с родителями, те уговорили рожать, обещались помогать… Так Дашка и родилась… Наташа сразу на заочку перевелась, а потом и в академический ушла… А я, после долгих раздумий, все же решил остаться доучиваться на дневном — преподаватели не хотели меня отпускать, ведь я шел на красный диплом и мне грозили «отличные перспективы», да и нравилось мне учиться… Но я стал подрабатывать, конечно же, даже на двух работах: днем — курьером или грузчиком, ночами — сторожем… И вроде было все ничего, я крутился, Наташа в декретном с малой… Потом Дашка чуть подросла, в садик отдали… Только Наташа в институт не вернулась, сказала, что пропало желание учиться… Ну, нет так нет… Я к тому времени уже работал на одном небольшом предприятии инженером-архитектором, но как молодому специалисту платили совсем мизер, чуть больше студенческой стипендии, так что я продолжал подрабатывать в том же режиме, тем более, что Наташа и на работу сильно не рвалась… Так, попыталась устроиться работать в один частный киоск продавцом, но на долго ее не хватило, и она осела дома и только делала вид, что пытается искать работу… Однажды даже на курсы пошла учиться, бухгалтеров, что ли… Но развития и применения в перспективе они так и не получили… При всем этом, Наташа не забывала заботиться о себе любимой: красивая одежда, хорошая косметика… Потом у нее подруги откуда-то появились «гламурные» и не бедные, и она все пыталась дотянуться до их уровня… Я, конечно, начал крутиться еще больше, челночить по выходным стал, дома почти не бывал — все для того, чтобы она себе ни в чем не отказывала, чтобы не видеть ее слез, не слышать упреков, ведь любил ее, заразу…, - Игорь на несколько секунд замолчал, будто что-то обдумывая, а затем продолжил: — А однажды приезжаю домой после очередного «шоп-тура», а жена моя на чемоданах сидит и сообщает, что уходит от меня… Я сразу думал, что шутит или капризы очередные, говорю ей: «Не глупи, раздевайся и распаковывай чемоданы назад». А она: «Нет, Игорек, на этот раз все серьезно. Я нашла другого мужчину, который сможет обеспечить нормальную и достойную жизнь мне и моему ребенку. А бесхребетный муж-неудачник мне не нужен. Дочка остается со мной. На развод уже подала. Дашку из школы заберу сама». Сказала все это на одном дыхании, четко, без лишних эмоций, видно давно готовилась, и пошла к двери. А я так и остался стоять посреди нашей маленькой прихожей с тяжелыми клетчатыми сумками закупленного товара в руках и тупо пялиться на дверь, которая только что захлопнулась за моей женой, любимой женой…, - тут Климов вновь замолчал.

«А что было потом?» — хотелось спросить Ксене, которая весь рассказ подслушивала в невероятном напряжении, боясь даже вздохнуть лишний раз. Она понимала, что сейчас невольно заглянула в душу Игоря и, с одной стороны, ей было стыдно за это, но с другой, она теперь многое узнала такого, что приоткрывало завесу над десятками тайн, которыми все время был окружен Климов для других и для нее лично. Ксеня была почти уверена, что об этом этапе в его жизни знало совсем немного людей.

— А что было потом? — Ксенины мысли эхом отозвались в словах Артема.

— Потом? — Игорь вздохнул. — Потом был развод… Долгий, противный развод… Признаться честно, я даже попытался вернуть Наташу, но не вышло… Наташин ухажер, с которым, кстати, ее познакомила одна из любимых мажорных подружек, был крупным бизнесменом из Киева, до которого мне в то время было еще далеко… Она поспешно выскочила за него замуж и отчалила в Киев, вместе с нашей дочкой… Месяц после ее отъезда я тупо пил… Взял отпуск на работе и топил свое горе в водке, лелея его и переживая до бесконечности… Из запоя меня вывел мой институтский друг Леха… Пришел ко мне, забрал бутылку, сунул под холодный душ, влил в меня несколько чашек крепкого кофе и стал промывать мозги, пока они постепенно не стали на место… И предложил мне работу у себя на строительной фирме, которую буквально недавно для него открыл отец. Должность главного инженера отдела планирования. Зарплата далеко не с одним нулем в валютном эквиваленте. Отговорок от меня принимать не собирался. А я не собирался отказываться. С того момента я полностью ушел в работу, которая, что кривить душой, наконец-то была по мне… О Наташе я старался не вспоминать, правда, и с другими женщинами романов не завязывал… Не мог ни на кого смотреть, потому что на каждую проецировал свои чувства к бывшей жене — и прошлую любовь, и жгучую ненависть в настоящем… А еще через некоторое время все тот же Леха предложил мне стать совладельцем фирмы, вложить свои деньги… А у меня действительно были кое-какие сбережения, на квартиру для нас с семьей откладывал почти шесть лет, но это уже стало не актуально, и я последовал предложению друга, тем более, что перспективы у организации были весьма радужные… А еще спустя два года, нарастив обороты, мы с Лехой кампанию разделили и пошли каждый своим путем, но параллельно, к счастью, сохранив дружбу и добрые отношения бизнес-партнеров… Вот такая сказочка… А Наташа, кстати, со своим киевским бизнесменом развелась через пять лет и возвратилась в Москву, на шею к родителям…

— К тебе вернуться не хотела? — полюбопытствовал Тема.

— Хотела…, - бесстрастно ответил Игорь. — Только не захотел уже я. Перегорело, понимаешь? Притом полностью…

— А другие серьезные отношения с женщинами у тебя были за эти годы?

— Ты имеешь в виду, любил ли я еще кого-то? Нет. Женщины были, много женщин, но никого из них я не любил и ни к кому не привязывался. Не считаю нужным наступать на прежние грабли. С женщинами у меня сейчас чисто товарно-денежные отношения эпохи развитого капитализма… Благо, могу себе уже это позволить…

— А ты уверен, что тебе нужно именно это, Игорь? — вдруг спросил Артем, и Климов почему-то вздрогнул от этого вопроса. Такой же вопрос он задавал себе чуть ли ни каждый день прошедшие несколько лет. Только ответа на него до сих пор не нашел. Не смог ответить Артему и сейчас…

— Давай по последней, — быстро проговорил он, сворачивая разговор, — и спать… Поздно уже…

— Давай! — спокойно согласился Артем, и они выпили, после чего поднялись и пошли готовиться к ночлегу, и Ксеня быстро закрыла глаза, сделав вид, что спит.

Но неожиданно она почувствовала, как кто-то приблизился к ней сзади и, присев рядом, осторожно укрыл ее свободным концом покрывала, а потом тихо, стараясь не разбудить, отошел. Ксеня так и не поняла, был это Артем или Игорь, но очень надеялась, что все-таки последний…