Молчание затягивалось, а я, потрясенная предложением Серебрякова, никак не могла прийти в себя и хоть что-то ответить. Он тоже больше ничего не говорил, продолжая все так же медленно и методично помешивать сахар. Даже начинало казаться, что мне вовсе померещились его слова. Потом же он поднял на меня глаза, в которых читалась все тот же вопрос.
— Спасибо за предложения, но…— начала было я, однако Серебряков перебил меня.
— Только не начинайте снова рассуждения о неэтичности, — сказал он. — И не стоит видеть в моем предложении что-то неприличное. Я вам не любовницей своей предлагаю быть, а всего лишь крышу над головой.
Заявление про любовницу покоробило и заставили меня смутиться еще больше.
— Посудите сами, — между тем ровным голосом продолжал Серебряков. — Если вы переедете жить к нам, удобно будет всем. Если вы волнуетесь насчет личного времени, то зря. Его по-прежнему будет столько, сколько мы договаривались, включая выходные дни. И Василий тоже всегда к вашим услугам, отвезет в любое место и заберет оттуда же. При этом вы еще и сэкономите на аренде жилья. И на питании. Но если и это вас смущает, могу высчитывать из вашей заработной платы определенную сумму в счет аренды. Так вам будет комфортней?
Все же, вынуждена была признать, звучало это заманчиво. Если, конечно, не считать мелочей в виде дальней дороги до работы и центра города, ну и моих личных принципиальных тараканов, заставляющих колебаться и искать во всем этом проблему все того же морально-этического характера. Но первый вопрос легко решался с помощью Василия, а вот второй… С тараканами придется торговаться и договариваться.
— Хорошо… — произнесла я. — Я поживу у вас, но только пока не найду подходящую квартиру. В конце концов, не могу же поселиться у вас навечно. И да, давайте установим арендную плату. Так я буду чувствовать себя свободней, а не как…
— Приживалка, — закончил за меня Серебряков, усмехнувшись. — Тяжело вам, наверное, Мария Дмитриевна, в жизни с таким подходом?.. Вы и в ресторане с мужчиной, наверное, платите за себя сами?
— Нет! — я бросила на него возмущенный взгляд. — И, вообще, это совсем другое. Как можно сравнивать? У нас с вами деловые отношения, так пусть они останутся таковыми до конца. И, к вашему сведению, я и работать пошла к вам, только чтобы появился дополнительный доход для того, чтобы снять жилье… Теперь же получается как-то… Как-то странно.
— А по-моему, ничего странного, — пожал плечами Серебряков. — Вполне логично, когда гувернантка живет в одном доме с ребенком. Во всяком случае, у многих моих знакомых именно так. И те гувернантки не требуют, чтобы с них брали плату за проживание, наоборот, еще и возмущаются, что их труд недооценен. Это только вы какая-то неискушенная в таких делах…— добавил он с непонятной интонацией и улыбнулся.
— Какая уж есть, — отозвалась я несколько уязвлено. Сравнивает он еще меня. — И я в первую очередь учитель вашей дочери, а уж потом… гувернантка.
— Ну все, все, — Серебряков примирительно поднял руки и снова усмехнулся. — Я уже понял вашу позицию. Значит, будем считать, что вопрос решен. Когда будете готовы переехать?
— Ну…— задумалась я. — Еще неделя у меня точно есть, так что… Не раньше следующих выходных.
— Сколько времени понадобится на сборы? — Серебряков задавал вопросы четко и прямо, точно разговаривал со своим сотрудником на какой-нибудь планерке. — День, два?
— Если учесть, что все будние дни я работаю допоздна, — я с нажимом произнесла последнее слово, — еще и суббота рабочая…
— Я дам вам выходной в следующую субботу. Будете готовы к вечеру воскресенья?
О, даже так… Мне дают выходной?
— Пожалуй, да, — согласилась я. — Только как же Варя? С ней останетесь вы?
— Она ведь моя дочь, конечно, — он будто бы даже оскорбился.
— Просто вы уже которую субботу заняты, — напомнила я, — вот я и подумала…
— Я сам решу этот вопрос, Мария Дмитриевна, — осек меня Серебряков, — не стоит волноваться…
— Хорошо, значит, в следующую субботу и воскресенье посвящу сборам, — быстро свернула я тему и наконец сделала глоток чая, который уже порядком остыл.
Серебряков тоже приступил к чаепитию, и мы вновь на некоторое время замолчали.
— Я помою, — перехватила я у него кружку, когда он собрался идти с ней к раковине.
Мне не очень хотелось вместе с ним уходить из кухни, и я надеялась, что мытье чашек даст мне некоторую отсрочку, однако Серебряков не спешил вставать из-за стола. И лишь когда я закрыла шкафчик с посудой, поднялся. В общем, чаяниям моим сбыться было не суждено, и на второй этаж поднимались по лестнице с ним на пару: я впереди, он за мной.
Внезапно я вспомнила, что давно собиралась поговорить с Серебряковым о Варе, но никак не получалось. Обернулась резко, движимая сиюминутным порывом, и чуть на него не налетела.
— Извините, — пробормотала, спешно поднимаясь на одну ступеньку. — Просто хотела вам сказать…
— Что? — он, напротив, отступил на шаг вниз, таким образом создавая между нами безопасное расстояние.
— Насчет Вари…— проговорила я, пытаясь скрыть возникшую неловкость. — Ей очень не хватает вашего внимания, даже когда вы дома. Понимаю, что не имею права настаивать, но все же хочу посоветовать вам хоть иногда проводить время вместе с Варварой. Только вы и она. Сходите в парк, детский центр, кинотеатр, кафе… Да хоть просто погуляйте по городу или вашему поселку!.. Варя будет этому очень рада, вот увидите… Ни я, ни Вася, ни Нина — как бы ей хорошо не было с нами, никто не заменит ей вас, понимаете? Тем более что из близких вы у нее один…
Высказав все это почти на одном дыхании, я не стала ждать ответа, развернулась и быстро пошла дальше. Но Серебряков нагнал меня уже на втором этаже, у двери Вариной комнаты. Мы одновременно потянулись к дверной ручке и также одновременно отшатнулись друг от друга.
— Я хотела проверить Варвару, — зачем-то начала оправдываться я. — Не проснулась ли…
— Я тоже хотел посмотреть на нее, — спокойно сказал на это Серебряков, уже сам открывая дверь. И добавил шепотом: — Соскучился, все-таки два дня не видел…
Он первым заглянул в комнату, затем дал возможность убедиться мне, что Варвара крепко спит, и прикрыл дверь обратно.
— Кстати, у Вари зуб выпал, — припомнила я еще одно «важное» событие дня. — Я его сохранила, так что могу отдать вам…
— Зачем? — удивление Серебрякова было неподдельным.
— На память, — ответила я, не ожидая такой реакции. — Многие родители хранят молочные зубы своих детей… Вы разве нет?
— Наверное, стоит начать, — полуутвердительно, полувопросительно произнес он.
— Смотрите сами, — я улыбнулась. — Зуб у меня в комнате. В смысле, той, где я ночевала… Вам принести его?
— Давайте, — он неуверенно пожал плечами.
— Тогда минутку, — я направилась в комнату, служившую мне спальней.
Быстро нашла кулечек из салфетки, куда завернула Варину «драгоценность», и поспешила назад. Серебряков ждал прямо у двери, и я вновь чуть не уткнулась носом ему в грудь.
— Вот, — я протянула ему зуб дочки.
— А… Спасибо…— он забрал его и стал растерянно разглядывать, словно не знал, что делать с этим даром дальше.
— Обычно их складывают в маленькую коробочку или шкатулку, — подсказала я.
— А… Хорошо… Поищу… Спасибо…— Серебряков сжал сверток в ладони и глянул на меня: — Спокойной ночи… — и двинулся в сторону своей комнаты.
— Спокойно ночи, — бросила я ему уже в спину и тоже закрыла дверь.
В эту ночь я долго не могла уснуть, размышляя, какая жизнь меня ждет, когда перееду в дом Серебряковых. Не поспешила ли я согласиться? И не породит ли это другие проблемы? Варя, конечно, будет рада. Нина с Василием тоже не должны быть против. А если узнают в школе, что подумают? И девчонок уже некуда будет приглашать… Жаль… Нет, думаю, задерживаться здесь не стоит. Буду потихоньку искать себе квартиру дальше. Не хочу быть зависимой от других... А от такого, как Серебряков, в первую очередь.
Утром, сразу после завтрака, я уехала домой. Прибрала в квартире, параллельно раздумывая, как буду собираться к переезду. Оказывается, за полгода проживания в этой квартире я обросла таким количеством вещей, что вместо одного чемодана, с которыми въезжала сюда весной, придется вывозить в два, а то и три раза больше. Дополнительные две сумки быстро нашлись у подруг: одну мне позаимствовала Марина, вторую — Поля. Ну и не обошлось без долгих посиделок за обсуждением моего переселения.
— Будем теперь встречаться у меня, — резюмировала Полина.
— Или у меня, — подхватила Марина. — Никитка на месяц в командировку уезжает, так что я буду куковать в одиночестве.
— Можно и в кафе, — предложила Даша.
— Ага, разоримся в кафе каждый раз встречаться, — осадила ее Полина. — Лучше у меня, когда маман в ночную смену будет… А там, может, Машка освоиться на своей Рублевке, и нас к себе пригласит…
— Во-первых, это не Рублевка, — усмехнулась я, — а немного в другом направлении… А, во-вторых, я никого не буду приглашать в чужой дом. Вот когда найду другую квартиру…
— Да ладно тебе! — отмахнулась Поля. — Пользуйся случаем и не парься… Когда еще шанс выпадет пожить в таких условиях? Скорее всего, никогда. Еще и Серебряков твой мужик одинокий… Ты, Маш, смотри. Другая на твоем месте побежала бы туда, роняя тапки, и уж точно не упустила возможности сделать так, чтобы остаться там навсегда.
Я на это лишь покачала головой: Полина неисправима… Что с ней спорить?..
Неделя промчалась незаметно. Вечерами я потихоньку складывала сумки, чтобы не было спешки в выходные. В пятницу же произошло чудо: Серебряков вернулся с работы пораньше и отпустил меня домой. С Василием мы договорились, что в воскресенье после обеда он заедет за мной и поможет перевести вещи. Итого, у меня в запасе было более полутора суток на сборы.
Большая часть одежды уже лежала запакованными и готовыми к переезду, поэтому в субботу я не особо торопилась. Позволила себе выспаться, поплескаться в душе и даже сделать маникюр, и только потом приступила к дальнейшим сборам. Зимний пуховик, свитера, брюки — все это нужно утрамбовать посильнее. Обувь запаковать в тканевые мешочки, аккуратно уложить в отдельную сумку… Стоит ли брать с собой посуду?..
Звонок в дверь застал меня врасплох. Сегодня я никого не ждала, даже подруг, заранее их предупредила, чтобы не мешали собираться. Может, тетя решила пожаловать, чтобы проверить, не съехала ли я? Но глянув в глазок, испытала настоящий шок: на лестничной площадке стоял Серебряков собственной персоной, а рядом с ним, счастливо улыбаясь, подскакивала от нетерпения Варвара…