СОВЕТСКИЙ СОЮЗ, пригород Ленинграда
День семнадцатый
…Утро наступило такое же тихое и спокойное, как и прошедший вечер, разве что немного пасмурное, и Ксене даже начало казаться, что ничего уже плохого не произойдет, что, возможно, завтра они все будут дома (если расчеты Артема окажутся верны), и жизнь пойдет своим чередом… Надо только потерпеть денек — и все. А война? Ну что ж, и на войне люди живут… Вон, Тоня, например, всегда такая веселая, энергичная и, кажется, ничего не боится. И Петя, что повар на кухне, тоже умудряется шутить. А вчера вечером кто-то из солдат даже играл на гитаре и пел песни… Ксеня улыбнулась, вспомнив это.
Она остановилась на краю траншеи и посмотрела вниз, где Артем с другими солдатами ловко чистил винтовку. Он поднял голову и помахал Ксене, та улыбнулась в ответ и пошла дальше.
— Вижу, сегодня ты повеселела, — вынырнул откуда-то сзади Климов, и улыбка Ксени стала светлее.
— Решила, что волнениями ничего не изменишь, — пожал плечами Ксеня.
— Правильное решение, — одобрительно кивнул Игорь. — А где это наш Тема пропадает? Что-то я его сегодня не видел…
— Да вон же он, — Ксеня показала туда, где еще несколько минут назад сидел Артем, но того уже и след простыл. — Странно… Только что был тут. Винтовку чистил. Я еще подумала, как у него это хорошо получается, будто всю жизнь это делал…
— Тема, вообще, на удивление легко влился в эту среду, — заметил Климов. — И это при том, что у него тоже только военная кафедра была… А ведет себя, как опытный солдат… И в терминологии военной разбирается… Я, например, до сих пор иногда попадаю впросак…
— Может, это оттого, что он историк?..
— Может… Главное, что здесь он уже не рыщет в поисках неизвестных предметов и не ведет непонятных разговоров с непонятными барышнями в сорочках, — усмехнулся Климов.
— Если честно, меня это ужасно радует, — засмеялась Ксеня. — Мне больше нравится тот Тема, который не ведет себя странно…
— Согласен, — поддержал ее Игорь, готовый тоже засмеяться, как вдруг к нему подбежал рядовой солдат и отрывисто отчеканил:
— Товарищ старший лейтенант, вас срочно вызывает в штаб командир роты.
— Иду, — коротко кивнул тот и, на мгновение сжав ладонь Ксени, быстро зашагал в командный штаб.
Провожая его обеспокоенным взглядом, Ксеня ощутила, как от волнения кровь начинает приливать к голове. А когда из блиндажа вышла Тоня с непривычно серьезным выражением лица, ей стало совсем нехорошо. Завидев Ксеню, Тоня направилась к ней.
— Что случилось? — дрогнувшим голосом спросила ее Ксеня.
— Готовься немножко поработать, подружка, — со вздохом ответила та. — Сегодня пойдем в наступление… В пять вечера…
— Но почему так внезапно?.. — пролепетала Ксеня, затапливаемая свежей волной страха. — Ведь вчера… ничего такого…
— Приказ о наступлении может прийти сверху в любой момент, кому, как ни тебе знать? — несколько удивленно посмотрела на нее Тоня. — Ведь это не в первый раз…
— Да… Да, конечно, — Ксеня постаралась унять дрожь в голосе. — Просто я не знаю, что со мной…
— Ты, по-моему, просто еще не оправилась после болезни, Катюша, — Тоня заботливо обняла ее за плечи. — Это пройдет… Ты сейчас, главное, соберись… Без тебя ведь солдатики в бою никак… Да и мне, может, понадобишься невзначай… И себя береги…
Когда Игорь вышел от командира штаба, то нашел Ксеню, сидящую под деревом, в состоянии некого шока.
— Ксеня? — позвал он, опускаясь рядом с ней на одно колено.
— Я ведь говорила, что предчувствую что-то нехорошее, — тихо сказала она, глядя куда-то в одну точку на земле. — Вот оно и произошло…
— Но ведь еще ничего не произошло, — как можно спокойней попытался возразить Климов.
— Тебе придется идти стрелять, — Ксеня наконец посмотрела на него. — И Теме тоже… С вами может что-то случиться… Вас могут ранить…
— С нами ничего не случиться, — твердо произнес Игорь. — Ты же сама была в руках инквизиции, тебя собирались сжечь на костре, вспомни. Но этого не произошло. Те, кто все это организовали, не допустили такого исхода. И не допустят сейчас. Им это не нужно…
— Откуда ты знаешь, что им нужно? — сквозь слезы усмехнулась Ксеня. — Может, мы для них просто подопытные кролики? Хотят — спасут, хотят — убьют…
— Ксеня, прекрати эти упаднические настроения! Ты же совсем недавно говорила, что волнения ничего не изменят! Я, например, нисколько не сомневаюсь, что все будет хорошо… Я намного больше переживал за тебя в Толедо, чем сейчас. Я просто уверен: все будет отлично! Вечером мы еще посмеемся над всем этим! И снова пойдем гулять, ладно?
Ксеня кивнула и закусила губу, чтобы не расплакаться.
— Что произошло с нашим санинструктором? — рядом с ними неожиданно появился Тема. — Что за грустное выражение лица, а, Ксюха?
— Она боится, что с нами может что-нибудь случиться во время сражения, — ответил за нее Климов.
— Я вызвался тебе в помощь санитаром, — улыбнулся Артем и тоже сел на траву рядом с девушкой. — Так что поступаю в ваше распоряжение, товарищ сержант. Эй, — он взял ее за руку, — я буду рядом с тобой, слышишь?
— Спасибо, — улыбнулась Ксюша благодарно.
— И не забывай: все, что ни делается — все к лучшему…
— И даже то, что мы сюда попали? — девушка скептически обвела рукой вокруг.
— Даже это, — уверено кивнул Тема. — Только ты, возможно, поймешь это позже…
— А ты понимаешь это уже сейчас?
— Да, — коротко и как-то уж очень серьезно ответил парень.
«Кто ты, Тема? И что ты знаешь?» — внезапно захотелось спросить у него Ксене, но она лишь на некоторое время задержала на нем взгляд, а после, сморгнув, отвела глаза, отгоняя от себя странные мысли.
После обеда Тоня позвала Ксеню искупаться в речке.
— Я с недавних пор так делаю, — объяснила она Ксене с напряженной улыбкой, — перед боем… Если, конечно, знаю заранее, что это будет… И стараюсь переодеться во все чистое… А то мало ли что… Не хочется ехать в госпиталь в грязном белье… Или уж тем более лежать там…, - Тоня замолчала, не договорив, и лишь махнула в направлении траншей, но Ксеня поняла, что та хотела сказать: «лежать там мертвой».
Плавали они недолго: вода была прохладной, да и настроение было не то. Разговор тоже особо не клеился: если Тоня еще пыталась бодриться и делать вид, что все в порядке, то Ксеня преимущественно молчала, снова и снова представляя предстоящий бой.
За час до наступления Ксеня начала собирать свою санитарную сумку: перевязочные пакеты и просто бинты, йод, маленький ножик, а еще противостолбнячную сыворотку и шприц (об этом она случайно вспомнила из школьных занятий по медподготовке). Потом надела на руку повязку с красным крестом. Ксеня старалась делать все медленно, сосредоточившись на мелочах, будто это могло отодвинуть то пугающее, что ее ждало совсем скоро.
Незадолго до пяти в медчасть заглянул Тема.
— Готовишься? — как можно беззаботней спросил он.
— Да, — отрывисто ответила та.
— Я хотел тебе сказать…, - подошел к ней Артем и внимательно на нее посмотрел. — Когда все начнется… ну, ты понимаешь…
Ксеня прекрасно понимала, поэтому быстро кивнула.
— На это время ты должна забыть, что значит ходить по земле. На переднем крае — только по траншеям или ходам сообщения, и только ползком! Ходить или бегать открыто — ни в коем случае! Иначе тебя могут задеть: автоматные очереди, взрывы… А еще будут снайперы-«кукушки» — это те немцы, которые будут прятаться на деревьях… И мины… Чем ближе мы будем продвигаться в тыл врага — тем их будет больше… От пуль можно прятаться в воронки от снарядов… Как говорится, они в одно и то же место попадают крайне редко… И раненых туда же можно оттаскивать…
— Ты так уверенно объясняешь, как будто не раз бывал на войне, — хрипло проговорила Ксеня, едва улыбнувшись.
— Я просто много читал книг и смотрел фильмов о войне…, - тоже улыбнулся Тема. — Как и многие другие мальчишки… И в войнушку тоже играл…
— Но сейчас будет не игра…
— Я знаю, и поэтому тебе все это рассказываю… Пошли, уже пора…, - Артем взял Ксеню за руку и повел за собой.
Они пресекли почти всю центральную траншею и остановились, встретившись с Игорем, чему Ксеня невероятно обрадовалась.
— Пять часов, — Климов посмотрел на часы. — Сейчас начнется артобстрел… Потом пойдут танки… Мы за ними…
В воздухе просвистели первые снаряды, и Ксеня от страха вжала голову в плечи.
— Это немцы? — замирая, спросила она.
— Это наши, — мотнул головой Артем. — Еще должны «катюши» подключиться… Вот и они…
К свисту артснарядов присоединились всполохи ракет, а через некоторое время раздалось низкое громыхающее урчание, с каждой секундой становившееся все громче.
— Пригнись! — скомандовал Игорь, обнимая Ксеню и прижимая ее к земле.
— Что это? — успела пискнуть та, с ужасом прислушиваясь к железному грохоту и скрежету.
— Танки, — коротко ответил Игорь. — Они идут сверху по траншеям…
— Ой, мамочки, — взвизгнула Ксеня, завидев, как огромные гусеницы нависли прямо над ее головой, закрывая собой небо. Она уткнулась лицом в плечо Игоря, зажмурив глаза, и просидела так до тех пор, как грохот танков не стал слышен уже где-то за пределами траншей.
«Вперед!» — послышалось откуда-то справа боевой клич, и нестройный хор голосов стал вторить ему: «Ура!».
— По идеи, я, как командир, тоже должен это выкрикнуть? — Климов растеряно посмотрел на Тему, и после того, как тот кивнул, он, набрав в легкие побольше воздуха, прокричал: — Взвод, вперед!
«Ура!» — прогремело уже совсем рядом с ними, и рядовые солдаты, подбадривая себя этим кличем, начали выскакивать из окопов.
— Пока, — Игорь не удержался и быстро поцеловал Ксеню. — Береги себя…
— И ты тоже, — шепнула она ему в ответ, чувствуя, как в носу начинает щипать от слез.
Климов побежал вперед по траншее, а после завернул в один из ходов сообщения и исчез из виду.
— Нам бы тоже не мешало идти вперед, — мягко сказал Артем и погладил Ксеню по плечу.
— Пошли! — собравшись духом, ответила Ксеня.
— Только помнишь, о чем я тебя предупреждал?..
— Перемещаться только по-пластунски, — кивнула девушка.
— Даже голову старайся не поднимать…
— Я поняла…, - снова кивнула она и направилась в ту же сторону, где только что шел ее Игорь.
… Ксене казалось, что время остановилось. Отчаянно глуша в себе страх, она в каком-то полубреду ползала по всему полю боя, отыскивая раненных. Сколько прошло с тех пор, как начался бой? Час? Два? Ксеня не знала… Так же, как не знала, сколько за это время успела перебинтовать раненых и с помощью Темы и еще одного санитара по имени Витя отнести их в укрытие… От вида крови и ран ее уже мутило, а запах гари въедался в нос и легкие, не давая возможности нормально дышать…
Из слов Артема, Ксеня поняла, что позиции советских солдат начинают слабеть, а немцев, наоборот, крепнут, и в любой момент они могут пойти в контратаку. Это не прибавляло оптимизма, но Ксеня просто заставляла себя не думать об этом, чтобы совсем не сойти с ума…
А вокруг горел лес, солнце было еле видно из-за серого плотного дыма, застилавшего все кругом, продолжали трещать автоматы и разрываться гранаты, и Ксеня чуть ли не каждую секунду вжималась в землю, прикрывая голову обеими руками.
— Товарищ капитан! — сквозь бесконечный грохот услышала Ксеня голос Тони где-то совсем рядом. — Аккумулятор радиостанции поврежден! Попал осколок!
— Переходи на телефонную связь! — раздался в ответ голос командира роты.
— Слушаюсь! — и тут связистка как-то странно вскрикнула.
— Тоня! — вся обратившись в слух, окликнула ее Ксеня, но та не отзывалась.
— Тоня! — снова позвала Ксеня и поползла в сторону, где минуту назад слышала голос подруги.
— Я тут…, - наконец послышался охрипший голос Тони, и сквозь пелену пыли проступила ее лицо, искривленное от боли.
— Что с тобой, Тонечка? — подтянулась на руках к ней Ксене.
— Нога… Кажется, задели, — с трудом выговорила та. — Хотела связь поменять, чуть вылезла вперед… И получила, — Тоня чуть усмехнулась.
— Ползти можешь? — обеспокоенно спросила Ксеня. — Воронка совсем рядом…
— Попробую… Я сама только оттуда вылезла…
Они кое-как переместились в углубление от снаряда. Ксеня, стянув сапог девушки, посмотрела на рану. Исходя из того, что она уже успела усвоить, она смогла предположить, что пуля прошла навылет, и сейчас стоит лишь перевязать ногу. Ксеня уже который раз за последние часы пожалела, что у нее в наличии нет перекиси или какого-нибудь антисептика, чтобы промыть рану…
— Сейчас я тебя перебинтую, — успокаивающе говорила она Тоне, доставая из сумки перевязочный пакет, — а потом Тема… то есть, Тима… перенесет в ближайший блиндаж…
— Нет! — воспротивилась тут же Тоня. — А кто же будет на связи? Мне же нужно передавать сообщения в штаб!
— Есть кто-нибудь, кто может это сделать вместо тебя?
— Разве что рядовой Шевченко, он недавно к нам прибыл…
— Нужна помощь? — как раз вовремя появился Тема.
— Да, — повернулась к нему Ксеня. — Нужно найти некого солдата Шевченко и передать ему связь… А Тоню перенести в укрытие… У нее нога ранена…
— Ясно, — кивнул Тема. — Я пошел на поиски солдата, а ты, Тоня, жди меня здесь… Приведу Шевченко — и поползем в блиндаж…, - и он даже умудрился весело подмигнуть девушкам, отчего они обе не смогли сдержать улыбок.
— Все-таки не зря я сегодня искупалась, как чувствовала, — превозмогая боль, с усмешкой сказала Тоня. — А ты, Катюшка, иди… Мало ли кому еще нужна твоя помощь…
— А ты как же?
— Я тут одна побуду, ничего страшного… Главное связь передать… Иди же…
Ксеня кивнула и вновь поползла навстречу перекрестному огню, гулу орудий и треску пулеметных очередей.
И тут она увидела Игоря. Ксеня собралась было его позвать, перекрикивая окружающий грохот, но Климов уже сам ее заметил и радостно помахал рукой, чуть приподнимаясь корпусом тела над землей…
А в следующие мгновения события стали разворачиваться для Ксени, как в замедленной съемке… Разорвавшийся неподалеку от Игоря снаряд… Взрывная волна на несколько метров откидывает его в сторону, и он безвольным манекеном падает на обожженную траву… И дикий крик самой Ксени, тонущий в общей какофонии звуков сражения…
Не помня себя от ужаса и забыв о собственной безопасности, не обращая внимания на вздыбливающиеся вокруг нее фонтаны земли, Ксеня вскочила на ноги и понеслась к тому месту, куда упал Игорь. Она даже не заметила, почувствовав лишь где-то на задворках сознания, как что-то горячее полоснуло ее по плечу, резкой болью отозвавшись в руке.
Климов лежал в нескольких метрах от одной из траншей в какой-то неестественно-выгнутой позе; гимнастерка на его груди была разорвана и пропитана кровью, а из раны торчал краешек обломка снаряда.
— Игорь, я здесь, — Ксеня упала перед ним на колени и дотронулась до его лица. Тот, ощутив ее прикосновение, открыл глаза.
— Ксеня, — еле шевеля губами, прохрипел он и слабо улыбнулся. — Кажется все-таки я ошибался… насчет того, что… все будет хорошо…
— Я сейчас перетяну тебя в траншею, — Ксеня уже привычным движением подхватила его под спину и сделала попытку сдвинуть его тело с места, но от этого движения на лице Игоря отразилась такая боль, что она сразу же остановилась. — Что такое?..
— Не надо, — просипел он. — По-моему, мне не нужна помощь… уже… я чувствую…
— Прекрати так говорить! — надрывно выкрикнула Ксеня. — Я тебе сейчас помогу! Все будет хорошо!
— Не надо, родная… Лучше иди ко мне поближе… И дай мне руку…,- Игорь закашлял.
— Прекрати…, - сдавленно повторила девушка, но глядя на его рану, она понимала, что дело намного серьезней, чем ей сразу показалось. Из ее глаз хлынули слезы, и она с силой сжала ладонь Игоря.
— Ну не надо плакать…, - Игорь снова чуть улыбнулся запекшимися губами.
— Ты не имеешь права так поступать со мной, слышишь? — горячо заговорила девушка. — Ты обещал, что мы сегодня вечером пойдем гулять, как вчера, помнишь? А еще ты обещал мне Париж, — она подняла его руку и прижала к своей груди.
— Прости, что я не смогу отвезти тебя в Париж… Из-за какого-то чертого куска железа, что застрял во мне… я… не могу сдержать обещания… И еще…
Очередной взорвавшийся снаряд неподалеку заставил Ксеню лечь на землю и прикрыть собой Игоря.
— Нет, — замотала она головой потом, — ничего не говори… Тебе нужно беречь силы… Ты же не можешь так просто сдаться? Мы ведь должны вернуться домой!.. Живыми, слышишь?
— Ксеня… Послушай, я хочу сказать тебе одну вещь…
— Нет, — снова замотала головой девушка. — Я не хочу ничего слышать… Я вытяну тебя из этого, вот увидишь… Ты должен…
— Ксеня, — Игорь настойчиво сжал ее руку и тут же скривился, борясь с очередной волной боли, его дыхание стало чаще и прерывистее. — Дай мне сказать… Пока не поздно… Я понял… не так давно… что ты… женщина, которую… я… я… Черт… Я тебя люблю…, - выдохнул он наконец.
— Господи, — всхлипнула Ксеня. — Я тоже люблю тебя… Давно… Ты даже не представляешь, как давно…
— Поцелуй меня, — попросил Игорь, и Ксеня тут же нежно прижалась своими влажными и солеными от слез губами к его.
— Ну вот и отлично, — после этого поцелуя Игорь устало прикрыл глаза и предпринял очередную попытку улыбнуться, но эта улыбка погасла вместе с последним вздохом, вырвавшимся из его груди…
— Нет, — одними губами произнесла Ксеня, глядя, как его рука безвольно обмякла в ее ладони. — Я не верю… Ты притворяешься… ты не можешь…, - она схватила Игоря за плечи и с остервенением начала трясти его. — Открой глаза! Немедленно!
— Ксюша, — чья-то ладонь мягко легла к ней на плечо. Ксеня вздрогнула и обернулась: Артем.
— Давай, Тема, — с жаром тут же заговорила она, нервно облизав губы, — перенесем его в укрытие… Видишь, его ранило осколком… Нужно вытащить… перевязать… помоги мне…
— Ксюша…, - проговорил он с большим нажимом. — Мы не можем ему ничем помочь, к сожалению… Идем…
— Почему ты так спокоен, Тема? — убитым голосом произнесла Ксеня, уставившись на парня. — Игорь умер…
— Я скорблю так же, как и ты, поверь… Но на войне нет места для долгого оплакивания, — качнул головой Артем. — Тем более, ты тоже ранена…, - и показал на рукав Ксениной гимнастерки, залитый ее собственной кровью. — Тебя, похоже, задело пулей… Спустимся в траншею, я перевяжу тебя…
— Я не уйду без него, — жестко процедила Ксеня сквозь зубы, враждебно глядя на приятеля. — Я больше вообще никуда от него не уйду… С меня хватит игр в войнушку…
— Ладно, — сдался Тема, — заберем его с собой…
Они перетянули тело Игоря в траншею, и Тема быстро перевязал плечо Ксени.
— Рана несерьезная, пуля лишь слегка царапнула кожу, но все-таки без внимания ее оставлять не следует, — сказал он, закрепляя повязку. Ксеня во время всех его манипуляций молчала, уставившись в одну точку, и продолжала держать остывающую руку Игоря.
— Ты идешь со мной? — спросил ее Артем, подбираясь к краю траншеи.
— Нет, — бесцветным голосом отозвалась она, покосившись на парня.
— Хорошо, — как-то неожиданно легко согласился Тема и, как Ксене на мгновение показалось, усмехнулся. — Скоро увидимся…
Дальше он одним прыжком выскочил из траншеи и сделал совершенно недопустимую вещь: выпрямился в полный рост. Ксеня в изумлении открыла было рот, чтобы сказать ему, лечь на землю, как вдруг раздалась автоматная очередь… Темину грудь пронзили одна за другой четыре пули. Он качнулся, неловко взмахнув руками, будто ища неожиданно потерянную опору, и стал заваливаться назад… Ксеня, с распахнутыми от ужаса глазами, наблюдала, как его тело падает обратно в траншею в полуметре от нее самой…
Теперь она не могла даже кричать: крик попросту застрял в горле… В висках у нее быстро-быстро застучало, а перед глазами поплыли красные круги…
Ксенин рассудок уже не мог справляться со всем этим кошмаром, свалившимся на нее в считанные минуты, ее сердце больно сжалось, и она, судорожно вздохнув, провалилась в спасительную глухую темноту…