Бурное воскресное утро переросло в не менее бурный вечер, правда, уже без участия Серебрякова: как только Варвара решила пойти на новый круг с твистером, он быстренько ретировался, сославшись на свою вечную работу (удобно, правда?). При этом не упустил возможности напомнить, пусть и в шутку, что я сама взяла сегодняшний день в качестве отработки за будущие выходные. В результате мне пришлось еще и до ужина в пару Варе изображать паука и других животных, скачущих по разноцветному коврику. Неловкую ситуацию с Серебряковым я старалась забыть всеми силами и даже в глубине души радовалась, что он не захотел участвовать в игре дальше, но воспоминания о тех минутах то и дело наплывали на меня, заставляя вновь и вновь краснеть, пусть и мысленно.

На работу следующим утром пришлось вставать раньше обычного, как-никак, но теперь до школы расстояние в разы больше. Конечно, теперь у меня был свой, почти личный транспорт, и не нужно было беспокоиться о давке в метро, и это несколько уравновешивало минусы дальней дороги. А еще я сочувствовала Варе, которой приходилось просыпаться намного раньше других школьников. Серебряков тоже собирался вместе с нами. Строгий костюм, светлая рубашка, галстук, серьезное выражение лица и сдержанный тон — он вновь превратился в начальника, даже еще не покинув дом. Прямо двуликий Янус какой-то…

Рабочая неделя прошла без особых событий, дни сменялись, похожие один на другой. В школе мне пока удавалось избегать ненужных разговоров и сплетен о моем новом жилье и подработке. Кажется, даже Светочка позабыла о той нашей встрече. Конечно, на руку мне еще сыграла проверка, которую в нашей гимназии ожидали вот-вот. Когда это «вот-вот» наступит, точно никто не знал, руководство свыше об этом умалчивало, поэтому все в школе находились в боевой готовности: классы вылизаны, учителя и дети нарядны, в буфете пополнен ассортимент булочек и напитков, а в медпункте — медикаментов, даже лишний спортинвентарь физрукам завезли, так, на всякий случай. В общем, куда ни плюнь, везде все образцово-показательно. Поэтому и разговоры пока водились только об этом, на сплетни попросту ни у кого не хватало времени, даже у Светочки, которая в этот период была занята наведением порядка в своих бумагах.

Во второй половине дня все тоже проходило точно под копирку: возвращались с Варей домой, обедали, отдыхали немного, потом делали уроки, прогуливались час-другой на свежем воздухе, а там уже и время готовиться ко сну подходило. Планировали еще выбраться куда-нибудь в город, но Варя слегка засопливила, и мы отложили это мероприятие на потом. Ну а Серебряков, похоже, расслабился, потому что домой не спешил, часто возвращаясь уже после девяти. Понятное дело, теперь меня не нужно было сменять, я всегда на месте и при Варе, поэтому засидеться на работе — милое дело. Хотя… Закрадывались у меня иногда мыслишки, что, может, он и с женщиной какой встречается вечерами, только не афиширует это по каким-либо причинам. Но в доме личную жизнь Серебрякова никто не обсуждал, как и его поздние приходы домой. Не могу сказать, что меня эта тема волновала, но любопытство все же закрадывалось: мужчина он молодой, чуть за тридцать, то есть в самом расцвете лет, и, что уж кривить душой, привлекательный, или, как говорит Полина, «фактурный», да еще и неплохо так материально обеспечен, поэтому охотниц на него должно быть предостаточно. Ему же, как одинокому мужчине с естественными потребностями, грех отказываться от того, что плывет само в руки. Так вот, неужели он не пользуется этой возможностью? Маловероятно.

А однажды… Где-то в среду или четверг Серебряков пришел позже обычного, мы с ним столкнулись случайно на лестнице, и мне показалось… Нет-нет, не думайте, что я выискивала какие-то признаки специально, пыталась уличить, но… Он был каким-то помятым, и галстук расслаблен, а еще улавливался легкий запах алкоголя. Потом же оказалось, что он приехал не на своем автомобиле, а вызывал Василия, а уже следующим утром мы из дому выезжали все вместе, сперва Серебрякова доставили к офису, а потом уже нас с Варей в школу. В общем, закрались у меня тогда кое-какие подозрения… Хотя… Может, это была обычная встреча с партнерами, вышедшая за рамки формальной? «Ага, или с партнершей», — тут же ехидно вставлял свои пять копеек внутренний голос, и я неизвестно из-за чего злилась. Просто стоило об этом подумать, на душе становилось как-то гаденько. А еще жалко Варвару: на дочку у него нет времени, а сам… С «партнерами» общается.

В пятницу Серебряков явился немного раньше, я в этот момент как раз помогала Нине перебирать клюкву, которую она собиралась заморозить на зиму «для лечебных целей». Варя находилась тут же, разложив свои рисовальные принадлежности на полстола. Нина сразу стала подогревать Серебрякову ужин, я же решила воспользоваться возможностью и напомнить ему о моих законных выходных.

— Денис Игоревич, вы же не забыли, что я завтра уезжаю на два дня?

— Не забыл, — коротко отозвался он.

— Так что ж, вы и дома ночевать не будете? — подхватила Нина.

— Нет, вернусь в воскресенье, где-то после обеда…

— С Васей уже договорились? — уточнил Серебряков хмуро.

— Да, но только он отвезет меня до центра, а там я уже сама доберусь. Мы с подругами встречаемся, и одна из них на машине, — пояснила я. — Назад тоже кто-нибудь подбросит.

— А что ж у вас, праздник какой намечается? — снова вклинилась Нина. — Или так, девичник?

— Праздник, — я улыбнулась. — У нашей еще одной подруги завтра день рождения, иона решила отметить его в одном загородном клубе… А мы еще подарок ей не купили, никак встретиться не получалось, вот придется завтра это по-быстрому делать. Потому и выезжаю в обед.

— И большая компания собирается? — опять поинтересовалась домработница.

— Думаю, человек десять наберется. Только самые близкие. Нас с подругами трое, одна, правда, с женихом своим, — начала я подсчитывать, загибая пальцы. — Сама Даша и ее парень, опять же ее брат с женой… Вот уже восемь. Может, еще кто-то из знакомых…

— А вам кавалера чего не нашли? — хитро улыбнулась Нина.

Возможно, если бы тут не сидел Серебряков, я бы и не сильно смутилась этому вопросу, но он был рядом и, похоже, тоже ждал моего ответа. Во всяком случае, смотрел на меня внимательно, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

— Я же сказала: только самые близкие. А кавалеров найдем в другой раз, — отшутилась я. — Тем более, без кавалера я там буду не одна…

— Я тоже хочу в загородный клуб, — вставила свой пятачок Варя. — Папа, давай мой день рождения тоже в загородном клубе отметим!

— Рано тебе еще по загородным клубам дни рождения отмечать, — усмехнулся Серебряков, приступая к еде. Он как-то незаметно расслабился и даже повеселел. — Вот будет восемнадцать лет, тогда и отметим…

— Ох, — со смехом всплеснула руками Нина, — боюсь, Денис Игоревич, что свое восемнадцатилетие она захочет отмечать без вас…

Серебряков на это тоже улыбнулся и посмотрел на по-прежнему озабоченную Варвару.

— А когда у тебя день рождения? — поинтересовалась я у нее.

— Пятого ноября, — ответила она, возвращаясь к своему рисунку.

— Так уже совсем скоро! — воскликнула я. — И, главное, на каникулах, удобно…

— Скоро…— снова вздохнула Варя, подпирая щеку. — А подарка я себе еще так и не придумала…

— А зачем придумывать? — удивилась я. — Пусть будет сюрпризом.

— Сюрпризы…— Варя сморщила носик. — Не люблю сюрпризы. От них одни неприятности. Папа так говорит.

— Ах, ну если папа…— я, сдерживая улыбку, посмотрела на растерянного Серебрякова и тоже вернулась к перебиранию ягод.

В субботу я уже с самого утра готовилась к предстоящему празднику: наряжалась, делала укладку, макияж… Варвару с отцом не видела с завтрака, а когда, уже при полном параде, спустилась на первый этаж, застала их в гостиной, играющих в карты. Кажется, в дурака. Играли они с большим воодушевлением, особенно Варя, и даже не сразу заметили мое появление.

— Заглянула сказать, что уже ухожу, — сообщила, когда на меня оба подняли глаза.

— Ни пуха ни пера! — прокричала Варя.

— К черту, — усмехнулась я.

— Вася эти два дня дома, поэтому если будет в нем необходимость, звоните ему в любой момент, — проявил неожиданную заботу Серебряков.

— Спасибо, — отозвалась я тихо. — Но надеюсь, в этом не будет необходимости…

Необходимости в этом действительно не возникло. День рождения Даши прошел отлично: стол ломился от блюд, шампанское не кончалось, мы танцевали и даже пели караоке, а уже поздним вечером устроили фейерверк. Расходились спать уже далеко за полночь. Нам с Полиной достался отдельный номер, и она еще долго мучила меня расспросами о моей жизни в новом доме. Естественно, не обошлось и без намеков на отношения с самим Серебряковым. От них я впервые отбивалась вяло, все больше отмалчивалась и не вдавалась в подробности. Об игре в твистер тоже почему-то не рассказала, хотя это было и забавно, а Полина уж точно оценила бы это и посмеялась. А засыпая, я думала о том, как там Варвара с отцом провели этот вечер без меня…

Проснулись мы поздно, еле успели на завтрак. После него еще некоторое время погуляли по территории и вдоль живописного озера. Кто-то предложил покататься на лодках, но его не поддержали: погода была хоть и солнечная, но воздух стылый, да и ветер какой-то поднялся. Поэтому решили отправляться домой.

К поселку, где жили Серебряковы, меня подкинул брат Даши.

— Ура! — встретила меня радостно Варя и уже без стеснения обняла.

— Хорошо провели время? — поинтересовалась Нина.

— Да, отлично, давно так не отдыхала. Место красивое, природа, сам отель хороший, — поделилась я. — В общем, мне все понравилось… Да, и еды было очень много, — добавила со смехом, — поэтому обед я сегодня пропущу, а на ужин съем что-нибудь легкое…

Поздним вечером, когда я только уложила Варвару и как раз выходила из ее комнаты, меня неожиданно перехватил Серебряков.

— Мария Дмитриевна, можно вас на минутку? — спросил он.

— Да, конечно, — ответила, теряясь в догадках.

— Только пройдемте ко мне в кабинет…

— Хорошо…

Интересно, что случилось? Может, хочет поговорить со мной насчет Вари?

В кабинете Серебряков сразу прошел к своему столу и начал перекладывать бумаги, что-то разыскивая в них, я же остановилась поодаль, украдкой наблюдая за этим.

— Вот, — он наконец протянул мне нечто похожее на открытку. — Это приглашение. Через две недели у моей компании годовщина, я устраиваю корпоратив для своих работников. Ресторан недалеко от офиса.

— Вы хотите и меня пригласить на него? — я опешила и даже отчего-то чуточку испугалась.

— Да, я подумал, раз вы тоже работаете у меня, то почему бы и вам не прийти на это мероприятие? — Серебряков говорил как-то отстраненно, но в голосе чувствовалось напряжение.

— Значит, вы и Нину с Васей пригласили? — вырвалось у меня.

— Даже не пытался, — прозвучал ответ. — Нина в любом случае откажется, а Вася… Василий согласился в этот день работать, он тоже не любитель таких мероприятий…

— Постойте, — спохватилась я, — а как же Варя? Кто побудет с ней, если я соглашусь?

— Отвезем ее к бабушке, моей маме, — просто ответил Серебряков. — Она уже с лета не виделась с внучкой, все просит привезти ее, вот и воспользуемся случаем… А у вас будет заодно выходной, — губ Серебрякова коснулась легкая улыбка. — Так вы согласны?

Я неуверенно покрутила приглашение в руках и спросила:

— Можно, я подумаю?

— Конечно.

— Тогда я пойду? — я сделала шаг к двери.

— Идите, — кивнул он, не отрывая от меня взгляда.

— Да, спасибо за приглашение, — опомнилась я уже в дверях.

Вышла в коридор и еще несколько минут стояла, сверля открытку глазами и пытаясь унять внезапно ускорившееся сердцебиение.

Стоит ли мне принять это приглашение?