Следующие полторы недели я терзалась раздумьями и сомнениями. Мучительными они были еще потому, что я, как ни странно, не пыталась уговорить себя воспользоваться приглашением Серебрякова, а наоборот, отчаянно убеждала себя не идти на тот корпоратив. И доводов для этого было хоть отбавляй. Во-первых, я там никого, кроме Серебрякова и Вадима не знаю. Из последнего сразу же вытекало «во-вторых»: там будет Вадим, и неизвестно, чем новая встреча для меня закончится на этот раз. Да и видеться с ним лишний раз не хотелось. В-третьих, если мы туда придем вместе с Серебряковым, то это породит ненужные слухи среди его подчиненных. Впрочем, тут проблема, скорее, его, чем моя. И все же мне хотелось туда пойти. Глупое, нелогичное желание, отключающее инстинкт самосохранения. Что я получу от того вечера? Праздников и выходов в свет в последние месяцы моей жизни вполне хватало. Даже платье новое «выгуляла»! Тогда что я там забыла, на чужом корпоративе? Почему мучаюсь и терзаюсь, не в силах принять окончательного решения? Ведь куда проще было бы отказаться от приглашения и спокойно жить дальше, будто его и не было. Да и Серебряков больше не заговаривал о нем. Мы вообще с ним в эти две недели мало виделись. Серебряков, как обычно, засиживался допоздна на своей работе, я же, бывало, засыпала раньше, чем он возвращался.

За пару дней до корпоратива, а он намечался в пятницу, я уже начала думать, что Серебряков и вовсе забыл о своем приглашении. Это можно было тоже расценить как знак, однако я чувствовала себя несколько уязвленной. Поэтому когда в четверг, в самой середине дня, Серебряков мне позвонил, даже и предположить не могла, что он поинтересуется именно о том, что меня волнует:

— Мария Дмитриевна, вы уже решили, пойдете или нет завтра на наш корпоративный вечер?

— Решила ли я? — эхом отозвалась я, пытаясь собрать разбежавшиеся в тот же миг мысли. — Начало ведь в шесть, да? — вопрос один другого глупее.

— Да, в шесть. Так что вы решили?

— Знаете, Денис Игоревич…— начала я и запнулась. — Я… Я… Наверное, все же приду. Да. Во всяком случае, постараюсь.

— Хорошо, — по его голосу трудно было понять, обрадовало его это известие или оставило равнодушным. — В таком случае Вася вас привезет завтра в назначенное место.

— А вы? — вырвалось у меня. Отчего-то я была просто уверена, что мне придется отправиться в ресторан вместе с ним.

— А я пойду туда прямо с работы, — я расслышала усмешку. — Так что встретимся уже в ресторане.

В пятницу сразу после школы Василий повез Варвару к бабушке, у меня же оставалось несколько часов свободного времени, чтобы подготовиться к вечернему мероприятию. Одеться решила скромно, чтобы несильно выделяться среди гостей: черное до колен платье-футляр, туфли-лодочки, волосы уложила в «ракушку», макияж — сдержанный.

Василий чуть опоздал, поэтому уже в Москве попали в жуткую пробку. Я нервничала, постоянно поглядывая то в окно, то на часы. Ужасно будет, если приеду последняя, тогда уж точно все внимание будет приковано ко мне.

Но я переживала зря: официальная часть банкета еще не началась, поэтому за столами сидели далеко не все, многие просто расхаживали по залу с бокалами вина-шампанского и общались друг с другом. У дверей в зал ресторана меня встретил администратор — высокий молодой человек в стильном синем костюме.

— Ваше приглашение, — попросил он.

— Ах да, — я, пытаясь подавить очередной приступ волнения, принялась рыться в сумочке в поисках оного. — Вот оно…

— Благодарю, — вежливо кивнул тот и показал в сторону зала: — Прошу, проходите… Ваш столик номер восемь, это ближе к бару.

Я ступила в зал. Играла тихая джазовая музыка, свет был приглушен. Обстановка ресторана навевала ассоциации со стилем ретро: яркие цвета, деревянные детали и постеры с девушками «пин-ап». Удивили наряды гостей, простые, демократичные, вплоть до джинсов. Я в своем скромном, как мне казалось раньше, но классическом платье теперь уж точно смотрелась как чужеродный элемент. На меня даже стали коситься, я же продолжала топтаться почти в дверях, не зная, куда идти дальше.

А потом я увидела Серебрякова, неожиданно не в том костюме, в котором утром он уходил на работу. И когда успел переодеться? Он тоже заметил меня и направился было ко мне, как вдруг с другой стороны я услышала голос, от которого меня передернуло:

— Маша? Это ты?

Я с трудом заставила себя обернуться: Вадим, лавируя между столиками, тоже спешил ко мне.

Я перевела взгляд на Серебрякова: тот, узрев Вадима, замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Зато мой бывший уже оказался тут как тут.

— Машка! — его улыбка была непробиваемой. Непробиваемой в том смысле, что ее никто и ничто не могло заставить исчезнуть. Да и сам незамутненный восторг после того, как откровенно дала ему от ворот поворот, да еще и номер телефона закинула в черный список, наталкивал на мысль, что у Вадима все-таки не все в порядке с головой. Или же он искусно притворяется, преследуя какие-то свои цели. — Какими ты здесь судьбами? А красивая какая!

— Меня пригласил Денис Игоревич, тоже как своего работника, — чтобы сразу пресечь на корню всяческие домыслы, ответила я.

— Я очень рад тебя видеть, — глаза Вадима сияли. — Пойдем к нам за столик? У нас как раз место пустует. Вон там, у сцены…

— Марии Дмитриевне выделено место за другим столом, — вырос рядом Серебряков: руки в карманах, взгляд сверху вниз. Потом он глянул на меня: — Рад, что вы все-таки пришли, Мария Дмитриевна…

Я улыбнулась и обратилась опять к Вадиму:

— У меня, действительно, другой столик. Кажется, у бара. Так что извини.

— Понятно, — тот взглянул на Серебрякова, после опять на меня и сделал шаг назад. — Веселись, еще увидимся…

— Идемте, Мария Дмитриевна, я вас провожу к вашему столику, — предложил между тем Серебряков.

— Спасибо.

Оказалось, что тот самый восьмой столик я буду делить с самим Серебряковым и еще пятью гостями: пара дам среднего возраста и трое солидных мужчин. Меня как раз посадили между элегантной блондинкой и крупным шатеном. Эта пятерка была одета куда менее демократично, так что я выдохнула с некоторым облегчением: мое платье вполне вписывалось в царивший за этим столиком стиль. За соседним столом я заметила Татьяну, секретаря Серебрякова. Она же не удивилась, увидев меня, лишь кивнула в знак приветствия. Наверное, это она, как всегда, занималась организацией банкета, поэтому и была в курсе моего возможного присутствия.

В следующую минуту музыка стала еще тише, а Серебряков поднялся и обвел взглядом всех сотрудников:

— Прошу внимания.

Все притихли, кто-то успел сесть за столик, а кто-то так и остался стоять по центру зала, устремив внимание на директора. А дальше Серебряков произнес длинную речь, в которой поздравлял всех с годовщиной, рассказал об успехах компании за эти годы, поблагодарил всех сотрудников за отличную работу и сплоченность в команде. Затем отдельно сказал «спасибо» той самой пятерке, что сидела с нами, за сотрудничество, из чего стало понятно, что это какие-то партнеры, а в заключение предложил поднять всем бокалы за дальнейшее процветание их общего дела.

Ну а далее банкет наконец повернул в то русло, какое требовалось: официанты стали разносить порционные закуски, алкоголь в бокалах и рюмках не кончался, гости постепенно хмелели и веселели. Мой сосед справа, хорошо так приложившись к виски, принялся изливать мне свою душу и жаловаться на тяжелую жизнь олигарха. Ну а потом и вовсе пригласил на медленный танец. Пришлось выдержать еще пять минут топтания на месте под музыку и все той же исповеди, ну а дальше я надеялась хоть ненадолго ушмыгнуть в туалет.

Но меня ждал иной сюрприз. Не успела я кое-как отвязаться от «олигарха», как около меня появился Вадим. И что самое неприятное, он был уже пьян.

— Потанцуем? — осоловевший взгляд Вадима попытался сфокусироваться на мне.

И когда он успел так напиться?

— Думаю, это плохая идея, — я попыталась пройти мимо Вадима, но он преградил мне путь.

— Почему?

— Потому что тебе сейчас лучше где-нибудь присесть и отдохнуть, — боясь привлечь к нам внимание, тихо, но терпеливо ответила я. — Ты не совсем трезв, Вад…

— А-а-а… — Вадим, наоборот, говорил громко и неприятно ухмыляясь. Весь его внешний оптимизм куда-то внезапно улетучился, уступив место непривычной агрессии. — То есть я тебе противен?..

— Прекрати, Вадим, — я еще пыталась держать себя в руках. — Ты сейчас не соображаешь, что говоришь…

— Это я не соображаю? — он совсем близко наклонился моему лицу, и меня обдало алкогольными парами. — Не-е-ет, я как раз прекрасно соображаю. И какого черта ты здесь оказалась тоже понимаю. Работница Серебрякова, бл*… Только знаю, какую ты работу для него выполняешь… Шлюха… Еще и продажная. Ты ведь на него меня променяла?

Оскорбление, выплюнутое Вадимом, заставило меня пошатнуться. Кровь ударила в голову, а перед глазами потемнело. Рука взлетела вверх сама собой, собираясь влепить пощечину, но Вадим, несмотря на опьянение, ловко перехватил мое запястье и больно его сжал.

— Что, правда не понравилась? — прошипел он. — Так я могу повторить: шлюха… Учительница-шлюха… Прямо идеально для ролевых игр…

— Отпусти! — жалобно вскрикнула я от боли и унижения одновременно.

— Ты слышишь, о чем тебя просит девушка? — от ледяного голоса Серебрякова, кажется, все вокруг покрылось инеем. — Отпусти ее….

У меня же на глаза навернулись слезы. Какой стыд!

— Повторяю, — рука Серебрякова легла на плечо Вадима, сжимая его, — отпусти ее…

Тот медленно, точно издеваясь, разомкнул пальцы, затем снова ухмыльнулся, правда, уже нервно и напряженно. Я же, только получив свободу, без промедления бросилась прочь из зала. Вся эта ситуация выглядела так ужасно, что я готова была провалиться сквозь землю. Теперь уже слезы не просто застилали глаза, а душили, пытаясь прорваться наружу рыданиями. Хотела скрыться в туалете, но в таком состоянии не смогла его найти, поэтому выскочила на крыльцо. Спряталась за широкий выступ, опустилась на корточки и наконец дала волю слезами.

— Маша…

Я вздрогнула и перестала плакать. Мало того, что Серебряков так быстро нашел меня, он еще и произнес мое имя вот так, без отчества…

— Поднимайтесь. На улице очень холодно, — мягко произнес он и подал мне руку. — Пойдемте назад…

— Я не вернусь туда, — мотнула я головой.

— Не переживайте, Вадима там уже нет. Его увела охрана. Я запретил ему возвращаться на праздник.

— Я не только из-за него не хочу возвращаться, — отозвалась, пытаясь запястьем утереть слезы, но они почему-то продолжали бежать ручьями и никак не хотели останавливаться.

— Поднимайтесь, — снова попросил Серебряков. — Вы простудитесь, и Варя останется без присмотра, — он усмехнулся.

Я тоже попыталась улыбнуться и вложила руку в его ладонь.

— Простите меня, — прошептала потом и ощутила, как к горлу подступает очередной ком.

— За что? — Серебряков все еще держал мою руку, я же сама отчего-то не спешила ее убирать.

— За эту ужасную сцену, — я удрученно покачала головой. — Мне все-таки не следовало приходить сюда… Я ведь знала, что здесь будет он.

— Вы пришли ради него? — тон Серебрякова стал суше.

— Нет! — произнесла я с долей возмущения. — Я, наоборот, не хотела его видеть! Скорее, именно из-за него и не хотела идти. Зря не послушала свою интуицию…

— Не зря. Я рад, что вы пришли…

Я вскинула на него удивленный взгляд и сразу же его отвела, смутившись. Серебряков между тем, будто спохватившись, быстро снял пиджак и накинул мне его на плечи.

— Извините, надо было сразу это сделать, — сокрушенно произнес он. — Совсем я разучился ухаживать за женщинами…

— Спасибо, но не стоило…— я еще больше растерялась и даже не знала, что делать с этим пиджаком. — Я бы сама сейчас сходила за своим пальто…

— Пока вы туда дойдете… — Серебряков с полуулыбкой стал поправлять на мне пиджак, пытаясь плотнее сомкнуть на моей груди его полы.

Потом же вдруг замер и пристально посмотрел мне прямо в глаза. И в этот раз я тоже не отвела взгляда, даже когда его пальцы осторожно коснулись моей щеки, вытирая дорожку из слез. И когда они огладили мой подбородок, чуть приподнимая его, тоже. А когда его губы оказались совсем близко с моими, просто закрыла глаза, позволив себе ощутить их вкус. Этот поцелуй был немного соленым, наверное, от моих слез, и в то же время сладким, потому что кружил голову посильнее шампанского. По телу разливалось горячее томление, а ноги, предавая, слабели. Я сама обвила шею Серебрякова, он же в ответ теснее прижал меня к себе. Его поцелуй становился глубже, побуждая и меня забыть о рассудке, как вдруг в голове бомбой взорвался голос Вадима: «Шлюха!» — и это вмиг отрезвило меня. Я отпрянула от Серебрякова и уперлась руками ему в грудь, тем самым увеличивая между нами дистанцию.

— Это было лишним, Денис Игоревич, — проговорила, пытаясь отдышаться.

— Да, наверное, — голос Серебрякова сразу стал бесцветным.

— Это все алкоголь и стресс… — продолжала я, будто оправдываясь. Правда, не уверена, перед кем больше: Серебряковым или собой. — Сегодня их было слишком много…

— Возможно… Но зато вы успокоились, — он едва заметно улыбнулся, мне же стало еще горше на сердце.

— Действительно, — кивнула я, тоже неловко улыбаясь. — Но все же… Предлагаю забыть об этом, как о недоразумении. Иначе, думаю, я не смогу работать у вас дальше…

— Хорошо, как скажете, Мария Дмитриевна. Забудем об этом. Ничего не было. Это недоразумение…— эхом повторил Серебряков. — И простите меня за это. Действительно, что-то нашло…

— Конечно, мы ведь уже обо всем забыли, — я снова криво усмехнулась. — А теперь… Я, наверное, поеду домой. В смысле, к вам домой… Вернее… В общем, вы поняли, — я стушевалась и начала снимать пиджак, но Серебряков остановил меня.

— Оставьте пока, я схожу за вашей верхней одеждой и попрошу официанта принести сумку. Она ведь за столиком осталась? Заодно Васе позвоню…

— Да, спасибо…

Он ушел, а я, поддавшись порыву, закуталась в его пиджак и вдохнула аромат туалетной воды, которой тот пропитался. И вроде, слышала этот запах уже десятки раз, но теперь он ощущался как-то иначе…

Боже, что за глупости мне лезут в голову?

Я решительно сдернула с плеч пиджак, тем самым сбрасывая с себя и все наваждение. Этот поцелуй — случайность. Его нельзя было допускать, а если уж допустила, то нужно срочно забыть, иначе… Иначе слова Вадима станут правдой. Мы с Серебряковым находимся на разных полюсах: богатый-бедный, начальник-подчиненный… Тут даже сама надежда на какие-то отношения обречена на провал, не то, что их воплощение в жизнь. Это только в сказках все заканчивается хорошо икрасиво, а в реальности… «Шлюха!»

Нет, нет, этот поцелуй надо похоронить в памяти и точка, если же не получится, то выход только один — уволиться.

Серебряков вскоре вернулся с моим пальто и сумкой, почти одновременно с ним к ресторану подъехал Василий.

— Отдыхайте, Мария Дмитриевна, — сказал на прощание Серебряков.

— Вам тоже хорошо провести вечер, Денис Игоревич, — отозвалась я, захлопывая дверцу.

— Все в порядке? — поинтересовался Василий, выруливая на проезжую часть. — Вы пробыли в ресторане совсем немного…

— А мне больше и не надо, — я выдавила улыбку. — И да, со мной все в порядке…— сказала, и вместе с этим в носу вновь защипало от слез.

Да кого я обманываю? У меня ни черта не в порядке! И уже, похоже, не будет… Вот только я совершенно, совершенно не знаю, что мне с этим делать!..