— Что-то случилось? — это была первая мысль, которая посетила меня после известия о приватном свидании. Именно этот вопрос я и поспешила задать Калему, когда вернулась после завтрака.

— Нет, — спокойно ответил он. — С чего вы взяли?

— Но свидание… Зачем вы меня на него пригласили? — я несколько озадачилась.

— А для чего приглашают девушек на свидание? — ухмыльнулся детектив.

— И к чему эти шутки? — я посмотрела на него с упреком. — Зачем нам с вами идти на свидание? Понятно, если бы для дела, но если ничего не произошло, то…

— Отдохнуть, — Калем подошел ко мне ближе. — Для того чтобы просто отдохнуть и отвлечься. И в первую очередь вам, Стэйси… Вас слишком впечатлила смерть Карлы, и вы никак не можете прийти в себя после нее, разве не так?

— Даже если и так… Но разве можно в такое время отдыхать? — я продолжала недоумевать по поводу этой затеи, хотя идея об отдыхе стала казаться весьма соблазнительной. — И это говорите мне вы, детектив? Ведь убийца… Он может в любой момент снова начать действовать!

— Мы все продумали на этот счет.

— Кто «мы»?

— Я и ваш начальник.

— Пал Сергеевич? — удивленно уточнила я.

— Да, он поддержал мою идею. Он тоже за вас беспокоится. Это всего полдня, понимаете? Вам дается полдня, чтобы отдохнуть и набраться новых сип. Иначе можете сойти с дистанции раньше времени. Смотрите, у меня с собой будет устройство связи, — Калем показал мне маленький приборчик, похожий на рацию. — Это раз. Во- вторых, в комнате наблюдений, за камерами, сегодня дежурить вызвался ваш начальник, потом его, возможно, сменит Трэйси. Ну и, в-третьих, король Альдагес заверил, что возьмет развлечение невест на себя. Постарается сделать так, чтобы они весь день были все рядом и у него на виду.

— И это все ради меня? Просто, чтобы дать мне отдохнуть? — спросила я растерянно. — Не много ли заботы о моей персоне?

Калем улыбнулся и развел руками:

— Раз столько людей готовы о вас заботиться, значит, не нужно их расстраивать своим отказом. И воспользоваться предоставленным шансом. Или я не прав?

— Наверное, правы, — я наконец тоже улыбнулась. — Спасибо. И к которому времени мне нужно быть готовой?

— В два часа жду вас здесь же, в моей комнате.

— Мы никуда не поедем?

— Воспользуемся Вратами, — Калем продолжал удивлять меня.

— Форма одежды? — тогда уточнила я. — Как мне одеваться?

— Никаких шуб и зимних сапог. Верхняя одежда вам точно не понадобится. Да, и вечернее платье там, куда мы отправимся, тоже будет неуместно, — загадочно усмехнулся детектив. — А в остальном — на ваше усмотрение.

На мое усмотрение? Я несколько раз перебрала все вешалки в шкафу, пытаясь подобрать подходящий наряд. Да что за свидание мне приготовили? Еще и Пап Сергеевич его одобрил, и король вызвался помочь, и даже Трэйси в курсе… Приятно, конечно, но и неудобно одновременно.

Интересно, что за место меня ждет, куда можно идти без верхней одежды и ненарядно? Мир, где сейчас тепло? Или же мы не будем выходить на улицу? А может…? Может, это мой мир? Поэтому Калем и сказал, чтобы я не сильно заморачивалась с одеждой? Это предположение показалось самым правильным, и к моменту встречи с детективом я почти была уверена, что так и есть. Когда же увидела его в джинсах и футболке, отпали последние сомнения. Значит, снова летняя Москва?

— Готовы? — по традиции спросил Калем, прежде чем набрать код на Вратах.

— Всегда готова, — усмехнулась я, наблюдая, как он нажимает кнопки на панели.

Пять… Три… Девять… Подождите. Но это ведь не код моего мира! Тогда…

— Прошу, — Калем показал на открывшиеся Врата.

Я сделала нерешительный шаг, даже прикрыла глаза, переступая границу миров. Когда же вновь их раскрыла, чуть не ослепла от яркого солнца. А потом легкий ветерок донес до меня запах моря, к которому примешивался едва уловимый аромат каких-то цветов. Я увидела перед собой бесконечную водную гладь, переливающуюся на солнце всеми оттенками бирюзы, голубое небо, поддернутой дымкой зноя, а под ногами рассыпался мелкий, почти белый песок.

— Где мы? — ошеломленно выдохнула я.

— Мир Зигреин. Слышали о таком?

Конечно, слышала. Зигреин — мир, в котором нет материков, вся его суша представлена несколькими сотнями островов, и большинство из них находятся в зоне тропического климата. На самых крупных островах созданы курорты, которые пользуются большой популярностью у всего Межмирья.

— Но почему вы выбрали это место? — на самом деле меня просто распирало от восторга, но при Калеме было неудобно выражать эмоции бурно.

— Вам же не хватало лета, — он сощурился, глянув на солнце, а затем надел темные очки. — Так что наслаждайтесь…

— Простите, — к нам подбежал смуглый невысокий мужчина в свободной цветастой рубашке. — Вы свэл Калем? — уточнил он у детектива.

— Да, Брендон Калем, — подтвердил тот. — И Стэйси Локиссон. У нас заказано до полуночи.

— Добро пожаловать на Палаом, один из лучших курортов Зигреина, — поклонился мужчина. — Меня зовут Курт, и сегодня я полностью в вашем распоряжении, свэлы. Позвольте, я провожу вас в ваше бунгало.

— Вы сняли бунгало? — спросила я тихо у Калема, пока мы следовали за Куртом.

— Но вы же не желаете провести весь день под открытым небом? — задал тот встречный вопрос.

На самом деле я так соскучилась по теплу и солнцу, что готова была просто сидеть на пляже до ночи, но против дополнительной крыши над головой, конечно же, ничего не имела.

Бунгало располагались вдоль всего пляжа на одинаковом расстоянии друг от друга. Каждый из них представлял собой небольшой домик с открытой террасой, где стояли круглый стоп и несколько плетеных кресел. Внутри была только одна комната и душевая, правда, обставленные стильно и дорого.

— Почему же вы мне не сказали, что мы направляемся на море? Я бы купальник прихватила, — с сожаление сказала я Калему, когда Курт куда-то удалился.

— Об этом тоже позаботились, — снова произнес загадочным тоном детектив.

И кого он имел в виду, говоря «позаботились»?

— Вы можете воспользоваться всем, что найдете в бунгало, — добавил потом.

Я на него глянула с подозрением и вошла в дом. На глаза сразу попался лежащий на кровати пакет с брендом какого-то магазина. В нем обнаружился красный купальник, цветное парео, шлепанцы, солнцезащитные очки и масло от загара. Все было новенькое, с бирками и этикетками.

Значит, эти вещи для меня?

Купальник оказался чересчур откровенным, хотя с размером мой благодетель попал в точку. Шлепанцы тоже пришлись по ноге, и парео с общим нарядом смотрелось неплохо. Интересно, кто их покупал? Кто-то из местного персонала? Или же сам Калем?.. Я представила себе детектива, выбирающего для меня купальник, да еще такой модели, и испытала неловкость.

— Все подошло? — спросил Калем, увидев, что я выхожу из бунгало.

— Да, спасибо, — я деликатно прикрыла грудь, которая, на мой взгляд, в этом купальнике была слишком открыта.

— Можете идти на пляж, — детектив показал на море. — Этот его участок принадлежит нам… Я сейчас тоже переоденусь и присоединюсь.

Я последовала его совету и, найдя шезлонг, прилегла на него, блаженно прикрыв глаза и подставив лицо теплым лучам. Но долго мне понежиться не дали, заслонив от солнца.

— Я принес холодный лимонад. Не желаете? — поинтересовался Калем.

Мне уже доводилось видеть детектива в плавках, когда он развлекался на горячих источниках в компании других невест, но то было на экране. Сейчас же его полуобнаженный вид вызывал несколько иные ощущения, отчего вновь захотелось закрыть глаза и сделать вид, что меня волнует только море и солнце.

Калем так и не дождался моего ответа, сам налил лимонад в стакан и протянул мне.

— Спасибо, — я нацепила темные очки, чтобы взгляд ненароком не выдал мои мысли, и поднялась.

— Здесь мало людей, — сказала потом, оглядываясь по сторонам.

— Это потому что пляж закрытый. Тут отдыхают только те, кто снимает бунгало, — объяснил Калем.

Закрытый пляж… А местечко-то, видимо, не из дешевых.

— Наверное, дорого нам обойдется этот день отдыха, — заметила я как бы невзначай. — И покупка одежды. Я потом верну за нее деньги.

— ГРУМ, конечно, взял все расходы на себя, но если вы считаете, что ваш купальник существенно ударит по его бюджету, тогда, конечно, можете возместить потраченную на вас сумму, — в голосе Калема слышалась явная ирония.

— Не хотите искупаться? — поинтересовался он в следующую минуту.

— Не откажусь, — подумав, согласилась я.

— Тогда догоняйте!

Не успела я поставить стакан с недопитым лимонадом на столик, как Калем уже оказался в море. Плавал детектив хорошо, разрезая водную гладь уверенными размашистыми движениями рук, и пока я дошла до кромки моря, он уже виднелся невыразительной точкой вдали. Сама я не была столь хороша в плавании, поэтому барахталась недалеко от берега, просто получая удовольствие от общения с ласковым морем. Чуть правее от меня резвилась парочка влюбленных, по-видимому, из соседнего бунгало. Сперва они лишь заигрывали друг с другом, брызгаясь водой и заливисто хохоча, но вскоре перешли к объятиям, а следом — и жарким поцелуям. Не желая подсматривать за их интимным общением, я отвернулась и тут же наткнулась взглядом на другую пару, которая тоже без стеснения наслаждалась обществом друг друга. Тут что — курорт для влюбленных? Я приложила руку козырьком ко лбу желая рассмотреть более дальних соседей. Возможно, это совпадение, и сейчас я увижу семью с кучей детишек или большую компанию молодежи. Но нет… Все те редкие отдыхающие, что мне удалось узреть, были в парах. Вдогонку ко всему вспомнилось, что кровать-то в бунгало одна, двуспальная, приличных таких размеров…

Интересно, кто додумался устроить наше с Калемом «свидание» именно здесь?

Вдруг меня кто-то схватил за запястье. От неожиданности я дернулась, наступила на скользкий камень и чуть не ушла под воду, но меня вовремя поддержали чьи-то руки.

— Осторожней, — голос Калема раздался над самым ухом. — Мы отдыхать приехали, а не калечиться.

— Тогда больше не подходите ко мне так внезапно. Вы напугали меня, — я покосилась на его руку, лежащую у меня на животе.

Он до сих пор придерживал меня за талию, прижимая к себе.

— Извините. Не думал, что вы так среагируете. Просто хотел вам напомнить, чтобы не находились так долго в воде под солнцем. Можете с непривычки сгореть…

Сгореть? Пока же мои плечи и спина горели не от солнца, а от соприкосновения с его телом, которое было непростительно близко к моему.

— Вы правы, пойду намажусь маслом, — я высвободилась из его объятий и быстро, насколько это было возможно в воде, направилась к берегу.

Когда стало вечереть, мы с детективом переместились в бунгало. Пока по очереди принимала душ и переодевалась, Курт накрыл на террасе ужин. Как во всех тропиках, темнело здесь быстро, и к тому времени, как мы сели за стол, небо уже окрашивалось синевой. Вскоре на деревьях вокруг бунгало зажглись фонарики, а Курт расставил по всей террасе горящие свечки. Ужин как-то незаметно приобрел налет романтики, и в какой-то миг начало казаться, что у нас с Калемом действительно свидание.

— Что там слышно о Карле? — спросила я, чтобы отвлечься от ненужных мыслей и ассоциаций, что так и лезли сейчас в голову. — Связались с ее семьей?

— Ее деду уже сообщили, и сегодня, насколько я знаю, он должен был прибыть в ГРУМ. Думаю, завтра будет больше подробностей, — ответил Калем. А затем добавил: — Давайте не будем больше о работе, Стэйси… У нас осталось всего несколько часов отдыха, прежде чем мы вернемся к нашему проблемному Отбору. И, может случиться так, что эти проблемы завтра станут еще серьезней.

— Хорошо, — я улыбнулась и подняла бокал с вином. — Тогда предлагаю выпить за приятно проведенный день. Спасибо за то, что пригласили меня сюда. Я действительно отдохнула и пришла в себя. Думаю, сегодня даже смогу поспать без кошмаров.

Калем тоже улыбнулся, поднося свой бокал к моему. Мы чокнулись и сделали по нескольку глотков вина.

— Прошу прощения, — вновь появился Курт, на этот раз с подносом, на котором стояло с десяток маленьких рюмочек. — Если вы уже поужинали, то предлагаю вам сыграть в традиционную палаомскую игру Каташи.

— Что за игра? — я удивленно воззрилась на рюмки, в которых, оказывается, было еще что-то налито.

— «Ка та ши» переводится как «я никогда не…» — пояснил Курт. — Разве вы ни разу не играли в такую игру? По- моему она популярна у молодежи всего Межмирья.

Я отрицательно покачала головой, а Калем пожал плечами.

— Правила ее таковы, — продолжил Курт. — Вы по очереди произносите фразу, которая начинается на «я никогда не…». Например, «я никогда не играл в Каташи». Если вы играли в нее, то выпиваете рюмочку с алкоголем. Если же нет, то есть утверждение для вас верно, то ничего не делаете. В принципе, фразу «я никогда не…» можно заменить любым другим утверждением.

— И какова цель всей этой игры? — скептически уточнила я. — Кто быстрее опьянеет?

— Ну почему сразу «опьянеет»? Напиток в рюмках не самый крепкий, да и дозы небольшие, — усмехнулся Курт. — А играют в нее, чтобы расслабиться и повеселиться. И узнать друг друга получше. Ведь вопросы можно задать самые разные…

— А давайте сыграем! — вдруг согласился Калем. — По-моему, будет любопытно.

Значит, любые вопросы-утверждения?.. Это, конечно, рискованно, мало ли что взбредет в голову детективу… Но при этом так заманчиво узнать что-то и о нем самом…

— Давайте, — тоже согласилась я. — Попробуем… Только отвечать честно!

— Того же и вам желаю, — ухмыльнулся Калем.

— Тогда я покидаю вас, — произнес Курт. — Если вдруг что-то понадобится, вы знаете, где меня найти.

— Кто начинает? — спросил детектив.

— Давайте вы.

— Ну что ж, — Калем вальяжно откинулся на спинку стула. — Я никогда не был приманкой для убийцы…

Я хмыкнула и взяла рюмку. Курт наврал: напиток оказался довольно крепким, хоть и было там его всего глоток. А по вкусу напоминал коньяк.

— Моя очередь, — произнесла я. — Я никогда ни в кого не стреляла…

Теперь Калем усмехнулся и опрокинул в себя рюмку.

— То есть, вы стреляли в человека? — заинтересовалась я.

— И не один раз, — ответил детектив серьезно. — Вас это удивляет?

— Пожалуй, нет. Вы же работаете в полиции…

— Тогда продолжим, — он посмотрел на меня с улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. — Я никогда не хотел бы, чтобы мой сегодняшний напарник обращался ко мне на «ты».

Пока я переваривала смысл этой фразы, Калем сам взял рюмку и выпил из нее.

То есть… Он хочет перейти со мной на «ты»?

И что должна ответить я? Хочу того же или не хочу? Хочу или… Но рука уже сама потянулась к рюмке, и я быстро, пока не передумала, пригубила из нее.

— Твоя очередь, — кажется, детектив был доволен своей выходкой.

Что ж, раз мы уже на «ты», перейдем к более личному…

— Я никогда никого не любила, — сказала и сама задумалась над верностью своего утверждения.

А любила ли я и вправду кого-то по-настоящему? Или просто выдавала влюбленность за любовь?

Но и тут Калем опередил меня, неожиданно опорожнив очередную рюмку.

Так он… любил? Я даже растерялась. Почему-то думала, что Калем отшутится или переведет тему на меня, а он выпил с таким серьезным видом…

— Я никогда не был в шаге от свадьбы, — теперь он снова ухмылялся, однако рюмку не брал.

Но мне тоже никогда не предлагали замуж. И я с улыбкой развела руками.

А сейчас снова моя очередь. Хмель от выпитого уже начал дурманить голову, и я сболтнула то, что в трезвом виде навряд ли бы произнесла. Правда, сперва уточнила:

— Ведь просто утверждения тоже можно? — и когда Калем кивнул, продолжила: — За последний год у меня было больше десяти любовников.

Ну-с, проверим сплетни Джулии. Или надо было побольше число зарядить?

Калем вначале глянул на меня ошеломленно, а затем прыснул в кулак. Отсмеявшись, поинтересовался:

— А у тебя что, были?

— В смысле? — теперь уже опешила я.

— Ну, ты не выпила… Значит, это правда.

Я тут же спохватилась и выпила в себя содержимое следующей рюмочки. Однако Калем поразил меня, сделав то же самое. Как это понимать? Не было, что ли?

— Я легко влюбляюсь, — вдруг заявил он.

— Что?

— Это утверждение, — пояснил детектив, отправляя в себя очередную порцию алкоголя. — Ты с ним согласна?

— Нет! — получилось как-то слишком эмоционально, и я поспешила тоже схватиться за рюмку.

Что же еще проверить? Что еще о нем говорила Джулия? О, о некой брошенной девице с ребенком…

— У меня есть ребенок.

Черт! Только теперь мне опять пить самой!

— Откуда у тебя в голове такие мысли? — усмехнулся Калем, выпивая со мной на пару.

— Так у тебя нет детей?

— А должны быть? Я ведь не женат и никогда не был…

— Ну а вдруг? — замялась я, отводя глаза. — Дети и без брака могут рождаться…

Калем на секунду задумался, а затем сказал уверенно:

— В моем случае это исключено.

Вот и думай теперь, кто врет: он или Джулия?

— Моя очередь, — детектив внезапно поднялся и передвинул свой стул ко мне вплотную, так что мы оказались сидящими лицом друг к другу. Затем выпил очередную порцию и, демонстрируя мне пустую рюмку, произнес: — Я никогда не хотел поцеловать своего теперешнего напарника…

Его взгляд остановился на моих губах, я же забыла, как нужно дышать. Еще мгновение — и его лицо совсем близко, а губы почти касаются моих. Сердце заметалось как сумасшедшее, даже в груди стало больно. Я замерла, ожидая поцелуя. Страшась и одновременно желая его. Но Калем медлил, и только его легкое дыхание щекотало мои губы. Что он делает?..

И что делать мне?..

— Пора собираться, — вдруг совершенно ровным голосом проговорил детектив и первым отпрянул от меня. — Пойду предупрежу, что мы уходим.

Затем, не глядя на меня, поднялся и пошел прочь. Уходя, он уже не видел, как я взяла оставшуюся рюмку и выпила ее до дна…