Пока ехало такси, подошла к Тамаре, которая, по всей видимости, оставалась на ночное дежурство, и попросила ее позвонить мне, если вдруг будут какие новости о Денисе. Номер моего телефона, написанный на листочке из школьной тетради, она взяла без особой охоты, но звонить все же обещала.

Такси чудом приехало быстро, когда же водитель услышал, что мне за город, заметно повеселел: плата за поездку могла оказать весьма внушительной.

— Только поезжайте как можно быстрее, — попросила я. — Это срочно.

Еще с порога прихожей я услышала голос Катерины, доносившийся со второго этажа.

— Варюша, деточка, открой, — лила она патоку, — мы купим тебе другого котика, еще лучше этого… Он будет гладенький, красивенький… А от твоего одна только шерсть повсюду, у мамы же аллергия на нее.

Аллергия? Надо же, впервые слышу. Что-то не помню я покрасневших глаз и сопливого носа нашей Катерины. Злость на эту гадкую особу захлестнула меня еще сильнее. Денис там в коме, а она здесь устроила какой-то цирк! Еще и собственного ребенка до слез доводит! Неужели ничего святого в ней нет? Я нарочито громко хлопнула дверью, привлекая ее внимание к своему приходу.

— Маша? — первой тем не менее выглянула Нина. — Наконец-то…

Но и Катерина не заставила себя ждать. Спустилась с лестницы, остановилась на нижней ступеньке и высокомерно произнесла:

— Вернулась? Вот и отлично. Иди тогда собирай свои вещи и побыстрее. С этого дня мы в услугах няни не нуждаемся. Расчет получишь позже.

-Во-первых, прошу прощения, но мы не переходили на «ты», — произнесла я, с трудом сдерживая эмоции. — Во-вторых, я никуда не собираюсь уходить из этого дома и от своей подопечной. Вы мне не хозяйка и не смеете указывать, что делать.

— Гляньте, какая наглая, — фыркнула Катерина, правда, взгляд ее уже не был таким уверенным, как прежде. — Никто ей указывать не может, видишь ли! Ты забыла, кто я? Мать той, к которой ты приставлена нянькой, поэтому могу…

— Ничего вы не можете, — перебила ее я жестко. — Контракт на эту работу я заключала с Денисом Игоревичем, и только он может его расторгнуть. Более того, у меня есть договор на проживание в этом доме, — я испытала удовлетворение, заметив замешательство на красивом личике Катерины, и мысленно порадовалась, что в свое время смогла настоять на подписании этого документа. — Да-да, не удивляйтесь. Я арендую комнату у Дениса Игоревича. Все официально… И любой суд в этой ситуации будет на моей стороне. Поэтому попрошу пропустить меня, я хочу пройти в свою комнату… — и пока бывшая жена Дениса переваривала информацию, протиснулась мимо нее на лестницу.

— Суд? — раздался мне в спину насмешливый голос, и я закатила глаза: быстро же она взяла себя в руки. — И что сделает твой суд, если Денис не выживет? Или останется недееспособным, растением? Вся опека над Варей перейдет ко мне…

Последняя ее фраза слишком резанула слух: о какой опеке говорит родная мать? Но больше покоробило другое, и я проговорила сквозь зубы:

— Не хороните Дениса раньше времени…

— Да там и так уже все ясно, — та продолжала кривить губы в усмешке. — Мне авторитетные люди сказали, не жилец он… Я консультировалась.

— Авторитетные люди, — я хмыкнула, но сердце затопил безудержный страх: вдруг она говорит правду?

— Маша? Ты уже здесь? — Варя внезапно появилась на лестнице, в пижаме, босая, со Смоки в обнимку. Глаза заплаканы, губки дрожат. Кошка тоже была непривычно притихшая и даже не пыталась вырываться. Видимо, чувствовала, что это вокруг нее сгущаются тучи.

— Да, я уже пришла. А ты чего не спишь так поздно? — я улыбнулась как можно спокойней. — Идем, я тебя уложу…

Но Варя продолжала стоять на месте и с опаской смотреть на мать.

— Да не буду я твою кошку трогать, — раздраженно бросила ей Катерина. — Иди уже спи. И не реви…— она резко развернулась и двинулась куда-то в сторону кухни.

— Идем, — проговорила тогда тихо Варя, сама вкладывая мне ладошку в руку.

— Почему она не любит кошек? — спросила Варвара, будто намеренно избегая произносить «мама».

— Люди разные, Варюш. Кто-то может и не любить кошек, это его право, — я подвела ее к кровати и откинула одеяло: — Залазь, — и продолжила начатую тему: — Но не думаю, что твоя мама все это делала со зла. Если у нее аллергия, то это действительно очень неприятно и даже опасно, — я все же решила не настраивать Варю против матери, наоборот, смягчить ситуацию. — Но ты ведь слышала? Она не заберет Смоки, так что спи спокойно…

— А если хочешь, — в детскую как раз зашла Нина, — я возьму Смоки к себе… Спрячу в своей комнате. Там ее точно никто не найдет.

И Варя радостно кивнула, а потом протянула ей котенка. Я же с сожалением подумала о том, что Катерине так и не удалось завоевать доверие собственной дочери. Дочери, которая в ней всегда так нуждалась.

— Только береги ее, — попросила Варя Нину.

— Конечно, — улыбнулась та. — Она сегодня будет спать на моей подушке как принцесса.

Варя наконец тоже улыбнулась и залезла под одеяло.

— Маша, — потом снова позвала меня. — А папа не придет сегодня?

— Нет, он приболел, — я страшилась, что она заметит слезы на моих глазах, поэтому поспешно отвернулась, сделав вид, что поправляю одеяльце. — Но он скоро выздоровеет и вернется домой…

— Скорей бы, — зевнула Варя, поворачиваясь набок.

Я дождалась, пока она заснет, и тихо вышла из комнаты. В коридоре меня опять ждала Нина.

— Как она? — поинтересовалась она обеспокоенно.

— Все хорошо, спит уже, — успокоила ее. — А эта? — уточнила я шепотом, подразумевая Катерину.

— Кажется, уже тоже спать пошла. Я проследила, видела, как хлопнула ее дверь, — тоже понизив голос, ответила Нина. А потом восхищенно посмотрела на меня: — Ну, Маша, я такого от тебя не ожидала!.. Как ты ей отпор дала!

— Сама удивлена, — ответила я, усмехнувшись и покачав головой. — Просто… Она меня вывела из себя. Не могу терпеть несправедливость, особенно если это касается беззащитных. Ладно, она меня хотела выставить за дверь, но обращаться так с собственной дочкой… Это выше моего понимания. Еще и Денис…— я глянула на часы, отмечая, что уже почти полночь.

— Как там Денис Игоревич?

— Без изменений, Нина, без изменений…— я прислонилась спиной к стене, а потом же, все-таки не выдержав всех свалившихся за сегодня передряг и несчастий, заплакала. — Мне так страшно, Нина, — я закрыла рот ладонью, чтобы не дать рыданьям прорваться наружу.

— Ну, Машенька, что же ты…— она притянула меня к себе и, обняв, похлопала по плечу. — Не надо, все обойдется… Не может же сразу столько напастей на нас свалиться… Все обойдется, вот увидишь… Надо верить в это.

— Да, надо верить, — я кивнула и быстро вытерла слезы. — Все будет хорошо.

— Останешься или поедешь обратно в больницу? — спросила Нина.

Я в нерешительности посмотрела на дверь Вариной спальни. Стоит ли оставлять ее одну?

— Я присмотрю за Варей, — Нина правильно истолковала мои терзания. — Даже посплю вместе с ней… Не дам ее в обиду. Теперь после твоего выступления у меня тоже есть козыри, — она усмехнулась. — И договор тоже есть.

— Значит, вы отпускаете меня? — я растроганно улыбнулась.

— Езжай к Денису Игоревичу, — она кивнула. — Мы здесь справимся, не волнуйся. И пойду Васю позову, пусть тебя отвезет. Тем более он еще не спит.

— Спасибо… Схожу тогда переоденусь.

На смену деловому костюму, который носила в школе, я подобрала удобные джинсы и свитер. Еще успела по-быстрому принять душ: мало ли на сколько придется задержать в больнице? Положила в сумку все деньги и документы — а это уже, чтобы обезопасить себя от вторжения Катерина. Теперь уже и не знаю, на что она может пойти, только бы досадить мне.

Василий уже ждал во дворе. Садясь в машину, я успела бросить взгляд на окна мансарды: свет выключен. Значит, Катерина уже спит. И, по всей видимости, не мучается переживаниями ни о дочери, ни о бывшем муже.

Оказавшись в Склифе, сразу направилась к Тамаре, у которой даже в это ночное время работа кипела: незадолго до моего прихода скорая привезла очередного тяжелого пациента. Но заметив меня, блондинка все же оторвалась от экрана компьютера и сообщила:

— Он без изменений, — а после показала куда-то за мою спину. — Но зато к нему приехала его мать… Тоже сказала, останется здесь.

Женщина, знакомая мне лишь по фотографии в Вариной комнате, расположилась на той же самой скамеечке, где раньше сидела я. Узнала ее сразу, несмотря на объемные зимние одежды. Помедлила лишь секунду, собираясь с духом, а после уже решительно направлялась к ней.

Похоже, пришло время познакомиться с мамой Дениса.